第 16 节 罪臣之女追凶记
第 16 节 罪臣之女追凶记
前一世，我为顾兆霖，醉酒三日跳河殉情。
重生后，我买酒庆贺，才发现酒中被人下药。
药效就是使人神志不清，甚至疯癫自残。
原来我并不是自尽，而是有人要杀我。
我以为是顾兆霖对我因爱生恨，其实是我撞见了不可告人的秘密。
顾兆霖要杀我，又不只他要杀我。
1
“快滚！真是晦气！”
我被人推了一把，一个踉跄，从石阶上翻滚而下。
眼前天旋地转，周遭尽是嘲讽、讥笑。
说我不知廉耻，一个乐坊出身的罪臣之女，竟妄图攀扯当今高中三甲的顾大人。
我勉强撑起身子，脑中闪过无数画面。
顾兆霖背信弃义，我大闹他新府。
我伤心欲绝又借酒消愁，浑浑噩噩三天之后，他顾府照旧悬灯结彩、笙箫鼓乐，与都中贵女拜堂成亲。
而我，跳入冰凉的河水之中，发誓死后化作厉鬼，让他不得安宁。
可是，我没有死，我重生了。
重摔在地，殷红的血渍浸透了衣衫，身上的疼痛如此真实。
我不知道顾兆霖在我死后有没有伤心、后悔，不得安宁。
反正我一点儿也不安宁，所以才死不瞑目罢。
“顾大人，以后我同你，两不相干。”
忍着疼痛，我一瘸一拐地离开了顾府。
顾兆霖站在高门之下，冷眼看着我没说一句话。
路过酒肆，远远地就闻到熟悉的酒酿醇香。
前世最后的记忆，几乎都在这里。
我一壶接一壶地喝，在看客们的唏嘘中暗自伤神。
已经死过一次，我觉得自己蠢透了。
“小二，要一壶『鹤觞』，再来二两肉脯。”
伙计笑着招呼我往里进，我摆摆手，示意他包好带走。
走到巷子口，一个衣衫褴褛的老翁叫住我。
“郭小姐，你回来了，你没事真是太好了。”
我仔细看了看，没认出他是谁。
老翁拱手作揖，说他叫柴岩，从前在我家府里做事，因是庄子里的下人，所以我瞧着眼生。
“郭小姐提的什么好酒啊？”他笑眯眯地迎上来，使劲嗅了嗅，“『鹤觞』啊，你一个人喝？太可惜啦！”
我在都中孤身一人，多个人也热闹，我高兴地扬了扬手中的酒壶。
“阿叔你若不嫌弃，我同你喝上两杯？”
他连声应下，带我到了巷尾的一座凉亭。
从前是借酒消愁，今日畅饮，我要庆贺自己重获新生。
我仰头一饮而尽，还是一样的滋味，却是不同的心境。
柴岩叔又倒了杯酒，咂巴了下嘴，就将口中的酒吐到一边。
“呸，这酒味道不对。”
“怎么不对？我喝着跟……”我差点脱口而出，跟上一世的味道没差别。
柴岩叔将剩下的酒倒出来，又抖了抖瓶身。
最后，从瓶里倒出一点，似药渣一样的东西。
“这叫『一支蒿』，长于南水的药草，都中不常见，”柴岩叔拿近细看，脸色一变，“此物有剧毒。”
春日的晚风还裹着白日的温热，却吹得我后背一凉。
“柴岩叔你确定？”
“我喝了半辈子酒，一试便知。”
柴岩叔说这药草若入药可止疼，若用法不对服用过量，便会致人心悸胸闷、神志不清。
药草味苦，但溶于酒中，便掩盖了其味道。
我取下发簪递给柴岩叔，说坏了他酒兴，这当是请他喝酒的钱。
我喝不出酒的味道，更辨认不出是药还是毒。
上一世，我就这样断断续续，喝了三天这种酒。
虽然觉得身体不适，却只当是醉酒和心中郁结所致，根本没想过会是被下了药。
2
回到家中，死而复生的喜悦，不过几个时辰便荡然无存，取而代之的是惶惶不安。
难道顾兆霖狠心至此，怕我纠缠坏他好事，于是痛下杀手？
“蕴儿，你等我挣得前程，一定风光迎你进门。”
曾经的誓言，如今竟成了我的催命符。
我父亲本是刑部尚书，因涉嫌与前朝旧臣勾结，被判了死罪。
府中其余众人，男丁流放，女眷发卖。
而我，曾经的千金小姐郭淑蕴，也沦为阶下囚，被卖到了临北的乐坊。
也是在临北，我无助绝望之时，遇到了顾兆霖。
顾兆霖是嘉平侯府庶出的小儿子，因生母身份低贱，一直被养在外面，空得了个侯府三公子的名头。
老侯爷不重视，家族排挤打压，所以顾兆霖一直想做一番事业，在顾家扬眉吐气。
可顾兆霖耽于吃喝享乐，学问文章并不踏实。
