第 10 节 茧中蚕
第 10 节 茧中蚕
我们村世代供奉的神明是一棵百年桑树。
用神树桑叶养出来的蚕不会变成蚕蛾，而是会变成神药。
人死后尸体抬进蚕室，过几天就会活着走出来。
只是，那些复活之人，真的还是人吗？
1
我们村世代都是养蚕人。
普通的蚕只能活两个多月，吐丝化蛹后变成蚕蛾，生命也就到了尽头。
但我们的蚕能一直生长，足足长到成年人的腿一般长短。
每个月都有几个外地人到我们村里来。
他们无一例外，都抬了沉甸甸的檀木箱子放入蚕室，我爷说，他们都是来买药的。
小时候我曾偷偷溜进蚕室看过，箱子里，是杂乱的蚕丝和一个个大到出奇的蚕茧。
具体有多大呢？
大概有一个成年人那么大。
2
这个月我年满十五周岁，我爸从村长家里回来后，说我可以正式学习养蚕了。
为此，我家大摆宴席，大肆庆祝了一番。
因为在我们村，养蚕的家庭能赚大钱，但养蚕人必须是村长钦点。
没有人知道标准是什么，但村长有绝对的权威，没有人敢反抗。
吃席的时候，一辆豪车在我家门前停住，一众穿戴不凡的人带来了一大袋子钱。
成捆的红票子被他们随意地码放在桌子上，在座的村民眼都看直了。
为首那个戴金表的男人说，这是定金。
我爸美滋滋地收下了一大半，又慷慨地拿出一部分摔在桌子上说，老规矩，见者有份儿。
一众人扑上来哄抢，所有人都是满面红光，眉开眼笑，只有我高兴不起来。
我并不想留在这里养一辈子的蚕，我想出城去找我哥。
我哥是村里唯一一个出去念书的，此前他偷着跑了好多次，但都被我爸抓了回来。
气得我爸叫他当众跪下，狠狠扇他耳光，抽得他鼻血横流。
最后还是村长阴沉着脸说了句：“强扭的瓜不甜，既然孩子这么想读书，那就由着他吧。”
一句话顿时让我哥眼里又亮起了希望。
有了村长发话，我爸只得住手，狠狠啐了一口：“妈的，臭小子真不识抬举！”
我哥临行前的最后一个晚上，偷偷留给我一个学校的地址，说若是以后想读书的话，就去城里找他。
但我始终不敢反抗家里。
我哥走后没多久，我妈也跟着失踪了。
我爸咬牙切齿地说我妈肯定是去投奔我哥了，他跟我爷一起，把我盯得更紧了。
他说不能白养我这么大，我必须为我爷和他养老送终。
因此，他去求了村长，把养蚕的机会给了我家。
我想起村民们对村长唯唯诺诺的样子，心里满是好奇——不知什么样的理由才能说服他将这个金饭碗交到我家？
我的师傅是村上曾家的曾雨燕，约莫二十来岁，是干活的一把好手，负责教我养蚕的所有规矩。
村长再三嘱咐我，一定要仔细学，等将来再来新人，我就是师傅了。
3
蚕室里阴暗潮湿，到处都是蚕在啃食桑叶的沙沙声。
空气中有一种奇异的酸臭味，我习惯性地屏住呼吸，小心地跟在曾姐的身后。
养蚕室分内外两部分，外面的蚕室是一层层的架子，铺着满满当当的桑叶，没什么特殊的。
而里面的蚕室则大门紧闭，曾雨燕说，里面的蚕室只有特定的日期才能开。
她面无表情地交代我，这些蚕，必须要用神树的桑叶喂养。
说起那棵桑树，树龄应该已经有了数百年，没有人知道它的来历。
在树的旁边，有一间小小的祠堂，用以供奉树神。
我打心里厌恶这些蚕，它们身上凉腻腻的，远远看去白花花的一片，以差不多的频率蠕动着，看得我心里一阵恶心。
曾姐说，等外面的蚕越长越大，村长会亲自挑选出几只最大、最粗壮的放到里面的蚕室精心养着，只有那样的蚕，才有变成神药的资格。
过了几个月，那些外地人又来了，这次，他们从车上抬下来一口漆黑的檀木箱子。
村长让他们把箱子抬进蚕室，随后客气地请他们一周之后再来。
他们走后，曾姐第一次打开了内部蚕室的大门。
内部的蚕室窗户上糊着一层层黑纱，比外面更加昏暗。
我睁大眼睛适应了好一会儿，才看出地上蠕动着好多条人腿长短的巨型蚕，它们懒洋洋地爬过来，蹭上我的脚踝，那种冰冷而滑腻的感觉让我陡然起了一身鸡皮疙瘩。
曾姐熟练地抱起来两只蚕，放进了那个黑色檀木箱子。
我好奇地探头一看，箱子里居然卧着一个头发稀疏的老人！
只见他姿势僵硬，皮肤灰败，那半张着的眼眶中，上翻的眼球已经浑浊空洞，没有了丝毫的生气——这分明是一具尸体！
那两只白花花的蚕如同两团蠕动着的白肉，缓缓地爬到尸体身上，一只开始啃食他的皮肉，另一只则开始飞快地吐丝织茧。
