第 46 节 戏梦浮生
第 46 节 戏梦浮生
江砚病重垂危，我哭得伤心欲绝。
可他却如释重负一笑，说他终于不用再扮演那个深情专一的好夫君了。
“父亲为了攀国公府高枝儿，逼迫我娶你，这么多年我看着欢喜，实则生不如死啊。”
“你平庸无趣，连小蝶的脚趾头都比不上。”
“如有来生，我不要富贵权势，只求你不要纠缠我，成全我和小蝶。”
重活一世，我解开江砚脖子上的枷锁，放他一条生路，由着他和名妓孟小蝶私奔。
1
我和江砚是京中人人羡慕的一对神仙眷侣，郎才女貌，亲密无间。
汤羹太烫，他会吹凉了再喂给我。
入秋转凉，他总会先上床榻，等把被子焐暖了，再叫我过来睡。
我头胎难产，他哭红了眼，舍不得我再受这种苦，竟说他想学宫里的太监，割了这害娘子的劳什子。
我被他孩子气般的傻话逗笑了，却也心暖，他真的好爱我啊。
谁知天妒良缘，江砚忽染重疾，一病不起。
我心急如焚，听闻灵隐寺的菩萨灵验无比。
暴雨天里，我一台阶一跪，为江砚祈福，希望他能痊愈。
可终究天不遂人愿，江砚的病越发重了。
在江砚临终前，我趴在他身上，哭得几度晕厥。
我无法活在一个没有江砚的世界，我真的想随他去了。
谁知江砚推开我，像推开什么不洁之物，对我说：“霓儿，你不必为我哭，该为我高兴。这段婚姻，我忍了十年，如今终于不用再扮演那个深情专一的好夫君了。”
我愣住，泪眼婆娑地望着他，哭道：“你是怕我以后会殉情，故意这样说的吗？”
江砚摇了摇头，痛苦道：“咱们俩从小一起长大，我信你，才同你说我要带小蝶私奔。你嘴上说借给我银子，谁知转头就告诉了我爹。”
我捂住发闷的胸口，忙道：“当时你正在准备乡试，你寒窗苦读十年，先生说你天资极佳，必定能中举人，你怎么能放弃大好前程。”
江砚剜了我一眼：“可我却失去了此生唯一挚爱！”
我双手已经开始颤抖了：“你既然这么爱孟小蝶，那当初为何又要百般追求我、娶我？”
江砚语气冷漠至极：“你是国公府失散多年的千金，爹爹说娶了你，我以后的仕途就会坦荡，他以命相逼，我不得不从啊。”
2
说到这里，病重垂危的江砚居然坐了起来，他那张俊美无俦的脸变得狰狞，抓住我的衣襟：“五年前，我再次遇到了小蝶，她不幸沦落风尘，我将她赎出来，只想给她一个小小侍妾名分，让她有一方之地安身，可你怎么说的？”
我眼泪滑落：“我说，孟小蝶生性狡猾贪婪，她看上的不是你，是你的官职和银子。”
江砚咬牙切齿：“当年你哥哥宠你，逼迫小蝶离开京城，我再一次失去了她。三个月前，我收到她寄来的信，她说她孤身一人过得凄苦，无钱看病，临终前唯一的遗憾就是没能见我一面。她走了，把我的命也带走了。”
听见这话，我的心如同被活生生剜走了一块，我质问他：“你怎么能说这种话！我哥扶持你升官显达，为了你能赴京任职到处奔走，陪人喝酒喝到吐血，我为你操持家业，生儿育女，累得头发都白了一半，我们到底哪里对不起你了！”
江砚嗤笑：“这都是你们兄妹一厢情愿的，我让你们这么做了吗？”
我的脸滚烫，仿佛被扇了一耳光般疼，怔怔地问他：“你对我一点真心都没有吗？”
江砚漠然地望着我：“与你成婚后，我度日如年，每一晚同房后，我都觉得自己脏，要洗两遍澡才能睡着。为了应付你哥，我不得不装作爱你疼你。我喜爱山川自由，却被迫穿起官服。京城的人笑话我命好，一个贫家子攀上了根好裙带，一路飞黄腾达。我每日都活在你和你哥的恩德赏赐之下，我觉得自己就像一只困在笼中的鸟，没人听见我的哀鸣痛苦，只有小蝶懂，可你们所有人都容不下她。”
我的心沉入了深渊般：“那是我们对不住你了。”
