9沙棠舟

我及笄的那天，雪下得很大，他说要退婚，要娶我的丫鬟。

我满腔的欢喜都仿佛被这场初雪冻上了似的，难以置信地望着他。他站在房檐下，侧身对我，神情专注地看着远方玩闹的人群。

「……你要，娶阿碧？」我艰涩地说。

「阿碧是沈家给她的浑名，我已经给她改了名字，还从你们沈家的姓，叫沈清容。」他伸出一只手，接了一片雪花，寡淡地说。

「可是她的卖身契还在我家……」我看着他，一时间不知道该说点什么，半晌憋出一句话来。

霍景宴不很在意的样子：「我会找沈姑奶奶说的。」

这下，我没话说了，所以我长舒了一口气，以缓解心里闷闷的一大团情绪，点点头，头上的朱翠叮叮当当响了响，他终于舍得抬眼看我一眼，我勉强笑了笑：「你自去吧。」

霍景炎眉梢微微一松，朝我颔了颔首：「多谢。」

我自嘲地笑了笑，他这会反倒抱歉似的：「你是个好女孩。」

我放下了搅在手里的帕子，低下头说：「我是不会闹的，若你可以说服你父亲和我父亲，我会同意退婚。但我不会为你出头，也不会为阿碧说理，你也应该明白这么做的后果，我只是不希望牵扯到我，你能明白吗？」

我撩了撩脸颊旁边的碎发，抬起头来：「我是个很自私的人。」

霍景宴这会子，反倒笑了，眉目间的冰雪仿佛融了似的，他说：「你这算什么自私。我才算是自私。你放心，我会处理好的。」

如此这般，我就点点头，目送他的背影离开。他连伞都没有打，迈开步子就大步地走向人群，我怔怔地看着他，看着他离经叛道地走出我的世界。

我和他不一样，这是我和他定下婚约十四年来，我第一次有这样的想法。

我是沈家的嫡女，他是霍家长子，我们本该于三月后成婚，从此沈霍两家相辅相成更上一层楼，他于四岁以来的所有努力本该也是为此，可在他十七岁的这年，他选择了另一条路。

另一条我从来没有，没有去想过的路。

我的丫鬟阿碧长得貌美，本就是要做陪嫁送过去霍家的，而大房夫人的陪嫁有多半是要做填房送给夫家的，可他却不要，退了我的婚，要娶阿碧做正房。

我心里难免升腾起一片荒谬。

这小子，真真是疯了。

［1］

霍景宴在霍家只是庶子，不过幸运的是，霍家的正房夫人只得了一个儿子，常年有疾，平日并不示人，而他的姐姐霍姳宴入了宫，非常得皇上喜爱，自三年前皇后薨逝以后，她还隐隐有了那么点封后的趋势，霍家地位自然水涨船高，沈家也乐得其见。

他作为庶子，从小足够努力，哪怕正房夫人再宽宏，也难见庶出的儿子如此得势，他出头的机会并不多，却每一次都被他握在手里。这是我最欣赏他的地方。

足够审时度势，能抓住一切能把握的资源。

所以他本该在娶了我以后，入仕，从此前途无量，官拜内阁。

但他却放弃了。

他能娶阿碧，而且能风风光光地娶阿碧，我完全可以下定论。

不仅如此，他还能全了沈霍两家的颜面，这我也可以肯定。

但是他做这样的事情，无疑给正房送去了把柄，做出这样离经叛道的事情，他在宫里的姐姐也很难不受影响，霍家叔叔也会对他失望，他还可以入仕，但是却会受到更大的阻力，我实在不明白，我明明都已经将阿碧做了我的陪嫁丫鬟了，他到底有什么不满意。

「唉……」我揉了揉额角，是我还不够了解他吧，或许这背后还有什么我不懂的利害关系。

我是欣赏他的，他足够努力，长得也合心合意，但他要退婚，我的第一反应竟然是在想我是哪里失去了利用价值，而不是在想为什么他不要我。

我回了自己的房间，缓缓地扣上了门，把外面的纷扰暂且关在门外。

我看着镜子里的自己，梳着少女明艳的双髻，头上夹了两个雪白的毛钱，还有一只似飞的蝴蝶，脖颈边围着白色的围巾，穿着红白的小袄，可爱得紧。可再看眼睛，虽大，却无神，嘴角也是垮着的，半点生气也无。

