第 13 节 绣球落
第 13 节 绣球落
我是一名生活在 ABO 文里的 beta。
设定在古代，背景是最上等的青楼。
来我们这的客人都是权势滔天的 alpha。
漂亮但没权没势的 omega 被签下，成了我们楼的头牌和花魁。
漂亮且有权有势的 omega，则成了陪在 alpha 身边的太太小姐。
作为青楼里唯一的 beta，各方面都不讨喜的我成了青楼里的打杂丫鬟。
1
今日本来是付三承诺来赎我的日子，可他却被人发现躺在了花魁的床上。
花魁叫柳如思，是个清倌。
她有个做朝廷重臣的相好，说好了，过两日她就要被抬入相好府中为妾，去过“好日子”了。
可今日那相好来寻她，推开门，一眼竟望见她衣冠不整地和身份低贱的马车夫躺在一起。
一时之间，醉花楼里大乱。
我被骚乱声引到花魁处，正巧看见付三慌慌张张地爬下床。
他握着裤腰带跪倒在地，满脸惊恐地爬到那相好的脚下，不住地磕头求饶。
柳如思也吓得脸色惨白，一个劲地说自己是被冤枉的。
她连滚带爬地跑向那相好，露出后颈，满怀希冀地说：“大人，您看，我没被标记！”
那相好冷笑一声，伸脚一踹，将马车夫踢开：“他就是个 beta，也标记不了你，这什么也证明不了。”
听到这话，柳如思的脸上彻底失去血色。
我站在门外看着这出乱戏，指甲掐入手心，止不住地浑身发颤。
毁了，全毁了……
2
付三是某位大人物的马车夫。
跟着主子来我们这久了，他一没钱，二只是 beta，楼里的姑娘便都不拿正眼看他。
一来二去，他就将心思放在了我身上。
我是个被遗弃在醉花楼门前的孤儿，是个普通的 beta，没有腺体也没有勾人的信息素。
朱姨只当我是个赔钱货，拿我当个做杂活的丫鬟。
朱姨是我们的老板娘，这里所有的倌人都叫她娘。
她却只让我称她为姨。
从一个最低等的倌人坐到现在的位置，朱姨是个狠人。
虽是个 omega，但耍起手段来不输 alpha。
有人看上我这样一个累赘，她自然巴不得赶紧甩掉我。
可她也是个商人，就算是卖，也要将我卖个好价格。
不过愿意给青楼姑娘花钱的人，是不会愿意花钱在我身上的。
论相貌，我比不上天生丽质的 omega。
论身段，常年做粗使活计让我也不够玲珑有致。
论才情，我也就认得几个大字，读书写诗一窍不通。
3
我其实对付三没半点心思。
他总是趁自家大人在姑娘房里的时候来找我。
我坐在石板上浣衣，他就靠在墙边看着我。
他说让我和他好。
我没空理他，衣服没洗完的话，别说要被扣工钱了，还可能要挨打。
付三也不泄气，就一路跟着我，从浣衣到下厨再到做清扫。
两道黏糊糊的目光一直贴在我后背。
我受不了了，放下扫帚，转身问他：“你有钱带我走吗？”
闻言，他愣住，有些气恼地让我等着，别看不起人，他过段时间就替我赎身，到时候我可不要后悔。
我答应了：“只要你来赎我，我就跟你走。”
只要能从这里出去，一切我都能接受。
于是我等了一个月，两个月，一年……
从及笄等到如今快要十八，终于，付三告诉我。
他攒够钱了，要接我回家。
他将我堵在巷子里，兴奋得满脸通红。
风吹过我额前的碎发，遮住了我的双眸。
那天晚上，我的梦里第一次出现了未来。
梦里的我逃离了这处胭脂坟，在满地绿茵上笑靥如花。
4
朱姨的一盆冷水兜头浇下，训斥劈头盖脸地落下：“几点了，还在睡？养你是吃白饭的吗？”
梦醒了，我还在这该死的青楼里。
我晕晕忽忽地起床，为倌人们打水洗漱。
一不留神，我的手背被滚烫的开水溅到，赤红一片。
右眼皮也突突地跳了起来。
不祥的迹象。
我强压下心里的异样，却在这时听见柳如思房里一片骚乱。
平时柳如思便仗着自己是清倌又是花魁，一整个目中无人，嚣张跋扈。
别说其他常常被她压一头的倌人们与她不对付，就连与她无干的我也挨过她好几巴掌。
这人平时威风惯了，这会儿出了事，人人都想去看笑话。
我跟着其他姐妹一齐赶去，就看见房里的景象。
手中那盆滚水“砰”地砸在地上，水珠溅湿了我的裤腿，灼热的痛感一阵阵地袭来。
房里的付三和柳如思不住地磕头求饶，一声声却像砸在我心口的惊雷。
我只感觉天昏地暗，仿佛看见自己被埋在这胭脂坟中。
付三完蛋了，我的未来也没有了……
5
忽地，此起彼伏的尖叫声响起。
有人推搡着我往外冲。
我回过神，心里起疑，抬眸望向屋内。
第一眼看见的是吓得失了魂的柳如思，她没命般地尖叫着往外跑又被侍卫拽了回去。
顺着她的视线，我望向地上那摊血迹。
付三倒在那一摊血泊中，已经失去了生气。
他的腹部插着一把刀，刀是那相好的。
付三死了。
那相好掐住柳如思的脸，啐道：“看好了，这就是背叛的代价。”
朱姨在一旁赔着笑脸，一边让人赶紧将付三抬出去收拾了。
6
柳如思被抛弃了，花魁的头衔也丢掉了。
付三被抛尸野外了。
所有知道这件事的人都被封了口。