江砚轰然倒下，死前，他眸中含着希冀：“若人真有来生，我不想再被婚姻、前程的枷锁束缚，只想和小蝶能自由地相爱，白头到老。”
3
江砚出殡时，我一滴眼泪都没有流。
我一直在想，到底是哪里出错了。
在我六岁的时候，父亲被权阉陷害谋反，先帝听信奸言，将魏国公府夺爵毁券。家中成年男子遭腰斩，未成年被流放三千里，女眷被杀被卖。
大哥趁乱逃亡，而年仅六岁的我被充入了教坊司，鸨母让人教我弹唱诗词，等我十四岁时正式挂牌子接客，我会终生为妓。
我的乳母春娘卖了祖宅，凑了一大笔银子将我赎出，从此后，我们便以母女相称。
为了活下去，春娘嫁给了福兴戏班的班主曹荣。
养父看上去严厉凶狠，却是个顶好的人，非常爱护春娘和我。
那是我第一次见继兄江砚，不，他那时候叫曹砚。
我愣住，这世上怎么会有这么俊美的哥哥，简直像从画中走出的仙童似的。
我问阿爹，哥哥是不是也会唱戏？
阿爹摇头笑：“你哥模样好，倒是个唱青衣的料子，只可惜成年后倒了嗓，原想让他转武生，偏他又生了副少爷的身子，吃不得苦，我这一身的本事后继无人喽。”
春娘听见后，笑着插了句嘴：“我瞧砚哥儿识字很快，莫不如咱们送他去读书。咱们这行供贵人取笑赏玩，再红的角儿，也终究是下九流，不如让他考科举，将来谋个一官半职，也是咱们曹家的造化。”
阿爹将春娘这番话记在了心里。
这个世道人分三六九等，士农工商等级分明，阿爹身份低微，后代是没资格参加科举的。
他凑了一笔钱，又买了二十亩良田，悉数送给同村江秀才。
他让哥哥认了江秀才当爹，把户籍挪进了江家。
从此后，曹砚变成了江砚，哥哥入书塾读书，寒暑不断。
而我则继承了阿爹的衣钵，吃上了戏饭，既能唱生，也能唱青衣。
我和阿爹天南海北地搭台子唱戏，挣钱养家，供江砚读书。江砚也很争气，顺利考取了秀才。
我和江砚是青梅竹马，他将来会娶我，这几乎是不争的一个事实。
他对我关爱备至，但这份爱止于他将孟小蝶带回来的那天。
4
那年冬天，福兴班封箱歇戏，江砚也忙里偷闲，从书塾回来过年。
我满心欢喜地打扮了一番，半年未见，也不知砚哥哥有没有发现我长高了，也更漂亮了。
江砚回来了，及冠后的他身量挺拔，儒雅俊逸，笑着朝我走来。
我忽然发现他身后跟着个瘦弱脏臭的女孩。
女孩那双漆黑的眼珠子滴溜溜转，像小狐狸似的。
江砚叹了口气，说这女孩叫孟小蝶，她爹穷得过不下去了，把姑娘卖进了脏地界儿。
他回家的路上，正巧碰见鸨母在追着打小蝶。
小蝶跪在他脚边，哭得凄惨，求公子救她一命。
江砚善心大发，把小蝶买了下来，左右戏班缺一个花旦，小蝶身段样貌还不错，调教下应该能成。
阿爹年老，自打春娘过世后就郁郁寡欢，所以教授小蝶的任务就落在了我身上。
我将自己刚做的衣裳拿出来，带小蝶洗了澡。
小蝶蜷缩在浴桶里瑟瑟发抖，哭着说她长这么大，还是第一次用浴桶，多谢美人师父。
我扑哧一笑，我才大你两岁，还不够格当你师父，你叫我姐姐就好。
小蝶便一口一个姐姐地喊我，说她以前在怡红院的时候就听过我的名头，也偷偷跑出来看我唱戏，还说她这样卑微粗笨的人，居然能得名角儿的栽培，简直祖坟冒青烟了。
我心说这丫头也太会来事儿了，但也可怜她，小小年纪就这般懂人情世故，这些年该吃了多少苦啊。
既然江砚将这小丫头交给了我，那我便不能负他所托。
我对小蝶几乎倾囊相授，后来登台时也提携她唱小角色。
不得不说，小蝶真的很有天分，调教了半年就唱得有模有样，也有了捧她的人。
渐渐地，她的风头就盖过了我。
班子里的人开玩笑，说再过几个月，小蝶怕是要代替霓儿压大轴了。
小蝶脸通红，忙说她这三脚猫的功夫，怎么敢和霓儿姐姐相比。
一开始，我也相信她，可不知什么时候起，在我唱戏的时候，忽然多了些流氓倒喝彩，让我滚下去，他们要听小蝶唱。
