9沙棠舟

这话说的我其实冷汗津津，做主？我哪里来的资格做主？只是我一个小女孩，站在这无论再有气势，那也不够有信于人的，只有我装出一副位高权重的样子，才能让他对我有所信服。

此时此刻，我不禁有些感谢我因为匆忙没来得及摘卸的金银首饰，虽然不算十分富贵，但和旁的将士的尊容比起来，我几乎算是十分齐整的了。

哥哥也还在震惊于我说的话，我转身后立刻压低声音和他说：「立刻叫人回京，捉拿霍夫人沈清容！」

哥哥的眼睛又瞪大两分：「什么？！」

哥哥声音压低了几分：「你莫不是疯了？沈清容？跟她又有什么干系？」

「这事我自有把握的！你且去吧！」我恳求道。

铁木次还在犹豫时，有个夫人却疯疯癫癫地跑到他的身侧，拉着他的衣袖哭喊道：「阿兆，我们的阿兆还在他们手里啊。」

我立刻望去。那夫人穿的虽是胡人的衣服，可却是一副汉人长相，那么，这一定是传闻中铁木次极为尊敬的那位汉人夫人了。

我忽而想起了什么。

好机会！

「哟，这是铁木次大汗的夫人吧？生的好颜色呀。」我轻飘飘地说。

「只是不知道，这么柔弱的夫人，可对付得了您的其他妾室呀？」

铁木次和那夫人同时向上望来。

「想必你是很好奇我们是怎么拿到消息的了。哎，说来也容易，阳春三月，我们查到有一队来自胡汉边境的小队进入京城，引起了我们的警觉，我们早早暗中跟踪了他们的动向，却发现那几个人入京，不为别的，竟是为了刺杀您的千金呐！」我面带嘲讽着说。

「没想到吧？泄露你们作战秘密的，竟是自己人呐！」

此话一出，我敢肯定，就算先前铁木次只将我的话信了一半，如今，他也该信九分了。

果然，他不再犹豫，怒气冲冲地挥手示意退兵。

我在他的身后大喊道：「等你退到三十里外，令千金必双手奉上！」

说罢，我从城墙上下来，顷刻间，冷汗就沾湿了我的后背。我脱力地倒在哥哥怀里，满身都是冷的。

待我回过神来，发现周遭将士全都以崇拜的目光严肃地看着我，回头，哥哥的脸上也满是肃穆。

哥哥牵着我的手，大声宣布道：「我们，赢了！」

顷刻间，欢呼响彻城墙。

［13］

从四百城回来，第一件要事。我马不停蹄地叫人进宫递了拜帖。

圣上的消息显然比我更灵通，不多时，我已经被请进了御书房。

我狠狠闭了闭眼睛，给自己打了个气。

这一仗，更加紧要。

霍家今后的所有气运，几乎就拴在这次了。

来的路上我已经想明白了，沈清容是霍景宴亲自抬举进的霍家，这次若不把霍景宴的事情摆干净了，连沈家也难逃一劫！

此时天已经完全暗了下去，外头近乎鸦雀无声。

我深吸一口气，踏进了那所富丽堂皇的宫殿。

「臣女沈靖柔，参见陛下！」我跪伏，朗声说。

「平身。」皇上的声音虽然严肃，但我却隐隐听出了一丝温和，这让我心下一松。

我起身时略扫了一眼霍景宴，他还跪在那里，面色铁青却又发白，神色怔松，我就立刻知道了，想必他已然得知了沈清容的事。

皇上显然已经发过一轮火了，态度还算是温和，这让我也放心不少。

「你速速讲来，你是如何发现霍夫人是奸细的？」皇上面色不虞。

听了这句话，我心里又是一番排山倒海，「霍夫人」，皇上称沈清容是霍夫人，而非沈清容。

可我，却不能坐视皇上就此坐实霍家通敌的罪名，就算……就算不为了霍景宴，也为了霍家的叔叔伯伯。

我咬牙，恭敬地回道：「回皇上的话。阿碧于沈家待过三年，是臣女的贴身侍女，三年来阿碧没有任何不对劲，臣女也并未察觉到任何错处，只是自三月，臣女和霍家哥哥以及阿碧曾遭遇一次突袭，那次臣女恍然间听到那几个贼人称阿碧为『帝姬』，臣女当时并未多想……」说到这里，我又磕了一个头，「请皇上恕臣女之罪！」

