第 39 节 女帝星
第 39 节 女帝星
为平战乱，父皇将我献给敌国。
我成了敌将的玩物，被他们夜夜折磨。
又被灌下十几碗落子汤药，再不能孕。
后来，我有命重回故土。
为我接风的宫宴上，皇妹笑我：“不过是个被千人骑万人踩的军妓，还真把自己当公主了。”
再后来，金銮殿中，我手持长剑，抵在父皇脖颈：
“父皇，我要反了。”
1
“也不知父皇怎么想的，竟还要为她举办宫宴接风洗尘！”
“不过是个被敌国将领当作玩物的娼女罢了，没准身上染了脏病，光是和她坐在一处本公主都嫌脏！”
我端坐在席位上，面无表情地听着身后皇妹的抱怨。
不只是我，在场众人也将她的话听得清楚。
他们不仅不为我辩驳，反而在看向我时尽显嘲讽，丝毫不加以掩饰。
可我分明记得。
四年前，将我送出皇城时，如今在场的这些朝臣一个接着一个地向我行礼作揖。
“六公主以己之身平息战乱，实为大义。”
我用指腹摩挲着茶盅杯沿，唤来心腹：“阿怜。
“九皇妹出言不逊，掌嘴。”
阿怜颔首，快步走到九皇妹的座席前。
九皇妹大惊失色，连忙命几个宫女拦住阿怜。
可这些常年待在深宫里的人如何能是阿怜的对手？
毕竟在过去的四年里，我与阿怜都是用这副血肉之躯生生熬过那些非人的折磨。
龙阳殿中响起清脆的巴掌声。
九皇妹猛地站起身：“沈阳炎，你敢打我？”
“你知不知道我可是父皇最宠爱的公主！我这就去告诉父皇，看他如何收拾——”
“宠爱？”
我开口打断她的话。
又侧过头去，看着她被阿怜的巴掌打得通红的脸。
“你以为，你的宠爱，是用什么换来的？”
我轻笑一声：“四年前，周国皇帝派出精兵，仅六日便连取我齐国北境十三城。
“若没有我，以及那些一同被当作贡品献给周国的清白女子，如今被敌军千人骑万人踩的人，也该有九皇妹你一个。”
2
四年前的北境之战是所有齐国人的噩梦。
如今听我提起，方才那几个想开口为九皇妹鸣不平的朝臣家眷最终还是闭上了嘴。
这四年的安稳与太平是用什么换来的，他们心知肚明。
“阳炎，罢了。”
一道低沉的男声忽然开口叫我名字。
此刻，最受父皇看重，也是最有可能被立为太子的五皇兄正皱着眉看我。
“阿九不像你。”
他说着，抬手为自己倒了杯酒。
“你身处周国五年，在众多男子身边周旋。
“但阿九她自小长在深宫，又得父皇宠爱，只是有些不懂事罢了，你又何必与她计较？”
五皇兄这话，就像一碗毒药。
杀人虽不见血，却能轻而易举地侵入肺腑。
尽管，他与九皇妹并非一母同胞。
但此刻，我就是他们共同的“敌人”。
我垂眸，在心里想着方才降龙殿里送来的消息。
算算时辰，也该到了。
3
“是啊，五皇兄说得是。”
我轻叹一声：“这四年，我在周国如履薄冰，生怕哪日不小心便丢了性命，自然是比不上有皇后娘娘撑腰的五皇兄，更比不上有贵妃娘娘纵容的九皇妹。”
突然，阿怜用只有我能听到的声音轻咳一声。
我抬眼，瞧见一抹明黄身影出现在殿外。
紧接着，曹内侍用尖锐的嗓音通传：“皇上驾到——”
九皇妹连忙跑了过去，捂着脸哭道：“父皇，您一定要为阿九做主！”
父皇立即面露怜爱：“阿九这是怎么了？”
“父皇，您瞧瞧我的脸，好疼啊，都是皇姐她——”
不等皇妹说完，我站起身，绕过席位，“扑通”一声跪在父皇面前。
“请父皇降罪。”
父皇不解问道：“阳炎为我大齐被困于周国四年，何罪之有？”
“回禀父皇。”
我将额头重重磕在地上：“方才九皇妹只说我是个被当作玩物的娼女，被千人骑万人踩。
“想来此话定是无心之说，我却命婢女掌嘴九皇妹。
“女儿心胸狭隘，是以向父皇请罪。”
我在周国学会的第一件事，便是示弱。
父皇宠爱九皇妹，的确是人人皆知的事实。
然而我话音落下，父皇的举动出乎了所有人的预料。
他不顾九皇妹的哭闹，命内侍将她带回，下令禁足五日。
一场闹剧过后，十几个伶人手拿乐器走了进来。
悠扬的乐声瞬时响彻在大殿之中。
我将酒盏举至唇边，在五皇兄充满好奇的注视下，将烈酒一饮而尽。
五皇兄。
还以为我是当年那个被你推进莲花池却毫无办法的孩童吗？
你且等着瞧。
好戏，还在后头呢。
4
傍晚，我斜倚在榻上，翻看手中的书。
阿怜掀帘走了进来，拿着一个四方茶壶。
“殿下，降龙殿那边送来消息，说陛下去了贵妃宫里。”
我对此并不意外。
九皇妹的母亲深得父皇喜爱。
尽管她当年没能生出皇子，父皇也还是力排众议，将她立为贵妃。
如今父皇虽禁了九皇妹的足，但只要她今夜一哭，再有贵妃求情，父皇必定心软。
诚如五皇兄所说，我与九皇妹，的确是不同的。
我的生母只是一个地位卑贱的洗衣婢。
为还弟弟欠下的赌债，被父母送进宫里。
那晚，她不知走了什么狗屎运，被吃醉酒的父皇宠幸。
一夜颠鸾倒凤，便有了我。
然而父皇却在酒醒之后，将她打发到一座形同冷宫的宫殿中。
后来，在我五岁那年的冬日。
贵妃借机寻了我的错处，要打我二十大板。
那是成年男子受了都会皮开肉绽的刑罚。
母亲没有办法。
她只能抱着我，说要替我。
直到现在，我都还记得贵妃当时的神情。
她坐在梅花枝下，涂满蔻丹的手指抚摸孕肚，面露浅笑。
“巧了，本宫正等你这句话呢。”
我跪在雪地里，被贵妃身边的嬷嬷拘住双臂。
眼见母亲在那棍下变得血肉模糊，我却什么都做不了。
刺眼的血色在纯白的雪地中缓慢蜿蜒。
像梅花，又像毒蛇。
可光是这样并不能让贵妃解气。
她将母亲的尸首丢进枯井，又找来民间道士画符写咒。
再用十八块山石封口，要将她永生永世都困在这里。
谢皇后见我可怜，便将我养在身边。
她命人教我读书识字、琴棋书画。
宫中人人都说，皇后是顶好的大善人。
起初，我也这样以为。
直到那年，周国兵临城下。
5
在那场大战中，齐国军队孤立无援，又有后方粮仓失火。
就连国舅——谢勇将军带领的谢家军也是伤亡惨重。
父皇匆忙派出使臣议和。
带回的条件是我齐国献出一位公主，加三百名清白女子，再以骏马、金银连年上贡。
只有如此，他们才肯收兵。
那夜，谢皇后将我带到降龙殿，面见正为此事发愁的父皇。
“陛下，臣妾虽一介女流，却也想为陛下和齐国排忧解难。”
她一手揽着我的肩，另一只手拂去眼角的泪。
“阳炎虽不是臣妾亲生，但这十余年来，臣妾早已将阳炎视为己出。
“如今敌国来犯，为了平息战乱，臣妾也只能忍痛。
“陛下，为了齐国的百姓，您便将阳炎交出去罢。”
谢皇后这一番话，饶是父皇也听得双眼泛红。
“朕虽是一国之君，但也是人父，如何能将自己的女儿交出去呢……”
然而，三日之后。
从各家百姓中强行搜罗出的二百余名女子，再加上我与阿怜，一同被送出城外。
与谢皇后擦肩而过时，我停下脚步，看向被她护在身后的十皇妹。
粉雕玉琢的模样，身穿崭新宫裙，刚吃过猪肘的嘴还泛着油光。
皇后这一招，既保全了自己的亲生女儿，又为父皇排忧解难，得了个好名声。
当真是一石二鸟。
6
“殿下在想什么呢？”
阿怜夹起几片嫩粉色的花瓣放在热茶中，动作轻柔。
我放下手中的书，侧头看向漂浮在茶汤中的花瓣。
那是沉香花。
此花喜寒惧热，因此只生长在常年苦寒的周国。
看着看着，四年前的某个场景忽然在我眼前浮现。
于周国人而言，我只是弱者求和的“贡品”，或许还不如勾栏女子。
大雪纷飞时。
那些与齐国有着血海深仇的将士们把我们锁进一个半人高的笼子。
白日里，我们只能像牲畜一样卑微乞食，才能得到一份早已凉透的饭菜。
到了夜里，我们还会被那些面露凶相的男人轮番欺辱。
甚至，他们为了省去不必要的麻烦，还强迫我喝下十数碗避子汤药。
温热的汤药因为他们粗暴的动作洒在我身前。
不过一瞬，就变得异常冰冷。
我时常会想，若不是那人大发善心，将我带回他的府邸。
恐怕，我早已死在那些人的身下，成了异乡的孤魂野鬼。
忘了从何时起，母亲临死前的模样常常出现在我梦里。
我几乎夜夜失眠，枯坐到天亮。
那人便寻来沉香花为我沏茶，说是有安神助眠的功效。
我抱着半信半疑的态度将茶汤一饮而尽。
睡意袭来时，他将我搂进怀里，轻声低语：“睡吧，我就在这。”
那一夜，意外好眠。
……
出神时，有细碎雨声透过半开的窗户传了进来。
“下雨了？”我问。
阿怜看了看窗外：“是，雨势不小。”
她端起茶盅到我手边：“殿下，时辰到了。”
我摇摇头：“不喝了。”
只因今夜，我还有更重要的事情要做。
7
等到雨势更大些时，我脱去华服，一身素衣，跪在降龙殿前。
得到消息的父皇从贵妃宫里匆匆赶来。
“阳炎，你这是做什么！”
“今日宫宴一事，实为女儿的错，与九皇妹无关。
“求父皇息怒，解了九皇妹的禁闭。”
我俯身一拜，额头叩在青砖上，发出闷响。
“父皇要罚就罚女儿吧。”
话音落下，父皇连忙上前几步。
他扶住我的双臂，想要将我带起。
我的衣袖随着他的动作向下滑去，露出手臂上大大小小的伤痕。
父皇顿时睁大双眼。
他直愣愣地看着我的手臂：“你这些伤……”
我用衣袖将伤痕重新盖住。
又笑了笑，语气淡然：“父皇不必担忧，只是一些旧伤罢了。”
可原本站在我身后的阿怜突然跪下：“陛下，公主那些伤其实都是——”
