第 21 节 行香子
第 21 节 行香子
这宫中，但凡与我亲近些的女子，都会得皇帝一夜恩泽。
大家说，这是皇帝在报复我和他的奸佞皇叔不清不楚。
1
“听说我那好侄儿今夜又宠幸了一个宫女，阿梨可有难过？”
话音刚落，我手里的箭便飞了出去，射穿了远处活人靶头上的苹果。
我没说话，深宫的夜太冷，仿佛一开口，那冷气就能顺着唇齿冻结了五脏六腑。
见我不言语，紧贴在身后的男人侧过头，薄唇划过我的耳垂一路向上，再开口时，热气尽数扑在我的耳侧，有些痒。
“扶着你的手练这么久的弓箭，本王都累了，阿梨自己试试？”
他说完松开了我的手臂，向后退了一步，抱着胳膊看着我。
“孟如年，你一定要我亲手杀死个人才觉得有趣是吗？”
孟如年勾唇：
“这宫里，手上干净的人总要死得快些……我们阿梨，要长命百岁才是。”
那晚，我数不清自己到底射出去多少支箭，直到那个被当作活人靶的仆从因为我糟糕的射箭水准瞎了一只眼，孟如年才终于握住我颤抖的手，低头细细地摩挲我的手指，恩赐一般地开口：
“这次只偏了一点，已经很好了，今天便先到这。”
那晚回到住处，我一夜未眠，眼前全是那个仆从捂着眼睛哀号的样子，鲜血顺着指缝流出来，叫嚷得撕心裂肺。
他瞎了一只眼，这宫中不会留一个废人。
第二天天还没亮，我便拿上了我几乎全部的银两去了宫门口。
那人的眼睛做了简单处理，歪歪扭扭地裹上了一块白布。肩上背了一个很小的行囊，那估计是他全部的家当了。
我张了张嘴，却不知道该唤他什么，良久，只从嘴里吐出了一句：
“对不住！”
他因我瞎了一只眼，我却连他姓甚名谁都不知道。
不远处的人叹了口气，很凄凉地弯了弯嘴角：
“没什么对不住的，这宫里的人，能全须全尾地走出去的能有几个？只是瞎了一只眼，已经算是不错了。”
我愣了愣，把手里的银两递出去：
“这钱你拿着，或许能够你支个摊子，日后谋个生活……对不起，我只有这么多。”
那人接过了银两，很久没说话。
他走了，背着身朝我挥挥手：
“应姑娘，我其实比你幸运，你若能活下去，他日出城便来找我，我把这钱还给你。”
他认识我。
也是，这宫中，没人不认识我。
2
我叫应梨花。
在这皇宫里，凡是和我关系亲近些的女子，都可得皇帝一夜恩泽，他们说，这是皇帝在报复我和他的奸佞皇叔不清不楚。
我和当今圣上孟聿初一起长大，他不是一个受宠的皇子，宫中的日子苦，我们两个相依为命十几年。
可当初那个一心想护着我的人大概是不会想到，我会贪生怕死，会弃他于不顾，甚至会与挟天子的奸佞站在一起，与他作对。
他恨我，恨极了。
这些年，孟聿初对充实后宫表现出极度的狂热，可却从没看过我一眼。
他将那些与我关系亲近的女子全部纳入后宫，大张旗鼓着对我的恨意和报复。
所以那些年轻貌美的宫女都想和我拉拢关系，试图以此博得皇帝的喜爱，自此飞上枝头，光宗耀祖。
我看着孟聿初将那些刻意与我亲近的女子一个个揽入怀，纳入后宫。
看着她们风光无限，摆着娘娘的架子对从前一起干粗活的姐妹耀武扬威。
看着她们争风吃醋，彼此机关算尽。
也看着她们一朝失宠，怨气满天地哭求我：
“梨花姐姐，你想想办法，陛下他在意你，你帮我说几句话好不好？”
我跪在地上，面上并无太多表情：
“贵人请勿妄言，奴婢身份卑贱，何德何能！”
上座之人气急，一个杯盏砸下，磕在我的额头，掉在地上碎了个彻底。
我感觉额头某处热辣辣地痛，伸手摸过去，血粘满了指尖。
我没在意，俯下身，一个头磕在地上，语调不疼不痒：
“贵人息怒。”
可她怎么能息怒？
新帝喜好女色，后宫佳丽三千，而那些女子，属于她们的荣耀，又毫无例外地只那短短一夜而已。
这吃人的地方机关算尽，她们表面上得了恩宠，赐了妃位，可实际出身卑微又无子嗣的女人多是薄命。
无人庇佑的蝼蚁罢了，后宫妃嫔善妒，横死是常有的事，在高墙里孤苦一生已然是最好的结局。
所以苓贵人才会那样急切。
她没有依靠，只能再次放下面子来求我，求一个她看不上也瞧不起的下贱宫女。
“梨花姐姐，你想想办法，陛下他在意你，你帮我说几句话好不好？”
可我却拒绝了。
所以她便恨死我了。
恨我能轻而易举地把她送到皇帝身边，恨我不争不抢，像看画本子一样看着她们东西跳梁，恨我站在那里，一副早已预知了然的清高样子，恨我见死不救，恨我想让她不得好死……
她怎么能息怒？
“应梨花，你故意看我笑话是不是？你看我如今这副模样心里头很得意快活是不是？”
苓贵人站起身，走到我面前，居高临下地看着我，呵呵地笑了起来：
“可是啊，说到底你不还是个下贱的侍女，要跪在我脚下！陛下曾经那样在意你，你却辜负他，我有时候都要怀疑，陛下现如今是不是真的已经恨极了你了？恨不得你赶紧去死那种。”