是我陪着他温书备考，熬过了那些枯燥烦闷的日子。
终于，放榜之日盼来了好消息，顾兆霖名列三甲。
我以为否极泰来，可老天爷眷顾的，似乎只是顾兆霖一人。
顾兆霖高中后，同都中的官家小姐一见钟情，两人又门当户对，宫里的贵人就做主定了两人的婚事。
我恨顾兆霖背信弃义，只能共苦不能同甘，于是几次前去求他回心转意。
上一世的今日，便是我去找他的最后一次。
我缩在床榻上，回想前尘往事各种辛酸，昏昏沉沉就睡了过去。
梦里，我回到了曾经温馨的尚书府，父亲下朝回来，娘亲起身去迎他；
画面又变换到临北，顾兆霖让我安心，他定能提名三甲；
突然，我坠入冰冷的深水，四周是无尽的黑暗，我想伸手抓住什么，却是徒劳，胸口越来越闷，就快要窒息时，我猛然醒来。
“咳咳咳……”
房内烟雾弥漫，我被呛得一直咳嗽，窗外跳动的火光照亮了沉静的黑夜。
这不是梦，院里走水了。
我翻身下床往外跑，可卧房的房门怎么也打不开，旁边的窗户，也都关得严严实实。
火势越来越大，我抄起地上的矮凳，狠狠砸向窗户，却没什么作用。
渐渐地，我感到体力不支。
我不想死，我不甘心呐。
3
“哐当”，窗户被从外面砸开了。
一个佝偻的身影站在窗外朝我招手：“郭小姐，快出来！”
是柴岩叔，他又救了我。
好在发现及时，大火被扑灭了，只是房屋毁损严重，院内一片狼藉。
我蹲在角落，心里一阵后怕。
这火起得蹊跷，门窗也都被堵死，是一点活路都不给我留啊。
若说前世我对顾兆霖纠缠不休，闹得满城风雨，他遂想除了我这个心头大患。
可这一次，我已经同他说清楚两不相干，他竟还对我如此狠心。
“郭小姐，你怎么样？可还有别的去处？”柴岩叔关切地看着我。
我回过神来，事发突然，一时间倒真不知道去哪儿。
“郭小姐若信我，可随我来。”
我忙谢过柴岩叔，好奇他怎么会在这儿。
柴岩叔晃了晃酒壶，说我先前给他的发簪换了酒，正喝着，就见巷子这边冒着火光。
“我在外头喊了好几声都没人答应，担心你睡下听不见，才想着破窗进去，”柴岩叔犹豫片刻，“郭小姐是否得罪了什么人，可千万小心。”
我点点头，只怕防不胜防。
说话间，柴岩叔领我到了城郊的文庙。
有人出来开门，是个年轻书生，着青色长衫，身形挺拔眉眼深邃。
“这是蔡公子，来都中赶考，算是我的邻居。”
柴岩叔说蔡公子家中拮据，没钱去住驿馆或者书院，便与他二人一直住在这废弃的文庙。
环顾四周，房屋虽然破旧，却收拾得整洁干净。
书桌上摆着书卷和蔡公子写的文章，我随手拿起看了看，才思敏捷、道理深刻，令人叹服。
这样好的学识，莫说三甲，就是殿试折桂也不是不可能。
我问蔡公子：“此次春试可金榜题名？”
蔡公子一脸愁容，说放榜之后，已再三确认，并没有他的名字。
“若不是才凑够了路费，本该今早就启程回临北的。”
我打量着蔡公子，猛然想起在临北当地，有位学识修养、诗词造诣极高的举子也姓蔡。
当初顾兆霖备考，我还曾提过让他去拜会这位蔡先生。
“公子可就是蔡唯？”
见我认出他，蔡唯很是欣喜，又打开一卷宣纸，说这就是春试当日所作文章。
蔡唯苦笑：“文章虽未能面世，能给郭小姐和阿叔看看，也是缘分。”
我自幼跟着父亲听他讲些圣贤道理，后又去了自家书塾，耳濡目染，也能分辨得出良莠，蔡唯的文章真真是厉害。
“若是父亲……”
我想若是父亲看到这篇文章，一定会拉着蔡公子探讨一番，说不定还能为他举荐，只可惜……
蔡唯的考卷文章，行文繁丽却不失根基，华而有实。
我忽然觉得，其中的语句似是在哪里听过？
我努力回想，竟然是在顾兆霖府上。
前一世得知他高中，我傻呵呵地赶去祝贺，却被晾在偏厅喝茶。
当时还想，顾兆霖必是忙于应酬才没顾得上我。
因为第一次去不熟悉院里的路，我离开的时候，阴差阳错路过了书房。
正巧顾兆霖在会客，因屏风遮挡，我看到其中一位，是礼部的周大人。
还记得他们说起顾兆霖的文章，称赞其“娓娓道来，言之有物”。