“住口！”
我怒斥道：“在父皇面前怎轮得到你胡言乱语？”
“讲！”
父皇沉沉呼出一口气。
他的视线越过我看向阿怜：“朕要知道，公主这些伤，是如何来的。”
阿怜伏在地上，一字一句清楚说道：“回禀陛下，公主在周国四年，日日受他们欺辱，只要公主反抗，他们便动辄打骂。
“为了保住齐国颜面，公主从不求饶，周国那些兵痞便用蘸了盐水的马鞭抽打公主的手臂。”
阿怜说着，声音因哭意而有些颤抖。
“但旁人辱骂公主便罢了，今日在宫宴上，公主还被自己的妹妹说成是娼女，又被人威胁——”
我猛地开口打断她的话：“够了！
“再说下去也只是给父皇徒增烦恼，阿怜，别再说了。”
“威胁？”
我抬眼看去，只见父皇泛着褶皱的脸上已有了怒意。
父皇冷哼一声：“朕倒要听听，究竟是何人敢威胁朕的女儿。”
闻言，阿怜抬头看了看我，眉心紧皱。
一副正在抉择自己到底要不要如实开口的模样。
“回陛下，是……”
8
阿怜用膝盖向着父皇挪了几步，又重新伏下头去。
“是，贵妃娘娘宫里的崔嬷嬷！”
……
彼时，我从午后小憩中醒来。
阿怜走到我身旁：“殿下，贵妃宫里果然派了人来。”
我点点头。
从榻上起身，对着泛黄的铜镜整理宫裙。
这位贵妃娘娘的秉性，我实在太过了解。
今日在父皇面前，我故意演了一出示弱请罪的戏码。
或许男人看不出有什么猫腻。
但同为女人，贵妃心里定是一清二楚。
但于她而言，我做的这些无非是小打小闹，无关痛痒。
只因在她心里，我一直都只是一个没了生母、在皇后宫中寄人篱下的孩童。
她甚至不屑于亲自来我宫里训话。
只需派人来敲打我一番，我便再不敢掀起什么风浪。
在后宫养尊处优的贵妃并不知道，我在周国都学到了什么。
尤其是那年冬天，那人带着我去山里打猎。
行至某处，一匹野狼缓缓走出草丛。
它露出尖牙，极其凶狠，泛着绿光的眼睛紧盯着我们。
像是对食物志在必得。
“怕吗？”
身后的男人突然开口，呼吸好似一根羽毛轻轻落在我颈后。
有些痒。
“怕。”我如实回答。
突然，那匹野狼以飞快的速度向我们奔来，爪下雪花四溅。
男人在我身体两侧举起双臂，轻松拉动长弓。
“嗖”的一声。
一支穿云箭从我耳边经过，直抵野狼的心脏。
男人轻笑一声，带着周国人特有的粗犷。
“你知道吗？再凶悍的野狼，只要它自大，便会死得很惨。
“人，也是一样的。”
三年后的今日，我看着殿外的人一步步向我走近。
目光与那匹野狼无异。
“原是崔嬷嬷来了。”我说。
崔嬷嬷入宫已有几十年，是贵妃心腹。
当年在那梅园的雪地里，便是她将我母亲按在地上。
脏污的指甲因太过用力而陷进我母亲的皮肤里。
此刻，她斜眼看我，从鼻间发出“嗯”的一声。
若是不知道的，还以为她才是这后宫里的主子。
“听闻六公主在宫宴上欺负了我家九公主？”
我点点头：“是。”
不等她说些刻薄话，我先行开口：“就算嬷嬷不来，我也正想着要去贵妃娘娘跟前请罪呢。”
“哦？六公主此话怎讲？”
9
我“啧”了一声，面上露出懊恼神色。
“不瞒嬷嬷，从前在周国时，我思乡心切，如今终于回到故乡，实在欣喜，便贪嘴多吃了几杯酒。
“想来定是那酒使我失了分寸，让九妹妹难堪了。”
说着，一滴泪适时顺着我的侧脸流了下来。
“原本这次回来，阳炎还想着让贵妃娘娘多疼疼我的，毕竟在这后宫里，真正得父皇宠爱的只有贵妃娘娘一人。”
此话一出，崔嬷嬷终于肯转过头来正眼看我。
“想来，六公主在周国遭受的苦难也不是没有用处，若当年你母亲也同六公主你一般明白事理，或许……”
或许会怎样，她没再说下去。
只用眼睛斜睨着环视一圈我的寝宫：“不过，老婆子了解贵妃娘娘。
“若六公主在陛下跟前担了自己的罪责，往后再懂事些，不再如今日般当众给我们九公主难堪，贵妃娘娘自然也会多疼您些。”
我佯装恍然大悟，盈盈一拜：“嬷嬷的话，阳炎明白。”
……
“奴婢斗胆，求陛下为公主做主！”
阿怜额头叩得用力，额下的青砖已沾了血色。
原本站在父皇身后的曹内侍突然开口：“陛下，老奴能证明，六公主所言不假。”
没有人看见，他浑浊的双眼与我对视一瞬。
紧接着，曹内侍手拿拂尘，弓身走到父皇身侧。
“今日申时，老奴奉陛下旨意去给六公主送赏赐时，正好瞧见了崔嬷嬷从里头出来。”
话音刚落，父皇抬手：“传朕旨意！
“九公主出言不逊，掌嘴二十，禁足一月，任何人都不得求情。”
“还有那个以下犯上的崔嬷嬷。
“即刻起，罚去洗衣房，让她做最脏、最累的活！”
说完，父皇接过宫婢手中的纸伞，撑在我的头顶上。
这场景，若是五岁的我见了，定会被感动得痛哭流涕。
可对现在的我来说，这迟来的父爱好似年久失修的屋檐。
既无法遮挡风雨，更无法抵御严寒。
只需轻轻一推，便会在顷刻之间坍塌。
然而我还是佯装惊讶：“父皇，您的肩都湿了！”
父皇刚要开口，有人轻声通传：“陛下，小沈将军到了。”
不远处，一抹穿着缟色衣裳的身影跨过宫门，正快步向我们走近。
我愣在原地，眼见那熟悉的面容逐渐变得清晰。
千算万算，我唯独没有算到，竟会在这里遇见他。
10
“臣沈无恙，叩见陛下。”
少年单膝跪地，双手抱拳，向父皇行了武将的礼。
我抬眼看去。
四年未见，沈无恙早已褪去了那股子书香气。
他是父皇胞姐的独子，又曾是科考状元，名满上京。
但不知为何，他竟然入了军营，成了武将。
我还在周国时便听那人说起过，齐国出了一位骁勇善战的小沈将军。
他领兵将将两年，便为大齐追回北境三城。
我也因此才能被送回齐国。
……
父皇朗声大笑：“无恙来了！
“又不是在朝堂上，自家人，不必多礼。”
说着，父皇回头看我：“阳炎，此番归家，还未见过你无恙表兄吧？”
听到我的名字，沈无恙那张原本没什么表情的脸好似被掷了石子的湖泊，突然有了点点波澜。
我迈出步子，垂眸向他作揖：“无恙表兄安好。
“表兄忙着领兵打仗，军中事务必定繁忙，定是不知晓我回来了。”
话音刚落，沈无恙抬眼，清冷的目光直直落在我身上。
他喉间微动，才低声开口：“我知道的。”
但我不愿再与他有过多牵扯。
便说：“父皇定是有大事要与表兄商议，女儿先回去了。”
我所居住的临阳宫位置偏僻。
想要从降龙殿回去，只有一条路可走。
夜幕下，我放慢步子，走在那条繁花锦簇的甬道上。
阿怜跟在我身侧：“殿下今日为何走得这般慢？”
我笑着打趣：“竟还会有阿怜你看不透的事情。”
正说着，身后突然传来一阵脚步声。
落地有力，且脚步很急。
但我并不打算回头，继续向前走。
一阵晚风袭来。
我的手腕被人从身后拉住，带着熟悉的温度。
那人的五指缓缓收拢，不留一丝缝隙，带有薄茧的掌心与我的皮肤紧紧相贴。
11
我惊呼一声。
回过头，正对上沈无恙如星的双眸。
“表兄，还有事？”
这时，耳边又传来一阵窸窸窣窣的声响。
我微微侧头，余光瞧见有一抹湖蓝色的身影正隐匿在不远处的花丛里。
距离不远不近，刚好能够听到我与沈无恙的对话。
沈无恙高出我许多。
他看着我，微皱的眉心似有情绪万千。
“阳炎，你能回来，我很欣喜。”
与他相识多年，这还是我头一次听到他这般亲昵地唤我。
毕竟，当年他就算喝下被人下了药的酒，都还能用极其冷静的语气喊我名字。
连名带姓。
记忆在此刻猛然回溯。
……
六年前的某次夜宴。
原本坐在我对面的沈无恙突然起身，握着酒盏的手微微颤抖。
在随着乐曲旋转的舞姬之间，我看到了他涨红的脸。
他推开家仆，脚步虚浮，不似平常那般沉稳。
而后独自一人向殿外走去。
“阿怜，我去瞧瞧表兄。”
说完，我悄然离席，跟在沈无恙的身后，来到一座极为冷清的宫殿。
这里曾住过一位失宠的妃子。
在她死后，这座宫殿就空了出来，鲜少会有人来。
我拨开半高的杂草，便看见有一抹缟色衣角从门后闪过。
“表兄？”
我小心翼翼地迈过已有些破损的门槛。
却没想到，有一只手准确握住我的手腕。
那只手微微用力，把我带到榻边。
一阵天旋地转之后，后背的冰凉促使我回过神来。
我这才发现，自己已被人压在榻上，双臂也被那只修长的手禁锢在发顶。
无法动弹。
“沈阳炎。”
面前的男子忽然低声唤我名字。
他自上而下地向我靠近。
炽热的呼吸随着他的动作由远及近，一深一浅地喷洒在我耳边。
再开口时，他的声音带有某种克制意味的喑哑：
“给我下药的人，是你？”
我下意识摇头。
他却不信。
“沈阳炎，你想要的，就是这个？”
身处在昏暗的夜色之中，触觉会变得尤为敏锐。
透过夏日的单薄衣料，我感觉到沈无恙的另一只手落在了我的侧腰。
他掌心的温度，热得惊人。
12
“你说，欣喜？”
我看了看沈无恙握在我腕间的手。
“我还以为，表兄恨不得我死在周国，再也回不来才好呢。”
不知是不是被我的话刺痛，沈无恙的眼底竟然有几分感伤。
他说：“阳炎，你别这样。”
我轻笑：“在周国四年，我可是无时无刻不在想着表兄曾对我说的话。”
在荒废冷宫的那个夏夜，沈无恙因为药的缘故呼吸急促，胸膛也随之快速起伏。
他与我挨得很近。
我甚至能感受到他身上散发出的热气。
