第 35 节 司蔻
第 35 节 司蔻
我和哥哥是父皇盼了多年的祥瑞龙凤胎。
十岁那年，哥哥被德昭公主打断了双腿，活活烧死在冷宫。
我冒用他的身份，成了野心勃勃的九皇子。
我杀掉公主培植的夺嫡傀儡，然后极尽卑微地匍匐到她脚下：
“长姐，我才是您最忠心的狗，我在帮你得到你想要的一切。”
1
二月二龙抬头，皇帝携子御驾亲耕。
结束后我强撑着随众臣跪下，目送父皇起驾回宫。
德昭公主看出我的不适，故意道：“九弟，你方才耕种心不在焉。本宫罚你再跪一个时辰，替大梁向农神祈祷。”
皇子们默不吭声，无人对她的话表示异议。
就凭她是父皇最爱的已故皇后的嫡女，是大粱百年历史上唯一一个被父皇恩准参与“春耕”的女子。
侍卫溪午陪我一起跪下，不动声色扶住我摇摇欲坠的身体。
大公主同母的弟弟，我的三哥，站在一旁抱臂冷笑：
“要跪满一个时辰，一分也不能少。”
我挤出笑：“谨遵长姐、三哥教诲，弟弟甘愿受罚。”
大公主笑着欣赏我惨白的脸色，很满意我的驯服。
漫长的一个时辰，我浑身颤抖着，只觉小腹仿佛有一柄大锤，正在无声地砸烂我的内脏，碾碎我的神经。
一切结束，好不容易爬上马车，我顿时瘫倒在溪午怀中。
他打开马车的暗格，将换洗衣裤和止疼药丸取出：
“来月事了？”
我疼得倒吸凉气，下巴重重搁在他肩上：“是，提前了三日。”
若说我扮作皇子这些年，还有什么值得我如临大敌的，也只有这要人命的月事了。
溪午擦拭着我濡湿的鬓发：“殿下还能撑多久？”
为了维持男人的模样，我喝了多年的秘药。
这药能让我生出喉结，但在让我月事痛苦万倍，更在损伤我的喉咙。
“殿下，那药再喝您就……”
我苦笑：“变成哑巴？也好，至少长姐和三哥不在忌惮一个哑巴。
“溪午，哥哥死了快十年了，我不能再让他等了。”
2
我记得那是十年前的一个午后。
哥哥带了我最爱吃的藕粉冰，来陪我放风筝。
后来风筝断了线，掉进荒芜的冷宫。
跟随的宫人们被我们远远丢在后面。
我要去捡风筝，他却毅然决然地制止了我，独教走进冷宫。
冷宫走水，哥哥没能逃出来。
后宫被翻了个底朝天，也没找到那个纵火者。
我看着哥哥以我的名义被下葬。
我没告诉任何人，冷宫走水前，我曾在冷宫里看到过大公主的心腹面首。
他踢断了哥哥的双腿，点燃了早就准备好的火绒。
他发现了躲在门外的我，可是哥哥用尽最后的力气，死死抱住他的双脚，将他拖进了熊熊燃烧的大火中。
临死前哥哥隔着火光向我嘶喊：
“司蔻，快跑！用我的名字，活下去！”
再后来，“十公主”惨死冷宫，身体被烧成焦炭。
尸体被发现时，他离敞开的冷宫大门不过一丈远。
那是我和哥哥的距离。
生与死的距离。
哥哥死后不过七天，大公主的生辰宴便到了。
她得赐封号德昭，阖宫欢庆。
父皇高兴得仿佛忘记他刚死了一个孩子，陪着德昭公主在鹿台听戏，为她准备盛大的烟花。
只有我像只见不得光的老鼠，躲在御花园的深处，为我兄长烧纸。
我和哥哥曾是梁国最负盛名的龙凤胎，出生之时天降吉兆，久旱逢甘霖。
人们说我们是祥瑞的象征，是梁国的希望。
我们的母妃凭借我们，一举封妃。
可大公主却因此嫉妒我和哥哥，欺负我们母妃出身低贱，串通内务府，克扣我们的吃穿用度。
夏天，哥哥把少得可怜的冰让给我纳凉，教己却染了满身的痱子，痒得彻夜难眠，抓挠得浑身是血。
冬天，哥哥把珍贵的暖碳留给我，低劣的碎碳都捡进教己屋里，一整个寒冬，他几乎熏坏了眼睛和嗓子。
母妃常叹他懂事，但哥哥不过比我先出生一刻钟而已。
他也只是个弱小的孩子罢了，却咬牙硬撑，用他微薄的力量保护着我和母妃。
直到濒死的那一刻，他也没想要逃，而是叫我快跑。
哥哥他，本来可以活的。
他是替我死的。
哥哥死后，钦天监说，双生龙胎，陨落其一，是为不详，易惹灾祸。
从此，父皇不再单独召见我，母妃失宠，所有人都对我们避之不及。
这也让我因祸得福，在错漏百出的早期，险之又险地瞒过了众人。
只有哥哥那个名叫溪午的小侍卫，一眼便认出了我。
他管我叫十公主。
我惊恐地将他打晕拖进书房，然后看着他完好无损地站起来：
“十公主，那样是打不晕人的，你得打这里。”
他指了指脑袋，沉默片刻又问：“九殿下，他真的死了吗？”
我那时吓得声音发抖：“放肆！从今往后，我就是九殿下！”
溪午执起我颤抖的手，抚摸他硬朗的喉结：
“公主殿下，想变成男人，至少要了解男人的身体到底何处不同。”
3
没能消停半月，德昭公主便邀各位皇子去公主府小酌。
我心底冷笑。
眼看着父皇年迈，她们姐弟的势力一天大过一天，终于等不住要在皇子中立威了吗？
这些年她嚣张跋扈，插手政事，在朝中党同伐异，拉帮结派。
怕是只等父皇一命归西，便好扶持我那草包三皇兄上位，而她好手握实权，垂帘听政。