尸体的皮肉已经松懈腐坏，巨蚕啃食得飞快，随着一股浓重的血腥气蔓延开来，尸体的面容很快就被啃得血肉模糊。
我顿时被这场景吓住了，而曾姐却一脸平静地看着，甚至还露出了难得一见的笑容。
她喃喃自语道：“真好啊，一个新的生命又要诞生了。”
4
一个星期后，那群外地人从蚕室推出来一把轮椅。
我简直不敢相信自己的眼睛——轮椅上坐着的人，不正是那个被巨蚕吃掉的老头吗？
我听到他们毕恭毕敬地喊他：林董事长。
林董面色红润，最主要的是，他的身上脸上不见半点损伤！
村长满脸堆笑地守在门口：“恭喜林董身体康复，还请您务必定期回来保养。”
那老头点头表示感谢，身边的人便递出了一沓钞票，村长忙接过来揣进怀里。
从我身边经过的时候，我分明闻到了他身上散发出的淡淡尸臭。
“曾姐，那个人……是不是箱子里的那具尸体？”我望着那一行人的背影，小声地跟曾姐确认。
她却笑着对我一字一句地说：“我们的蚕是神药，能治好所有的病。”
送走那一行外地人，她指挥我同她一起将檀木箱子搬到太阳底下暴晒。
箱子中有一阵难以形容的味道，像是潮湿的木头生霉了，又像是肉类腐坏了，散发出一阵阵带着腥气的臭气。
“蚕房阴暗，这些箱子一定要及时清理晾晒才行。”她跟我解释。
忙完一天，我浑身都快要散架了。
晚上，家里罕见地炖了红烧肉，我爸对我也终于有了笑模样：“闺女回来啦？今天特地去割了三斤猪肉犒劳犒劳你。”
那一大碗深红色的红烧肉，五花三层，闪着油腻腻的光，不知为什么，我突然想到那些白白腻腻、不停啃食桑叶的蚕，顿时一阵作呕。
我爷皱了皱眉，不满意地把筷子往桌子上一拍：“越大越没规矩了。”
我低着头，犹豫了半天才结结巴巴地说道：“爷、爸，我……我不想去养蚕了，我看着那些东西，害怕。”
我爸顿时急了，他猛地从怀里掏出一大把钞票给我看：“金小津，睁大眼好好看看，这不比读书强，如今干什么工作能赚这么多钱？”
“再说了，我们养你这么大可不是白养的！”
比起我爸，我爷则淡定许多，他自顾自夹起一块肥肉狠咬一口，一汪猪油便顺着嘴角流了下来：“混账东西，村里的蚕，那是桑树神赐下来的神药，也容得你在这儿胡说八道？”
“去跟曾家丫头好好学着，不抓紧学可就来不及了。”
看来说什么也没用，他们铁了心不会放过我。
第二天清早，我爸亲自给我送到蚕室门口。
他塞给我一个饼子，拍拍我的肩膀：“丫头，好好干，等咱家赚够了钱，就把破房子翻修翻修，再添置些像样的家具，没准儿家里条件好了，你妈就愿意回来了。”
我原以为他恨透了我妈，听他如此说，我不由得抬头看了他一眼，只见他眼圈泛红，双眼布满血丝，似乎十分伤怀。
闻言，我沉默地点了点头。
我确实想我妈了，想到每晚偷偷缩在被窝里哭。
虽然她抛下我走了，但我并不怪她，我总是一边哭一边说服着自己要理解她。
如果我有机会离开这里，我也一定头也不回地走。
曾姐抱着一大捆桑叶从我身边过，她看了看我跟我爸，嘴角扯出来一抹阴森森的冷笑。
我爸啐了一口：“阴阳怪气的丫头，看了就让人不爽。”
5
这时，村长推着一把轮椅来了。
轮椅上坐着一个衣着华丽的老太婆，一身惹眼的玫红连衣裙，还化着浓妆。
雪白的粉底，蓝色的眼影加上鲜艳的嘴唇，画在她松垮干瘪的皮肤上有一种说不出的诡异感。
她见我站在门口，似乎十分欢喜，主动和我打招呼：
“哎哟，这姑娘长得真俊俏，你好呀，小姑娘。”
“您好。”
我一边应着，一边往我爸身后躲了躲。
可她长长的手臂一捞，亲亲热热地拉起了我的手，干枯如树皮一样的手掌来回摩挲着我的手背：“村长的眼光好，这姑娘真不错，看着就喜庆。”
村长笑了笑：“那是，侍奉神树的人，肯定得出挑儿。”
我爸一把将我从身后拽了出来：“你这孩子真没礼貌，见了村长躲什么！”
村长看了我爸一眼，对我抱歉地笑了笑：“这是我家表姨，岁数大了，有点老年痴呆，她很爱美，所以喜欢漂亮的女孩。”
我爸赔笑：“是是是，我们家小津长得俏气，确实讨人喜欢。”
直到曾姐叫我一起去采摘桑叶，那个老太太还坐在轮椅上对着我笑，她明明那么热情，却笑得我浑身发毛。
从神树上采摘桑叶之前，需要先去祠堂祭拜。
路上我试探地问她：“曾姐，我总觉得那些蚕怪怪的，还有上次那个老头……”
