第 25 节 跛娘
第 25 节 跛娘
满京城皆知，我爹顾炎，有才名，得贵人器重。
而我娘，是人尽皆知的荡妇。
怀胎七月，仍与府中家仆苟且。
被当场抓奸。
羞愤上吊，一尸两命。
五年后，我跪在侯府夫人脚边。
以一纸安胎秘方，为她保下腹中弱胎。
只静静等那胎儿，长到七月。
1
爹入京为官半载，才将我同娘亲一并接至盛京。
因爹催得急，故娘只携了我和小丫鬟采薇。
一到京中，爹便邀请了许多京官，让他们携女眷来，与娘认识。
结果。
酒过三巡，菜过五味，后院却传来一声惊呼。
一个丫鬟，冲入宴中，神色慌张。
一问才知，竟是有个跛脚妇人，不知廉耻，在后院与人苟合。
我愣怔片刻，立即朝着后院跑去。
我娘天生跛脚。
许多好事者，也纷纷去了后院。
瞧见怀胎七月的娘，与府中家仆，在假山后，颠鸾倒凤好不快活。
我彼时已经十岁。
看着娘面色通红，双眸紧闭，便瞧出蹊跷。
立马脱下自己的外裳，上前将娘的身子裹住。
爹则是一动不动，良久才将所有宾客请了出去。
他将那家仆杖毙。
至于娘亲，先禁足在屋中。
可太常寺卿顾炎之妻是荡妇的消息，终是不胫而走。
就连酒楼说书的，都将那夜之事描绘的不堪入目。
三日后。
娘吊死在屋中横梁上。
外头又传，娘是被抓了现行，无颜再活着。
而爹仁义，依旧好好为娘安葬。
可，我娘并未做错什么。
那一夜，她的身上，有蒙汗药的气味儿。
显然是被人设计了。
既无做错事，她为何要以死谢罪？
为何要带着腹中的孩子去死？
我同爹爹说了这些，他却不以为意。
只言我一个孩子，知晓何为蒙汗药！
我自然知晓！
我的外祖，曾是名医。
后因外出替人瞧病，有孕的外祖母无人照看。
使得怀胎八月的她，摔了一跤，早产。
稳婆到时，腹中的孩子脚朝下，无法顺利娩出。
担心孩子窒息，稳婆强行将孩子从体内拽出。
最后伤了娘腿上的经脉，娘成了跛子，身体还格外孱弱。
外祖母也因血崩而死。
外祖自责，从此不再外出行医，而是做起了药商。
我自幼就同他识别药性，学了医。
我想，许是我年幼，所以爹爹才不信我所言。
但，很快我便明白了。
原来这个局，是爹爹有心设下的。
2
爹原本是溪宁县的小小秀才，而娘则是县中巨富，药商金万福的独女。
外祖爱才，每年都办诗会。
一来二去，爹娘便熟络了。
爹毫无权势背景，但确实才华横溢，而娘亦是真心喜欢他。
只要是娘喜欢的，外祖都允。
穷秀才无银钱筹备婚事，只拿了一根木簪子为聘。
如今，木簪子还插在娘乌黑的发丝里。
可她爱慕的相公，已经拥着别的女子，欢笑。
娘死后的第二日。
爹就迫不及待，将一个女子悄悄迎入府中。
那女子戴着面纱，我瞧不清模样。
但是，她身侧的丫鬟我认识。
便是宴席那日，叫嚷的丫鬟。
3
娘头七，我一人跪在棺椁前。
想着次日，娘便要被安葬，故而推开棺椁。
想瞧娘最后一面。
看到的，却是乱发覆面，米糊裹嘴的画面。
这是对死者的大不敬！
他们是怕我娘到了阎王爷面前告状么？
我的拳捏紧。
不等我为娘亲清理干净，就听到了爹的说话声。
似还有一个女人的声音，一同近来。
我立马躲进了供桌下。
“顾郎，既已杀了大的，为何还留着那小的贱人？”
“我任初雪，可是尚书府的嫡长女，绝不会给那乡野丫头为母。”
一个尖锐，带着傲气的声音传来。
我悄悄掀开供桌帘，想要看清那害死我娘亲的女人，究竟长什么样子。
结果，瞧见的却是一张脂粉堆叠极厚的浓艳面容。
因为脂粉太过浓重，显得有些老气。
我实在不明白，这般艳俗的容貌，爹爹为何会喜欢上她。
想必，也只是为了攀附尚书府罢了。
“雪儿，你有所不知，祈宁的外祖，乃溪宁县药商，家财万贯……”
爹才说了一半，就被任初雪打断。
任初雪嗤笑一声：“一个小县药商，还能有万贯家财？”
她高傲的仰着下巴，鄙夷之色，收敛不住。
“那老头儿，经商有道，各个城县，共有七十多家药铺，可膝下就只有一女。如今女儿死了，那些银钱……”
爹说着，唇角勾起一抹笑。
我的手一松，桌帘落下。
这些年，他演的可真是好啊！
与娘恩爱有加，对我更是慈爱宠溺！
没有想到，如今，攀附上了尚书之女，就原形毕露了。
又或者，他当年求取娘亲，亦有所图？
“七十多家药铺！”
任初雪亦是吃惊。
后来我才知晓，她虽是尚书府的嫡长女，可下头还有三个嫡出弟弟，庶妹、庶弟更是多达十七个。
尚书府能给她的嫁妆，很是有限。
所以，爹爹提起外祖的家财时，她便动了心思。
他想让爹爹杀了外祖，谋夺家财。
而爹爹，毫不迟疑，点头允了。
这一刻，我的耳畔嗡嗡作响。
待他们走后，我立马给外祖去了书信。
将京中所发生的一切，都告知了他，让他离开溪宁县避祸。
可终究还是迟了。
爹拥着我，告知外祖在赴京的山道上，遇了劫匪，被砍杀至死。
我通体发寒，如坠冰窟。
4
爹本准备，将所有家财收入囊中。
可外祖赴京时，好似早有准备。
他将所有家财托付给管家三爷，言之，待我及笄，再当做陪嫁，赠予我。若我早夭，一分不留，散与善堂。
我的小命，由此保住。
爹对三爷，也曾动了杀心。
可三爷机敏，以探各城铺子的由头，四处躲藏，让他寻不到踪迹。
爹只能暂时作罢。
从娘入京时带的包袱中，取出外祖给的五千两盘缠，便急不可待的娶妻。
娘当初嫁给爹，爹只给了一根不值钱的木簪子。
可娶尚书府小姐，却用了足足三千两银子。
金钗头面，红绸嫁衣，百桌喜宴，好不热闹，好不风光！
我木然的，看着那女子跨过火盆。
众人恭贺，却不知，她是夺了我娘的主母之位，名节清白，子嗣之福。
“小姐。”
采薇忧心的望着我。
“采薇啊，一会儿，我还要给她敬茶吧？”
我盯着立在爹身侧的女子。
“小姐，不必难为自己，他们如今，不敢对您如何的。”
采薇以为，我这是寄人篱下的隐忍。
我则摇头：“采薇，『断嗣茶』，她们一定要喝！”
“小姐……”
采薇吃惊的看着我，许是没有想到我这般大胆。
断嗣茶，原是药房特地给花楼姑娘调制的。
我知晓配方，去当铺卖了自己的镯子，才购得药材。
因为，加入了苦丁、生地、红花等药。
那茶的味道，自是好不了。
若是在私底下，任初雪未必会喝。
可当着这么多人的面，她为了维护自己端庄大气、尚书府大小姐的颜面。
硬着头皮，也会同我爹爹一起喝下去的。
事实也果真如此，宴席一摆，便是三日。
第三日，我跪在她的脚边，喊着“母亲”。
将茶水，端给了她和爹爹。
众人皆向着此处投来目光。
她慈爱的摸着我的头，笑吟吟的端起杯盏。
爹爹将茶水一饮而尽，她却是茶才入口，便蹙起了眉。
我则是恭敬的磕头，对她说：“今后，宁儿还劳母亲照拂！”
她原本要放下杯盏的手，僵住了。
当着众人的面，把茶水饮尽。
“宁儿乖巧，母亲自是喜欢，今后母亲，会将你视如己出！”
她笑的和颜悦色。
牵着我入隔壁上房后，便隐去了笑容。
“啪！”
一个巴掌，狠狠的抽在了我的脸颊上。
5
“你打她作甚，外头还那么多宾客！”
爹提醒着，看我的脸。
“留下手印了！”
爹连连摇头。
眼中无有怜惜。
只有对体面二字的顾忌。
自阿娘去世后，他便不再扮演慈父了。
就好似，我不止逝去了母亲，也失去了父亲。
“她给我喝的是苦茶！分明是有意戏弄我！”
任初雪咬牙切齿的同我爹说。
爹砸吧了一下嘴，确有苦味，立刻看向我。
我则望向任初雪身侧的贴身丫鬟。
这丫鬟，我亦是死都不能忘。
“我没有，茶水，是她给我的。”
我含着泪，辩驳着。
“巧慧。”
任初雪看向自己的丫鬟。
原是叫巧慧，只是跟着这样歹毒的主子，好似，不大聪慧。
“这，这……”
茶水，确实是她递给我的。
我是在上茶前，就动了手脚。
她无可辩驳，毕竟，许多人都瞧见了。
“啪！”
任初雪抬手，也给了巧慧一巴掌。
巧慧吓的立刻跪在了地上认错。
“这般粗心，留着你有何用！”
任初雪气恼。
“大小姐，奴婢知错了，奴婢，奴婢今后必定小心谨慎！”
巧慧“嘭嘭嘭”冲着地上狠狠磕头。
额上磕出血糊糊的一片，任初雪才再度开口。
“我身侧，不养废物，若再出纰漏……”
她的眼里，有杀气。
“奴婢，绝不辜负小姐信任！”
巧慧趴着，额上的血，一滴一滴落在地面上。
“滚出去，别叫人瞧见了，晦气！”
任初雪呵斥一声，巧慧便如狗般哈腰滚出。
“好了，好了，夫人莫要动气，今日可是喜日。”
爹爹安抚着任初雪。
我则是故作畏缩的，躲在爹爹身后。
任初雪瞥了我一眼。
见我这副模样，也不屑再同我说话。
6
大婚后。
任初雪将我的住处，移到了丫鬟们住的偏院边上。
此处湿冷，墙面上都是潮珠，鼠儿虱子乱窜。
采薇跟着我，亦是日日觉得身上奇痒无比，皮都挠破了。
爹爹知晓后，只给了一包驱虫粉。
粉还未洒在屋中，任初雪就将我唤到了她的院里。
今日落雪。
她的院中，因有丫鬟清扫，故而地上的积雪并不厚。
跪着，只湿了膝盖以下的裙角。
“你倒是颇为金贵！半点苦都吃不得？这般娇弱，怎好做嫡女表率？”
“如今，我既是你嫡母，便该好生教导你，来人，将她身上的裙褂都扒了。”
任初雪发话，她身侧的丫鬟，便都冲了过来。
将我扒的，只剩下里衣。
她则是披着貂裘，抱着汤婆子，坐在躺椅上。
一边喝着热气腾腾的莲子羹，一边饶有兴致的看着我。
“听闻，你爱吃莲子糖？你那跛脚的娘亲，还总是亲自给你做？”
她鄙夷的瞥了我一眼。
我垂着头，没有应声。
“哼，哑巴了？荡妇教出的孩子，果真是没有教养！”
她冷声叱着。
“我娘不是荡妇！偷别人相公的，才是荡妇！”
我抬起头，瞪着她。
“你！”
她当即恼了。
“今日，我便打死你这小荡妇！”
任初雪命巧慧拿来藤鞭。
爹则急匆匆的，从任初雪身后的屋里走出。
原来他在啊？
他看的到，听的到，只是装聋作哑！
7
“快磕头，给你母亲道歉！”
爹按着我的肩。
我知他意。
我若是被任初雪发狠打死，外祖留下的千金家产，便再与他无关了！
他自是不敢劝说重金求娶的尚书嫡女任初雪的。
唯有把我的头重重的按下去。
可，我死也不磕。