“至于胤王殿下，所有人都说他对你有所不同，可到头来不还是要去娶李将军的女儿了，你又能有什么名分呢？不过是他们的玩物罢了。”
“哈哈哈……对，就是个玩物而已，你又凭什么看不起我们？”
她收起脸上嘲讽的笑容，目光变得阴沉：
“应梨花，我最瞧不上你这副什么都看不上，什么都不在意的样子，你有什么好得意的？根本没有人在乎你，今日你即便是死在了这儿，也没有人会过问一句。”
“是吗？若是本王要问上一问呢？”
3
孟如年没理会一众下人的行礼，信步走过来，任由他们就那样战战兢兢地跪倒一片。
“让本王的人就这么给你跪着，苓贵人真是……”
孟如年走过来停住脚，垂眼转了转手上的扳指，随即抬起头来：
“好大的胆子！”
苓贵人怔愣了只片刻，而后扑通一声跪在地上，声音都在抖着。
“胤王殿下恕罪，殿下恕罪……”
按照正常的礼法，后宫妃嫔本不该给一个亲王行此大礼，可孟如年不一样，谁不知道，这天下真正的掌权人，实际上是面前这个吃人不吐骨头的亲王。
一个小小妃嫔算什么，即便是当今圣上，他也是不放在眼里的。
孟如年没有分给苓贵人一个眼神，依旧站得笔直，侧眼看向我，朝我伸出一只手来。
我没有搭上那只手，自己起身站了起来，可跪得太久了，站起来的瞬间腿上有些使不上力，整个人踉跄了一下。
孟如年扶住我的胳膊，“啧”一声：
“你便只会拂本王的面子，被别人欺负的时候倒是不吭声了。”
他侧身上前，一手探上我的额头，用拇指蹭了蹭伤口旁未干的血迹。
孟如年开口，语气中听不出什么情绪来：
“真是……窝里横的小东西。”
他放开我，在苓贵人身前负手而立：
“伤了本王的人，贵人打算如何呢？”
苓贵人战战兢兢地跪着，泪水流了满脸，一句完整的话也说不出来。
屋内寂静无声，良久，孟如年开口，语气依旧没什么情绪，却叫人浑身发冷：
“我的人被你这杯盏划伤了脸，那贵人便也该用这杯盏还回来才是。”
“......”
苓贵人被毁了容貌。
砸在我额头上的那个玉盏碎片，在她脸上一寸一寸地划，划了半个时辰。
我又一次听到了撕心裂肺的哀号，以及那……淌了满脸的血。
我看见苓贵人看向我的眼神，那恨不能将我生吞活剥，割肉饮血的眼神。
我垂下头，再不敢看她一眼：
短短两日，已经有两人因我毁去了后半生。
孟如年说这宫中手上干净的人总要死得快些。
可我这双手，又何曾干净过。
“孟如年，停下吧。”
孟如年倚坐在一旁，接过下人递过来的点心盘，垂着眼，认真地从里面挑着什么，声音清清淡淡
“阿梨，你要清楚，人是要为自己的行为付出代价的。”
我知道，他这话指的并非苓贵人，而是我。
片刻后，孟如年抬头，将手里那块千挑万选出来的杏仁酥递到我面前：
“乖，下次本王向你伸出手的时候，不要再躲开了，好吗？”
4
苓贵人被毁了容貌的事情很快就传遍了皇宫，所有人避我如蛇蝎瘟神，生怕哪天不小心招惹到了我，最后落得和苓贵人一样的下场。
我并不在乎别人会怎样看我，离我远些也好。
可我没想到，这件事会传到孟聿初耳朵里。
“阿梨真是好福气，一块小小的皮肉伤罢了，也值得皇叔那般兴师动众。听说前些时日，还射瞎了一个下人的眼睛？”
今日下了很大的雪，孟聿初披着狐裘大氅，冷眼看着跪在地上的我。
我许久没见过他了，只觉得，他似是又瘦了些。
“陛下赎罪！”
“应梨花，皇叔娇纵你，可这皇宫有皇宫的规矩，天下有天下的王法，纵使是天子犯法，也得与庶民同罪而论，你又以为你是谁？真当自己可以无法无天了吗？”
孟聿初发了很大的火，身边的下人喊着“陛下息怒”，我俯身跪着，额头贴着地面始终没有抬起来。
这雪下得实在太大了，我觉得自己的胳膊在抖，腿也在抖，全身上下都不听使唤，冷得想哭。
孟聿初说，总得给我点教训，这皇宫上下，还没随我姓应呢。
那日，我被孟聿初处以杖行。
手腕粗的棍子一下一下落在身上，我把脸埋在胳膊里，死死地咬着唇不出声。
不能喊疼，不能求饶，不能哭出声音来，不然有人要狠不下心了。
疼，全身上下每一寸都疼，从彻骨，到麻木，到最后，我连泪都流不出了，只觉得冷。
怎么会这么冷啊，
冷得像要死掉了一样。
濒死之际，是孟如年出手救了我。
“射箭是本王教的，那个贵人也是本王罚的，这丫头又没做错什么，平白无故的，陛下可不能做个暴君啊！”
孟如年把手揣在袖口里，连礼都没行，就那样笑望着上座的九五之尊。
“皇叔不是一直都想杀了她吗？您若是舍不得的话，侄儿愿意代劳。”
孟如年垂眸，扫了扫落在胳膊上的雪花：
“本王确实没有养废人的习惯，一颗棋罢了。只是现如今，她倒也未必真的没有价值。”
他吸了口气：
“倒是陛下您，若是想让她死，等她真的做了什么罪无可恕事情再罚也不迟。”
孟如年解下肩上披风，随意地覆在我身上。
