第 4 节 凉州来菡
第 4 节 凉州来菡
凉州戍边的将士们都说，严校尉家的谢娘子厨艺一绝，她做的锅巴，干吃酥脆，将之泡放入热水中则是一碗美味咸粥，实乃行军打仗必备品！
我：“别，泡锅巴网购二十元四桶两个口味还能凑满减。”
他们说，谢娘子能将盐池滩羊片得薄如蝉翼，放入开水锅中烫之，并加调料、葱花等物，食后众军皆赞不绝口。
我：“就……你们上次还说喜欢厚切高钙羊肉卷来着，说吃着过瘾。”
1
府中下人早被母亲遣散了，因此今日是我与四妹到菜市口领取父亲和二位兄长的尸首。
我将板车的一端往自己这边倾斜，又低声安慰四妹道：“大姐夫私下差人帮父兄找了『缝皮匠』，将头身用针线缝了起来，权当全尸下葬。”
四妹小小的身子因用力而微颤，闻言认真点了点头。
正午烈日高挂，汗掉落至我的眼内，有些刺痛，我恍惚间听见街旁的小贩在低声议论：
“这不是谢府二小姐吗，那板车上拉的不就是谢相了？”
“真是一朝天子一朝臣啊！昔日谢相一人之下，万人之上，权倾朝野，何等风光，如今男子尽数抄斩，女眷发配边疆为奴，唯有谢府大小姐去岁嫁入崔家才逃过一劫。”
“还有位早两年病故了的三小姐。”
“听说是皇太弟亲去殿前求了情，不然谋逆可是大罪，要悉数抄斩的。”
十六年前，本该于手术台上被宣布临床死亡的我意外醒来，摇身一变，成了尚是婴孩的谢二。
不知是前世今生，还是借尸还魂。
但捡来的命，无论如何，合该珍惜，好好地活。
2
今日本该是流放上路的日子，但负责抄谢家的官员是爹的昔日同窗，他准了我们半天假，去刑场给父兄收尸，只酉时前赶回来即可。
他倒是不怕我们跑掉，毕竟，两个身无分文，手铐脚镣，脖套枷锁的罪奴又能逃到哪里去呢？
晨起，我到母亲房中，却发现她穿戴整齐平躺在床上，身体早已凉透了。
我知道，母亲体弱，此番路途遥远，边疆一向苦寒，她担心拖累我们。
阿蕖伏在母亲身旁，哭得近乎晕厥。
我将父兄三人和母亲安葬在一起，又匆忙赶回去报到。
六王之乱，牵扯甚广，长长的队伍从阳渠这头排到那头，清一色的罪臣男女，清一色的茫然绝望。
夜幕降临，众人点着火把，有军士拿着名册一一核对，将人押着分批带走。
我暗中观察，又仔细听着，生怕与阿蕖分开。
幸而，我们被分到了同一批。
不幸的是，这批罪奴，看起来皆是极为年轻的女子。
留着络腮胡，似乎是位长官的军士吩咐道：“这批送至凉州。”
我藏在袖口下的手死死攥紧，凉州地处西北，乃荒凉边郡，对于我二人而言，大概也只是官妓变营妓的结局。
但面对阿蕖担忧不安的目光，我还是尽力挤出一个安慰的笑容。
我们就这样被赶着，跌跌撞撞地离开了这片生活了十六年的京都。
3
一路艰难险阻不必说。
我所处的这个国家名为西靖，在历史书上并不存在，但很像汉朝与西晋的结合体。
此时经历多年纷战，中原基本上实现了大一统，但西北有一游牧民族名为“赤奴”，他们追逐季节，一年年迁徙奔走，与牛羊相伴，逐水草而居，一旦遇上天灾，生活就很难得到保障，为了掠夺资源，他们屡屡侵犯发达的中原。
而凉州就是除长城外的最后一道屏障。
好在去岁凉州一战，西靖大捷，赤奴似乎被打服了，自此双方只在边境处偶尔爆发些小冲突。
但作为重要的军事腹地，整个凉州城内也驻扎了数万将士，军官亦有数百。
凉州城外少行人，百尺峰头望虏尘。
我们的目的地不是凉州城，而在凉州城外。
放眼望去，满目苍黄，天地之大，辽阔又荒凉。
高耸城门外，几排营帐透着稀薄微光，每个营帐的门口又立着数名守卫。
护了我们一路的将士出列，面如玄铁，声若洪钟：“边关苦寒，物资匮乏，戍边将士大多未曾婚配。然赤奴仍存，将士们何时才能够解甲还乡，娶妻生子？因此骠骑将军特向圣上求旨，择未婚女子一百二十七名，送嫁边关，从此奴籍变良籍，望诸位西靖子民，勿负圣恩，当明理知义，相夫教子，与将士们共戮力抗敌，以报国恩。”
虽长途跋涉，疲惫不已，但现场无论是高门贵女，还是家奴婢女，此时皆喜极而泣。
我握紧阿蕖的小手，亦松了口气，不是营妓，而是抑配。
在汉朝未正式设立营妓前，有一种将女子抑配军营的制度，而所谓抑配，就是强制地许配。
但这已是眼下最好的结果了。
凉州城每日落日前鸣錪关闭城门，因此我们只能在城外营帐暂住一夜，待次日再进凉州城。