然而下一秒，他看着我，嘴角勾起一抹冷笑：“你果然，跟你那生母一样，心思肮脏不堪。”
那一瞬，我心底某处如同当年送给他做生辰礼，却被他丢掉的香囊一般，在莲花池里浮浮沉沉。
最终，没入池底。
而此刻，我抬起另一只手覆上沈无恙的手背，一根一根将他的手指掰开。
“表兄曾说，我的生母地位卑贱，靠着那些卑鄙手段才爬上龙床，而我……”
顿了顿，我抬眼，直直盯着沈无恙，不想错过他脸上任何一个表情。
“又是一个偷偷爱慕着自己表兄的怪物。”
“阳炎。”
他上前一步：“你当真不明白我为何要弃文从武吗？当年你被陛下送去周国，我——”
我摇头，开口打断他的话：“我不明白，也不想明白。
“表兄还记得吗？
“当年送我去周国军帐的人，是你。”
彼时，我被阿怜扶着走下马车，在沈无恙身前停下。
“这一去，往后便是生死难料，许是一生都没机会再见了。
“表兄，你有没有什么话想同我说的？”
我少女怀春，总觉得沈无恙好似我窗前最皎洁的月亮。
然而沈无恙并不看我，只冷声回道：“没有。”
……
我后退一步，与沈无恙拉开距离。
“你所做的、想做的，都与我毫无瓜葛。”
说着，我用余光注意着那片花丛，湖蓝色的身影已消失不见。
直到这时，我心里才终于松下一口气。
而后，我抬脚向沈无恙走近，翩飞的裙尾从他的鞋面拂过。
“沈无恙。”
在他的注视下，我踮起脚尖，凑到他耳边。
“不如，我们做个交易吧？”
13
等到我与阿怜回到临阳宫时，才看见早已有人在殿中等候多时。
来人穿着一身黑衣，一半面容被衣帽遮盖，只有布满细纹的嘴角露在外面。
阿怜在门外停下脚步：“奴婢在殿外候着。”
“能让你不顾危险来到我宫里，想来那信物对你来说……”
顿了顿，我走到榻边坐下，拿起汤婆子暖着膝盖。
“果真是重要呢。”
那人在看见殿门被严丝合缝地关上之后，才抬手摘掉帽子。
露出的，正是曹内侍的脸。
“敢问那信物，公主是如何得到的？”
我思忖几秒。
才答：“我只对那孩子说，要用那枚玉佩当作信物，去找他父亲，他便给我了。”
眼见曹内侍脸上露出担忧神情，我笑了笑：“放心，我并未对那孩子怎样，总不能让曹内侍你绝了后。”
瞬间，曹内侍慌了神：“公主的话，老奴听、听不懂。”
我将汤婆子置于另一侧膝盖上。
“今日，你在父皇面前帮了我，便是对我有恩。
“至于你入宫时身子净得不仔细，与父皇那位失宠的后妃有染，并生下一子的事情，我是不会说出去的。
“只不过……”
我抬眼，看向曹内侍：“若是让咱们那位贵妃娘娘，又或是皇后娘娘知晓此事，不知曹内侍还能不能保住那个孩子？”
话音落下，殿里陷入一片寂静，只能听见蝉鸣。
良久，曹内侍才闷声开口：“老奴明白了。
“公主想要什么只管吩咐，老奴愿上刀山、下火海。”
我侧头，望向窗外那轮残月。
我想要的？
我不过，是想要那些人付出应有的代价。
以眼还眼，以牙还牙。
14
这一夜，许是没有喝沉香花茶的缘故，我辗转反侧，久久不能入眠。
脑中还不断回响着曹内侍临走前问我的话——
“老奴在这宫里三十余年，也算是看着公主您长大。
“您从前，不是这样的。”
他回过头来，深深地看了我一眼。
“在周国，您到底经历了什么，才会变成如今这般工于心计的人？”
我闭着眼，忽然想起了初到周国那年的几件旧事。
九皇妹曾说，我只是个被周国将士当作玩物的娼妓。
其实，这话倒也不假。
我初到周国那日，便被人当众扒了衣裳。
他们以为捉弄我、取笑我，便如同将齐国国君的脸面踩在脚下。
在长达两月的折辱之后，负责看管我的周国将军咂了咂嘴。
他评价道：“木头一般，毫无趣味。”
一旁的舞姬水蛇似的缠在男人身上。
她笑着提议：“将军，不如我们同公主玩些有趣的？”
而后，她看着缩在笼子里的我，抬手取下一支珠钗。
她挥动长臂，将珠钗扔到了军营外那条泛着冰碴的河里。
舞姬掩唇轻笑：“不知齐国公主能不能帮妾找回珠钗呢？”
我刚想说不，却看到有人将长刀抵在阿怜后颈。
不过一瞬，已有血顺着刀刃滑落在地。
将军命人打开笼锁，又将我拉出笼外。
“将军且慢。”
舞姬妩媚的眼睛将我从上到下打量一遍：“妾曾听闻齐国女子的脚皆是秀丽小巧，还从未见过呢。”
闻言，将军使了个眼色，便有人走到我身旁，强行脱下我的鞋。
这几日，周国大雪连绵。
我赤着脚掌，走在脚踝高的积雪里，又一步一步走进冰河。
刺骨凉意透过单薄的衣料传入体内。
我只觉自己好似正在被一把把锋利无比的尖刀凌迟。
痛不欲生。
我颤抖着将手臂没入冰河。
终于，在太阳即将落山时，我摸到了那支珠钗。
我拖着沉重的衣裙缓缓走到岸上，身体再也无法支撑，直直向地面摔去。
若能就这样死去，倒也算是一件好事。
可老天爷偏不让我如愿。
在千钧一发之际，有人托住了我的身体。
紧接着，周围传来盔甲摩擦、众人跪地的声音。
“拜见王爷。”
15
“如此欺负这一等一的美人，赫连将军，真有你的。”
耳边响起一道充满玩味的男声：“若你们不懂怜香惜玉，这美人就归本王了。”
说完，男人用另一只手托住我的腿窝，将我横抱在他怀里。
一旁有人跟着附和：“是啊，要说怜香惜玉，还得是咱们四王爷。”
我费力睁开眼皮，抬头看去。
双眼在重新适应光线后，看到了一张棱角分明的脸。
他乌黑的长发被发饰高高束起，额前系着绣有乌金图腾的抹额。
我认得他。
完颜冽。
他的名讳，我在齐国时便听过几次。
周国国君共有四子。
完颜冽排行最小，也最是不学无术。
听闻他整日流连烟花之地，府中的妾侍更是用两只手都数不过来。
此刻，完颜冽抱着我，从人群中穿过。
他低头，狭长的眼睛看向我：“想回家吗？”
我点了点头。
完颜冽薄唇微勾，面上显露出的意图不言而喻。
他说：“美人，想回家，就伺候好本王。”
我本以为自己即将堕入到另一座魔窟。
直到我被完颜冽带回王府，才发现他似乎与传闻中的有些不同。
尽管他府中的确有许多妾侍。
但他将那些女人都集中搁置在王府最偏僻的院子里，从不踏入主院半步。
他自顾自地解释：“那些女人皆是我几位兄长送来监视我的细作，靠近她们，本王容易早逝。”
尽管他的确喜爱风花雪月，看的书本多是一些腻人的诗词。
但他也能耍得一手好枪。
一招一式之间，尽是意气风发的模样。
那年上元夜，完颜冽在院中生了一炉火。
他朝我摆手：“坐近些，你不是膝盖疼？”
家仆熟练地烤着全羊。
完颜冽撕下几块羊肉，放到我的碗碟中。
“听说你父亲共有七个女儿，却独独送了你来。”
“是。”
完颜冽笑笑：“正巧，我父亲也不喜欢我。”
“沈阳炎。”
我闻声抬头，看向完颜冽。
他身上映着火光，显得那双眸子忽明忽暗。
“等你变得足够强大，你便不再需要任何人喜欢你了。”
我愣了愣：“真的吗？”
完颜冽垂眸看向那团火：“当然是真的。
“但现在，你需要让自己活下去，也就是说……”
他顿了顿，重新抬眼，与我对视。
“现在，你需要把这一碟子羊肉都吃光，然后好好去睡一觉。”
真的会有那一天吗？
我在心里想。
辱我之人对我惧怕，欺我之人付出代价。
那一天，真的会来吗？
16
一场夜雨过后，上京城便入了秋。
阿怜将汤婆子放进我的被褥里。
“殿下，您膝盖不好，别着凉了。”
我笑笑：“幸亏有我的好阿怜。”
阿怜面上露出几分得意，但很快，嘴角又落了下去。
她轻叹一声：“奴婢常想，若殿下您也是哪位宠妃的女儿，或许那年就不会被贵妃罚跪了。”
我没有回答，抬手接过阿怜递来的热茶。
她说的，是我八岁那年的事。
那时，我已被养在谢皇后宫里。
被五皇兄捉弄是常有的事。
一不留神，我就会被他推进莲花池里，全身湿透。
更难挨的其实是皇后与贵妃之间那一场场没有硝烟的战争。
某一次，为了让皇后难堪，贵妃故意在父皇面前寻了我的错处。
她冷哼：“真是个没人教养的混账，可比我的阿九差远了。”
吃醉酒的父皇只顾着摸贵妃的手。
“爱妃所言极是，也不知皇后是怎么教的。”
皇后沉默地坐在一旁，脸色极其难看。
最后，贵妃给我的惩罚，是让我在降龙殿前跪上三天三夜。
早秋的夜里，我独自一人跪在雨水未干的地上，凉意一寸一寸钻进骨头。
……
我突然开始好奇。
若是让九皇妹也在秋雨过后的潮湿甬道上跪一夜，不知贵妃娘娘的脸上该是个什么表情？
翌日，我带着阿怜去御花园中赏花。
走到半路，有一行宫人离我们越来越近。
他们簇拥着的，正是近日刚解了紧闭的九皇妹。
我背对着她，朗声开口：“听闻父皇近日新得了一位郑氏美人，对她很是宠爱。”
阿怜跟在我身后：“是，奴婢也听宫人说过，陛下连续半月都宿在郑美人那里。”
“这后宫里谁人不知贵妃娘娘最受父皇宠爱，不知那美人是使了什么狐媚法子，竟能勾得父皇对她如此。”
我叹了一声：“若再放任下去，谁知哪日那郑美人会不会爬到贵妃娘娘头上，将她取而代之？”
许久，身后都不曾再有动静。
我回头一瞧。
只见九皇妹的身影已向另一条甬道走去。
那方向，正是通往美人宫里。
突然，有一个模样稚嫩的宫人快步走到我身边。
“殿下，是曹内侍派奴才来的。”
他说着，还左右瞧了瞧。
