第 1 节 毒膳
第 1 节 毒膳
皇帝的乳娘称赞我家药膳有奇效。
当晚便有官兵来抢秘方。
爹娘以性命相护，皆死于乱刀之下。
嫂子被拖走糟蹋，抛尸荒野。
我因藏在后院水缸中而躲过一劫。
暴君一怒，我便家破人亡，而哥哥此时却在边境为他守卫城池。
五年后，新任护国大将军班师回朝。
庆功宴上，暴君问他想要什么赏赐。
他郑重叩首：
“末将父母双亡，世上唯有小妹一个亲人。
“小妹仰慕陛下已久，望陛下成全。”
1
“嘉鱼好香……”
萧景承埋首于我颈肩，贪恋地吸嗅。
我是他新纳的妃子，沈嘉鱼，也是刚刚得胜回朝的护国将军唯一的妹妹。
今日金銮殿上论功行赏时，哥哥替我求来了这份恩典。
我被蹭得有些痒，低唔了声，装作不知情道：
“什么味道呀？臣妾怎么没有闻到……”
他宠溺地在我脖子上刮了一下：“那是你身上的体香，闻久了自然感觉不出来。”
耳鬓厮磨间，旖旎的气氛被门外的喊话声骤然打断：
“陛下……”
“何事？”萧景承抬起头，面色不悦。
“谢夫人派人来禀告，说她头疾犯了，想请陛下过去看看……”门外的人声音渐小。
萧景承思忖片刻，新欢在怀，旧爱挡路，权衡之后，他复又吻了下来：
“不去。”
语气捎着些不耐烦。
外面人应了一声就慌忙退下。
他抚着我的脸颊，声线倦懒：“嘉鱼，继续？”
这位嚣张跋扈、百无禁忌的谢夫人，并不是萧景承的嫔妃。
而是他的乳娘。
2
我朝为防后宫干政，皇子出生时，都要从生母身边抱走，送去给乳娘抚养。
从襁褓直到进学堂读书，这期间的衣食住行，大部分都由乳娘照顾料理。
所以，对比生母，大多数皇子更依赖自己的乳母。
萧景承即位时年仅四岁，尚未到和乳母谢氏分离的年纪。
直到后来，他及冠、亲政，谢氏早已过了年龄，也迟迟未被放出宫。
不仅如此，萧景承还破例给了她夫人的称号与尊荣。
这听起来荒谬至极。
太后把萧景承叫过去一番说教，他却直接震怒拍桌，不惜跟亲生母亲翻脸：
“谢夫人她是朕的养母！
“六岁那年，朕被小人毒害，是她亲自为朕试解药，差点丢了命，你呢？除了把朕生下来，你还为朕做过什么？
“你从没有养育过朕，便成了高高在上的太后，凭什么谢夫人如此劳苦功高，朕想给她在宫里荣养晚年，还要受人非议？”
荣养晚年？倒不如说是金屋藏娇。
太后听完这话，气得当场就晕了过去。
自此，谢夫人愈发嚣张，仗着皇帝乳娘的身份作威作福。
欺负嫔妃、戕害龙胎。
宸妃小公主被捂住口鼻窒息夭亡，先皇后母体孱弱，难产血崩一尸两命……
诸如此类不胜枚举，后宫嫔妃闻风丧胆。
谢夫人在宫中风头无两，她的父兄也在宫外称霸一方，欺男霸女、抢占良田、鱼肉百姓。
萧景承却对此睁一只眼闭一只眼。
宫中有秘闻，谢夫人之所以恩赏不绝、常盛不衰，除了靠着抚育萧景承的功劳，还有另一个更令人难以启齿的原因——
她尚未断乳。
虽然她早已过了这个年纪，可这些年一直靠着某种秘药滋养身体，萧景承对她甚是依赖。
流言一出，甚嚣尘上。
上至古板守正的前朝官员，下至后宫挑水的太监，或是民间搭台子讲评书的说书人、拍手唱童谣的稚子、缺两颗门牙的老太太......