青楼的时间过得比外面快，很快死人这事就被大家忘记了。
醉花楼换了新花魁，是柳如思最大的对手尤自清。
有流言说柳如思这是被尤自清算计了。
不然柳如思也不可能自毁前程，白白让个车夫占了便宜。
柳如思恨，整日以泪洗面。
如今，她失去了自己最自以为傲的两个名头。
既然不再是头牌，那自然也保不住清倌的身子。
朱姨不会放过这个赚钱的机会。
她特意召集醉花楼的常客，搞了个绣球大会。
放出话说，谁接到绣球，谁就能标记柳如思。
不过大家都清楚，与其说是抛绣球，不如说是拍卖柳如思，价高者得。
7
那日，整个醉花楼张灯结彩，处处挂着大红灯笼，一副喜气洋洋的模样。
进来的都是达官贵人，个个胸口插朵红花，扮作新郎状。
面上却戴着面具，不愿被人认出。
这些大人有不少已经妻妾成群，但依旧对这种青楼的把戏乐此不疲。
那可是柳如思，顶级 omega，媚眼如丝，天生尤物。
朱姨站在楼前端着笑脸迎接宾客，催我去二楼给柳如思送绣球。
我拿着那绣球往二楼走，上楼时，被烫伤的脚踝一不小心磕到台阶上。
我倒吸了口凉气，脚步一踉跄，手中的绣球竟滚下了楼！
那绣球在空中直直下落，竟撞进了一个穿着青色衣裳戴着玄色面具的公子怀中。
我忙朝下看去，公子也抬头望了过来。
那是一双清亮如水的眸子。
眸子的主人看见我，弯了弯唇，那汪清水也盈上了笑意。
“接到了。”他说。
一瞬间，浓厚微凉的木香包裹住了我。
仿佛我被带入了一片幽深寂静的森林，穿梭林间，余生只剩自由与肆意。
这是我第一次感受到 alpha 信息素的气息。
8
我愣在原地，脑门上却挨了一掌。
“臭丫头，让你送绣球，你在这勾引人。”朱姨骂骂咧咧地将我推开，谄媚地冲拿着绣球的男人笑，“谢大人，您先坐，我们这小丫鬟不懂事冲撞了您，这个绣球我就先拿回去了。”
那男人却不放手，望着朱姨眉眼弯弯：“朱姨，这绣球的规矩，大家都懂，接到了绣球，人就是我的了。”
朱姨听了这话，眼珠在我和他之间来回打转，眼神变得意味深长起来。
“哎呀，这是我最宠爱的女儿，大人想将人带走，我可舍不得。”她瞬间换了副嘴脸，亲热地挽住我，又将我额前的碎发撩开，露出我还算清秀的脸，“虽然她只是个 beta，但和 omega 比起来也是不差的，前几天还有个大人想来赎她呢，我都没答应。”
“谢大人您要是想，这个面子我肯定给，就看您有多少诚意了。”朱姨抓着机会，连哄带骗地想要提高我的身价。
也是，对她来说，把我卖给马车夫当然比不上卖给眼前这个达官贵人好。
男人听了这话，耳尖浅浅地泛了红，面上却神色不变。
他接话道：“我呢，不赎人，只买春宵一刻。”
说着，他解下腰间悬挂的钱袋递给了朱姨：“这些够不够？”
朱姨忙放开我，伸手去接钱袋。
她解开来看，立马喜笑颜开：“大人，您先去房里等，人我马上给您送来。”
9
我是抗拒的。
本来不久之前我就能被赎走，结果现在落到这个地步被贱卖。
我有些恨付三，又有些恨柳如思，更恨醉花楼这个吃人的地方。
我惶恐不安，说什么都不肯。
朱姨马上一碗水泼了上来，脸色阴沉：“由不得你。”
“有人要你就不错了，你还挑上了？”她不耐烦地用手指点着我的头，“搞清楚，你只是个 beta。”
我想逃跑，醉花楼里的伙计却一人卡着我一条胳膊，将我死死地摁在梳妆台前。
朱姨命人给我描眉画眼，打扮好就送去那男人屋内。
她自己转身回到大堂去招待宾客，为绣球大会造势。
10
我几乎是被捆着送去了那间屋子。
伙计一掌拍在我后背，将我推了进去，随后狠狠地将门甩上了。
我迎面撞入了那股木香中，再一次，我像是置身于高大的松柏林间，天地间一片青白，风拂过，带出一片疏疏声响。
真怪，我是个 beta，怎么能闻到 alpha 的信息素？
被称为“谢大人”的那个男人此刻站在窗边，听见我的动静，他回过头来看我。
还是那双清水眸，比窗外的弦月还要亮上几分。
那双眸子落在我身上，见着我的穿着，竟张皇失措地别开了视线。
我低头看去，身上的衣料将遮不遮，连天上的月见了都羞得藏进黑云中。
他欲盖弥彰地咳了咳，故作镇静，只是泛红的耳尖还是将他出卖。
也许他和其他来这的人不一样……
心里倏地腾起这么个想法，也许他会放过我。
“大人！”我咽了咽口水，猛地跪了下来，“承蒙大人厚爱，可惜小女子身轻骨贱，实在不忍玷污大人身侧，还请大人另寻他人……”
我急着想他放过我，正要磕头时，却忽地感到身子腾空。
原是那个男人，他听了我的话，似乎比我还要慌张，手忙脚乱地将我抬了起来。
“你误会了。”他匆忙向我解释，“我此番前来不是为了对姑娘胡来。”
“只是想和姑娘说几句话。”
11
这人把我扔在了床上，拿被褥将我包裹了个严实。
而后，他才松了口气般坐在桌前，拿起酒杯一饮而尽。
他面上云淡风轻的样子，可刚刚托起我的手心潮湿温热，还在微微颤抖。