确定周围没人之后才继续道：“曹内侍让奴婢转告殿下，陛下的圣驾已在路上了。”
“正巧。”
我摘下那朵即将落败的花，捏在手里。
“闲着没事，我也去瞧瞧那位美人罢。”
17
等我到时，郑美人的未央宫中已乌泱乌泱跪了许多人。
其中就有九皇妹。
对父皇行过礼后，我语气惊讶：“父皇，这是怎么了？”
父皇侧身，指着九皇妹：“你自己说！”
现下，九皇妹虽跪着，上半身却挺得笔直。
她撇撇嘴：“那狐媚子勾引父皇，女儿不过是警示她一番罢了。”
“住口！”
父皇大口喘着粗气，看样子是气得不轻。
我不由分说便为九皇妹开脱：“父皇息怒。
“九妹妹年岁尚小，就如同说女儿是娼妓，皆是无心之说。”
一想起此事，父皇面上的怒意更浓。
正想说话，闻讯赶来的贵妃直接跪在父皇脚边。
“阿九可是陛下与臣妾唯一的女儿，陛下若要罚，便罚臣妾罢！”
贵妃护女心切，此刻也是丝毫不顾及形象地号啕大哭。
我站在一旁，对她的假哭冷眼旁观。
只在等这团火烧得更旺时，再添些柴。
“父皇当真要为那贱人惩罚女儿吗？”
九皇妹斜睨郑美人一眼：“仅凭你那些下三滥的手段，就妄想抢走父皇对我母妃的宠爱？痴心妄想！”
一直紧抿嘴唇的郑美人忽然开了口：“臣妾从没想过要抢走陛下对贵妃的宠爱。”
她猛地跪下，有眼泪夺眶而出。
那梨花带雨的模样连我看了都觉心疼，更别说父皇。
“臣妾清楚，陛下是后宫众姐妹的陛下，不是臣妾一个人的。
“入宫以来，臣妾只想伺候好陛下，其他的从不敢想。”
话音未落，九皇妹冷嗤：“果然是个狐媚子。”
父皇将郑美人扶起，再开口却是对贵妃说：“阿玉，你便是这样教导你唯一的女儿吗？朕对你，真是失望。
“今日，朕非罚阿九不可。”
我连忙跟着跪下：“请父皇三思。
“女儿八岁时，也曾因无心之失被罚跪三天三夜。如今秋雨潮湿，九妹妹身子娇弱，定是受不住的。”
父皇冷声道：“你能受得住，她怎么就受不住？”
他看向九皇妹：“给朕滚去降龙殿，跪到你肯认错为止！”
紧接着，曹内侍上前几步，做了个“请”的手势。
“九公主，随老奴走吧。”
我侧过身子，为贵妃让路：“雨天路滑，娘娘当心脚下。”
她狠狠瞪我一眼：“别以为本宫不知这是你做的一出好戏！”
“阳炎不敢。不若贵妃仔细想想，在这宫里，最希望您失宠的人会是谁呢？”
我垂头，宛如一只藏起尖爪的猫儿。
临离开前，我站在宫门外，与被父皇搂在怀里的郑美人遥遥对望。
我恍然想起初回齐国那日，曾意外救下一个被父母卖入青楼的女子。
她身上的衣服残破不堪，尽是血污，露在外面的皮肤布满瘀痕。
起初，她一心寻死。
我收起她不知从哪里找来的白绫。
“你得活下去，才能让欺辱你的人付出代价。”
她问：“恩人贵为公主，也有要复仇的人吗？”
“有。”。
脸上还挂着未干泪痕的女子沉默良久。
而后，她跪在地上：“恩人将我送进宫吧，我认字，也善歌舞，总能帮上恩人的。”
“后宫三千弱水，许多女人只灿烂一瞬便会被皇帝抛于脑后，余生守着偌大的宫殿，最后如树一般在那宫殿里生根，直到垂暮、死去。”
“你当真想好了？”我问。
她伏下头去，脊梁在她瘦弱的背上尤为显眼。
“想好了。”
“郑妍愿赴汤蹈火，助恩人实现鸿鹄之志。”
18
是夜。
我在榻上养神时，突然听到有人开门走了进来。
“阿怜？”
意料之外地没人回答。
我转过身去，却看到一张全然陌生的脸。
“殿、殿下……”
一个看起来年岁不大的宫女正局促地站在那里。
眼神怯生生的，似是刚入宫不久。
“吱呀”一声，阿怜也推门走了进来。
她看那宫女一眼：“出去吧，殿下这里有我伺候。”
“新来的？”我看着宫女的背影问道。
“是。”
阿怜像往常一样为我沏茶：“内务府今日送过来的，叫安宁。”
走到殿外的安宁突然停下脚步。
她站在院中的槐树下，回头望了一眼。
“奴婢今日整理殿下在周国时的行囊，发现了这个。”
说着，阿怜从一旁的架子上取下一本书。
“书？”
我抬手接过，翻至扉页，便看见几个苍劲有力的字。
珍里木。
我不自觉地愣了神。
这是完颜冽为我起的周国名字。
我曾问他这名字是什么含义。
彼时，他的一双丹凤眼含着笑意看我，却怎么都不肯说。
犹记得在周国的最后一日。
我坐在王府院中的石椅上，完颜冽正擦拭着他的红缨枪。
忽然，他语气随意地说道：“你们齐国出了一位姓沈的将军，名无恙。
“近两月来他用兵如神，竟生擒我长兄手下的一员大将。
完颜冽停下手中的动作。
“他派人传信，说只要放你回齐，他便也会放人。”
有花瓣纷飞的合欢树下，他抬眼看我：“那位沈将军喜欢你？”
我摇头：“不，他很讨厌我，避我如蛇蝎。”
完颜冽的薄唇张张合合之时，恰好有一阵早夏的风自我与他中间呼啸而过。
“你方才说什么？”我问。
话音落下，完颜冽怔愣一瞬，很快又恢复如常。
他笑：“我方才说，我父皇已允了他的条件，命我明日将你送回齐国。”
但完颜冽并不知道，其实他说的话，我听清了——
“那便只有我喜欢你了。”他说。
四日后，周国的车队在齐国城关前停下。
完颜冽翻身下马，单手掀起车帘。
而后，他抬起另一只手到我手边：“扶好，摔了你又要哭鼻子。”
走出几步后，完颜冽低声唤我名字：
“沈阳炎。”
我转过身，便看见他迈开长腿，快步向我走来。
与沈无恙不同，完颜冽向来喜欢穿玄色衣袍。
他的乌金抹额泛着日光，腰间的佩刀随着他的动作发出声响。
出神时，他宽大的手掌抚上我的侧脸。
我看着他，突然觉得他褐色的双眸像是一把千斤重的铁锁，想要将我紧紧锁住。
“沈阳炎，你会忘了我吗？”
不等我回答，完颜冽突然向我凑近，动作轻轻地吻在我唇角。
他哑声开口，与平日的玩世不恭全然不同：“若你忘了我，我会不顾一切闯进齐国皇宫，再将你绑回来。”
然而我的回应，却是向后退了一步。
独留他的手还在半空。
“完颜冽，你知道的，于我而言，儿女情长是最无关紧要的事了。”
……
“殿下，接下来您有什么打算？”
阿怜的声音将我带出回忆旋涡。
我回过神来，不经意间拂过唇角的指腹不知怎么，有些灼热。
思索过后，我沉声回道：“鹬蚌相争，渔翁得利。”
眼下，我需要与人联手一同对抗贵妃。
思来想去，最合适的人选，也只有那位了。
19
宫人弓着身，将茶盏放在我手边。
透过雾气，我看向端坐于高位的女人。
“阳炎，你归家已两月有余，母后却未去看你，可会怪母后？”
说这话时，谢皇后一如既往露出和蔼的笑，甚至还带有几分慈爱意味。
但只有我知道，在她那副菩萨面容之下藏着何种歹毒心肠。
我跟着笑道：“母后这话真是折煞阳炎了。倒是阳炎不孝，害怕叨扰母后便未曾来请安。”
听曹内侍说，皇后近两年来身子骨不大好。
不能见人，更不能吹风。
是以，为我接风的那场宫宴她也没有出现。
“前些日子，听说阿九将你父皇惹恼了。”
谢皇后用绢帕擦了擦额角的细汗：“这孩子，着实不如你幼时让母后省心。”
我强忍下想要大笑的冲动，附和道：“阳炎倒觉得，贵妃着实比不上母后您会教育子女呢。”
谢皇后轻笑几声，微微摆手：“不比了，不比了。
“她入宫几年，本宫便与她比了几年。如今年岁已大，比不动了，也斗不动了。”
或许谢皇后说的是真心话，但，我偏要往她伤口上撒盐，让她不得不斗。
“母后，从前阳炎地位卑微，许多事即便我心里清楚，也从不敢说。”
我垂眸，拿起茶盏：“不知母后还记不记得，我十岁那年，八皇弟在莲花池中溺毙的事？”
瞬间，谢皇后的双眼肉眼可见地冷了下来。
“阳炎，你想说什么？”
入宫多年，她共有两子一女。
分别是五皇兄、十皇妹，以及那位早夭的八皇弟。
“难道母后就不想知道，究竟是谁下的毒手吗？”
嘬了一口碧螺春茶，我轻声开口：“我还记得，那夜母后您守着八皇弟的棺柩整夜号哭，而贵妃与父皇在宫里则是欢声笑语。”
此刻，谢皇后泛着细纹的嘴角正不断颤抖，双眼泛红。
话音落下，门外有人小跑着走近，未见其人便先闻其声。
“母后！沈无恙他同意了！”
声音兴奋的五皇兄一看到我便立即噤了声。
“你怎么在这？”
我盈盈一拜：“给五皇兄请安。听闻母后身子不适，我特意来瞧瞧。”
忽然，一个宫女映入我的眼帘。
“五皇兄身边就连宫女都如此美貌，这一身湖蓝色衣裙倒是很配你。”我说。
宫女面上有些惶恐：“谢殿下。”
傍晚，我坐在后花园中垂钓。
阿怜附在我耳边：“那日殿下与小沈将军争吵过后，果然如殿下所料。
“近几日，听闻五皇子得了空便往沈将军府里跑。”
突然，我手里的鱼竿开始剧烈抖动。
“阿怜你瞧，有鱼上钩了。”
20
与初雪一起来的，还有沈无恙在北境的捷报。
他的确有用兵打仗之才，不过半月，便又收复了北境两座城池。
与此同时，周国派出使臣，想要与父皇当面商议休战一事。
听曹内侍说，有朝臣曾劝过父皇。
周国国君狡猾，如今想要议和，恐怕日后又会出尔反尔。
不如趁着沈将军的势头打下去，早日收复剩余八城。
再者，父皇贵为一国之君，然周国只是派出臣子，摆明了没有把齐国放在眼里。
但父皇昏庸，无心朝政，行事向来只管自己高兴。
