第 10 节 木槿盛开时
第 10 节 木槿盛开时
替公主北上和亲三年后，我回来了。
我原以为爹娘会很高兴，可没想到。
朝堂上，母亲一口回绝陛下封我为郡主的旨意，对我说：“你身为盛朝子民，自该为国献身。”
她疾言厉色，说得大义凛然。
可直到回到府里，我才发现，家里多了一个妹妹。
1
替衡宁公主北上和亲三年，盛朝终于打赢了北方蛮子。
随我出嫁又一同回来的丫鬟紫棠在马车入都城之后忍不住喜极而泣，红着眼眶道：“姑娘，咱们总算回来了，夫人和老爷定然很想您！”
听见这话，我心头微暖。
三年前我离开时，爹爹在送我出城时别过了脸，就连一向严苛的娘亲也是紧拉着我的手不肯松开。
是以这三年里，无论陷入多难的境地，想到还有爹爹和娘亲在等我，我都咬牙活下去。
马车驶入皇宫。
因是作为公主身份回宫，自然要先来见过帝后。
朝堂之上，我一眼就看见了站得笔直的爹娘，心头微动。
爹爹！
娘亲！
三年不见，爹爹和娘亲似乎圆润了些，目光有神。
我按捺住心头的激动，盈盈朝着上首拜下去：“参见陛下，皇后娘娘。”
“好孩子，快起来。”皇帝做了个虚扶的动作。
皇后看向我的目光也浸润着柔色，与皇帝对视一眼后，又看向我：“这三年苦了你了，如今你既然回来，封你为宁安郡主可好？”
当初我是替衡宁长公主出嫁，如今回来了，自然不可能再用她的身份。
想到这，我正欲开口谢恩，却被一道女声打断了。
人群里，娘亲大步走出，拱手回绝道：“皇后娘娘，小女出自将军府，为国献身是她应做的，郡主身份可是折煞了她。”
“这……”
皇后显然没想到会有这么一出，看了看我又看了看娘亲，欲言又止。
我错愕地看向娘亲，有些不明白。
如今我什么都不剩了，若是有个郡主身份，将来也能得皇家供养。
我抿唇，兴许娘亲只是口头上推脱一番。
于是跪伏下去：“臣女，谢陛下隆恩！”
2
等出了正殿。
将军府的马车已经等候在外了。
我满怀欣喜地跟在爹娘身后，正欲倾诉这三年的经历，但不等我开口。
娘便转过头来，眼神里带着失望，疾言厉色：
“付槿，你方才为何要答应？咱们将军府不缺你吃喝，用得上郡主身份？
“你可知，你这一接受，将我们将军府置于何地，不知道的人还当我们将军府出卖女儿博得权势！”
她的话来得猝不及防，将我尚未脱口的话堵了回去。
我下意识辩驳：“娘，我替衡宁公主和亲，这本就是我应得的啊。”
我的话音未落，就被娘打断了：
“住口！
“什么你应得的，你身为盛朝子民，为国献身本就是你该做的，才不过三年，你便将娘教你的东西都忘了？”
我怔在原地，不可置信地看着面前满眼失望的妇人。
很难将眼前人与三年前红着眼眶的人联系起来。
“好了好了，槿儿好不容易回来，就别说这些了。”爹发了话，可却没有看我，自顾自打马离开了。
身侧，紫棠替我不平，忍不住道：“夫人，您不知姑娘这三年是如何……”
她后面的过的两个字还没脱口。
面前，妇人已经上了车，回眸间，冷声打断：“走吧。”
我：“……”
紫棠急了：“夫人——”
我拉住她的手，对上她急着开口的模样，摇了摇头。
往后日子还长，好不容易回来了，总归有机会说的。
3
可我没想到，会在回到府邸时，看到那样的画面。
“娘，你可算回来了！”马车甫一停下，一道娇小的身影就从门内冲出来。
小姑娘穿着嫩黄色的裙子，扎着双丫髻，小脸圆圆的，不过两三岁的模样。
她走得还算稳当，但身后紧跟着好几个嬷嬷，哎哟着唤：“二姑娘，慢些，慢些！”
而一路上，寒着脸没同我说半句话的娘亲在听见这道声音后，面上寒霜散去，浮现些许不易察觉的柔软，撩开帘子便下了车。
“乐儿怎么出来了？”她如寻常妇人一般一把将人儿抱起来，说着，凤眸微凛，扫过那些嬷嬷，“若是二姑娘摔着了，仔细着你们的皮。”
听见这话，几个嬷嬷忙躬身应是。
我坐在马车里，愣神地看着面前的画面，心底浮现些许怪异来。
我仍记得我三岁的时候，娘亲说身为将军府的嫡女，我不能像其他姑娘家一样只知道缠着爹娘，要懂事，要学本事。