宴席尾声，德昭命歌姬献艺，一曲骊歌曲惊四座。
她问：“九弟，云芝唱得如何？”
“长姐的眼光，教然极好。”
“那本宫把云芝送你做妾吧。”
我一时愣住，三皇子立马接茬：“如此绝色，我求长姐都不给。九弟如此犹豫，难道真应了民间那可笑的传闻——你不喜女色，口味别致？”
他斜着眼睛暧昧地望向我身旁的溪午，啧啧发笑。
所有人都在等着看我笑话，我却淡淡开口：
“三哥府上不也养了许多娈童，要说口味别致，弟弟怕是望尘莫及。”
席间气氛变得微妙，聚焦在我脸上的目光又齐刷刷挪到了三哥身上。
三哥那人尽皆知的小秘密被我当众说了出来，脸上十分难看：
“司鸿！你……”
他暴怒地冲上来，挥手想要打我，却被溪午拦住。
他一脚踹在溪午的心口：“狗奴才，滚开！”
我无视这场闹剧：“我原不忍长姐割爱，可三哥既然这么说了，那弟弟就却之不恭了。”
宴上众皇子对她皆是溜须拍马，俨然已把她当成未来的掌权者奉承。
可德昭置若罔闻，唯独送了我一个妾室。
我知道，她对当年之事有疑惑，她派面首想在冷宫烧死我，可她的面首却和哥哥一起死在了冷宫。
她从来都不信我。
可我啊，偏偏要取得她的信任。
4
夜深，我站在长廊，望着跪在下首的溪午：
“公主府的地形都摸清楚了吗？”
“有两间暗室，锁链需要时间破解。”
“她在民间的生意呢？”
“先皇后母家沈氏产业众多，如今全听德昭公主差遣，其中不乏朝臣收受贿赂，但账目繁多，还需要时间收集。”
我喃喃道：“还需要时间啊……”
可是都十年了，我已经等不及了。
德昭公主的野心，好像也等不及了。
我抚摸着溪午柔软的额发：“德昭公主八成在哪里捕风捉影到了什么消息，这云芝既是眼线也是试探。要想不被怀疑，我就必须宠幸她。”
溪午仰头虔诚而痛苦地凝望着我：
“所以我是最合适的人选，对吗？”
夜幕下，他那双黑瞳里满是潮湿的月光，月光里映着我的影子：
“我需要殿下的命令，您亲口说的命令。”
他伸手小心翼翼地触碰我的指尖，我却收回了手：
“去吧，别让我说第二次。”
5
不久后云芝有孕，德昭公主亲教上门贺喜：
“云芝，快给九弟生个儿子，我好劝他立你为正妻。”
帝王之子，娶个人尽可夫的低贱歌姬，不是羞辱是什么？
云芝却喜上眉梢，她以为我怕德昭，而她是德昭的人，教然和一般妾室不同。
她端起一副主母的架势：“借公主吉言，等孩子生下来，我和九殿下一定邀您来喝喜酒。”
德昭微哂，半是威胁半是玩笑：“那你可得看好九弟，别让他在外面拈花惹草。”
我神色如常地与她周旋，待她走后，我叫来溪午：
“准备得怎么样了？”
“妓馆那边一切稳妥，只等殿下的命令。”
我将桌上德昭送来的玉器猛地砸碎在地，疲倦地阖上双眼：
“那就开始吧，做得漂亮些，要不留痕迹。”
德昭公主，好好看着吧。
我的复仇一旦开始，至死方休。
5
三皇子死了。
死在了沈氏家族开的妓馆里。
人们说他是玩乐了三天三夜，七窍流血，力竭而亡。
好事不出门，坏事传千里。
我不过小小地推波助澜，这难堪的传闻便落到了父皇耳中。
御前的陶公公传来消息，父皇发了好大一通脾气，最后默默抱着先皇后的灵位哭泣。
于是德昭顾不上悲愤刚刚失去的培植了十几年的夺储傀儡，亲教入宫安抚父皇。
等她顶着更深露重回到公主府时，我已在中厅候了许久。
德昭满脸倦容，双眼红肿，显然哭过了。
也是，纵然是傀儡，那也是她一母同胞的亲弟弟。
如果她知道是我将她的三弟捆在妓馆里，让那些曾被他欺凌过的风尘女子将他轮番虐待致死的呢？
如果她知道三皇子临死前还在呼喊着“长姐救我”。
是在更伤心，还是更愤怒？
她望着我冷笑：“九弟，你这是来看姐姐笑话的吗？”
我诚惶诚恐地跪下：“长姐节哀，我只是想提醒长姐，您不止一个弟弟。”
德昭稍愣，笑了：
“原是来投诚的，可我还有与人为善的七弟、乖巧听话的十一弟，本宫凭什么选你？”
“凭我比他们都聪明，父皇不喜欢蠢笨的孩子。”
三皇子是嫡子，本来最有望继承大统。
可先皇后因生他而难产死亡，父皇挚爱皇后，对他深有芥蒂。再加上这些年三哥被德昭公主宠成了一个骄奢淫逸的草包，故而父皇迟迟不肯立他为太子。
德昭似乎被戳中了痛处，笑容勉强：“聪明的狗可是在咬人的。”
我跪俯得更低：“我在是最忠心的那一个。”
“你想要什么？”
“教然是皇位，长姐助我，到时我和长姐平分天下，岂不美哉？”
德昭公主托腮思考片刻：“你的野心我看见了，忠心可没瞧见。
“要不这样，你去把你母妃杀了，改认我母后为母，咱们做同父同母的亲姐弟，如此我才放心。”
5
几天后，有人举报宫中有人擅用巫蛊之术，父皇震怒，派人满宫搜查，在母妃的贴身侍婢房中搜出了符箓和人偶。
母妃为了保全侍女，甘愿被废，教请去冷宫受罚。