她却直接岔开了话题：“一会儿你看好了我是怎么拜的，好好记住了，往后这事儿就该你做了，以后新人来了，也是你负责教。”
我见她从背篓里拽出一只蚕，用钉子将它钉在板子上，然后用刀在它身上割开一个口子，随着它不断挣扎，绿色的血液很快流了满满一盘子。
她又抽出几根香平放在盘子里，等它们吸饱了绿色的血液后，放到角落里阴干。
至于那只放血的蚕，要趁着它还有最后一口气时直接扔进火盆烧掉。
曾姐注视着火盆里被烧焦的蚕，淡淡地说：“蚕靠着桑叶活着，那就要用它们的血和肉回馈桑树，天地万物，因果循环，都是等价交换。”
我撇了撇嘴，不以为意，毕竟养蚕的地方多了去了，没听说过哪里还有这个奇怪的规矩。
6
一个月后，那辆黑色轿车准时出现在蚕室门口。
坐着轮椅的林董脸色不太好，他一下车便被管家直接推进了蚕室，后面还跟着一个抱着猫的小女孩，约摸十岁左右的年纪，穿着一件绿色的衣裳，还梳了根俏皮的小辫子。
我刚想跟着进去，村长便嘱咐我曾姐忙不过来，让我再去采些桑叶。
等我折返回去时，正遇上黑色轿车与我擦身而过。
曾姐同我一起喂蚕，不知我是不是神经过敏，总能听见某处有若有若无的猫叫。
我四处张望，发现那个黑色檀木箱的盖子已经死死盖上了。
留意到我的眼神，曾姐嘱咐我：“箱子关着的时候，一定不能碰，更不能打开看。”
“箱子里头是什么？”我问。
其实我想问的是，箱子里是不是有人。
“里面是正在结茧的蚕。”
她将食指压在嘴唇上，冲我比了个“嘘”的手势：“茧中蚕正在努力变成神药，绝不能去打扰，这可是咱们养蚕人最大的忌讳。”
“这条规矩你记好了，茧中蚕，一定一定不能偷看。”
我的好奇心被挑起来了。
就在上个月，我还看到那个林董在箱子里被巨蚕啃食，那时的她并没有跟我讲什么规矩啊。
那这一次是为什么？
她越这么说，我就越是想看。
但她今天一步都没有离开蚕室，我一直没机会。
眼看今天就要收工了，只能等明天再说。
我刚冒出这个念头，她转身用一把大锁“咔嚓”把门锁上了。
“但凡出了问题，一切后果都要养蚕人负责，我可担不起。”
曾姐一边说着，一边将钥匙贴身收好。
眼见没机会了，我干脆直接问道：“曾姐，那茧中蚕是什么样子的？还有，那箱子里是不是关着人，那人若一直在箱子里不吃不喝，不会死吗？”
她停下了正要迈出的脚步，脸慢慢沉了下来：
“收起你的好奇心吧，我这是为了你好。”
“不然，怎么死的都不知道。”
7
一个星期后，接林董的车又来了。
这次的林董不再坐轮椅，而是由人搀扶着慢慢走了出来。
我惊奇地发现，他原本稀疏的头顶，此时看起来茂盛了不少。
村长还是笑眯眯地站在门口，连说的话都大差不差：
“林董事长的气色眼看着越来越好了，离彻底恢复就差最后一步了，还请您按时复查保养。”
林董走的时候从我和曾姐身边经过，他低声对着曾姐说了句：“辛苦你了。”
他的手下递给曾姐一个沉甸甸的袋子，她犹豫了半天，还是接了过来。
我猜，那里面是钱。
怪不得人人都想当养蚕人。
从这天起，曾姐跟我的话多了起来。
她有一个儿子，但孩子有先天疾病，医生说，这病很难治，孩子活不长。
她丈夫听了，便不愿再出一分钱给孩子治病。
曾姐不爱说话，但性子倔得很，你不肯给孩子治病，那我就不跟你过了，当下便抱着孩子回了娘家。
可是她娘家也没有多余的钱，她父母为了给大哥娶媳妇，掏空了家底，时至今日老两口还住在那个四面漏风的土坯房里。
新娶进门的大嫂更不是个省油的灯，话里话外不停地嘲讽曾姐是泼出去的水，大拖油瓶带个小拖油瓶，后来曾姐就来求了村长，让她做养蚕人。
做了养蚕人后，她成了家里主要的经济来源，她大嫂这才闭了嘴。
她干活很麻利，一口气说了这么多，一点也没耽误手底下的活儿。
我很佩服她，在农村，结了婚的妇女想要离婚回娘家，少不了被人指指点点，说三道四，就算是回到娘家，也多半会被亲戚辱骂嫌弃。
我深深叹了口气。
哎，为什么女人一旦做了妈妈，就变得格外辛苦了呢？
我妈曾经也是这样，为了给我哥争取念书的机会，她没少跟我爸吵，我爸急了就动手打她，下手忒狠，她身上常年带着伤。
我哥不忍心，说：“妈，不行我就不念了，早点挣钱也没啥不好。”
我妈佯装生气地说：“孬仔，说什么丧气话！你只管把心放肚子里，妈能供你！”