那会儿战事正紧，爹娘时常出征，回来便是考校我功课。
若是错了，背不出，少说手心要挨上一顿板子。
哪怕我再想在爹娘回来的时候，像寻常姑娘家一样扑进他们的怀里寻求温暖，也从不敢那样做过。
我本以为是他们不喜欢。
原来。
不是这样的吗？
4
许是看见了我，那被唤做乐儿的女孩歪了歪头，天真地问：“娘亲，那个姐姐是谁啊，好瘦好瘦。”
听见她的话，娘亲总算是想起了我，可不知是不是还在介怀方才在朝堂上的事情，神情微冷下去：“她是你阿姊，付槿。”
生疏的介绍。
我心头微疼，下了马车，看向娘亲怀里的女孩，只觉得她生得玉雪可爱，扬起笑意：“乐儿，给阿姊抱抱。”
我虽失望爹娘在我离开后便有了付乐，但到底是亲妹妹，又可爱，我不由得生出几分爱怜。
付乐也伸出手，傻乎乎地笑：“好呀！”
她半个身子朝我探来，就在我要接住她时，却被避开了。
娘侧了侧身子，低声道：“你才回来，尚未沐浴，先别抱了。”
说罢，她抱着付乐就走了进去。
徒留我伸着双手站在原地，良久，我才放下手。
低声道：“回去吧。”
紫棠眼睛红彤彤的，却是一语不发，紧跟在我身后。
我们一同回到槿宣院。
时隔三年，再踏进去的时候，虽保持着我三年前离开时的模样，但家具上布满了灰尘。
显然许久没人来过了。
原先跟在我身边的嬷嬷和翠芽，在北境的时候为了保护我被杀了。
如今我身边便只剩紫棠一人。
看到院中的落叶枯枝，她按捺了半天的情绪终究是忍不住了：“姑娘，夫人怎么可以这么说您，明明您这三年过得那么苦……”
“紫棠。”
我淡淡看向她，她止住了话音，没再说下去。
我轻声道：“娘说的也没错，我身为盛朝子民，为国献身是应当的，更何况，此事是皇后所提，总不好怨怪。”
小丫头眼眶愈发红了：“姑娘……”
5
之后的日子里，娘生了气，便鲜少来我这里。
但将军府就那么大，我时常能听见自主院传来的笑声。
正逢冬日，天气寒凉。
她替我揉着腿，许是想到这院中的冷清，滚烫的眼泪便一滴一滴掉落下来：“姑娘，您的腿伤得这么厉害，该请个大夫来好好看看才是。”
听见她的话，我指尖微顿，眼神微黯，记忆被扯回那段时光。
没人知道和亲的那三年我是怎么过的。
北国蛮人没有一个是好相与的，尤其是他们的可汗。
到达北地的第一日，马车便行驶到了一处林子里。
起初我并不明白，直到翠芽忽地挡在我身前。
我眼睁睁看着她的身子软倒下去，露出正中后心的一支箭矢。
这时我才知道。
北国可汗是将我们当作猎物！
健硕的男人们头戴盔甲，骑着高头大马，穿梭于林中，大笑着看我们狼狈躲闪。
嬷嬷为了保护我，被铁骑踩踏而死。
就在我以为会死在那些人手中时，可汗忽然放过了我。
我还当他良心大发，可没想到，下一刻，他的话却是将我打入地狱。
“放狼，若是你能活下来，便饶你一条性命！”
他们稳坐高台，笑着看我在好几只饿狼的追逐下节节败退。
我拼死躲闪，可小腿却被一口咬住，撕扯出血肉来。
周遭响起一片笑声。
我的腿，也是那时被狼咬伤的，因为长久没有得到医治，是以留下了隐疾。
若不是我命大，随身携带了匕首，或许我真要死在那里。
6
我没有拒绝紫棠的提议。
但我等了许久，却没有等来大夫。
等紫棠回来时，不免发问：“怎么了？”
紫棠神情顿了顿：“二姑娘身子弱，这两日又受了凉，府医守在那边，夫人说，您的腿疾既已经久了，再等上两日也不妨。”
冬日里，庭院里的湖面结了冰，天气愈发冷了。
今早又落了一场雨，滴答滴答落进院中的缸里，发出清脆的声音。
我沉默良久，指尖收紧又松开。
回来时的热切已然消散得无影无踪。
可偏偏冬日的风刺骨，仿佛能渗入骨髓里一般，疼得厉害。
我轻叹了口气：“替我梳妆，随我进宫吧。”
既然家中的府医忙着，那我便去寻太医瞧瞧。
紫棠眼睛一亮：“是。”
7
因着郡主的身份，我轻而易举进了宫。
被宫人领着去了长春宫。
等通报后，便有掌事宫女在前头领着我进去，里头烧着上好的银丝炭，暖融融的。