更不用提空气里久久不散的木香。
我猜他比我对男女之事还要更生疏。
我见他确实没有旖旎的心思，提醒他道：“大人，若是那熏香不需要的话，还是熄了吧。”
这香是醉花楼特制，专用来助兴催情的。
虽然窗户误打误撞被打开了，可屋内依旧残留了不少。
他偏过头来看我一眼，似乎有些疑惑，但很快就反应过来，立马抬袖将香灭了。
我们尴尬地相视一笑，我等着他开口说话。
花了大价钱来和人说话，这样奇怪的人，我们这也见过不少的。
听其他姐妹说，要么是官府的人潜进来打探消息，要么是不举……
至于眼前这位，我将视线下移，还未等我想个明白，他倒说起话来打断了我的思绪。
“姑娘怎么称呼？”他正了神色发问。
“小萱。”我低下头去，片刻后声音闷闷地答道，“我是个孤儿，这是朱姨给我起的名。”
我讨厌这个名字。
小萱这名字随意，不过就是野草一株。
“没有姓？”
“没有姓。”我摇摇头，抬眸看向他，“怎么称呼您呢？谢大人？”
他默了默，说道：“柏然。”
“谢柏然。”
在这青楼之中生存，常往来的朝廷贵人也得要记上个大概。
可我无论怎么想，对这个名字都实在觉得陌生，大概他是真的来得少吧。
后他又问了我两句小时候的事，从我如何来的醉花楼一路问到我在楼里的身份。我心里琢磨着名字这事，便都随意应答着。
没一会儿，他话锋一转，忽地绕着弯子开始问起醉花楼的事。
“那姑娘对醉花楼想必是十分熟悉吧。”他看向我。
到这，我终于明白了个七七八八。
这人大概属于前者，潜进来打探消息的那一类。
朱姨对他那般谄媚，一口一个谢大人，想来他在朝廷中身份不低。
我皱了皱眉，和这样的人牵扯上准没好事。
要是从我嘴中不小心说出了什么，让他探得了消息，那我岂不是成了垫脚石了？
若是让朱姨知道，我做了人家的棋子，管我是不是主动的，指不定她会将我卖到哪去！
这样想着，我便也拐弯抹角地搪塞起眼前这人来。
“大人，夜深了，我服侍您休息吧。”我截断话头。
他也看出我没心思回他，也只能作罢。
“不用。”说着，他站起身，准备要离开。
“我送您。”我忙掀开被子，起身下床。
他瞥我一眼，又红了耳尖。
忽地，他抬手解下披风，披在了我身上。
木香袭来，我再次进入那片郁郁葱葱的林，微凉的夜风拂过肌肤引起片片战栗。
我拉紧了披风，抬头向他道谢。
他道：“不要紧，下次还我便好。”
12
下次？
我愣住，他还要来找我？
他对我眨了眨眼：“不欢迎我？”
我忙回过神：“大人说笑了。”
我将他送出醉花楼，看着他上了马车驶离。
心里嘀咕着，这人真怪。
再回来时，经过大堂，绣球大会已近尾声。
朱姨兴奋地数着到手的银两财宝，将作了新娘打扮的柳如思唤了出来。
柳如思戴着大红盖头，穿着大红嫁衣，被人搀扶着走上了台。
嫁衣上金丝线绣着戏水的鸳鸯，仔细看去，却感觉那雄的大张着嘴，似乎要将雌的吃进肚里去。
柳如思出场后，高台下的起哄声抬价声愈发激烈。
各种混话脏口淫言秽语不断。
柳如思不像个新娘，倒像块待价而沽的猪肉。
她站在那，看不清盖头下的脸，听不清盖头下的声音。
我却觉得她在哭。
我不忍再看，兀自回了房，将门重重合上。
13
柳如思自那日后，彻底傲气不起来了。
当初她看不上的人却个个觉得爽快，都赶着去落井下石。
她被拽下云端后，我才发现原来她得罪的人有这么多。
那日我照常起来给姑娘们打水，端着滚烫的水去到柳如思房里时，两个姐姐将我拦在门外，对我笑笑：“我们给她送进去就好。”
不等我拒绝，一个伸手夺过那水，一个推开了门。
这两人曾经被柳如思追着骂了几日，说她俩是耗子姐妹，总偷她的东西。
这两人估计一直怀恨在心，等着今日特意来报复的。
“怎么是你们……”柳如思有些不满的声音响起，后半截却被门夹住，我听不太清了。
没一会儿，她的尖叫声响起，隐隐还能听见低低的笑声。
倏地，门被撞开，柳如思捂着红肿的手冲了出来，一边惨叫着：“我的手，我的手……”
柳如思的手是她的第二张脸。
她有一双如玉的好手，修长白皙，抚起琴来更是美极。
如今这双手满是滚水烫后起的泡，丑陋不堪。
万一再不能弹琴，她也算是彻底完蛋了。
“怎么了？”朱姨的声音响起，“出什么事了？”
柳如思泪如雨下，朱姨一眼望见她的手，瞬间黑了脸。
“丢了花魁就算了，连手也养不好，没用的东西！”她破口大骂起来。
“是她们害得。”柳如思指着房内的两人哭诉，“娘，你要替女儿做主！”
那两人装起无辜来：“柳姐姐你说什么呢？是你自己不小心的呀，我们可什么都不知道。”
柳如思听了这话，气得双目圆睁：“你们……”
朱姨不耐烦地啧了两声：“还有客人在呢，你这么闹不嫌丢人啊。”
“行了，你们两个给我注意点，再有下次就一起罚。”她根本没心思耗在这事上，随口训完两人，便转向柳如思道，“你去拿点钱买药。”