后来我才知道，小蝶经常偷偷带着琴师出去唱私活儿，她给这些流氓显贵唱淫秽不堪的粉戏，撺掇这些流氓来闹场子。
我找到小蝶，呵斥她心术不正。
小蝶哭得梨花带雨，说我看她红了，就容不下她。说着，还给我跪下了，希望我能原谅她，许她继续唱下去。
这一幕正好被江砚看见，他以为我欺负了小蝶，冷着脸进来，将小蝶拉起来，瞪着我：“唱戏凭自己的本事，你自己活儿不好，被人喝倒彩，还赖上了别人。”
5
我这才发现了小蝶的图谋。
这个女人很聪明，知道再好的戏子终也有谢幕的一天，而万般皆下品，唯有读书高，福兴班最有出息的不是班主，不是霓儿姐姐，而是江砚。
她和江砚好上了，江砚爱她爱得不能自拔。
我暗自在房中垂泪，后来我找到阿爹，说我想和江砚取消婚约。
阿爹呵斥了我：“一个小戏子就把你打败了？早都跟你说过，不要太好心，教会徒弟，饿死师父，这世道白眼狼太多了。”
转而阿爹脸色阴沉，抽着旱烟：“阿砚将来为官做宰，身边可不能有这种奸诈女子！”
最后阿爹出手，将小蝶连夜逐出福兴班，扬言要把小蝶重新卖回怡红楼。
我心软，怕小蝶一个女孩子晚上被人欺负，给她在客栈开了间房。
我从爹爹那里把小蝶的身契偷出来，给了她，并且塞给她二十两银子，毕竟师徒一场，我也不想把事做绝。
我希望她拿着东西返乡，告诉她，如果你真为砚哥好，就该知道他现在正在准备乡试，不能分心在儿女私情上，有什么等他考完后再说。
小蝶确实走了，但又没完全走，她隔三差五就给江砚写情信，寄头发，倾诉她的相思之情。
而江砚的心也乱了，恨不得立马去找小蝶。
转眼间，就到了我和江砚议亲的时候。
一家人和和美美地用饭，商议良辰吉日。
谁知江砚忽然下跪，说他无法娶霓儿，他爱的是孟小蝶，他也不想考科举了，他要和小蝶成亲。
阿爹气得拿棍子把他打了个半死，将他关了起来。
晚上，我去找他，他声泪俱下地求我，说小蝶如今在城里的客栈里等他，他要带小蝶永远离开这个地方。
我泪眼婆娑，问他：“你难道为了小蝶，连前程都不要了？再有两天就要乡试了啊。”
江砚重重地点头，掷地有声：“愿得一心人，白首不相离。乡试以后也能考，现在他和小蝶的事最要紧。”
他求我给他借些银子，放他离开。
我犹豫过，但我真觉得他太冲动了，他不仅是我喜欢的人，更是我从小一起长大的哥哥，寒窗苦读十年不容易，成败在此一举。
所以，我去找了阿爹，跟他说了江砚的心思和小蝶也在城里。
阿爹大怒，当即找了些人，将小蝶卖到怡红楼，以死相逼让江砚娶我，收心读书。
江砚纵使再委屈，也只得答应。
……
此后，我以为江砚收心了，他绝口不提小蝶，对我非常爱护体贴。
可我没想到，他这一骗，就是十年。
我叹了口气，含泪睡去。
江砚死前说，若有来生，他希望我们所有人能还他自由，容他和小蝶相爱。
我心里凄楚，如果有来生的话，江砚，我绝不会再阻挠你了……
一觉醒来，我发现我竟回到了十九岁，回到了江砚要带孟小蝶私奔的那个晚上。
6
我不敢相信这是真的，掐了下自己的脸，很疼，不是做梦。
忽然，敲门声响起，大师兄无奈的声音传来：
“霓儿，你大白天睡什么懒觉。唉，师父被阿砚气得胸口疼。你和阿砚是青梅竹马，你去劝劝他，让他向师父认个错，表个态，别再和孟小蝶那狐狸精通信了，好好读书才是正经事，师兄弟们还指着他以后当了官，为咱们摆脱了这下九流身份呢。”
“晓得了。”我应了声。
我在床上坐了整整半个时辰，才从重生的震惊中平缓过来。
这次，我没去找江砚，我换了衣裳出门，去找孟小蝶。
上辈子江砚骗我们，说小蝶在老家，仅仅和他通信。