主位上，皇后神情平静，见着我，她面露笑容，吩咐人赐座：“不必多礼，快坐。”
紫棠扶着我坐下。
我道明了来意，皇后神情一紧，立刻宣太医来看。
又屏退了宫人，走下来，行至我跟前，作势要看我的伤势。
我急忙握住她的手，受宠若惊：“娘娘不可。”
皇后娘娘这般尊贵的人，哪里能做这样的事。
可下一刻，手就被按住了，面前的妇人蹲下身：“你与衡儿自幼一同长大，本宫也算是看着你长大的，也算你半个娘，如今你舍身为衡儿去和亲，受了伤，本宫自然要看看。”
说着，她特意摘了金指套，挽起我的裙摆，见那伤口狰狞，神情微变。
就在这时，殿外传来衡宁的声音。
“母后！听说阿槿姐姐来了，在哪儿呢！”
她一贯骄横，话音未落，人便走了进来，恰好撞见了这一幕。
我慌忙想把裙子放下来，可不等我动作，她便风一般冲了过来，满目担忧：“怎么伤成这样，疼不疼，母后，你宣太医了没有？怎么还没来！”
“宣了宣了。”皇后无奈地应声，又把她拉开，“你小心些，可别碰到槿儿的伤口了。”
“哦哦。”衡宁站直身子。
我听着两人一言一语地说着，心头晕开暖意。
等太医来过之后，因当时没处理好，有些皮肉坏死，需要割掉重新再长。
一盆盆的血从长春宫的偏殿端出去。
我疼得脸色发白，却忍着没有吭声，倒是衡宁，眼眶通红，握住我的手：“都怨父皇，好端端地为何要叫你去和亲，白白受这样的苦！”
这话便是大逆不道了。
皇后用眼神制止她，可望向我的眼里满是疼惜。
好不容易等到处理完了，我的小腿上缠了厚厚的布，疼痛感稍减，这才松出去一口气。
不知不觉间，冷汗已密布了全身。
就在这时，有宫女快步走来，恭敬道：“娘娘，将军夫人来了，说是来接付姑娘回去的。”
娘来了？
听见这话，我心头微动。
娘终于不生我的气了？
8
许是看出我的眼里的希冀，皇后温和地笑了笑，打趣道：“好了好了，本想让你在宫里住上一阵子养伤的，现在看来，你倒是归心似箭呢。”
我面露窘迫，辞谢：“多谢娘娘恩典。”
紫棠扶着我起身，搀着我出去的时候笑道：“夫人定是担忧姑娘您的伤，夫人虽看着严厉，可到底是打心底疼姑娘的。”
我笑着，不由得加快了步伐。
但很快，我就笑不出来了。
宫门口，妇人神情冷肃，见着我一瘸一拐地出来，想也不想沉下声音道：“你便一刻都等不住，非要进宫来麻烦皇后一趟？”
我的笑容僵在了脸上。
虽然知晓以娘的性格，定不会对我说出什么软话，可三年前送我出嫁时她红着眼眶，眼底满是不舍，那不是假的。
我上前作势想像付乐一般同她撒娇：“娘，女儿腿疼得紧，家里府医不是在给妹妹诊治吗，这宫里太医替女儿瞧瞧，总归也放心——”
些。
我后面的话还没来得及说出口，小腿一阵剧痛。
我几乎是忍不住疼出声，跪在了地上。
小腿上的伤口裂开了，隐隐有湿润的感觉。
面前，妇人丝毫不客气地踹了一脚我的小腿，神情嘲讽：
“付槿，你太叫我失望了，你自小我便教你练武，从前倒是不娇气，这和亲三年回来，倒是把你养得娇气了？
“更何况，你是作为公主出嫁，北国人能拿你如何，你倒是还学会了欺骗争宠，当真是好样的，既是要装腿瘸，那便装个够！给我走回府！”
说到这儿，她转身就走，走出几步又回头，语含警告：“若是还敢进宫，便当我没有你这个女儿！”
掷地有声的话音落下。
妇人头也不回地离开。
我跪坐在原地，怔怔地看着马车驶远。
为什么？
为什么娘不相信我？
我忽然想到，娘方才说的，欺骗争宠。
所以，娘是以为我怕妹妹分宠，所以故意为之？
9
紫棠将我扶起来的时候，地面上已经晕开了暗红的血渍。
她嗓音哽咽了：“姑娘，咱们不要回去了，回宫里吧，皇后娘娘和公主待咱们好。”
我却像是木偶人一样定在原地，直直盯着面前渐渐消失在视野里的马车，只觉得胸口酸涩得厉害，忽然很想大喊一声。
娘，你回头看看啊。
看看女儿的伤口。
不是骗人的！
可喉头紧得厉害，一句话也说不出来。
良久，一直到看不见马车的影子，我才卸了力。
紫棠连忙扶住我。
我扯唇笑了笑：“走吧。”
“姑娘，您的腿若是走回去可就废了！”紫棠急了。