“还是说，今日陛下如此急切，只是想证明些什么莫须有的东西？如果只是在赌臣会不会出手的话……”
孟如年远远地看了孟聿初一眼，用指尖抚落掉在我脸上来没来得及融掉的雪花，俯身抱起我：
“那么这局，陛下赢！”
孟如年抱起我，再没等孟聿初说什么，头也不回离开了。
我从不觉得孟如年出手相救是有多喜欢我，他只是不信孟聿初罢了。
不信他，会真的不在乎我的死活。
不信我这颗棋，会真的成为一颗废棋。
5
我是宫里的嬷嬷养大的。
最开始，我没有奴籍，不用干活当然也没有月银。
应嬷嬷一人赚钱我们两人花，日子过得艰苦，她骂我是讨债鬼，说当年就应该任由我爹娘把我卖给有钱的老头子。
每当这时候，我都会凑过去，一边帮她捏肩，一边在嘴里背着偷学来的“之乎者也。”
“清夜无尘，月色如银。酒斟时、须满十分。”
“浮名浮利，虚苦劳神。叹隙中驹，石中火，梦中身。”
我知道，虽然并不懂那些话的意思，但应嬷嬷喜欢听我背这些。
她闭着眼睛，脸上露出满意的神情：
“讨人嫌的小东西，等你及笄就赶紧出宫去，可别在这儿碍我的眼！”
可我大概是出不了宫了，新帝登基，说要将我纳入后宫为妃。
“啪！”
那是应嬷嬷第一次打我，巴掌声响彻在没来得及掌灯的偏房，我捂着脸，疼得几乎要落下眼泪来。
“应梨花，你可真是好大的本事，连陛下都敢招惹，怎么，就那么想攀高枝当娘娘？你也不看看自己是什么身份，以为飞上枝头就真能变凤凰了？”
“呸，我没养过你这么不知廉耻的东西。”
我跪在地上，捂着脸一个劲儿地摇头：
“我没有，我没有想做娘娘。”
我和孟聿初从小便认识，起初，我并不知道他是皇子，毕竟，哪有皇子连饭都吃不上的。
我第一次见他，他被饿晕在练武场，孤零零地躺在漫天的飞雪里，厚厚的衣裳下面隐隐约约印出血来。
我把偷偷留下来的馍馍分给孟聿初，我对他说:“你不要怕呀，以后有馍馍我们一起吃。”
后来，我得知了他的身份，嬷嬷不许我和宫中的权贵扯上关系，我本想自此和孟聿初保持距离，可孟聿初……他太容易被欺负了。
那年除夕，下了一场十分罕见的大雪，人们说着瑞雪兆丰年，脸上都是去旧迎新的欢乐和谐。
然而孟聿初，他差点死在那场能兆丰年的大雪里。
我不清楚他们皇子之间的明争暗斗，我只知道，孟聿初是他所有兄弟姐妹中最不受宠的那个。
对他来说，活下去，是件很难很难的事情。
我突然就想起了我那死在饥荒中的阿兄，饥寒交迫的年岁，他一直说着他不饿，阿梨吃。
“阿梨要长高高，要做个漂漂亮亮的小姑娘。”
对他来说，活下去，让妹妹活下去，也是件很难很难的事情。
我守着沸腾的汤药，吸了吸鼻子，伸手给他紧了紧披在身上的棉被。
“孟聿初，你不要那么容易死，我还得救你。”
“为何救我？”
我看了他一眼，一时间竟然给不出答案。
这深宫里每天都会死人，而死一个不受宠的皇子，大概和死一个宫女仆从也没什么区别。
是啊，为何救他呢？
我自己在这皇宫里过得也不好，可却是第一次觉得一个人可怜。
或许我对他，最开始，只是不忍心。
我搅了搅面前的汤药：
“不知道，不重要，反正，在我还没死之前，你不许死，我见不得你们死在我前面。”
你们指谁？
大概，是指孟聿初已经应嬷嬷吧！
他们两个是我这吃人的地方，唯二划分到自己阵营里的人。
大概，是家人！
再后来，孟聿初登基称帝，他说，要我入后宫，做他的妃。
6
“丫头，你跟我说实话，你对皇上，可是真心喜欢？”
我那时候十四岁，对于男女情爱，我不懂，我只知道，即便这皇宫里死一个人像死一只猫狗那般稀疏平常，但孟聿初和应嬷嬷是绝对不能死在我前面的两个人。
我想，这应该不是男女之情的喜欢。
于是，面对应嬷嬷的询问，我很坚定的摇了摇头。
应嬷嬷于是松了一口气：
“不喜欢便最好，不喜欢……是你的福气！”
她转头看向我，像是下定了什么决心：
“梨花，我送你出宫，你去哪都好，不必告诉我，我也不想知道。”
新帝登基政务繁忙，应嬷嬷说趁着圣旨未下，我必须立刻出宫。
“那你呢？”我对上应嬷嬷那双饱经风霜的浑浊双眼：
“若是他寻我寻不到，来找你麻烦怎么办？”
应嬷嬷“哼”了一声，低头帮我收拾行囊：
“寻不到也就寻不到了，天底下柔情女子多的是，只要皇上开口，哪个不是眼巴巴地送到跟前来等着他挑，你真以为自己是什么宝贝疙瘩了？”
我出宫那日，下了一场好大的雪，没人注意到角落里的我们。
“应嬷嬷，我什么时候可以回来看你？”
“别再回来。”
“那我想你怎么办？”
“想我？想我什么？你就是个讨债鬼，往后自个儿好好活着，别指望再让我搭救你。”
她看着我，那双眼睛愈发浑浊：
“应梨花，我要你发誓，从此以后，再不许和皇家之人有任何瓜葛，否则，即便是哪天去了地底下，见了阎王爷，你也不要来见我，我自当是，没养过你这么个人。”