“娘！”柳如思不理解，往常出了什么事，朱姨总是站在她那边，这次那两个姐妹居然连惩罚都没有！
“别嚷嚷了，喊得我头疼。”朱姨没惯着她，径直走远了。
柳如思只得快步小跑追上她。
那两人见状，扑哧一声笑出声来。
“怎么了？”正在这时，尤自清的房门开了。
她似乎是刚被吵醒，探出个头往外看。
她不出来还好，一出来正撞上柳如思怨气最甚的时候。
现在看见顶替她花魁之名的尤自清，柳如思瞬间失去了理智。
“是你！”她发狂般冲向尤自清，“都是你害得！我要你偿命！”
她掐着尤自清的脖子，两人扭打在地。
朱姨听见骚乱，回头看见这景象，气得脸上的粉都掉了一层。
她厉声喝道：“快把她们拉开！”
等到周围人七手八脚地将两人分开，尤自清的脖子上留下了几道深浅不一的指甲印，柳如思的头发也被攥下来一大簇。
朱姨取下护甲，抬手“啪”的一耳光扇在柳如思脸上。
“给你脸了是不是？”她冷笑道，“滚回房里去，这个月不准出来。”
14
这场风波过后，朱姨心烦地叫我去买膏药。
柳如思无所谓，尤自清脖颈处的伤却得好好养，她过两日还要见人的。
我领了银钱往药铺走。
等药铺的人抓药之际，一个破碗突地蹿到了我眼前。
我抬眸看去，是个穿着破旧的乞讨老头。
他摇了摇破碗，对我咧开嘴笑了笑。
我叹口气，将剩下的银两放入碗中。
老头收了钱，人却还没走。
“真没有钱了。”我摊开手给他看。
他却一把抓住我的手探究起来了。
我要将手收回，他还不放，嘴里嘀咕着：“这手纹乱的，姑娘命真苦哩。”
我气笑了。
这还需要你说吗？我自己知道好吗！
“但快好了，”他看着看着，忽然又笑了，“姑娘的生命线旁边有条小线。”
“有力量会保护你呢。”
我当他是收了钱讲点客套话，没太当真，耸了耸肩：“借您吉言。”
15
回去后，朱姨慌张地将我拉了进去，又差人给我打扮。
“谢大人来了，你赶紧收拾收拾去见他。”
他居然真的又来了？
不知道为什么，想到那双眼睛，我竟有些隐隐的期待。
慌乱地梳妆完，我稳了稳心神，拿了上次的披风去找他。
他坐在桌前，依旧戴着面具。
只有眸子弯了弯，溢出笑意。
我欠了欠身。
“小萱，”他唤我过去，语气兴奋，“我给你想了个名字，你听听，好不好？”
名字？我微微怔住：“大人为什么要为我想名字？”
“我有名字，我叫小萱。”
他略微有些尴尬，着急地解释道：“我看上次你好像很不中意这个名字，以为你会……”
我倒是有些诧异了，他怎么知道我讨厌“小萱”这两个字？
我的厌恶表现得那么明显吗？
这名字时时刻刻提醒着我，我就是个 beta，是 omega 的陪衬。
是那泥里的杂草，人人都能踩一脚。
见我不说话了，他窥着我的脸色，小心翼翼地开口道：“若是不满意我选的字，你有自己中意的名字吗？”
“我可以改吗？”我下意识地反问道。
所有人都叫我小萱，我做了快十八年的小萱。
现在有个人告诉我，我可以做我自己。
我真的可以吗？
我有些不安，不愿再继续这个话题。
正巧这时朱姨遣人送了酒菜来，我也借机将这事翻了篇。
16
这次也怪，他没再问我醉花楼的事，反而一个劲地将话头往朱姨身上引。
我留着心眼，不敢多聊朱姨的事，只做出一问三不知的样子糊弄着。
他看出我在糊弄，却也不恼。
忽地，隔壁几声凄厉的惨叫声传来。
我俩对视一眼，面色都变得严肃起来。
下一刻，谢柏然提剑冲了出去，我忙跟在他身后。
隔壁屋住的是早上挑衅柳如思的那两位姐妹，一个叫叶双红，一个叫叶翠翠。
我们闯进屋子里时，只有叶翠翠一个人。
她捂着自己的脸蹲在墙角，镜子不知为何碎了一地。
谢柏然在房里搜查一番，没见其他人影。
我朝叶翠翠走去，竟发现她从额间到脖颈，全长起了红肿的疹子。
“你这是……”我看得触目惊心，想将她拉起身。
“别碰她。”谢柏然却忽地出现在我身后，将我往后拉，“小心会感染。”
叶翠翠听见我唤她，缓缓放下捂着脸的手，哀求道：“小萱，救我！”
她哭得上气不接下气，泪水顺着疹子往下流，整张脸凹凸不平，诡异至极。
我忙安抚她：“你别急，我去帮你找朱姨来。”
听见朱姨二字，她忽地激动起来：“不！你不要去！”
“我现在毁容了，我赚不了钱了，娘会将我卖到烟柳巷里去！”她哭着道，“你救救我，小萱！”
我也着急起来：“我要怎么救你？我该怎么做？”
正在这时，朱姨的声音传来了：“出什么事了？这一天天的，能不能安宁会儿？”
叶翠翠瞬间变得癫狂，嘴里喊着：“完了完了……”
又冲上来要抓我的手，却被谢柏然挡住。
“我可以带你离开。”他说。
叶翠翠却像听见了天大的笑话一样，失声笑了起来。
“你？你们男人都一样！”她笑得流出眼泪，“我现在没有美貌，你会愿意赎我？”
“你说什么……”朱姨出现在门前，打断了叶翠翠的话，正准备开口训斥。
可下一秒，她看见了叶翠翠的脸：“你的脸是怎么回事？”