随便哪一个单拉出来，都能绘声绘色地讲两句。
萧景承暴怒。
他抓了一批、杀了一批，派暗卫去民间不间断地巡视，最后又把那些爱管闲事的官员拉到午门外受杖刑，才勉强堵住悠悠众口。
可没有人比我更明白——传言都是真的。
3
我本姓程，家里经营着祖传的药膳铺子。
其中一味药膳，甘甜可口，专门给产后妇人调理所用。
服用后不仅乳汁充沛香甜，还会掺着淡淡的兰花香气。
谢氏上了年纪，眼看就要失宠，被放逐出宫。
原本她喝的汤药已经不能起效，几经辗转，打听到我爹娘可以炖煮这种药膳，便派人找了上来。
这样麻烦的生意，爹娘本不想接手的。
可架不住她派来的人太过蛮横霸道，便炖了一盅拿去交差。
谢氏与其他人的身体状况不同，因此，她的方子也是特制的。
回去一试之后，效果令她赞不绝口。
第二天，她再派人来，叫爹娘把昨晚她喝的秘方交出来。
爹娘不肯。
一是所有药膳秘方都是祖上流传；二是谢氏这样强求效果，是在透支身体根本，长期服用，百害而无一利。
正当的拒绝招来了一场屠杀。
爹娘以性命相护，死于乱刀之下，嫂子被拖出去轮番糟蹋，最后曝尸荒野。嫂子被拖走前，把我藏在后院水缸中，我才因此躲过一劫。
一夕之间，家破人亡。
可哥哥对此一无所知，他在千里之外的边疆戍守，为萧景承固守城池。
朝廷征兵戍边守城，成年壮丁服役一年。
哥哥去后，家里每三个月都会给他送一次东西，譬如腌好的咸鱼、晒干的腊肉、新裁的秋衣，还有一封家书。信里写的无非是一些家常和问候：天冷加衣、嫂嫂在家等你、小鱼有没有长高……
哥哥还在疑惑，为何这次迟迟没有消息传来。
他没有等到家书，却等来了从京城一路乞讨流亡到雁北关的我。
听我讲述后，他当场口吐鲜血。
明明还有三个月就是新年，他就可以拿着朝廷的饷银，和家人团聚。
他颤抖着抓住我的肩膀，失声痛哭，一遍遍地问我：
“小鱼，我们是不是没有家了？”
服役结束，哥哥换了姓名又入了军营。
五年后，大周与北齐交战结束，新任护国大将军得胜回朝。
而我作为他唯一的妹妹，被册封为妃，封号瑜，荣宠万千。
萧景承对我的宠爱和偏袒，一方面是为了拉拢兄长，二是因为我身上的体香……
那股淡淡的兰花香气，也是谢夫人所有的、让他熟悉眷恋的味道。
从入宫前三个月开始，我就忍着恶心，一直服用相同的方子，直到把自己腌入了味。
4
昨晚谢氏截胡失败，她气急败坏，在我早晨食用的汤羹中动了手脚。
我鼻子很灵，又学过药理，什么药材的味道都能分辨出来。
她这样行事张扬，摆明了认准我会忍气吞声。
毕竟之前被她欺负过的嫔妃们都忍了。
可我不一样啊，我是大将军的妹妹，行事彪悍一些也是应当的。
于是我带着物证，直接踹开她的房门，抽刀架在她脖子上，押到萧景承面前。
然后干脆利落地下跪，开始闹：
“臣妾刚入宫，第一天就遭人下手，行事如此明目张胆，未免欺人太甚！
“今天是避子药，明天就是红花，后天是什么还不一定呢，鹤顶红还是砒霜？”
整套动作行云流水，一气呵成。
三刻钟后，萧景承被我哭得耳根子发软，终于松了口：
“好，爱妃便说，要如何罚她？”
“臣妾要拔了她的指甲！”
他支吾了一会：
“嘉鱼……她是朕的乳娘。”
我抹一把眼泪，势必要把事情往大了闹：
“乳娘又如何？乳娘便可在宫中横行，在嫔妃饮食中下药了吗？”
萧景承欲言又止。
一个是他从小依赖、关系匪浅的乳娘。
另一个是他新纳的宠妃、大将军的妹妹。
“嘉鱼！”
他拉住我，再度开口，试图打圆场：
“若是拔了她的指甲，以后岂不是让别人看笑话！”
我了然地点点头：
“陛下要是觉得会让人看笑话，那就拔她脚上的指甲吧。这样总看不出来了吧？”
“……”萧景承一时语塞。
趁此工夫，我转过身：
“既然陛下都应了，你们几个愣着干吗？还不拖到外面就地行刑？”
几个手脚麻利的太监左右架住，把她拖了下去。
门外立刻传来惨叫声，又过了一会，彻底没了动静。
5
这事萧景承不好在明面上拦着，只能事后弥补，在她脚上的伤好之前，特赐她在宫中乘坐软轿的权利。
我给太后请安，又被她留在宫里用了早膳，打算消消食，走路回宫。