皇上挥挥手：「无碍。」

我见状，继续说着：「可本朝从未将公主称之过『帝姬』，臣女当下只觉得是自己恍然间听错了，并没有过多起疑。而后，兄长从西北归来，曾与我讲起过西北的风土人情，说到铁木次大汗时，还因其格外重视其汉人夫人而啧啧称奇，臣女也因此多问两句，方知铁木次此人极重亲情，尤其看重自己的汉人夫人，以及铁木次的房中除了汉族夫人，也有联姻而娶的胡人贵族。」

「后来臣女读书，无意中得知帝姬乃前朝对于首领之女的称呼，而前朝已经覆灭近百年，余孽留到此时作孽，就显得极为怪异了。而三月那次刺杀中，为首的三人全是汉人长相，却不曾见其伤害阿碧，因此，臣女起了些疑心，问了兄长方知，我们与胡地的接壤之处胡汉通婚十分普遍，又因地处偏远，不少胡人和汉人都还保留了『帝姬』的称呼，现如今尚存帝姬之称的，想必也只剩下胡汗边地了。」

「但是凭此，臣女还难断定阿碧便是胡人公主，是因后来兄长冒死坚守四百城，臣女忧心万分，急切想要得知霍家兄长究竟将内奸查到何处，意外见得阿碧形容平常，且不说不如臣女般忧心忡忡，更是面带喜色，可是后来的交谈中，臣女却发现霍家兄长实则没什么进展，可国防大事，霍家兄长如何不会为国鞠躬尽瘁？想来，阿碧在其中扮演的角色则至关重要。」

「更且，阿碧对于霍家兄长查案细节近乎了如指掌，可说起要紧的却语焉不详，臣女这方才怀疑起来，而阵前，病急乱投医，臣女对铁木次诈了一诈，铁木次果真及其在意其女儿，不出三两句便漏了馅，臣女这才敢让哥哥派人禀告圣上，捉拿胡人奸细。」

我一口气说完，狠狠地松了一口气。

我已经算是尽力，能为霍景宴开脱到这个地步，已然是耗尽心血了。

皇上听罢，神色却是几番变化。

我知道我心里这点小心思瞒不了这位年近四十的九五至尊，心里颇有些惴惴不安。

半晌，皇上开口：「果真是有勇有谋。沈大人养的好女儿！巾帼不让须眉，你若是男儿，必不会比霍景宴差到哪去。」

听到这话，我终于是松开了死死攥住帕子的手，身子有些脱力地向下沉了沉。

我知道，沈家没事了，霍家也没事了。

［14］

皇上没有留我太久，同时，也放了站了整六个时辰的霍景宴归家。

霍景宴从地上起来时，神色阴晴不定，我说不上他心里是什么感受，我心中此刻也只有劫后余生的空茫，并顾不上他许多。

于是我和他缓缓走出了御书房，一前一后，同样的沉默。

阴沉的宫道上并没有一个人，而周围寂静无声，没有灯火，只有前方的引路小太监默不作声地举着这茫茫黑夜中唯一的光源。

高耸的宫墙给人带来浓厚的压抑感，空气胶着，我几乎喘不上气来。

「……你不去见见霍家姐姐吗。」沉默了一路，眼见快走到宫门，我说。

霍景宴停下步伐，我盯着他的背影，忽而发现，他的背，不知何时开始弯下去了。

「……姐姐是后妃，没有皇上准许，没有人见得。」他的声音极轻，极轻，轻的让人几乎听不清。

他此时看上去沧桑了至少十岁，可我却很不应该地走神了。

哥哥曾说过，霍家姐姐向来洒脱，不受世俗束缚。

可如今，却连自己的亲弟弟进宫，她都难见上一面。

我不禁有些惋惜。

霍景宴不再继续前进，我也停下了步伐。

霍景宴面无表情地向上看去，说：「你看着宫墙，四四方方。可像个牢笼？」

我吓了一跳：「怎么会像牢笼！」说罢，我凑进一步，咬牙切齿：「慎言！」

霍景宴却只是轻轻巧巧地撇了我一眼。

「我还记得，我上一次见姐姐……是在去年的此时了。」他忽而自顾自回忆起来。

我不知道他要干什么，只觉得现在的他，极为危险。

可说来奇怪，照理说他和阿碧浓情蜜意，如今阿碧叛他入狱，他本应该悲伤至极，可是他的表现却更不像一个情场失意人，倒更像是那诗写的「念天地之悠悠，独怆然而涕下」的郁郁。