叶翠翠看见朱姨，绝望地闭上眼：“晚了，晚了……”
说着，她猛地发起狂来，来不及阻拦，她提起裙摆往墙上一撞。
“砰”的一声响后，她浑身软了下来，瘫在了地上，失去了生气。
白墙上赫然出现了一个血红的咕隆。
谢柏然伸手掩住了我的眼睛。
“别看，会做噩梦。”他说。
17
周围聚集的人愈发多了起来，朱姨只能头疼地将客人全部遣散。
我将谢柏然送出门，他忽然问我：“这种事经常发生吗？”
我看向他：“你是说死人的事，还是送去烟柳巷的事？”
闻言，他的眸子里似乎泛上几抹心疼。
晚风中，谢柏然几番欲言又止，似乎苦于措辞一般，苦恼得抓散了发髻。
我等了片刻，等不住了，准备要开口告辞时。
他突地问我道：“要不你和我走吧？我赎你，好不好？”
我顺着他的视线望向身后的醉香楼，门前挂着的大红灯笼像鬼火一般，点亮了这栋藏着各路牛鬼蛇神的地府。
恍惚中，我发了痴，竟以为谢柏然在怜惜我，想要救我出这火海。
可叶翠翠死前的大笑突然间浮上心头。
男人的话可信吗？
上一个说要赎我的人，躺在了别人的床上。
全都是假的，全都是空话。
希望落空后的疼痛让我一瞬间清醒了过来。
我朝谢柏然再次欠了欠身：“大人，您慢走。”
他伸手想要拉住我，我却躲了过去。
他叹了口气。
我回到屋内，姑娘们也都慌作一团。
叶双红抱着妹妹哭得撕心裂肺。
尤自清听到动静，过来看到这死人的景象，瞬间花容失色。
她望着站在一旁眼带笑意的柳如思，浑身颤抖：“是你，对不对？你害死了她！”
“怎么血口喷人呢？”柳如思翻了个白眼，“小萱不都看见了吗，是她自己撞墙的。”
“是不是，小萱？”
随着她的话，所有人都看向了我，都在等我给出一个答案。
“我……”我刚开口，就被朱姨的话打断了：“谁干的！”
她几乎是强压着怒火，环视一周，再次逼问道：“谁干的，谁让她毁容的，自己站出来。”
没有人动。
“哭什么哭，你怎么不在房里，一个人去哪了？”她对着叶双红吼道。
叶双红支支吾吾地说半天也说不明白。
朱姨烦躁起来：“废物，连话都说不清楚。”
柳如思却在这时笑出了声：“怕不是去见什么人了吧。”
叶双红听到这话，吓得眼泪都停了，脸色发白。
朱姨望着她那不争气的样子，恨铁不成钢：“晚点你自己来和我说清楚，去见什么人了。”
说完，她探究的目光投向柳如思：“倒是你，是不是你害得翠翠毁容？”
早上叶翠翠和她闹完，晚上就毁容了，这未免有些太巧。
“不是我！”柳如思也一脸不满，“我都被禁足了，我怎么害她啊！”
她这话确实不假，她从早上被关进屋里后，就再没出来过。
问题是现在叶翠翠人死了，她是怎么被毁容的，被什么东西毁容的，也找不到任何头绪。
“我再问一次，谁干的？”朱姨已经压不住火气了，有些咬牙切齿。
最近折了一个花魁不说，还死了个姑娘，这换谁不恼火。
“都不说是吧，被我知道是谁干的这事，打断了腿送到烟柳巷子里去！”她发出最后通牒。
18
叶翠翠被拖去官府了，说是要让仵作验验她的脸是怎么回事。
连着死了两人，醉花楼里人心惶惶。
最害怕的莫过于叶双红。
她不知是不是做了什么亏心事，死活不肯住在之前的房间。
朱姨本就忙得焦头烂额，怎么会任由她使性子，让她能睡就睡，不睡就滚出去。
入夜后，我翻来覆去，一合上眼，脑海里就浮现起叶双红失魂落魄的样子。
我叹口气，爬起来准备去找叶双红，让她和我待在一起。
可我刚走到她的屋门前，只听见她压低着嗓音，似乎在和什么人说话。
“这个是你给我的，我不知道……”
“你害死了她……”
声音断断续续，我听不清。
我停下了步伐，直觉不妙，正要赶紧往回走时，她的房门被打开了。
为了不被发现，我着急忙慌要藏起来。
可这是一条通透的走廊，根本没有藏身之处。
眼看着要被发现，我忽然想起来隔壁是朱姨的屋子，这会儿她在官府跟着仵作验尸，应该不在屋内。
不得已，我推开了门躲了进去。
可刚一进去，一双手就捂住我的嘴将我拽进了黑暗深处。
“别说话。”一道声音凑在我耳边低声说。
我被人圈在怀中，躲在衣柜里。
柜子里很黑，什么都看不见。
可我知道眼前这个禁锢着我的人是谁。
我闻到了熟悉的木香。
19
这气息虽然刻意控制得很淡，可我们之间的距离太近。
我几乎是埋在他的颈窝处，鼻尖萦绕的全是谢柏然的味道。
我听见一串脚步声从叶双红的屋里走了出来，然后愈来愈近，直到走进我们所在的屋子。
我整个人都僵住了，不自觉地抓住了谢柏然的衣摆。
他感受到我的紧张，将我搂得更紧了。
那人不知在翻找着什么，我听见桌椅倾移的刺耳摩擦声。
抽屉开开合合，桌上的东西全被拂落在地。
那人似乎找得急了，动作带上些许不耐，开始翻箱倒柜。
脚步渐渐逼近我们藏身的衣柜……
“哗啦”一声，衣柜门被推开，可那人却在看见柜中有人的瞬间转身就跑。
谢柏然和我在衣柜里面面相觑。