可其实孟小蝶就住在城中的天然居酒楼里。
天降大雪，酒楼却是热闹的，宾客把小小的大堂挤得水泄不通。
这里既有富家公子，也有贩夫走卒，他们都围绕着一个女人——孟小蝶。
大家都说，小蝶虽不如我貌美，但却很有风情。
如果我是水，那么小蝶就是酒。
我冷淡无味，她辛辣热烈。
她的眼睛生得很漂亮，像是把钩子，只消看你一眼，就把你的心和魂勾住了。
“小蝶姑娘，再来首《十八摸》！”一个肥头大耳的富少爷从荷包里掏出一块银锭，啪地按在了桌上，“若是唱得好，赏银翻倍！”
小蝶摆好身段，媚眼如丝，咿咿呀呀地唱了起来，最后，她干脆坐在了富少爷腿上，把酒倒在自己的锁骨里，让男人去喝。
气氛一时间热烈到了极点，笑闹声都快把房顶掀翻了。
富少爷手揽住小蝶的纤腰：“听说你最近和东街的江秀才好上了？”
小蝶掩唇咯咯笑：“怎么，韩少吃醋啦？”
富少爷故意扁着嘴：“我还想纳你当妾室呢，看来没这机会喽。”
周围人起哄，说江砚说破天不过是个穷秀才，这年头遍地都是秀才，谁知他猴年马月才能考上举人进士。
可韩少不同，家财万贯，小蝶姑娘去了后就是穿金戴银的姨奶奶，要享一辈子福呢。
富少爷故意吊着小蝶，佯装要走：“都别瞎说了，小蝶姑娘和江秀才两情相悦。”
小蝶急得拉住富少爷，撇撇嘴：“都说读书人心眼多，他原有未婚妻的，就是我的师父霓儿，可他又来撩拨我，真不是什么好人，人品远不如韩少爷您。”
“你这《十八摸》是霓儿教你的？”富少爷扑哧一笑，勾起小蝶的衣襟，往里头塞了一锭金子。
小蝶俏脸微红，娇嗔着好凉，趁机倒在了富少身上。
“霓儿姐看上去冷若冰霜，其实私底下玩得可花了呢，她还教了我好多好听又好玩的戏呢，韩少要听吗？”
7
看到这里，我只觉得可笑可悲。
江砚啊，这就是你挂在心上一辈子的白月光。
你看过她这一面吗？
我并没有找小蝶，而是漫步在雪天里，最后去赵记买了一碗馄饨，热汤下肚，慢慢熨帖着我凉了的肠胃。
傍晚的时候，我回到了福兴班。
大师兄催促着我去劝江砚，我准备了两个菜一壶酒，推开了柴房的门。
江砚此刻狼狈极了，双手被铁链锁住，头发散乱着，棉袍擦破了，露出里头的棉絮。
他听见动静，抬头朝我看来。
再次见他，我有种恍如隔世的感觉。
这便是我从小一起长到大的青梅竹马，举案齐眉十年的丈夫。
一时间，我百感交集，眼泪滑落。
我不知道是怨恨，还是怅然。
“你别哭。”江砚忽然开口，语气愧疚，“是我对不住你，你若是生气，就打我一顿吧。”
我没说话，默默将饭菜摆在桌上，坐到了江砚的对面。
相顾无言，唯有风雪呼啸。
忽然，江砚目光灼灼地望着我：“霓儿，咱们从小感情最好，你帮我从爹那里偷一下钥匙，放我走吧！实话跟你说，小蝶如今在城里等着我，她一个弱女子在外，我怕她会有危险。”
我翻起杯子，倒了两杯酒：“哥，你从没喜欢过我吗？”
江砚一愣：“自然喜欢的。”
我追问：“我和小蝶，你更喜欢谁？”
江砚眼眸发红，不敢看我，半晌才道：“你和她对我都很重要，我都爱。但真论起来，你是我最亲的家人，而她是我最爱的女人。”
8
哪怕再世为人，听到这话，仍是心寒。
我将酒一饮而尽，自此断了对江砚的感情，擦干眼泪：“哥，你知道阿爹为何执着叫你娶我吗？”
江砚呷了口酒：“因为春娘临终前的嘱托，再加上咱们是亲上加亲，阿爹素来疼你胜过我。”
我摇头：“不，阿爹最爱的永远只有你一个。”
我叹了口气：“父母之爱子，则为之计深远。当年春娘疼爱我，为了能养活我，她带着我嫁给了阿爹。阿爹也是如此，为了你能摆脱下九流，求爷爷告奶奶给你更改户籍，拼命唱戏挣钱供你衣食无忧地读书。”
