第 20 节 救姻缘
第 20 节 救姻缘
誉满京城惊才绝艳的洗砚公子，与我定了亲。
我满怀憧憬地绣着嫁衣。
偏心父亲和嫡母命令我，与三妹妹交换未婚夫婿。
我反抗不成，还被打个半死。
三妹妹来耀武扬威：“你只配捡我不要的东西，也敢同我争？”
1
午后，我在书房画一幅扇面。
才用兼毫勾出几笔兰叶，院中传来动静。
须臾，丫鬟桃夭掀了帘子进来：“姑娘，冯嬷嬷来了。”
府里到了做春季衣裳的时候，她是来选料子，量尺寸。
我出去，扫一眼摊在桌上的布样，花纹颜色都老气。
桃夭不悦道：“冯嬷嬷，您老是从蘅芷院过来的吧？我们姑娘年长，论规矩该我们先挑，您老怎么先去那边呢？”
冯嬷嬷脸色尴尬，讪讪道：“是老婆子糊涂了，方才来的路上，正巧撞见贺姨娘和三姑娘，就……”
桃夭还欲说什么，我制止她，随便挑出几样了事。
待冯嬷嬷走远，她气鼓鼓地撅起嘴：“姑娘，你也忒好性儿了，凭什么年年让那对母女先挑，好料子都被她们抢了。”
我伸伸懒腰，回到画案前：“和她们争出闲气来，还是我们吃亏。回头你拿些银子，到外头替我买几匹好看的。”
她忿忿地嘀咕：“姑娘你宅心仁厚，不爱计较，可她们只会得寸进尺，半夜吃桃子，专拣软的捏。”
我笑笑，提笔给兰花点蕊。
这丫头忠心耿耿，就是伶牙俐齿心直口快，为此吃过不少亏，去年还为了我和梅若琼呛声，被告到太太那儿，挨了顿板子。
才画几笔，太太身边的胡嬷嬷来了，叫我换身衣裳去松鹤堂，问她有什么事，只说有客要见，不肯透露半点。
我被她盯着打扮一番，匆匆赶去松鹤堂。
2
到了堂前，遇见盛装的贺姨娘母女。
这才仲春时节，梅若琼竟不怕冷，身穿百蝶穿花洋绉广袖襦裙，梳的随云髻，簪钗、步摇插得满满当当，项间戴着赤金璎珞……简直够开一家首饰铺了。
贺姨娘从前是太太的陪嫁丫鬟，颇有几分姿色，在我生母杜姨娘怀着我时，太太将她送给父亲做通房，生下梅若琼后抬了姨娘。
我生母生下弟弟梅子瑜后，常年缠绵病榻，父亲日渐偏宠贺姨娘。
待到我生母辞世，贺姨娘生下梅子瑞，太太唯一所出梅若瑛又嫁了人，父亲越发明摆着偏心，有什么好东西都往蘅芷院送，否则梅若琼哪里穿戴得起这些？
我压下思绪，跨过门槛。
朝太太行礼时，瞧见一位眼生的婆子坐在下首，探究的目光在我和梅若琼身上跳跃。
“这是赵驸马府的钱嬷嬷，你们快行礼。”太太引见道，“嬷嬷，个子高的是若瑾，矮点的是若琼。”
钱嬷嬷笑道：“俩姑娘站在一起，如花似玉的，真招人稀罕！”
太太一改平日的冷漠，笑容慈爱可亲：“是啊，想想我那大姑娘，出阁前，也不曾有她们这样的吃穿用度。”
我心里直想笑。
嫡姐梅若瑛在家时多么娇生惯养，我又不是没见过，她这给自己脸上贴金的话，也就哄哄外人罢了。
唠了会儿家常，她便叫我们退下。
回去路上，梅若琼带着丫鬟翠香从后头追来，语气尖酸：“梅若瑾！你怎么出来见客也不多戴几样好首饰？成天装出这副寒酸样儿，显得谁苛待你似的，尽给我们梅府丢人！”
还有客人未走，我不想闹出是非，便不理睬她。
桃夭却接过话茬：“三姑娘不知，我们姑娘喜欢素雅，一支凤衔珠步摇足够大方得体，用不着插得跟街上卖糖葫芦的草把似的。”
梅若琼一愣。
我看看她那插满东西的随云髻，真的很像……
她终于反应过来，气急败坏地跳脚。
我忍着笑催桃夭快走，三步并作两步回到听雪斋，倒在坑上大笑，将睡得正酣的狸猫虎子吵醒了。
“无事不登三宝殿，听说赵驸马有几个弟弟，我猜，赵家是有意结亲，派婆子相看来了。”我摸着油光水滑的虎子，和桃夭闲谈。
她恍然大悟：“这是好事啊，怪不得老爷太太面有喜色呢。”
我沉默着，心思流转。
父亲现任工部郎中，从五品，而驸马都尉为正四品，品阶高出不少。可惜因身份特殊，赵驸马注定只能做一辈子富贵闲人，他的兄弟亦是如此。
桃夭拧起眉头，低声道：“姑娘，你年纪不小了，老爷太太理应先为你做主，怎么将三姑娘也叫去？肯定是那母女俩早得了风声，又想抢头香！”
我不以为意地笑笑，想了想，去书桌旁写了封信。
3
最近，府里越来越热闹。
赵府最终定下的人是梅若琼，已经有条不紊地在问名、纳征了，婚期定在明年二月初。
桃夭很不服气，我倒没放在心上。
这日天气晴和，叫她跟着去花园转转。
梅府花园很小，才跨过月洞门，便望见梅若琼在石榴树下荡秋千。
我想转身回返，她喊起来：“二姐姐！怎么这就要回去，过来玩啊！”
往日私下撞见，她都直呼我大名，今日叫起姐姐，真是太阳打西边出来了。
我只得过去，向她道喜。
她坐在秋千上慢悠悠荡着，不仅不害羞，还满脸得意。
我自顾仰着头，瞧红彤彤的石榴花，打算折一枝带回去插瓶。
她轻叹一声：“唉，二姐姐倒有闲情逸致，今年都十七岁了，还沉迷这些无用之事，也不晓得为自个的亲事操操心，我都替二姐姐心焦呢。”
我折好花，只想敷衍几句便走：“三妹妹说笑了，婚姻全凭父母之命媒妁之言，哪里用得着我操心？”
她身后的翠香插起了嘴：“老爷太太倒是想先给二姑娘议亲哩，可赵府的人来过后，定的是我们三姑娘，人家眼光高，这也是没法子的事儿。”
这下，桃夭逮住了翠香，柳眉倒竖，杏目圆睁：“呸！明明是赵府的人眼瞎，老爷太太又心疼我们二姑娘，想寻摸更好的人家，你这小蹄子懂个屁，王瞎子拉琴，净晓得胡扯！”
我见她越骂越起劲，怕惹来是非，忙拽着她离开，留下那对主仆在后头聒噪。