结果，结结实实挨了一顿藤鞭。
自此之后，任初雪收拾我，也不再顾及爹。
她每日都命人，将一百颗莲子洒在雪上，让我一颗颗寻出来。
少了一颗，便不能用饭。
若少了十颗，便要跪上一夜。
哪怕是全部寻到了，她亦有法子收拾我。
她命我，不许将莲子掰开，完好的将莲芯挑出。
若是做不好，便要用冰水，从头浇下。
眼睫上，都冻出了冰霜。
爹回府时瞧见了。
为我披了一件外袍，俯身叹息。
“你啊，为何总要惹你母亲生气？”
他怪我，似都是我的错。
让他夹在中间难做。
任初雪知晓后，命巧慧将我按在雪地里，用烛火烧了我的眼睫。
我的眼皮子被灼伤，无法自控的落泪。
“荡妇的女儿，眼泪都特别惹人怜啊！”
她将红蜡倾斜，蜡油一滴一滴，砸落在我的脸颊上……
开春，她又换了寻开心的法子。
让我去洗恭桶，去倒夜香。
采薇想帮忙，被我呵斥了一番，叫她离我远些。
就怕牵连了她去。
可哪怕如此，她亦是难熬。
府里上上下下所有的衣裳，都由采薇浆洗。
一双小手，泡的苍白浮肿。
她的眼泪，啪嗒啪嗒掉在我一次多于一次的伤口上，泣不成声。
“如果，夫人还在……如果，老爷还在……”
“小姐，要不咱们去找三爷吧……”
我抚掉采薇的泪珠。
心知是不能的。
我是金氏的遗孤。
可更是太常寺卿顾炎的独女。
更何况爹爹娶了尚书嫡女，多了尚书府撑腰。
唯有活着。
唯有等。
8
如此，一熬便是四年。
任初雪腹中一直没有消息。
她开始日日喝补汤，调养身子。
不见成效也就罢了，就连月事，也彻底消失了。
她变得十分畏寒，炎炎夏日，屋里还烧着碳炉。
且，一日日睡不好，时常腹痛，彻夜哀嚎不已。
请了大夫，只说她宫寒所致。
开了温补的药，却无半点用处。
她的疼痛难以缓解，脾气也变得愈发火爆。
一向对她温言善语的夫君，开始对她唯恐避之不及。
而她的痛苦，皆是因为我。
我只要寻得时机，就要在那些补汤里，添些药材。
一日便暴毙，未免太便宜了她。
我要先将她的身子，彻底掏空。
看着她痛苦。
看着她如粗野疯妇一般，与爹爹胡搅蛮缠。
甚至撕打。
9
端午，尚书府送来帖子，让她同我爹爹一道回府。
帖子里还夹着字条，我估摸着，又是寻了新的成孕方子，
任初雪带着轻咳着，鄙夷的撇了一眼我。
让巧慧给我熏香，好生去去我身上的臭味。
为彰显她的慈爱，她定是要带上我的。
尚书府里，朝中大半重臣都来了。
就连嘉恒公主，也携驸马爷前来。
而我这般尴尬的身份，自是不配与他们同坐。
府中管事，给了我两个分给家奴的白粽。
让我坐在后院的长廊上吃。
我将粽子用帕子包好，准备带回去给采薇吃。
结果却见嘉恒公主的侍婢，鬼鬼祟祟的朝着后头的长廊走去。
不多时，尚书府的二公子任轩，亦是三步一回头跟了去。
这个二公子，长的真真是芝兰玉树。
若不开口，便是谪仙般的人物。
可一开口，满嘴都是腌臜之语。
我爹娶任初雪时，他张口便是以荡妇之女，来称呼我。
辱骂我阿娘的言语，更是入不得耳。
看着他和那嘉恒公主的侍婢入了内院，我不禁狐疑凝眉。
故而，悄声跟去。
行至内院的梧桐树下，却见那侍婢，一人出来。
且左右张望，守在了内院入口处。
我心下，暗暗已经揣测到了几分。
躬身快步行至远处的主屋前，小心捅破窗纸，朝里张望。
瞧见了一副，活色生香的画面。
没想到，人前端庄贵气的公主，竟做出这种不顾皇家颜面之事。
而此刻，屋后突然冒起了浓烟。
一个披着披风的女子，从那屋后迅速跑了过去。
我瞧着她眼熟，却一时记不起她是谁。
但看着浓烟，我眸色一沉。
“走水了！走水了！公主被困内院！”
我爬上墙头，冲着府外公主带来的护卫军喊着。
若是尚书府里的人先洞悉，此事没准会被迅速遮掩过去。
若由众人先发现……
护卫军迅速冲入府中。
听闻是公主被困，众人乱做一团。
齐齐赶往内院，救公主。
结果，可想而知……
尚书府二公子，藐视皇权，调戏公主，死罪自是逃不了。
任尚书在朝中根基虽深，但此事，关乎皇家颜面，无人敢相帮。
任尚书主动请罪，皇上责他管教无方，罢免了他尚书一职。
而原本已经是护军参领的任府大公子，也被贬为城门领。
整个尚书府，一夜之间，大厦倾倒，分崩离析。
任初雪亦不再是尚书府嫡女。
只是任府小姐。
不日，任老爷带着一众家眷，离开盛京。
但，唯独留下了名唤语嫣的庶出女，暂住在顾府。
这个任语嫣，虽是妾生，但亲娘死后，一直养在任夫人膝下，与任初雪很是亲近。
她生的也是姊妹中最美艳的。
任夫人是想让任初雪，为其谋一个好人家。
如此，将来也好相互帮衬。
任语嫣今年，已是桃李之年。
她肤若凝脂，明艳如红牡丹一般。
入府时，爹爹的目光，就从未从她的身上移开过。
如今，任府落败了，爹爹在仕途上，已无指望。
但，若能再娶个美娇娘，我想他是极愿意的。
10
他给任语嫣送了不少钗环首饰，任语嫣都悉数收下。
可当爹，要与她独处时，她便总是能适时的，唤来自己的姐姐。
爹是当局者，看不清原由。
只以为，这任语嫣是忌惮自己的嫡姐。
但我却能瞧出，任语嫣压根就看不起爹。
我爹虽容貌也算俊毅，且，确有才华，出口成章。
可年纪，毕竟比她长了十多岁。
虽是京官，库房却空空如也。
还需，她姐姐贴补。
桃李之年都还未嫁，在我想来，要么就是没有看得上的男子。
要么，便是看上的，出于某些原由，嫁不得。
可爹不知，他还与我说，我马上就要有二娘了。
以为了顾家有后为由纳妾，任初雪只怕也无法拒绝。
结果，不等爹爹开口，任初雪便说自己有孕了。
她吃了母家给的药方，原本清瘦的她，如今，肚子一日比一日大。
且，前些日子，断断续续的癸水，也彻底停了，是有孕无疑了。
她算算日子，应当满了三月。
我则望着她那微隆的肚子，露出一抹嘲讽的笑。
她杀了别人的孩子，却还指望着腹中能孕育出可爱灵动的胎儿。
果不其然，又过了半月，她外出采买补品时，血流不止。
她那胞宫里，可没有孩子。
而是喝了药效霸道的补药后，聚了大量的癸水，没有排出罢了。
自那一遭，她躺了足足两月。
我耳根子也清净了许多。
一日，我在回廊下捡蝉蜕，想着此物可入药，便欲捡回去一些。
结果，却见任初雪姐妹从回廊那头过来。
我本能的躬身躲起。
无意间，听到了她们的对话。
“爹娘又来书信了，让我劝劝你，如今，你已二十，骁骑参领李煜，与我们家颇有渊源，你嫁过去，他会善待你的！”
任初雪说着，急咳了几声。
“阿姐，怎的连你也这般说？那李煜已四十了！家中有正妻，阿姐是要让我过去为妾么？你是知晓的，我与君博是青梅竹马，两情相悦，此生，我非君博不嫁！”
任语嫣态度决绝。
“你怎就对侯爷念念不忘呢？你知不知道，如今，那侯府外强中干，早就已经没落了，空有虚名罢了，那侯爷虽长的清俊，可俊秀能当饭吃么？再者说了，他那正室只是病了，只要她在，你就算嫁给他，不也只是个妾？”
任初雪的声调，也陡然抬高。
“她可以病，自然，也可以死！”
任语嫣眸中，露出可怕的寒意。
“阿姐，当年我帮你出了妙计，除了顾炎正妻，她怀胎七月又如何？怀的上，也得生的下啊！我还不是，让你风风光光嫁给心上人，你也该知晓，我有法子，得到我想要的！”
她的这句话，落入我的耳中，如一声惊雷。
11
“阿姐放心，我一定会得侯府三书六聘，着凤冠霞帔，风光大嫁。”
“君博的正妻，只能是我！”
她的声音之中，都含着笑意。
我闭了闭眼。
原想着，在及笄前，就可掏空任初雪的身子，报了血仇，便离开。
这盛京我是待够了。
可如今瞧着，只怕一切才刚刚开始。
短短两日后。
侯爷正妻，陆氏，药石无灵，撒手人寰了……
我沉思，给三爷，去了一封书信。
其实，两年前，三爷便让采薇阿娘给采薇写信，通过采薇，联系上了我。
一月后。
盛京城外来了一队镖师，押送十几车金银财宝入了盛京。
他们敲锣打鼓，在盛京绕了一圈。
最后，车队停在了太常寺卿府外。
镖头言，此乃，我外祖留给我的嫁妆。
一共一千金，外加七十三家商铺，百亩良田，地契，田契，便是装满了箱。
许多人，围拢着瞧热闹。
爹爹和任初雪拼命压制住唇角的笑，示意那些镖师，将所有嫁妆都抬入府中。
结果，那镖头却让我亲自出来查验。
拆封条，开箱，所有人都被明晃晃的金子，闪了眼。
众目睽睽之下，我不急不缓，一一清点，这么多金子，首饰，契票。
足足点了两个时辰。
就这般，还是爹爹帮着一起清点的。
如此，我是“千金贵女”之事，瞬间就如风儿一般，吹遍了盛京每一个角落。
“诶呦，那么多的嫁妆，这盛京城里，除了皇家公主，也没有哪家小姐，能比的过了！谁要是娶了她，那不就等于是娶了一座金山？”
“可不是，不知是哪家公子，这般好福气。”
“哎，左右是要便宜，那些不学无术的公子哥儿！”
街头巷尾，这些日子，都在谈论千金贵女之事。
并且，说书的添油加醋。
已经将我溪宁县外祖家，夸成了万金富商，富可敌国。
爹爹这些日子待我极好，就连那任初雪都露出了笑模样。
只因，镖头还未走，千金之财依旧由他们守着。
他们的意思是，照外祖遗言，此乃嫁妆，我出嫁时，才可交付于我。
12
“宁宁！”
爹的一声呼唤，让我浑身起了一层鸡皮疙瘩。
他已经许多年，未曾这样唤过我了。
我记得，在我极年幼时，梳着羊角辫，坐在他的膝上。
他唤我“宁宁”，也曾一笔一划教导过我习字。
“爹。”
我回过神，望向他。
他则已经端着一盅冰糖燕窝，放在了我的面前。
“宁宁，来，吃一碗燕窝羹，爹还命人，去买你最爱吃的蝴蝶酥了。”
爹笑着，恨不得，喂我吃。
这副谄媚的模样，只让我觉得心中钝痛。
比他对我置之不理，更叫我难受。
他明明知晓，该如何做个慈父。
可这些年，对我不闻不问。
对于任初雪对我的打骂，以及住在这偏院之中，也从不吭一声。
不过，我又有何好委屈的。
我娘亲，待他可谓是体贴备至，自幼骄宠长大的姑娘。
成婚之后，不仅洗手做羹汤。
还用自己的嫁妆，为爹爹买田置地。
最后呢？爹爹杀妻求荣!