她走了，厚重的宫门合上，就再没回过头。
我跪在地上，三个头磕得一个比一个响，也不知道她听见没有。
7
然而我出宫仅仅两日，就被胤王孟如年的人找到。
那日在城外，他挺身下马，笑得一脸邪魅。
“我那侄儿喜爱姑娘，姑娘怎能如此狠心，一走了之，不告而别呢？”
他又将我带回了宫中，那张卖身的奴契，上面的掌印是用我的血印上去的。
乖乖做个傀儡吧，不然你心爱的姑娘，会求生不得求死不能。
那是孟如年给孟聿初的警告。
自此，我成了他控制孟聿初的最有力武器之一。
而应嬷嬷，她作为唯一一个知晓我行踪的人，为了不让我被人找到，在我出宫当日便自了缢。
这些是孟如年告诉我的，我没见到她最后一面。
应嬷嬷宁愿用自己的命，换我后半生的顺遂和自由，可她若泉下有知，知晓我非但没有如她所说，在宫外找个老实本分的人，安稳过完一生，反倒和挟天子的奸佞不清不楚，她会不会气得从坟冢里跳出来，指着我的鼻子说自当没养过我这么个没心肝的。
宫中不能为一个下人设灵堂，应嬷嬷没有儿女，我得圣上亲允，隆冬腊月，在宫外的坟前跪了三日，便算是为她服丧。
回宫之后，我大病了一场，孟聿初守在我病榻前，红着眼睛一言不发。
我看着他短短几日便已瘦下去一圈的脸，哑着嗓子轻声开口：
“孟聿初，应嬷嬷已经不在了，你要好好地，我还是……见不得你死在我前面。”
他有多苦，我心里清楚，一个即便是饿死冻死都不会有人在意的皇子，是如何成为一国之君的，不过是因为他没有背景靠山，他最容易被拿捏操控，而等之后大局稳定，他也最容易……“暴毙而亡。”
当初的那句“你们”，变成了现如今孤零零的一个“你”，孟聿初看着我，过了很久，才艰难地点了点头：
“好！”
自那日起，孟聿初再没吵嚷着要我入后宫。
他像变了一个人，每日只是饮酒寻欢，昏庸无度，一副毫无治国之才的昏君模样，朝中大权几乎全部攥在了亲自策划了这一切的孟如年手中。
孟聿初斗不过这个皇叔，从来都斗不过，他能坐上那把龙椅，也只不过是因为当初被孟如年选中。
孟聿初，他只是孟如年顺理成章上位的一个过度罢了。
于是他疯狂地充实后宫，大张旗鼓着对我的恨意和报复。
他这一生，总是不由自己，他身似浮萍，做不到自救，所以只能是赌一下，赌赢了，他心爱的姑娘或许就能平安。
于是那日漫天大雪，他就那样看着，看着他豁出一条性命喜欢着的人，把脸埋在胳膊里，疼到几近昏厥也还是一声不吭。
她懂他的处境，他的无奈，他的为难，他的良苦用心！
所以她咬碎了牙忍耐着，不能喊疼，不能求饶，不能哭出声音来，不然有人要狠不下心来了。
8
“应梨花，你不得好死！”
我已数不清第几次被这样的噩梦惊醒：
破败萧瑟的宫殿，素衣长发的女子，她脚步趔趄，一步一步歪歪斜斜地走向我，近了，发现脸上分明是缠着一层层的布条，有血从白色的布条里一丝丝地渗出来。
她和从前来我梦里的很多人说着同样的话：
“应梨花，我有今日下场都是因为你，应梨花，你不得好死！”
我惊醒，腊月隆冬，却是满身的冷汗。
“做噩梦了？”
我没有行礼，一连在床上躺了六七日，可身上还是疼得要命。
“你来做什么？”
孟如年往炉中加了几块炭，垂眸笑了笑：
“想你！”
我嫌恶地皱了皱眉，没有说话，孟如年起身在我身旁坐下，伸手覆上我的侧脸，他刚在炭火旁，手上还有没来得及散去的暖意，我却觉得彻骨的凉。
想侧头躲开，他却提前预知一般突然用了力：
“别躲，是真的想你，近来事务繁多，本王已许久没休息过。”
他确实忙，今日是他和李将军女儿大婚的日子，而原本应该洞房花烛的人，此时却一身喜袍出现在了我这里。
孟如年说完似是又想起了什么，脸上的笑意更浓了些：
“不妨阿梨向里面一些，让出个位置，天色还早，也让本王歇息歇息。”
对于孟如年，我的拒绝和反抗从来没起过任何作用，不管是当初本已安排妥当的出宫事宜，还是如今的“给他留个位置。”
一个连当今皇帝都能玩弄于股掌之间的人，我一个卑贱的侍女，又能如何呢？
身侧带着暖意的呼吸渐浅，四下安静万分，孟如年将手横在我的腰侧，轻声问了句：
“还疼吗？”
“我那侄儿也真是狠心，打得这么重，你说，若是那日我没有到场阻拦，他会怎样？”
我笑笑，笑得讽刺。
“大概如今胤王殿下身旁的，就得是具已经发烂发臭的尸体了吧。”
身旁之人不动声色：
“我那傻侄儿，真以为自己装得很像……”
一阵安静后，他突然笑了一下，伸手抬起我的下巴：
“我们阿梨如此貌美，他怎么会不喜爱呢？他喜爱极了，甚至不惜把那条命也换给你。”
“所以即便是知晓自己每日的饭菜中有毒，也会眼睛都不眨一下地吃下去。”
我握着被角的手紧了紧：
“孟如年……你说什么？”
他垂眸看我，笑得邪魅：
“阿梨，这天下，是时候该易主了。”