“而让你娶我，也是他为你前程筹谋的一环。前不久，我亲哥哥派人送来了信，说他即将来接我入京，算算日子，也就这几天了吧。我哥是朝廷勋贵，阿爹认为，只要你娶了我，将来定会平步青云。”
江砚嗤笑：“我堂堂七尺男儿，自己不能考取功名了吗？竟要靠女人的裙带过活，真是让祖宗蒙羞。”
上辈子，江砚临终前痛骂我哥，说因为我哥，他被同僚嘲笑软骨头，还因为我哥赶走小蝶，害他不能纳心爱的女人为妾，他敢怒不敢言。
我竟不知他原来如此有骨气。
我给他碗里夹了块肉：“你不想娶我，那便罢了。只是我问你，将来你和小蝶成婚了，你们怎么生活？柴米油盐可不是风花雪月。你自小锦衣玉食，连根针都没拿过，难道你要靠小蝶出去唱戏养家吗？”
江砚不满地打断我的话：“你在小瞧谁！我满腹经纶，身上还有功名，以后定能考上举人为官，便是考不上，也能开馆授课，或是去衙门谋个差事也不难。”
我叹了口气，世道哪有你想象的这么简单，你在书院里困久了，还真就成了画上的神仙，一点世俗气都不通。
“那你就真能确定，孟小蝶对你一心一意？她是什么样的人，你了解吗？”
江砚喝着酒，阴恻恻地瞪着我：“我自然了解她。”
我冷笑：“她放浪无耻，贪慕虚荣，不信你就去天然居客栈，看她现在坐在谁的腿上……”
忽然，江砚朝我的脸泼了杯酒。
9
酒很辛辣，刺得我眼睛疼。
江砚砸了酒杯：“你少往她身上泼脏水。你嫉妒她戏唱得比你好，就捏造谣言诬陷她。你恨她和我相爱，就想方设法地为难她，羞辱她。霓儿，我没想到你竟是这种人。”
我用指尖揩去酒：“我告诉你这些，是为你好。”
“为我好？”江砚忽然变得很激动，“你们都说为我好，可谁又站在我的立场想过？我不爱读书，我爱唱戏，可阿爹和春娘偏逼着我念书，师兄弟们耳提面命让我好好考科举挣前程，帮他们摆脱下九流身份。阿爹逼着我攀附权贵，去娶你，可我明明爱的是小蝶啊！为什么我的人生就要按照你们的想法走？我觉得自己就像被人掐住了脖子，无法呼吸啊！”
若是放在上辈子，我肯定会声泪俱下、苦口婆心地劝。
但这次，我没有。
我饮尽最后一口酒：“江砚，话已至此，我便不再多说了。路都是自己选的，好果坏果也由自己承担，你好自为之吧。”
我将脖子上的银锁除下，放在江砚面前的桌上：“这块银锁是你家传至宝，是传给儿媳妇的。如今我还你，你送给小蝶吧。咱们互不相欠，各自珍重。”
说罢这话，我转身便走。
外面雪停了，有些冷。
我张开双臂，任由清风拂面，原来放下了居然这么轻松。
10
我同阿爹说，劝不动，也不想劝，连夜拾掇了戏服和头面，跟大师兄去田乡绅家唱堂会。
出去唱堂会的这几天，我唱得尽兴又开心。
回去后就听说江砚和孟小蝶私奔了。
阿爹气得犯病，卧床不起，师兄弟们个个恨江砚恨得咬牙切齿，骂这小子被惯坏了，引祸水入家门，以后有他后悔的一天。
我什么也没说，尽心尽力地在床前侍奉阿爹。
不论怎样，这都是江砚自己的选择。
我不爱他了，可也不恨他，兄妹一场，我希望他往后过得舒心逍遥。
没多久，我哥就来接我了。
当年我家被阉党构陷，被抄家灭门，哥哥死里逃生，从此后隐姓埋名，伺机报复。
他是太子最倚重的肱骨，立下了汗马功劳。
皇帝驾崩，太子灵前继位。
太子登位后第一件事，就是重启当年魏国公谋反案，清查阉党，肃清朝政。
我家的冤屈得以昭雪，哥哥也得封国公。
荣耀虽再至，可家族人口已然凋零，如今只剩我和大哥相依为命了。
11
哥哥感念春娘和阿爹大恩，他花重金为春娘修葺坟墓，将阿爹接到国公府，发誓奉养终老。
不仅如此，福兴班的师兄弟们也各自有了差事，大家在京城扎了根，成了家，日子过得红红火火。
因为江砚出走，阿爹郁郁寡欢，没多久就病故了。