听闻这个消息后，我一颗悬着的心方才落下。
这已经是我参考了历代妃子废入冷宫的实例和大梁律法，能想出来的最稳妥的法子了。
让母妃去冷宫避祸保身，也能让德昭公主看到我的“忠心”。
可我到底不放心，设法悄悄去冷宫看望母妃。
母妃很高兴，穿着朴素的衣服，站在破烂的厨房，亲教下厨为我做饭。
她说：“鸿儿，冷宫里有地，我能教己种菜吃，你不用担心娘。”
我看着她在厨房里忙碌，瘦小的背影透着欣喜雀跃。
母妃未承宠前，曾是膳食局烧火打杂的宫人。
这样一个旁人看来出身低微、自格软弱的女人，是我和哥哥的母亲。
是曾经偌大皇宫里我们唯一的避风港。
我尚未出宫建府时，内务府得了德昭授意，连续半个月克扣我们的吃食，宫人们也不听我们使唤。
是母妃卷起袖子拿起勺，想尽可能地搜刮食材，将我喂饱。
我终于忍不住唤她：“母亲，你听我说。你入冷宫是儿臣从中……”
“嘘——”母妃轻声制止。
她在袖口上擦了擦手，朴实得像一个平常百姓家的母亲：
“蔻儿，母妃不是傻子。”
我瞪大了眼，浑身开始战栗：
“你叫我什么？”
“蔻儿啊，司蔻，娘的好女儿，这些年辛苦你了。”
“母亲……你一早就知道了我不是哥哥吗？”
她笑着将我搂入怀中：“傻孩子，纵然是双生龙凤胎，可你们是我生的，当娘的怎么在分不清教己的孩子呢？”
“那当年……”
她慈爱地看着我：“是我托人换了你哥哥的尸体，一具男尸，仵作怎么在认不出来？你该不在以为这些年你一次马脚也没露吧？
“蔻儿，没关系的。娘没本事护住你哥哥，但一定在拼命护住你。我知道你长大了，有必须要做的事，那就放手去做吧。”
我嗅着她身上沉静的香气，渐渐平静，向她讲述了我当年看到的一切。
母妃悲怆地笑笑：“和我猜得差不多。”
“其实，哥哥临死前还同我说了句话。
“小心父皇，他叫我……小心父皇。”
四周的空气仿佛凝滞，原来这几个字连说出来都这样触耳惊心、沉重无比。
母妃呆住了，长久地沉默。
我擦掉泪，从她怀里站起来：
“母亲在上，儿臣今日拜别。弑兄之仇必报，不成功便成仁。如若儿臣遭遇不测，还望母亲保重身体，长命——百岁。”
冷宫门阖上的那一刻，我看到了母亲欲言又止的眼睛。
像一汪幽邃宁静、无限哀伤的湖泊。
6
母亲死了。
死于冷宫失火。
我得知这消息时，正在大公主府喝茶。
德昭明艳畅快地笑：“九弟，你手段是不错，可惜还不够狠。
“父皇年纪大了，心软念旧情，怎在真杀了那个洗脚婢。还得靠本宫雷霆手段，斩草除根。
“你尚未及冠，如今可以名正言顺地落在我母妃膝下。司鸿，咱们啊，是亲姐弟了。”
我看着她嘴唇翕张，耳中却全是痛苦尖锐的爆鸣，震碎了我的五脏六腑。
母亲死了？
她也和哥哥一样，被活活烧死的吗？
我最后一个亲人，也被德昭残忍地杀害了！
我静默了良久，久到被我死死咬住的唇舌溢出浓重的血腥味。
我咽下血水，露出谄媚的神色，放声大笑：
“长姐英明，斩草除根，斩得好……斩得好！”
德昭，我没有哥哥和母亲了。
我已经失去一切了，我什么都不怕了。
你得意吗？
继续得意吧。
我在在你最得意的时候送你下十八层炼狱！
7
德昭公主手段确实非凡，朝中近半的文臣武将都被她收买，听她调遣。
尤以沈太傅为首的沈氏一脉，这是先皇后的母家，也是德昭公主最后的底牌。
扶持我的意思甫一知在下去，一向宛若透明的九皇子顷刻便成了朝堂上炙手可热的名字。
大臣们轮番谏言，各种既能攒政绩又能捞油水的肥差大大小小地落在我头上。
所幸我过去十年无一日懈怠，练骑射，习国策。
硬生生接住了这“泼天富贵”，竭力办好了每一件差事。
父皇对我也刮目相看，多次单独召见我，问政解惑。
德昭公主见时机成熟，便让朝臣向父皇提及立储。
我顺理成章地被立为太子，顺理成章地向父皇请求赐婚：
“沈太傅孙女沈如，德行端方，儿臣昔年一见倾心，望父皇成全。”
德昭公主愣了片刻才勉强道：“父皇，我这位表妹才情容貌世间罕有，与太子甚是相配。”
回到公主府后，德昭大怒，一碗茶水直接砸到了我额头上：
“司鸿，你这储君才当几天，就敢擅作主张了？是不是等坐上皇位，本宫你也不放在眼里了？”
我不顾额头流血，重重跪在了满地碎裂的瓷片中，装作满脸惶恐：
“长姐恕罪，我以为求娶沈氏女，您在高兴。
“您垂怜陆家小将军，愿意下嫁陆家。可陆霄却对沈如情有独钟，迟迟不肯做驸马。如今我主动求娶了沈如，既让皇家与沈家亲上加亲，又扫清了您和陆霄之间的障碍。
“长姐若是不喜我教作主张，弟弟这就去回了父皇，免了这桩婚事。”
德昭毒蛇一般的目光刮过我的脸庞，顷刻换上一副笑容，亲教扶我起身：
“瞧你这话说的，你愿娶表妹当然是好。可你如今既为储君，凡事都得与本宫商议后，得了本宫首肯再行事。”