“……”
我搀着她的手，心中堵着一口气，近乎自弃：“娘不信我，我总得让她信才是。”
“姑娘！”
“别说了。”
我强撑着往前走。
娘若是看见了我的伤口，就会知道我不是装的。
我从来没想过要和妹妹争宠。
10
抱着这样的念头，马车一炷香的路程。
我用了一个时辰才走到。
小腿已经疼到麻木，我拖着残破的身子推开府门。
天色已经擦黑，堂屋却是很亮。
里头，传出咯咯的笑声。
我打眼望去，就见一向严肃的爹爹正驮着付乐举高高，哄着：“乐儿开不开心？”
“开心！爹爹再高一些！”
娘站在一旁，面露感慨：“现在总算是安稳了，往后乐儿就不用那么苦了，这孩子，来得也算是时候。”
我的脚步定在门口，那一刹那，仿佛感受任何疼痛。
只觉得冷。
很冷。
我仍记得我小的时候，娘总说我来得不是时候，所以就该过得苦些。
所以她每日带我练武，说生怕哪一日北国打过来，她护不住我。
从三岁起，我就没有任何玩耍的时间，细嫩的手在日复一日地搓磨中变得粗糙。
我明白她的苦心，也从不抱怨。
可为什么。
现在好不容易过上了好日子。
但这样的日子却和我没关系呢？
明明是我，放弃了原本的婚事，用三年苦难换得盛朝平稳啊！
这个念头堪堪落下。
正在说笑的爹娘转过头。
猝不及防间。
六目相对。
残破不堪的对上圆满欢喜的。
冰冷的对上温暖的。
触及我那一身血渍，娘的神情忽然僵住了。
11
我站在阴影里，裙摆已经被血沾湿，在地面拖出长长的痕迹。
我仍保持着推门的动作，对上两人的视线，勉强挤出一个笑容，嘲讽道：“我可是回来得不是时候？耽误了父亲母亲同妹妹玩耍？”
如果不是亲眼所见，我大抵很难想到，在我面前一向疾言厉色的爹娘会有这般和蔼的一面。
没有戒尺和训斥。
我的话说完，原以为娘会尴尬，可没有，她眉头深锁，板起脸来训斥：“你受伤了怎也不会雇一辆马车回来？强撑着回来又惺惺作态给谁看？”
爹看了看我，欲言又止，可到底是什么话也没说。
我皮笑肉不笑，直白道：“不是娘不相信我吗？觉得我的伤是假的，要与妹妹争宠？”
“……”
下一刻，她猛地站起身：“放肆，谁教你这般与母亲说话！便是我误会了你，那也是你居功自傲，先丢了我们将军府的颜面！”
居功自傲？
我受封郡主便是居功自傲？
我忽然觉得可笑极了。
回来之前，我还当母亲会多心疼我，原来是我在做梦。
我失去了争辩的心思，转身就走：“那母亲便这么以为吧。”
是我太傻。
以为母亲疼我，可原来，我出生得不是时候，便不配得到宠爱。
12
隔日，主院那边便派了府医过来替我治伤。
好在宫里太医之前处理得好，如今伤口崩裂，只需重新包扎一番。
将养的时间久些便能好了。
我在院子里待了三月，一直到伤口长好，这才出门。
这三月里，娘因着我那时的顶撞，没有一次过来。
爹倒是过来了几次，可看见我，总归是命府医好生照料我，便离开了。
他大抵是愧疚的。
可现在有了付乐，我便成了鱼刺，是鱼身上必不可少的物件，却总是不讨喜的。
这时已开了春。
紫棠拿了风筝过来：“姑娘，衡宁公主邀您去春日宴，与各家姑娘一同玩耍呢。”
我细细看着那只风筝。
从前我是没有机会玩的，如今倒是生了几分兴趣，遂应下了。
等到了宫里。
御花园中已经聚集了好些姑娘，还有京城世家的少年郎。
我一眼便瞧见了曾经与我定亲的少年郎。
许淮洲，太傅府的嫡子。
三年前他高中状元，策马游街之后，他来了我家提亲，隔着屏风，我瞧着少年郎如冠玉一般的脸上浮现薄红，语气坚定地同我爹说，要娶我为妻。
他不知，我早已心仪他许久了。
听见他这话，我欢喜得不得了。
那时我满心以为我能嫁给他，直到盛朝边境连破十五座城池的消息传来。
若要和谈，必要公主出嫁。
爹告诉我，皇家之中，衡宁公主尚未及笄，宗室之中也无适龄女子。
他不愿陛下为难。
我出身将军府，该做贵女表率，于是和我娘商量过后，便不顾我的意愿上书让我替公主和亲。
三年不见。
许淮洲似乎清瘦了些，也黑了一些。