听渡口的船夫说，当年江砚和孟小蝶是坐船走的，二人相互依偎在船头，仿若一对神仙璧人。
临终前，阿爹仍在念叨，不知道砚儿现在如何了？都是他逼得太紧，这才把儿子逼走了。
等砚儿回来后，他再也不逼砚儿念书考科举了，也不逼砚儿娶亲。
只要儿子能平安回来。
可惜阿爹，临了也没再看到儿子。
给阿爹戴完孝，我也成婚了。
我嫁给了陛下的幼子，燕王萧衡，婚后夫妻恩爱，共诞育了三子一女。
转眼间，我和夫君携手走过了十五年。
这年新帝登基，我们夫妻去金陵就藩。
入城那日，百姓倾城而出，纷纷瞻仰天家贵人风华。
我那唠叨鬼丈夫搂着我，看什么都新鲜，说等安顿下后带我去踏青游玩，给我买糖酥，不带那几个烦人的孩子。
我扑哧一笑，这人竟吃起孩子们的醋来。
风吹起车帘，我忽然看到人群中站着个高高瘦瘦的男人，虽说沧桑憔悴，但甚是面熟，长得很像江砚！
那男人一直盯着我们的马车，眼中似有热泪。
到了王府后，我和王爷说了些事。
王爷叹道：“江砚是你养父临终前的心病，咱们这些年也一直找他，既看到了，就叫人查一查。”
12
派去调查的人很快回来了，说那天在凤翔茶楼外站着的男人叫曹砚，是个杀猪匠。
曹砚？
我一开始还没反应过来，以为又寻错人了，猛地想起，江砚的本姓就是曹啊。
我忙让侍卫继续说下去。
侍卫说，这曹砚约莫十五年前携妻子孟氏来的金陵，在东街赁了两间屋。
那孟氏是个不安于室的，与屋主张大户暗中苟且，最后干脆住到了一起，自称是张家外室。她丈夫曹砚当初也是个书生意气的人，怎能受得了如此羞辱，一纸诉状告上了衙门。
谁知当年的官老爷是张大户的侄女婿，非但把曹砚打了个半死，还诬说曹砚拐带良家妇人私奔，把曹砚治罪，扔进牢里关了三年。
等曹砚出狱的时候，家中已经有了个年近三岁的小丫头。
孟小蝶也不清楚女儿到底是张大户的还是曹砚的，抑或是其他男人的。
曹砚这个人最看重颜面，只能打碎了牙往肚子里咽，说闺女就是他的。
那时曹砚心灰意冷，想带闺女返乡，谁知张大户和孟小蝶这对奸夫淫妇却不放过他，假请他吃酒，趁他醉酒，诓他签了张卖身契。
曹砚自然是不肯认的，但他当时与孟小蝶私奔，没有户籍路引文书，加之官老爷偏袒徇私，他就这般被卖身给了张大户家，从早到晚干粗活，过得很艰辛不说，还要受人嘲笑奚落。
那些混子给他取了个诨号，叫曹七九，什么意思呢，忘八，骂他是戴绿帽子的王八。
直到五年后，张大户因病过世，曹砚才得以见天日。
张家主母将孟小蝶从家中逐走，看曹砚可怜，把那张卖身契还了他，叫他以后管好家里的狐狸精。
曹砚带着妻女又从猪尾巴巷的大杂院里赁了间屋，素日以杀猪卖肉过活，他沾惹上了个酗酒的毛病，一喝醉就打老婆。
孟小蝶受不了打骂和穷日子，还想傍个大户，可有钱人谁看得上她那身烂肉，她只能每日跟些下九流眉目传情，倚在门框唱小曲。
后头曹砚听闻此事，喝醉了，从灶台里抽出根燃着的木柴，扒开孟小蝶的嘴，把柴往那淫妇嘴里攮。
孟小蝶的嗓子和脸毁了，再也唱不了曲，勾不了男人了。
13
我不禁怅然。
江砚，这便是你的选择吗？不知现在的你，可曾后悔。
我派人去请江砚来王府，特意交代了，一定要恭恭敬敬，不可冒犯。
我和王爷担心惊着故人，便穿了燕居常服，在花厅会客。
相隔十五年，我和江砚再次相见了。
他完全不是当年那个俊美如玉的公子了，岁月的刀斧在他脸上砍劈出深深的痕迹，他干瘦黝黑，眼窝深深地凹陷进去，面相刻薄了许多，眉眼间透着股市侩俗气，哪怕穿了新衣，身上也有股猪肉腥臭气。
我不禁看向身边坐着的夫君萧衡，他相貌英俊，挺拔魁梧，早年间征战沙场，让他自带股铁血豪气，而皇族出身，又让他通身散发着股贵气。