而当时他们讨论的几句，就跟现在蔡唯默出来的文章一模一样。
世上有长相一样的双生子，却没见过一字不差的两篇文章。
蔡唯早在临北就小有才名，至于顾兆霖，风流不羁的名声，倒是传遍了秦楼楚馆。
我忍不住嗤笑出声，竟以为顾兆霖那样玩世不恭的公子哥天赋异禀，才学了数月就有旁人十年寒窗的成就。
如今看来不过是瞒天过海，狸猫换太子罢了。
4
若照前一世的发展，我于三日之后跳河溺亡，蔡唯也离开都中，那么顾兆霖春试作弊的秘密就再无人能知。
如此，他才要杀我灭口。
还以为他因爱生恨，原来他根本就没有过一点感情。
“这样好的文章，该是留在都中的，蔡公子不能回去。”
我小心收好蔡唯的文章，将一干内情和猜测说了出来。
一是为蔡唯不值，二也是为自己。
既然现在有了筹码，就不能再任人鱼肉。
人证物证齐全，只要我们将东西交给朝廷，那么便能将顾兆霖绳之以法。
寅时刚过，我和柴岩叔、蔡唯离开了文庙。
进城的这条路偏僻，没什么人家，只听得到我们三人疾行的脚步。
忽地，平地生风，我刚看清已杀到眼前的黑衣人，就被柴岩叔推到一边。
跟昨日不同，这些黑衣人不像冲着我来的，他们袭击的目标似乎是蔡唯。
好在蔡唯与柴岩叔也会些拳脚，一时间双方难分高下。
但纠缠下去我们难有胜算，我们边跑边躲，进了坊市街巷，有了房屋遮掩，才暂时甩开了黑衣人。
也因此，我和柴岩叔、蔡唯三人走散了。
我拼命往前跑，前方似有马蹄声由远及近。
仿佛抓住救命稻草一般，我大喊“救命”朝骑马的人跑去。
见我突然冲过来，一人扯住缰绳，大喝：“什么人，不要命了？”
另一人翻身下马，快步扶住我：“阿蕴，你回都中了？”
我定神看了眼前的男子，庆幸自己又一次得救了。
“寰哥哥救我。”
李寰，当今的五皇子舒王。
年少在御书院学习时，李寰常向父亲请教文章理法，一直对父亲以师礼相待。
父亲也夸赞他少年持重，大有可为。
听说宫里也曾议过我与他的婚事，只是后来我家中生变，父亲下狱，婚事自然也作罢了。
见我模样狼狈，惊魂未定，李寰将我带回了舒王府。
“听说你在临北，还想着替你赎身接你回来，这是怎么了？”
“有人要杀我，寰哥哥。”
5
似是有了依靠，只觉心中酸楚。
我将与顾兆霖在临北相识，他春试高中，一直到昨日我被人下毒、纵火的事都说了出来。
李寰的表情从不可置信到隐忍愤怒，最后他垂下眼眸，语气温柔。
“顾兆霖，我知道他，你只管安心在这儿住下，凭他是侯府公子、新科举子，还敢杀进王府不成？”
李寰又倒了一盏茶，眼神示意桌上的糕点，“吃点东西慢慢说，这是十字大街『味云斋』的糕点。”
看着熟悉的糕点，我心绪翻涌。
在临北乐坊，每逢年节，总有神秘人士送来银两，和一盒都中“味云斋”的糕点。
那人戴着斗笠，从未以真面目示人，每次来都是托乐坊的管事将东西交给我。
有一次我拦住那人，她虽压低了声音，但听得出是位跟我年岁差不多的姑娘。
我问她是何人，她只说“郭小姐都中故友”，便匆匆离开。
虽然她着装简单，但我认得她身上的衣料，那是都中官染所出，专供皇室宗亲。
我拿起糕点，抬眼看着李寰：“多谢寰哥哥在临北的照拂。”
他会心一笑，让我慢慢吃。
我正准备把春试舞弊的事也告诉李寰，可拿出藏在身上的蔡唯的文章，却心中一沉。
蔡唯默写的文章，变成了一首小诗，还是闺中诉相思的情诗。
李寰想笑，生生忍住了，又夸我还是文采依旧。
我赶紧将诗收起来，又是尴尬，又是奇怪，能将文章调包的，只有蔡唯和柴岩叔。
“今日若不是遇到寰哥哥，怕是生死难料，”我忙岔开了话题，“寰哥哥，怎么会在那儿？”
“救你啊，”他扬起嘴角，随即又恢复了正经模样，“我正要上朝去，不说了，等会儿要被父皇训斥了。”
李寰从腰间取下一块玉牌递给我，上面刻着“舒”字，他说这是舒王府的东西，若是我再碰到危险，对方看到这个也会忌惮几分。
6
文章被调换成了情诗，蔡唯和柴岩叔也没有消息，我毫无头绪地在花园闲逛，只见前面婢女恭敬地围着一女子。