明明早已经入夏，可见着他如此，却还是让人感觉到无尽的凉意。

「人人都说姐姐位高权重，是得了大好气运，可是，姐姐在宫里……过的是如何折磨的日子……人人要算计她，她没有家世背景，只能自己小心翼翼，一步一回头，这宫里人心是黑的，磋磨的人，几乎找不到原来的模样。」

「阿柔，你说，我们奋斗一生，到底是为了什么？是为了名？是为了利？可这些东西，即使到手了，到头来，还是要因为一个人的喜怒而得失，这到底，算什么世道。」

他说的极为动情，连风中隐约带着的树叶沙沙声，似乎都在为他哭泣。

可我却觉得十分荒唐，荒唐到家了！

我难以置信地望着他：「这就是你，这就是你背弃我们的婚约，求娶阿碧的理由？」

随后，我扬起手，毫不留情地朝他脸上恶狠狠地扇去。

「霍景宴！你疯了不是？」我不顾形象地吼道。

霍景宴愣愣地看着我。

我生生被气笑了：「你顾影自怜，连累沈霍两家给你的幼稚擦屁股。你怨天尤人，甘愿自毁前程自甘下贱。你说不愿自己的前程挂在一个人的喜怒哀乐上，你可知若天下寒士都如你这般想，这天下早就覆灭了！」

我气的浑身发抖，心里又是气急又是恼怒，还夹杂着失望，更有对自己原先对霍景宴认识的可笑！

「我……我……」我满腔愤恨 ，一时间却憋不出什么大道理，只好说：「你有多荒唐！你自己看看！」

霍景宴被我生生骂傻了，我说完，胸口依旧愤恨难平，看他一副呆愣的模样又是来气，四下寻觅，却没有趁手的东西给他狠狠来一巴掌，干脆将手里捏成一团的手帕恶狠狠地扔到他脸上：「我若是你长辈，真像把你塞回肚子里再生一次！」

说罢，我再不顾什么小姐情态，迈开大步走出宫门。

［15］

究竟算个什么东西！

霍景宴真是……真是……

我原以为，我竟原以为他是和我一般的人！都是被这世俗束缚，怎么也挣脱不开的人！

我即便再满腔愤恨，却也感觉到深深的无力感。

马车摇摇晃晃，晃散了不少我心里的疲惫与怒气。

趁着夜色，我才敢大掀开马车的帘子，吹一吹夜风。

夜风凝结成一团，在我脸上糊地严严实实，一阵冰凉，我才清醒不少。

气什么？有什么好气的？我原先身在局中，想当然地将每个人都放进我所构想的世界里，认为霍景宴本该就如此向上的过一辈子，现在想想，本就是我强人所难。其实霍景宴细细算来，如今也不过才十八岁。

十八岁，什么都还年轻，他有气性，不甘一辈子被别人操纵一生，只是选错了路，选了一条自以为是挣脱世俗的路。不过他还年轻，还有机会，我想。

可是，连霍景宴这般的男子，尚且都认为无法为自己的人生做主，我身为一个女子，又有什么办法从这世俗里挣脱出来？

长街漫漫，何处是归处。

「唉……」

外头的街道没什么人气，一片阴森森的，只有零星几盏灯火，所以挂着大大「沈」字的灯笼就显得格外显眼，眼看越来越近。

想到一会回家，还要接受父母的责问，我的心就又疲倦起来。

一下马车，果然，父母就坐在椅子上等我。兄长几天没睡过好觉，此刻早已经歇下了。看着父母眼中的疲倦，我心里升起一丝愧疚。

我立刻跪下：「女儿不孝，让父亲母亲担忧了。」

父亲母亲对视一眼。

母亲率先拍桌而起，父亲则端起了茶杯，母亲怒道：「你这丫头也知道这是不孝？那是战场！刀剑无眼的地方你都敢闯？有这么事不能让你哥哥去办？」

我扁了扁嘴：「那不是情况紧急嘛……」

「急？你写封信递给你兄长要多花你多长时间？」母亲恨铁不成钢的手指几乎点到我的鼻尖。我知道母亲想来性子急，摸了摸鼻子，没敢再说话。

母亲又叫嚷了一会，怒气冲冲地坐下，喝了口茶，看着我眼观鼻鼻观心那样，颇有些心累：「你这丫头，前十六年的文静贤淑莫不是都是装的吧？你瞧瞧你，房里那都些什么东西，那也都算了，连前线你都敢上！」