此时轿辇从我身旁经过，打眼一看，谢夫人眯着眼坐在上面晒太阳，一群人前呼后拥。
她似乎很喜欢给我这个新来的树威。
巧了，我就喜欢挫她的锐气。
“站住。”
我冷不丁地从身后开口呵斥：
“你什么东西？也敢走到本宫前面。”
抬轿的人听见，缓缓落下。
“瑜妃娘娘。”她慵懒地抬手，“奴家这几日腿脚不便，就不下来给娘娘行礼了，娘娘恕罪。”
我绕到她面前：
“腿脚不便就更应该记住是谁废了你的脚。
“来人，把她拖下来给我打。”
没人敢动。
上一次，萧景承是不得已才应了我的要求，这一次他偏袒谁还不一定呢。
两边都得罪不起，一群人呼啦啦地跪下，直呼“娘娘息怒”。
我冷笑。
从袖中抽出一沓银票，拿在手上，呼啦啦地扇：
“这是一千两。一个巴掌二十两，先到先得，出了什么问题，有本宫担着。”
终于有一个小太监壮着胆子走了过去，结结实实就是一巴掌。
我赞许：“继续。”
越来越多的宫女太监跃跃欲试，一时间，清脆的掌掴声此起彼伏。
五十个巴掌扇完，谢夫人在身边人的搀扶下朝我走来。
她唇角滴血，脸上一片红一片白：
“瑜妃娘娘，奴家与您素昧平生，不过是有几面之缘，您为何要如此狠绝，步步相逼？”
听到这里，我内心情绪剧烈翻涌。
如此便是狠绝了？
如此便是步步相逼了？
那我死于乱刀下不得全尸的爹娘、被轮番糟蹋羞辱致死的嫂嫂呢？
谁来为他们鸣不平？谁来为他们复仇？
我拂了拂手：
“步步相逼？明明是你几次三番冲撞本宫在先。”
她那双狭长的眼弯起，不动声色地警告我：
“娘娘刚入宫，这里面还有许多弯弯绕绕不懂，但奴家不同，奴家可是这宫里的老人了，连皇上都要敬上三分。
“今天奴家便送给娘娘一句话——凡事留一线，日后好相见呐。”
上一个敢这样对她的，是尚书府的大小姐林昭仪。
有一次，林昭仪撞见谢夫人从萧景承书房中衣衫不整地出来。
她是名门闺秀的大小姐，哪里能受得了这个，直接指着谢夫人的鼻子骂“下贱的娼妇”。
谢夫人当时一言不发。
比起有仇当场就报，她更像是一条耐心的毒蛇，潜匿在暗中窥伺猎物，待到时机成熟便立刻出动。
两年后，尚书贪污，被抄家下狱，林昭仪被打入冷宫，她立刻开始了报复。
她发了话，所有下人不得给冷宫送东西，林昭仪被活活饿死渴死。
“夫人放心，就算本宫不是走到最后的那一个，”我暗暗咬牙，“本宫也会保证让你走在前面。”
“如此，”她挑眉，“那奴家便拭目以待了。”
6
下午小憩一会后，寝宫里来了一位客人。
是宸妃。
我给她倒茶，又叫春楹看座：
“姐姐不必客气，你我同是妃位，私底下唤我嘉鱼即可。”
她捏着茶杯，先说了几句漂亮话客套寒暄，然后东拉西扯，顾左右而言他，最后才问出一句：
“你……今日打了谢氏，难道不怕她到陛下面前告状，搬弄是非？”
我撇了撇茶沫：
“今日我动手，其实，是太后授的意。”
“为什么？”
早晨我去给太后问安，才明白她为什么能容忍谢夫人在宫中兴风作浪。
先帝驾崩后，太后便一直在长寿宫吃斋礼佛，自认为半个佛子。
就连她留我用膳，吃的都是一些清粥小菜。
太后说，并非她不想动谢夫人，而是杀人罪孽深重，佛祖不能谅解。
我跪下，重重叩首：
“臣妾斗胆一问。
“臣妾兄长在边关带兵打仗数年，奋勇杀敌，手上人命无数，这是否也算罪孽深重？”
我俯身再拜：
“倘若母后不想手染鲜血，那臣妾，甘愿做母后手中的一把刀。”
太后看着我，眼光微动，平静的湖面下掀起一阵波澜。
她终究点了头。
宸妃听完沉默半晌，忽然呜呜咽咽地哭起来。
她讲起了出生不久便夭亡的小公主安儿。
明知道安儿死于谢氏之手，但她依旧毫无还手之力。
她哭着求我。
求我帮她的安儿复仇，帮她杀掉谢氏。
现在，放眼整个后宫，能帮她复仇的只有我。
因为我身后有萧景承的宠爱，有哥哥、有太后，可她什么都没有。她只是一个宫女出身，若不是当年被偶然看中，现在早就到年纪放出宫去了。
我没有说话，只是坐在那，平静地等她哭完。
过了一炷香的时间，她才抽噎着平复下来。
我递上手帕帮她擦眼泪：
“我可以帮你杀掉她，但你也要帮我做一件事。”
“妹妹但说无妨。”
我缓缓启唇：
“你去争宠。”