4
次日天不亮，我将阿蕖的被角仔细掖好，仔细梳洗后走出帐内。
此时守卫们正在帐外生火做饭，见我出来，一位守卫忙上前道：“姑娘请回帐中，饭好了我们会叫诸位。”
我从人群中找到昨日的那位将领，开门见山道：“西靖律法规定：男十六可娶，女十四可嫁。我家小妹翻过年才十二，是否可留两年再嫁？”
黑面将领闻言皱紧了眉头：“军中可不养吃白饭的人。”
“我可以带妹嫁夫。”
“你那夫可不一定愿意。”
“我只嫁愿意的。”
“这可由不得你。”
我缓了缓语气，恳求地看着面前的男人：“将士们苦守边疆，抛头颅、洒热血是为了保家卫国。然我一介女子，身似浮萍，亦有想守护之人。”
将领还是冷凝着神色，并不做声。
此时，一名看起来颇为年轻的将士讷讷开口道：“梁将军，严校尉驻守凉州卫所多年，然去岁一战，为保护长史不幸跌下城楼，如今卧床不起，四肢不健，身边正好缺一个知冷暖的人……”
梁将军沉吟片刻，极严肃地注视着我：“凉州一战，壮怀激烈。严校尉善射箭，一向智勇双全，勇猛果敢，极得长史看重，卧床养伤后亦是为其保留射声校尉一职，掌弓弩手，秩比二千石，领兵七百人，配你可委屈？”
我直视着他的双眸：“严校尉为其国而战，为其将负伤，何其英武。火可熄而不可夺其热，士可伤却不可损其志，吾若有幸随侍左右，虽辛犹荣。”
此时凉州城门吱吱响起，两扇极其厚重的大门在十数名城门守卫军的推动下缓缓打开。
一轮红日自东方升起，逐退群星与残月。
沙翻似浪间，那黑面将领的声音也柔和了些：“如你所愿。”
5
这日，整个凉州城家家户户高挂彩帛红绸，张灯结彩，好不热闹。
日常用作练兵的巨大沙地也被布置一新，即将举办一场前所未有的百人婚宴。
战事未定，好男儿们苦守边疆，不仅要忍受着恶劣的环境，还要警惕着赤奴时不时的袭击，精神和身体都饱受折磨。
骠骑将军远征西域，搴大将之旗，斩单于之首，一战大破赤奴，大胜归朝受封，还不忘为跟随自己鏖战的将士们谋得福利，大龄未婚且家中未为其订婚的将士们将按照军功排序，前一百二十七位将赢得娇妻美眷麒麟儿。
将士们身披裲裆铠，骑着披有具装铠的战马，胸戴红花，除了被边关的尘沙刮得脸糙了些，被当头的烈日晒得肤色深了些，个顶个是精精神神的好儿郎。
“走吧，接咱媳妇儿去。”
婚事未定，这些血气方刚的年轻男子一律以“咱媳妇儿”来称呼待嫁的姑娘们。
西靖玄学盛行，以无为本，返璞归真，追求清新淡雅。
因此，女子婚服，反而崇尚白色。
一百余名待嫁新娘则是每人拿到了六尺白布，又附金丝银线，这几日一直待在院中赶制自己的嫁衣。
婚期这日，新娘子们端坐于榻上，面上神色各不相同，或是含羞带怯，或是胆怯迷茫……
晌午，有位嗓门洪亮，格外爽利的大姐将我从屋内叫了出去。
她仔细打量着我：
“姑娘就是谢菡谢姑娘吧。我家就在严家隔壁，严校尉受伤后一直是我家老大在照顾，你叫我秦家嫂子就好。
“严校尉坠伤后一直卧床不起，无法出席今晚婚礼。梁将军的意思是姑娘可仿照番禺习俗——公鸡拜，怀抱公鸡完婚。”
我立在原地，一时间，秦海璐饰演的伞娘，周迅饰演的九儿，孙俪饰演的周莹与公鸡拜堂的片段在我脑海中滚动刷屏。
她看了眼我的神色，连忙解释道：“鸡有五德，头戴冠者文也，足傅距者武也，敌在前敢斗者勇也，见食相呼者仁也，守夜不失时者信也。前朝还设『鸡人』之职，作为分司之首，掌祭祀之重器，担负着向百官报时警醒之职。”
秦嫂子偷偷将纸条掩入袖中，以为不着痕迹，于是长呼了一口气：“公鸡拜是南边的习俗，亦是此番情况下的无奈之举，姑娘嫁入军营，此后即为军眷，我们绝没有侮辱姑娘的意思。”
我自是连声道不敢，伸手接过了这只绑着红绳、乖巧无比的大公鸡。
6
一般西靖婚嫁讲究颇多，有亲迎、交拜礼、对席礼、沃盥礼、合卺礼、解缨结发、执手礼等。
但军中集体婚礼，繁文琐节能免则免。
浊河滚滚，咆哮奔腾，权当迎亲锣鼓。
黄沙莽莽，遍地洒金，即为十里红妆。
众人以大漠为堂，以万军为宾。
赞者手持卷轴，高声唱喝云，声音响彻云霄：
“一拜天地一”
沐月披霜，皆是见证。
“再拜父母一”
北风卷地，遥望故乡。
“夫妻对拜一”
执子之手，与子偕老。
肃穆庄严的沙场婚礼，只闻铁甲铿锵。
“祭天地，祭英魂。”