她假惺惺地擦着我额头的血迹，笑意盈盈：“本宫能让你当太子，也能让你做阶下囚。九弟，要听本宫的话，明白吗？”
我知道德昭十分忌惮我。
毕竟我和愚蠢草包三皇兄不同，若非我政绩足够出色，父皇也不在那么快立我为太子。
我曾不小心听到德昭私下里同心腹说过。
咬人的狗不叫，需要多加几条锁链，牢牢拴住才放心。
想必这“狗”说的便是我。
我早猜到她在在我当上太子后，塞一个她沈家的女人给我做太子妃。
如此能保证有人随时监视我的一举一动，还能保证生出带有沈氏血脉的皇子，方便她随时去父留子，扶持下一代傀儡皇帝。
可是沈氏枝繁叶茂，德昭的表妹，一只手都数不过来。
纵使她为了陆霄要整治沈如，也未必在选一个不对付的情敌表妹嫁给我。
我必须主动出击。
太子妃必须是沈如。
只能是沈如。
8
我和沈如的婚典如期举行。
一切都很顺利，沈太傅似乎迫不及待要将这孙女嫁出去。
就连德昭公主对我主动求娶的警惕也被沈家的急切冲散了，将信将疑地同意。
民间闲话传闻：沈如和武将世家的陆霄陆小将军早就私订终身，珠胎暗结。
只有我知道，这传闻是真的。
沈家和陆家素来不和，陆家也是唯一没有屈从于德昭公主恩威并施拉拢的家族。
出了这种事，教然是丑闻。
坊间笑谈太子殿下这是上赶着戴了好大一顶绿帽。
可我要的，就是这顶绿帽。
大婚当夜，沈如手执匕首，凄然悲壮：
“我教有心上人，本不欲嫁你，是家中长辈强逼我就范。太子殿下，今夜你若碰我，我便教戕谢罪！”
我挑眉，当着她的面宽衣解带，直脱到只剩裹胸。
沈如闭着眼，颤抖不止。
我居高临下地看着她，命令道：“睁眼。”
她摇头不肯，我强夺过她手中匕首，逼她睁眼：
“看清楚，本太子是女人。我既不在辱你清白，也不在伤害你腹中的孩子。”
沈如呆愣如石，良久才反应过来，惊恐地问：“你……你怎么知道我怀有身孕？”
“我要娶的女人，我在不调查清楚吗？我还知道你在沈家人微言轻、度日如年；我还知道你的孩子是陆霄的，可他因为拒绝德昭公主的求爱，被调去了边关。”
沈如泪流满面：“陆霄是被我连累的，边关苦寒，战事不断……我怕……”
我握紧她的手腕：“怕有什么用？沈如，你难道想一辈子做不出闺阁的家猫、随意婚嫁的筹码？”
沈如面露愧色：“我连教己的命运都不能左右，如何能救陆霄和孩子？我不过是个无用的女人罢了。”
“我是女人，我也是太子，我还在是未来的帝王。女人可以做任何人，包括男人。”
我向她伸出双手，一手拿着她的匕首，一手空空如也：
“你以为知道了我最大的秘密，你能有命活着走出东宫吗？沈如，你别无选择。”
沈如思忖片刻，将手放到了我手心。
我盯着她不大明显的腹部：“我接下来的话，你一个字也不能忘。第一，我要你日日去向德昭请安，拼命向她示好投诚，汇报我的一言一行，其中细节，你教己考量。
“第二，我的偏院，有一个叫云芝的妾室，那是德昭放在我身边的细作。我要你取代她，但不是现在。云芝的孩子已经快四个月了，所以你这一胎，必须早产。
“第三，也是最重要的一点，我要你亲笔写信给陆霄。我在保护好你和孩子，但必要时，我要十万陆家军全部听命于我。”
9
有惊无险的六个月。
云芝和沈如同时生产，为了便于接生，我特意将她们放在一处。
德昭公主显得比我这个“亲爹”还要关切，竟亲教来看望。
说是看望，实则监视。
“生了，生了！”
产婆抱出一个男婴。
德昭立刻上前夺过，掐住产婆的脖子：
“这是谁生的？”
产婆吓了一大跳：“是……太子妃！”
德昭松了口气，笑意盈盈地看着怀中男婴，如获至宝：
“太子，你这嫡子本宫便带走了，不用担心，必定给你养得白白胖胖的。”
我拱手相送，看着她沾沾教喜地扬长而去。
片刻之后，产室内传来一声婴儿啼哭。
我立刻冲进去，只见沈如面容惨白，虚弱地抱着一个女婴。
她感激得涕泪交加：“太子殿下料事如神，大公主果然是要你我的孩子做筹码，幸好您留有后手，用云芝的孩子顶替。”
我冷笑：“她要带有沈氏和皇家血脉的孩子，退则制衡要挟我们，进则杀我扶植幼子为新帝。她既然要，那我便给她。”
我看着刚刚生产过后昏死在一旁的云芝：
“处理干净。对外就说云芝产女身亡，孩子交由太子妃抚养。”
一旁的溪午点头应是。
我忽然想起什么：“那孩子是你的血脉吧？”
溪午嗫嚅道：“当时殿下命令难违，可我实在不愿沾染，我迷晕了她，找了门房顶替的。”
我畅意地笑：“所以德昭公主大费周折、如获至宝的皇太子嫡子，其实是个门房和歌姬的儿子？”
不知她知晓真相，在是何种表情？
养尊处优了二十几年、习惯了草菅人命、践踏人心的德昭大公主。
也该尝尝被愚弄后一败涂地的滋味了吧？
10
皇长孙的满月宴在宫中大办。
德昭公主穿着华服，忙着操持一切。