回到听雪斋，见书桌上躺着封信，是我写给子瑜的回信到了。
他自今岁正月起，便去冀州的青藤书院求学。往日他在跟前，我嫌他闹腾，可数月不见，又怪想的。
若不是他懈怠学业，一天到晚和狐朋狗友鬼混，以致父亲不喜，眼里只有那个子瑞，我也不会拿出恁多体己银子，求父亲将他送到冀州那么远的地方。
“姐姐向来两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，如今何故问起赵志远，莫不是父亲大人欲将你嫁与此人耶？万不可，弟在京时虽与其不熟稔，但知晓其言行粗鄙，满腹草莽，成日斗鸡走狗拈花惹草，尚未及冠便有数名小妾，实乃纨绔子弟，绝非良配……”
读完矫揉造作的信，我不禁哂笑：“论起纨绔子弟，难道你不是么？”
心里又得些许欣慰，子瑜虽说贪玩，可待我这个姐姐很热忱。
我收好信笺，望向窗外。
这段时日，贺姨娘母女对老爷太太格外殷勤，天天往松鹤堂跑，哄得他们先给梅若琼定了亲，却不知她们当成宝贝争的赵志远，其实如此不堪。
不过她们求仁得仁，好不容易攀上赵府的高枝，我也不想多管闲事。
4
三伏天，蝉声最噪之时，父亲忽然升了官。
工部侍郎李大人醉酒过度以致偏瘫，加上年纪也大了，圣上恩准其告老还乡的折子，拔擢当了多年工部郎中的父亲，暂为权工部侍郎。
父亲的仕途一直不顺，这回有了盼头，又勤勤勉勉半年，终于在立冬前夕转为工部侍郎。
常言道，水涨船高，没过两日，太常寺卿周大人托媒人登门，为嫡次子周晏清求娶梅府之女。
梅府几个姑娘中，独我年纪合适，且尚无婚约，便顺理成章定了我。
这下子双喜临门，整个梅府一派喜气欢腾。
父亲看我的目光，似乎也比从前柔软了些。
他给我的嫁妆，虽不如给梅若琼的多，但我自己手里还有三家商铺，加起来也说得过去。
至于周晏清其人，我早就有所耳闻，听说他满腹经纶，精通琴棋书画，且生得不俗，因表字洗砚，人称“洗砚公子”。
我以往便极少出门，如今是待嫁女，更是成日窝在听雪斋，准备出嫁的琐碎。
这日，我正低头专心绣嫁衣。
“我的个娘！不要脸！忒不要脸了！”
桃夭慌里慌张地跑进屋，手撑膝盖，喘得上气不接下气的。
我蹙眉轻斥：“这是怎么了？”
她一脸慌乱：“姑娘，不得了了，蘅芷院又作妖啦！奴婢离那边老远就听到了，三姑娘哭着喊着说，不想嫁给赵志远，说她早就对周公子情根深种，这辈子非他不嫁哩！”
我绣着喜鹊尾巴，随口道：“她那人跋扈惯了，你又不是不晓得，不必理会。”
她急得直跺脚：“可奴婢听说，她从昨晚起就不吃不喝，闹到现在了！这可怎么办？”
我叹口气，放下针线。
这个梅若琼，真是不让人安生。
5
翌日，用过早饭，我照常去松鹤堂请安。
太太屏退左右，叫我挨着她坐在炕边，亲热地拉起我的手。
她笑道：“瑾儿啊，听说你起早贪黑地绣嫁衣，莫要太心急，仔细伤了眼睛。”
我扯扯嘴角：“多谢母亲关爱，女儿不累，这点绣活儿不算什么。”
她何曾这般关心过我？
七年前，我生母撒手人寰后，我和子瑜的月例本就不多，还被她克扣一半，日子十分窘迫。
雪上加霜的是，外头三家商铺的掌柜欺我年幼，到了年底都说分文不赚，还倒赔钱，谁也指望不上。
父亲和她多次威逼利诱，让我将铺子交出来。
我生母的外家是江南富商，她进梅府虽只是为妾，但也带来不少陪嫁。从前父亲仕途艰难，俸禄连人情往来都不够，那些陪嫁渐渐贴补了进去，仅剩下京城的三家铺子。
她临终前千叮咛万嘱咐，说留给我做嫁妆，谁都不能给。
我只得咬咬牙，带着桃夭，起早贪黑地绣些手帕荷包，悄悄托人带出府去卖，好贴补家用。
冬天炭火短缺，我俩的手害了冻疮，又痛又痒的，只能绣一会儿，挠一会儿。
直到我十四岁那年，想尽办法将掌柜们换个遍，有了这份进项，日子才好过起来。因祸得福，我的女红倒是突飞猛进。
太太拍拍我的手背，将我的思绪拉回来：
“瑾儿，想必你也听说了，你三妹妹为了亲事，已两日水米不进……都怪贺姨娘，平日里太纵容，纵得她忒不像话！你父亲已经狠狠骂她一顿。
“可是琼儿太犟了，眼下饿得奄奄一息，贺姨娘也跟着绝食。闹成这样，你父亲和我实在没办法，昨儿商量到半夜，思来想去，只好委屈你了。”
我垂下眼皮，攥紧手中的帕子，胸口闷得好似塞了团棉花。
她将我的一缕碎发别至耳后，接着劝道：“瑾儿，你一向孝顺懂事，我和你父亲都打心眼里欢喜你……听母亲的话，你这个做姐姐的，就让让妹妹吧。
“琼儿说，她已和周晏清有私情，想来他也不是什么良人，咱不要也罢！况且那赵志远也不差，他兄长可是驸马爷，你嫁到赵府，是享更大的福气呢！”
我冷冷地看着她“苦口婆心”，心底翻江倒海。
真想不明白，梅若琼和我同是庶女，可她为何这般偏心？
梅若琼眼里只有个贺姨娘，对她并不上心，请安也是三天打鱼两天晒网，而我，每日风雨无阻地请安，逢年过节必会送上礼品。
她对我们姐弟冷漠刻薄，我也不指望能和她母女情深，只因她是嫡母，情面上须过得去，而且等我出阁，子瑜还得在这里成家立业，故而我一直敬着她。
可到如今，连这层薄如蝉翼的情分，她都要撕破了。
6
我抽出手来，到她对面站定，逐条反驳：
“母亲，恕女儿直言，此事万万不可！一则，赵府和周府，早就同我家定好了人，定下了婚期，忽然生变，如何向两家交代？二则，那周府乃清流世家，最是讲究清誉，又一向看不上外戚，岂会答应和赵府换人？三则，父亲刚擢升，为亲事闹将起来，恐会损害官声。望您和父亲三思。”