看来这人也是个见不得光的身份。
20
衣柜里透进月光。
我的头靠在谢柏然的胸前，他的手还搭在我的后背。
我和他对视一眼，在他的眸子里看见自己满脸涨得通红。
不知为何，我竟有些浑身发热，躁动不安。
“小萱……”谢柏然也有些双眼迷离，一个劲地唤我的名字。
一时之间，气氛竟变得旖旎起来。
这事着实古怪，我感觉不对劲，抬头看向屋子里，果然催情的熏香被刚才那人点燃了。
眼看着我们之间的距离愈来愈近，我的心竟怦怦直跳。
我怕心跳声被谢柏然听见，忙一把将他推开，几步跑去灭了熏香。
等那股异样退却，我松了口气，回过头质问谢柏然：“你为什么会在这里？”
他也不慌，只是将视线投向我。
清水眸里泛起涟漪，他倏地伸手解开面具，露出自己的脸。
他和我想象的不太一样。
我本以为面具下会是个张小白脸，可他却皮肤黝黑，脸上带着少年气的俊秀。
“我替你赎身好不好？”他不答反问。
21
谢柏然不是个爱混青楼的人，他一向看不起那些寻花问柳之人。
可近些日子他却不得不来。
前段时间，太子府进了刺客，一刀扎进了太子的腹部。
再想补刀时，侍卫赶来一刀划破了刺客的手臂。
刺杀失败后，刺客跳窗而出，竟一路逃进了这醉花楼里。
侍卫追来，却丢失了刺客的踪迹。
侍卫守了一夜也不见人出，已经觉得有疑。
刺客绝对与醉花楼脱不了干系。
醉花楼的老板娘又是个不好惹的人。
太子如今卧伤在床，命人封锁了消息，将刺杀一事瞒下。
只让人暗中探查。
而谢柏然，作为太子心腹，在大理寺任职，便乔装来醉花楼探明情况。
前几日，他顺藤摸瓜发现朱姨背后另有他人。
醉花楼不仅仅是个青楼，更是个贪污受贿用来洗钱的地。
于是他想查清青楼背后的人，找到账簿。
这背后之人估计就是派出刺客之人。
他本来想趁今日朱姨不在，进来翻找一番。
却被小萱打断。
阴差阳错下又发现，想要这账簿的不止他一人。
22
我听完，直觉这事水深，不想蹚。
“大人查案与我赎身有什么关系？”我问。
这般机要事务，怎么会说给我这样一个丫鬟听？
谢柏然此时却拿出了自己的令牌，往我手中递：“怕你不信我的身份，你看。”
他似乎执意要拉我上船。
我没接那令牌，只是再次问道：“大人这事与我有什么关系？”
他叹口气，开口道：“我查过你的背景，你是无辜的。而且你是个 beta，没有信息素，不会留下任何痕迹。”
“若是能有你这个眼线，我们这事将会顺利许多。”
我眨了眨眼：“我为什么要帮你？你不怕我将这事全部告诉朱姨？”
“你不会的。”他斩钉截铁地说，“我知道你想离开这里。”
“只要你能帮我找出账簿，我便替你赎身。”他望着我的眼睛，格外严肃地说道。
我觉得他实在是异想天开，我可不是朱姨的心腹，我上哪找这本账簿？
“我能怎么帮？你也知道我就是个丫鬟。这些事，朱姨不可能和我说的。”我说。
他笑了笑：“正因为你只是个丫鬟，是个孤儿，她才不会对你设防。”
23
我说我要考虑考虑。
他这话比付三那种虚无缥缈的话听着要实际。
总算是以利益换取利益，而不是让我空等而不堪一击的承诺。
可我无法就这么轻易同意。
因为这件事里的所有人，我都惹不起。
拿到账簿后，若这事没成功，被发现我背叛朱姨的话，我就死定了。
谢柏然说让我慢慢考虑，他自会来找我要答复。
说完，他就从窗外跳了出去。
我回到自己屋子里，辗转反侧。
本来就睡不着，这会儿怕是要失眠到天亮了。
这件事信息量太大，迷迷糊糊间惊醒的时候，我差点以为是场古怪的梦。
我自己为这事焦头烂额，没想到，醉花楼也没闲着。
第二天清早，叶双红也死了。
她是坠楼而亡，似乎看见了什么可怕东西双目圆瞪。
尤自清“啪啪”地拍响柳如思的门，不知为何咬定了她就是凶手。
“你没事吧？”柳如思也不甘示弱，“你都已经顶替我的位置了，干什么还要处处针对我？”
“当初我那事，大伙都知道是你干的。我要报复也肯定是报复你！”
尤自清听了，骂她血口喷人：
“怎么你出事了，就得是我害的？你自己和那车夫苟合，怪得了谁？”
“谁知道呢？”柳如思冷笑道，“说不定是你杀了她们嫁祸给我呢！”
“胡说八道，看我不撕了你的嘴！”
两个人吵着吵着，似乎又要动起手来。
被赶回来的朱姨一人一个巴掌扇回了屋里。
“不对你们动手，是舍不得碰你们那张脸。要是早知道你们都是没脑子的蠢货，我就全部贱卖了得了！”
因为叶双红这事，朱姨根本来不及回房就又跟着官府去收拾烂摊子了。
连着死了好几人，醉花楼的名声也大不如前。
许多客人都不敢来了，嫌这里晦气。
朱姨也不在，于是干脆闭了店做休整。
不闭店还好，一闭店，姑娘们闲下来，各种幺蛾子就出来了。
今天我告你抢我客人，明天你找我扯头花要我远离你相好。
一天下来，争吵不休，甚至不惜大打出手。
背地里各种勾当也不断。