“什么？”
宸妃不可置信。
我盯着她的眼，一字一句道：
“我说，你去争萧景承的宠。”
她忽然一下就紧张结巴起来：
“这这这……不行不行！
“且不说我已经两年没有被陛下召见了，现在后宫新鲜血液这么多，一个赛着一个年轻，我怎么可能争得来啊！”
“年轻的美人固然新鲜，但姐姐可以想别的法子啊。”
我握着她的手，笑得意味深长：
“毕竟咱们陛下内心深处，还是个长不大的孩子啊。”
7
我在书房里伺候笔墨。
下人端了宸妃做的药膳上来，他尝了一口，看起来心情愉悦：
“以前还不知道，她会做这个。”
药膳不仅滋补，味道也是极佳。
我放下墨条，适时添话：“女子为了心爱的人，什么都能学会。”
他把我揽进怀里：“你惯会说话讨朕欢心。”
他不懂，正是因为我恨他，我想要他的命，才能说出这般好听的话来蛊惑他。
我脸上捎着几分红晕，又道：
“说来……陛下也好久没有见姐姐了。”
萧景承点点头，撑着下巴沉思一会，朝下面吩咐道：
“那今晚朕去看看宸妃。”
宸妃所做的这一切，全部出自我手。
她一开始还对我设防，毕竟教会徒弟饿死师傅，但我却毫无保留地倾囊相授，让她感到意外。
因为，比起争夺萧景承那点不值钱的宠爱，我还有更重要的事——
读书。
接下来的日子，我常去贤者云集的文渊阁走动，拜见学者大儒。
经史、谋论、律法、治世、博弈，凡是萧景承学的，我都要学。不仅要学，我还要学得比他更好。
这些举动，引起了萧景承的怀疑。
深夜，他突然造访：
“听闻爱妃近日频频造访文渊阁，结交文臣？”
寒湛湛的目光落在我身上：
“你到底想做什么？”
萧景承他只是昏庸，他又不傻。
我从容地站起来：
“臣妾是想……
“给昭儿物色一位合适的师傅。”
他脸上的表情有一瞬间的愣怔：
“昭儿是谁？”
我拉着他的手摸上小腹：“臣妾自作主张给他取名叫昭儿，陛下觉得好听吗？”
“真的有了？”
他小心翼翼地探问，欣喜之情溢于言表：
“什么时候的事？”
萧景承成年亲政以来，妃妾如云，但他膝下依旧子嗣稀薄。原因无他，谢夫人善妒，在她们的饮食中动手脚，寥寥无几怀上孕的，不是流产就是夭亡。
后宫已经三年没有皇子公主降生了。
前两年，操心国本问题的大臣们只敢在私下悄悄议论，说陛下年轻气盛，皇嗣以后还会再有的。时间一长，众人开始琢磨出些不对劲来，纷纷施压。
再加上太后常常耳提面命，他糟心得够呛。
我给自己开了张催胎的方子，叫人偷偷去宫外的医馆抓回来，顿顿不落地喝。
“大概……两个多月？”
我握着他的手在小腹上缓缓摩挲：
“臣妾近来总是食欲不振，困乏无力。某日歇息时，忽有潜龙入梦，是祥瑞之兆，醒来后找太医来诊脉，果然有了。
“一直想找个好日子告诉陛下，结果，一孕傻三年，臣妾忙着忙着，就把这事儿给忘了。”
萧景承将我拦腰抱起，语气欣喜若狂：
“这样好的消息，挑哪天说，都是个好日子。”
我揽着他的脖子，小心翼翼问道：
“虽说孩子生下来都是要跟着乳母的，但臣妾仍想亲自给他择一位良师，这也算是臣妾能为他做的最多的事了，所以……陛下不会介意吧？”
他珍重地吻了吻我的额头：“怎么会。”
怀胎六月时，我开始分泌乳汁。
某日，萧景承看见我换下的小衣两团濡湿。
他眼眸微眯：
“爱妃有孕之后，身子不但没有臃肿，反而愈发丰腴。”
我吓得冷汗涔涔。
他的特殊癖好，我是清楚不过的。
不过好在，萧景承还未来得及把脑中想法付诸实践，便被新的玩意勾走了注意。
8
北齐与大周接壤，自建国以来两国便冲突不断，交战数年。
今年六月，萧景承命右将军郑荀率领二十万大军出征，攻打北齐。
谁知北齐早有准备，在北山关外设下埋伏，截了粮草，二十万大军死伤惨重，活生生葬送了一半。
七月，郑将军率剩余部队归来。
八月，两国派遣使者议和。
大周送去无数金银财宝，北齐君主送来了自己的掌上明珠。
公主掌心上有一枚月牙胎记，因此得名抚月。
九月，也就是现在，抚月公主被迎入宫中。
北齐民风彪悍，可这位抚月公主却生得娇小玲珑、花容月貌、柔若无骨、腰身纤细，可于掌上起舞。
萧景承甚爱之，为她重金建造寝宫，命名仰月台。