如今他得了周国一点好处，便要沈无恙即刻收兵。
他自己则马不停蹄地赶往行宫，面见周国使臣。
出发前日，父皇为了庆祝大捷，举办宫宴。
就连鲜少露面的谢皇后也来了，与贵妃一左一右坐在父皇两侧。
若没有北境那些贫苦百姓，当真是一派祥和景象，歌舞升平。
贵妃半个身子倚在父皇身上，仿若无骨。
“陛下，臣妾自打进宫以来还未去过行宫呢。
“不如陛下带臣妾一同去吧，还有阿九，也吵着要给她父皇做伴呢。”
我将酒盏举至唇边，不动声色地与谢皇后对视一眼。
便听皇后温声说道：“臣妾也正有此意。贵妃妹妹与阿九也一同去吧，路上有她们陪着陛下，臣妾也放心些。”
她看向我，又补了一句：“阳炎也从未去过行宫吧？你也一同去，散散心。”
此刻，父皇身在两处温柔乡里，早已醉得失了理智。
“好好好，都去！”
但我怎么都没想到，完颜冽竟然会出现在齐国行宫里。
我站在父皇身后，他站在使臣身后。
隔着众人，我们四目相对。
他薄唇微张，无声说道：“好久不见，我的珍里木。”
21
父皇与使臣离开后，完颜冽笑着向我走近。
“你怎么会来？”我问。
他在我身前站定，语气依旧随意：“想你了，便来了。”
我点头：“那我先走了。”
“等等。”
他再次走近几步，鞋尖与我的紧挨着。
而后，他抬手到我面前，骨节分明的手指从我眼前掠过，为我理好额前碎发。
我连忙后退：“四王爷，这是在齐国。”
闻言，完颜冽挑眉：“从前再亲密的事都做过，怎么？与我分离不过半年，就变得如此生分了？”
说完，完颜冽抬头，目光越过我落在身后某处。
我也顺着他的视线向后看去。
才发现沈无恙正站在那里看着我们。
他垂在身侧的手紧握成拳，骨节因为用力而泛红。
最后，打破尴尬的是从殿外传来的笑声。
忽然想到什么，我连忙走了出去。
便看见九皇妹正站在树下低眉浅笑，与一男子并立。
那是沛国公府的世子。
宫中早有传言，贵妃有意牵九皇妹与世子的红线。
出发来行宫前夜，她便央着父皇将世子也带上了。
若这门亲事真的成了，贵妃与沛国公便成了同一条绳上的蚂蚱，再想扳倒她就更难了。
我转过身，看向还站在原地的完颜冽。
“此处行宫栽有梅花，不知四王爷能否帮我摘一朵来？”
……
傍晚时分，原本安静的行宫突然有宫人惊声尖叫：“不好啦！
“九公主出事啦！”
22
等父皇与贵妃赶到，一推开门，首先看到的是散落在地上各处的酒壶。
床上躺着半露香肩的九皇妹，双颊绯红。
而躺在她身旁，衣衫有些凌乱的人，正是完颜冽。
不巧的是，方才我实在担心九皇妹，便派人将世子请了来。
却不想被他碰见这等“香艳”场面。
我只能挡在门前，对正踮脚看向殿内的世子说：“九皇妹她只是吃醉了酒，并无大碍，世子先回去罢。”
此时，父皇的酒意已醒了大半。
他指着完颜冽：“朕有意与你周国议和，你却趁机轻薄朕的公主！”
“齐国皇帝，您看仔细。”
完颜冽说着，侧过身子。
众人这才看清九皇妹的双臂正牢牢挂在完颜冽的身上。
嘴里还念叨着：“漂亮哥哥，我要嫁给你。”
“孽障！真是将朕的脸都丢光了！”说完，父皇甩袖离去。
倒是贵妃明白得更快些。
她转过身来盯着我，语气肯定：“是你。”
话音落下，贵妃弯腰从地上捡起一个还没喝光的酒壶，抬手向我泼来。
我连忙偏头。
却发现意料中的酒水并未落在我身上。
寂静中，我抬眼看去。
沈无恙正站在我身前，衣服湿了大片。
“贵妃，请您自重。”他说。
完颜冽也站起身，单手整理衣物，眼睛却始终看着我与沈无恙。
与我对视时，他嘴唇紧抿，眼中也不再带笑。
我知道，那是他生气的前兆。
果然，夜色风高时。
完颜冽身穿玄衣，从窗棂翻身而入。
“沈阳炎，你真是好算计。”
他说着，将我抵在墙边，呼吸急促。
“真是不巧，那被下了药的酒，我也喝了。”
23
诓骗九皇妹比我想象中的容易。
她向来是事事都要同我比，一定要争出个高低。
我不过，就是趁着完颜冽去后山摘梅花的工夫，将她引到了完颜冽的寝殿里。
众人皆是头一次来行宫，谁又能分得清十几个看起来极其相似的宫殿呢？
“阿怜，父皇赏给我的酒果然不同，入口香甜——”
话还没说完，我手中的酒壶就被九皇妹抢走。
看到她举起酒壶到自己唇边，我连忙阻止：“妹妹，这酒你喝不惯的。”
“怎么？这酒你能喝得，我就喝不得？”
说完，九皇妹仰头，咕噜咕噜喝了大半。
这酒浓烈，足够掩饰药味。
看着双眼逐渐泛红的九皇妹，我在心里说：【别怪我。这一招，你母亲也用过的。】
而后，我在完颜冽回来之前，离开这里。
……
此刻，完颜冽缓缓向我靠近，灼热的鼻息喷洒在我侧脸。
“枉我这半年里对你日思夜想，你便是用这算计来报答我？”
不等我回答，他又问：“为什么是我？”
我舔了舔唇角，如实回答：“因为，我知道你不会趁人之危。”
完颜冽轻笑：“看来本王这好人还要做到底了。”
他松开我的肩膀，与我拉开距离。
“定会有人将今日之事传到沛国公耳中，那小世子又亲眼所见，如此一来，你那妹妹与他再无结亲的可能。”完颜冽说。
我点头：“没错。”
完颜冽塞给我一杯热茶：“天冷，你拿着暖手。
“沈阳炎，你为什么要做这些？”
我垂眸，看见隐约有自己的倒影被映在茶汤表面。
“为了让百姓不再受战乱纷扰，不用流离失所、与骨肉分离。
“为了让齐国女子都有权决定自己的人生，不会再被当成两国议和的『贡品』、受尽欺辱。”
完颜冽点了点头：“总而言之，你要的是那把龙椅。”
他转头看我：“若你有朝一日真的成了齐国女帝，我便放弃周国爵位，给你做男宠如何？”
我并没回答。
因为我知道，他不会的。
他有理想，也有满腔抱负。
不过是因为不被重视，是以只能将自己伪装成一个花天酒地的闲散王爷。
完颜冽忽然说道：“我的探子来报，说我长兄近日与你周国一位将军走得很近，貌似是姓……”
他轻轻转动茶盏：“姓谢。”
我猛地抬头。
如今的后宫之中，母家为谢氏的，只有皇后与五皇兄。
皇后胞弟谢勇，身居兵马大元帅，执掌兵符，镇守北境。
四年前，便是谢勇任主帅，率兵迎战周国。
我低声喃喃：“我怎么，早没想到是他呢？”
24
五日后，我们一行人回到上京城。
上京虽不似周国那般苦寒，但一入了冬，我的膝盖也会日日作痛。
阿怜让那小宫女安宁将几个汤婆子垫在我膝下。
看着安宁忙活的身影，我状似无意地开口：“这次行宫之行收获不少，我那九皇妹也没让我失望，还真乖乖上当了。”
阿怜朗声答：“是啊，不枉费殿下您一番设计。”
她看向安宁：“弄好了就出去吧。”
安宁领命，弓着身退了出去。
直到她的身影彻底消失，我才抬眼看向阿怜：“按计划行事。”
……
半个时辰后，院外响起曹内侍的通传声：“陛下到——”
我连忙起身迎接，还未说话便先咳了几声。
“女儿先前在周国时曾在冬日里被使唤下到冰河找东西，是以落下些病根，还请父皇见谅。”
父皇边摆手边向我走近：“阳炎哪里的话。
“你为齐国做的，父皇都记在心里。”
他看了看身后的曹内侍：“也不知怎么，今日这曹内侍时常在朕耳边提起你，朕一想，也的确是从未好好地与你说说话。”
我扶着父皇坐在榻上：“父皇近来身子可好？”
曹内侍抢先长叹一声：“陛下怕旁人担心，总也不说，但其实，陛下近来常常失眠呢。”
我佯装惊讶：“失眠？
“正巧，女儿这里有从周国带回的沉香花茶，有助眠功效
“女儿前几年也夜夜失眠，后来喝了这茶便好了，父皇也尝尝。”
阿怜去沏茶时，父皇拉着我的手，轻轻拍了拍我的手背。
“阳炎，那几年，苦了你了。”
我摇头：“这茶起效甚快，女儿给您支起屏风，父皇便先在这里小憩片刻。”
喝了茶的父皇闭眼躺在屏风后的摇椅上。
刚要入眠，却没想到九皇妹风风火火地来了。
“沈阳炎你个贱人！”
一看到我，她连声音都提了一个调子，生怕有人听不见一般。
“我母妃说得没错，你母亲是个下贱坯子，你也一样！
“你在周国时也是用这些下三滥的招数同那些娼妓争男人宠的？如今你还敢算到我头上来了！”
屏风后，有人影微动。
九皇妹的脏话到了嘴边，一抬眼瞧见那抹明黄身影，又生生咽了下去。
“父、父皇……”
25
“阿九，在朕看不见的地方，你便是这样对你的姐姐口出恶言？”父皇沉声问道。
不等九皇妹说话，我抢先开口：“父皇息怒，妹妹与我定是有什么误会。”
“误会？”
九皇妹冷笑：“沈阳炎，去了周国四年，你倒是越来越不要脸了。”
而后，她看向父皇：“在行宫时，沈阳炎故意让我喝下烈酒，又有意将我引到完颜王爷屋中，女儿才会做出有损清誉的事！”
闻言，父皇侧头看我：“阿九所言当真？”
我忍不住在心中冷笑。
九皇妹不愧是他最宠爱的女儿。
即便他早已知晓她的真实嘴脸，也还是会在第一时间选择相信她的话。
但，我偏要将她的假面撕个粉碎。
于是我嘴唇微张，露出惊恐的模样：“父皇明察。
“女儿与完颜王爷素不相识，且男女有别，如何能随意进出他的屋子？
“再者，就算是女儿将妹妹引过去的，那酒浓烈，岂是我想让妹妹喝她就肯乖乖喝的？”
说着，我的声音中已有了哭意：“父皇，妹妹的性子您是最清楚的呀。”
得了消息的贵妃快步走进我的临阳宫。