卖掉了田地，铺子，全都“孝敬”别的女人了。
“爹爹，最疼，祈宁了。”
我亦是笑着，拿起汤勺。
爹坐下，眼睛一眨不眨的盯着我。
我放下瓷勺，抬眸看他。
“爹今日，是否还有别的事儿？”
我明知故问。
“宁宁，爹觉得，让那些外人，看着嫁妆，实在不妥，还是全部都抬入府中为好。”
爹开口与我说道。
我毫不犹豫，张口便道好。
爹闻言，先是一怔，转而笑着起身。
“我们宁宁，就是聪慧懂事。”
他说完，立马，头也不回的朝着屋外走。
我朝外，撇了一眼。
任初雪的半个身子，还露在假山外。
看来是等不及，要来听结果。
采薇将屋门掩上，转而，望向我。
“小姐……”
她一脸忧心忡忡。
“放心。”
我说着，将那燕窝羹倒在了窗台外。
“对了，小姐，这几日，盛京的喜婆，都快将门槛给踏破了，若老爷为您择了婿，小姐岂非就要留在盛京里了？”
采薇想着，我在这盛京实在孤苦，不愿我留在此处。
“采薇，我的婿，只能我自己择！旁人，做不得主！”
我说罢，眸色微沉。
“可是那侯爷，刚刚死了正妻……”
采薇已经照我的吩咐，将我的庚帖送至侯府。
“采薇啊，你还不知么，这世道男子与女子不同，无需守节，昨日死妻，今日续弦，都无人会多言语半句。”
说着，我将窗闭上。
爹爹当年，还不是很快就又娶了妻。
我只稍稍花销了些许银子，就查明，侯府此次丧事，一切从简。
可见，做做门面的银子，都没有了。
如此迫在眉睫，定不会错失，娶“千金贵女”的机会。
13
一个时辰后，爹急匆匆推开我的屋门。
此时，已是戌时。
“宁宁，走。”
爹冲进屋，二话不说，就拽着我的手腕，要朝外走。
丝毫不顾，我只穿着里衣。
“爹爹，要去哪儿？”
我忙止步。
“鹤云楼，那群镖师，无论如何，都不肯将嫁妆给我们，那是咱们顾家的，你同爹爹一道去要回来。”
爹此刻，面颊通红，应当是在那群镖师那吃瘪了。
“爹，让女儿换一身衣裳，如此出去，成何体统。”
我提醒他。
他这才正眼，瞧了我一眼，松开了手，催促我快些。
我穿上了提前准备好的裙褂，随父亲，一道乘马车，到了鹤云楼。
鹤云楼外，已经挤满了人。
原本，鹤云楼就居于盛京城最繁华的盛华街。
酒肆，茶楼，清人坊，都聚集于此。
“你们这些乡野之人，居然敢在盛京城中，霸占别人的家财！明日，我便可将你投入大狱！”
任初雪的声音，从人群之中传来。
我随爹费力的挤到前头去，瞧见了身高八尺的镖头。
他的身后，跟着一群魁梧的镖师，俯视着任初雪。
“你这泼妇，我们收的是金府的银钱，替已故的金老爷办事，他老人家的遗言如何交代，我们便如何办！原本，我也不想同你多言，可你如同一只草鸡，叽叽喳喳，烦的很！”
镖头蹙起浓黑的剑眉，瞪着任初雪。
“草鸡。”
我差点笑出声来，这个秦霄，还是如儿时一般，嘴巴不饶人。
这镖头，其实是三爷的孙子，我幼时很喜欢跟在他身后玩耍。
只是如今，我们还不能相认。
“你！”
任初雪气的手都在发颤，指着秦霄，说不出一句话。
“金小姐！”
秦霄看向我，立刻抱拳，故意如此称呼。
“什么金小姐，她姓顾，是我们顾家人！这些嫁妆，我们顾家，也理所当然，可取回。”
爹急了，打断他的话。
秦霄故作吃惊，抓来抓头。
“可，顾老爷，您当年，不就是金府的赘婿么？就连成婚的喜宴，都是金府办的，许多乡亲可都还吃过你的喜酒呢。”
秦霄此言一出，爹的面色青一阵，白一阵。
四周窃窃私语的声音，愈发大了。
都在吃惊于，爹“赘婿”的身份。
“这位镖爷，一路辛苦，不过，就照我爹所言，将这些嫁妆，都抬入顾府吧，我爹和母亲，会替我好好保管的。”
我说着，冲着秦霄俯了俯身。
恰到好处的，露出了磨破的袖口，和带着补丁的衣襟领。
爹和任初雪都是要体面的，我的衣裳，还不至于如此破烂不堪。
这是我，精心准备的。
14
“啧啧啧！你们就是如此待她的！大家瞧瞧，这穿的都是什么？破衣烂衫的，顾老爷，你好歹是个京官啊！怎的小姐跟着你，过这般日子？”
秦霄说罢，看向了珠翠满头的任初雪。
“莫不是，又娶了妻，便苛待小姐？”
秦霄的嗓门大，说起话来，宛如吵架。
爹欲辩驳，可看着我身上的行头，再看看任初雪。
当即张着嘴，哑口无言。
谁家的大小姐，一根珠钗首饰都没有？
寒酸成这副模样，就连一旁任初雪的丫鬟都不如。
“诶呦，还真是，怎的这般穷酸？”
“可不是么？有后娘，就会有后爹！”
“造孽啊！如今这是连人家的嫁妆，都要夺了去？”
“闭嘴！都给我闭嘴！”
任初雪本就身子不好，如今，气的面色青紫。
身体止不住的发抖，头上的金钗和珠翠，也跟着晃动。
爹将她拉到身侧安抚，可还不等他说一句话，秦霄便开了口。
“我们这些外乡人，确实在京中也住不惯！”
秦霄的话一出，爹似乎松了一口气。
“你们放心，我是祈宁亲爹，这些嫁妆，今后自会悉数让她带走，绝不会昧下半文。”
爹说的坦荡。
“这个，我自是信的，不过，你们顾府看管这些金银，也难免惹人眼红，遭来盗匪，那岂非将全家人的性命，都至于危险之中？不如这样，直接存入“金陵钱庄”如何？”
秦霄似仔细思虑了一番。
“这……”
爹一愣，看向任初雪。
“我们顾家的金银，自会处置，无需你个外人操心。”
任初雪自然是反对。
因为，“金陵钱庄”和其它钱庄不同。
其它钱庄，认章子，不认人。
也就是说，存入一千金，钱庄会拿一个印章给你做为凭证。
不管任何人，只要拿着印章来，就可取银子。
可“金陵钱庄”却不仅仅要认章子和存单，还需本人前往领取。
且，存期未满，还需收一笔高额的提取费。
因此，开设了两年，无人问津。
但那金灿灿的招牌，却是极为醒目的。
“对，姑娘既还未择婿，就先存起来！谁也别动！”
“莫不是，你们真连姑娘家的陪嫁，也想贪？”
舆论之下，爹被逼着，走出了陪我存金的这一步。
金子，银子，珠钗首饰，地契银票，“金陵钱庄”都可帮着保管。
当问到存多久时，任初雪张口便是：“一月。”
爹也跟着附和：“我们已经为祈宁，择好了夫家，到时……”
“至少一年一存！”
掌柜的却是立刻打断了爹的话。
“那……”
爹迟疑。
“一年罢了，姑娘这不是还未及笄么？就一年！”
15
秦霄大声对掌柜说。
掌柜的则是看向我，知晓我是这笔千金之主。
他让我独自与他入库房，说是要亲自贴封条，签字画押。
实则，此处有故人在等着我。
“三爷！”
我望着瘦削的三爷，如鲠在喉。
他年事已高，这些年，为了替我护住家财，四处奔波躲藏。
这钱庄，也是特地为我所设。
“宁儿莫哭，莫要叫他们瞧出了端倪。”
三爷那浑浊的眸子，也变得通红，却还劝慰着我。
“三爷，待宁儿报了仇，便与您一道回家！”
我扑在三爷怀中，哽咽说道。
他抚着我的发丝，连连点头。
“好，三爷就在这等着宁儿，你秦霄哥，会在暗中护着你，莫怕！”
三爷轻拍着我的后背，却不敢与我说太多，怕外头的爹起疑。
“这存单，和印章，您可要收好了。”
掌柜的故意大声说着，将一个木匣子，递给了我。
我将东西收入袖中，与掌柜一同出了库房。
钱庄外，还有瞧热闹的。
“大家都散了吧，我爹就我这么一个女儿，莫说外祖赠予的这些嫁妆，他绝不会碰，真到了我出嫁，爹爹势必也会为我备下一份，体面的陪嫁，所以，大家莫要为我操心，我阿爹和母亲，都是最疼惜我这独女的！”
我将独女二字，说的重了些。
爹只能强颜欢笑，任初雪则是体虚，已到马车上歇息了。
我与秦霄拜别后，也跟上马车。
一入马车，任初雪就阴沉着脸，朝我伸出了手。
我眨巴着眼，望着任初雪。
“宁宁，你还小，这存单，和印章，让爹娘替你保管为好。”
爹开口做起了和事佬。
我点头，将木匣和存单取出，放到了爹的手中。
“爹，其实这笔嫁妆，颇丰，我一人这辈子也花销不完，故而，我早就想好了，将来我若有了弟弟妹妹，就拿出一半，扶持他们。”
说罢，我顿了顿，目光有意无意的朝着任初雪的肚子，撇了一眼。
我的这句话，自是戳到了爹的痛处。
这京官之中，只有他没有纳妾。
且，膝下无子。
每每有同僚送来小儿满月帖，他便阴郁沉默。
“你这话是什么意思？”
任初雪柳眉一扬，质问道。
“女儿的意思自然是，希望母亲好好调理身子，下一次，莫要再弄错了，叫我爹爹，空欢喜才好。”
我望着她，唇角带着一抹冷笑。
16
任初雪的面色，苍白的可怕。
“相公，我还不到三十，风华正茂，迟早会生一个聪慧的嫡子的。”
她装出一副淡定的模样，爹这一次，没有搭话。
毕竟，她已经过门近五年了，却连孩子都未曾怀过。
当初那杯断嗣茶，药效极强。
它的药力，慢慢渗透胞宫之中。
任初雪一开始，便是月事混乱。
接下来，一年半载来一次癸水，最后彻底没有了。
莫说她二十出头，哪怕是刚及笄，那汤药入喉，也绝无可能再怀胎。
她请的那些京里的郎中，都说她是腹寒，开了许多温补的汤药。
而那些方子，对于她而言，早已无用。
“顾郎，这一次，再调养些时日，定能怀上。”
任初雪依旧信心满满。
爹则是沉默不语，但，将我递给他的匣子和存单，揣入了自己的袖中。
任初雪一怔，那鲜红的唇张了张，正欲再开口。
“爹爹，您方才说，替女儿择好了婿？”
我眨巴着眼，岔开了话头。
“嗯，那人名唤杨毅，是个卫千总。”
爹说罢，望着我。
我自是，故作思量。