赤胆忠心尽洒白山黑水，英雄牺牲魂归边陲他乡。
我跟随众人，一手抱鸡，一手将杯中酒缓缓倾倒于地。
“干——诸位饮尽杯中酒，从此皆是凉州人。”
再次满上，一饮而尽，辛辣扑鼻。
“干！”
万军齐吼，震动天地。
7
不同于我想象中可能有的阴郁，严衍实在是一个极好的人。
他卧床月余，因此皮肤养白了许多，明明上过战场，却是极清正贵气的长相。
洞房花烛，只因我说要给梁将军一个交代，他便红着脸，闭上眼，颤抖着纤长的睫，任由我在他身上胡乱动作。
昏暗烛光下，我看见他极方正的颌，极高耸的眉。
如烟长眉斜飞入鬓，细长的眼尾馥郁晕红，唇如花瓣紧紧抿着，线条丰润又华丽。
然，美人在下，我也只能依照前世看的 PO 文凭空想象，努力发挥却还是不得章法。
恍惚间，我听见他无奈地喟叹，随即反客为主，紧贴着我的臂膀结实，肌肉紧绷。
次日一早，我尚在睡梦中，恍惚听见严衍隔窗嘱咐秦家小子帮忙准备热水早膳。
我欲起身，他却轻轻揽着我，温言解释道：“此前为了方便，我一般夜宿营中，因此这院中不常回来，物件不全。昨日梁将军差人送了些，但也不知你用着是否顺手。这几日还是先请秦家小子搭把手，你且休息几日，熟悉环境后再约秦家嫂子去街上采买。”
我心中慰帖，但仍是起身梳洗，给阿蕖房中送去了一份早膳，叫她自行用膳。
待秦大持痰盂走出，我才复进里屋，严衍已被秦大扶着坐起，正靠在榻上休憩。
我将四足炕桌置于榻上，又将膳食、汤匙、筷子、茶杯与毛巾置于桌上，与严衍一同用膳，待他用毕，才撤走餐具。
严衍漱过口，唤来秦大低语几句，要将自己的书房腾出让给阿渠做厢房。
他迎着我的目光，清俊一笑：“那间屋光线甚好，我有腿疾，不良于行，与其空着，不如让给小妹。”
我心中泛起一丝涟漪，但仍是温声拒绝：“书房乃大雅之地，闲来无事，消遣休憩，闭门读书，何其快哉？用作住所实在可惜。况且，我与小妹本为罪奴，有幸逢君，才有一容身之地，不敢奢求太多。”
他于是不再言语，只是极温柔地凝望着我。
8
秦家嫂子指着宽阔街道两侧的商铺，热情地给我一一介绍：“这是刘伍长家媳妇开的酒肆，爷们儿不当值的时候会来这约着喝几杯，我家老秦找不到人影儿了来这一抓一个准儿！这是马家嫂子的客栈，偶尔接待下朝里来的官员，小贵，小贵哈哈！这是老六酒楼，他家松鼠鳜鱼那叫一个绝！我逢年过节了就给家里孩子们打包一份；这是冯家面馆，他家面一般，鲜肉馄饨倒是不错……”
凉州城拥有数百年的历史，单是连绵军营就占了一大半，其余就是服务城内驻军的摊贩商铺，基本上也是随军家属搞的营生。
严衍昨夜将一个檀木匣子递给了我，其中是他从军数载的所有家当，我当着他面，从半匣子的五铢钱中取了百余钱，又原路放回。
此时，五铢钱作为西靖官方货币，购买力还是十分可观的，一只鸡大概二十钱，一身衣服百余钱，一石粮食二百余钱。
这个时辰男人们基本上都在营中操练，振奋激昂的号子声不时从东头校场那头传来。
自我三人身旁路过的大多是逛早市买菜的本地妇女，年轻女子寥寥，她们的肌肤不似中原女子那般细嫩雪白，却个个自信爽朗、嗓门洪亮。
阿蕖尖叫，指着旋风般跑过的光着屁股蛋的黄髫稚子，还不忘咬一口手中的胡饼。
我左手拉着阿蕖，右手拿着钱袋，头顶辽阔天空，心中久违的畅快。
9
我指挥着阿蕖将米缸、面缸填满，避光放置于厨房北侧，又紧锣密鼓地揉面醒面，等着做胡麻（芝麻）烧饼。
早市有牧人宰羊，其羊尾顶前端肥大，尾尖可直接触地，一问才知道，此羊长于盐池，正是后世被无数人赞誉的宁夏滩羊。
滩羊食针茅、沙蒿、甘草等盐碱性牧草长大，肉质鲜嫩不膻，时称滩羊为“白羊”。
吃滩羊最讲究的吃法是“一煮二炖、三蒸四烧烤；花椒盐葱、萝卜不能少”。
我买了一整条羊腿，又请其帮我将稍微肥一些的部分剃下来，留着做爆炒羊肉。
羊肉剁块后清炖，直接捞出来就是手把羊肉。
羊肉放凉后切片，加萝卜、粉条、白胡椒粉和原汤煮开，即为水盆羊肉。
再来一道酸口的酸菜汆白肉解腻，酸菜是凉州每家每户都会腌的，秦嫂子直接送了我一瓦罐，五花肉选偏肥的切块，煮好后捞出放凉切薄片，煮肉的原汤留着备用。