本来以为，只是后宫又多了个人，可我在此时收到了哥哥的密信。
他说，这位公主的来历，或许远比我们想象得更复杂。
为观察敌方动向，哥哥筹谋数年，在北齐罗织了精密的情报网。
三月份有探子来报，发现一支车队从北齐王廷出发，沿着商道一路向南。
起初他以为这只是一群来大周做生意的商人，直到车队五月进入大周京城，他才发现，那是护送公主的和亲仪仗。
也就意味着，萧景承早在三月便和北齐国君私下达成了议和。
郑将军戎马半生，鲜有败绩，此次败归后，他自觉无颜面对十万将士家属，几次想拔刀自尽，都被忠心的属下拦住。
可真相让人不寒而栗……
害死那十万将士的，不是决策失误的郑将军，也不是骁勇善战的北齐人。
而是他们所效忠的皇帝，萧景承。
他这么做的原因只有一个——功高震主。
领兵之人，要心狠，要手黑，要能与普通士兵吃一样的饭食、挨一样的冻，像牛一样地俯首干活，要像毒蛇一样狡诈阴险，隐于九地之下，动于九天之上。
然而，最后却以一身伤痛，换来了高堂下皇帝的猜忌和疑心。
所以这一战，郑荀必输无疑。
只有他输了，失掉了威望和军心，才能换来萧景承的高枕无忧、美人在怀。
窗外雷声阵阵，栾树枝条倾斜下来，在倾天暴雨的摧压下瑟瑟发颤，满地残红败绿。
我抖着手，烧掉了秘信，火舌将信纸慢慢包裹、吞噬。
余烬将熄时，萧景承来了。
8
他进门时，眉间满是不悦的神色。
桌上摆着一副残局，他拉着我坐下来：“爱妃，陪朕下棋。”
我给他的茶杯斟满，小心翼翼地察言观色：
“陛下这是怎么了？”
“朝堂大臣都在为议和一事上疏痛斥朕。”
他声音中带着怒气，手中冰玉棋子当啷一声：
“爱妃兄长也是领兵之人，对此，你有何见解？”
我手执白棋，落在能放走黑子的地方，不着痕迹地放水：
“臣妾倒认为，陛下撤兵议和，是件利大于弊的好事。”
“哦？”
萧景承饶有兴致地挑眉，手中棋子顺着我做的局落下。
“一来，连年征讨不利于江山社稷；二来，止戈休战能为陛下在四海之内博得仁慈的好名声；三来……”
我一脸乖顺，手中的棋一退再退：“郑将军威望太甚，不懂掩藏锋芒，功高震主，陛下也可借此机会敲打一二。”
萧景承点点头，神色愉悦了不少：
“朝堂大臣又说，要么不打，要么打到底，朕中途转变态度，撤兵议和，先前的十万伤亡便白白折损，朕愧对这十万亡灵，爱妃又有何见解？”
我强压下心中的不适，用最平静的语气恭维道：
“陛下是天子。天下百姓，都是陛下的子民，为陛下生，为陛下死，是他们的职责所在。”
啪嗒，最后一颗棋子敲定。
阵法已成，白棋瞬间被黑棋围剿，我被萧景承在棋盘上杀得落花流水。
“臣妾输了，不玩了。”
我扁扁嘴，撒娇的口吻。
萧景承大笑起来，拉着我的手拍了拍：
“整个宫里，爱妃最得朕心。”
他站起身，拂了拂衣袍：“朕去仰月台看看公主，你身子不方便，就早点歇下吧。”
我在春楹的搀扶下站起来，微微福身：
“臣妾恭送陛下。”
他前脚刚走，后脚我便头晕目眩，眼前一黑，手撑在桌子上才堪堪没有摔倒。
广袖一扫，棋子洒落在地，但闻清脆落地声，仿若大珠小珠落玉盘。
春楹惊呼：
“娘娘！娘娘！”
我艰难地粗喘着，而后“哇”地一下吐出鲜血，口中溢满腥甜。
民为贵，社稷次之，君为轻。
萧景承他不配为君。
更不配为人！
9
在我深居简出、安心养胎的这段日子里，后宫中最得宠的是抚月公主，其次便是宸妃。
萧景承喝了一碗又一碗她亲手做的药膳，他的身体也在被一点一点地蛀空。
当年谢夫人抢走的，其实并不是完整的配方。
当年祖上为了防盗，每一张药方，都会隐去三味最重要的药材，以头脑记忆，代代相传。
所以谢夫人这么多年服用的药膳，都少了三味用来中和的药材，就导致药膳中阴性太甚，阳性亏空。
而亏空的这一部分，都从萧景承身上补。
同时，我教宸妃做的，全是药性与之相克的药膳。毒性缓和，会慢慢侵蚀五脏六腑，却让人抓不住一点把柄。
所以他表面看起来生龙活虎，其实内里早已不堪一击。
医理药理，一通百通，药材在我手上，是救人还是毒人，全凭我的心意。
新年一月，我生下了一个男婴。
大名叫萧钰，乳名叫昭儿。