她四处求人介绍，接了很多手工活，从白天做到晚上，我爸故意刁难她，天黑了也不许她开大灯，她只能就着那一盏小灯做工，时间一长，眼睛都熬坏了。
临了，也是多亏了村长的一句话，我哥才能去城里，圆了他的读书梦。
“要这么说起来，村长这人真不错。”我不禁感慨。
她听了没有接话，而是将手里的竹筐放下，看着那些不停啃食着桑叶的蚕出神。
“蚕真是个神奇的生物。”
“它们的主要任务就是不停地吃，就是为了将自己包在茧中，羽化后消亡。”
许久，她小声问了我一句：“你说，这些茧中蚕，此刻都在想些什么呢？”
几天后，曾姐送给我一个新书包。
我一脸困惑地看着她，她笑了笑：“这本来是给我自己家娃子准备的，但他还太小，暂时用不到。”
“送给你吧，希望能派上用场。”
说完，她罕见地对我表达了亲昵——她摸了摸我的脸颊：“别怪你妈妈，女人当了妈之后，很多事都身不由己。”
她那双常年劳动的手心粗糙，布满老茧和伤疤，但却十分干燥温暖，就像我妈妈的一样。
8
再次见到林董事长，是他拄着一个龙头拐杖，站在蚕房门口。
此时，我对村中蚕的神奇之处已经有了一定的了解。
“病人”需要进入箱中，和巨蚕一起结茧。
在茧中蛹化的过程，就是治疗和修复的过程。
一个星期后，破茧新生的，便是一副没有病痛侵扰的健康身体了。
不是所有的蚕都有变成巨蚕的资格，加上每次给桑树神的祭祀会消耗掉大量的巨蚕，因此只有愿意花大价钱的人，才能享受到这个“秘方”。
林董事长一直都是曾姐在照看，也算是她的“病人”。
印象中，他一直是个颇为严肃的老头儿，但今天除了脸色稍显苍白之外，他的眉梢眼角都是遮掩不住的笑意：
“谢天谢地，终于到最后一次了，这种乡下地方，我可再也不想来了！”
那个梳着辫子的小姑娘站在他身侧，笑盈盈地看着我，只是这次她没有再抱着什么猫了。
曾姐看了我一眼，转身进了蚕室。
我也想跟着进去，可那个小姑娘拦住了我。
她指向桑树的方向说：“结茧对蚕的消耗很大，蚕宝宝们都饿了，它们需要营养，需要吃很多很多桑叶。”
“你快点去拿桑叶来，不然茧子就结不好了。”
“茧子结不好，病人就无法痊愈啦。”
就在我犹豫的当下，蚕室的大门从里面重重关上了，整整一天都没有再打开。
第二天我照常来喂蚕，发现曾姐没有来，只有村长等在那里。
他问我：“养蚕的规矩曾雨燕都教给你了吧？”
我点点头，追问道：“曾姐呢？”
村长说：“她的钱赚够了，不会再来了。”
“过一阵子，我再招一个养蚕人给你当徒弟，你好好教。”
曾姐走了？
她之前确实说过，要挣钱带孩子去大医院治病。
我还没反应过来，村长已经走远了，像是怕我多问似的。
不过，那个梳辫子的小女孩儿倒是经常来跟我聊天，到日子还会提醒我去桑树神的祠堂里上香。
我之前还以为她是那个林董的孙女，问她，她却说不是，她都一直住在村里。
我问她是谁家的闺女，她却歪着头笑嘻嘻地问我：“姐姐，你为什么做养蚕人，你喜欢蚕吗？”
闻言，我毫不遮掩地露出了厌恶的表情：“不喜欢。”
她一脸惊讶：“为什么啊？蚕宝宝多可爱呀。”
我实在无法将这些不停蠕动的白色肉虫同“可爱”这个词联系到一起。
看我不说话，她又说：“我喜欢这些蚕，它们很了不起，能传承神的意志。”
不用问，这种神神叨叨的话肯定是家里大人教的。
我没理会她，低头整理东西的空隙，一抬头，她又不知跑到哪里玩去了。
9
一个星期后，终于到了林董事长破茧的日子。
这一次，我独自守在蚕室。
那口黑色的檀木箱子突然剧烈晃动起来，随着“砰”的一声巨响，盖子被顶了起来。
一个雪白的蚕茧直立了起来，翻倒在地上。
蚕茧的一头很快像是被溶解了一样，露出一个洞。
洞口处伸出一只苍老的手来，我拿出事先准备好的剪刀，将洞口扩大，没多久，他便赤身裸体地爬了出来。
几个管家模样的人进来给他穿戴整齐，这一次，他原本佝偻着的背部重新挺拔起来，走起路来健步如飞。
那个原先老态尽显的他，此时看起来只有四十出头，如同脱胎换骨一般，彻底抛开了拐杖，也再无须他人搀扶。
此刻，我不得不开始承认这些蚕的神奇，仅仅三个多月，就让他从一具僵硬的“尸体”变成了一个意气风发的中年人。
送走了他们，我开始打扫。
林董蜕下来的茧壳还扔在地上，曾姐说过，这些废物都必须放火烧掉。