她见我措辞冷肃，也收起虚假的笑意。
“不打紧，我们只消和赵志远说，你曾在街头见过他，从此放在心上，非他不嫁。我们做爹娘的心疼女儿，就想成全这份情意。等你先嫁过去，我们再和周家提琼儿，横竖他家只说，求娶我梅府之女，娶谁不是娶？若有不满，你父亲再多给些陪嫁便是。”
我简直气得发抖。
女子的闺誉攸关性命，她为了遂梅若琼的愿，居然给我安上这等污名！
此时我也恨不得像桃夭一样，骂上几声不要脸。
我咬着牙问：“母亲，倘若我不答应换呢？”
她拿起炕桌上的佛珠，在手中盘着，缓缓开口：
“亲所好，力为具。亲所恶，谨为去。你也读过些书，难不成这点道理都不懂么？你父亲的性子说一不二，我呢，好话也已说尽，还是劝你听从安排，莫要生出什么歪心思。”
她命丫鬟将胡嬷嬷叫来。
“胡嬷嬷，最近你住在听雪斋，帮二姑娘打理备嫁事宜，别让她出门，直到赵府娶亲那日。”
她吩咐完，阖目抚额，不耐烦地命我退下。
我迈出门槛，走在冬日稀薄的阳光下，北风冷得锥心刺骨。
桃夭递来手炉，已然凉透了。
7
胡嬷嬷亦步亦趋地盯着我回到听雪斋。
才软禁半日，我便听见梅若琼和翠香路过院外，说笑声飘过墙头。
“不是说快饿死了么？呵，这么快就活蹦乱跳了？有本事真不吃不喝啊……”桃夭忿忿不平地嘟囔。
我抱着虎子坐在炕上，直到天黑。
窗外渐渐寒风呼啸，仿佛许多无家可去的孤魂野鬼，哭喊着跑过屋顶。
其实，我和这些孤魂野鬼一样，也是没有家的。
要下雪了。
翻过这个年，过了正月，便是和赵府的婚期。
真的要任凭他们摆布么？
我将脸埋进虎子的后颈，眼泪滚入它软茸茸的皮毛中。
昏昏沉沉睡了两日，屋外传来匆匆的脚步声。
一名锦衣少年掀帘进屋，望着我惊呼：“姐姐，你眼睛怎么肿了？谁欺负你？”
是子瑜回来过年了。
我还没想好如何开口，眼眶先酸了。
桃夭噗通一声跪下：“公子！奴婢求您帮我们姑娘报仇啊！”
我：“……”
连忙擦擦泪，打发她出去盯着胡嬷嬷，然后把来龙去脉讲了讲。
子瑜气得额头青筋暴突，怒道：“梅若琼也太嚣张了！我这就去教训她，把她揍成个丑八怪，看谁还敢娶她！”
我扯住他的胳膊，说：“你去青藤书院这一年，好不容易让父亲对你改观了些，可别一回来就惹他生气，而且当务之急不是揍人，是我的亲事怎么办。”
他挠挠头，冷静下来，帮我分析：“那个周晏清，去年逸园雅集，我倒有过一面之缘，远远地听他抚过琴，确实挺有风采……”
一年不见，弟弟长高许多，也更懂事了。有他撑腰，我心里渐渐安定下来。
从小到大，梅若琼霸道惯了，我有什么好东西，她即便用不上也要抢，反正我心有不满，也无人为我做主。这么多年我默默忍让，眼看她越来越有恃无恐。
如今涉及婚姻大事，我再也不想任人搓圆捏扁了。
我思来想去，觉得最好和周晏清见一面，耳听为虚，眼见为实，倘若他真像传闻中那样好，我再作打算，还有，他和梅若琼是怎么回事，也须问个明白。
可我被软禁在府里，如何见到他呢？
有点头疼。
8
最近，我每日早晨仍去向太太请安，碰到贺姨娘，也主动点头打招呼，时不时地，还向胡嬷嬷请教绣嫁衣的针法。总之，日子又平静如初。
小年夜，全家一道吃晚饭。
梅若琼笑得我耳朵都疼了，一句接一句地恭维父亲和太太，从前竟没发现她还有这等溜须拍马的本事。
熬到饭毕，她又站在太太身边，殷勤地捏肩捶背。
我坐在炕边，听父亲询问两个儿子的功课。
只见子瑞结结巴巴，连很简单的问题都乱答一气，而子瑜答对得体，言之有物。
父亲夸了几句，贺姨娘和梅若琼顿时满脸不痛快。
我笑道：“青藤书院果然名不虚传，大弟比去年长进许多，不枉父亲的一番苦心。等二弟再大些，可以同去求学，有大弟照应着，我们也放心。”
父亲捋着胡须，朝我满意颔首。
其实，贺姨娘很是溺爱子瑞，才不会舍得他吃这份苦，我随口说说，博父亲的欢心罢了。
好不容易等到贺姨娘一家三口告退，我和子瑜又磨蹭一会儿。
我小心翼翼地开口：“父亲，母亲，我外头那三家铺子已大半年未去，这眼看到年关了，明日我想去盘盘账，该奖便奖，该罚便罚，给掌柜和账房们吃颗定心丸，再商讨商讨来年的章程。”
父亲靠着软枕，吃着我剥的蜜桔，道：“你的铺子你自己做主，去吧。”
太太坐直身子：“不可！你翻过年便要出嫁了，怎能再抛头露脸？今年就让你弟弟代你去吧。”
我温声解释：“母亲不必担心，铺子里都是老熟人，信得过的。我明日戴着帷帽，让大弟和桃夭陪同。倘若您还不放心，我请胡嬷嬷同去。我只到三家铺子转一圈，便回府来，保证不去别处。”
她还欲说话，子瑜笑道：“母亲真高看儿子了，那些人情往来我哪里懂？也没兴趣经手，还是让姐姐操心吧，我啊，只能当她的镖师。明日儿子给父亲母亲带全福记的烤鸭吃，您二老还想吃什么，一并告诉我。”
太太不再说什么，只叮嘱胡嬷嬷好生跟着。
9
翌日，我和桃夭、胡嬷嬷坐在马车内，子瑜策马跟随，将三家商铺挨个转转，最后一家，是淘沙古玩轩。
刚进店门，我吩咐伙计：“胡嬷嬷被我们连累，颠簸了这半日，快沏壶热茶来，请她坐下暖暖身子。”
伙计应了，请胡嬷嬷去旁边的雅间。她犹疑着，不肯过去。
桃夭劝道：“您老啊，舒舒服服坐着，吃茶嗑瓜子，这里又挨着店门，我和公子陪着姑娘，上楼查会儿账，难道还能插翅飞了不成？等您歇好了，我们便下来了。”