那女子瞥了我一眼，随即转身朝我小跑过来。
“阿蕴！”
“世宁！”
我没想到会在舒王府见到她，张世宁。
张世宁不是都中人，她父亲调入都中任职，她才随家人来此。
我第一次见她，是在三年前的上巳春宴，宫里的贵人设宴，邀请了一众王公世子、官家贵女，张世宁也在其中，只是初来乍到，她在说笑玩乐的众人间显得格格不入。
有几个官家小姐见她落单，便拿她取笑逗乐，我当时心软，便拉着她同我坐到一起。
张世宁感激我为她解围，慢慢地，我们往来多了，算是闺中好友。
我问她来舒王府做什么，一旁的王府管事忙回话，说张小姐与殿下良缘天定，宫里已经下旨定了婚期。
我握住世宁的手道喜，想到之前她就同我说过，那次上巳春宴，她最幸运的，除了遇到我，还有另一个人，就是李寰。
春菲桃花，一见倾心，如今终于得偿所望。
“恭喜恭喜，真是太好了。”
张世宁含羞浅笑，屏退了其余下人，只留了一个婢女。
又走了一段，她才轻声开口：“好，真的好吗？”
我愣了一下，还以为听错了。
闲聊了一阵，一旁的婢女提醒张世宁，说还有婚仪的事情等着小姐示下。
看着那婢女，我觉得她声音耳熟，又看到她手腕上的那颗红痣，突然反应过来，在临北乐坊给我送东西的人就是她。
“世宁，是你让人给我送的银钱，还特意买了十字大街的糕点对不对？”
“我记得你喜欢吃甜食，说日子这样苦，吃了糕点心里也甜一些，”她说着眼中泛泪，“当时风头紧，我只能让婢女去办，也没能去见你，你不要怪我。”
我故意逗她，说日后她嫁进舒王府，王妃想见我，只管随时召我来就好。
世宁带着婢女准备离开，我随口问了句：“不再等等王爷下朝回来？”
她佯装生气，以为我又在打趣她，说王爷有正事要忙，这些琐事哪能让他操心，又补充道：
“婚期将近，陛下和娘娘体恤，已经恩准王爷不必上朝，这几日王爷都休沐在家。”
看着张世宁的背影，我总觉得哪儿不对劲，又说不上来。
7
城南的水渠是妇人们日常浣衣的地方，白日里很是热闹，此刻却没什么人。
我循着岸边的柳树，在最适合赏月的那棵树下，果然看到了柴岩叔。
“小姐聪慧，一看那首诗便知道是此处。”
“按图索骥罢了。”
被调换的那首情诗看似在写思君之心，其实里面藏了时辰地点。
“望月念君心不眠，垂结挽情梦黄粱。”
柴岩叔警惕地四下看了看，确认没被人尾随，才让我快点跟他走，去找蔡唯汇合。
我站在原地犹豫不前。
“柴岩叔你为什么要调包蔡唯的文章，如果我今日有这份证据，说不定已经帮他陈情翻案了。”
“呵呵，怎么陈情，向谁陈情？”柴岩叔眼神凌厉，压低了声音，“那篇文章，既是保命符，也是索命幡，小姐带在身上着实不妥，我已经放在一个安全的地方了。”
想来也是，蔡唯下落不明，如果这篇文章再落入贼人之手，就再无证据证明顾兆霖科考舞弊的事了。
“好，那你为何要说谎是郭府的下人？我虽未能一一认得府里的人，但你分明就不是都中人士，”我指着他指甲缝里的暗红污迹，“这是常年接触红土才会有的印记，红土只在东滨一带有，你十指都已染色，必是在东滨待了多年。”
柴岩叔并未反驳，笑了笑让我接着说。
“还有你的口音，虽然你对都中之事十分了解，用词也是都中的习惯，可你的口音却是东滨的口音。”
“小姐心思缜密，老夫确实不是郭府旧人，”他顿了顿，“早年在东滨，我受过郭大人恩惠，救命之恩，一直没有机会报答大人，才想着若能帮助小姐，也算还了郭大人的恩情。”
父亲曾在东滨任职，据说一次意外救人，还在脚上留了疤，父亲不喜张扬又年月已久，这事没几个人知道。
我又问了柴岩叔其他关于父亲的事，他都一一作答，并没有什么可疑。
我才稍稍放心，问他要去哪儿找蔡唯。
“最危险的地方就是最安全的地方。”
8
看着烧毁一半的宅子，我心中不免后怕，若不是得柴岩叔相救，只怕我也跟着烧成一把灰了。
小心走进另一边未毁损的房间，蔡唯果然在等着我们。