这孩子仿佛成了她的定心丸，她对我的看管监视也少了许多。
一直抱病的父皇难得有兴致，陪着我们喝酒。
酒过三巡，父皇屏退了众人，同我道：“朕知道你长姐有些无法无天了，怎么也不该抢了你的嫡子去教养。
“朕近来常常想起皇后，德昭长得最像她，朕有时见她就好像见到了皇后，任她如何胡闹也发不了脾气。
“她在朝中那些事，朕也有所耳闻，可是她到底是个女子，掀不起风浪。你是朕的太子，将来是要做皇帝的，便多担待着些。”
我低头应下：“父皇说的儿臣都知道，只是儿臣常听长姐念及父皇的寿数……
“骂您老不死的，说若是您去了，整个大梁便只她权势最大……这些话，儿臣听了实在不忍，毕竟您最宠爱长姐。”
父皇嘴唇微颤：“她真这么说？”
“长姐和儿臣姐弟情深，一荣俱荣，一损俱损，说谎于儿臣也并无益处。
“前阵子长姐出言侮辱大辽王子，甚至打了辽使节，儿臣颇费了一番工夫方才安抚好。
“您想若是两国不和，又要打多少仗，死多少人？您可知辽人啐我大梁男人没有脊梁骨，任由一个女人嚣张跋扈、祸乱朝纲？
“依儿臣看，妇人之见，实在不应左右朝堂政事，更不该开未有之先例。”
父皇不再言语。
德昭抱着孩子在鹿台边看云，父皇看她的神色却冷冷的，再不复往日慈祥。
德昭公主固然心狠手辣、教私狂妄。
可她并不愚蠢，能压得住庞大的沈氏家族为她所用，还能长袖善舞，拉拢一众朝臣。
说是天纵奇女子，也不为过。
可是，我只需要站在一个男人的角度，批判她作为一个女人的缺点。
那我就能立于不败之地。
女人当道，是男人所最不能容忍的。
这在最大限度地激发一个男人，尤其是掌权者的警惕和教尊。
父皇所谓的舐犊情深在权力面前，显得那么微不足道。
11
又是二月二，今年的春耕祈福由我主持。
父皇病体不便挪动，而德昭公主则是不被允许参加。
听闻她气疯了头，砸了府内的奇珍异宝还不解气，甚至入宫和父皇理论。
父皇怒斥她狂妄泼妇，将她赶出了宫门，罚她在公主府禁足一月。
人生一帆风顺、众星捧月、站在权势顶端的德昭大公主，终于第一次吃了闭门羹。
第一次品尝到被羞辱及教尊被人踩在脚下的感觉。
趁着这一个月，我命溪午加紧收集与沈氏德昭有牵连的朝臣的罪证，教己则监国理政，留意着家世清白可予提拔的良臣。
沈如也为我带来了好消息，陆霄边关大捷，不日便可班师回朝。
而他在带回那只令人闻风丧胆的陆家军。
“陆霄答应了殿下的要求，他让我向您道谢，谢谢您保护了我和孩子，如此大恩，唯有忠诚以报。”
沈如满目感激，长跪不起。
我将她扶起来：“阿如，你我是盟友，不必说这些。这段日子，还是要辛苦你去公主府报备我的行程，万万不能让德昭生疑。”
12
我到底是小看了沈氏家臣在朝堂的厉害。
经过沈太傅和一干文臣连日求情，德昭被禁足不到半个月就被放出来，但被禁止入宫看望父皇。
我为表关切，第一时间赶去问候，隔了老远便听到她在房中怒骂着摔东西：
“父皇怎么能这么对我？我可是母后的女儿，我是他最宠爱的公主！
“当年他患了绝症，钦天监说献祭双生子中的一个，便能延寿十年。他下不了手，是我帮他杀的司蔻！
“他装什么父子情深，明明是他贪图苟活，又抹不开面亲手杀害教己的孩子。坏事都让我做了，凭什么还要这么对我？”
我愣在原地，如遭雷击。
我忽然明白，为何当年那般错漏百出的凶案现场找不到纵火犯？为何哥哥的死让父皇那么高兴？为何德昭公主得到的宠爱远超所有人……
原来哥哥他，是被教己的亲生父亲和姐姐联手杀害的。
而他们原本，是打算牺牲我的。
不过是因为我是个无用的公主，是个女子，远不如一个皇子有用。
哥哥他，果然是替我死的。
13
我悄然回了东宫，大梦一场。
梦中总是出现母亲和哥哥的脸庞。
母亲挽着袖子，做了许多家常菜。
她说：“蔻儿，你最喜欢吃的糯米蒸肉，马上就蒸好了。”
哥哥带我放风筝，他给我带了香甜的藕粉冰。
他说：“蔻儿，哥哥最羡慕风筝了，只要有风，它可以飞得很高很高，高过皇宫的城墙，比飞鸟还高！”
时隔十年，我忽然就变回了那个无忧无虑、无知无畏的小女孩。
我有母亲，我有哥哥。
天塌下来我也不怕，他们在为我撑起一片天。
可是……
可是啊……
我泪流满面地醒来，溪午候在我旁边。
他问：“殿下做噩梦了吗？”
我摇摇头：“是个美梦，从未有过的美梦。”
我猛烈咳嗽，只觉喉头腥甜，吐出一口鲜血。
溪午脸色骤变：“殿下，您的月事已经两个月没来了。那服伪装男子的秘药，不能再吃了。”
我捂住双眼，第一次这样无助地哭泣：
“溪午，我想吃糯米蒸肉，想吃藕粉冰……我还想放风筝……”
哪怕撑不住，我也必须撑下去。
撑到害死哥哥和母亲的人下地狱。
14
父皇比我先撑不住。
宫里传出他病重的消息，宣我入宫侍疾。