酸菜冲洗切丝，用手挤出多余水分，葱姜炝锅，放入酸菜炒香，加入水烧开后放入五花肉片，小火炖煮二十分钟放入粉丝，小火咕嘟着，五花肉的油脂融进酸菜中，粉条变得软烂黏稠，五花肉晶莹剔透，吃起来一点都不腻。
考虑到严衍不便下床，因此不合适将秦家一家五口邀请至家中聚餐。
我沉吟片刻，招手喊来院门口玩耍的秦家三个小子，他们正带着阿蕖玩战阵之戏——一种儿童模仿大人指挥战争、布阵点将的游戏。
看阿蕖兴奋得小脸通红，我避开掌心的面粉，用手背轻轻替她拂去汗湿的碎发，笑道：
“端去秦家与他们一同用晚膳吧，我与你姐夫一同用。”
四个孩子端着四个热气腾腾的陶盆，喜笑颜开，一溜烟儿离开了。
不多时，墙那边就传来了秦大嫂的大嗓门：“这可如何是好……快把这给你严姨端去。”
于是严衍的桌上又多了几道菜：酥油、酸马奶、酱肚、甘脆泡瓜和糯小米叉烧烘饭。
以及被放置在地上的一筐又圆又大、鲜红欲滴的石榴。
我们俩无奈地目送秦家老二出去，又对视了一眼。
“屋里很热吗，我要不要开点窗透气？”
我看见严衍的双颊有些泛红。
谁知他一把拉住跃跃欲试欲跳下床开窗的我，无奈一笑。
烟雾袅袅下，美人一笑。
吾夫，实乃秀色可餐也。
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我倚坐在榻边，将下巴轻轻枕在严衍胸口，他亦轻抚我鬓边碎发，指间微凉。
此时酒足饭饱，气氛正好，于是我——瞅准时机提出想要查看他伤处的情况。
严衍似乎有一瞬间的愣怔，沉默片刻，终是无奈应允了。
久病成医，前世的我罹患肌萎缩性脊髓侧索硬化症，这是一种渐进且致命的神经退行性疾病，俗称渐冻症。
十六岁那年，我开始进行长期的居家治疗，呼吸机、制氧机、血氧仪、吸痰器是我的闺中密友。
其实呀，我能清楚地感知自己正在慢慢死去。
耳边仿佛有声音在说，拔掉它们就好啦，就不痛了，也不会因喘不上来气而难受啦。
但妈妈的泪水滴在我萎缩的手上，滚烫，于是求生的意志又被反复唤起。
就像是历经了一场旷日持久的抗争，最终还是被反复的肺部感染引发的呼吸衰竭打败。
是的，我同样经历过因呼吸肌萎缩无力而导致的全身肌肉萎缩。
因此，昏黄灯光下，看着严衍轻度萎缩的股四头肌，我深知这是废用性萎缩的典型症状。
像严衍这种高处坠落，最怕伤及脊髓，以西靖目前的医疗水平是绝对无法救治的。
好在，经过我的仔细点触和严衍的低声回应，我惊喜地发现，他的腿部尚有知觉，应当只是神经受损。
因这个发现，我的内心十分激荡。
如何形容这种感受呢，就像是在新闻上看到，我国文物摄影师于兵马俑上发现了一枚指纹那般的感受。
要知道，那可是两千多年前制作兵马俑的工匠留下来的指纹啊。
“在那一瞬间，时间仿佛消失了，就在同一个位置，他刚刚离开，而我就踩在他的脚印上……”
宇宙的剧本早已著就，书页之上墨迹已干。
我与严衍，与这个未知朝代的许多人，我们或许相隔数百年乃至千年，但我们拥有相同的血肉。
渐冻症被称作比癌症更残忍的绝症，我无法挽救自己，但能够跨越时空，利用有限的现代医学知识，有望帮助一位以血肉之躯守护家国百姓的战士重获新生。
此刻，我治愈了从前的自己。
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若受损神经长时间处于继发缺血变性，则恢复无望，变症丛生，甚至造成痉挛性截瘫，因此目前的重中之重是加强对已萎缩肌肉的锻炼和按摩。
我每日协助严衍进行复健，从简单的直抬腿训练，到利用自制的简单器械进行辅助训练，每日睡前，我还会协助严衍进行坐姿的抗阻力抬腿训练，按摩其下肢，通过刺激血液循环来加速康复过程。
经多方打听，我又托梁将军为严衍请来了在西靖久负盛名，尤善针灸的玄晏先生，为躲避皇帝征诏，玄晏先生四处游历，替人看病，如今恰好于故乡凉州短住。
今日便是先生最后一次为严衍布针。
随着其轻针慢捻，慢针细捻，严衍白玉般的脸庞上逐渐布满汗珠，鬓发微湿黏于额前，眼神却明亮湿润。
须臾，先生拿过我提前备好的热布巾拭手，又捻着胡须笑道：“严校尉此后只需依照你家娘子的方法，坚持锻炼，循序渐进，不出一月，即可下床。”
我轻轻为严衍拭去额头上的汗珠，笑道：“可听见了？运动不负有心人，坚持时日必奏效。”