“虽只是个，从六品的小官，但为人正直。”
爹觉得，我定是对那杨毅官职不满。
“爹爹，官大官小，女儿自是不在意的，可这卫千总之职，是外官吧？需离开京中。”
我说着叹息，故作不舍。
其实，我已经命采薇去打探过了。
他们为我择的婿，不仅仅只是个从六品小官。
且，已经到了知天命的年岁了。
家中正妻虽离世，但还有三个妾室。
不过，对方想攀附爹爹，愿意拿出大半身家来娶我。
五百两。
这已经是一个从六品小官，能拿出的最大诚意了。
“女子长大，总是要离家的，爹爹也不舍你。”
他嘴上说着不舍，实际上，只是想用这种法子，将我清理了。
“那，何时成婚？”
我点头，望着爹。
“一年后。”
爹想着那笔嫁妆，开了口。
等嫁妆可取了，他们就要将我踹出盛京了。
我柔顺点头，不再言语。
只是，马车刚停在府门前。
便见一位依着雍容的老夫人，也恰好从另一辆马车上下来。
任初雪一眼就认出，那位老夫人是侯府主母，虞老夫人。
17
“虞老夫人，您怎来了？若有什么事儿，您命人传个信儿，我们亲自到侯府拜访。”
任初雪与爹，急忙迎上前去。
任初雪毕恭毕敬，扶着虞老夫人。
而虞老夫人，则是朝着我这望了过来。
把我上下打量了一番之后，便点了点头。
爹却朝着我使了个眼色，这便是示意我快退下。
我冲着老夫人俯身，行礼告退。
她此次前来，是替侯爷求娶我的。
这原本寻个喜婆，就能办。
她却亲自来了，给足了爹面子。
侯府虽已经开始败落，但毕竟还些权势。
原本我以为，虞老夫人走后，任初雪便要来寻我的麻烦。
可一夜风平浪静，一问外头的家仆才知晓，任初雪竟连夜去了盛京南边小院。
那处院子，原也是尚书府的。
爹爹对任语嫣纠缠的厉害，任语嫣去那躲清净了。
任初雪去寻她，必定是说虞老夫人替侯爷求娶我之事。
毕竟，那侯爷，是任语嫣一直苦等的人。
次日，已过巳时，却不见采薇来。
我起身，自己去院中打水。
简单洗漱后，听到院中有脚步声，由远及近。
“采薇……”
我以为来者是采薇，立刻回过头去。
结果，踏入我房中的，却是任初雪。
这是她嫁入顾府以来，第一次，踏足我这偏院。
“母亲。”
我起身，虚伪唤着。
“哼，此处也就你我二人，何必再演戏？”
她冷哼一声。
我朝着屋外望去，巧慧正在院子外守着。
“我也不与你拐弯抹角，昨个虞老夫人，来替侯爷下婚书，要让侯爷，娶你为妻。”
任初雪说罢，顿了顿，看我的反应。
我则是面无表情，等她继续说下去。
“他们那般侯爵世家的主母，并非那般好做的，你去了，只能闹笑话，让你爹脸上无光罢了。”
她鄙夷的撇我一眼。
“你容貌寻常，侯爷亦不会看上你，何苦将自己囚于深宅大院之中，讨人嫌？”
我回望着任初雪，唇角勾起了一抹笑。
“真是劳您为我费心了，虞老夫人既亲自前来提亲，那便是看的上我，何来讨人嫌一说？”
我反问。
任初雪的面色，彻底阴沉下来。
她的眼，微眯着，直接从袖中拿出一样东西，拍在了圆桌上。
我瞥了一眼，便认出，那是采薇的帕子。
18
“这帕子，如今还雪白着呢，莫要让它染了血！”
任初雪一字一顿，语带威胁。
我的喉头，不由一动。
“一个丫鬟罢了，死了便再买一个，只是如今，她跟了我几年，知晓我喜好，若再买新的，需费些心思。”
我装作无所谓的模样，将那帕子拿起，又丢到了地上。
“你真真是好狠的心啊！那丫头，可是自小照顾你的！”
任初雪有些愕然。
“你会为了巧慧，放弃我爹爹么？”
我轻笑反问。
任初雪张着嘴，当即哑然。
“告诉你妹妹，若不想为妾，我可允侯爷有平妻。至于想让我退婚？死了这条心吧！”
我淡然坐下，抿了一口茶水。
“你……”
任初雪一时哑然。
“机会仅此一次，让她把握时机。对了，午时前，让采薇回来，给我做桂花糕，我若是肚饿，便要发脾气，改主意！”
我冷声说着，连眸子都不抬一下。
任初雪怒极而去，我望着她的背影。
心中虽知晓，任语嫣原本就是为了平妻之位而来。
为了做平妻，定会放了采薇。
可那般歹毒之人，能做出什么事儿，都不会叫我意外。
这一次，是我大意了。
索性，一个时辰后，采薇回来了。
她哭红了眼，应是吓坏了。
我拥着她，同她道歉。
“采薇，是我没有护好你。”
采薇却连连摇头，满心愧疚。
“今后，我对你疏远些，这样，你便能安全。给我一年，不，或许更快，我马上就要及笄了，我不会让你们等太久。”
我似对采薇说，亦是对自己说。
19
婚期，就定在下月中旬。
因嫁的是侯府，故而我的嫁妆，自是不能太寒酸。
任初雪被爹爹一再哄着，割肉般，取出了两千两银子，筹备我的嫁妆。
这些年，她为了做门面，花销如流水一般。
故而，她的嫁妆，已经被彻底掏空了。
不过，爹爹许诺，我的那些千金嫁妆取出后，由她收着。
任初雪这才勉为其难，将最后一点银票取出。
不过，大婚时，一入侯府，我便被任语嫣狠狠摆了一道。
她让我清楚的知晓，她与她那个阿姐完全不同。
大婚用的婚服首饰，都是我亲自盯着，置办的。
因整个盛京都知晓我“千金贵女”的名号，故而，也无需在婚服上，下太大功夫。
不失了侯府的颜面，便好。
可谁知，喜炮迎进侯府，拜天地。
我和任语嫣各自被迎往东西院后，我空坐了一夜。
虽然我本也没有与侯爷同房的想法，但这着实有些反常。
照理来说，就算侯爷与任语嫣之间有情。
可我是虞老夫人，亲自登门求娶的儿媳。
侯爷也当给他母亲一个面子，来我屋中歇息才对。
这之中，必然是出了什么疏漏。
我沉眸，示意采薇过来，让她抓一把金瓜子，去犒赏院子里伺候的丫鬟家仆。
一把金瓜子抛出，我立马就知晓了原由。
原是我这红盖头，乃是最上乘的缎面蜀锦。
蜀锦上还用明黄缎捻金丝绣了边，红玛瑙点缀，实在太过奢华。
我闻言，立马察看自己的红盖头。
这并非，我为自己准备的红盖头。
不过瞧着眼熟。
对了，这是任初雪嫁给我爹爹时所用的！
她们在我和采薇的眼皮子底下，动了手脚。
采薇也不必再将探听的事儿说完，我已彻底明白其中缘故。
这虞老夫人，最恨骄奢淫逸，勾心斗角。
只因，侯府原本是颇有财势的。
之所以会沦落到今日，就是因为老侯爷生前奢侈成性，还纳了十几房妾室。
其中有一美妾，狐媚至极。
哄着侯爷为她置办首饰衣裳都是小事儿，后来发展成了买铺面，良田。
老侯爷死后，虞老夫人一查账面，才发现，侯府早已经被掏空了。
那小妾，也跑的无影无踪。
所以，虞老夫人因为我的千金嫁妆，虽属意与我。
可如今，见我这般奢侈喜显摆。
对我有了成见。
让其子，成婚当夜去了任语嫣屋中。
而府里的下人，都是人精，极会看脸色。
次日敬茶时，便都称任语嫣为大夫人。
20
我望向任语嫣。
她身侧立着一个身材欣长，温润如玉的公子。
他便是侯爷，梁君博。
一个男子，能生得这般容貌，也难怪任语嫣非要嫁给他。
“儿携新妇，给娘请安！”
一夜春宵，二人都面带一丝倦容。
我同他们一道跪下敬茶，老夫人却只给了任语嫣和侯爷红包。
转而，望向我。
“顾氏，你乃千金贵女，想必这些银两不会放在眼中，故而，便未给你准备！”
虞老夫人冷着一张脸，当着这些下人的面，给了我一个下马威。
我并未多言一句，而是乖乖受着。
任语嫣唇角勾起笑意，很是得意。
侯爷则是正眼，都未曾瞧我一眼。
用过早饭，侯爷携任语嫣出府游玩。
我则，到了虞老夫人的院中。
虞老夫人端坐在上座，依旧是冷着一张脸。
我恭顺问安，双手捧着一个匣子，送到老夫人跟前。
老夫人命身侧的丫鬟打开，发现竟是我昨日戴的盖头。
她的眉当即挑起，面色凝重的盯着我。
“你这是何意？”
语调中，带着质问。
“回禀母亲，此乃儿媳爹爹，特地为儿媳准备的嫁妆，让儿媳入府后，交由您，用于筹办善堂，也算是尽一份绵薄之力！”
我忙说明缘由。
老夫人的善堂，已经办了好些年头的。
只是如今，日子过的愈发艰难，善堂也无以为继。
“哦？”
虞老夫人盯着那盖头。
“此乃喜物，爹爹说，这在我们溪宁县，便叫添喜！望母亲全了儿媳，与爹爹的一份心意！”
我说罢，便冲着虞老夫人俯身磕头。
老夫人立马命人将我扶起，这才正眼，朝我身上一瞧。
发现，我只着一袭简单的绸衣。
头上也只簪着两支合身份的簪子罢了。
“不是命人给你送过锦缎么？怎的未添新衣？”
说话间，她已经命人，收好了盖头。
“母亲，儿媳外祖家，虽是药商，家财颇丰，但外祖一直教导儿媳不能奢靡，衣着干净得体便好，至于银钱，需好生盘算，人无远虑，必有近忧，儿媳一刻也不敢忘。”
我如实回着。
老夫人闻言，当即露出了笑来。
她告诉我，像侯府这样的高门大户。
养着众多奴仆，各种祭礼，也颇要费些心思。
正需要我这么一个，聪慧识大体的主母。
“母亲，儿媳还年轻，这侯府主母，实在是愧不敢当！”
我推诿着。
侯府只是表面风光，窟窿只怕是不少。
现在接管，岂非要用自己的嫁妆贴补？
虞老夫人思索半晌，又望着我。
“今夜，我命君博到你的院中，你们虽是平妻，可若你先有了子嗣，再执管家之权，便是名正言顺！”
老夫人说着，还长叹了一口气。
似想到了什么，催促我，让我好好打扮一番。
“君博就喜欢明艳的女子，今夜，你需将他的身心都留住！”
老夫人叮咛着。
我矜持的，点了点头。
从虞老夫人处出来，我立刻回了院子。
午时才刚过，便大张旗鼓的命人在屋中熏香。