蔡唯说他与我们分开之后，去了驿馆，这段时间馆里都是各地来赶考的学子，黑衣人投鼠忌器，并不敢在驿馆闹事。
他托了一位同乡，求见了此次春试的考官之一，礼部的张书恩大人。
“张大人已经同意，明日同我们会面。”
“可是前几年从宜州调入都中的张书恩，张大人？”
这个名字我倒是耳熟，世宁的父亲就叫张书恩。
我去临北之前，张书恩不过是都中府下辖的一员小吏，没想到现在已升至礼部，还主持春试。
这一夜我睡得不踏实，朦胧中看着窗外的树影，听着雀鸟惊鸣，总是做了噩梦又突然醒过来。
翌日，见到张书恩后，我悬着的一颗心才放下来。
蔡唯把事情讲了一遍，又将默写的考卷、黑衣人的武器摆了出来。
我和柴岩叔也恳请张大人做主，还蔡公子名声，也还天下学子公道。
良久，张书恩正色道：“查案缉凶是都中府和大理寺的事，三位该去报官。”
听到这里，我心里已经凉了一截，事不关己高高挂起，早该料到的。
可是他后面的话，更让我绝望。
“至于春试舞弊、偷换试卷，蔡公子的这篇文章也不能说明什么，”张书恩将一沓宣纸递给我们，“这是最近都中流传的文辞佳句，顾兆霖的文章已经传开，即便有一模一样的文章，也能说得通。”
往年常有书生举子的文章被百姓口耳相传，甚至摘抄誊写的事，确实，这算不上什么证据了。
沉默片刻，蔡唯很是无奈。
“请问大人，我们还能做些什么？”
“长风破浪会有时，蔡公子既是有真才实学，何不再准备一年，再战明年春试？”
张书恩说得轻巧，我忍不住想理论几句。
“试卷可以调换，学问却作不得假……”
柴岩叔拉住我，示意别再说了，蔡唯也抢过我的话，谢过张书恩拨冗相见。
等张书恩乘马车离开，我问柴岩叔：“为何拦着我不再争取下？”
“张大人说的不无道理，要指认朝廷张榜的三甲，这些证据远远不够，况且他与我们初次相见，谨慎些也是应当的，”柴岩叔安慰我们，“他方才没有即刻离开，说明他对此事也有怀疑，大家少安毋躁。”
一时情急，我差点自乱阵脚，其实得知我们无处落脚，张书恩也提及帮我们安排好了驿馆，所以他并非全然袖手旁观。
东躲西藏了两日，驿馆算是暂时安全的地方，我让柴岩叔和蔡唯先过去，我还有件事情要办。
9
回到舒王府，李寰问我去哪儿了，说天黑之后我若再不回来，就准备派人出去寻我。
“饭菜已经备好了，你出门这么久，肯定饿了。”李寰声音温润，跟从前一样，照顾身边的人细致入微。
“不了王爷，我是来跟你辞行的，我毕竟是罪臣家眷，王府马上又要办喜事，我住在这里总是不方便。”
李寰随即明了，垂眸弯起嘴角：“是我考虑不周，我一直当你是妹妹一样，世宁也与你交好，若是因为我的婚事，你大可不必在意。”
提到世宁，我笑说当初上巳春宴，真是“千里姻缘一线牵”，他与世宁是良缘天定。
李寰倒了杯酒，笑得意味不明：“皇家的婚事，娶谁不都是天定，世宁的父亲是朝中新贵，我与她又是陛下做主指婚，自然是良缘。”
“世宁说她父亲在宜州时，并不得志，如今调入都中，又获陛下赏识，总算能一展抱负。”
“张大人雷厉风行，做事颇有些手段，”李寰自顾自地又倒了一杯酒，“来都中办的几桩事都深得圣心，特别是『勾结旧臣谋逆案』，拔出了朝内的几个异心之人，陛下很满意可是给了他头赏……”
李寰握杯的手在空中顿了顿，尴尬地看了我一眼，又装作无事发生仰头而尽。
勾结旧臣谋逆案，办的就是我父亲，我也因此一夜之间家破人亡，被发卖到临北。
“当年主审此案的，并不是张大人啊，这个案子怎么会和他有关呢？”我尽量控制自己的情绪。
“张大人初来都中未有官职，所以只是辅助，但是案子他全程参与，因为能立案，就是他在宜州发现了证据。”
我还想继续追问，李寰借醉不再理会我，离开之前又特意嘱咐我。
“我喝多了，说了酒话，阿蕴你听过就好。”
我了解父亲，深信他不会做出谋逆这样不仁不臣的事。
当年朝廷列举了种种“罪证”，但父亲到死也一直喊冤。
我想过朝堂纷争，尔虞我诈，但没想到陷害我家的，会是自己好友的父亲。