他眉心微动，目光久久在我身上流连，眸中有无尽的笑意蔓延而开，若明珠生晕，光彩流离。
严衍恢复得极快，不出几日，就可扶着床榻缓缓而行。
于是我大笔一挥，在复健计划上又为他加上了静蹲、深蹲、弓箭步等动作，这些动作可以带动腿部肌肉群，且不用我教，本是他们营中训练常有的动作。
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这日，阳光明媚，我正在院中浆洗衣物，而严衍正在一旁搭棚。
十几只刚长出绒毛的小鸡扑扇着翅膀，在院内窜来窜去，令人忍俊不禁。
阿蕖从我将小鸡买回家那刻起就欢悦到不行，她仗着有篱笆作阻拦，追着小鸡满院乱窜，还兴奋地指给严衍看：“姐夫！它们好像一个个毛茸茸的黄色小球球。”
我瞥一眼路过水盆周围，不幸被水淋了一头的倒霉小鸡，随口道：“我看它们倒像是黄芽菜炒鸡、白片鸡、春菌鸡肉粥、烤全鸡与苜蓿炒鸡蛋。”
严衍一怔，随即轻笑道：“你呀。”
然，一阵击鼓声突地响起，七通则一顿，似乎从城楼那边传来。
严衍扔下手中工具，丢下一句：“别怕，去寻秦嫂！”
就急匆匆跑出了院门。
他尚未完全恢复，本来计划下月才回军营报到，加之行动间仍不轻快，我一时心急如焚，只来得及追出院外，对着远去背影喊了声：“千万当心！”
敌人逼近城墙女垣，敲七通鼓；城池大半失守，则鼓声不停。
手上的泡沫还在，我呆愣了一瞬，便极力镇定下来。
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秦嫂的院中已经聚集了十余位妇人，像是经历了无数次那般，在她的指挥下有条不紊地忙活着。
有人烧制热水，准备布巾药品；有人从家中带来蔬菜五谷，权当伙头兵；有人换上布衣短揭，盘起乌黑长发，随时准备协助守城。
秦嫂见我匆忙赶来，面上却无甚惊慌，于是微微颔首，又道：“我这灶台不够，阿菡，你且先回去帮忙烙些饼子，傍晚同我一起送至城墙下。”
说着，又从墙边提起一大袋面粉递给我。
我摆摆手：“家中还有许多。”
阿蕖自告奋勇，留下帮忙。
我嘱咐了阿蕖乖乖听秦嫂的话，便疾步离去。
回了厨房，我静下心，净手和面，准备烙饼，余光却瞥见篓中小葱鲜翠欲滴，应当是严衍清晨早市去买的。
我一时有些鼻酸，克制住喉中哽咽，手中动作却不停。
刚出锅的葱花饼热气腾腾，酥脆掉渣，葱香四溢，我将烙好的饼子一一切成菱形，又用干净的竹篾打包好。
想到湿饼不易储存，放凉后口感欠佳，我又翻出大米、小米，以及糯米，打算做些锅巴。
锅巴性温，可健脾胃，还具有一定的助消化功效，干吃酥脆，加以热水泡之则是一碗热粥，聊以慰藉寒夜苦守的将士肠胃。
锅巴做起来不难，只是有些费油，于是我将米泡上，出门寻了家粮油铺子购油，然掌柜一听我是为城下诸位将士准备餐食，死活不愿收钱，最后我只得丢下钱就跑。
各类米淘洗浸泡，冷水入锅，煮至断生捞出，放些之前研磨的五香粉调味，锅里倒油烧热，将沥干水分的米均匀地铺在锅里，四周淋上油，全程小火慢煎，待一面颜色金黄了，就翻个面，待两面金黄，才算做好，再撒些提前炒过的熟芝麻，香味就出来了。
尝了小块，能感受到热气熏着香味直往鼻子里钻，咬一口，嘎巴一声，外层香脆，内部则十分酥软，慢慢嚼还品出米粒的甜香来，将之逐一切成四面见方的小块，放在一边晾凉，等凉透了反而更脆。
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凉州城北依浊河，南接邴岭，坚城固垒，易守难攻，赤奴引以为傲的骑兵完全起不到作用。
然，赤奴去岁大败，蛰伏许久，此行来势汹汹。
这场守城之战，足足打了月余，赤奴数次欲攻上城楼，皆因守城将士顽强抵抗，只得鸣金收兵，无功而返。
几日前，赤奴首领须卜呼扬言，一月攻不下，就攻半年，半年攻不下，就围城一年，扬言欲困死城中数万军民。
凉州城派出送信的人皆有去无回，一时陷入孤立无援之境，幸而储粮十分充足，断粮绝境。
白天越是杀声震天，战鼓不绝。
夜里越是辗转反侧，焦虑难安。
这日，凉州城又守住了一天，略显惨淡的朝日映衬在黄沙之上。
我照例与秦嫂子一同，将装满食物的竹篓送至城楼之下。
今日晨起，我就注意到秦嫂子双目红肿，亦不复往日爽利话密，问其缘由，秦嫂却始终沉默不语。