因怀胎时的祥瑞征兆，再加上萧景承多年无所出，所以昭儿一降生，便是万千宠爱在身。
为防止有人心怀不轨，太后把他抱到宫里亲自抚养。
昭儿周岁礼时，被册封为太子，我母凭子贵，晋为贵妃，掌凤印，摄六宫事。
一切看似顺遂无虞。
静水深流，实则暗潮汹涌。
火山沉寂，深处熔岩滚动。
三年时间一晃飞逝。
这中间，发生了几件大事。
第一，昭儿三岁时无疾而终，我抱着他哭得撕心裂肺。
第二，常年礼佛的太后疯了，口中念念有词，不让任何人靠近，三个月后，掉入荷花池淹死。
第三，萧景承体内经年累月积攒的毒性开始发作，手脚逐渐萎缩，走路需要人搀扶。
第四，谢夫人奉了萧景承的密诏，潜入御膳房，调查宸妃的药膳，被我提前安排好的人一把扣住。
我把昭儿的死一口咬在她身上，然后把她锁进暴室严加看管。
第五，郑将军带着兄弟们反了，萧景承派哥哥前去镇压。
10
宸妃慌慌张张来找我：
“嘉鱼！是你的药膳出了问题吗？陛下怎么会好好的突然就病倒了呢？”
“是。”我如实回答。
她吓得后退一步：“这……”
“这还只是一个开始。”我补充道：“慢慢地，他会丧失行动能力，最后眼睁睁看着自己一点一点地死去。”
她双目失神，大颗大颗泪珠掉下来，口中喃喃：“怎么会这样……怎么会这样……
“嘉鱼，你当时只说会帮我争宠，我没想到你会害陛下的性命啊！”
我揉了揉额穴：“若你知道我当年是怎么从死人堆里爬出来的，你自然就懂我为何会要他的性命了。”
我把当年全家人的死状，一句一句讲给她听。
可我未曾料到的是，听完我的话，她却“扑通”一声跪在我脚下，抓着我的裙摆开始哀求：
“嘉鱼，求求你，求求你不要杀陛下！求求你！不要杀他！”
我被她哭得脑袋越来越疼痛欲裂了。
我早该察觉出她不对劲的。
两年前的一天，她登门拜访，求我教她做催孕的方子。
我警觉问道：“你想干吗？”
宸妃见我脸色不对，慌忙改口，打了个哈哈糊弄过去。
彼时我刚生产完，正在养身体，脑子浑，没多久就把这茬给忘了。
原来她还对萧景承抱有幻想啊。
“你看着我！”
我揪着衣领把她从地上拖起来，苦苦相劝，试图说服：“若当初没有萧景承的纵许，谢氏又怎么敢如此胆大妄为，对你的安儿动手？
“若说谢氏是杀了安儿的主谋，那萧景承便是帮凶！
“你给我清醒一点！”
“可是嘉鱼，我下不去手！”宸妃伏在我脚下痛哭流涕，“他是我的丈夫，我是他第一位亲自册封的妃子，我真的下不去手……”
萧景承成年后亲政，后宫妃嫔皆是因为拉拢朝堂所纳，所以他心不在焉，常常在自己乳娘身边流连。
后来有一回，萧景承和谢氏生了嫌隙，两人怄着气，谁也不让步。
寂寞难耐，用膳前净手时，他多看了两眼身边正端着金盆的小宫娥，登时来了兴致。
于是当晚临幸，第二天册封。
十天后，消了气的谢夫人主动服软，孰不想，在他们冷战的那段日子里，萧景承已有了新欢，夜夜承宠，半个月便有了身孕，从此一飞冲天。
她嫉妒得咬牙切齿。
宸妃渐渐月份大了，顾忌有孕，所以常常把萧景承拒之门外。谢夫人故技重施，两人再次重归于好。
生下公主后，谢氏叫人在她滋养的汤药里动了手脚，导致宸妃身体迟迟不能恢复，很快恩宠不再，谢氏也趁此机会痛下杀手。
宸妃抖着唇声声哀求：
“嘉鱼……求求你了，不要杀他，我们留他一命好不好？我真的求求你了……唔呃！”
温热鲜血在空中划出一道弧度。
泼溅在脸上，落入眼中、流入唇角。
宸妃瞳孔骤缩，不可思议地张张口，却发不出一点声音。
她张着口型：“嘉……鱼……”
“从你选择与我结盟的那一刻起，就要意识到，没有第二条路可走。
“你太懦弱了，对仇人都狠不起来的人，不配与我共事。”
我面无表情地将匕首抽出，轻轻一推，那具身体便软绵绵地栽倒在地。
鲜血汩汩涌出，蜿蜒在地汇成小小的湖泊。
她痛苦地抽搐、挣扎着，气息渐弱。
我缓缓蹲下身，伏在她耳际，轻声说道：
“今天你对萧景承心软，明天便会为了他背叛我，我多年的心血、谋划、隐忍，都会因你的心软而毁于一旦。
“抱歉，我绝不允许这种事情的发生。
“绝、不。”
11
哥哥奉命率三十万大军平叛，郑将军根本不是对手，被打得节节败退。