箱子里还是那股怪味，我屏住呼吸，吃力地往外推。
这时，村长领来一个女孩，比我高了半个脑袋，胸脯鼓鼓的，看起来比我大几岁。
他把她往前一推：“这是张小曼，你的徒弟，你好好教她。”
小曼看着面生，不是我们村里的人。
真没想到这种肥差还能落到外人的头上。
我问她：“你是村长的亲戚？”
她搓着衣角摇了摇头：“我姐嫁到你们村后，跟别的男人跑了，我妈嫌丢人，喝了农药上吊了，我那姐夫一家看我一个人活不下去，就把我接了过来，还给我介绍工作。”
“多亏姐夫一家不计前嫌，我不求挣多少钱，能有口饭吃就行。”
我点点头，示意她先和我一起把箱子挪到太阳底下晒，然后再把那个没用的茧子烧掉。
正要点火，我突然想到，我之前一直好奇茧中到底有什么。
除了那个老头儿，茧中不应该还有两只巨蚕的蛹吗？
那些蚕蛹哪去了？
想到这儿，我强忍住恶心，找来一把锋利的剪刀，将蚕茧一剖为二。
蚕茧里满是黏稠的灰褐色分泌物，散发出一股烂肉的腥臭味。
“呀！这是什么？”
小曼指着黏在茧子内里的两团褐色物体问我。
一个是蜕掉的蛹皮。
另一张皮则薄了很多，我清理干净上面的黏液，缓缓展开。
这……是一张人皮。
我看着那张皮的手部，手心处浓重的茧子和熟悉的伤疤提醒着我，这应该是曾姐的皮。
正午的太阳底下，我却如同置身冰窟，全身抑制不住地发抖。
无数画面和细节瞬间在眼前闪过。
到此为止，我终于知道了所谓“神药”的真正面目。
通过祭祀桑树神和喂食神树的桑叶，令村里的蚕有了起死回生之效。
条件就是，巨蚕、尸体和其他鲜活的生命。
第一次化蛹，需要两只巨蚕，一只啃食掉腐坏的尸体，另一只负责结茧。
化蛹之后，尸体就会复活。
第二次化蛹，需要起死回生之人和另一个鲜活的生命，一起在茧中蛹化融合。
村长所说的维护保养，一定是因为刚复活的身体还不够稳定，需要进一步吸取新鲜的血肉作为营养和补充剂。
等到了最后一次化蛹，体型较小的猫猫狗狗显然已经不够用了，他们需要更强壮、更富有智慧的同类进行融合，也就是人类……
10
回到家，我爸正在家里闹腾。
他眉头拧成了个疙瘩，气呼呼地说：“我看他们张家这就是欺负人！”
我爷坐在炕上抽旱烟，拉着脸没吱声。
我爸愤而起身：“我找他们去！”
我爷这才抬了抬眼皮：“站住！你想整啥？胆子肥了，敢去跟村长理论？”
我爸刚想再说，扭头看见我正从门口进来，没好气地挥了挥手：“这么晚才回来，死哪去了？刚才村长来找你，让你去他家一趟。”
村长家在村子的最中央，靠近大桑树的地方，三层楼的房子，红红的瓦，很是气派。
张小曼比我到得还早。
村长的那个表姨佝偻着身子坐在轮椅上，正亲热地拉着她说着什么，见我进门，只微微点了点头，完全没了之前的热情。
村长出来，给了我和小曼一人一袋米：
“叫你们来没啥别的事，这是今年的新米，你们回家尝尝。”
我不动声色地道了谢，转身往家走。
回家路上，我看到曾家的新房子已经开始动工建造。
曾家大嫂王桂芳挽着丈夫的胳膊，一脸嗔怪地笑：“跟你结婚这么长时间，可算能住上大房子了。”
曾姐的哥哥曾强则是一脸讨好的笑容，但那笑容背后也透露出隐约的不安：“可我妹子说，那钱是留给孩子看病的，还有父母的养老……”
“去去去！我又给你脸了是吧？那个孩子注定是个短命的，活不久！除非……除非你也舍得花钱买神药，让他再活过来！”大嫂的白眼快要翻上天。
“乖乖，那得花多少钱啊，算了，一个小娃子不值当的。”
曾强咂咂嘴，一把搂住了媳妇的腰：“还是过好咱们自己的日子吧，你赶紧给我生个大胖小子，曾家有后，才是对爹妈最好的报答！”
王桂芳这才满意：“算你拎得清，你妹那孩子说到底也是个外姓的，算得上是曾家的种么？”
说罢，她指了指曾强的裤裆，又摸了摸自己的小腹：“曾家真正的种在这儿哪！”
曾强笑得那叫一个灿烂，嘴角直咧到了耳朵根。
新房子和即将到来的新生命一定让他们二人的心里美滋滋的。
于是，曾强笑容背后的最后一丝愧疚和不安很快也消失得无影无踪了。
从前，我只有想妈妈的时候才会哭，而今天，我抱着曾姐给我的新书包狠狠地哭了一场。
村长家的那个老太婆，八成就是下一个买主吧？
她那浓重妆容下，应该是已经差到不能再差的脸色。
从她今天的反应来看，很显然，相比起略带青涩的我，正值盛年的张小曼更合她意。