她朗声道：“陛下，臣妾有证据，证明阿九所言属实。”
午后阳光正盛，我微微眯眼，才看清贵妃身后那所谓的“人证”。
正是小宫女安宁。
我面露惊讶：“你……”
见状，贵妃冷哼一声：“这就怕了？”
她侧身看向安宁：“将你知道的说出来，一字一句地说。”
“是。”
没有人看见，就在此时，原本站在窗下的阿怜与曹内侍不动声色地退出殿外。
安宁依旧怯生生的，覆在身前的双手不断颤抖。
她低着头，快速呼吸着。
而后，她跪在地上，颤声道：“回禀陛下，奴婢的确能证明……”
她顿了顿，抬头看我一眼。
“奴婢能证明，是贵妃娘娘要将九公主醉酒一事推到阳炎公主的头上。”
26
此话一出，众人哗然。
“贵妃还威胁奴婢，若不照做，她便将我远在北境的父母乱棍打死，再丢进山里喂狼。
“奴婢毫无办法，只能在阳炎公主跟前，做贵妃娘娘的眼线。”
我用微不可闻的声音轻叹一口气。
终于，那块压在我心底的巨石骤然消失。
因为在安宁开口之前，我也在赌。
赌我昨夜对她说的肺腑之言，能不能将她的决定改变。
……
昨天夜里，阿怜将一封信递到我手边。
是我派去北境的探子快马送回来的。
信中，安宁的身世被写得清清楚楚。
安宁，入宫前的名字为招弟。
生于北境，在她下面还有三个妹妹。
十岁时，其中一个妹妹被她的父母送了人。
十三岁时，母亲终于诞下一子，却不小心染了病。
为了给儿子治病，父母又将另外两个妹妹卖了换钱。
十四岁时，为了给弟弟买肉吃，她被父母卖给了人牙子。
最后，安宁进了宫，又被贵妃选中，送到我这里。
“阿怜，将这信烧了吧。”我说。
烛台上，火舌席卷，信纸瞬时湮灭。
我坐在忽明忽暗的火光旁，又提笔，写下另一封信。
【若你愿意助我，我会给你一笔钱，把你送到远离你父母的地方。
【或许旁的我不能给你什么，但我可以，让你从此以后只做真正的安宁。
【安宁一世，再也不为别人而活。】
现在看来，我竟赌赢了。
接下来，便该轮到我了。
我上前两步：“父皇，您可还记得当年在莲花池中溺毙的八皇弟？
“女儿有证据，能证明害死八皇弟的人，正是贵妃娘娘。”
“你说什么？”
在父皇惊诧的注视下，阿怜从殿外走了进来。
她手里还端着一样物什。
只看了一眼，父皇便脚步踉跄，猛地跌坐在椅上。
27
阳光下，有一枚玉佩在阿怜的掌心，散发着淡淡幽光。
曹内侍弓下身去：“陛下，这是方才老奴与阿怜一同在贵妃娘娘宫里搜出来的。”
贵妃大惊失色：“你们一派胡言！”
可不管她如何狡辩，父皇都不发一言，只盯着那枚玉佩。
那曾是父皇亲自画了图样，命齐国最好的工匠打造，又亲手送给八皇弟的生辰礼。
天上地下，只此一个。
贵妃用膝盖挪动着到父皇腿边，紧紧攥着父皇的衣角。
“陛下，臣妾冤枉啊！”
“冤枉？”
我看着贵妃的背影：“天元十年，新年前夜，你有没有去过莲花池边？”
贵妃下意识便答：“去过，但那是……”
顿了顿，她抬眼看向父皇。
事到如今，为了洗脱嫌疑，她只能将当年的实情和盘托出。
“但那是为了处理云英那个贱人的尸体，绝不是八皇子！”
云英，是我母亲的名字。
“臣妾没有做过，不是我。”
父皇垂下头去，却并不看她：“阿玉，这些年你在后宫兴风作浪，朕都假装不知。
“但你千不该万不该，不该伤害朕的儿子。
“这么多年，朕也累了。曹福。”
“老奴在。”
“传朕旨意，贵妃周玉品行不端，即刻贬入冷宫。至于阿九，便将她带到长绵山上的紫玉庙里侍奉佛祖，没有朕的旨意，不得回京。”
……
趁夜，我买通了看守冷宫的侍卫与宫女。
再与阿怜换上早已准备好的白衣，又在身上淋了些朱砂痕迹。
贵妃向来蛮横，此刻身在冷宫，却只能蜷缩在角落里。
冷宫里没点烛火。
昏暗的月光下，忽然有白影飘动。
贵妃看了一眼就被吓得大哭起来。
“我不该，不该害你们的！求求你们，不要来索我的命。”
她一连说了许多个名字。
有我没听过的，也有我听过的。
其中，便有那位被曹内侍深爱着的妃子的名字。
临走前，白绫轻飘飘地被我扔在地上。
我用另一种声音说道：“若你肯自行了结，我们便放过你的女儿，不找她索命。”
28
翌日，我走进洗衣房，看到正坐在地上干活的崔嬷嬷。
许久不见，她本就不再年轻的脸更加苍老，几乎满头白发。
我走到她身旁时，碰巧她手中的捣衣杵正落在衣物上，便有水滴在我的裙尾。
“敢对六公主不敬，你个老婆子不要命了？”阿怜喊道。
身在洗衣房，崔嬷嬷却还是一如既往的目中无人。
她斜睨我一眼：“六公主？”
又冷笑一声：“不过是个低贱宫女的肚子生出来的，别以为你在陛下面前花言巧语几句，我老婆子就会怕你。”
说着，她故意对着我的鞋面，且更加用力地落下捣衣杵。
“你若敢对我怎样，我家贵妃定不会让你好过。”
我笑笑：“贵妃？”
“想来，崔嬷嬷你在洗衣房定是消息闭塞。
“你心心念念的贵妃娘娘，已在今日寅时自戕了。”
趁她失神，我抬腿，将她的手掌踩在脚下。
“既然你如此挂念她，不如一起去了，在地下继续主仆情深。”
我摆了摆手：“来人。
“这婆子出言不逊，还脏了父皇赏我的鞋，给我打她板子，打到她认错为止。”
那宽厚的板子接连在崔嬷嬷臀上打了三十下，她都没有认错。
又或许，她认了。
但板子的声音太大，我着实听不清楚她说话。
最后，她的手无力地落在地上，人也没了气息。
我看向匆匆赶来的洗衣房管事：“想必你也不愿让父皇知道在你手下还有一个这般不懂宫规的人吧？”
管事捣蒜似的点头。
我轻声说：“既然如此，用草席将她裹了，带到城郊的乱葬岗去罢。”
29
万物复苏，冬去春来。
我得了父皇的准允，带着阿怜出宫游玩。
听闻近来上京的百姓爱听说书。
我便也让内侍驱车将我们带到皇城外最繁华的地段，在客人最多的茶馆中落座。
此时，一位说书先生正不知疲倦地讲着话本，内容缠绵悱恻。
一盏茶的工夫，先生说完便准备离开。
我对阿怜使了个眼色。
不多时，阿怜又重新坐回木椅，凑到我耳边说道：“殿下，成了。”
我抬眼看向窗外。
只见那说书先生正掂量着手里的钱袋，喜笑颜开。
一个时辰后，说书先生竟然再次开场，这一次讲的却是齐国一位文武双全的皇子。
有人高声问道：“先生说的是哪位皇子啊？”
闻言，先生展开折扇，在面前扇了几下。
“自然是那位五皇子了！”
一传十，十传百。
没几日，五皇兄在上京城中名声大噪。
甚至还有人预言：“若五皇子登基为帝，定会是位明君。”
如此传言，若是落在别人头上，势必会惊恐万分。
生怕被我那生性多疑的父皇猜忌，惹来杀身之祸。
然而我那位五皇兄却是个死脑筋。
他不仅往谏院跑得更勤了，就连上朝时的折子也多了许多。
皇宫内的祥和，在几日后的春社宫宴后戛然而止。
30
春社日时，为祭天神，父皇大办宫宴。
按旧俗，席间会有钦天监监正夜观天象，以示君主。
占星台上，监正抬头望天，时不时在纸上写写画画。
忽然，他面上露出疑惑神色。
“爱卿，你占星可是有结果了？”父皇问。
监正收起纸笔，快步走到大殿中央。
“回陛下，天象所示，有天降紫微星护我大齐。”
我低着头，食指在桌上轻叩。
便听曹内侍笑道：“陛下英明神武，定是紫微星降世。”
在场众人连忙跟着附和，说一些“陛下定能为我大齐开创盛世，史书留名千载”的话。
却没想到，那监正突然掀袍跪下：“臣惶恐！”
父皇想要喝酒的动作一顿。
“爱卿此话怎讲？”
监正伏在地上，闷声回道：“臣虽有观星之能，但身为臣子，应当忠于君主，是以观星发现异象，臣不得不说。”
“异象？”
父皇将酒盏放在桌上，发出声响。
“那便说。”
“大齐确有紫微星降世，但……”
监正顿了顿，再开口时，声音已有些颤抖。
“但不是陛下，而是……”
他没再说下去。
但他原本垂下的头微微抬起，目光所及之处，是我与五皇兄的座席。
这一眼，我看见了，五皇兄看见了。
自然，父皇也看见了。
再加上近日民间传言，那紫微指的是谁，便不言而喻。
“老五。”
父皇靠在椅背上，因为酒意而泛红的双眼紧盯着我身侧的五皇兄。
“你想要这皇位吗？”
原本热闹的宫宴瞬间冷了下来。
饶是不懂变通的五皇兄也能看得出来，父皇怒了。
他连忙起身，双手作揖：“儿子只想父皇身体康健，并无他想。”
“哦？”
父皇轻笑一声：“朕怎么觉得，你想呢？”
话音刚落，有人身披盔甲走进大殿。
那肃杀的银光有些晃眼。
看清来人是谁之后，五皇兄面上最后一点笑也挂不住了。
“沈无恙，你……
“你怎么会在这！”
31
伶人抱着乐器，与众多舞姬一起快步离开，生怕城门失火殃及池鱼。
“事出紧急，臣只能披甲入宫，请陛下恕罪。”
父皇“嗯”了一声：“朕恕你无罪。”
沈无恙侧身，从身后内侍的手中接过一个木匣。
而后，他双手托起木匣，跪在地上。
“这木匣中共有皇后胞弟谢勇与周国国君嫡长子往来书信三十五封，皆是谢勇通敌叛国的罪证。”
直到此刻，五皇兄终于明白，这场宫宴从始至终都是一个局。
一个为他而设的局。
然而，这些书信还并不是全部。