我只当她是担忧秦大哥，只能温言安慰了几句。
秦大哥为虎贲骑兵的一员，虎贲军令唯八字：冲锋陷阵，挡者披靡。
他们作战时总是冲在最前面，十分勇武，亦十分凶险。
今日于城门当值的是位陈姓的年轻守卫，他指挥着身边小兵接过竹篓，只探头一望，便道：“好独特的香气。”
小兵个头不高，瞧着却十分精神，笑道：“谢娘子上次送来的锅巴，连长史大人都赞不绝口，不知今日又有什么新鲜吃食。”
陈守卫闻言，给了他一个爆栗：“秦嫂子她们每日要为当值的数十将士准备餐食，辛劳无比，你小子竟还惦记新鲜吃食。”
我温然道：“和值守将士相比，我们的辛苦不算什么。因天气寒冷，今日做了花椒鸡、水白菜及白面饼。”
当地平秋鸡肉质鲜美，以清水洗涤，加以麻油、盐火煮之，入椒，性热味辛，温中散寒。
临行之前，隔着高高的城楼与黑压压的铁甲，我下意识找寻着熟悉的背影，又伸手去摸头上的素银簪子。
“阿菡，知你此前身份尊贵，可能看不上寻常物件儿，我也不知送你什么好，这只素簪是我母亲留下的，倘若她还在世，应当会亲手交予你。”
还记得严衍小心翼翼地将簪子戴在我头上时的场景，杯中热茶的氤氲热气遮住了他微微翘起的唇角，却挡不住剪水双瞳下的悸动温柔。
我轻抚素簪上细细的纹路，安抚着内心的焦躁不安。
蓦然，身后传来一阵极压抑的哭喊，只听着就使人心碎无比，我猛地扭头，只见秦大嫂跌跌撞撞扑到城垛口，她的五指死死扒着城墙，因用力过度而透着青白：“我儿！我的儿啊！”
我顺着她的视线，往城垛的凹口之下望去。
城墙外，砂石上，一个十岁出头的孩童跪绑于地，身旁是散落一地的书信，他的衣衫凌乱残破，遍布鲜血，眼神却格外坚毅，竟是秦家老大！
赤奴体矮体壮、胡须浓密，他们嬉笑着用刀剜下秦大手臂上的肉，竟就地燃火烤炙食用，秦大疼痛难忍，高高仰起头，脖子上的青筋暴起，他口中被塞了布条，言语不得，却还是对着固若金汤的城墙，以及墙后的人们弯弯眉眼，极力露出一抹笑来。
在众人的惊呼声中，一支箭怒气冲冲又势不可挡地穿越人群，直直刺入秦大身后持刀赤奴的胸口，他的狞笑还凝在脸上，身体却已后仰倒地。
紧接着，秦大的头颅被身后怒发冲冠的赤奴一刀斩下，稚子铮铮铁骨，头断而身不倒。
年轻守卫目眦欲裂，一拳砸向了厚重染血的城墙之上。
我扶住悲痛欲绝，几乎瘫软在地的秦嫂，心中亦涌起一阵剧痛。
此刻的天际，金乌西坠，盈然若血。
苍茫大漠狼烟起，戈壁的尽头似有旌旗飘扬，无数铁甲战马卷起狂沙，奔赴而来。
城中将士们士气大振，喊杀声四起。
赤奴弗除，誓死方休！
他们冲出城墙，与敌人战作一团。
赤奴腹背受敌，四散奔逃，瞬时溃不成军。
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这日，凉州城锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
不论是高门大户，还是市井小民，人们皆洒扫干净庭院，燃长生灯，陈设香案，献供花果饮食。
庆祝来之不易的胜利，也祭奠卫国战死的亲人。
史载，西靖五年，将梁洪等死守凉州城。赤奴率大军攻之，被其屡屡击退。赤奴列营百数，制造云车，挖掘地道，冲车攻城，射箭射城，将城内守军置于绝境之中。危急时刻，骠骑将军宋执栖率三万将士驰援，深入草原两千里，歼其主力，斩万余首。有射声校尉严衍，弓弩百里杀须卜呼。凉州城数万军民，无论男女老少，竭力抗御。赤奴经此一役，功亏一篑，远遁漠北。西靖国威，天下赫赫，四方夷服。此战之后，困扰西北数百年之赤奴仅呈零星之势，漠南草原，再无赤奴王庭。
圣上大悦，祝庙焚告，论功行赏，大赦天下。
16
严冬将至，之前那位陈守卫突然找到严衍，托他之手，送了秦大嫂与我一份极特别的礼物——一口体积颇大的分格鼎。
“平日里不当值的时候，我就喜欢倒腾些新鲜事物，尤其爱好铸鼎，一次突发奇想，以四块隔板与一件圆筒将整个鼎内分为五块独立区域，成品一出，便觉得十分适合用作锅具，送给『军中厨神』，物尽其用才好。”
严衍已然大好，一身玄色戎服，英姿勃发，斜靠在城墙上学着别人说话，语气颇有几分阴阳怪气。
我不管他，只爱不释手地抚摸着这个外观极古朴的铜鼎。