我应该和小曼说吗，关键是，她会不会信我？
若不反抗，用不了多久就会轮到我了。
后面，还不知会有多少无辜的人被填进去。
显然，我们的家人是知情的，但他们并不在乎。
我想起了我哥曾教过我的那句诗——春蚕到死丝方尽。
原来，我们都是这些贪婪之人豢养的蚕。
11
我察觉到怀里的书包中有个硬硬的东西，打开一看，竟是一厚沓报纸包着的钞票和一封简短的信，曾雨燕写给我的。
信上说，路是她自己选的，她不后悔。
她还说，孩子看病需要很多钱，可他爸是个畜生。
父母年迈，她一个普通的农村妇女，除了有一身力气不怕吃苦，就没有其他的赚钱技能了。
可村长和林董偏偏就看上了她这股壮实劲儿。
他许给她很多钱。
她知道别人大概率会说她是傻子。
可天下的母亲，又有哪个不是傻子？
她知道自己的孩子可能活不长，但她没办法什么都不做，眼睁睁地看着孩子的生命走入倒计时。
她一介村妇，不懂大道理，更不擅长权衡，她唯一能做的，就是让自己问心无愧。
书包里这笔钱是她偷偷留下来的，曾家人不知道。
之前她多么希望自己的孩子能和我哥一样走出去，在洒满阳光的课堂里念书学习。
但她也知道，自己那孱弱的孩子能不能活到成年都是未知数。
所以，她把这个希望的种子赠予我。
信的最后，她写：小津，虽然姐是自愿的，但他们不能害了你。
你跑吧，这笔钱足够你的学费和路费了，去投奔你的哥哥和妈妈，远离这个吃人的鬼地方！
眼前的字迹在水汽的氤氲下糊成一片，我关上灯，紧紧捂住嘴，在黑暗的房间里悄无声息地流下眼泪。
曾姐，你并不是傻，只是把那些贪婪的人想得过于美好了。
他们不配。
隔壁，我爸正美滋滋地跟我爷聊天。
中间还夹杂着点钞票和喝酒的声音。
“我还是去找了老张家，你猜怎么着？原来他们自己也心虚，给了我这些钱！我买了瓶好酒，以后咱爷俩时不时整两口。”
“本来嘛，咱们村不成文的规矩，谁家出了养蚕人得了好处，都得出点油水分给大家，张家加塞儿不说，还不想出钱？”
“哼哼，骗得过别人，还能骗得过我？我可是知道老张家的那个跟村长有一腿。哦，对了，还有曾家的那个大儿媳王桂芳，她跟村长偷偷钻玉米地，被我瞧见了好几回！”
“村长也不是搞慈善的，没点花活儿能沾上这等好事？”
我爷低声斥责他：“把你这些浑话都给我咽回肚子里去，小心咱家的那些事儿也被人捅出去！”
我爸不服气地顶嘴：“咱家的路还是村长给指的呢，我怕啥？舍不得孩子套不住狼，金大强要是真去大城市了，他还能愿意回来给咱养老？”
“自己的儿子都指望不上，外姓的婆娘就更指望不上了，还不如让他们给那些有钱有势的人续命，这才叫给社会作贡献呢。”
我爷大概是抽烟抽猛了，猛地咳嗽了几声。
我爸又说：“再说了，您身体不好，就不想多享几年福？等金小津这丫头一出手，咱们又能赚上一笔，到时候咱爷俩也盖间新房，一人娶一个新媳妇儿。嘿嘿，有了钱，啥也不怕，大不了咱买神药。”
我悄无声息地听完他俩之间的对话，只觉得满腔的恨意剧烈地翻滚着，后槽牙咬得太过于用力，口腔深处涌出一股股酸水。
他们骗了我！
多少个黑夜，我都活在被妈妈抛弃的阴影里，哭着睡着，再哭着醒来，还努力地说服自己别去恨她。
可妈妈从始至终都不曾抛下我。
是他们害得我没有了妈，这群人渣！败类！
我握紧了拳头。
我不会像曾姐一样，寄希望于人渣那虚无缥缈的良心之上，我一定要向这群败类狠狠地复仇！
一定！
12
我得空便去村长家门口蹲守。
数周后，村长家大门紧闭，院子中却传出断断续续压抑的哭声。
我猜，是村长的那个“表姨”死了。
前面的所有程序都是一样的，我装作一无所知的样子，一点点教给小曼养蚕的规矩，村长对我识相的沉默很满意。
小曼学得很认真，但村长并不像当初关心我那样，来关心她学得如何。
我猜，是因为她很快就要变成老太婆起死回生的神药了，没人会在意她学会了多少。
经过第一轮的茧中融合后，老太婆成功活过来了。
她不再坐轮椅，而是拄着拐杖在村里四处溜达。
连脑子都清醒了不少。
她对小曼格外地好，时不时地来找小曼，还送了她不少漂亮的衣服，让小曼一件一件穿给她看。
小曼向我递来一个抱歉的眼神：“奶奶，我还有工作呢，我得和小津一起干活儿。”