那日清早，孟如年是直接从我这里盥洗完毕后上朝去的，出门时，正遇到几个婢女在打扫庭院，手握重权的且已经和大将军之女成婚的亲王，竟在新婚之夜后的第一天，就从一个侍女的房内出来，几个小姑娘傻愣在原地，一时间竟忘了行礼。
孟如年走到院子里，又突然回过头：
“阿梨，你看到皇后头上那支凤钗没有？真是好看得紧，我很早之前便想过，若是戴在你头上，会是什么样子？”
他顿了顿，笑容渐渐敛起，俊逸的脸上多了几分看不分明的狠厉：
“不如，我让她摘下来送你，如何？”
我没回应，看了一眼那些打扫的宫女，便伸手关紧了房门。
几个人战战兢兢地跪着，孟如年仿佛这才看见她们一般，伸了伸胳膊，又重新露出一个轻快的笑容，而后将食指放在嘴边，比了个“噤声”的手势后便扬长而去，一副并不在意的模样。
可之后，那几个侍女便因手脚不干净，偷窃贵人财物而被掌事姑姑处死，尸体扔到乱葬岗的时候，连早朝都还没有散。
死人嚼不了舌根，死人的嘴巴也最能保守秘密。
9
没过几日便是孟聿初寿辰，天子寿诞，举国欢庆。
我们这些身份卑微的奴婢也一人得了块御膳房的精致果子。
“我和父皇的寿辰是同一天。”
不远处的黑暗中，假山旁站了个人，身形消瘦，将两只手都揣进宽松的袖口里，白色的水雾伴着说话时的气息从唇边流出来，连面色也看不分明了。
我在一旁一言不发，很安静的听着。
“天子寿诞，皇宫上下都能拿到一块御膳房做的点心，我每年，最期待的就是那一天，因为只有在那一天，能吃到甜的。从前，可是连肚子都填不饱呢。”
“从前，那是我……最期待的生辰礼物。”
我和孟聿初远远站着，无论是谁，看上去都像是在自言自语。
“既然这么期待，为什么后来，每年都要留给我呢？”
“因为你会送我更好的生辰礼物，每年都不一样，每年……我都会从很早就开始猜，今年阿梨会送我什么呢？”
“呵！”
他低下头，轻笑了一声：
“每一年，都让我意想不到，都很惊喜。”
“所以……只为了一个草席的垫子，亦或是针脚粗糙的护膝，就把那唯一一点甜让给我了？孟聿初……你干吗骗我说，你每年能拿到两块点心呢？”
周围静悄悄的，是窒息的黑暗，风吹过来，冷得发颤。
“不止如此，你还骗我做皇帝很好，很风光，想要什么就有什么，骗我你过得好，说……你能长命百岁……孟聿初，你干吗总是骗我呢？”
我盯着面前没有任何波澜的池水，很用力地眨了眨眼：
“你答应过我，不会死在我前面的，为什么……为什么你们都是这样……都这么爱骗人！”
身旁传来一阵急促的咳嗽声，孟聿初半弯着腰，良久，才用手背拂了拂唇角。
我分明是看不清的，却好像还是能感觉到，那口血的腥重气味，隐没在风里，铺天盖地的钻进我的鼻腔，只片刻，面前便一片赤红起来。
“对不起，阿梨。”孟聿初开口：
“不过你不要自责难过，我并非为你。”
他叹了口气，一只手扶住身侧的假山：
“我身边的无辜之人太多，而我，又护不住他们。我从来都不是一个好的君主，没有心计谋略，没有卓识远见，更没有什么帝王之才。我只想安稳顺遂地，把这一辈子过完，幸运的话，可以和你一起。只是……这世间的事，总不会轻易遂人愿的。”
“阿梨，答应你的事，要食言了，对不住，但其他人又何其无辜，要踩着那么多人的性命苟活下去的话，太累了，我实在不愿意，所以只能对你背信了。”
“当真是……对不住了！”
我没说话，我不知道该说什么，我怕自己再开口，会忍不住叫住他，告诉他：
“孟聿初，我们逃走吧！什么都不要管了，求求你，带我一起走吧。我真的，不想再被扔下了，不想再背着谁的性命，独自一人在这世上苟延残喘，我们逃走吧，再也别回来。”
可我知道我不能，他也不能。
孟聿初，这世上无辜之人那么多，可凭什么，都要你来救呢？
我不知道自己在那池水旁站了多久，仿佛一双腿都已经麻木，半分都动不了的时候，身后终于覆上来一个带着暖意身躯。
孟如年站在身后，双臂环着我的腰侧，带着温度的侧脸不轻不重地压着我早已冻僵的耳郭。
他开口，声音带着几分醉意：
“阿梨，你可从未送过我什么！”
见我长久不言语，他又喃喃开口，语气像是在祈愿：
“送一个吧，什么都好，什么我都喜欢……送一个吧，阿梨！”
10
除夕将近，皇后说要将后宫整个洒扫一遍，不漏下任何角落，除旧迎新。
皇后住的长明宫人手不够，将我调遣了过去。
那是我第一次见到她。
“应梨花，本宫早就听说过你。”
屋内只有我们两个人，皇后坐在榻上，很认真地在绣着什么。
“确实容貌端丽，难怪他会喜欢。”
“他”？指谁呢？
是孟如年，还是孟聿初？
我不明白，也不想去猜，只知道无论是谁也好，她今日费这样的大的力气见到我，又故意掩了人耳目，总不会是为了说这个。
“皇后娘娘今日唤奴婢来，所为何事呢？”
她抬头看向我，眼中带着不易察觉的疲倦：