胡嬷嬷这才走进雅间。
我径直上楼，楼上也有两个雅间，平时用来接待贵客。我仍戴着帷帽，和桃夭在其中一间待着。
正当我掀开轻纱，赏鉴着挂在墙上的画卷，外头脚步声杂沓，有人上楼来了。
“我没骗你们，那幅《蜡梅山禽图》真在这里售卖。”
“若当真如此，我定会信守诺言，请你们吃酒。”
“我却不信会是真迹，若真是，我请你们吃三顿酒。”
……
门被推开，说笑声戛然而止。
我飞快一瞥，门外站着三名年轻男子，正面面相觑，显然没料到屋里会有人。
我迅速放下轻纱，遮住面容。
孙掌柜从后头挤过来：“哎呀，我该死！姑娘，真对不住！我忘了你还在里头，这三位公子也想赏鉴此画，就带过来了，我这就带他们去隔壁等候。”
“无妨，我看得差不多了，请公子们进来吧。”我说完，示意桃夭拿好斗篷，随我离开。
10
门外过道狭窄，人又多，我小心翼翼地穿过。
“姑娘，是我等扰了你的雅兴，凡事讲先来后到，我们等一阵子也无妨。”穿青衫的男子说。
“正是，我们该当赔罪，姑娘可否留步，在下请你吃茶。姑娘若不嫌弃，一同赏画如何？”穿紫衫的男子说。
孙掌柜附和道：“是是是，这么多人在这里呢，姑娘尽管放心！”
我犹豫片刻，点头道：“也罢，我再看两眼便好。”
孙掌柜连连道谢，吩咐伙计重新上茶。
我站在门边，心中揣测，不知哪位是周晏清。
那位青衫公子，一进屋便立在画卷前，目不转睛地看起来。我隔着轻纱也能看出，他面容清俊，身姿如松，很有谦谦君子风度。
“洗砚兄，你觉得此画如何？”有人问他。
果然，他正是周晏清。
他默不作声，蓦然看向我，温声道：“请问姑娘如何看，这幅《蜡梅山禽图》可是真迹？”
我直截了当道：“小女子以为是真迹，公子以为如何？”
他轻笑一声：“在下所见略同，依据有二。
“其一，此画的墨色和绢色年头久远，不像今人作伪；其二，画上有徽宗帝独创的落款，天下一人，题诗亦是他的瘦金体，硬瘦纤挺，舒展顿挫，不像伪作。”
我轻轻颔首，补充了几句：
“其三，这两只白头翁相依相偎，神采奕奕，宛然有欲活之态，与他那幅《桃鸠图》上的鸟儿，姿态、眼神皆神似。其四，此画的结构、布局，与他那幅《芙蓉锦鸡图》很像，画上题诗，已有丹青约，千秋指白头……也与那幅画的题诗有异曲同工之妙，也许，它们是同时期所作。”
他静静听完，拱手道：“在下佩服，甘拜下风。”
另二位公子也说：“今日咱们来得巧，碰到了行家！”
我脸一红，福身道：“小女子信口胡说，让诸位公子见笑了。”
11
茶水和点心已备好，他们邀我入座品茶。
我挑了把离得较远的椅子坐了，心里七上八下，脸颊很烫，幸好有帷帽遮挡着。
“姑娘既喜欢丹青，是否自己也作画？”有人问。
我一怔，答道：“嗯，只是画着玩儿，拿不出手。”
聊了几句琴棋书画，抿了一口茶，我便起身，致谢告辞。
他们纷纷挽留，还打问我是哪家的姑娘，我敷衍几句便匆匆离去。
下楼后，又走进一个雅间。
子瑜满脸急切地问：“姐姐，怎么样？怎么样？”
我红着脸说：“你快小点儿声，别让人听见了。”
方才三位公子里，有一位是子瑜的朋友的兄长，叫罗少安，和周晏清熟稔，受托在今日这个时辰，用我店里的一幅名画引他过来。
早听说周晏清痴迷收藏字画古玩，我便投其所好，如今亲眼见到，的确相貌不俗，谈吐不凡，且温和知礼。
对他这人，我暂且挑不出什么，可有些话不便当着那么多人提，得和他单独谈谈才行。
出来一趟不容易，错过这次机会可就难了。
我当机立断，让孙掌柜找个借口请他过来。
12
稍等片刻，周晏清来了。
他见到取下帷帽的我，一怔，待子瑜引见，得知我便是梅若瑾，他脸上晕染起红晕。
即便已有婚约，我出来私会他也是不合规矩的，不知他是否会觉得我冒昧莽撞？
我定定神，请他在茶案对面入座。
他虚咳一声坐下：“梅姑娘与在下见面，是有何事？”
我鼓起勇气道：“敢问周公子，是否与我家三妹妹熟识？”
他很是惊讶：“梅府姑娘连你我都只知名字，今日也是头回见，怎么会认识你妹妹呢？”
旁边的子瑜忍不住质问：“那为何我的三姐姐口口声声说，今年上元之夜，她和你猜中同一盏灯谜，对你一见倾心，在家里哭着喊着要嫁给你？”
他一听，沉下脸道：“那晚，在下与友人在乐丰楼小聚，直至夜深，并不曾逛街赏灯，更未和女子搭过话，梅公子若不信，在下可请那晚的友人来作证。”
我见他不似说谎，想来都是梅若琼胡编乱造的，便将梅府打算把我换成梅若琼的事说了。
周晏清站起身，话音压抑着怒意：“荒唐！嫁娶之事岂能这般儿戏？此事我不会同意，一定禀明家中椿萱，去府上交涉，你们且放宽心，等我的消息。”
外头响起下楼脚步声，是他的朋友在寻他了。
他作个揖，又看我一眼，便匆匆离去。
桃夭到隔壁雅间，费了半天劲才把胡嬷嬷摇醒，她的茶水被伙计下了点药，睡得迷迷瞪瞪的，都不知自己身在何处了。
上了马车，我长舒一口气，后面就看那周府的了。
13
日子一天天流走，转眼间，除夕已至。
初一，初五，十五……距赵府娶亲之期，仅剩半个月，可周府仍旧没有动静。
周晏清给过子瑜几封短信，一会儿说家中在忙年，一会儿说双亲觉得此事不急，他已在催，叫我等消息。
直等到正月二十八，府里到处张灯结彩，热火朝天，距婚期只剩五日。我的心，好似燃到头的香一般，眼看要熄了。