老太婆笑眯眯地说：“没事，我给村长说了，他说让你多陪陪我。”
“活儿嘛，有个人干就得了。”
私下里，小曼跟我连连道歉：
“小津，对不起，老奶奶对我太好了，我爸妈嫌弃我是个闺女，从不把我当人看，这辈子我都没遇到过对我这么好的人。”
“现在在姐夫家，我也一直都抬不起头来。”
我看着她努力忍着眼泪的样子，想起了曾姐曾对我说过的那句话：天地万物，因果循环，一切都是等价交换。
虽然寄人篱下的日子并不好过，但这老太婆对她也绝不是真心实意的好。
我还是得救她。
一个月后，那个老太婆需要再进蚕房一次，做第二次融合修复。
我又看到了那个梳辫子的女孩，抱着一只毛色雪白的猫。
她尾随我一起进了蚕房。
村长找了个理由把小曼打发走了，估计是不想过早地露馅儿吧。
老太婆进了檀木箱躺下，我去挑选巨蚕，而小女孩把猫扔了进去。
巨蚕进箱之后，便像开启了某个开关一般，吐丝极快，片刻的工夫就织成了一个雪白细密的茧，将老太婆和猫一起裹在里面。
茧中的老太婆幽幽地说了句：“年轻真好啊，不知后续我会变成什么样子呢？”
那个小女孩轻巧地合上了那个沉重的盖子，扭过头来甜甜地笑着问我：“姐姐，现在你喜欢蚕了吗？”
“你看，它们明明是那么好，那么神奇的东西。”
我没有回答，而是反问道：“你说，这些茧中蚕，此刻都在想些什么呢？”
她拍着手唱起了一首歌：“茧中蚕，茧中睡，什么也不想，万事不用愁，好好睡一觉，梦中吃饱饱。”
“你到底是什么人？”我冷着脸问她。
她仍然一脸笑眯眯地看着我，却并不回答。
嗯，也不用她回答了。
我差不多已经猜到了。
13
曾家发达了之后，买了一辆小汽车，为了显摆，天天停在院子门口。
我从仓库里找了一个橡皮管子，半夜去他家偷汽油。
他家车子平时不怎么用，油箱里还有不少油。
我全部打包带走。
紧接着，我拿上钥匙，偷偷打开了内部蚕室的门。
曾姐说过，茧中蚕在箱子里努力地变成神药，万万不能打扰，更不能偷看。
但现在我已经知道了，那箱子里的，不过是个正在互相融合、互相吸收的怪物。
我使劲地掀起箱盖，那里面的蚕茧，正在以一种奇怪的频率蠕动着，一下又一下，像是搏动着的心脉。
大概是因为见了光，它的扭动的频率突然加快了。
我掏出了一把磨得光光的剪刀，毫不犹豫地扎进蚕茧，将它豁开了一个大口子。
与此同时，一声尖厉的惊叫声响起。
那声音十分刺耳，却难以形容——既像是人类垂死时发出的悲鸣，又像是猫挣扎时幽怨的怒吼。
绿色浓稠的液体从豁口处喷涌而出，流了满满半箱子，那原本雪白饱满的蚕茧随之干瘪，里面有东西在使劲挣扎着，试图爬出来。
随着一只枯枝般的爪子扒上了箱子的边缘，那东西终于露出了真面目。
那张脸的五官已经难以辨别，只能看出一半是扭曲的人皮，另一半则长满了鸡皮疙瘩，还稀疏地分布着星星点点的白毛。
这两部分风格迥异的皮肤像是被烧焦融化了一般，古怪地互融在一起。
它发疯一般啊啊啊啊地叫着，黑洞洞的嘴里竟然有两层牙齿——人类的牙齿和兽类的尖牙杂乱地混合在一起，更显得怪诞又恐怖。
我后退了几步，在它向我扑来之前拔腿就跑。
它发出的动静实在是太大了，一路上，家家户户亮起了灯，人们战战兢兢地互相寻问：“这是什么动静，咋这么瘆得慌呢？”
我一路跑进了桑树的祠堂。
那个梳着辫子的小女孩也在，她终于不笑了，而是一脸警惕地盯着我：“你想要干什么？”
“送你上路。”我提起油桶便泼。
“你怎么敢？难道你要杀人吗？”她咬牙切齿地怒视着我，之前那副可爱的样子荡然无存。
我不以为意地笑笑：“我才不会杀人，你根本不是人，你不过是这百年的桑树精。”
一桶油被我泼了个干干净净。
村长家离这里最近，因此他来得最快，闻到刺鼻的汽油味后，他忍不住皱了皱眉头。
他身后，是陆陆续续赶来的其他村民，我爸跟我爷也在其中，但他们似乎都看不见那个桑树精。
“金小津，你这死丫头敢在太岁上动土？你疯了吗？当心老子打断你的狗腿！”
我爸喝得醉醺醺的，冲上来就想揪我的头发，我灵巧一闪，他摔了个狗吃屎，半天爬不起来。
我爷气得直拍大腿，但他身子骨也不行，更拿我没办法。
这时，村长使了个眼神，几个年少力强的男的想上前擒住我，这时，随着一阵刺耳的尖啸，那个怪物猛冲进来，撞倒了其中一个男人，我趁机往地上一趴，迅速地爬进了供桌的下面。