“你是个聪明人，本宫也不同你绕弯子，今日找你来，是想告诉你，陛下他……时日无多了。”
我的肩膀抖了抖，心脏在一瞬间像是被人揪住一般，死命往下沉着，仿佛呛了一口水，呼吸不上来。
我张了张嘴，半天没说出天来。
皇后继续说：
“这些年，孟如年一直在掌控着后宫众嫔妃，凡是侍寝之人，都会被强行灌下避子汤，他早就在等这一天，陛下没有子嗣，兄弟手足也在当年那场夺嫡之战中死了个干净。此时如若陛下有事，他便能顺理成章地登上皇位。”
言必，皇后顿了顿，放下手中的绣花圈，看向我，突然笑了笑：
“其实，即便没有那些避子汤，陛下也不会有任何子嗣，因为那些人，陛下他从未碰过，什么帝王好色？什么佳丽三千？他只是想救你罢了。他只是想让孟如年知道，他不在乎你，且恨极了你，他抱着一丝希望，以为这样，孟如年就能放过你。”
“应梨花，陛下他连生死都由不得自己，却还是想要救你。你知道吗？有时候，我是真的嫉妒你。”
她站起身，一步步走过来，与我迎面而立：
“本宫也是可以陪他吃苦的，本宫陪他吃的苦也并不比你少，我只是比你晚了一些，可是我能有什么办法？做世家大族的女儿，此生都由不得自己……”
她垂下眼，朱唇轻启：
“及笄之前，我只见过陛下一次，就一次，便惦记了许多年。我能嫁给他，是因为一场交易，我不过是这场交易里的一颗棋，不过我不在乎，我喜欢他，是真的喜欢。”
“你呢？应梨花？”
她抬眼，看向我的眸色深沉：
“你喜欢聿初吗？”
喜欢吗？
我从没问过自己这个问题，这么多年，我们一起熬过了很多苦日子，我只知道，他在我心中和应嬷嬷是一样的，我想保护好他们，我见不得他们任何一个人死在我前面。
只这一个念头罢了。
“算了，”皇后开口，打断我的思绪。
“你喜欢也好，不喜欢也罢，我今日唤你过来，只是想告诉你，之前，陛下醉酒宠幸了我身边一个宫女阿汜，那丫头胆子小，知道自己身份卑微无依无靠，一脚迈进后宫的深渊里，即便是被人吃了肉吐了骨头也不会有人为她撑腰，她没敢声张，是我将这事压了下来，后来她告诉我自己有了身孕，我便让人偷偷送她出宫，养在了宫外的一个观里。”
“就在前日，阿汜诞下了一个皇子。”
冬日的天暗得早，外面陆陆续续掌了灯，显得这屋内更加寂静可怖。
皇后侧过头，我看不清她的表情，只能听见她轻轻开口，语气中没有询问，而是胜券在握地深信不疑：
她说：
“应梨花，你会救下那孩子的，对吗！”
“那是扳倒孟如年唯一的胜算，也是陛下唯一的骨肉。”
皇后说，这件事不能对外声张，现如今整个皇宫乃至朝廷上下，皆是孟如年的亲信和爪牙，她没有其他人可以信任。
而之所以找到我，是因为关于那个孩子的事，孟如年可能已经听到消息了，如果真的会遇上，如果是我的话，那孩子或许还会有一丝生还的可能。
“我们只能祈求，那孟如年对你，会有一些真心在。当然，应梨花，你可以拒绝我，毕竟，这是要豁出性命的事。”
我不记得我是怎样应下的，只记得在我拉开门跑出去的一刹那，刺骨的风尽数灌进了我的衣袖间，屋外烛火摇曳，那光亮得刺眼，仿佛要盖过月亮。
而身后的一片黑暗中，皇后略带沙哑的声音陡然响起，像是困兽发出的最后悲鸣。
她说：
“至少我们生能同衾，死亦同穴。应梨花，我比你幸运。”
11
皇后猜得不错，关于那个孩子的事情孟如年确实已经知晓。
“应姑娘，你见到陛下，帮我告诉他，我给这孩子取了个乳名，绣在了他脖子上挂着的平安符上。”
阿汜刚生产完不久，又没有得到很好的照顾，此刻面色看起来十分苍白以至可怖。
她用逗弄着怀里熟睡的孩子，眼神并没有放在我身上半分，只是垂着眼，生怕错过什么似的：
“陛下人好，一定会给他找一个爱他，关心他，能护着他的人做母亲，你帮我告诉陛下，日后，不必告诉这孩子他的生母是谁，他不知道也好，最好没有任何人知道，免得以后被欺负了。”
阿汜说完，终于舍得抬起头，将怀里的孩子递到我的臂弯里。
“阿汜，我们一起走！”
面前的人摇了摇头：
“你快走吧，胤王的人就要到了，我刚生产完不久，身子弱，会拖累你们。”
我拉住她的手：
“走得掉的，我们都能活下去，你信我，孩子还这么小，他不能没有母亲。”
阿汜推开我，语气似是安慰：
“你放心，他们想要的只是这孩子的命，寻不到也便走了，我一介妇人，难为我对他们来说又没什么好处。”
“应姑娘，你快些走吧，再不走，就真的来不及了，我会顾好自己，你一定替我，护住这孩子，大恩大德，我来世今生，当牛做马报答你！”
臂弯里的孩子被阿汜包裹得严严实实，只露出一双紧闭的双眼来，轻声打着鼾，睡得香甜极了。
孩子太小，大多数的时候都在睡着，他没有睁开眼，没有看他的母亲最后一眼。
我走了，紧抱着那孩子，从道观后面的小路下了山。