晌午，有丫鬟过来传话，说老爷太太叫我去一趟，有事要说。我带着桃夭，忐忑不安地过去。
父亲和太太坐在堂上，脸色阴沉得像是要下雪。贺姨娘母女俩也在，一脸看好戏的神色。
太太手指桃夭，沉声吩咐：“来人！将这小蹄子打五十大板！”
几名仆妇蜂拥而上，将桃夭摁在条凳上，挥起板子来。
瞧这阵仗，我心知不妙，连忙跪下，问他们何故动怒。
太太冷笑道：“方才周夫人过来，说你年前私会她儿子，劝她儿子定要娶你，别娶琼儿。她还说，想不到梅府的姑娘这么没规矩。老爷和我好言好语安抚半天，才将她打发走。你差点毁了琼儿的亲事，还不认错？”
我愣住，想不到，周夫人这么容易就被他们说服了。
父亲劈脸扇我两个耳光：“丢人现眼的东西！老子供你吃供你穿，养出你这么个白眼狼！要不是老子给你撑腰，你以为你能说上什么人家？能嫁去那赵府，你就该烧高香了，还不知足！”
我被他扇得倒在地上，身后，桃夭一声接一声地惨叫。
太太朝众人道：“桃夭这小贱婢心思龌龊，教唆姑娘学坏，败坏梅府名声，谁要是敢学她，也一律打死！”
桃夭七八岁便跟着我，我当她如姊妹一般，怎能眼看她被打死？
我重新跪好，流着泪央求：“父亲母亲，不关桃夭的事，她胆子小不敢违抗我，要打也该打我，饶了她吧！”
太太冷哼一声：“打你？五日后你便要嫁去赵府，谁敢打你？”
板子声此起彼落，桃夭的哭喊声越来越虚弱。
“女儿知错了！求你们别打了！都是我没教好，饶她一命吧……”我砰砰磕头，苦苦哀求，他们始终无动于衷。
桃夭已喊不出声，我嚯地爬起来，扑到她身上喊：“你们先打死我！”
几名仆妇七手八脚地想拉开我，我咬着牙，死死扒着凳子腿。
父亲跳着脚道：“好啊！给我狠狠打，打死算数，就当我没这个女儿！”
板子劈里啪啦地落下来，我护着桃夭，咬紧牙关一声不吭。
不知何时，子瑜来了，跪在父亲面前：“爹，全是儿子出的馊主意，求您饶了姐姐，打儿子吧！”
“逆子！”父亲抬腿便是一脚，将他踹翻在地。
就在此时，突然响起几声娇笑，声音不大，却格外刺耳。
是梅若琼。
父亲喊停板子，眼睛瞪得像铜铃，斥道：“你笑什么？还不是你先惹出来的祸？要不要老子也赏你几板子！”
梅若琼缩缩脖子，被贺姨娘一把扯到身后。
父亲朝太太挥挥手，她点点头，吩咐众仆妇：“桃夭且留一命，等养养伤再发卖出去。二姑娘关入祠堂，跪在列祖列宗面前思过，着人看守，每日只给一碗吃食，谁都不许探望，直至她出嫁。至于大公子……在他的雨竹轩关禁闭。”
14
祠堂内昏暗阴冷，只有摇摇曳曳的烛火，照着祖宗们高高低低的牌位。
我跪着，浑身疼痛难忍。
说是谁都不许探望，可一个时辰前，梅若琼被放进来。
她捧着手炉，嘴里喋喋不休。
“啧啧，梅若瑾，瞧你这副鬼样子……你从小到大样样要强，一心想压过我，可那又如何，还不是只配捡我不要的东西？那大名鼎鼎惊才绝艳的周公子岂是你能肖想的？
“唉，谁叫你有个惹太太厌恶的生母呢！我娘说，当年父亲为了杜姨娘还冷落过太太，幸好她得宠没两年就变成药罐子，失了宠。而我娘打小就服侍太太，就像她的娘家人，她当然和我们一条心了。”
我原本眼观鼻鼻观心，不屑同她说一句话，可她非议我生母，我也就不客气了。
“梅若琼，你得意得早了点儿。那日，我同周公子赏画品茶，相谈甚欢，人家说，上元节压根没见过你，还对你抢人未婚夫婿的行为十分不齿。再说，论琴棋书画，你拿不出手；论女红盘账，你一窍不通；论样貌，你更不及我……就算你死皮赖脸嫁过去，周公子岂会喜欢你这等草包？”
“你！”她举起手炉，眼看要砸过来。
我身子一偏手一挥，手炉咣当落在地上，香灰四散。
我警告她：“你若伤了我的脸，耽误赵府的婚期，看父亲怎么罚你！”
她讨个没趣，跺跺脚走了。
此时，夜已深，从遥远的地方传来打更声。
我忍着痛，慢慢将几只蒲团拼在一起，侧卧在上头，凑合着歇息。
连着两日只吃一碗饭菜，饿得我前心贴后背，祠堂里没有火盆，即使裹紧了斗篷，还是冻得直哆嗦。
也不知桃夭的伤势如何了，我懊悔不已。
想那周晏清大包大揽，却一拖再拖，拖到最后关头却如此不顶用，早知是个银样镴枪头，我就不指望他了。
泪水顺着脸颊，滚入鬓发，我紧紧缩成一团，渐渐迷糊。
在梦里，有人给我端来火盆，盖上厚厚的被子，真舒服啊……
嗯？
不对，屋里有人！我猛然惊醒。
一名身穿夜行衣的男子，正蹲在面前，眼眸沉沉地看着我。
15
我大惊，正要喊人，他轻声道：“梅二姑娘，你莫怕，我不是歹人。你兄弟让我给你送些东西。”
他将一只包裹解开，里头有手炉、伤药、干粮，还有几册话本子，也就子瑜知道我空闲时喜欢看这个，看来，人还真是他派来的。
我这才发现，在我的斗篷外头，多了件玄色狐皮斗篷，原来方才不是做梦。
见他没有恶意，我稍放下心：“公子你是……子瑜的朋友？祠堂门锁着，你如何进来的？”
“嗯，算是吧。我翻窗进来的。”他说着，递来用油纸裹着的包子。
我饿得顾不上矜持，道声谢，大口吃起来。
他随手扯只蒲团坐下道：“其实，你见过我的。那日，在淘沙古玩轩的二楼，我穿的是葡萄紫织锦圆领袍，邀你留下一同赏画的。”
我眨眨眼睛，想起来了，那日确实有位紫衫公子，可当时我戴着帷帽，又忙着观察周晏清，没顾上旁人，只记得那人身材高挑，声音蛮好听。
今日细看他的脸，剑眉星目，挺鼻薄唇，轮廓冷峻，英气勃勃……