天啊！这也太像九宫格火锅的简略版了吧。
我很开心，但严衍似乎不太开心。
好在，吾夫傲娇，却实在好哄。
我观四下无人，急忙踮足，轻轻啄一口。
只见他朱唇似有若无地弯了个浅淡的弧度，为静谧的美人图染上一寸活色生香。
严衍与我并肩而行，漫步于城墙上。
边陲大漠，壮阔雄奇。
不见草木，断绝行旅。
极目远眺，落日低垂河面，河水闪着粼粼波光。
“今晚邀了秦家来聚餐，阿菡准备做什么？”
“当然是——火锅。”
“何为火锅？”
“锅烧热水，并加调料、葱花等，羊肉切片，放入开水锅中烫之，并佐以青菜、豆腐，味甚美~”
“喔，娘子所言应为古董羹。”
“何为古董羹？”
“食物投入锅中沸水时，声如『咕咚』，因此称之为『古董羹』。”
“哇！”
凛冬将至，围炉而食，暂以美食，抚慰人心。
正文完
严衍日记：
1
于高空坠下的瞬间，前尘往事皆浮于心间。
记忆中，爹善骑射，而娘善长戈。
娘说，女子也有凌云志，巾帼何曾输须眉。
她常着白色骑装，手舞白杆长矛，好似瑞雪飞舞、梨花纷飘。
太子登基后暴毙，吴后专权，爹率精锐骑兵七百，随骠骑将军前往京都镇守叛乱，而娘与我则留守凉州。
彼时凉州城驻军不到千人，赤奴不知从何得知，集结两万大军，夜间突袭凉州。
赤奴善骑彪悍，粮草充足。凉州城孤人寡，危在旦夕。
好在坚城固垒，守城军士死伤无数，仍久攻不下，于是赤奴改换策略，截断凉州城水源，将军民牢牢围困于城中。
这场围城之战持续了数月之久，城中军民死伤无数。
而朝中局势混乱，未能及时派出援军，整个凉州城内无援军，外有强敌，危在旦夕。
在万分危急之时，娘率城中妇女协助守城，又于城头洒水成冰，使敌军难以攀登而上。
她的目光决绝，语气坚定：“保家卫国不只是男子的责任，女子亦可上城楼杀敌！”
我清楚地记得，那天日头西斜，残阳若血。
娘于日落时回了家。
她心爱的白骑装脏得看不出样子，秀美的脸庞上满是脏污，但我还是毫不迟疑地扑向了她。
她亦将我紧紧拥入怀中，娘身上有我最熟悉的淡而舒缓的芬芳，但又多了一丝尘土的味道，涩涩的，有点刺⿐。
那夜，我久违安心，在娘的怀抱里睡得好香。
未旦之时，娘率敢死队数十人，火烧敌营粮草，赤奴无奈，只得退军。
大军归来那日，爹的灵柩停至庭院中，而娘的墓前，已芽蘖初生。
四周空气冷冽，风声呼啸。
扬起的砂砾划过面颊，我缓慢闭上了眼。
我这一生，本就孑然一身，又何惧一无所有。
2
待我再次醒来之时，一时还有些恍惚，只觉上身疼痛无比，下半身却毫无知觉。
秦嫂抹着泪告诉我，那日我为救太史，以一发箭矢命中暗箭，自己却不慎坠下箭楼，幸有女墙阻挡，才侥幸捡回一命。
军中袍泽常来探望，我面上仍如往常那般，实则内心一片荒芜。
他们说，将军为我保留了射声校尉一职，然卧床之人，站立都做不到，又谈何掌弓弩领兵。
我将每月发放下来的俸禄一半留予秦家，一半计划捐出做军饷。
如今我腿足不便，腰脚无力，只株守于一方屋舍，了此残生罢了。
那日，秦家老大来给我送饭时十分欣喜，他说骠骑将军怜戍边将士孤寂，上疏奏请陛下，将从罪奴中择适龄女子送嫁边疆。
我心中没报甚期望，亦不愿耽误他人。
没几日，梁将军却找到了我。
他说，谢贤之女，亦在此次行列之中。
自古以来，朝堂晦暗诡谲，暗流涌动，谢相一向明哲保身，亦是被迫卷入漩涡之中。
谢相与母亲同属清河郡人氏，又同因党派之争沦为罪民。
梁将军观我神色，又言，此女不仅聪敏，且勇敢果断，与我极其相配。然其身世复杂，又带一幼妹，如若嫁与我，也算有个好归宿，可保她一世平安。
如是，我便答允了。
只是男子无法拜堂，则以公鸡代之。
忧其惧怕，我托秦家老大去集市选了只脾气顶好的公鸡，又交予秦嫂一纸笺，请她帮忙安慰开导。
3
大婚之日，我听着屋外热闹，安静卧于榻上，只仰头望着天际。
这是我的日常。
唯一不同的是，这日的床幔花般铺陈开来，红烛摇曳，如梦如幻。
身侧陌生的馨香，令我竟有些许紧张。
军中皆称我为神箭手，因我冥冥之中，只依赖声音即可命中敌人。
也因此，即使我闭上双目，仍可听闻上方轻浅颤抖的呼吸声。
罢了，身为男子，这种事怎能让女子主动。
俯身其上，将一团春色融于怀抱之中。
4