10
回驿馆的路上，众人都有说有笑地往外走，柴岩叔也在其中，他拉着我说一起去凑热闹。
“顾兆霖在城中酒楼设宴，不下请帖凭诗文入场，走走走，我们也混口酒喝去。”
本以为要等蔡唯出来接我们，没想到柴岩叔随口就对上了进门的诗句。
“柴岩叔你还会对诗？”我有些惊讶。
“平日里常听十不闲莲花落，就会这两句打油诗，没想到派上用场了哈哈。”
酒楼的上下两层聚满了文人墨客，其中不乏朝中显贵，李寰和张书恩也在。
席间觥筹交错，众人饮酒对诗，大家对顾兆霖的学识文章都赞叹有加。
“顾兄不仅有才情，更重仁义，一年前临北大雨三月不停，引发山洪和疫害，百姓流离失所、饿殍遍地，顾兄不仅亲身前往施救，更在考卷中直指当地官员失职渎职之嫌，实在敬佩。”
我看了眼身旁落寞的蔡唯，这一切，本应该是属于他的。
就在众人对顾兆霖又是一番夸赞时，不知谁幽幽说了句。
“哼，侯府的贵公子真的会去灾区？不过以百姓之苦，为自己著锦绣文章。”
这说话声虽小，但语毕众人皆面面相觑。
顾兆霖也听见了，便将当时山洪的惨状和自己带着粮食、银钱施救的事一一说来，言语动容，让人不得不信服。
以我对顾兆霖的了解，他虽不踏实，但脑子活络，既然敢举办这样的宴会为自己正名，事前必定会临时抱佛脚，做好准备。
顾兆霖讲得眉飞色舞，真该去做个说书先生，我实在听不下去了，轻笑道：
“想不到顾公子还会分身术呢？”
大家疑惑地朝我看过来，时机成熟，我起身接着说道，“不然，怎么能同时在乐坊里喝酒赏乐，又去灾区施救百姓呢？”
顾兆霖轻蔑地看了我一眼：“就凭你一个罪臣之女的片面之言，也妄图污蔑我？”
“我是罪臣之女没错，还被发卖去了乐坊，顾公子若不是待在乐坊怎么会认得我呢？”我取出一沓信纸展开，“顾公子这般薄情，当初在乐坊写了这么多情诗送给姑娘们，怎么这会儿就不认了？”
顾兆霖径直走到我面前，想抢下这些情诗，我顺势随手一扬，撒在空中。
大家都好奇，争相去捡，看过之后，有的书生忍不住轻笑摇头，大概是看不上顾兆霖的水平。
更有人直言不讳，说顾兆霖惺惺作态，一边忧心百姓为大雨所害，一边又抒情“欲敛风鬟雨下歌”。
顾兆霖抓住我的手腕，压低声音：“郭淑蕴，你既然不念旧情，就别怪我无情。”
我打量着他气恼而发红的双眼：“怎么，还想杀我灭口？”
“怎么会，我对你说过的话天地可鉴。”顾兆霖的眼神像是要活剐了我一样，可视线掠过我腰间的玉牌，话锋陡然一转，应该是认出了这玉牌背后的主人。
顾兆霖松开了我的手腕。
一旁的周大人干咳两声，他是今年春试的考官之一，也是那日我在顾兆霖书房看见的客人之一。
他出面帮顾兆霖打了圆场，说他年少轻狂，但是瑕不掩瑜。
“周大人说得是，这些情诗是顾公子私事，”张书恩一手拿着情诗，一手示意下属展开一份卷纸，“想请教顾公子，情诗的笔迹，为何同春试考卷上的字迹完全不同？”
此话一出，议论不断，在场的都是与笔墨纸砚打交道的人，对书法字形都颇有研究。
细细对比不难发现，这两篇文稿，从书写的落笔字迹，到其中的行文表意，都是云泥之别，不可能是出自同一人。
“更奇怪的是，顾公子的字迹，同这篇落榜的文章倒很像，”张书恩接着解释，“事急从权，关乎春试的公平与各位学子名声，我遂与监丞复核了本次春试所有考卷，才发现这背后另有蹊跷，顾公子，还请你同我们回去好好解释一番。”
话音刚落，有两队差役走进楼内，来得如此及时，应该是一直在外候着张书恩的指令。
见大势已去，顾兆霖无奈摇摇头，突然神色一变，转身将我反手擒住。
我正想着对策如何脱困，一道刀光闪来，我感到脖颈有温热的液体，那是顾兆霖的血。
都中的侍卫武功了得，抽刀取命，不过一瞬间。
顾兆霖应声倒地，我忙蹲下扶住他。
身边围了很多人，一片嘈杂之中，我听见顾兆霖最后留给我的话。
“蕴儿，在临北答应你的事，不是骗你的。”
11
顾兆霖偷换试卷，周大人受贿徇私，证据确凿。