那条路长满了低矮的野山枣，车马都难过，孟如年的人很难追过来。
可是，我没想到，孟如年会猜到我选择下山的路。
他坐在马上，身姿挺拔，纯黑色的大氅在将融未融的雪地里格外明显：
他笑着，为猜对了我的想法而微微兴奋：
“阿梨，你真的……很不乖！”
孟如年朝我招招手：
“过来，到我身边来！”
我抱紧怀里的孩子，侧头看见不远处的悬崖，毅然转过身去，死命地狂奔起来。
今天大概是没办法全身而退了，那就赌一下吧，赌孟如年对我，是不是真的会有一丝真心在。
“阿梨，停下……应梨花！！”
身后，孟如年的声音歇斯底里，耳边肆虐着狂风，我仿佛什么都听不见了，心里只有一个念头，到那悬崖边上，都活下来，或者……结束这一切！
可我没能跑过去，飞驰而来的箭顺着我的小腿擦过，血几乎在一瞬间，就浸透了单薄的布料。
我半跪在地上，额头手心都浸出了汗。
身后，孟如年的声音再次响起：
“应梨花，你是想威胁我吗？”
我抬头，看了看只有几步之遥的悬崖边缘，强牵扯起嘴角笑了笑：
“孟如年，”我开口：
“如果我说是呢？你会怎么选？”
我强撑着身体站起来，转过身，面对着孟如年步步后退：
“所以，选一个吧，胤王殿下！”
孟如年面色深沉，脸上已经敛去全部笑意：
他向身后的人招了招手，再开口时，已恢复了像平日一般的平静和淡漠：
他说：
“阿梨，我从不做选择！”
12
应嬷嬷还活着。
再次见到她，我抱着孩子的双臂一瞬间都险些失掉了力气，要用尽了全力才能勉强托住那个瘦弱的小小身躯。
我张口，颤抖着调子从嗓子里挤出两个字：
“嬷嬷……”
话音未落完全，泪水就瞬间挂了满脸。
应嬷嬷看着我，一句话都没有说。
“阿梨，”
孟如年挺身坐在马上，手里的长箭在指尖转了几圈，最后落到了应嬷嬷的眉心。
“现在轮到你做选择了。”
他用箭梢挑起应嬷嬷散落下来的一缕发丝，又放下，转头看向我：
“让我猜猜，今日，你会让谁活呢？是对你恩重如山的嬷嬷，亦或是怀里那个在你们看来能扳倒我的孩子呢？”
他勾了勾唇，笑得邪魅：
“阿梨，这次你来选，我都依你。”
原来，孟如年用来掌控我的筹码，从来不止孟聿初一人。
孟如年扯了扯手里的缰绳，微微俯身，居高临下：
“阿梨，你最好快些选，我的耐心并不多。”
我说不出话来，眼泪不受控制地往下掉，模糊了视线，什么都看不清。
“应梨花！”
一片沉默中，应嬷嬷突然开口：
“你在犹豫什么？”
应嬷嬷看着我，眉眼中恨憎分明：
“当年我便要你发过誓，不许和皇家之人有任何瓜葛，否则，即便是哪天去了地底下，见了阎王爷，你也不要来见我。可你如今呢？不仅和当今圣上牵扯不断，更是跟这佞臣狗贼不清不楚，应梨花，你当年发的誓，你都忘了吗？”
“还来见我做什么？我没养过你这小畜生。”
应嬷嬷猩红着眼，侧过头不肯看我。
“应梨花，你别选了，我用不着你惦念什么恩情，也不需要你偿还，要是带着你的情意下地狱，恐怕我应家列祖列宗都不会原谅我，都会怪我养出一个厚颜无耻、勾结佞臣、以下犯上的白眼狼来！”
我摇头，像很多年前她问我是不是想做娘娘时一样无助无力地辩解着：
“我没有……我没有……”
怀中的孩子不知道什么时候惊醒了，天寒地冻，他大概也一样地冷，哭声突如其来，搅得人心烦意乱，我垂下头，眼泪悉数掉在了那孩子胸口的平安符上。
“应梨花……你别来见我，我不愿看到你……”
应嬷嬷声音喃喃，我没来得及听清之后的什么，再抬头，她已经撞上了侍卫的长剑，倒在了一片还未融化完全的大雪里。
倒在了我的面前，到最后，也没再侧过头来，看我哪怕一眼。
孩子的哭声和风声缠在一起，让我的听觉陷入一瞬间的空白，我看见侍卫们手忙脚乱，孟如年也附身下马，双唇一张一合，我看见风卷起地上的残雪，覆到应嬷嬷的发丝上，看见怀里的孩子小脸皱成一团，眼角的泪水不知疲倦地往外溢。
可我什么也听不见，好像全世界，就只剩下我自己了。
我想我那时候，如果没有陷入片刻的恍惚，我大概是能听见应嬷嬷的声音。
她会笑着，会语调轻柔，像从前无数次心疼我时那般，喊我一声：
“梨花啊！”
“......”
“梨花啊，当年送你出宫时，我便知晓自己会拖累了你，其实，那时候就该一死了之的……可是，总有些舍不得。”
“苟活了这么久，我只是想着，再见你最后一面，就一面，为这一面，我苦熬了许久。”
“如今见到你了，可还是不放心，你过得不好，我实在放心不下，可即便如此，我也不能再陪着你，总不能，让你亲手选择我的死亡。”
“梨花，你别来见我，我不愿看到你……你好好活着。”
“你这讨人嫌的小东西，一辈子没什么眼力见。下辈子，如果随了谁的姓，记得喊她一声阿娘！”
“......”
是我迟钝，让她到死都没等来一声“阿娘。”
“......”