我摸着自己的脸，喃喃说：「……我果真是不好看的。」

［2］

霍景宴将这件事处理得果真很好。

他用八字不合挡了我们的姻缘，又不知如何说服了我父亲收了阿碧……不，沈清容，做了沈家义女，如此这般，沈家和霍家就还是好亲家，只是这件事本就是他霍家不对，我父亲的举动使霍家欠了沈家泼天的人情，而且……

而且他自称下贱。

他说他本是庶子，八字天生就不合我，而沈清容作为沈家的义女，就和他正好般配。如此这般，全了我的脸面。

真真是疯了啊……真真是疯了。

他为之奋斗十数年的，不就是想摆脱「庶子」的名头吗？

阿碧是有多大的好处，他甘愿自称下贱全了我父亲的脸面来换她一个好出身，摆脱了奴籍一跃飞上枝头，沈清容……沈清容……

娶的好名字。怕是从取名字那天起，就做好了让阿碧入沈家的打算。

我叫人在房里伪装我，大半夜偷跑出来去醉仙楼喝酒，踏出沈家大门的一刻，我才感觉到前所未有的畅快。

醉仙楼是彻夜不关的，我进去，小厮们略显震惊得看着我。

我低头，一眼便明白了。

我穿着金丝线缝的小袄，看上去就十分富贵的样子，又是生面孔，这会子来的人不是醉酒莽汉，就是来玩姑娘的，我一个半大小姐，想必他们在想我到底是来捉奸的，还是来捣乱的。

我抿了抿唇，温声说：「找个安静的雅间，上两壶温酒。」

我没喝过酒，不知道什么酒烈什么酒不烈不烈，所以让小二自己斟酌，我照单全收。

大厅到了半夜仍然算是热闹，我自上了楼，透过窗看着外头和里面鲜明对比的寂静，忽而想，其实我便算是如今的长街，一如往常的寂静，而霍景宴如今就像这醉仙楼，热闹非凡。

或许他活得才算红火，我想。

酒很快上来，我斟了一杯，小小舔了一口，呛得我差点哭出来。

我咳嗽了好一会，抹去两颊的泪水，笑了。

忽而，有人敲了敲门，我一下警惕起来：「谁？」

有人推门而入，我愣愣地看着他慢慢行至我的面前。

是霍景宴。

他面色像凝了一层霜：「你在喝酒？」

我有些无措地试图找到什么解决办法，但是对上他阴沉的脸色，我脑子一片混沌。

「……是。」我只好乖乖作答。

「下人呢？怎么没有？」

或许是刚刚喝的那点酒迅速上头了吧，我居然说：「不是被你娶走了吗？」

说完我就后悔了，尴尬地低下头。

他有些哑口无言，半晌，哑声说：「你又何必如此。」

我沉沉地叹了一口气，好像那天装的洒脱都被自己毁掉了，于是破罐子破摔一般地开始饮酒，这酒太烈，我只敢小口小口喝。

他也只好坐下来，拿起另一壶，有一搭没一搭地喝着。

「婚期定在什么时候？」我垂着眸子。

「……许是下月初七。」他答。

「初七啊……好时候。」我这么说。但其实我想的是，他可真急啊，下月便成婚，半点也等不得。

他不再说话，我喝了三小杯就不敢再喝，酒意上头，我迷蒙地看着他，还是问道：「为什么不娶我。」

霍景宴不说话，只是沉沉地看着我。

「阿碧……阿碧她是很好，但是我……我……」我颓然地低下了头。

「算啦……」我声音很低，像是说给自己听：「不是我的，从来就不是我的。」

「好好待阿碧，她是个好姑娘。」

说罢，我就要倒下，茫然中他似乎托住了我的肩，还说：「其实我……」

其实什么呢？

我没听到。

［3］

我次日醒来已经被他送回了家，无声无息的，没人知道我偷跑出去喝了酒。

父亲清早叫我过去，我一身酒气，匆忙洗了个澡赶过去，他一脸愁容等着我。

我行礼：「父亲。」

父亲叫我来，果真是为了婚事，他还以为我不知道。

「霍景宴那小子他配不上你，做了这么多事，竟然为了那个丫头退了你的婚！」父亲痛心疾首。

我不说话。

「但是你，你也不要过于难过，为父还会为你另寻夫婿，一定不会比他差！」

父亲蹩脚的安慰反倒是让我有些开怀，我说：「这事就再缓缓吧。左不过女儿才十四，再尽两年孝也使得。」

［3］

霍景宴的婚期很快到了，彼时更是寒凉，我想了想，给阿碧送去了一对护膝。

我是不敢去他的喜宴的，丢面子倒是其次了，就是我这身份着实尴尬了些，所以差人送了一个大红封。

阿碧确是个好姑娘，临走前，还给我绣了一个香炉。她陪我三年，我都记着。

罢了，缘分这东西，真是说不上的。就像阿碧在我身边三年，照顾我十分周全，每每霍景宴来总在我近前，我现在也不知他们是如何相识相知相爱，但我却知霍景宴与我确无感情，否则他断做不出这样的事来。他们若能比翼双飞，我也送上祝福。