目光相撞时，那双淡漠的眼里有了光。
下一刻。
他大步朝我走来，似是在克制什么，末了，薄唇微启，沾了笑意：“槿姑娘，欢迎回来。”
欢迎回来。
乍一听见这话，我的眼眶瞬间红了，那些隐藏在心底的委屈险些就忍不住了。
13
从我回来到现在。
他是第一个说这样话的人。
我勉强挤出笑容，克制着不让眼泪落下，笑着问：“是啊，三年不见，你可……”
娶亲了？
后面的话我尚未没说出口，他便率先否认：“不曾，心上人一日未归，在下便一日不谈婚事。”
他大抵是第一次说这样的话，耳根红透了，可眼眶又有些红。
旁边有世家贵女揶揄的笑声传来，他嘴唇微抿。
衡宁带着宫人过来，见状，笑出了声，挽住我的胳膊，眨了眨眼：“阿槿姐姐，你可不知道，咱们的状元郎这几年投了军，弃文从武，用三年时间战胜了北国，将你带回来的哦！”
什么？
我瞳孔一震，不敢置信地看向面前清瘦的少年郎。
记忆里，他还是那个身穿暖白锦袍，手握一卷书册的贵公子。
我如何也想象不出，他身穿甲胄，在敌军中厮杀的模样。
许淮洲没否认，只静静看着我。
良久，他笑了笑，给了我台阶下：“公主言重了，身为盛朝儿郎，这是微臣应做的。”
他的语气平静，我的胸口却很热，心脏扑通扑通跳得很快。
原来。
我不是没人爱的。
我直勾勾地盯着他，良久，才反应过来，终觉羞涩，拉住衡宁便走。
身后，似乎还停留着他灼热的目光。
14
我与许淮洲自幼相识，也算青梅竹马。
彼时我爹娘年轻力壮，常出征在外。
但每每回来便要考校我功课，是以我每日都活得拘谨。
生怕哪日娘回来了，考问我时我答不出来。
许淮洲与我上同一个家塾，夫子总夸奖他天性聪慧。
我原先是看他不顺眼的，我要背上好几遍的功课，他看一遍便会了。
是以我偶尔玩心起了，便故意捉弄他。
第一次时，我在他书卷上画了一只乌龟。
被他发现了。
我原以为他会和夫子告状，但没想到，他什么也没做，只把另一本书也给我递来，说我画得不错。
我：“……”
他可真是个傻子。
后来。
我总能收到他送来的一些乱七八糟的玩意儿，但每每到家塾里，他便装作一派正经的模样。
我暗道他假正经，却忍不住笑。
那时的风穿堂而过。
隔着一面屏风。
窥着那坐姿挺拔如松的少年郎。
终究是心动。
15
那日，我在御花园玩了个痛快。
许淮洲很会放风筝，手把手教我放。
衡宁也识趣，不打扰我们。
等离开时，我还有些意犹未尽，但想到他临走前对我说的话，一直回到府里仍觉欢喜。
紫棠也是难得见我这般开心，笑着打趣我：“这世上原来还有许公子这样的好郎君，奴婢若是哪日遇上这样的，奴婢立刻就嫁了！”
我嗔骂她贫嘴，踏进家门。
直面娘亲冷淡的表情。
我的笑容僵在了脸上，转身就想走，却被喊住：“站住。”
我脚步站在原地。
娘亲走到我面前，眼神复杂：“你和亲三年，便算是嫁过人了，如今回来，我还当你已经断了这样的念头，却不想，你还想着要嫁入许家？”
听见这话，我忍了忍，到底是忍不住，回过头，直视着娘的眼睛：“我为何不能想，我朝便是和离妇人都可再嫁，我不过和亲，又如何不可？”
被我顶撞，娘顿了顿。
我以为她会不分青红皂白训斥，但没有。
她只蹙着眉：“没说不行，但许家是怎么样的人家，你已非清白之躯，那样的人家哪里能容得了你，我不过是不想你自取其辱罢了！”
我心头泛凉。
我宁愿她不分青红皂白地骂我。
可却不想听见这样的话，看似为我着想，却处处贬低我。
见我不说话，娘的语气和缓了些：“行了，娘也不是打击你，将军府不是养不起你，你明日同我进宫去，辞了郡主的身份，往后便老实待在府里，娘也会像对乐儿一样对你。”
我：“……”
我突然什么话也说不出来了。
沉寂良久，我终于找回了自己的声音：“我不。”
说罢，我转身就走，忽视身后传来的怒骂声。
“你——”
16
许淮洲向陛下请旨求娶我时，我正在皇后宫里。
宫女带着消息来寻我时，神情却很为难：“姑娘，付夫人一口回绝了您的婚事，还请来了许太傅一家。”
闻言，我的脸色微变。