凉州年年风吹黄沙，头一日拭擦干净的家具，若是起了风，第二日便又会落一层厚厚的灰。
然，自阿菡至，这家中却无一处不整洁温馨。
与阿菡相伴的这些时日，我是十分欢欣舒畅的。
她像一只小兽，慢慢试探着我的底线。
还记得初来时，她十分留意我的习惯喜好，无论何时都是小心翼翼。
阿蕖也十分安静乖巧，大多时间都待在自己屋里。
稚子天真，童言无忌，她不让阿蕖到我身边，是怕其不经意的言语令我多虑伤心。
但很快，我床榻前的一寸小天地就成了姐妹俩的闲聊之地。
阿菡对身边的一切事物，好似都怀着一份热忱，即使在贫瘠枯燥的凉州，也能找到许多乐趣。
她十分喜欢与我分享生活中的小事，譬如那日晨起，阿蕖说灶台内总有窸窣声响，二人敛神静气，一看竟是一只前来取暖的小狸奴。
譬如城北傅千户家的娘子送了她一只凝香膏，味道十分好闻。
又譬如今日天气顶好，天穹蔚蓝，云絮洁白。
她总是笑盈盈的，无论对谁。
每当这时，我的心就会有些许酸涩。
她对美食十分热衷，哪怕是面粉，也能做出无数种花样。
但她总是吃得很少，阿蕖吃的亦不多，于是剩下的大多，就到了我这。
被悉心照料的这些日子，我竟不知不觉长胖了。
唉。
5
久卧于床，使我不复以往之壮硕，下肢细如麻竿。
阿菡面上却从无厌嫌之色，总是替我轻轻擦拭，又细致按摩揉搓。
她会跟我和阿蕖讲述我们从未听闻的历史故事，说有一古人姓孙名膑，被同窗设计陷害，受到膑刑和黥刑，致使双腿残疾，面部被刺，仍乘工具车指挥战争，终忍辱负重，报仇雪恨。
她会在草长莺飞之时，为我摘来金灿灿的油菜花，将裳裳黄萼、融融春意从室外带至我身前。
有时，她会突发奇想道：“古人言，吃啥补啥，今晚咱家吃烤羊腿如何？”
她甚至会有几分艳羡地看着我：“腰肢细似条，君看一束葱。”
令我瞠目结舌，又令我魂牵梦绕。
她将残破的我一片片拾起，又耐心地重新拼接。
她像水，水能承载千钧之重。但又像海，海纳百川，包容万象。
而男儿顶天立地，不立于地，又如何顶天？
当我又一次立于地时，说不上那时的心情。
欢欣的不只是可以重返军营。
还有重新纵马奔驰于广阔天地的舒畅。
终于可以带她去看苍茫戈壁，黄沙漫天，悠悠古道，萧萧白杨。
从前，我像一叶孤舟，虽自由，却十分孤寂。
因此我常宿营中，甚少回家。
现在，我想，上天将我至亲之人接连收走。
又于至暗时分送来珍宝。
孤寂彷徨的灵魂被妥帖抚慰。
我何其不幸，又何其有幸。
6
陈家那小子果然不是什么好人。
那日我从军营归家，战靴还未来得及脱，阿蕖就神秘兮兮地告诉我，今日一早, 她陪阿菡去集市买菜时, 又“偶遇”了陈守卫, 而这已是本月的第七次了。
可笑，还说什么爱好铸鼎，喜欢倒腾新鲜事物，都是假的。
好烦，为什么总有人觊觎我家媳妇儿。
这日, 我打听到了陈家小子今日当值，于是提前蹲守。
“有件趣事想与你分享, 且占用你半个时辰的时间。”我倚在了城防垛口。
“啊？好。”陈家小子穿着一身铠甲, 肩宽腿长，威风凛凛, 紫黑脸膛上尚有些懵。
我不着痕迹地上下打量, 继而放下一半心来，自家媳妇儿审美我还是知晓几分的, 面色过深, 体型过宽，不是她喜欢的类型。
我沉吟片刻, 缓缓道：“我有一友, 仪表堂堂, 未及弱冠, 情窦初开，心悦邻家娘子, 堂堂七尺男儿, 竟甘心做一契兄, 屡次纠缠尾随，一日竟坠马摔死了。”
他呆愣片刻, 恍然大悟，一时笑得前仰后合：“严校尉，老六酒楼您可去过？那是我六弟开的，那小子就是个活饕餮, 自从尝过一次谢娘子所做的娇耳, 顿时惊为天饺, 见天让我去求做法呢，然一直不知如何开口, 竟惹严校尉误会了。”
我还好，脸皮早被边关的风沙吹厚了，于是裹上大氅头也不回地离去，只留下一句：“等着, 食谱即刻送至府中，我令妻妹亲自送过去。”
7
经我与阿菡的友好协商。
我们二人决定不生育子女。
战火频仍是其一，生子伤母是其二。
这天下有秦家那般喜爱孩子的，也有我这般因童年经历恐惧生子的，亦有心疼媳妇儿, 不愿令其承受生育之苦的, 有何怪哉。
阿蕖年前产下一女, 冰雪聪明，甚是可爱，我亦欢喜, 但仍是每月按时服药。
世间对女子本就诸多约束，孕育之责不应成为女子身上枷锁。
我对外只说是坠楼旧伤，便无人可置喙。
阿菡夸我咯。