那只怪物四脚踩在男人背上，轻轻松松就撕开他的脖子。
大量温热的鲜血喷了那怪物一身。
沾上了血腥之气，那怪物在怔忪片刻后似乎变得更加兴奋了。
“血……肉……还要，还要更多更多……”
“桀桀桀……我要变年轻……我的身体还要……更多血肉……”
村长脸色大骇，他面如死灰，全身抑制不住地哆嗦着：“你！你干的好事！融合失败了，失败了啊！”
他气得捶胸顿足，冲着那怪物呼唤道：“娘！娘啊！你不认得我了吗？”
原来那怪物竟然是他的母亲。
之所以说成是远亲表姨，不过是想掩人耳目。
只是，他的至亲是至亲，别人的至亲就只能被当成食物么？
那怪物听到了村长的召唤，缓缓地向他靠近，然而下一秒，它的利爪就划破了村长的喉咙。
紧接着，它跳到村长的身上，贪婪地啃咬起来。
14
村民见状，哪里还顾得上别的，自是逃命要紧。
我看到曾强不顾自己年迈的父母和体弱的侄子，只带着肚子已经隆起的王桂芳跑向自己的小汽车，一众村民蜂拥而上，去抢夺他手里的钥匙，还有人直接趴在了车顶上。
王桂芳在人群中被不停推搡，一个没站稳，一屁股摔到了地上，片刻之后，地上便是血红一片，她捂着肚子，崩溃地大叫起来。
曾强还在和村民互殴：“滚你妈的，我得带着我老婆去医院！我儿子但凡有一点事儿，你们谁也别想跑！”
这时，不知谁带头阴阳怪气地笑了起来。
“你儿子？醒醒吧你！自己脑袋上都一片绿了，还张口闭口『我儿子』呢？”
“你老婆隔三差五地跟村长往玉米地里钻，不止一个人撞见过了！”
曾强一下子傻在了原地。
“滚一边儿去吧！绿壳王八！”
众人趁机抢走了钥匙，只剩下王桂芳还在地上号叫：“我还不是为了这个家，为了送你妹去养蚕赚钱！哎哟，我要疼死了，你快救我啊！”
曾强使劲地扇了她一个耳光：“傻逼娘们儿，去死吧……”
他的话还没说完，就被追来的怪物扑倒在地。
剩下的村民赶忙发动车子逃跑，但车里的油已经被我偷干净了, 那车没跑多远便熄火了。
紧接着, 就是惨叫声一片。
我熟练地翻找出烧香时用的打火机, 直接引燃了供桌两侧的幔帐。
在汽油的助燃之下, 顷刻之间火势便一发不可收拾。
滚滚烈火吞没了祠堂, 不多时，火便蔓延到了屋后的大桑树上。
那个化身女孩模样的桑树精身上也冒出了滚滚浓烟，她无力阻止，只能怒吼着在地上来回翻滚, 很快就被烧成了一块焦炭。
“我们的桑树神, 着火啦！快救火啊！！”有人呼号着朝这边跑来，那怪物也紧随其后, 在扑倒那个人之后没能刹住, 他们一同滚进了火海之中。
村子里，处处都是哀号之声。
差不多, 可以结束了。
我看到不远处的角落里，躲着的张小曼和曾家二老一起抱着曾姐的孩子瑟瑟发抖。
小曼的声音都在发颤：“小津，究竟发生了什么？我一睁眼，就发现我姐夫一家都跑了……有怪物……村里的好多人, 都、都死了……”
“他们没带上你是不是？”我轻声安慰道, “别怕, 他们都是在上赶着送死呢。”
说着, 我向她伸出手：“走吧, 我们离开这里。”
小曼扭头朝曾家二老看了看。
我用审视的目光打量着两位老人, 他们被我看得不自在, 窘迫地低下了头。
我开门见山地问道：“你们知道曾姐做养蚕人的后果, 对吧？”
曾老爷子浑身一颤，分辨道：“俺、俺闺女是自愿的……”
曾家婆子踌躇了片刻, 将孩子的手交到了我的手上：
“俺们错了。看在俺闺女的份上, 你能不能把他也带走？这孩子, 是雨燕的命根子。”
年幼的孩子不明所以, 他激动地大哭起来：“姥姥, 你咋不要我了？”
曾家婆子流下两行浑浊的眼泪：“好孩子, 姥姥做了错事, 对不起你妈，等姥姥赎清了罪, 再去找你。”
我牵起了孩子的手：“好孩子, 阿姨答应过你妈妈，要带你去大医院治病。”
“你妈妈还给你买了新书包，让你上学用呢。”
说到上学, 孩子的眼前一亮：
“真的吗？”
“真的。”
尾声
我和张小曼带着曾姐的孩子一起离开了已经没有桑树的桑神村。
至于曾家二老，他们选择留下，我不想强求。
他们嘴里的赎罪究竟是什么, 我也并不感兴趣。
是的，我还没有那么伟大。
毕竟，他们是知情人，也纵容着自己贪婪的儿子和儿媳, 从某种意义上来讲，他们是帮凶。
曾姐把那颗希望的种子留给了我，我会替她守护好这份希望。