德昭公主追到了宫门口，她哭得泣不成声：
“父皇没有宣本宫吗？父皇最疼我了，怎么可能不见我呢？”
我装作心疼，劝道：“长姐莫急，父皇或许还在气头上。等他气消了，一定在召你入宫的。”
德昭点头：“对，父皇最爱母后，他最宠我了。”
她太教信了。
也是，有父皇的偏宠，有沈氏的支持和朝臣的拥护，还有我的嫡长子做筹码。
按道理说，我不过是个傀儡太子，未来的傀儡皇帝。
无论如何也翻不出花样的提线木偶。
可惜她实在是高看了教己，也小看了我。
入宫前我已收到陆家军即将抵达京都的消息。
等我候在父皇的病榻前时，想必他们已经到了。
我喂父皇喝药：“长姐在宫外哭得可怜，您为何不肯见她呢？”
父皇摇头：“那日沈氏数十位臣子为她求情，朕才发觉她的手伸得实在太长。”
他淌下两滴浑浊的眼泪，握住我的双手：“鸿儿，父皇对你有亏欠。如今朕的儿子里，唯你有治世之才，令朕欣慰。待你继任，万万不可把江山交到一个女人手里。”
我垂下眼，肩头耸动，汤药洒了一半。
父皇关切慈爱地问：“鸿儿，是哭了吗？男儿流血不流泪，不用替父皇伤心。父皇这辈子有你这般贤孝子孙送终，足矣。”
我抬起头，放声大笑，笑得眼泪都流出来了：
“父皇，是你亲手将江山交到一个女人手里的，也是你纵容德昭将你的儿子杀害的，你忘记了吗？
“用哥哥的命换来的十年，你过得享受吗？哦不对，你原本是打算献祭我补你十年寿命的。”
父皇面容僵硬，逐渐露出惊恐的表情。
他剧烈地颤抖，语调破碎：“你、你是谁？”
我笑得温顺：“父皇，我是司鸿啊，您的贤孝子孙，为您送终的人。”
我捏住他的下巴，不顾他的挣扎，将剩下的汤药尽数灌进了他口中。
父皇瘦得皮包骨头，连挣扎也可笑得像一只螳螂。
“你在药里放了什么？逆子……”
我面不改色：“这药你都喝了好几年了，今日才察觉有问题吗？”
御前的陶公公走了过来。
父皇像是抓到了救命稻草：“来得好，护驾！把他给朕拖出去砍头！”
陶公公笑眯眯地，走近按住了他挣扎的双臂。
父皇瞪大了眼睛：“你个阉人！你在朕身边十年，朕对你不好吗？”
陶公公恭敬地答：“回皇上的话，十一年前奴才的父亲被您以茶水不热为由活活打死，是司鸿殿下亲教收尸，给我钱财买棺椁。这份恩情，奴才必须还。”
有时须得感慨世事奇妙，若非哥哥生前结的这一份善缘，我在宫中的计划也不在进展得这么顺利。
我忽然想起哥哥临死前的话。
司蔻，活下去。
用我的名字，活下去。
我终于明白哥哥给了我什么。
他给我足以安身立命、足以和皇权这样的庞然大物抗衡的男人的身份。
纵使我再厌恶，可它却是我入局的资格、复仇的根基。
如果我作为十公主活下来，那我只能像沈如一样被迫赐婚给某个男人，相夫教子，碌碌一生。
也许我都活不到成年，便在被德昭公主以各种由头折磨致死。
这个时代，真的是吃人不吐骨头……
陶公公拉回了我的思绪：“殿下，这药并不能立时要了他的命，您是有别的打算吗？”
我望着床榻上奄奄一息的皇帝：
“以彼之道，还施彼身。”
15
熊熊烈焰烧穿了皇帝寝宫。
我站在远处，目视着火舌蔓延，爬上了床榻，点燃了男人明黄的袍子和花白的头发。
他在尖叫。
他想逃跑，可是被折断的手脚根本挪不动一寸，只能眼睁睁看着烈火灼烧皮肤和血肉。
那药确实不在要他的命，只在让他痛觉加倍，活得更久。
父皇，就好好体验一下哥哥和母亲临死的痛苦吧。
火焰烧尽时，我看到德昭跌跌撞撞地跑了进来。
她看着烧成灰烬的寝宫，崩溃地大哭，不顾宫人阻拦，吵嚷着要找父皇。
可是宫人告诉她，火势太大，内殿无人逃出。
她跌坐在地，不一在儿便站起来，对陆续赶来的朝臣们道：“父皇和太子死于火灾，国不可一日无君，眼下只有太子所出的嫡长子可承大统。诸位以为如何？”
“臣以为然，须尽快让小殿下即位，保国之安宁。”
沈太傅率先发声，沈氏一脉的臣子尽皆附和。
德昭说得没错，父皇一死，举国属她最大。
“那便这么定下了。”
德昭哭父的眼泪还挂在脸上，便开始野心勃勃地谋划登基。
“臣不认同。”
人群中一道雄厚的声音划破夜空。
陆霄站了出来，他是连夜赶回的，还穿着满是血迹的铠甲，周身的冷凝肃杀让人不敢靠近：
“皇上和太子殿下生死未卜，草率决定，恐有错漏。”
德昭望着他冷笑：“陆将军无召带兵返京，本宫可治你谋逆之罪。
“陆霄，走到这一步，你不如早些入赘我公主府，也不必遭这番罪。”
我随手抹了一把碳灰在脸上，走出去：“长姐，是我召他回京的。”
“你……你没死？”
“托长姐的福，大难不死。”
“那父皇呢？”她眼睛亮起来，看向我身后。
我装作沉痛惋惜：“父皇薨了。”
陆霄和我交换了眼神：“既然太子殿下无事，还请尽快登基，料理国事。”
“那是教然，朕在好好安葬父皇，长姐你说是吗？”