“除此之外，臣有人证，能证明在五年前的北境之战中，时任主帅的谢勇命人烧毁粮仓，又假传圣旨，命援军按兵不动，致使大齐惨败。”
顿了顿，沈无恙抬眼看我：“阳炎公主与其他无辜的二百余名女子也因此远走周国，受尽欺辱。”
五皇兄举起颤抖的手指向沈无恙：“所以，你是假意被我拉拢，只为了骗取我舅舅的信任，借机拿到这些书信？”
沈无恙仰头，声音清冷：“是。”
“老五，你还想作何狡辩？”
父皇端坐于高位上，冷眼看向他如今唯一的儿子。
“呵。”
耳边传来一声轻笑。
我侧头看去，只见五皇兄神色平静地摇了摇头。
“事到如今，我也没什么好狡辩的。”
他绕过席位，慢步向父皇走去。
“只不过，没有了我，你以为这皇位便能坐稳了吗？
“于国，你只顾玩乐，对百姓疾苦不管不问，搜刮百姓私产以上贡周国，自己则在这皇宫里享用美食佳肴。
“八皇弟下葬那日，母后曾百般求你，你都不肯去看弟弟最后一眼，甚至将自己的亲生女儿当作贡品送去周国。
“于子，你枉为人父。”
说着，五皇兄站定，用素色衣袖将父皇案上的酒盏扫落在地。
“这桩桩件件，便是今日我死在这，也要去祖宗跟前告你一状。”
“死？”
父皇冷笑：“你这个试图杀父篡位的混账，让你死，岂不是太便宜你了？”
32
宫宴当晚，五皇兄被父皇关入大牢。
父皇下令封锁消息，任何人都不能将此事外传。
同时，他还命曹内侍带人守在谢皇后宫内、宫外，不许皇后宫里任何人出门。
也包括想要去为五皇兄求情的谢皇后。
看着坐在地上哭到失神的皇后，我半蹲下身。
“女儿知道母后挂念五皇兄。”
说着，我抬手，佯装擦泪，一如她当年那般。
“可母后，您贵为一国之母，也要为父皇和齐国百姓排忧解难呀。”
她缓缓抬头看我，脸色煞白。
“是你。
“你利用我除掉贵妃，现在又想要除掉我儿与我兄长。”
她说得肯定，我也就不再伪装。
“没错。这招一石二鸟，我还是跟您学的呢。”
我笑意嫣然：“怎么样，我没有辜负母后您的谆谆教诲吧？
“哦，对了。”
临离开前，我在门前站定，回头看向皇后。
“事已至此，告诉你八皇弟真正的死因也无妨。”
我一字一句说道：“我十岁时，您曾给我送来一份玉花糕点，还记得吗？”
33
那一夜，谢皇后对我动了杀心。
不知是因为我再没用处，还是因为我让她在贵妃面前丢了脸面。
总之，她命人给我送来一份糕点。
我长到十岁，还没见过那样精美的糕点，实在舍不得吃，便想要偷偷藏起来。
彼时，八皇弟六岁。
还是个孩童的他已然学会了五皇兄捉弄我的那一套。
他在半路出现，趁我不注意抢走了我怀中的糕点。
“玉花糕，你也配吃？”
他用稚嫩的声音说着刻薄话：“定是从我母后那里偷来的吧？想到你手脚如此不干净。告诉你，这种糕点只有我们这样身份尊贵的人才可以吃。”
说着，他捻起一块糕点送到嘴里，言语模糊：“你，就接着吃你那些剩菜剩饭吧。”
他腰间玉佩随着转身的动作掉落在草丛里。
当晚，八皇弟便被人发现在莲花池里溺毙。
没有人看到池底散落的玉花糕，也没有人能想到，他真正的死因，是毒发身亡。
眼见谢皇后的双眼变得猩红。
我轻声说：“所以，是你自己，杀了你的儿子。”
……
翌日，沈无恙搜出五皇兄的私印，并仿照五皇兄的字迹传信给谢勇。
信中写道：【父皇身体抱恙，时机已到。
【为不打草惊蛇，舅舅可带少数精骑回京，有沈无恙在城中接应，与你里应外合。】
为了将他们一举拿下，父皇还将兵符给了沈无恙。
有了兵符，皇城内的御林军与上京三万守兵，便只听他的调遣。
五日后，探子来报，有一队兵马伪装成守兵入了城关。
为首之人正是谢勇。
沈无恙得了消息便带兵在宫门内守株待兔。
忽然，宫门外传来三声鸟啼。
那是沈无恙与谢勇约定好的信号。
34
沈无恙命人大开城门。
而谢勇丝毫没有怀疑，带兵直入皇宫。
而后，数千名弓箭手将箭对准了谢勇与那些骑兵的胸膛。
只要他们有所动作，便会被万箭穿心。
……
造反被平后，父皇颁发圣旨——
“五皇子与国舅谢勇意图谋反。
“判谢勇凌迟处死，抄家谢氏一族，男子流放南境，女子充入奴籍。
“将五皇子监禁于天牢，不死，不能出。
“然谢皇后孕育子女，念其苦劳，贬为庶人，关入冷宫。”
金銮殿中，父皇甫一见我便喜笑颜开。
“阳炎，多亏有你的法子，朕才能一举端了谢家。”
我慢步走到大殿中央，但并没停下，而是迈上台阶，走到父皇面前。
直到这时，他才注意到我手中的长剑。
“可是，父皇。
“我要反了。”
身后传来一阵沉重的脚步声。
父皇睁大双眼，像是看见救星一般：“无恙！这孽障要谋反！快杀了她！”
35
“无恙，朕的亲外甥，快给朕护驾！”
我微微侧头，看向站在逆光下的沈无恙。
恍然想起六岁那年，为了打捞母亲尸首，我失足掉下枯井。
冷宫中，没有人能听见我的呼救声。
我与母亲的尸首为伴三天三夜。
又一场大雪来临之前。
枯井上方突然有人唤我名字：“阳炎！沈阳炎！”
我抬头，微眯着眼，看到了那个清风朗月般的少年。
“你别怕！”
沈无恙冷清如皎月的声音此刻却充满焦急。
等他再回来时，手中多了一条绳索。
沈无恙真是个矛盾的人，我想。
原本对我不理不睬的他却在那夜一点点把我拉出枯井。
弹琴写字的手为了救我而变得血肉模糊，他也全然不在乎。
一如后来，在降龙殿外的甬道上。
向来忠心不二的他毫不犹豫便答应了我提的“交易”——
只要他假意与五皇兄交好，替我查看谢勇的行踪，再搜集他通敌叛国的罪证。
我许诺，事成之后，让他坐上兵马大元帅之位。
我将锐利的剑刃一寸一寸抵在父皇脖颈。
“总归父女一场，若您愿写下退位诏书，我会命人将您送去行宫，安享晚年。”
我一直都知道，父皇是个惜命的人。
与皇权相比，他似乎对自己有没有命继续拥有美人佳酿的事更加在意。
眼见沈无恙救他无望，父皇的眸子转了转：“你此话当真？”
“当真。”
话音刚落，父皇立刻执笔蘸墨：“写，我写！”
我直起身子，站在高处环视整个金銮殿。
走到这里，我用了五年的时间。
曾被人称为娼妓，也被人当过玩物。
可现在，沈无恙的眼睛只看着我，双手作揖：
“臣沈无恙，拜见新帝。”
番外 1 沈阳炎
1
天合十九年。
先帝颁发退位诏书，将皇位传给了六公主沈阳炎。
登基大典上，有些瘦弱的女子身穿龙袍，祭奠先祖，改国号为“女炎”。
在齐国史书中，沈阳炎是第一位以庶女身份登上皇位的人，更是第一位女帝。
百姓对此多是质疑。
“区区女子，能做好一国之君吗？”
在万众瞩目下，沈阳炎做的第一件决策，是任命沈无恙为兵马大元帅，带兵前往北境，收复城池。
不过半年光景，沈无恙便将周国将士打得节节败退。
听闻周国国君被气得卧床不起，嫡长子只好派出使臣议和。
金銮殿中，使臣哆哆嗦嗦地跪在地上，等着齐国女帝发话。
“想要我们退兵？”
沈阳炎换了只手撑着侧脸：“将北境八城还给我们。
“此外，对我齐国商人放关通行，让他们可以在周国各处行商。”
这位女帝与先帝完全不同。
使臣连忙用衣袖擦汗：“是，是。”
“朕还有一问。”
沈阳炎的声音软了几分：“不知使臣大人可否告知，在你们周国，『珍里木』有什么含义？”
使臣也不知女帝为何会突然问这个问题。
但他还是颤着声音，如实回答：“这个……
“在我们周国，若男子与女子两情相悦，男子便会用『珍里木』当作对女子的爱称，意为世间独一无二的珍宝。”
2
乞巧节这晚，沈阳炎换了一件样式朴素的宫裙，与阿怜一起去未央宫里看望郑妍。
甫一看见沈阳炎，郑妍便跪了下去。
“恩人。”
顿了顿，她修正道：“现在该唤您陛下了。”
沈阳炎笑笑，将郑妍扶起：“从此以后，你唤我阳炎就好。”
几杯桃花酒下肚，阿怜已醉得睡了过去。
郑妍朝着沈阳炎举杯：“恭贺你，了却一桩心愿。”
“那你呢？”
沈阳炎红着双颊，转头看向郑妍：“你的心愿是什么？”
闻言，郑妍愣了愣。
她垂眸看向手中的酒盏：“从前家道未败时，我也曾跟着夫子读书习字。
“可父亲却嘱咐我，绝不能在外人面前卖弄，若有旁人问起，我定要说只认得几个字，也只读过《女诫》。”
郑妍抬头看向窗外：“可我不懂，也不服。
“为何女子就不能读书习字？为何女子就不能外出经商？为何女子就不能入朝为官？这世间浩大，凭什么只有男子才能做这些事呢？”
说着，她轻叹一声：“若能重来，我的心愿便是女子也能光明正大地读书习字，靠自己的本事经商赚钱，也能入朝为官、造福百姓。”
未央宫内陷入一阵寂静。
沈阳炎笑了笑：“郑妍。”
两个曾经遭受过非人磨难的女子在夜幕下四目相对。
“我希望，能在明年的金銮殿中，看见身穿官服的你。”
翌日早朝，沈阳炎颁布旨意，命专人创造女字。
只允许女子学习的字。
在众朝臣的议论声中，沈阳炎端坐于龙椅上。
她朗声道：“从今年开始，女子可参加科考，也可入朝为女官。
“适龄女子可外出经商，若有女子租赁商铺，需减免一半租金。”
除此之外，沈阳炎还决定执行一夫一妻制。
若有人敢违背女子意愿强行婚娶，不论是谁，都会被惩罚。
旨意一出，听闻上京城里的女子纷纷结伴外出庆祝，欢笑声久久未停。
3
太阳西落时，沈阳炎终于将那些老顽固都送出了宫。