我以舞技闻名，你便推我下楼梯，害我伤筋动骨。
你花粉过敏，我就天天往你的枕头下藏花，让你生不如死。
加上现在叶氏姐妹离世，渐渐地还有见鬼的流言传出。
有不少人说看见她们的房内出现了个黑乎乎的鬼影，一转眼，又看不见了。
整得现在半夜都没人敢出自己的屋子。
看着这乱象，我想要离开的心思愈发强烈。
想起谢柏然的提议，我愈发动摇起来。
我实在不愿再在这样的地方蹉跎岁月了。
24
虽说闭店了，可我依旧忙碌。
因为我是要伺候所有倌人的，现在她们闲下来了，就是折磨我的时候了。
这个要喝茶，那个要洗漱，再来个拌嘴的，把屋子弄得乱七八糟，还得我来收拾。
本来就忙得不可开交，谢柏然还要再来添一把火。
自从那天后，他便日日来见我，一定要我的答复。
我不给，他就不走了。
比起当初付三来，是有过之而无不及。
我坐在石板上浣衣，他悄悄蹿上墙头，跳下来找我。
我让他走开点，不要害我挨罚。
他却将我从地上扶了起来，又往我手中塞了个小布包。
随后坐在我原来的位置上，撩起衣袖，替我干起来活来。
我打开布包来看，里面竟是桂花糕。
“你怎么知道……”
怎么知道我喜欢桂花糕？
他却不说话，只是眨了眨眼，朝我竖起食指做了个“嘘”声的动作。
也是，被人发现他替我干活就完了。
我让他不要胡闹，赶紧起来。
他却坐着不动，做着口型让我吃桂花糕。
我拽他拽不动，一时也有些生气。
见他捣衣捣得起兴，也不想管了，便去拿扫帚，准备去做清扫。
他看见了，竟“蹭”地站了起来，一把夺过我手里的扫帚。
“你什么都不用做，我来。”他说。
我被他的行为弄得一头雾水，没明白他到底想要做什么。
“你每次出任务都会这样吗？”我问他，“抢着帮别人干活？你是有什么特殊的癖好吗？”
谢柏然听了这话，瞬间耳尖充血，整个人像在沸水中泡过一般。
他张嘴支支吾吾半天也没说出一句完整的话。
我叹了口气，从他手里接过扫帚：“你忙活自己的去吧，我不会乱说这些事。”
想了想，我又补充道：“我不会逃跑的。”
“我不是来监视你的。”他忙解释说。
“就当是这样吧。”我说。
25
像是想要证明自己说过的话，谢柏然每天都来。
我刚拿起扫帚要扫地，却发现不知道什么时候，地已经全部被拖过一遍了。
光滑得差点让我摔一跤狗啃泥。
谢柏然斜靠在墙上，满脸自豪地看着我。
“你拖的？”我有些瞠目结舌。
他不置可否。
来到厨房，不知道从哪个酒楼定的成品一盘盘摆在桌上。
谢柏然跟在我身后，满眼兴奋地看着我：“怎么样？”
我有些哭笑不得。
“衣服也洗完了？”我问他。
他点点头：“当然。”
“你不办案啊？这么闲的吗？”我都震惊了。
“来见你最重要。”他答道。
我的心脏猛地漏跳一拍，他也意识到这话有歧义，别过脸去。
“我要出门，别跟着我了。”我说。
26
当然，他还跟在身后。
走了小半个时辰，我依旧没甩开他。
终于，我受不了了，转身看着他：“你别跟着我了，再跟着我，我就真的要逃跑了。”
闻言，他小跑几步走了上来：“那我不跟着你了，我和你并肩走，行吗？”
“行，随便你。”我也无奈了，只能带着他一路拐到了菜场。
我和相熟的菜摊老板杀着价，一转眼的工夫，谢柏然就消失不见了。
我有些诧异，伸长脖子在人群中找了一圈，没看见他的身影。
“这就走了？”我嘀咕道，“走了也好。”
心里却不知为何有些失落。
突然，有人拍了拍我的肩膀。
我扭头望去，竟和一双乌黑的豆豆眼对上了视线。
我吓了一跳，往后跌了半步，腰间却被一双温热的手揽住。
“失礼了。”谢柏然的声音从豆豆眼后传来。
我这才看清楚，豆豆眼是一只黄色的小土狗。
谢柏然举着这小狗在我眼前晃了晃。
“这狗哪来的？”我有些困惑地问他。
“那边狗肉贩子手上救下来的。”他一边说还一边捂住小狗的耳朵，“可不能让它听见了，会做噩梦的。”
我忽然想起那天他挡在我眼前的手，以及耳边落下的一句：“会做噩梦的。”
脸颊微微发烫，我避开了他的目光。
“还挺可爱的。”我说。
“是吧！”他说着，将小狗调转个头，平视自己，“跟我回家，好不好？”
我看着抱着小狗的他，一个小豆豆眼，一个大豆豆眼，扑哧笑出声来。
“笑什么呢？”两对豆豆眼都转向我，大豆豆眼问道。
我摇摇头：“没事。”
谢柏然像是突然想起来了什么似的，将小狗往我怀里一塞：“帮我抱一下。”
说完，他人一溜烟地跑走了。
留下我和小豆豆眼面面相觑。
它似乎有些不安地摇起尾巴，直往我怀里钻，我好笑地点了点它的鼻子：“小豆豆，还怕啥，你有家啦！”
没一会儿，谢柏然不知从哪跳了出来。
一束开得正好的紫萼被捧到了我面前，长长的花瓣上还带着露珠。
“我刚刚在那边看见，其实草也能开出很漂亮的花。”谢柏然看着我，轻声道。
我咽了咽喉咙，看着那束花，忽地有些哽咽。
也许他和付三不一样，是个值得信任的人……