可萧景承正要准备庆贺时，事情却出现了反转。
哥哥突然掉头，和郑将军合并，两人朝京城举兵进攻。
造反，是两个人商议好的。
京城沦陷，皇城失守，树倒猢狲散，宫人见大势已去，把萧景承一个人撇下了。
他体内的毒已经深入骨髓，瘫在床上动弹不得，却又无人料理，大小便失禁。我推门而入时，一股恶臭扑面而来。
现在乐意伺候他的，也只有我了。
我拥着一身紫袍，语气一如既往地恭敬：
“陛下。”
“毒……妇，”他手抓着帷帐，苟延残喘，“都已经这般了，你又何必，到朕面前……惺惺作态。”
“是了。”我拨弄着榻前珍珠做的垂坠流苏。
“事到如今，陛下想问什么便问吧，臣妾必定知无不言。”
他一一问询，我一一作答。
“宸妃是怎么死的？”
“臣妾杀的。”我坦然道。
“仇恨是最好用的武器。她想为小公主复仇、想要争宠时，她就成了最好用的一把刀。臣妾教会了她如何做美味又有毒的药膳，让陛下欲罢不能。”
我绘声绘色地描述：“后来她心软了，不想对陛下下死手，臣妾便割断了她的喉咙。”
他默了一会：
“昭儿，也是你做的？”
“自然。”我颔首。
“不枉臣妾从怀孕前便一直用药，这个孩子，臣妾从没想要让他活过三岁。”
萧景承被气得一阵剧烈咳嗽。
“自己的儿子也能下手。”他目眦欲裂，“你可真是歹毒！”
“过奖了。一想到这孩子身上流着陛下您一半的血，再下不去手，也能下得去了。”
“母后呢？”
“这个可真不怪臣妾，太后娘娘，她是被自己吓死的。”
我盈盈笑开：
“臣妾不过找了个戏班子进宫，叫他们演一出『冤魂索命』的戏码解解闷。谁能想到，夜里戏子们在宫道上排练，太后娘娘路过时还好好的，回去后竟然就吓疯了。”
太后死前，形如疯妇，抱着手抄的佛经，不停对着空气大喊大叫，凄厉惨绝：“不要过来！婉宁，我是妹妹啊！不要过来——”
婉宁是她的亲姐姐，也是先帝的结发妻。
太后当年本应嫁给煜王的，可出嫁前，煜王犯了私铸铜钱的大罪，于是她便用计勾引上了自己的姐夫。
入宫诞下皇子、册封为妃后，她仍不知足。
她想要姐姐的皇后之位，想让自己的儿子萧景承当太子。
彼时皇后产后虚弱，她前去探望，两姐妹在房中彻底撕破脸，大吵一架。太后冲动之下，把自己的亲姐姐按在水盆中活活溺死。
这之后，她总感觉心神不宁，午夜梦回，常常噩梦缠身。
先帝命短，萧景承四岁登基。
她当上了太后，再也不用担心荣华富贵，于是开始潜心礼佛。
大兴土木、修建寺庙、为佛像塑金身、日夜焚香祷告、斋戒、手抄佛经，无所不用其极。
如此虔诚的信徒，却没有得到佛祖的庇佑。
可见，天理昭彰，报应不爽。
萧景承用最后一点力气挣扎着问：“谢芸娘……”
我抿嘴一笑：
“还在惦记你的老情人呢？
“她被我扣押在暴室里，什么时候我有兴致了，什么时候我就去看看她，叫人用钝刀子从她身上割两块肉下来，喂进她嘴里。”
萧景承奋力锤床：
“她不过是跋扈一点，你为何这般恨她？”
“跋扈？哈哈哈哈哈哈哈哈……”
我不可自抑地大笑起来，肩头直颤，笑得眼泪都要出来了：
“是啊，我们一家人，不过是你们随手拈死的蝼蚁罢了！连姓名都不配拥有！”
我声嘶力竭：
“你的情人，当年讨要秘方不成，便随手杀了我全家！我从尸山血海中逃出来，一路沿街乞讨，我才十二岁啊！那一路上多少次凶多吉少，你又怎么会知道？你又怎么会在意？
“从京城到雁北关，再从雁北关回到京城，来回四千里，这里的每一步，我都如同在刀尖上行走，你要我怎能不刻骨铭心啊！”
我抚了抚胸口，稍稍平复情绪：
“陛下问完了吗？现在臣妾要说正事了。”
我拿出身后的托盘，上面呈着退位诏书和罪己诏。
“北镇抚司、羽林天军，以及皇城十七卫的统帅全部不攻自降。”我讥讽一笑，“你这个皇帝做的，还真是失败。”
“臣妾和哥哥商议，打算废您为业王。
“业，自然是业障因果的业。
“还有这份罪己诏，上面一共罗列了二十条罪名，陛下看看，哪里可有不实之处？”
我将明黄色布绢缓缓展开，又唤了几个太监进来，搜出他枕下藏着的玉玺，缓缓盖印：
“若非这里地方太小不够书写，臣妾还能再列上几条。”