她身心俱疲，下了轿辇便连忙向宫内走去。
甫一走进殿内，沈阳炎就闻到了一股沉香花茶的香气。
“我的好阿怜，知我者非你莫属。”
阿怜站在一旁，笑意温柔：“殿下慢些喝，也不怕呛着了。”
她和以前一样唤沈阳炎为“殿下”。
在金銮殿中舌辩群儒后，沈阳炎正觉口渴，咕噜咕噜将茶一饮而尽。
“殿下，曹内侍的书信今日到了。”
沈阳炎擦了擦嘴：“说了什么？”
“曹内侍说，如今他出了宫，和孩子游山玩水，便更加感念殿下您的恩德。”
闻言，沈阳炎点了点头。
忽然想到什么，她又问：“安宁呢？在南境过得如何？”
阿怜边收拾茶盏边回道：“说来也巧，安宁的信也是今日到的。”
当年，沈阳炎担心留有后患，便在贵妃被贬入冷宫后，将安宁连夜送出上京城。
安宁的父母还在北境。
若她回去，身为女子也还是会命不由己。
沈阳炎思来想去，决定将安宁送去南境。
“她在信里说，自己在那个小村子里办了个女子学堂，虽然她懂得不多，但可以给孩童们启蒙。
“她还说……”
阿怜顿了顿。
沈阳炎抬眼看去：“什么？”
“安宁想告诉殿下，今时今日，她已真真正正地成为了『安宁』。”
良久，沈阳炎终于笑了一声。
“如今的齐国，不再只是男子的盛世，也是女子的盛世。
“如此，甚好。”
是夜。
正倚在榻上看书的沈阳炎突然听到“吱呀”一声。
窗户被人打开，有人翻身跳了下来。
沈阳炎面上不动声色，一只手却已伸到枕下，想要去摸那把乌金短刀。
突然，她的手被人按住，不能动弹。
沈阳炎猛地抬头，正撞上那双狭长的丹凤眼。
没由来地，她的心跳骤然加快。
与此同时，一道带有笑意的男声传到她耳边。
“想要用我送你的刀去杀谁，我的女帝？”
番外 2 沈无恙
1
女炎元年。
沈无恙被任命为主帅，带兵前往北境。
出发前日，他坐在自家院中读书。
可读着读着，他的注意力便从书本中转移。
最后，他直接将书放在一旁，仔细看着角落的那株小草。
没有人为它浇水施肥，它却能穿过石砖，向着朝阳蓬勃生长。
就如同阳炎一般。
与沈无恙最为亲近的家仆忽然开口：“世子爷，既然如此，您为什么不将自己的心意说清呢？”
看着失神的沈无恙，家仆摇了摇头。
又说：“世子爷，您如今已是兵马大元帅，即便不袭国公爷的爵位也没什么所谓。
“那件事都过去这么些年了，您该忘了。”
沈无恙低下头去。
他虽没回答，但忍不住回想起一件旧事。
……
沈无恙的母亲岭月公主，与先帝一母同胞。
岭月身份尊贵，自幼时起便要什么有什么。
但唯独有一样，她无论如何都得不到。
便是沈无恙父亲——
沈岚的真心。
年关时，皇宫依照旧俗举办宫宴。
岭月便让心腹寻机在沈岚的酒中下了药。
借此机会，她与沈岚共度一夜，并有了身孕。
可即便是这样，她也还是得不到沈岚的青睐。
只因沈岚心中早已有了喜欢的女子。
奈何，他们之间的身份差距过于悬殊。
沈岚便只能偷偷去到戏班子里，看一看那台上唱戏的女子。
后来，在岭月与沈岚的新婚之夜。
岭月头上的凤冠还未摘下，便听沈岚说道：“我虽同意与你成婚，但我不会爱你，也只能与你相敬如宾。”
却没想到，岭月点了点头，笑容温婉。
至少那时，在沈岚的心里，岭月是一个善解人意的妻子。
一转眼，五岁的沈无恙长成了一个白嫩的豆丁。
他的脸肖似岭月，五官极美，又继承了沈岚的聪明才智，在上京城中人见人夸。
只是，如此聪慧的沈无恙也有不懂的事情。
“为何父亲与母亲每一晚都分开睡呢？其他小孩的父母都不是这样的。”
沈岚听了，把儿子抱在怀里。
“无恙，等你长大便能知晓，漫长一生，能陪在你身边的人，或许并不是你深爱的人。”
可转念一想，孩子还这么小，能懂得什么是深爱呢？
沈岚摇了摇头，便开始逗弄沈无恙。
一室欢声笑语，让沈岚忽视了门上映着的身影。
2
翌日，是沈岚照旧出府的日子。
尽管岭月对他的去向心知肚明，但还是在他说要去书局瞧一瞧的时候，说了声“好”。
岭月拉着沈无恙的手站在原地，直直望着沈岚离开的方向。
“母亲在看什么？”沈无恙奶声奶气地问。
“在看，你父亲会不会回头看我一眼。”
直到沈岚的身影在国公府中完全消失。
岭月才笑了一声：“我又输了。
“但，我也不会让那个贱人赢的。”
岭月的手缓缓握紧、用力。
就连沈无恙喊痛，她都好似没有听见一般。
当晚，岭月煮了一锅鸡汤，让沈无恙送到沈岚书房。
小小的手端着一大碗鸡汤，只看一眼，沈岚就觉得心都要化了。
他连忙接过，举到唇边，将汤水喝光。
又炫耀似的将碗底给儿子看：“瞧瞧，爹都喝光了，往后你也要好好吃饭，不能让你母亲操心。”
虽然，那鸡汤还残留着肉腥味，口感有些奇怪。
但沈岚心想，这可是岭月第一次下厨，等得了空，自己定要去夸赞一番。
突然，沈岚感觉脑袋昏昏沉沉。
不多时，他便倒在床上昏睡过去。
与此同时，岭月走到国公府门口。
“我带世子出去走走，你们不必跟着。”
任谁都想不到。
岭月怀里抱着天真无邪的沈无恙，要出去做的，却是杀人的勾当。
3
当年出嫁时，彼时的皇后将自己几个心腹作为陪嫁，跟着岭月去了国公府。
只需一个眼神，几个五大三粗的嬷嬷便叉着腰走近那个刚从戏台上下来的女子。
这是岭月第一次见她，也是最后一次。
但她终于明白为何这女子会在沈岚心里扎根，无论如何都铲除不掉。
那是与岭月伪装出来的“温柔”完全不同的美。
毫无攻击性，一颦一笑都像水般温柔。
岭月只觉得原本正燃烧着的心火更加旺了。
岭月命令几个嬷嬷将那女子的头按进河里。
听到她闷声呼救，岭月极其兴奋。
等到穿着戏服的女子终于停止挣扎，岭月才意识到——
自己忘记了，要捂住沈无恙的眼睛。
翌日，戏子的惨死闹得满城风雨。
岭月的收尾并不干净，却也没人敢查到她的头上。
相反，沈岚的反应异常平静。
他去看了一眼被吓得高烧的沈无恙。
“从此以后，父亲书房里的那些宝贝藏书，便都是你的了。
“小子，你定要平平安安长大，一生无病无灾才好。”
顿了顿，沈岚补了一句：“父亲对你最大的祝愿，便是希望将来，你能与自己最深爱的人厮守一生，永不经受生离死别。”
岭月察觉到异样，赶到沈岚房里时，首先映入眼帘的是满地的血。
而后，她瞧见墙上那几个血字，瞬间尖叫出声——
【阿云，等等我。】
直到死，沈岚心里想着的，也只有那个女人。
似乎就是从那时起，岭月逐渐变得疯魔。
4
沈无恙喜欢弹琴。
七岁时，他的琴音名满上京。
旁人都说岭月长公主教子有方，让人好生羡慕。
可岭月不这么认为。
每每看见沈无恙弹琴，她便能从中看见沈岚的影子。
某一次, 她终于控制不住。
将沈无恙的琴狠狠摔在地上。
琴身应声变得四分五裂。
岭月只说：“从此以后，你不许弹琴。”
八岁时，沈无恙喜爱月季, 便在自己院中也栽了几朵。
他用心侍弄, 日日祈祷月季可以顺利开花。
然而某日，他从国学院中回来，看到月季只剩下根茎。
地面上散落了许多带着鞋印的花瓣。
只差一点，他就能将开了花的月季送给母亲。
却听母亲说：“侍弄花草是女儿家的事情, 你要做的就是用功读书, 考取功名。”
后来, 沈无恙身边来了一个与他同龄的侍女。
他很喜欢同她闲聊。
因为他从不能自由出入国公府。
但在侍女口中，沈无恙可以了解一个全新的上京。
侍女年幼，也是心直口快：“世子爷, 若将来有机会, 奴婢带您去逛上京集市, 可热闹啦。”
这句话, 在岭月的耳朵里却变了味。
她只觉得, 自己唯一的儿子也要被其他女人夺走了。
是以, 岭月亲自动手，将那侍女乱棍打死。
等到沈无恙回来，看见的便是母亲满脸血污。
直到那一刻, 他终于明白——
只有将喜欢的人或物永远藏在心里, 甚至要表现得极其冷漠、不理不睬, 才能让她永久存在。
第一次见到沈阳炎那晚。
沈无恙甫一看见她, 便觉得她的模样着实可爱。
他很想捏一捏她的脸颊。
正准备抬手, 沈无恙忽然意识到母亲岭月正站在自己身后。
于是他调转话音，低声说道：“哪里来的脏小孩, 别污了本世子的衣服。”
多年下来, 言不由衷已成了沈无恙的习惯。
在沈阳炎出发去周国那日，她问：“还有没有什么话要同我说？”
他毫不犹豫便答：“没有。”
因为他怕，这会是最后一次见她, 也怕只要自己一开口, 便会不顾一切将她带走。
5
沈无恙身披盔甲, 坐于马上，巡视整装待发的大军。
忽然, 他似是感受到了什么。
猛地勒紧缰绳，使骏马载着他转过身去。
一抬眼，他便看见了站在城楼上的沈阳炎。
远远看去，她的长发被风吹起。
他不知怎么便想到了当年亲手栽种的月季。
沈无恙的心口传来一阵钝痛。
他知道, 有些话今日若再不说, 或许永远都没有机会了。
来不及多想，沈无恙翻身下马。
他用最快的速度跑上城楼，在沈阳炎身边站定。
“我这一去，往后生死难料。”
沈阳炎点了点头，等着他接下来的话。
“上京与北境相隔千山万水, 从此以后, 你便稳坐于庙堂，做千古女帝，开创百年盛世。
“而我……”
沈无恙说着, 垂在身侧的手紧握成拳。
“我会为你守好北境，不让外敌来犯，不死不休。”
（全文完）