欢喜的命下人去准备热水，要沐浴。
巧慧朝着屋内张望着，一双圆眼滴溜溜的转动。
是的，任初雪在我出嫁时，贴心的将她的大丫鬟巧慧，送给了我。
说是巧慧心细，能照顾好我。
我自是知晓，她不过就是任初雪姐妹的眼线罢了。
但我，还是笑着收下。
心中已经盘算好了，如何利用这眼线。
故意，将她安排在院子外伺候。
为的就是让任初雪知晓，我是有意防备着巧慧的，免得她们生疑。
巧慧则是干着粗活，还不忘留心屋内的情况。
我见她瞧的差不多了，立刻命采薇，让巧慧去院外扫长廊。
如此，便是给她报信儿的机会。
入夜，屋内点上了烛火。
结果，今夜，侯爷与任语嫣却并未回府。
21
听闻今日是任语嫣娘家的大哥过生辰，吃了些酒，就留在了她大哥府里。
“才嫁过来一日，便回了娘家，如此不守规矩！”
老夫人大怒。
待次日傍晚，侯爷归来，便是呵斥着，逼他来了我的院中。
我自是做了准备，取了些桃花汁液，涂抹在了脸颊上。
脸上，瞬间就出现了一片片的红色疙瘩。
我自幼就对桃花汁液过敏，轻碰一点儿，就能有反应。
侯爷本就是被逼前来，如今，见我薄纱遮面，愈发不满。
那张温润俊逸的脸上，露出了不耐烦的神色。
“既已见过，何必再遮遮掩掩？”
他冷声说着，落座后，自顾自端起杯盏喝了一口。
我的眸中自是露出为难之色，他见我还不肯摘下面纱，便起身欲走。
“侯爷！”
我故作害怕，立刻摘下脸上的面纱。
他只瞧了一眼，便嫌恶的蹙起了眉。
“你的脸，是怎么回事？”
“回侯爷，妾身每至秋时，就易起风疹，所以……”
我抿唇，望着他。
“既如此，你便好生歇着！”
侯爷说罢，拂袖而去。
“侯爷！侯爷！”
我跟在他身后，挽留的叫声，传出了院子。
下人们瞧见了，都跟着窃窃私语。
我则扶着门框，见那决绝的背影走远，就示意采薇闭上房门。
在脸上涂抹上药膏，舒舒服服早早安歇下了。
如此，过了才半月有余，任语嫣的院中，就传来了好消息。
她恶心呕吐，请大夫一瞧，竟是有喜了。
比我料想的，还要快上许多。
我特地买了人参鹿茸，等滋补之物，同老夫人一道去瞧她。
她躺在软床上，身侧坐着侯爷。
侯爷亲自，喂其吃着酸枣糕。
“娘！”
见老夫人来，任语嫣口中唤了一声娘，但却没有要起身来迎的意思。
“娘，嫣儿孕吐不止，如今身子虚，难以起身问安，娘莫怪。”
侯爷立刻为任语嫣解释。
老夫人并未计较，而是，将补品放下。
“这是祈宁，与为娘的一份心意，你怀的若是男嗣，那便是侯府的世子，你需好好安胎。”
老夫人说罢，又给其房中添了六个丫鬟。
“娘，之前，您提起过，谁先有孕，这主母之权？”
侯爷见老夫人高兴，立刻提起此事。
这件事，老夫人只同我提起过，怎会传到侯爷的耳中？
老夫人脸上本就不多的笑，悉数敛去。
转而，看向任语嫣。
“如今，嫣儿有孕，此事……”
她欲将此事往后延。
“娘，这些年，受累了。儿媳既已入府，自是愿意为娘分忧！”
任语嫣方才还一副虚弱的样子。
一提主母之权，立马来了精神。
22
老夫人的视线，朝着我这撇了一眼。
见我垂眸，一副落寞之态，并无相争之意。
立马怒其不争的，叹息了一声。
“过些日子，便命人将账本印章，给你送过来。”
老夫人沉着一张脸。
“不必劳烦娘费心了，翠儿，你去娘的院中，走一趟。”
任语嫣立马唤了她的贴身丫鬟。
老夫人面色青紫，带着一行人离去。
“君博，我是否惹娘不悦了？”
任语嫣娇柔的望向侯爷，那双向上扬起的媚眼，能勾人心。
“嫣儿莫要胡思乱想，如今你有孕，娘怎会不悦？你好生歇着，我亲自去拿账本印章过来。”
侯爷爱怜的望着任语嫣，哄了半晌，才离去。
我也准备离去。
任语嫣却掀开了被褥，坐起身来。
她身侧的丫鬟，马上为她披上披风，端上补汤。
“顾祈宁，从前真是小看了你，没想到，你竟敢肖想侯府夫人之位？”
她鄙夷的撇了我一眼。
“任语嫣，你如今确实有孕，可是男是女，还未可知，再者说，就算是男胎，怀的上算什么本事，也得生的下！”
我含笑，用极温柔的语气，同她说着。
这话，可是她的金玉良言。
“你！”
她气极，猛的抬起手来。
我则是一把握住她的手腕，屋中的下人忙围了过来。
“你们啊，可要照顾好二夫人，可别出了什么差池！”
说罢，我松开手，转身离去。
“贱人，你等着！”
任语嫣的声音之中，裹着浓浓的杀意。
我的步子，却没有片刻停留。
而她对我的针对，从这一日起，彻底摆到了明面上。
吃穿用度，通通削减的比下人还要差。
我院子里伺候的丫鬟，也由十个，变成了三个。
“小姐，那任语嫣，简直欺人太甚！”
采薇端着半碗稀拉的清粥，面色凝重。
我则撇了一眼，知晓，这不过只是刚刚开始罢了。
果然，很快我的月钱也被缩减了。
且，出府也不再给我备马车。
顾府为我置办的那些嫁妆，也都被收入了府里的库房。
还有，我那“千金嫁妆”的钱庄存单和印章，任语嫣也要收缴。
毕竟，我嫁入了侯府。
那么这些银钱，便都是与侯爷共享的。
她说的确实有理有据，我无可辩驳。
于是，梳洗打扮后，我同老夫人请示。
雇了马车，要回一趟顾府取存单和印章。
巧慧也忙跟了出来，我撇了她一眼，并未阻止。
马车到了顾府，车钱还是让任初雪出府结的。
“哼，怎落魄至此啊？”
任初雪见我穿着素衣，当即勾唇嘲笑。
我看着她乌青的唇色，如今，她的身子，只怕已经极差了。
23
我不理会她，径直回了自己的偏院歇下。
有些话，自不必我说，巧慧都会告知任初雪的。
原本，她打算拿任语嫣治我。
结果，搬起石头，砸了自己的脚。
知晓，任语嫣动了收缴存单印章的心思，她比我还要急。
我本以为，可坐看狗咬狗。
结果，任初雪去了侯府，却不知，任语嫣同她说了什么，不但让她消了气。
还将爹爹收在书房的存单，私自给了任语嫣。
印章她是苦寻不到，否则，也得给任语嫣送去。
不得不说，任语嫣是懂拿捏自己姐姐的。
“你爹见你憋在这屋中，担心你烦闷，故而让我带你去福音寺，上香。”
任初雪第二日，便来偏院邀我出府，去佛寺上香。
我本欲拒绝，她却已经备好了马车。
“你虽出生轻贱，但，若诚心些，没准，神佛也会怜悯你，让你为侯爷怀个庶子。”
任初雪明显是用子嗣，来嘲讽我。
“难道母亲是因为心不够诚，这些年，才无子嗣么？”
我反唇相讥。
没想到，她只是面色一沉，却不与我计较。
“今日，还真由不得你！”
她话音落，目光变得凶狠。
这是在告诉我，我不走，她便要唤家仆，用强的。
罢了，只能同她走一趟。
“小姐。”
采薇有些忧心的抓住了我的胳膊。
“终日哭丧个脸，触霉头！今日，你别陪我去了，巧慧，你同我一道走！”
我气恼的冲着采薇呵斥了一声。
采薇一愣，委屈的松开了手。
“回侯府。”
我侧身与她擦肩而过时，便示意她先回侯府。
巧慧则是立马快步跟上了马车，坐在了我的身旁。
任初雪示意车夫驾马，我朝着马车之中扫了一眼。
“去上香，怎的没有备香火？”
“那些东西，寺庙便可买，何须费那般心思。”
任初雪盯着我。
“我这脸上又无银两，为何这般看着我。”
我语带讥讽。
“你与你那短命的阿娘，生的愈发像了！”
她望着我，许久，说出这么一句话。
我脸上的冷笑，瞬间敛去。
“就连结局，也会惊人相似！”
她意味深长的说着，又朝着马车外望去。
马车确确实实，是朝着福音寺而去。
驱车三个时辰，绕了极长的山道，才到了福音寺。
今日，这庙十分冷清，只有一个长相狠厉的和尚，在此处候着。
那和尚一点香，我便闻到了异味儿，立刻闭气。
直至瞧见任初雪，和巧慧倒地昏厥，我才跟着倒下。
“今个儿，你我兄弟算是有艳福了！都办了！”
那狠厉的和尚，发出一阵猥琐的笑。
24
今日，这是哪一出？
原以为，是任初雪要收拾我。
没想到，有人将计就计，连任初雪一道收拾了？
“嘶啦，嘶啦！”
他们正在撕扯，任初雪和巧慧的衣裳。
很快，脚步声又到了我的身侧。
“大哥，这个最俊，让我来吧。”
两个男人俯身蹲下，都急着来解我的衣襟带。
我则是早有准备，在他们争执之时。
我已抬起手，轻轻一扬，指缝之中的银针飞出。
扎入他们的头维穴，二人立刻应声倒地。
外祖不仅擅长医术，一手飞针绝技，也传与我。
自阿娘逝后，我愈加苦练。趁贼人不备，竟让我化险为夷。
我起身，撇了一眼被扒的只剩下红兜儿的任初雪和巧慧。
急忙拔回银针，结果，一个黑影又闪到我的面前。
我正欲抬手，将银针掷出。
对方却一把抓住了，我的手腕。
我抬眸一看，是秦霄。
三爷说秦霄会暗中护着我，看来是一直悄悄跟着我。
“小丫头，厉害啊，两个都撂倒了，无需我护着，你也能自保。”
他咧嘴笑着，拍了拍我的肩。
“秦霄哥，此地不宜久留！”
我撇了一眼地上的几人，拉着他，驾着马车，从山道另一侧，迅速离去。
哪怕我的速度这般快，也听到了山道下有香客上山的说话声。
下山之后，我与秦霄分头走。
我另寻马车，迅速赶回侯府。
采薇早已在侯府门前候着了。
我一到府里，就先去给老夫人请安。
老夫人平日喜欢抄经，在自己的小佛堂念念佛，我也帮着一起抄录经文。
直至深夜，才回到自己的院中。
“小姐，今日，她们带你去哪儿了？”
身侧无外人，采薇才敢开口询问。
“莫问，总之戏台子，别人已经搭好，咱们看戏便是。”