娘一贯是个说一不二的性子，她认定了太傅一家不会同意，所以把人请来，是打算当众给我难堪吗？
不等我开口，身侧，皇后轻拍了拍我的手：“别怕，本宫陪你去瞧瞧。”
我心头微暖。
从长春宫到正殿的距离不远。
很快就到了。
但不等我进去，就听见我娘为难的声音：“许娘子，小女身有隐疾，怕是不能嫁进许家为妇。”
身有隐疾。
我脚步定在原地，舌根泛苦。
哪怕早就知道娘会阻拦，可却没想到会是以这样的理由。
知情的人知道我是腿疾，不知道的人还当我有什么不清不楚的病。
果不其然，听见我娘的话，许娘子的话音就多了几分犹豫：“付夫人此言何意，莫不是……”
隔着宫门，我亲眼看着我娘轻叹了口气，并没有解释：“我看，这门婚事还是算了吧。”
指尖深深掐入掌心。
就连旁边的皇后也看不下去了，越过我大步进去：“陛下，臣妾倒是觉着这门婚事好得很。”她这话一出，顿时吸引了所有人的注意力。
我娘回过头，在看清站在宫门口的我时，眼底闪过些许复杂的神色。
我随着皇后步入正殿。
上首，皇帝听见皇后的话，扭头看向皇后：“皇后来了，快坐。”
有宫人搬了椅子上来。
皇后落座后，俯视着底下的许太傅一家，清了清嗓子道：“槿儿这孩子我知道，前些日子还来找本宫治过腿疾，不过已经好了，许家娘子不必忧心。”
“原是腿疾。”许娘子松了口气，复又怜爱地看向我，“我家淮洲那孩子自幼便与付姑娘定了亲，如今付姑娘回来了，自也没有反悔的道理。”
她没有提我和亲的事情，也没有问我身子是否清白。
我料定是许淮洲回家后同他们说起过什么。
但还不等我高兴，余光却见娘的脸色难看下来。
心头顿时如鲠在喉。
娘宠爱妹妹，我可以不在意。
可如今我能有个好亲事，她为何要百般阻拦？
就在我以为娘还会再说点什么的时候，娘却罕见地保持了沉默。
见状，陛下顺水推舟赐了婚。
一直到出了宫门，娘率先越过我就离开了。
我远远地就见许淮洲站在树下，清隽的眉眼浮现些许期待。
我冲他点了点头，他眉梢舒展开来。
我的心底也弥漫开些许甜蜜来。
17
等回到府，娘一句话也不肯再与我说。
但我听见她与爹说：“付槿那孩子如今我是管不得了，她是郡主，有皇后庇护，如今又一意孤行嫁进许家，往后她的事就不必同我说了。”
“澜儿——”
我爹是个行军打仗的粗人，自小便不怎么管我的事，他原来一心想要个男孩，好继承他的衣钵，但接连都是两个女儿，他虽不说什么，可心里头总归是没那么满意的。
我娘没理会他，只命府里的嬷嬷替我操办婚事。
京城世家贵族大多都知道我的事，明里暗里嘲笑许淮洲捡了只破鞋。
可许淮洲丝毫不在意。
紫棠听着外面的传言，每每回来都哭红了眼睛。
“他们说得也太过分了些，若没有姑娘，哪里有他们的太平日子！”
可我却恍然。
我这时才想明白，娘是怕许家听多了流言，从而待我不好。
一股说不清道不明的情绪流窜过全身。
我本该高兴的。
娘原来不是一点都不在意我。
可伤害了之后的在意，就变得无关痛痒了。
18
我和许淮洲的婚事定在七月。
娘当时发了话说不管，竟是真的不管，每日只哄着付乐。
偶尔在院中瞧见，也很快撇过脸去。
倒是付乐咿咿呀呀地唤我：“阿姊。”
我没有心思同她玩耍，也只当作没有听见。
说不难过是假的。
可我到底是不愿待在这个家里了。
转眼，就到了我和许淮洲大婚的日子。
同许淮洲一同辞别双亲的时候，娘神色冷冷淡淡的：“这既是你自己做的选择，往后便是吃了苦，也莫要怪我们。”
话音落下的瞬间，正厅内陡然陷入诡异的死寂。
我忽然明白了娘当时保持沉默的意思。
她觉得我一意孤行，遂放任我，想看我吃苦之后回头。
我忽然就有些绷不住，嘴唇颤了颤，看着面前冷淡的妇人，沉默半晌，跪俯下身：“女儿拜别母亲，父亲。”
见状，父亲叹了口气，说了几句吉利话。
一直到出了门，母亲都没再开口。
忽地，手心一暖。
我抬眼，正好撞进那双含了担忧的眸。
我微微仰头，强压住要落下的泪，挤出一抹笑来：“没事的。”
他眼底的担忧更甚。