总好过和我，在这浮名里挣扎得好。

值得一提的是，霍景宴的婚宴过后不久，我哥哥便去参军了，我怔怔地看着他，他笑了笑：「比文采，我确是比不过霍景宴，不过你放心，武道上哥哥定能出头，为你争个好前程。」

我鼻头一酸，眼泪不知不觉地盛了眼眶。朦胧中我看着哥哥的笑脸，其实我明白哥哥是怕我不好再说婆家，要去为了我，争那些他本不用争的功名。

他总是这么笑的，以前是要我为他遮掩他不读书，为他遮掩他和朋友溜出去偷喝酒，现在是遮掩他要离家多年的心酸，这笑容里常带点心虚，往日看了我只想笑，今日看了我却只想哭。

哥哥苦闷地戳了戳我的脸：「我的妹妹长得这么粉雕玉琢，怎么就是不爱笑。」

他指头撑起我的脸：「来，给哥哥笑一个。」

我勉强撑起笑脸，他揉了揉我的头。

三天后，哥哥就去参军了。母亲哭得虚脱，父亲确是欣慰。

哥哥每个月都会往家里寄家书，将塞外的好风光全都塞进信里，每封结尾都写「阿柔记得要笑。」

不知道这些人对我是不是笑为什么这么有执念，哥哥有，父亲也有，母亲也是，往日里从没注意过我是否开心，现下反倒是小心翼翼起来。

父亲母亲总爱叫我出门和小姐妹们聚会，但往日里游刃有余的社交近日总让我觉得倦，我提着裙摆穿梭在人群之中，疲得我想要即刻睡去。

我愈发倦懒了。

［4］

好容易捱到了春日，我和新丫头阿水出门踏青。

阿水是新拨来的，说话连珠炮似的，又讨巧，和阿碧大不相同，但是都十分稳妥，我喜欢和她说话，不累。

没成想，这次出门又撞上了霍景宴。

我远远地就看到他和沈清容在湖边放风筝，沈清容手腕纤细，轻轻巧巧地一拉一放，风筝就放的更高了，她略显开怀地回头望着霍景宴，霍景宴眉目间带着笑意，揉了揉她的头。

好对璧人。

我转身，走向了湖的另一边。

另一边的风景显然没有那边好，人都没有几个，但胜在清净，有一棵参天古树，我仰头看着，忽然和阿水说：「阿水，你会爬树吗？」

阿水吓了一跳：「小姐？你疯了？」

我走上前，伸手摸了摸古树的身，听到这话没出声。

阿水跟在我身后，战战兢兢，我伸脚试探了一下，她就急得仿佛丢了五十两。

我没管她在身后焦急的呼唤，一转眼就上了一个矮枝叉。古树枝繁叶茂，没有阳光晒着，也挡住了我。

我低头：「你上来吗？不上来我就上去了。」

阿水瞪大眼睛。

我心里却升腾起一片痛快。

这才是我想干的事。沈家嫡女，我当烦了。

我于是更快速地向上爬，阿水急得不行，提了裙摆就跟着我往上，我没有爬到顶，而是找了一个巨大的树枝靠下，正好能睡一觉。

阿水在我旁边，动都不敢动。我看她那副滑稽样一下笑出了声。

阿水愣愣地看着我。

「小姐笑起来，真好看。」阿水诚恳地说。

我扬起的眉头又垂下，又不说话了。

我们在上面安安静静地待着，没成想这都能被人扰了清净。

下头来了两个中年男子，大概是看这里没人，说话的声音并不讶异，我听了个完全。

他们说：「帝姬是就在这吧？就是霍景宴旁边那个？」

「大概是的，不是说帝姬已经嫁给了霍景宴吗？」

「那你去通知弟兄们，准备行动！」

我本不该在意，但是听到霍景宴的名字，我就很难忽略这两个带着刀的人。

［5］

一切发生得太快了，我都还没反应过来，那两个人就带着三四个人杀到了霍景宴的近前。

可那三四个人的目标看着像是沈清容，两三个人缠住霍景宴，一个人去要带走她，我远远看着只觉得惊险，焦急地让阿水去叫人。可看这架势，等人来了，估计霍景宴的尸体也凉透了。