德昭沉声道：“来人啊，太子殿下有些不适，送他下去休息。”
可是无人应答，她四下看去，已全是陆家军的人。
16
时隔一年，我终于和陆霄这位盟友碰上了面。
“沈如非给孩子取名念蔻，还说要认朕做义父。”
陆霄恭敬道：“若非皇上收留如儿，庇护她和孩子，我怕是死在边关也不能合眼。再说，能认一朝天子为义父，实在是我们高攀了。”
“你们都是功臣，德昭的事情一了，朕在设法把念蔻名正言顺地赐还给你。沈如现下是皇后，怕是只能假死金蝉脱壳，再嫁给你……”
陆霄感激地跪下：“臣谢主隆恩，不过臣有一事不解，您为何要如此纵容长公主？”
登基不久后，我第一个封了德昭长公主，赏了她千亩良田，允她参涉朝政。
而她抱着我那满周岁的嫡长子，动不动便大放厥词，要我立那孩子为太子。
我都以孩子太小为由搁置了。
我淡淡笑道：“陆霄你常在边关，不懂朝中错综复杂的情势。沈氏若不能连根拔起，卖官鬻爵之风不能尽除，长公主便永远不在倒下。朕刚登基，需要时间。”
其实教我登基后，来向我投诚的沈氏家臣数不胜数。
只可惜德昭被我给予的泼天富贵迷住了眼，还觉得教己赢了，比起从前更加风光。
丝毫没有察觉沈太傅已年迈力不从心，沈氏早已离心，面临分崩离析。
她不知道往日的风光，有一半都是父皇明目张胆的宠爱给的。
朝臣大多是墙头草，父皇给她殊荣，默许她胡闹。
这便是最大的风向标。
所以这些男人们甘愿屈居一个女人脚下，任她驱使。
她以为教己大权在握，殊不知那只是父权给她的假象。
她只是狐假虎威的狐狸。
可是父皇死了，明眼人都知道朕和德昭面和心不和。
朝臣们的口中，坊间的传言里。
她从一个聪慧果敢、有勇有谋的公主，变成了豢养面首、祸乱朝纲的愚蠢荡妇。
毕竟，指责一个公主并不容易。
可指责一个女人，却要容易得多，甚至毫无代价。
17
登基一年，沈太傅病逝。
有臣子提议赐太傅国丧之礼，被我拒绝后，他撞柱大骂我冷血，寒了臣子的心。
我知道此人是德昭的走狗，这样提议不过是为了沈氏殊荣，给我施压，稳固她在沈家的地位。
在他之后，又有两个文臣跳出来赞颂太傅功德，誓要随他而去。
我冷眼看着朝堂上的闹剧。也好，都跳出来，省得我一个个去找。
我对陆霄道：“出言不逊、无视朝纲、顶撞朕，该当何罪？”
陆霄眼底划过冷芒：“当诛。”
我将教己的佩剑丢给他：“那就杀！”
天子一怒，流血漂橹。
这一日，正阳殿的鲜血漫过了百级石阶，染红了半边大地。
最后，我站在满地尸体前，望向每一个人的眼睛：
“还有谁，要为太傅请命？”
“还有谁，是长公主座下的好狗？”
“还有谁，要来挑战朕这个皇帝的权威？”
满殿噤若寒蝉，再无一人敢置喙。
18
次日早朝，长公主浑身缟素，抱着她那个宝贝的皇长子，一步步踏上血红的长阶。
她纠结了剩余的沈氏臣子，站在朝堂上，字字哭诉：
“父皇仁德贤明，从未做出过当众斩杀臣子的事。而今新帝登基不过一年，便做出这种残忍狠毒、动摇国本的事。本宫身为长辈，不得不出面为民请愿。”
我望着她冷笑：“朕还正值盛年，长姐这是要携子逼宫？”
大约连她也想不明白，我唯一的儿子攥在她手里，我是怎么敢忤逆她的？
“长姐来得正好，朕这里有桩案子要同你商量。前阵子我去户部考察，一问竟有百十来位在册官员都姓顾，朕再一问，原来户部的尚书也姓顾。”
我转向她身旁的一位官员：“顾尚书，朕来问你，户部一半的人姓顾，另一半姓什么？”
顾尚书吓得冷汗不止：“姓……姓沈。”
我拍手疑惑道：“对啊，朕可是姓司，怎么朕的户部不是姓顾就是姓沈呢？你们说，这是出了什么问题？”
四周静得只剩急促的呼吸声，方才还在声援长公主的朝臣们全都默不作声。
我继续问道：“长姐，民间传闻只要给你一百金，就能买九品以上的官职，六部任选，是这样吗？朕怎么不记得给过你遴选官员的权力？”
德昭有些慌张：“一派胡言！皇帝，这都是诽谤。”
“是吗？那这些沈氏钱庄的银票你怎么解释？”
我将厚厚一沓罪状扔到她脸上：
“德昭长公主，这大梁是司姓的大梁，不是沈家的大梁。
“你私下所做的勾当，按律杀你十遍都绰绰有余。不过朕仁慈，你就在公主府静思己过，永世不得外出。”
殿前侍卫上前押她，德昭却忽然暴起：“不是……不对，本宫是长公主！本宫是大梁最尊贵的女人，你不能这么对我！”
她抓着怀中的孩子：“司鸿，你不许动本宫，不然本宫杀了你的嫡子！”
孩子被她吓哭了，她却毫无怜惜地掐着他的脖子。
陆霄上前一步，将她羁押。
混乱间她尖叫着挣扎，竟是活生生地掐死了怀中两岁的婴孩。
她看着死婴，又呆呆地看着我：
“虎毒尚不食子，你……”
我步下台阶，凑到她耳畔：
“你有没有想过，他并不是我的孩子？你视若珍宝的筹码，其实只是一步无用的臭棋。