人与人是不能比的，江砚连萧衡的脚趾头都比不上。
萧衡见我犯花痴般看他，抿唇偷笑，握住我的手。
他的手很大，也很温暖。
我莞尔，冲丈夫甜甜一笑。
我忽然意识到江砚也在，忙朝前望去，却发现此时江砚怔怔地立在门口，望着我，双眼含满了泪水。
忽然，王府总管太监甩了下拂尘，躬身笑道：“先生，见到王爷王妃，要行礼哟。”
江砚这才反应过来，惊慌地看了眼王爷，迅速低下头，忙不迭要下跪。
萧衡动作快，过去双手扶起江砚：“你是霓儿的兄长，不必多礼了，论起来，孤王也该叫你一声哥了。”
江砚惊惧得身子发抖，根本不敢直视萧衡，又要下跪：“草、草民惶恐，草民有罪，有罪。”
我忙过去，从侧面扶住江砚，温声道：“不用怕的，都是一家人，莫要如此多礼。哥，咱们有十五年不见了吧。”
江砚泪如雨下，一时间哭得什么都说不出来，凄楚地望着我：“霓儿，你和当年一模一样，还是那么美，都没怎么变，可我却变了很多。”
14
哭了会儿，我们夫妻带江砚入座，忙叫下人上茶点。
江砚看着盘中精致的点心，咽了口唾沫，手指刚碰了下立马缩回，没敢吃。
我心里慨然，当初那个挥斥方遒的少年郎，如今变得这样畏缩胆小，世事无常啊。
萧衡呷了口茶，问江砚：“这些年你过得怎样？可有人欺负你？有什么不顺心的，你尽管说，孤王为你主持公道。”
萧衡的意思是，想让江砚说出当年被张大户和官员坑害欺辱的事，他可以为江砚撑腰报仇。
江砚低下头强笑：“多谢王爷关怀，草民过得还算好。”
萧衡唇角含着一抹玩味的笑，给我使了个眼色。
我明白，他是在笑江砚死要面子活受罪。
我抹去泪：“当年全家搬去京城，我特意留了小师弟在平城，就是等你回来，怕你回来后找不到人。哥，事情都过了这么多年，你怎么连家都不回了。”
江砚双手握住茶杯，浊泪掉入汤中：“我这样的人，怎么配回去呢。其实我前几年托人回平城打听过，阿爹被您接去京城享福去了，去世后身埋故土，风光大葬。”
他扑通一声跪下，咚咚咚磕了三个响头：“霓，不，王妃娘娘，您的大恩大德，草民来世结草衔环报答您。”
我忙扶起他：“你说哪里去了，阿爹抚养我长大，教了我一身本事，我该为他老人家养老送终的。”
江砚趁机，偷偷看了我一眼。
我这时才注意到，当年还他的那个传家银锁，他戴在自己的脖子里。
他竟没给孟小蝶？
江砚诚惶诚恐地坐下：“不知福兴班的师兄弟们，现在都在哪里？过得怎样？”
我笑道：“他们打小练功，一身硬桥硬马的本事，我哥给他们各自寻了好差事。大师兄最厉害，现在高升成了从三品的锦衣卫指挥同知，是皇帝倚重的近臣心腹。这次我和王爷来金陵就藩，他本想请旨送的。王爷知道他忙，就没叫他来。唉，早知道就让他来送，也能见着你。”
江砚眸中浮起抹羡慕之色，转而叹了口气：“不见也罢，大师兄最是孝敬阿爹，肯定恨死我了。听见师兄弟们都当官成家，过得都好，我，我很欢喜。”
15
萧衡心大，插了句嘴：“你看你，霓儿总夸你，说你书读得好，当初若是没带孟氏私奔，听你爹的话娶了霓儿。魏国公就这么一个妹妹，肯定削尖了脑袋帮扶你，不敢说你能入阁当首辅，但官途坦顺、生活美满肯定没跑了。”
说到这儿，萧衡大手一挥：“不过也得亏你跑了，否则我怎么会娶到霓儿这么好的娘子。”
江砚羞得脖子都红了，头上像压了几千斤铅，压根抬不起来。
我瞪了眼萧衡：“不会说话就闭嘴啊，谁许你臊我哥的。”
萧衡吐了下舌头，轻打了下自己的脸。
江砚吃了一大惊：“霓儿，你怎可如此说王爷，太冒犯了。”
但当他看见我和萧衡眉目传情，便什么都懂了，苦笑：“师妹，你和王爷夫妻恩爱，真是羡煞旁人。”