他以拳抵口，虚咳一声：“你快吃吧，要凉了。”
我回过神，见自己手捧包子，两腮鼓鼓，眼睛直勾勾地盯着人家，实非淑女行径，真丢人。
连忙打个岔：“对了，子瑜也关着禁闭，怎么找公子帮忙的？”
他笑道：“其实，是我找的他。今日傍晚，我在乐丰楼碰到洗砚兄，见他独自喝闷酒，问起缘故。原来是你告诉他，梅大人要将你嫁给赵志远，改将你妹妹嫁给他，他央求双亲出面斡旋，谁知不但未能说服梅大人，还害你挨了顿板子。
“他心中愧疚，想道个歉，奈何连你和你兄弟的面都见不上。我怕他这些话让别人听见，便说我有办法代他道歉，劝他回家去了。方才我翻进贵府，寻到你兄弟的住处，说明来意，他见我来去自如，说你还在祠堂关着，托我帮他送点东西。”
听完这番话，我对周晏清更是失望透顶。道歉有什么用，还有，这些会损害梅府颜面和我闺誉的事，怎能随意对外人提起？若被哪个嘴碎的听见，我将成为满京城人茶余饭后的谈资。
我忍着心中苦涩，向他道谢：“真是劳烦公子了，敢问尊姓大名？”
他摆摆手说：“我在外行走不便公开身份，用化名关山雪，你也这么叫吧……其实，我早就听说过你。去年逸园雅集，梅子瑜吟的几首诗很是出彩，但与他相熟的公子说，定不是他写的，他只好承认，说是同胞姐姐所作，那日我便记住梅家二姑娘了。”
我竟不知子瑜还干过这样的事，赧然道：“一些闺中戏作罢了，难登大雅之堂，让关公子见笑了。”
他却笑道：“姑娘莫要过谦，你的那些诗，我觉得极好……
他声音渐低，那张英俊周正的脸上，竟流露出一丝羞涩。
我收回目光，莫名有点心慌。
他沉默须臾，道：“时候不早了，你给自己上点药，好好歇息。明日亥时，我还来送吃的给你。”
我点点头，眼看他身轻如燕翻窗而去，没弄出一丁点动静，真是好功夫。
16
我上了点药，沉沉睡到天亮，将东西包好藏到供桌下边。
这一日，偷偷吃着干粮，看着话本子，时间没那么难挨了，就是盼着有个人来说说话。
好不容易等到亥时，那关山雪还真如约而至。
他一露面便问我的伤情如何。
我说好些了，接过他带的桃花酥、红枣酥，都是我爱吃的，不禁露出笑容。
他坐在旁边看着我吃，有一搭没一搭地说话。
奇怪的是，和他明明才见第三面，我却感觉好像认识多年，难不成前世他是我的兄长？
他要真是我的兄长就好了。
仅仅这么想着，我心里就踏实了许多。
他忽然说：“后日，你当真要嫁给赵志远？那人肚子里没二两墨，只会斗鸡遛鹰，前几日还因欠赌债被人揍了……他配不上你。”
我揉揉眉心，灰心丧气道：“事已至此，我还能如何？只能认命。其实，我对这个家早就心寒了，嫁出去也算是解脱。”
他定定地看着我，道：“在下有法子，让你不用嫁给姓赵的，你可愿一试？”
“难不成，关公子要助我逃出去？那可不行。”我苦笑道。
他勾起唇角，眯着笑眼说：“我岂是这般糊涂的人？我是想，只要你愿意，明日我便三媒六聘登门，求娶你为妻，而且我保管梅大人会点头，赵府也肯放人。”
我大吃一惊，怔怔地看着他。
沉默间，空气恍若凝结，只听见烛火毕毕剥剥的声音。
“关公子莫要乱开玩笑。”我有些不快，背过身去，不想再说什么。
他却转到面前望着我，目光清澈，语气诚恳道：“我是说真的，并无半句戏言，你敢赌一把，信我一回么？”
眼前人身穿黑衣，英姿挺拔，头发用墨玉冠束起，腰带干干净净的，一只玉佩和香囊都没有。
我与他素昧平生，甚至不知他的真实姓名，是何身份。
他的声音低沉醇厚，直透我的心底，在那里点燃一堆火，暖烘烘的，让我有孤注一掷的冲动。
赌就赌，处境还能坏到哪里去呢？
思及此，我昂起脸：“你须答应我一个条件，我的丫鬟桃夭，被打得只剩半条命，不久就要被发卖。我与她情同姊妹，只要你能救她，我便听你的。”
他眉目舒展，笑道：“好，一言为定！”
17
翌日，我刚睡醒，外头传来杂沓的脚步声。
祠堂门打开，涌进来几名仆妇。
她们将我围得水泄不通，有的扯头发，有的扒衣裳，有的拿毛巾捂脸。
“你们干什么？放开我！”我拼命挣扎。
胡嬷嬷说：“二姑娘别乱动，老爷太太命你去见客，赶紧拾掇拾掇。”
众人给我梳头换衣，折腾半天才消停。
我走出两步，哎哟一声，龇牙咧嘴地站住了，身上的伤还没好利索呢。
胡嬷嬷吩咐人抬来软轿，将我抬到松鹤堂外，又叫丫鬟扶我进去。
父亲和太太竟然没坐在主位，主位上坐着位眼生的夫人，体态丰腴，面若银盆，通身珠光宝气，晃得我眼花。
一名穿月白锦衣的男子坐在她旁边，面如冠玉，身姿慵懒，此时正把玩着白玉扳指，轻佻地冲我挤眼睛。
我晃了晃身子，差点没站稳，这个纨绔，是那个，关山雪？
太太斥道：“瑾丫头愣着做甚？还不快向裕王妃行礼？”
什么，裕王妃？我越发腿软，小心翼翼地行礼。
王妃抬抬手，对关山雪说：“鸣儿，这是你念叨的那个阿瑾吗？咱可别让人糊弄了去啊。”
“娘——她就是阿瑾，儿子才不会看错呢。”他拖腔带调地撒着娇，和昨夜朴实沉稳的样子迥然不同。
我震惊万分，想不到，他居然是玉面阎王萧剑鸣。
圣上的胞弟裕王战功卓著，深受圣恩，其子萧剑鸣年纪轻轻，便担任锦衣卫指挥使，有人说他面容英俊，有人说他残忍嗜杀，有人说他神出鬼没……京城的百姓还送他个“玉面阎王”的诨名。
传闻中的他，和我今日所见，以及前两夜所见，简直天壤之别，真不知他有几副面孔。
更令我吃惊的是，他居然说动王妃亲自来提亲。