这可如何是好？我死死揪着帕子，盯着乱成一团的那些人。对霍景宴出的招几乎招招致命，最凶险的一步，领头的那人的手已经快抓到沈清容，霍景宴伸手去挡，领头的人反手一斩，几乎要将他的手斩断得狠厉，幸而霍景宴躲过了。

电光火石间，霍景宴就被人刺中一刀，后退踉跄几步，沈清容也要被带走，我一咬牙，冲了上去，捡起他们遗落的一把刀，假模假式地挥了几下。

那几个人被我的架势吓了一跳，转眼一看却是一个闺阁小姐，皱着眉头大骂了一声，我立刻喊道：「我的丫鬟已经去叫了护卫，你们拖延得太久，已经来不及带走她了！」

那三四个人对视一眼，并不多理会我，只是伸手要去抓沈清容，就在这时，我忽然想到了什么。

他们并没有选择伤害我，说明不敢把事情闹大，而霍景宴身上已经没几块好地了，沈清容却是齐齐整整的，那就说明他们也不敢伤害沈清容，再联想什么「帝姬」，我一咬牙，提着刀，架在了沈清容脖子上。

「小，小姐！」沈清容吓了一跳。

霍景宴捂着伤口大喊：「靖柔！」

那些人也吓到了一般，我咬着牙说：「退后！不然我杀了她！你们担待得起吗？」

听我这么说，那几个人脸色起了惊疑的神色，我才反应过来，一阵懊悔。

完了！说漏嘴了！

我只好找补：「她是沈家小姐！霍家的大夫人！」

我不知道他们信多少，但总要试试。

说话间，阿水带的人已经到了，看到这副景象，差点吓得魂飞魄散：「小姐！」

那人看计划已然是失败了，恶狠狠得瞪了我一眼，转身便逃跑了。

到这，我才脱力一般，而霍景宴则冲上前，一把抱住了沈清容，紧张地询问她是否安好。

沈清容虚弱地靠在他怀里，摇摇头。我看着这一幕，心里不知如何滋味。

我率先道歉，行了个礼：「方才是我太鲁莽了。请二位原谅。」

霍景宴抿着唇，看着我。

我舒了舒胸口的郁气。

真是闲的。我想。

我又行了一个礼，叫阿水接过沈清容，又叫人去扶霍景宴，就打算先行离开了。

「阿柔。」霍景宴叫住我。

我没有转身。

「……你的手，记得上药。」他闷闷地说。

［6］

我的手并没有大碍，只是父亲暂时不许我出门了。

我学做了些小玩意，兴冲冲地拿去给父亲看，跟他指着说，这是袖剑，这是飞镖，这是玄铁针。

父亲吓了一跳：「小丫头片子的，怎么玩这么危险的东西。」

危险？我倒不觉得，我觉得这些东西有用极了，上次那一次刺杀，不仅吓坏了沈清容，也吓坏了我，那些人的刀尖几乎怼上了我的鼻尖，我明明毫无还手之力，还要强作镇定，那种无力的恐惧，我再也不要经历第二次。

真有危险，谁都靠不住。

被父亲驳斥的我百无聊赖地回到自己的房间，看着自己满桌的乱七八糟，叹了一口气：「阿水，全收起来吧。」

阿水顺从地应了一声。

被禁足的日子里虽是无聊，但好在又收到了哥哥的来信。

信里终于有了不一样的东西。哥哥说，胡人内部分裂，所以这仗打得极为容易，不久以后就可以回京了。此外，他还说遇到了胡人的公主，和中原人长的大不一样，独具风情，还说有桩奇事，便是通常来说，胡人和汉人通婚，生下来的孩子一般不大为胡人所容，但胡人目前的首领铁木次大汗却十分尊重他的汉族夫人。

真是奇了。我放下信，双手合拢，哈了一口气。后知后觉地发现，原来京都的天已经这么冷了。

「听闻塞外风沙大……」我提笔回信，最后结尾「不知兄长新年时可归家否？」。

［7］

哥哥确实没在新年赶回来，由此，今年新年就过得格外冷清了。比起霍家的红红火火热热闹闹，我们家就只是简单地吃了个年夜饭，便罢了。