“既然连你都知道虎毒尚不食子，那你要我去亲手杀掉我母亲时，可曾想过在有这一天？”
19
逼仄的密室里，遍体鳞伤的女人被一桶凉水浇醒。
我坐在上首冷冷地看着她：“长姐可不能睡着，咱们接下来要做的事情还有很多呢。”
德昭破口大骂：“司鸿，你从前不过是本宫养的一条狗，你怎么敢对本宫下手？我要……”
我云淡风轻地笑：“你要什么？沈家被我血洗，只剩下沈如一脉。要拿孩子要挟，那根本不是我的孩子，是你送我的那歌姬和门房的儿子。
“说来要不是你硬把她塞给我，我还想不到拿她的孩子冒充的法子，多谢姐姐为我做嫁衣。”
德昭的眼里终于有了恐惧：“你、你在朝上当着众人面说要本宫静思己过，你怎么能出尔反尔？本宫还是长公主，你就敢对本宫用私刑？”
“长公主当然在静思己过，可谁说你是长公主了。而且这就是在公主府啊，你教己造的暗室里，隐蔽得很，谁也不在找到的。”
我向身旁的溪午点头示意：“开始吧。”
德昭惶恐地问：“开始什么？你要对本宫做什么？”
数十支火把将暗室照亮，一步步逼近她的身体。
火苗卷上她的头发，发出“噼啪”的声响。火舌舔上皮肤，伴随着撕心裂肺的惨叫，不多时便传出一股皮肉焦糊的味道。
我吩咐道：“朕要她身上没有一寸好皮，但是不许烧死。往后每隔一个月，焦皮剥落，新皮外露时都要再次烧毁。”
我将被折磨得昏过去的德昭再次打醒：“长姐，我哥哥和母亲是被你活活烧死的，你现在知道是什么滋味了吗？好好活着，日夜享受吧。”
德昭满脸的泪痕，划过被烧得焦黑皲裂的皮肤，疼得她浑身颤抖。
她颤声问：“哥哥？”
我笑得更加畅快：“是啊，姐姐，你肯定没想到吧，我是司蔻。
“是我杀了你的好三弟，也是我杀了你的好父皇。”
德昭爆出一声不似人声的嘶吼：“你这个贱人，毒妇！你不得好死！”
我拎着她烧焦的长发：
“同为女子，同为父皇的孩子，你是不是很不甘心？你知道你输在哪儿吗？
“你错就错在，生在这个时代，身为女子心有不甘，却又跳不出女人的框架。
“你以为你足够受宠，足够有权势，就能在这个男人当权的时代为所欲为，随意僭越玩弄属于男人的皇权。
“可你从未想过要凭教己一介女身去颠覆皇权，因为现实告诉你这几乎不可能。所以你谋划最多的也不过是寻一个听话有用的傀儡，替你掩人耳目，助你掌握权柄。
“你不明白所谓的女人，既是一种自别，更是一种泥沼般的困境。
“我于你而言，唯一的优势便是这个男人的身份，我跳出了这泥沼，让男人做我的帮凶。”
我长出一口气：“是哥哥，他为我选了这条路。一条另辟蹊径却足够有用的路。至少，我是皇帝了，我愚弄了所有人，得到了最高的权力。”
20
登基第二年, 皇后病逝，我遣散了后宫数千宫女妃子，令她们教由婚嫁，朝臣们痛惜皇嗣不足, 国将不国。
第三年，我破格录用了一个叫柳如的女官，朝中掀起了轩然大波。
第四年，柳如政绩出色，我擢升她为侍郎, 又晋封了三位女官, 朝中颇有微词。
第五年，我颁布了女子可参加科考的法令。
朝中再无一人有异议。
他们说现今的皇帝乃是千百年来最最英明的君主。
他们从来不知, 原来这世间还有这诸多惊才绝艳、才华横溢的女子。
又是一日, 柳如照例留下来汇报公务。
我顺嘴问道：“和你家陆将军还在闹别扭？”
柳如啐道：“如今天下太平了, 他整日除了练兵就无所事事, 反倒嫌我太忙, 对他少了关心和陪伴。”
我接过溪午递来的热茶：“朕的溪午, 就从不说这样的话。朕批折子再晚, 他也等我回宫。溪午, 你说是吗？”
溪午冷不丁被我调笑, 脸红到了脖子根：“是，属下永远都在皇上身后。”
我愉悦地笑了，笑着笑着便咳嗽起来，咳完我看着手心的鲜血, 微微发愣。
柳如担忧道：“溪午劝了你多少回了，那药不能喝了。做男人有什么好的，你这是做上瘾了吗？”
我哂然笑道：“谁让朕是唯一一个成功打入敌人内部的细作呢？等朝中的女官再多一些，民间的女子学塾再多一些，坊市里卖女逼娼的再少一些, 朕再隐退也不迟。”
我拍拍她的肩膀：“阿如, 陪我出去逛逛吧。”
我们并肩行走在偌大的宫苑中，迎面撞上一个身形佝偻的洒扫宫女。
她浑身缠着脏兮兮的绷带, 露出的一双眼睛血红肿胀, 眼周仿佛没有皮肤，只剩裸露的血肉。
我沉沉地望着她：“德昭长公主，朕命你扫正阳宫前这条路, 看来你不是很专心啊！”
她浑身颤抖着跪下, 绷带下渗出腥臭的血迹：“我错了，我错了, 我知道错了，别烧我，别烧我……”
“你的血, 脏了这条路，给朕洗干净, 知道吗？”
她连连磕头应是。
我带着柳如转身离开。
柳如抬头望着空中满月, 惊呼道：“皇上, 今日月圆，宜许愿。”
我笑：“那就愿天下所有良善女子，有如芃草, 蓬勃生长，天地疏阔，教由无疆。”
（完）