此时，王妃对父亲道：“这孩子挑剔得很，我帮他相过的闺秀，少说也有三十个，可他挑三拣四嫌这嫌那的，直拖到二十四了还没成家，把王爷和我愁得哟，头发一日比一日白。这回碰上你家闺女啊，总算开窍了。”
父亲暗觑太太一眼，太太赔笑道：“世子殿下光风霁月，瑾丫头粗鄙不堪，实在配不上……”
王妃毫不客气打断她：“胡说！我瞧着就觉得不错，这模样，和鸣儿简直天造地设的一对璧人。”
18
父亲虚咳一声，拧着眉头道：“瑾丫头能得王妃和世子的垂爱，是她几世修来的福气，只是明日赵家便来娶亲，这可如何……”
王妃又打断他：“这有何难？我家王爷跟赵驸马打个招呼，赵家岂会这点面子都不给？梅大人，那咱们便这么定了！今日来得匆忙，纳采礼不够丰厚，亲家多担待吧。”
父亲和太太面面相觑，一声不吭。
萧剑鸣起身走来，满脸关切道：“阿瑾，你的伤还疼么？”
我对上他和煦温柔的目光，心念一动，垂下眼睫说：“好多了，谢殿下关心。”
他转过头，沉声道：“岳父岳母，阿瑾还得在府上住段时日，岳父岳母可要好生相待啊，倘若叫她受了委屈，小婿会心疼的。”
我：“……”
父亲脸上堆起干笑，嘴里回着：“是是是”。
亲事尘埃落定，王妃母子俩终于打道回府。
父亲瞪我一眼，想说什么，却终究什么也没说。
太太忙着清点摆得满地的纳采礼。贺姨娘和梅若琼在旁边凑热闹，四只眼睛直愣愣的，恨不得扑到那些箱子上。
我被一顶软轿抬回听雪斋。
桃夭也被人抬了回来，趴在床上直哼哼，我刚吩咐人好生照料着，子瑜兴冲冲地来了。
我问他何时和萧剑鸣走得如此近。
他一脸懵然：“我只在去年逸园雅集时，见过关山雪一面，他说自己是从西北来的生意人，哪里知道他就是玉面阎王……姐，你真要当世子妃了？”
我默然点头，有种刚出虎口又入狼窝的感觉。
不过，萧剑鸣说到做到，兑现了承诺，方才又为我撑腰，我还是很感激他的。
听子瑜说，方才父亲备下一马车礼品，往赵府退亲致歉去了。
19
此后，裕王府请的媒婆日日上门，简直跟催命似的，雷厉风行地定下婚期，六月十七，恰在梅若琼嫁去周府的前一日。
自从定了亲，萧剑鸣的小厮隔三岔五往梅府跑，给我送吃的穿的玩的，连虎子的小鱼干都包了。
父亲嫡母的态度大变样，和我说话时小心翼翼地，好像生怕我在萧剑鸣面前说他们的不是。
梅若琼碰见我，神情不再是倨傲，而是变为嫉妒，但也不敢造次了。
一转眼，临近端午。
萧剑鸣让小厮来说，他在九龙河边的揽月楼包了雅间，供梅府家眷端午去看赛龙舟。
五月初五当天，因父亲有应酬，太太身子不太爽利，便只有我和子瑜，贺姨娘母子三人，前往揽月楼。
雅间的视野很好，凭窗而坐，只见河上龙舟如梭，鼓声如雷，岸边人头攒动，喝彩连连。
看了一阵子，贺姨娘觉得无趣，带着梅若琼找熟识的官眷交际去，子瑜和子瑞也各自去找朋友玩了，屋里只剩我和桃夭，倒也自在。
桃夭茶喝多了，出去解手，我靠在窗边嗑着瓜子看比赛。
此时，河里正比得激烈，几支厉害的船队你追我赶，难分伯仲。
有人开门关门，我喊道：“桃夭，快来看！”
话音未落，两只手从后头搂住我的腰，一股令人作呕的酒气喷入颈间，我慌忙侧头，一张丑陋的男子的脸近在咫尺！
“小心肝儿，在等哥哥呢，哥哥也想你……”
我吓得半死，使劲抠他的手，大叫：“你谁啊？滚开！”
那双大手犹如铁钳，牢牢箍着我，我怎么扒都纹丝不动，高声喊人，外头也毫无反应。
他打着酒嗝说：“哈哈，你娘老子不是说，你对我一片痴心吗？今儿碰见，是老天爷想撮合我们，你装什么，呃，贞洁烈女……周遭没人，你这样白费力气，倒不如乖乖地让爷好好疼你。”说完，努起嘴要亲我。
20
我又恶心又害怕，一手挡住他的嘴，一手狠狠地抠他眼睛。
趁他吃痛松开手，我撒腿往门口跑，可还没跑几步，就被他抓住手臂。
“赵志远！”我流着泪怒吼，“我已和萧世子定亲，你敢乱来，他定饶不了你！”
他却不屑道：“你本来就是老子的，今儿睡了你，看他还要不要……”
咣当！
门被踢开，一道朱红色身影扑来，将赵志远踹至空中，随着一声惨叫，茶案上的器具全被砸碎了。
是萧剑鸣！
我像抓住救命稻草一样，躲到他身边。
他理理我的头发，柔声说：“阿瑾，别怕，没事了，伤着你了吗？”
我惊魂未定，说不出话来，只知道摇头。
他帮我擦擦泪，扶我到一旁坐下，而后对赵志远冷笑道：“看来，你是活腻了。”
赵志远清醒了些，像换了个人，伏在地上，面色惨白，结结巴巴地求饶：
“殿下饶命！指挥使饶命！小的灌多了黄汤，脑子犯浑，不是有意冒犯梅二姑娘……对了，我在楼梯口碰到梅若琼，是她说，她姐姐一个人在这屋里，有私密话想跟我说，我才过来的！”
此时，贺姨娘母女，已被萧剑鸣的手下“请”了过来。
梅若琼一听这话，尖着嗓子分辩：“你胡说！我没有！你别赖我！”
旁边，贺姨娘也哭天抢地，赌咒发誓，吵得我脑仁疼。
萧剑鸣蹙蹙眉，吩咐手下堵上她的嘴，屋里才清静了些。
梅若琼举着帕子，娇娇弱弱地抽泣，摆出几分弱柳扶风的味道，仿佛受了天大的委屈。
萧剑鸣也不看她，随意拨弄桌上的碎瓷片，捏起一片，左右看看说：“梅三姑娘，你是想自己承认，还是想被什么撬开嘴呢？”
他丰神俊朗，语气浅淡，眼神却寒冽凌厉，令人如坠冰窖。
果然，梅若琼哆嗦几下，支支吾吾道：“我，我在楼梯口，被姓赵的纠缠，翠香为了帮我，才叫他去找二姐姐，没想到，他这么坏……”