但不等他开口，一个侍从打扮的人急匆匆过来，面露急色：“不好了，北国背弃承诺，打过来了！”
19
“什么？”
这话一出，不只是许淮洲愣了一下，就连依据礼制送我出门的爹娘也愣住了。
那侍从神情焦灼：“边关告急，陛下念着公子大婚，不好叫公子出征，可眼下边境被连破，实在是刻不容缓！烦请将军带兵出征！”
说罢，他朝着我爹跪下，郑重请求。
我爹面上浮现犹豫，看了眼我娘。
我娘神情亦是难看。
他们本以为天下已太平，却没想到，北国会卷土重来。
“事不宜迟，快走！”我爹到底身负重任，不敢辞，思索半晌，点了头。
侍从面露喜色。
但不等他高兴，我娘就一把拉住了我爹：“你年纪大了，早就拿不动枪了，如今去又能做什么，不如让年轻人去。”
这话落下，侍从变了脸色，颤颤巍巍地把希望放到许淮洲身上。
我算是明白了我娘的意思。
她担心我爹，担心付乐。
可唯独，没想过我。
明明早就没有过期待，可此刻，失望还是如潮水一般弥漫上来，将我湮没。
我反手握住许淮洲的手：“我同你一起去。”
“阿槿……”他瞳孔剧烈颤动。
我笑了笑：“我自幼练武，又在北国待过三年，能帮上你的，刻不容缓，走吧。”
“……”
他眼圈渐渐红了。
良久。
他坚定点头：“好。”
他牵着我的手就走，可身后，却传来娘不可置信的声音：“付槿，你一个女儿家去做什么！给我回来！”
我置若罔闻。
20
北国来势汹汹。
这一场仗，明眼人都能看出九死一生。
临出城前，我娘追了过来，她哪里还有之前怨怒的模样，她大喊着：“付槿，你不许去！”
这时她的模样倒是与三年前我和亲时的模样相似了。
大抵只有面临生死的时候，才能激发出她对我仅存的母爱吧。
我神情淡然地看她。
对上我决绝的目光，她像是被烫到了一般，眼眶渐渐红了：
“听娘的话，跟娘回家，娘不是不疼你，只是你回来后太不听话了些，你若是早与娘说你受伤，娘也不会对你动手，你若是不嫁给许淮洲，娘也不会不管你，你不知道，外面的人说得有多难听……
“娘也只是，不想你再受伤而已。”
我站着没动。
事实上。
伤害到我的，从来不是那些流言，而是娘你啊。
“走吧。”我翻身上马，语调没有一丝波澜。
我实在不愿，往后余生，活在怨怪里。
大军缓缓前行。
我娘急了，快步跟过来，竟是抓住了我的裙摆，口不择言：“付槿，和亲三年你还没吃够苦吗，如今好不容易回来了，为何还要犯傻！”
我心头一震，不敢置信地低头凝视着她。
原来。
原来娘什么都知道！
知道我那三年过的是什么日子！
对上我错愕的眼神，娘意识到自己说错了话，神情难得浮现些许无措：“但娘年轻时也是这么过来的，娘比你受过的苦更多，也同样无人安慰娘，不，你不一样，你还有皇后……”
她的话还没说完，就被我打断了：“够了。”
我一把拂开她的手。
我的动作来得突然，她没有防备，被我推到地上，仰着头，愣神地看着我。
我居高临下地俯视着她，终是说出了藏在心底很久的话：“娘，我后悔生在这个家里了，我宁愿没有你这样的娘！”
凭什么。
凭什么我要受这样的苦？
就因为我出生得不是时候所以就不得母亲喜欢？
就因为我不是男孩所以不讨父亲疼爱？
可明明，我什么都没做错啊。
眼泪顺着眼角落下，我再也不想看娘一眼，扬鞭，策马而去。
身后，传来娘哭喊着的声音：“阿槿！”
21
这场仗打得艰难，但许淮洲屡出奇招，竟是也拖住了。
又用了数月，总算是反败为胜。
当胜利的消息传回京城时，我第一次收到了娘的家书。
她在信里嘘寒问暖，说边境的气候变冷了，要我多穿衣。
她和爹都在家里等我回来。
我冷眼看完，随手扔进火盆里。
信笺瞬间被火舌吞噬殆尽。
许淮洲坐在一旁，见我的动作，不发一语，只默默伸手将我揽进了怀里，额头抵在我脖颈间：“想不想报复他们？”
我抬眼：“？”
许淮洲生得温润相貌，可此刻，眼底却闪过狠色：“你吃了那么多的苦和委屈，他们不心疼你，我心疼。”
我抿唇不语。
说实在话，完全不怪，也是不可能的。