“拿到账簿后，你真的会赎我走吗？”我问他。
闻言，他骤然间瞪大了眼：“你相信我，我绝对……”
说着，他将腰间的玉佩解了下来塞进我手里：“这是我娘留给我的东西，你若是信不过我，你就将它拿去当个凭证。”
我握着那块温润的玉，笑了笑，问：“那你告诉我，我要怎么做？”
“对你来说，很简单。”他弯了眉眼。
27
三日后，朱姨终于回来了。
我潜伏在楼梯口，看着她进了房间。
没一会儿，她高声唤着我的名字：“小萱！”
我应着她的话，朝她跑去。
屋内依旧还是那天被翻得乱七八糟的样子，我特意没有收拾。
见到我，她一脸惊慌地问我：“这几天有谁进了这间屋子？”
我不动声色地将门关上，朝她靠近：“我不清楚啊，朱姨您不是不让人进来吗？”
“你确定什么都没看见？”她蹙起眉头。
我摇摇头。
朱姨眉头紧锁，一副心神不宁的模样：“好了，我知道了，你出去吧。”
说着，她背过身去。
我嘴上应着好，却忽地拔出手中的药瓶，将里面的液体泼向她。
朱姨的神色瞬间大变，她不可置信地回头望向我：“你这究竟是什么东西？”
这是谢柏然给我的，里面的东西对 beta 来说无色无味，对有腺体的 omega 和 alpha 来说却有着扰乱心智的作用。
所以只有我这样的 beta 才能使用。
眼看着朱姨的表情逐渐变得呆滞，我朝她走去，抬起她的脸问道：“账簿在哪儿……”
正在这时，衣柜里也传来“咚咚”两声。
我推开来看，竟是柳如思！
她也闻到了那液体的气息，陷入了短暂的痴迷。
穿着一身黑色夜行衣的她，大概就是大家嘴中的鬼吧……
她从衣柜里爬出，双目失了神，嘴中却依旧呓语着：“账簿……”
28
账簿被谢柏然当作证据呈上朝，朱姨被带走了。
朱姨背后的吏部侍郎也被带走了。
他是三皇子一派，不仅试图刺杀太子，还以青楼为引子来洗钱。
这吏部侍郎还是个熟人，正是柳如思的那个相好。
吏部侍郎不满意自己的把柄被朱姨握在手中，联合柳如思想销毁账簿。
为了不让朱姨起疑心，还特意用付三做了个局，打消朱姨对柳如思的怀疑。
死去的叶双红叶翠翠不过是调虎离山之计，让朱姨分不开神。
柳如思发现了叶双红私会一书生，便以此事要挟，让叶双红往自己妹妹的茶水中放了泻药。
叶双红只当这是个玩笑，却不知道那根本不是泻药，而是能毁容的毒粉。
最终导致了自己妹妹的离世。
得知真相的我叹了口气, 有些唏嘘。
这些人都是死在了自己的欲望下, 就像我为付三找了无数个借口，骗自己也许他只是被利用了, 但最后发现。
他不过是死在了自己的色心下。
29
朱姨被带走, 我们拿回了自己的卖身契，恢复了自由身。
醉花楼也被遣散, 楼里的人全都各奔东西。
到离别之际，大家竟都有了些惺惺相惜之意，一时还有些不舍。
尤自清冷哼一声, 打破这种温情的氛围：“都别在那惺惺作态了。”
“有出路的自己走, 没出路的拿出银两来，和我合伙办个酒楼。”
“花魁当够了，我做个老板娘玩玩。”她说, “反正都是赚男人的钱, 站着赚不比跪着赚来得强。”
30
这时, 门外有马蹄声传来。
我走出门一看，竟是谢柏然。
他穿着一身红衣骑在高头大马上, 眸子依旧清亮。
“娘子, 跟我走吗？”他望着我笑。
我看了他半晌，有些意外：“我什么时候是你的娘子了？”
他对我眨了眨眼：“你可别忘了，我接到了你的绣球。”
我顿时有些哑然, 冲他摆了摆手：“晚了, 不认了。”
闻言，他立刻下了马，一脸紧张：“怎么能不认呢？”
“证据呢？绣球在哪里？”我向他摊开手。
他挠了挠头, 嘴角一弯：“你等我一会儿。”
他走到一旁的花丛里，伸手摘下一束水蓝色的绣球花。
“绣球花，算不算？”他扬了扬手中的花, 眼眸明亮。
一瞬间, 木香再次将我裹挟, 我似乎看见了自己赤着脚在柏林里自由奔跑的景象。
风吹过我的发间，撩动了我的心弦。
我又一次听见了自己如鼓鸣的心跳。
“行吧, 那这次的绣球要接好了哦。”我说, “掉了的话，我可就跑啦！”
31
谢柏然从没说, 去见小萱总是于私多于于公。
也许第一次去见小萱是为了任务。
那次之后知道她不愿协助，已经不该再见她。
可接到红绣球，对上她眼睛的那一刻，他不知为何竟释放出来那么强烈的信息素。
满空气里飘散开的微凉木香, 都是他心悸的象征。
炸开的心跳响了很久, 推开的窗子边，他本希望冷风能让自己清醒下来。
可她推门, 踉跄走入的那一刻。
像惊雀般的眼神望向他时。
他心想，坏了，自己要栽在这了。
那一刻, 他摸向自己的钱袋, 失神地想着：
不知我的身家能不能将她赎回来？
她会不会愿意和我走？
她……
直到她一声含着泪的“大人”将他唤回神。
看着她双眸蕴上湿意，谢柏然在那瞬间再度失了神。
他想，若是能见到她哭着叫他相公, 好像也不错。
于是，之后的每一步不过是将计就计，让她自己走到他身边。