翠香听了这话，瘫软在地上，全身抖成筛子。
赵志远吼道：“我呸！老子纠缠你？丑人多作怪！就是你哄我来的，这小丫鬟没吱声！”
我冷眼看着，这梅若琼心思歹毒，挑唆赵志远污我名节，已经昭然若揭，还想一股脑推给丫鬟，真是可笑。
“你们主仆同行，自然都有份。”萧剑鸣也不吃这一套。
他不再多话，命手下将赵志远押回卫所，先打一顿鞭子醒醒酒，再等候发落，又命梅若琼主仆到我面前下跪认错。
梅若琼哭得梨花带雨，最终还是慢吞吞地挪过来，跪下，蚊子哼似的道了歉。
我冷声道：“梅若琼，你仗着父亲和太太的纵容，从小到大横行霸道，行事荒唐，可是你终究会离开梅府，别人不会像他们一样纵着你，也不会像我一样让着你。倘若周府听说你今日的所作所为，不知会作何感想，我劝你好自为之吧。”
我说完起身，向萧剑鸣道谢，打算回府。
他吩咐手下，盯着她们主仆，要跪到天黑才可放行。
21
桃夭被人拦在门外，吓得小脸煞白，我拍拍她的手背，说没事了。
萧剑鸣过来问，愿不愿意去别处散散心。虽然身心疲惫，可我不忍拂他的意，便点头答应。
他带我坐了会儿马车，上了一只画舫。此处河面开阔，游人不多，触目是垂柳摇曳，烟波荡漾。
我和他相对而坐，品了会儿茶，赏了会儿景，心情终于渐渐明朗。
我说：“殿下，我还以为您今日公务繁重，不会来看赛龙舟。”
“办完几样紧要的差事，便想过来看看你。”他眉眼弯弯道。
我正色道：“这段时日您帮我甚多，我真不知如何感谢才好。”
他不以为意地一笑：“你我之间，何必这么见外？对了，有幅画想送给你。”说着递来一卷画轴。
我打开一看，竟是张择端的《金明池争标图》，十分珍贵，忙赏看起来。
整幅画面仅一方巾大小，却密密麻麻画了百千余人，虽小如蚂蚁，却姿态各异，水上龙舟竞渡，场面激烈，方才赛龙舟的场景仿佛入了画中。
我俩边赏画边说话，不知不觉间，凑得越来越近。
我隐约闻到他身上淡淡的味道，冷冽如雪松，温暖如春阳，有些矛盾，又说不出的好闻。
他看着我，温声道：“怎么脸红了？”
我心如撞鹿，说不看了，收好画，跑到对面坐下。
他轻笑一声，低头沏茶，长睫垂下暗影，动作从容淡然，分明是温润如玉的公子，再想想，方才他处置赵志远和梅若琼时，样子好吓人，又是名副其实的玉面阎王。
他替我斟好茶说：“你在想什么？”
我坦诚道：“我在想，殿下究竟是个怎样的人。”
他转着茶盏，慢悠悠道：“急什么，以后，你有的是时间探究。”声音暧昧，笑容狡黠，又显露出提亲那日的轻佻样子。
我心中悸动，假装吃茶掩饰。
他忽然问：“阿瑾，你可后悔答应我提亲？”
我一怔，轻轻摇头，绕了几圈手中的帕子，终于问出一直想问他的话：“殿下为何愿意……娶我？只是为了帮我么？”
他望向船窗外，一道残阳铺在水上，清风徐徐，波光粼粼。
“其实，那日在古玩轩见到你，我就……从前我绝不信一见倾心这回事儿，想不到自己也不能免俗，于是派人调查了下，知道你就是写诗很好的梅二姑娘，可是已经快嫁人了，我还失落了很多天。后来，听说你被父母重罚，我再也坐不住了。”
我对上他的眸子，那里面也有波光摇漾。
“我年纪也不小了，好不容易遇到喜欢的姑娘，不争取一回，岂不遗憾？幸好，你愿意信任我。你不知道，提亲那日我多高兴，恨不能马上就和你成……”
他越说越起劲，我的脸烧得厉害。
“哎呀，殿下别再说了，我都知道了。”我软声央求他。
他顿时爽朗大笑，明眸皓齿的，一点也不像什么阎王。
22
端午之后，父亲和太太对我的态度越发温和，说话时温言软语的，贺姨娘母女见到我，更是跟老鼠见到猫似的，大气都不敢喘。
萧剑鸣仍不放心，送来俩丫鬟给我，一个办事老成，一个功夫了得。
他还说刺绣伤眼睛，让我别绣嫁衣了，送来几套现成的，有的牡丹并蒂，有的鸳鸯戏水……皆缀满珍珠，绣满金丝, 精美无比，我纠结好几天, 才选定一套。
不知不觉, 大婚的日子到了。
八抬大轿, 十里红妆，裕王府将婚礼办得极尽奢华, 围观的百姓摩肩接踵, 热闹非凡。
坐在轿内，我悄悄掀开窗帘缝, 只见梅府门前, 父亲神采奕奕, 太太装模作样抹着泪, 只有子瑜神情落寞。
梅府这个我生活了十八年的地方, 终于渐行渐远。刚才该哭的时候，我没落一滴泪，此时却湿了眼眶。
之后, 拜天地，闹洞房，一切跟做梦似的。
萧剑鸣出去应酬前, 叮嘱道：“爱妃, 我让厨房备了些你爱吃的，一会儿你用一些。”
我扯扯他的袖子：“夫君，这凤冠怪沉的，我可否现在就摘了？”
他勾起唇角，吩咐丫鬟：“快帮世子妃摘掉这玩意儿, 捏捏肩。”
喜娘在旁边提醒：“殿下，这不合规矩。”
“从今往后，世子妃说的话, 就是这里的规矩。”他留下一句话走了。
这随口说的一句话，他却是认了真, 成婚之后, 他始终对我体贴备至, 尊重有加。王爷和王妃也和气慈爱, 给了我久违的家的温暖。
翌年春末，我在书斋帮夫君画一幅扇面。
桃夭她们几个丫鬟，坐在外头廊下说闲话, 好像是听说，周晏清和梅若琼夫妻不睦, 成亲不到一年, 他就纳了两个妾，后宅天天争风吃醋鸡飞狗跳，前几日，梅若琼砸烂他收藏的宝贝，跑回梅府闹着要和离, 又被娘家捆了送回周府……
声音渐低, 不知后来怎么了。
我也无心过问, 搁下笔，吹吹画好的竹石图，心想：“等孩子出生, 男孩叫竹君，女孩叫玉筠，不知夫君喜不喜欢。”
（完）