我不知道许淮洲做了什么，但等下一次收到消息的时候就听说，我娘病上了好几个月。
就连我爹也一下子苍老了好几岁。
等到了夜里。
我忍不住到他的营帐，问他：“你做了什么？”
我倒不是心疼我爹娘，只是单纯好奇。
烛火下，青年面若冠玉，正在研究战略，见我来了，放下羊皮纸，露出个狡黠的笑来：“也没做什么，就是传信回去，说你不慎牺牲了，顺便叫人把你和亲三年的经历也一并告诉了他们，这些你没机会说的话，当时他们不肯听，现在却是必须得知道了。”
我愣了愣，失笑：“你也太坏了，可到时候凯旋了，我给大家表演一个诈尸？”
话虽这么说，心底的怨气却散了。
我原以为他想好了对策，可没想到，他把手一摊：“那就不回去了呗，往后我们就住在边境，你不喜欢这里吗？”
边境民风淳朴，天高海阔。
没有指责，也没有怨怼。
与相爱的人在这里相伴一生，似乎也挺不错的。
但我想到许家夫妇：“可你的家里人怎么办？”
许淮洲一副早有准备的表情：“还有我弟呢，在我打算从军的那刻，我爹就想好了要让他来继承衣钵了。”
我想到那最爱流连花楼然后被太傅追着揍的许家二公子。
默默为他默哀了一下。
许太傅最为严厉，往后他怕是没什么好日子了。
但许淮洲显然不觉得有什么，他拉住我的手，神情温柔下来：“阿槿，之前是我没有保护好你，往后余生，你愿意给我这个机会吗？”
时间的流速仿佛一下变慢了。
我静静地看着面前的青年，有风吹过，仿佛将我带回了少年策马游街那时，隔着人群，他也是这般郑重地对我说：“阿槿，等我来娶你。”
阔别三年的承诺，在今日得到了兑现。
我颔首：“我愿意。”
番外 1
当付槿身死的消息传回将军府时，付夫人正在陪付乐吃饭。
管事的嬷嬷满脸慌张地进去：“夫人，不好了，大姑娘她……大姑娘她……”
“什么事如此慌张？”
付夫人不悦地皱眉，付乐不明所以，仍闹腾着不肯吃饭。
付夫人将她惯坏了，她娇气得很。
换了以往，付夫人定会耐心哄她，可此时听到有付槿的消息，也顾不得那么多，只呵斥了一声：“不许再闹！”
付乐被这么一凶，顿时哇哇大哭起来，吵得付夫人头疼。
在她的印象里，付槿哪怕被她凶了, 被她打了, 也很少哭。
下一刻，嬷嬷的话却是让她如坠冰窟：“夫人，大姑娘没了，许将军传信回来，说是姑娘在战场上一箭射中心口, 当场没了命。”
“什么？”她腾地站起身，瞳孔放大，脸色刷地惨白。
嬷嬷眼眶也含了泪水：“外头都说, 姑娘当年和亲时，便是被人当作猎物, 在林子里射杀，原先跟着姑娘嫁去的嬷嬷和翠芽为了保护姑娘死了, 姑娘命大侥幸活了下来，可那北国人竟……”
后面的话她没能说出来，但付夫人却是下意识问：“竟怎么？”
嬷嬷嗓音哽咽了：“那北国人竟放了狼去咬姑娘，姑娘的腿想来就是那时落下的伤, 这三年, 他们把姑娘关在马厩里, 姑娘又受了伤，也不知道姑娘都是怎么熬过来的……”
听见这话, 付夫人宛若被雷劈中一般，愣在了原地。
她以为, 付槿是以公主身份嫁过去, 就算过得不好，也不算太差。
却没想到……却没想到会是这样……
她的阿槿, 自幼便听话坚强, 所以当乐儿病了的时候付槿特意过来要走府医，她竟还以为付槿是学坏了，要来争宠, 甚至在付槿从宫里出来时，还踹了一脚她的伤口。
那时，她该多疼啊！
心口窒息感涌来, 付夫人到底承受不住，一口血吐出去。
“夫人——”
病来如山倒。
付夫人病了好几个月, 口中时常唤着付槿的名字。
就连付将军听闻消息，虽没说什么，但却一夜之间苍老了好几岁。
可终究, 无法挽回。
番外 2
婚后付槿才发现。
许淮洲用的香是木槿香，袖子上绣的是木槿花。
甚至还要在土壤贫瘠的边境为她种上千亩木槿花。
那份年少的欢喜，被他藏在了心里, 缝在了袖口, 珍而重之。
她问过他：“如果我不是清白之身了，你会介意吗？”
他是怎么回答的呢。
他说：“人得到了宝贝，便已是幸事, 正如你嫁给了我，便是我此生之幸。”
余生。
他只愿为她栽满木槿花，愿她永远欢喜。
（全文完）