那任语嫣，就连自己的姐姐都害。
狠毒异常，今后还需更加小心。
次日，顾大人的夫人和丫鬟，在山中遇匪贼。
被欺辱后杀害之事，传遍了整个盛京。
因死的不体面，就连丧事，爹爹都是悄悄潦草的办了。
就如当年对我娘那般，对待了任初雪。
我蹙眉，看来是任语嫣，打从一开始，便不仅仅只是想辱我名声，而是，要杀人！
我开始有意避着她。
任语嫣却携着丫鬟翠儿，主动来到了我的院中。
25
她着一袭玫红色披风，这颜色，将她衬托的愈发白皙。
“啧啧啧！”
一入院，她连连咋舌。
“怎的院中花草，都荒废了？”
她明知故问。
如今，我这手下，除了采薇，也就一个叫香兰的丫鬟。
院子里每日琐事甚多，香兰也常常被唤去后厨帮忙。
哪里还有空照顾，这么多花草。
“快去，煮一盏茶来，润润喉。”
任语嫣自顾自的，坐在院中的石椅上。
“我这无花，也无茶，你还是快走吧。”
我说着，面上浅浅露出忌惮之色。
“呵呵呵，原以为，你是个硬骨头，什么都不怕。”
她见我这副样子，笑的愈发肆意。
“无妨，你无茶，我却备了茶水。”
她的话音落，小翠便将水囊取出。
将茶水，倒在了院中的杯盏里。
转而，又端给了任语嫣。
任语嫣撇了我一眼。
“想让我放过你么？”
她接过茶水，悠然问道。
我不语，只是盯着她。
“你斗不过我的，你应当，不想死的如任初雪一般难堪吧？”
任语嫣挑眉，眸子里，满是寒意。
“她可是你亲姐姐，你也下的去手！”
那任初雪，待旁人苛刻，但对任语嫣却是极好的。
尚书府败落，可任语嫣出嫁时。
任初雪还拿了不少首饰银两，贴补她。
“那自傲的蠢货，若非是从嫡母的肚子里爬出来的，早就死了千万次了，无颜无脑，偏还贪心不足，要与我争！”
任语嫣说起自己的姐姐，语气之中满是鄙夷与不屑。
我凝视着她说话时的侧颜，脑海之中，闪过一些画面。
漆黑的夜，昏黄灯笼下跑出的黑影。
我突然想起，在尚书府内院，瞧见的黑影是谁了！
好似，就是任语嫣！
“疯子！”
我不禁喃喃。
任语嫣闻言，狐疑抬眸。
“尚书府内院的火，是你放的！可为什么呢？你毁了自己的母家！”
我愕然的盯着她。
“才认出我？我可一早就认出，当夜，喊走水的人，是你！”
任语嫣却无半分惊慌。
“我爱侯爷的心，无人可及，我不会让任何人，左右我的婚事，哪怕是我的爹爹！既不愿让我嫁给侯爷，那我便让他们通通滚出盛京！所以，顾祈宁，一切都是你自找的！是你先与我争这侯府夫人之位！”
任语嫣面若桃花，微微仰着下巴。
“其实，你不必怕，就算那日，你没有逃走，我也不会杀你！”
她突然俯身，在我耳畔低语。
“那金陵钱庄，可算是你的保命符了！”
她说罢，突然扬起手，狠狠将手中杯盏砸碎。
“不过，它保的，也仅仅只是你的一条命罢了！”
变故，便在此时发生。
任语嫣发出一声惨叫。
紧接着，身下竟有血淌出。
“啊啊啊！我的肚子好疼，好疼！”
她嘴里这么说着，笑容却还未隐去。
我闻到了一股子鸡血的腥味，想必是在罗裙下藏了血包。
任语嫣被下人簇拥着，扶回了她所居的主院。
我在心中叹息。
时候还没到啊任语嫣，太早。
26
待侯爷赶来，不由分说，便要将我休了！
他愤而疾笔写了休书，狠狠砸在我的脸上。
老夫人出面为我求情。
但事关子嗣，最后还是将我禁足了。
直至任语嫣顺利生子前，我不得出屋门半步。
我工工整整的将休书收好。
自此大门不出，二门不迈，只研读医书。
日头好时，也会取出自己研制的药粉，在窗前晾晒保持药性。
“嘭！”
今日，还未到午时，屋门便被推开了。
我慵懒的朝着门的方向望了一眼。
不仅仅有平日里负责给我送馊饭吃食的翠儿，还有珠圆玉润的任语嫣。
她如今，应当才五个多月才对。
可腹部已经高高隆起，整个人胖的脖子与下巴，都分不清了。
我不禁在心中思虑，是否是我的药，下的太猛了些？
任语嫣有孕后，吃食都是经她所信任的大夫查验的，无法下手。
故而，我只能在翠儿身上着手。
她每日推门而入时，门框之上，便有药粉洒落到她的衣襟上。
这些药粉，我起名饕餮散，闻了之后，能食欲大开。
她是任语嫣的贴身丫鬟，经常在任语嫣屋中走动。
如今已是秋日，大多闭窗，这药粉气息，可弥留内卧不散。
我将吃惊的目光收了回来，故作虚弱的，坐在床榻上，一动不动。
“你想离开这么？”
她扶着腰，缓缓坐下。
我瞟了她一眼，揣测着，她又想做什么。
“写信给你爹爹，要回钱庄印章，我便放你自由。”
任语嫣看着我，不紧不慢的说着。
“我能信你么？”
我无力的叹息了一声。
“就你如今的处境，信不信，还由的了你？”
任语嫣嘲讽道。
我故作沉思，良久之后，坐起身来。
翠儿立刻拿来笔墨，让我将自己被禁足之事，一一写明。
信末用祈求的口吻，恳求爹爹将印章送到侯府。
让我向侯爷表心意，求一条出路。
写完，任语嫣还要细细察看一番，最后满意的将信收入袖中。
“你这般聪明，应当知晓，我爹待我如何，他又怎会取印章救我？”
我望着任语嫣。
她却十分鄙夷的看着我。
“这信，会由我与侯爷，一同交到顾炎手中，你说，他一个太常寺卿，敢与侯府作对么？”
任语嫣这是要拿着信，威逼。
我点着头，口中不住夸她聪慧过人。
她冷笑站起身，抚着巨肚欢喜离去。
许是得了那印章，她对我，彻底没了兴趣。
半个月后，翠儿也不来了。
27
采薇急不可待的端着食盒，冲进了屋里。
再次瞧见我，便是心疼的直落泪。
“小姐，你怎憔悴成这副模样了？”
她红着眼眶。
“莫哭，都是些脂粉。”
说罢，我将唇上的珍珠粉末，擦拭干净。
“入夜，我便去后厨寻吃食，规矩是死的，人是活的，我不会把自己饿死的。”
我笑着，点了点采薇的脑门。
“不过，小姐，你下手了？”
采薇突然压低了声调，询问道。
“什么？”
我狐疑的盯着采薇。
采薇见我这般问，忙同我说，任语嫣今日与侯爷出府，突然见红了。
平日为她安胎的几个大夫都来了，说，许是保不住了。
“她今日，可吃了什么？”
这日子还未到，她怎就出事了？
“她和往常一样，糖醋鱼，腌酸梅子，溜肉段儿，还有……”
采薇被安排在后厨劈柴，正好能瞧见翠儿每日去取膳食。
“有什么，是往常不吃，近日突然开始吃，且吃的勤的？”
我追问。
“甘草枸杞汤，老夫人说她，气色差，故而特地命人买了上好的枸杞和甘草，为她补气血。”
采薇不假思索的说。
因为，后厨里的厨娘，还偷偷吃剩下的枸杞。
我有些惊讶，不知老夫人为何如此做。
甘草确实是补气血，但同鱼肉是相克的，大量食之，便会中毒。
引起腹泻，呕吐，胞宫被刺激收缩，自会引起早产。
任语嫣该死。
但，取她性命的人，必须是我。
而且，她不应该这样死！
“去告诉任语嫣，我祖上有安胎之方，让我出去，必能救她腹中胎儿。”
我让采薇去传话，采薇则不解的看着我。
“快去！”
我催促。
采薇虽不明白我为何要救任语嫣，但还是乖乖照我说的去做。
如今，大夫束手无策，任语嫣必然会让我试。
若到时真的保不住，便可将一切罪责，都怪到我的头上。
我到任语嫣的院子里时，就闻到了血腥气，想必是流了不少血。
待我进屋，就见侯爷面色铁青。
他见不得这般血腥的画面，目光有意避开床榻的位置。
几个大夫跪在他的脚边，一动都不敢动。
“侯爷！”
我恭敬开口。
“别废话了，你若说得出，办不到……”
他的眉紧紧蹙着，示意我快去看看任语嫣。
我忙走到了屏风后，只见任语嫣额前的发，湿漉漉的贴脸上。
28
任语嫣的脸上，已无半分血色，被褥上，倒是染了一大片红。
许是失血太多，已经昏迷了。
我朝她的嘴里塞入药丸，这药丸是外祖的秘方。
外祖说，食之若胎脉不起，胎必留不下。
可用药，亦或针灸落胎，保母体安康。
一颗药丸入嘴，脉象却依旧不稳。
我又取了一颗，塞入她的口中。
脉象暂时平稳，我命翠儿准备参水，喂任语嫣喝下。
她渐渐醒转，只是瞧见了我，却大喊是我害她孩儿。
但，侯爷再命几个大夫替她把脉。
却惊愕的发现，胎脉平稳，我居然真的将胎儿保住了。
侯爷立在屏风旁，安抚着任语嫣。
他似无法直视任语嫣这般憔悴，狼狈的模样。
对屋里的血腥气，更是忍受不得。
故，立刻说，要去佛堂给老夫人报平安，便急匆匆走了。
屋中只剩下我们二人时，任语嫣苍白着一张脸，凝视了我许久。
“你懂医？”
她的眸中，带着揣度。
“我外祖原是大夫，后做了药商，我也知晓些药理。”
我说罢，语气转软。
“希望你，看在我救你，和你腹中孩儿一命的份上，放我离开盛京。”
我向她示弱，像她这般心思狡诈深沉的，很难对人放下防备。
只能，以退为进。
她眼中的阴沉，当即消失大半。
“我发誓，只要离京，我便永远不会再踏入盛京半步！”
我的眸中，露出哀求之色。
她却带着玩味，瞧着我。
“你的千金嫁妆不要了？”
“银子再多，也需有命花！”
我说得卑微。
“算你识相，小世子安然出世，我自会如你心愿，但若我有半分差池，你也别想活着出侯府！”
任语嫣一双勾人的眸子，此刻透出的却是浓浓的杀气。
“是，夫人。”
我垂头应着。
“你唤我什么？”
她明明听清了，却故意再问一次。
“夫人！”
我回道。
她发出一阵，戏谑的笑。
任语嫣在她的院中，给我安排了屋子，好随传随到。
我尽心尽力的伺候她，补汤，药膳，日日不断。