父亲及时打断了母亲，正色起来问起事情的经过。

我当然是将始末详详细细说了一遍。

越听，父亲的表情就越严肃。

我口干舌燥地说完，就自顾自站起来，端起茶杯喝了一口茶。

喝完，见父亲眼巴巴地看着我，我愣了一下，不确定的说：「女儿可有什么错漏？」

父亲严肃地说：「你这事，办得不错，甚至可以说，办得极好。你给了陛下一个台阶。」

我立刻心领神会：「您是说……裁剪冗员？」

父亲点点头。

我当然明白。胡人这一场仗，打得我们养尊处优太久的九五至尊意识到，原来那个向来自诩强大的泱泱大国，真到国难时刻，连一个英雄也拿不出来。

文官太多，未必是好事。陛下肃清朝堂的严令一下，不知又要有多少指着国库养他一辈子的官员要哭天喊地了。

我说：「这事绝不会连累到沈家，我们只需要关起门来过日子那便是了。」

听到这话，父亲和母亲对视一眼，沉默了一下。

我不明就里。

半晌，父亲沉沉地叹了一口气。

我连忙问道：「怎么了？」

父亲和母亲的表情都略有落寞，父亲说：「明明，明明感觉，你还骑在我身上叫爹爹的日子就在昨天，怎的如今，你已经可以和爹爹议论起朝堂之事了。」

「怎么，怎么我们全家娇生惯养的娇憨的小女儿，如今这么通事务起来。」父亲脸上出现了少有的茫然之色，「怎么连你也……」

我怔然。

「怎么忽而之间，阿然入了伍当了兵，你也出落的如此七窍玲珑心……感觉昨天你们还是找不着北的小孩子，怎么如今……忽而就找着北了呢？」父亲的神色十分复杂，若要仔细探寻了，那大概是某种失落与惆怅。

人说，少年不知愁滋味。

当少年知道了愁滋味，长辈就该悄然离场了。

我看着父母鬓边的华发，有些鼻酸。

［16］

第二日哥哥起床，茫茫然然地看着我和父母一派其乐融融的样子，有些牙酸：「不是，爹，娘，你们怎么变卦呀？不是说好了小妹回来必要好好罚她一顿的吗？」

父亲停下和我的笑闹，没好气的说：「你妹妹是为国立下大功的人，罚什么？倒是你，日上三竿了还在睡！你要有这睡觉的功夫读书，用得着你妹妹替你操劳？」

哥哥累了半个月回家，好容易睡个好觉，一觉起来平白挨了顿骂，委委屈屈地揉了揉鼻子。

我忍不住笑了。

这般快活的日子总是过不了太久的。

很快，圣上的口风就传遍了京城，现下谁都知道圣上要大洗牌，如今人人自危，皇上不喜拉帮结派，那些处于朝廷边缘的小官急得跳脚，却还不敢找官职大的拉他们一把，算来算去，只能暗戳戳地往沈家塞东西。

今日那个官送的什么玉蛤蟆，明日那个官送的千里江山图，后日又有什么金钗银钗的送到门前，父亲咬死了口风，一概不许收。

如此这般闭门谢客了五日的光景，沈家慢慢的也就没有人来了。大家都说沈家持才傲物，官职不大架子不小，很快，沈家成了人们心中发现怨气的最好地点，人人都恨不得唾上一口。

而这前后鲜明的对比，也只是半月内发生的事罢了。

起先哥哥气得跳脚，后来也就慢慢淡了，明白骂得越狠的人，必是失去的最多的人，想明白了这点，也就无所谓了。

总不过你逞逞威风，没有脚的青蛙，也跳不了多久。

只是也不是全然不受影响的。往日的贵女活动，虽不是场场都给我下帖子，但每月至少都有七八回，这个月可真真是清闲了，一封都没有。贵女们都在积极走动关系，谁都没走我这条。

一旦危机来临，女孩子们的嗅觉也是相当敏锐的。她们可以像鱼儿在水中一样收放自如的探听消息，可是却无法同碎石交谈，甚至，都不想看一眼，下意识地就忽略它，仿佛只要忽略了，就能忘记，自己的族群了竟然出了个异类。

我就是那异类。

不过我并不十分忧伤，因为对于我来说，不和她们交流我反而更加自在。

但是这人人喊打的氛围终究是惊动了圣上。即便我们什么都不说，圣上还是无法看着自己要培养的未来心腹在这京城里寸步难行。

八月，圣上下了一封让满京城全都哗然的圣旨。

「奉天承运皇帝诏曰——沈氏女沈靖柔，温敏贤淑，有勇有谋……」宫里来的内侍尖细的声音似乎要划破这伪装的宁静。