张书恩大人带来消息，朝廷已立案，下令都中府与大理寺同审此案。
蔡唯恢复声誉，我死里逃生，这一切发生得太快，短短三日又好像无比漫长。
“今日天气不错，正好适合赶路，”柴岩叔笑呵呵地收拾行李，“都中的事情总算告一段落。”
“是啊，顾兆霖一死，只怕好多事情也随他一起去了。”按说我应该恨死顾兆霖的，可此刻又觉得他可怜。
窗外碧空无云，似是这些不为人知的秘密也得见天日。
驿馆的二楼，正对着院内的大榕树。
树枝上停着几只鸟雀，其中一只鸟雀，尾羽的颜色异常鲜艳，与寻常见到的大不相同。
我脑中闪过一个念头，心中越发不安。
在我认得字后，常常跑去父亲的书房“搞乱”，那里有父亲收藏的各种书籍。
我记得有一本叫《海洲异志录》，里面记述了各种珍稀花草、异世鸟兽。
其中有一种“艳光雀”，书中记载：形同家雀尾艳丽，鸣音清脆穿云，能千里嗅味寻踪。
“艳光雀”，我第一次见是在书里，第二次是随父亲参加在宫宴，外邦使臣进献宝物时见过。
再有，便是现在，又或者更早，这几日听到的鸟雀叫声，也许都是这“艳光雀”。
我怀疑过柴岩叔或者蔡唯告密，也怀疑过有人跟踪，但又没发现过一点痕迹，因为跟踪我的不是人，而是这鸟雀。
这样也就说得通了，为什么每一次我们有所行动，都能被人提前得知并埋伏追杀。
而要布置这一切，就凭初来都中的顾兆霖，是做不到的。
蔡唯在协助张书恩查春试案，柴岩叔准备启程回东滨，我不愿再牵连他二人，从驿馆的后门乔装去了城郊。
回想当时在酒楼，顾兆霖擒住我，似乎并不是想挟持我，而是想告诉我些什么。
他两次提到在临北对我说过的话。
他来都中的前一天，向我许诺无论春试成功与否，都会与我相伴余生，说已在都中城郊购置了一处安静宅子。
所以，那个地方只有我和他知道。
在城郊，我果然找到了一处挂着“顾宅”的院子，在院墙边的花圃下，我摸到了钥匙，这也是我们之前说过的。
要说顾兆霖薄情，他一朝得势便弃我如草芥，可看着屋内陈设，皆是我同他说过的喜好和样式。
在屋内翻找一遍，我找到了顾兆霖留下的东西。
一个放置隐蔽的锦盒，里面有他在临北就与都中往来的信件、银钱兑换的钱庄凭证，以及其他物件。
而这些东西，都指向了那个幕后之人。
12
若锦盒中的东西不能呈堂，那顾兆霖就真的枉做了替死鬼。
我不敢耽搁，立马赶回城中，却看见前方出现了那个熟悉的身影。
“舒王殿下，又这么及时来救我？”
“怎么改口不叫寰哥哥了，连我送你的玉牌也不戴了？”李寰走近，好整以暇地看着我，“莫不是疑心玉牌有何不妥？”
“玉牌根本没问题，有问题的是那日在酒肆，店家找给我的碎银。”
一开始我也以为，李寰在玉牌里放了能让“艳光雀”追踪气味的东西，可是之前被人纵火时，我还没有遇到他。
柴岩叔说过，“鹤殇”是名酒，按市价来算，应该没有余钱找给我。
那么当时找给我的碎银，要么是店家算错了，要么就是故意的。
方才看了顾兆霖留下的东西，我才发现其中端倪，与他联系的幕后之人就是舒王李寰。
除了春试舞弊，李寰还与前朝旧臣勾结，意欲嫁祸太子图谋不轨。
“表面上是顾兆霖因为春试舞弊败露，要杀我灭口，更重要的，其实是因为当初我父亲的案子。”
李寰没有否认，我继续说道，“张大人发现都中有人联络各地驻军，想上奏陛下，却被你倒打一耙，反而栽赃给我父亲。本来案子已结，可这几年张大人慢慢在朝中立足，而我又突然返回都中，你生性多疑便想着赶尽杀绝。”
“阿蕴你果真聪慧，若不是你父亲顽固，你来做王妃也不错，可惜啊，你还是陪着顾兆霖上路吧。”
李寰抽刀相向，一步步逼退我。
我身后是湍急的河水，不一会儿，河水就没过了我的腰间。
我不会水，李寰知道，他就是要逼死我。
水越来越深，我脚下一滑，失去重心倒在河中。
我挣扎了几下，身体不受控制地往下坠，视线慢慢模糊。
难道我重生一次，还是逃不出溺水而亡的命运？
13
就在意识磨灭之前，我感到有一股向上的力。