任语嫣的气色，肉眼可见的好了起来。
不过，落发却愈发厉害了。
我只安慰她，妇人因有孕，确实容易落发。
但孩子出生后，一切都会好起来。
其实，她这般一把把落发，完全是因为，平日里她将人参汤，当水喝的缘故。
凡事都需有度，再好的东西，剂量一过，也可变为毒。
29
任语嫣自不会信我一人言，她又请了几个府外的大夫前来。
结果，他们的说法与我一致，如此任语嫣才放下心来。
身子转好后，任语嫣主动去请侯爷一道外出赏花。
侯爷如今见她身材臃肿，鬓角额前，发丝稀疏。
看她时，眸里再无从前的爱意。
甚至，有意避开任语嫣的目光。
但她毕竟怀了孩子，侯爷只能如她愿，带她出府。
老夫人便是抓准了这个时机，将我传到了佛堂之中。
我原以为，她是为了之前，我坏她的事儿，欲训斥我。
可没有想到，她竟只是交了一本佛经，放到了我的手中。
“老夫人？”
我狐疑的抬眸。
“祈宁，你是个聪慧的，你想做什么，这些日子，我亦瞧明白了！便也不拐弯抹角。”
老夫人示意我在她的身侧坐下。
待我坐下后，她便指向佛堂一侧挂着的画像。
“那是静娴的画像。”
画像之中，是个巧笑嫣然的清丽姑娘。
老夫人看向那画像时，眸中还有些泛红。
陆静娴是侯爷的原配夫人，她们家同侯府是世交。
但，家中生变，陆静娴爹娘早亡。
六岁起，就被老夫人养在身侧，如亲女一般。
及笄之年，老夫人就将她嫁给了自己唯一的儿子。
陆静娴曾为侯爷生过一子，但那孩子，夭折了。
故而，陆静娴心悸忧思，身子一直不好，可也不是什么大病。
吃着御医那求来的药丸，调养着，已经见好。
老夫人那时，还同她说，待身子好了，便再怀一个孩儿，将之前的痛苦都忘了。
可没曾想，她却突然暴毙而亡。
原以为，她真是福薄命浅。
但下葬时，老夫人却发现，她的唇色青紫。
再仔察看，尸身也发黑，分明是中了毒。
老夫人悄悄彻查，前些日子才查明，是任语嫣所为。
“所以，老夫人便动了杀心？”
我望着她。
她则用力闭了闭眼。
“那般毒妇，不能留在侯府，她若生下世子，那地位便稳固了！”
老夫人那浑浊的眸子里，又闪过无奈。
“但，看到她血流不止，我便后悔了，她腹中的，也是君博的骨肉……”
老夫人叹息，将一切过错，都归咎于自己。
她说，侯爷本就喜欢任语嫣。
可自己却横加阻挠，逼着他娶了陆静娴。
若她当初没有干涉，或许，陆静娴便不会死。
“何必为那般歹毒的人，添了果报？她迟早会有天收的！”
老夫人劝我。
“老夫人，若等天收，不知要等到几时，我至亲的公道，别人给不了，我给！我要当讨债的鬼，一桩桩，一件件，同她好好算！”
我沉下脸，目光直视着佛像。
“哪怕堕入地狱，我也绝不后悔！”
语毕，我起身欲走。
30
“那孩子……”
她想留住她的孙孙。
“留不住的……”
我如实回答。
她的手一松，手中的手串被扯断，佛珠滚落一地。
那孩子上一次，便该保不住了，只是强行用药丸吊着。
如今，胎脉已经越来越弱。
那些大夫不敢说，见我说无恙，只怕是想着，若真的出事了，自然由我担着。
“采薇，七月了。”
我微眯着眸子，仰头望着皎洁的月。
采薇的面色，也变得无比凝重。
侯爷在任语嫣有孕期间，去了烟花地。
一开始我以为，全是我让采薇，在他的吃食里加了“欢药”的缘故。
后来才知，他从前，也是去的。
如今，任语嫣秃了半个脑袋。
又因有孕，蛮横霸道，日日惩罚丫鬟。
侯爷每每来她的院中，都一脸苦相。
故而，他又悄悄去了花楼。
且，遇到了一个叫卿如的清倌人。
卿如长的，便是宛如从侯爷心中生出来的一般。
与任语嫣相较，有过之，而无不极。
但一切并非巧合，经我多方探究，使了不少银两，才知晓，侯爷为何对任语嫣情有独钟。
这是因为，任语嫣长的有五分酷似柳姨娘。
柳姨娘是老侯爷的爱妾，原是个舞姬，生的艳丽异常。
一颦一笑，媚骨天成，勾人心魄。
她只在侯府待了一年，便投井自尽了。
那时，侯府后院的女人太多，个个争风吃醋。
是何原由最后也没有查明，便又有新人入府，柳姨娘也无人再提。
卿如是柳姨娘的嫡亲幺妹，我想姐妹之间的相似，总是要比旁人多的。
故而，让人从遥远的培县，花了重金，将她带了来。
一看到她的容貌，我便知晓，任语嫣的好日子，只怕是到头了。
侯爷见了她，立刻为其赎身。
从府中账上，悄悄支走了一千两。
在盛京东街，为其买了宅院，安置了卿如。
31
如今，管账的是任语嫣。
她何其“聪明”，立刻就洞悉了此事。
但，她不急于动手。
而是买通了侯爷身侧的随从番禺，打算悄悄问明那外室所居何处，准备去抓人。
可当她与番禺在屋中谈话时，番禺却不住的咽着口水。
夜里我替任语嫣把脉时，悄悄在她的身上，洒了香粉。
那香粉，若女子嗅稳，与普通香粉无异。
可偏偏，对男子有特殊的作用。
如此一来，便能让人通身发热，产生奇异的幻觉。
任语嫣被番禺抱住，却不敢大声惊呼。
毕竟，此时已是亥时。
而她的心腹翠儿，此刻正在院外张望。
如此，孔武有力的番禺，很快便得了手。
侯爷急匆匆的赶了回来。
是我命门房去请了他。
告知他，今日把脉，任语嫣脉象不稳。
翠儿见他来了，高声惊呼。
侯爷狐疑的推开翠儿，闯入院里，直奔任语嫣的屋子。
我倚在窗前，抱着阿娘的牌位。
听着那屋中的打砸声，哭喊声，闭着眼眸。
一个时辰后，任语嫣早产了。
侯爷却拂袖，抛下一句，不知是谁的孽种，便走了。
番禺被侯爷拖出院子，乱棍毒打了一通，发卖了。
翠儿焦急的来寻我，将我拖至任语嫣的屋里。
“稳婆，稳婆！”
任语嫣虚弱的喊着。
翠儿则焦急的回：“小姐，已经命人去请了，只怕还要等半个时辰。”
“废物，废物！”
任语嫣面色发青，吃痛的咬着唇，身下又有血汩汩而出。
因为疼痛，她喊的撕心裂肺。
“你还愣着做什么，快帮帮我们家小姐啊！”
翠儿急切的推了我一把，我则拉过一把椅子，坐在床前。
命翠儿去准备参茶。
而我，看着任语嫣双手死死抓着被褥，疼的唇都在哆嗦，心中畅快。
“你……”
她见我这般惬意的坐在她的面前，柳眉当即一蹙。
“任语嫣，我说过，银子再多，也需有命花！”
我一字一顿，说的极慢。
“你怎么敢……”
她疼的，说不出完整的话。
“有何不敢，你如今，与人苟且，被侯爷当场抓住，你还以为，还能继续坐稳这主母的位置？”
我说着，撇了一眼被染红大半的褥子。
“是你！是你陷害我？那番禺给他十个胆子，他也不敢……”
任语嫣瞬间，就明白了，这是我做的局。
“我会告知君博，是你这贱人，在陷害我！是你！”
任语嫣大喊着，可很快，进气多，出气少。
她一双怨毒的眸子，却直勾勾的瞪着我。
“你有何不甘？当初你陷害杀我阿娘，如今，不过是以命抵命罢了！”
我则是不疾不徐，起身打开了窗户，将屋内的血腥气透出去。
“你个小荡妇，你比你娘还要下贱，我任语嫣，做鬼都不会放过你的！”
她嚎叫着，开始，拼尽全力使劲产子。
寒风吹过我的脸颊，我沉下眼眸。
翠儿端着参汤入了屋子，我让翠儿给任语嫣灌了汤。
32
稳婆此刻亦急匆匆的赶来，仔细检查一番，便是连连摇头，说腹中的已是死胎了。
她伸手强行将孩子拽出，那胎儿是黑青色的小女婴。
任语嫣只撇了一眼那孩子，目光便阴毒的看向我。
“是你，谋害我儿！”
我没有辩驳。
见我沉默不言，她疯了一般，挣扎着要起身。
可惜身体虚弱，还未坐起，便已昏厥。
翠儿吓的去请侯爷和老夫人，我静默的立在一旁。
“侯爷，侯爷……”
原本此刻，我便可用银针，神不知鬼不觉的杀了她。
但，听着她一声声喃喃的，唤着侯爷，我改了主意。
任语嫣再苏醒，已是三日之后。
她身子虚弱，且被侯爷禁足了。
侯爷本想立刻将人发卖，可老夫人却为她求了情。
如今，已经是寒冬。
任语嫣还在月中，如此急着发卖，太不尽人意，侯府会被人诟病。
且与人私通，并非什么光彩之事，传出去，也损了侯府的名声。
最后，老夫人答应侯爷，娶那清倌人入府，换取任语嫣在侯府待到月子后。
老夫人如此做，只怕是想赎几分罪。
任语嫣却不知其中缘故，只以为，侯爷还在与其闹别扭。
于是，不顾身子还未好，穿着单衣，就冲出了院子，到侯爷的书房前。
下人拦着不让她进去，她便跪在书房门口，任由风雪落于她的身上。
可足足跪了三个时辰，也无人理会。
我披着裘衣，采薇替我撑着油伞，也行至书房前。
“任氏，你快起身吧，过些日子，你要被卖往寒岭，身体若是落下了病来，可怎么好？那可是蛮荒之地，不似盛京，随时能请的到大夫。”
我看着任语嫣，淡淡的说着。
她头也不抬，瞧那模样，便是不信我所言。
“你的卖身契，是侯爷亲自写的。”
我继续，不紧不慢的说道。
她这才抬起头，恶狠狠的瞪着我。
“你个贱人，再敢胡说八道，我撕烂你的嘴！”
我闻言，叹息了一声。
“你以为，侯爷真的爱你么？”
我凝视着她。
她如今，面容憔悴，身体浮肿，头顶秃噜了大半。
“你个贱人知晓什么？我与侯爷自幼相识，他如果不是真心爱我，当初怎会放着那么多世家嫡女不娶，非要娶我？若非，老夫人以死相逼，横加阻挠，五年前，我就已经是侯府夫人了！”
任语嫣瞪视着我。
33
我则是不紧不慢，抬起手。
采薇立马将一副画像，递到了我的手中。
这是照着侯爷挂在书房里的画，临摹下来的。
“君博爱我至深，何止画了这一副！”