做完这一切，几个人手脚利索地把他按住，强硬地掰开嘴，将我熬制的最后一道汤药灌入他口中。
其间，萧景承呜呜啊啊地拼命摇头挣扎，药水太冲，呛入口鼻，他又剧烈咳嗽起来。
我拿起沾湿的巾帕，一点点为他擦净溢出的口涎：
“现在我赢了，史书轮到我来书写了。
“我的名字会以新皇的身份，干干净净地留在史书上。我比你更适合做这个皇帝。
“不过你放心，在我折磨够之前，你和你的老情人，一时半会还死不了。”
12
我用药吊着萧景承和谢芸娘的半条烂命。
为了防止他们自尽，我叫人在他们手脚上绑了铁铐，又把他们的嘴掰开，一颗一颗敲碎牙齿。
今天心情好，我摆驾到幽禁萧景承的冷宫里。坐在院中，听萧景承在屋内被太监扇巴掌、拳打脚踢。
他时而哀号、时而不住求饶、时而咒我不得好死。
嘶哑残破的声线粗嘎难听，像断掉的琴弦。
我晃着躺椅晒太阳，掏了掏耳朵：
“好听。
“春楹啊，你去把奏折都搬过来，朕要在这听一下午。”
“好嘞！”她欢快地应着。
13
萧景承纵情享乐、荒废朝政多年，刚接手这烂摊子时，我着实头疼了一阵。
虽然在后宫卧薪尝胆多年，学了不少东西，但还是远远不够。
那就，继续学呗。
我拜各位学者为师，下朝后，拉着他们留下讲学，回到寝宫，继续挑灯夜读，通宵恶补。
好不容易轮到旬休，我一觉睡到下午，醒来后，出了趟宫。
马车行至宣德门外，我下了车，挥退随从，而后独自登上城门楼。
长长的华服拖尾迤逦在地面，我缓步拾级而上，城楼上的石砖布满岁月的斑痕，到顶时，哥哥早已在那里等着我。
高处风光好，举目远眺，天光晴朗，山河无恙。
晴空下，偶有几只云雀掠过，又渐渐远去，变成黑点，直至消失不见。
清风驰而不息，步摇丁零作响。
“兄长。”
我率先开口打破了沉默：
“我昨天见到裴砚之了。”
他回望过来，语气酸涩，几近哽咽：
“嘉鱼……”
我苦笑了声，看着他, 继续说道：
“他是靖和八年中的进士, 如今已经擢升为吏部侍郎。
“也就是……我和兄长家破人亡、流离失所的那一年。”
“『靖和』，取的是太平安宁之意。”我摇摇头, 轻嗤道, “萧景承这样昏聩的暴君却用靖和作年号, 多讽刺啊。”
靖和八年, 我十二岁，情窦初开的年纪, 趁着看药罐火候的空档，隔着篱笆对邻家的裴砚之咬耳朵, 说我想嫁给你。
裴砚之说，他一定要在今年的殿试考出成绩来, 等嘉鱼及笄礼成，便登门求娶。
哥哥笑称, 那他便在军营里赚一份功劳，将来给嘉鱼添一份嫁妆。
十二岁的程嘉鱼, 被所有人毫无保留地爱着。
可是啊, 世事无常。
天子一怒, 伏尸百万，血流漂杵。
一夕之间所有人的命运都被改写。
家破人亡的程嘉鱼，张惶逃窜, 从京城至北疆, 两千里一路乞讨, 为了活命不得不改换姓氏。
裴砚之高中进士，成了前途无量的天子近臣, 却得知邻家满门倾覆, 当场吐血昏死过去。
说要背我上花轿的哥哥，最后跪在金銮殿上, 道：
“末将世上亲人唯有小妹一人，她仰慕陛下已久, 望陛下成全。”
字字句句, 泣泪泣血。
我垂下眼长叹一声：
“今日裴侍郎进宫面圣, 跪在阶下对我叩首, 称我为『陛下』。”
“嘉鱼……”
哥哥替我抬手拭泪。
“我看着他, 想起了那年我说要嫁作裴郎妇, 又连带着想起了往日的种种，前半生的记忆在脑海中尽数浮现。”
说到这里，我声音哑然，情绪在心头剧烈翻涌：
“可我今年……也不过二十三。”
无数个失眠的夜里, 我翻来覆去地想心事、等天光。
如果没有谢氏为害四方, 会怎么样呢？
哥哥服完兵役，拿到朝廷的饷银, 会给家里添上几分薄产，给嫂嫂买城里最时兴的首饰。
父母会安享晚年，含饴弄孙。
我会早早嫁作人妇, 生儿育女, 靠着考中进士的夫君过上富足有余的日子。
如果我家祖上不是做药膳生意的，我现在会干什么呢？
我可能会经营茶水摊、糖人铺、包子店，可能会为了几钱毛利和客人讨价还价, 也可能是个普通的农家女，一年四季面朝黄土背朝天。
如果......如果......
我有无数种可能，度过属于一个小人物的、平淡的、安稳的、幸福的一生。
可人是永远活在未知里的。
哪有那么多的如果。
（全文完）