我真的不想死。
再睁开眼睛，是旋转的天空和河岸。
我听到蔡唯的声音，他大喊着：“快救人，河里还有一个人。”
我得救了，救我的是柴岩叔，可他却消失在了河水里。
三日之后，才在下游岸边找到柴岩叔，早就没了气息，身体被河水泡得十分可怖。
蔡唯劝我别去看了，我说柴岩叔是为了救我才死的，我得去接他回来。
后来我才知道，那日我去城郊找证据，柴岩叔就发现了我的反常，是他派人去通知了蔡唯和张大人，我才能及时得救。
李寰被抓牵连出了许多旧事，其中就包括我父亲的案子。
跟我猜测的差不多，李寰一直暗中结交朝臣，培植自己的势力，欲除掉太子图谋皇位。
若不是当初被张书恩发现蛛丝马迹，只怕此刻他已事成。
14
我离开都中的时候，李寰的案子还没审完。
世宁和蔡唯都劝我留在都中，但是我着急去东滨一趟。
柴岩叔半生漂泊，又为救我惨死异乡，我要为他置办丧仪，送他最后一程，另外也想多了解点这位救命恩人。
东滨离都中不算远，不过几日就到了。
找了家客栈住下，我便开始打听有关柴岩叔的事。
幸运的是，很快就找到了认识他的人。
客栈的掌柜好心提醒：
“我当然认得那柴岩，他是我们这儿的『常客』，来店里吃饭故意找碴儿不给钱，不让他走就闹得店里做不了生意，他就是个泼皮无赖，姑娘你找他做什么？”
柴岩叔爱喝酒，我又去了酒肆，那儿的人说的也差不多：
“就是那个老酒鬼柴岩嘛，嗜酒如命，宁可不吃饭也要打酒喝，迟早要喝死的。”
“说来奇怪，我们好久都没见过他了，这种人就是死了，也没人在意的。”
在街头巷尾的只言片语中，我渐渐拼凑起了一个模糊的影像，酒鬼、无赖、装疯卖傻、游手好闲。
这跟那个在都中再三救我于危难，沉着冷静的柴岩叔，怎么看也不是一个人。
除此之外，蔡唯也帮我打听到，当年在东滨被我父亲救下的，并不是柴岩叔，而是另有其人。
因为爱喝酒，柴岩叔没有多余的钱生活，平时就宿在城外的一间破庙。
我找到破庙，里面住着个小乞丐，他说自己知道柴岩叔的事。
“大概一个月前，柴岩叔喝酒回来，醉倒在路边，夜里风大就死了，还是我给他收的尸。可过了一日, 他居然又活过来了, 像变了个人一样, 神神道道地还说要去都中, 去都中救人什么的，之后就再没回来了。”
小乞丐是我来东滨后, 第一个会叫柴岩叔名字, 而不是叫他酒鬼、无赖的人。
我不可置信地看着小乞丐, 觉得他编了个故事唬我, 他对天发誓说真的没骗我。
临走之前，小乞丐哽咽问我：“柴岩叔对我很好, 每天出去喝酒，回来都会给我带吃的……他是不是真的死了？”
我在东滨住了很久，问过许多人，依然搞不清楚, 那个成日只会喝酒的柴岩叔，为什么要假借曾受父亲恩惠，几次三番舍命救我。
或许, 冥冥之中自有天意。
可不管天意如何, 我既能重活一次，便要过好每一日，才不枉费自己死里逃生的努力, 和柴岩叔的救命之恩。
15
番外
都说, 人死不能复生。
都中有一位郭大人, 官至刑部尚书, 生前公正清廉, 却不幸被奸人栽赃陷害送了性命。
到了地府，轮回转世，判官可惜其智谋才略未能施展，遂安慰道：
“郭大人莫要遗憾，下一世你仕途顺畅、拜相封侯，得君王赏识受百姓敬服。”
郭大人却皱眉摇头：
“若说遗憾, 我只挂念一事, 就是小女郭淑蕴, 受我牵连家中只剩她一人，可怜她孤苦无依。”
判官翻看命书, 说郭小姐命中有大劫，只怕难逃一死。
郭大人旋即跪下叩拜判官，说只要他能救其女，愿舍去一切。
判官感念其生前有功, 又护女心切, 允他还魂在一意外丧生的酒鬼身上，去阳间救人。
判官厉声嘱咐。
“只是有两个条件。一，天机不可泄露；二，你还魂一日, 便耗费你来世十年, 你且想好。”
郭大人未有丝毫犹豫，便按照指引还魂复生。
那郭大人走后，一旁的鬼差问判官：
“大人，不知他舍命救女有几分胜算？”
“以卵击石, 蚍蜉撼树，逆天改命，你说有几分胜算？”
- 完 -