江砚沉默了半晌，似鼓足了勇气般，望向萧衡：“王爷，当初草民和王妃是定过亲，但我们都是迫于父命，我们之间什么都没有。她真的是个很好的女人，求您莫要嫌弃她过去的出身，要一辈子爱护她啊。”
萧衡嗤笑：“这你就多虑了，她是孤王此生挚爱，我怎么可能嫌弃她。当年有好多勋爵官户去国公府求亲，本王对霓儿一见钟情，厚着脸皮央告父皇赐婚。可霓儿这臭丫头说自己身份卑微，配不上我。那我就死缠烂打，嘿嘿，最后还是被我娶回家了。”
我摇头笑：“你还知道自己是死缠烂打。”
16
叙了会儿旧，江砚推说家中有事，匆匆告退了。
我和王爷商量了一番，决定晚上在府中设宴，请江砚来王府用饭，让我的儿女们认一认舅舅。
王爷把请帖上孟小蝶的名字删去，他不想与这种女人同桌用饭，一则孟小蝶太低贱，他嫌掉价，二则觉得晦气。
我嘱咐李总管，一定要客客气气，江砚心重，莫要让他害怕惶恐。
晚上席面都备好了，总不见江砚父女来。
没多久，李总管回来报，摇头叹气，说江砚出了王府后就直奔酒馆，又喝多了，回家就开始摔盆子砸碗，把孟小蝶打了个半死，今晚怕是不能来了。
我和王爷互望一眼，大抵晓得江砚酗酒的缘故，也没多问，只叫李总管往江家送了些东西，告诉江砚，左右都在金陵，改日再聚罢。
谁知没几日，就发生了件大事。
江砚失手杀了孟小蝶。
原来，自打我和王爷请江砚来府中叙旧，又送了那些厚礼后，孟小蝶的贼心思又动了。
那女人在家里勾眉画眼，反复问江砚什么时候带她去拜见王爷？霓儿姐是她师父，她一定要给师父磕头的。
江砚冷冷剜了眼孟小蝶，讥讽道：“就你这副尊荣，也配站在王爷王妃面前？别污了贵人的眼睛。”
越说越恨，江砚拿起火钳子，狠劲打孟小蝶，愤怒地骂：“当初若不是你这淫妇勾引，我怎会错失了霓儿。”
孟小蝶被打狠了，口不择言起来：“就算你现在再惦记，人家是天上的凤凰，你也配？这些年那个破银锁片刻不离身，你就算后悔死也来不及了。”
那晚，江砚差点要了孟小蝶的命，呵斥她不许再提王妃，更不许抹黑王妃。
要么说，孟小蝶这人不安分。
她听闻我和王爷请江砚父女赴宴，觉得我们夫妻肯定是有什么想法, 思来想去，认为我和王爷想给世子和她闺女定娃娃亲。
孟小蝶想通这层，欢喜得要命, 到处以王妃小妹自居, 向邻人夸口, 说她以后就是世子的丈母娘, 将来会过人上人的日子，得罪过她的人, 她就让王爷王妃全都弄死。
碰巧那天江砚又喝多了，听见这话，拿起案板上的尖刀，连捅了孟小蝶十几刀。他们家的女儿刚从外面玩耍回来，看见爹爹杀了娘，吓得惊叫了一声, 活生生吓傻了。
17
我最后一次见江砚, 是在牢中。
他手脚戴着枷锁, 仰头望我，笑着说：“霓儿, 别哭, 哭了就不漂亮了。”
“这是我造下的孽, 官府该怎么判，我都接受。莫要让王爷出面求情，会毁坏了他的清名。”
“我这辈子就是个笑话，气死了爹, 抛弃了青梅，为同门所厌弃, 现在悔之晚矣, 如今最放不下的就是那个小女儿。”
“若有来生的话，我断不会选孟小蝶，霓儿, 你会等我吗？”
……
江砚死后，我和王爷替他收尸安葬。
原本我打算抚养江砚的女儿，王府也不缺这么一口饭。
但大师兄得知消息后，匆匆从京中赶来, 他把孩子领走了：“这事不该再麻烦你了，你从前到处唱戏, 挣银子供江砚念书, 欠他家的恩早都还完了, 我是师父捡回的弃婴, 如今该我还了，我来养这个孩子。”
末了，大师兄往江砚坟前倒了杯酒，叹道：“你呀，自小娇生惯养，由着性子胡来, 现在苦果也该由自己尝。去地下后，好好向你爹认错，下辈子也别找霓儿了。”
我听见大师兄这话，挽住王爷的臂弯, 靠在他身上。
是啊，江砚，下辈子别找我。
我和王爷过得很好。