任语嫣看到画像，苍白的唇，勾起了一抹笑意。
“这画中人，不是你，而是，老侯爷的姨娘，柳氏。”
我说着，俯下身，将那画像之中，女子右眼下的红痣，指给任语嫣瞧。
任语嫣的身子，不由一僵。
“这画像上，清楚写着作画的日子，你瞧瞧。”
我指着落款处，让她瞧清楚些。
那时，侯爷十三，而任语嫣，比侯爷小五岁，才八岁而已。
可画中的女子，却是个娉婷少女。
任语嫣的身体一晃，宛若被抽走了魂儿一般。
手刃仇人，是痛快，可唯有诛心，才能让对方的痛苦，绵长深刻。
我不再理会任语嫣，而是，入了书房。
书房内，摆着碳盆，温暖无比。
侯爷此刻，正教卿如习字。
我也不多言，直接拿出了之前的休书。
“侯爷匆忙，还未印下私章。”
这休书上，只有侯爷的名字。
侯爷抬眸，看向我。
“待那嫁妆领取之期，本侯爷，自会添上私章。”
千金嫁妆，他上了心，我早就知晓。
毕竟，娶我无非也是为了这个。
“侯爷，我爹爹给的嫁妆，我分毫不取，但，我外祖给的，只怕……”
我顿了顿，拿出了真的存单。
双手捧着，递给了他。
存银期限处，赫然写着，八十年。
侯爷瞪圆了双眸，剑眉高高扬起。
“你竟敢耍弄本侯爷！”
他怒叱。
“侯爷，莫要如此说，毕竟，您得了两千两银子，不亏的，且，我向来嘴严，卿夫人做过清倌人之事，我绝不会外泄半个字。”
我含笑与他说着。
“你是在威胁本侯爷？”
他怒视着我。
“祈宁不敢。侯爷休了我，我便要回溪宁县，从此不会再踏入盛京半步。”
我如实说着。
“侯爷，妾身，已经有孕了，您允了她吧，如此，我便是府中，唯一的夫人，这孩儿便是您的嫡长子了！”
卿如适时的开了口。
侯爷先是一愣，转而化怒为喜。
他不愿再多看我一眼，盖上印章，让我滚！
出书房时，却发现，外头已经乱作一团。
原来是任语嫣，发疯般要闯入书房，被下人按在了地上。
她哭嚎着，一口血气上涌，呕了血，昏厥了过去。
看那模样，活不成了！
34
我没有回头看她，而是，大步离去。
离开侯府前，我本欲同老夫人告别。
但她在佛堂之中，不愿见我。
也罢，我拉着采薇离去，只带走了阿娘的牌位。
当初知晓，在此处呆不长，故而也没有带什么过来。
回到顾府时，天色已黑。
爹正听着曲儿，喝着酒。
弹琴的是茹玥坊的头牌歌姬绿竹，只比我大一岁。
生的很是清丽脱俗，唱曲弹琴样样精通，听闻爹爹有意为她赎身。
只可惜，如今的顾府，实在是掏不出那些银钱。
见我回来，他先是一愣，转而示意那歌姬先回去。
绿竹俯身，离去。
我则是笑着，坐下。
“你不是被禁足了么？怎的回来了？”
爹望着我，猜测我的来意。
“爹爹，我同侯爷和离了！存单，我也拿回来了，我打算，先将钱庄里的黄金取出，不过，要亏损些存放的费用。”
我故作为难。
“当初，便让你莫存！”
爹沉下了脸。
“爹爹女儿知错了，那嫁妆取出后，尽数都由爹爹您保管！”
我此言一出，他的眼珠子，便是滴溜溜的转动。
“需要多少费用？”
他问道。
“五千两。”
我叹着气，又朝着府中环顾了一圈。
“罢了，罢了，爹爹，如今，您想必也拿不出那些银子，我还是再等半年为好。”
我懂事的说着。
爹则是连连摇头，说是，他去想想法子，筹措一番。
爹怕夜长梦多，故而，立刻出府。
寻了不少同僚，以十倍的高息，借得了五千两。
借来的银钱，他不肯先交给我，而是藏在了主院的暗柜里。
待天明，他同我一起去取嫁妆。
我则是在他熟睡之后，悄悄取走了所有银票。
“小姐，三爷他们的马车，已经在院门口候着了。”
采薇见我失神，提醒我。
我将阿娘的牌位收好，坐上马车。
城门卯时开启，秦霄扬鞭而去。
出城门约莫半个时辰，身后却传来了马蹄之声。
“还有脸追来？”
秦霄呵斥。
身后的爹爹，许是疯了，抽打的马儿嘶嘶鸣叫。
“祈宁！你这是做什么！你要害死爹爹么！祈宁！”
爹那撕心裂肺的喊声，传入我的耳中。
我则是面无表情，摩挲着阿娘的牌位，静坐着。
“祈宁！”
随着一声惊呼，我听到了马儿凄厉的嘶鸣。
我撩开了马车帘子，示意秦霄将马车停下。
三爷那灰白的眉，拧做了一团。
也探出头，朝着马车后望去。
爹已从马背上跌落，摔在地上狼狈不堪。
35
“祈宁，你是爹爹唯一的女儿，你可不能坑害爹爹啊！”
见我下马车，爹爹立刻爬着，到了我的脚边。
“我不是你的女儿，你女儿，已经死在五年前，那个寒夜里了。”
我淡漠的说着。
爹摇晃着头，眼中布满血丝。
“不，祈宁，爹爹一直都疼爱你，否则，你怎能平安长大？”
他知晓任初雪对我所做的一切，但一直冷眼旁观。
“为何？您不该比我清楚么？”
我反问。
“祈宁，爹爹都是为了你，任府势大，爹爹冷落你，才能保全你，你要知晓爹爹的苦心啊！”
他厚颜无耻的辩驳着。
“你和那任初雪陷害我娘亲与人苟合，也是为了我？杀我娘亲，谋夺外祖产业，也是为了我？”
我质问着，他若还是个人，此刻定当羞愧的不敢抬头。
可眼前的男人，却只是愣怔了片刻，便张口道：“爹爹也是被逼无奈！”
“谁逼你？任初雪么？”
我的声调陡然抬高。
“是你娘！还有你外祖！他们一直看不起我！我不想再回溪宁县，我不想再被人称作赘婿！我顾炎，本就才高八斗，满腹诗书，为何要娶个残疾女子，被人瞧不起？”
哪怕这么多年过去，他说起这些，亦是青筋暴起。
“为何？难道当初不是你，跪求外祖将阿娘嫁给你的？难道，那些情意绵绵的书信，不是出自你手？你既求娶了阿娘这溪宁县第一药商之女，就当想到，定会有人眼红！你当愈发上进，让大家都知晓，你配的上阿娘，而非动了这歹毒的心思！”
我怒声，打断他的话。
“祈宁，你根本就不知，一个无权无势的穷书生，想要仕途顺遂有多难！”
他却依旧为自己愤愤不平。
“哼！那最后，你如愿了，你入了盛京，攀附了有权有势的任家，可结果呢？你如今这副模样，便是你想要的成就么？”
娘总说爹爹，是才子，配的上更广阔的天。
可我却觉，一个无德之人，若得高位，定是百姓之苦！
“是爹爹时运不济，被任府连累！”
爹只觉，一切过错，皆在他人之身。
“罢了！”
我轻轻摇头，他只爱他自己。
故而，从来不觉，错在己身。
“你说外祖与娘亲瞧不起你，但，你知不知道，娘亲的身子向来不好，是娘胎里带的体弱，可她还是为了你的一句，不孝有三，无后为大，冒险怀胎，外祖亦是将家财分给了你一份，为了你的仕途，他想尽了法子，替你·····”
爹不等我把话说完，立刻踉跄着起身。
36
“我若成了大官，他便也脸上有光，他亦是存着私心！”
爹的这句话，让我的心彻底沉下。
我究竟在期待什么？期待着他跪地痛苦忏悔么？
若只是为了这个，如此便好！
我抬起手，抽出袖中的五千两银票。
爹的眸子瞬间亮了，可下一刻，我便将银票当着他的面，撕的粉碎。
“啊！啊！你疯了，你疯了！”
他宛如丧家犬般趴匐在地，捡着那碎片。
看着他失态哭嚎，我只觉喉头发紧。
脑海中浮现出儿时花灯节，我坐在他的肩头，他一手扶着我，一手牵着阿娘。
那时的烟火很绚烂，那时爹脸上的笑，也是假的么？
我在泪水滑落的瞬间，将它拭去。
抬脚，上马车。
他却一把，抱住了我的腿。
“祈宁，爹错了，爹知道错了，爹这些年对你，确有疏漏，可你二娘，如今，已有身孕，都已经五个月了，大夫说，此胎一定是个男胎！你就算不顾爹爹生死，可不能不顾你那未出世的阿弟，稚子无辜啊，祈宁！”
爹手中的力道极大。
任初雪刚死没多久，我就听闻他又纳妾了，是个戏子。
只不过，他不知，自己这辈子，都不可能让其她女子怀上他的子嗣。
头上一片青青草原, 还浑然不知。
我则是一脚将他蹬开，且狠狠朝着他的腹上踹了几脚。
他躬着身子, 吐出了一股冲鼻的酒味。
“那我娘腹中的孩子呢？他已经七个月了！那也是你的骨血啊！你这畜生！”
我嘶吼着，拽过三爷手中的缰绳，恨不能将他勒死。
可最后, 看着他面色青紫，终是松了手。
“丫头, 他不配, 只会脏了你的手，如今, 他回京，多的是人替咱们羞辱折磨他！”
三爷和秦霄劝说着, 将我扶上马车。
我呆呆的坐在马车里, 采薇握住我的手。
“小姐，你若是难过, 便大声哭吧。”
闻言, 我的泪水，瞬间决堤。
泪水先是扑簌簌的落, 小声呜咽, 最后放声大哭。
“小姐。”
采薇也跟着哭。
我浑身发着颤, 我不是为自己哭, 而是替阿娘哭。
阿娘因体弱, 一直养在深闺之中, 虽锦衣玉食，却没有玩伴, 寡言而内敛。
后遇见爹爹，她说，阿爹的眼里有着与她一样的寂寞。
只是, 在阿娘眼中, 爹爹那般好。
自己一个体弱的跛子，终是配不上的。
后爹爹竟上门求娶了她, 她欢喜不已。
事事顺着爹爹，为了让旁人不再说爹爹是赘婿, 毅然搬出了金府。
爹爹送她的木头发簪, 她日日簪着。
我伸出手，将那和爱一样轻贱的木簪子抛出马车。
“我阿娘，腹中怀的, 是你这些年，苦求不得的男胎！”
我对顾炎，说了最后一句话。
他那瞪圆的眸子里, 写满了愕然。
因为，娘怀阿弟时, 也喜食辣。
外祖把脉说, 定是个男胎。
阿娘入京，本是要告诉顾炎的……
马车外的山道上，遥遥望去，开了漫山的白茶花。
同五年前来时, 别无二致。
只是，花谢了明年还会再开。
可我的阿娘，却不会再回来了……
【完】
作者：潜心梦徒