“阿梨，别再向前了！”
孟如年的声音在耳边逐渐清晰起来：
“应梨花！”
孟如年声音带着愤怒，我来不及回头，只觉得肩上疼痛非常，低头看去，是箭梢从血肉中穿透，衣料已是一片血迹。
热气在一瞬间撤离了我的身体，我实在不喜爱冬天，太冷！
……没力气了，再没办法往前走哪怕一步……
倒下的瞬间，是孟如年接住了我。
他盯着我，双目赤红：
“应梨花，你就那么喜欢他？为了他，哪怕是死，也还是愿意？”
“你喜欢他什么？他能给你的，我孟如年照样能给，还要比那懦夫给的强上百倍千倍，应梨花……你明明只要回过头，就能到我身边来……你为什么，不愿意？”
我闭上眼，只觉得累：
“孟如年，放过那孩子吧。”
良久，耳边传来一阵暖意，孟如年轻启双唇，笑得癫狂：
“阿梨，睁开眼好好看看吧，看看与本王作对的下场。”
那孩子的哭声越来越轻，到最后，什么也听不见了，我以为我又一次陷入了恍惚，可孟如年的声音却再次传入耳畔：
“别怕，阿梨，这一切，就快要结束了，最后一次，以后我的一切，全都给你。”
13
我不知道自己究竟昏迷了多久，中间醒过来一次，看见孟如年就坐在旁边，胳膊搭在床榻上。
他睡得很浅，我一动，他就睁开了眼。
“你醒了？”
孟如年声音喑哑，似是许久没休息过一般。
我没说话，重新闭上眼睛，不愿看他。
屋内陷入长久的沉寂，迷迷糊糊中，我的意识再次无法聚集，即将睡过去的前一刻，我感觉到脸侧靠过来一双不算有温度的手，我又听见孟如年开口：
“阿梨，睁开眼睛看看我吧，以后怕是……再没机会了。”
“......”
除夕的前一日，皇帝驾崩，其幼子继承帝位。
因新帝年岁尚小，太后垂帘听政。
除夕，是日大雪。
乱云低薄暮，急雪舞回风。
胤王起兵造反，时局大乱。
其岳父李将军却临阵倒戈，胤王被困城内，孤立无援。
他的性子，总不会让人生擒了去。
那日我推开门时，便看到孟如年。
他挺身立于院内，盔甲上血迹斑斑，头发却像刻意打理过一般，一丝不乱，脸上的血也被擦拭过，我看着，竟突然想起一个不合时宜的词来：
鲜衣怒马。
他看见我，笑着，一步步走上前来，缓慢而坚定。
“阿梨，你醒着，真是太好了，我这几日来，你总是在睡着。”
他一只手捧起我的脸，很认真地端详着：
“真好，还能最后再看你一眼。”
我偏头躲开：
“孟如年，这皇位，你为什么就非要不可呢？搭上那么多人的性命，真的值得吗？”
“值得吗？”
他仰头，轻叹了口气。
“你不会明白的阿梨，你不会明白，那些原本属于你的东西，平白无故被人夺走的滋味……我只是想要，拿回来罢了。”
就像小时候，母亲为他做的那个纸鸢，那本是他的生辰礼物，可后来却被太子的儿子夺走。
“弟弟，他叫你一声叔叔呢，你让让他！”
好吧，好吧，只是一只纸鸢罢了，于是他松了手。
再后来，是狩猎场上的一只鹿、是一次入冷宫探望的恩典、是以命博来的军功、是舅舅全家生还的可能、是君临天下的地位和权利……
他每次，都要被迫松手。
从小到大，孟如年什么都要做到最好，无论是夫子所授的功课，还是将军所传的骑射功夫……
他明明就有资格拥有这一切，可却偏偏生不逢时。
先皇驾崩那年，他年纪尚小，草包太子凭借母家权势顺利继位，从此，他便再也没有名正言顺登上帝位的可能。
孟如年垂下头，声音冰冷：
“这一切，原本就该属于我，我只是想要拿回我的东西罢了，可为什么，所有人都要拦我阻我，所有人……都不站在我这边？”
“可是孟如年，在这条路上无辜丧命的人，他们又做错了什么呢？”
没人做错什么，可这皇宫里。就是不许大家安安稳稳地活下来。
所以应嬷嬷当初拼了命地想要让我离开，她不要我做娘娘，不要我与皇家之人扯上任何关系。
可到头来，终究是未能如愿。
“阿梨，你恨我吗？”
“打开这扇门，想杀我的人数不胜数，现如今，我把这个机会留给你，如何？”
他看着我，握住我的手，把那柄长剑递到我的手中：
“阿梨，若是早点遇见你，我或许也会觉得，这一切都是不值得。我总是晚了一步，我这一生，总是晚了一步……罢了……罢了…”
院子的门被人从外撞开，想要孟如年命的人蜂拥而至。
他们喊着，捉拿叛贼，为陛下尽忠。
尽忠吗？还是想以此立功傍身，以求后半生富贵荣华呢？
我看了看手里的剑，只片刻，便松开了紧握的指尖，长剑掉在地上，发出清脆的一声响。
“孟如年，你不值得我脏了自己的手。”
我转过身，院内刀光剑影，我再没回头。
14
这一切，都是皇后……不，现如今该是叫太后，是她策划的。
“应梨花，抱歉利用了你，但我没有其他办法，只有你能让孟如年相信那孩子的身份，才能让我们有时间将真正的皇子接回宫中。”
我没有说话，实在不知道该说什么才好。
从大局来看, 这的确是一个天衣无缝的计划, 他们也确实成功扳倒了孟如年, 这结局看起来皆大欢喜。
而死在这计划一环的应嬷嬷和那个连名字都没有的孩子，在别人看来，实在无足轻重。
总要有人牺牲的，应梨花, 死的不过是个嬷嬷以及一个身份卑贱的孩子, 你纠结这些，未免太过矫情。
所以该说些什么呢？什么也不要说了吧。
“应梨花, 你愿意的话, 便留在宫里，陛下尚且年幼，又是先帝唯一的孩子，还那么小，你不想看着他慢慢长大吗？”
我摇摇头：
“太后娘娘，陛下身边有您以及一众贤臣在, 便足够了，这皇宫，我早在几年前就该离开了。”
“......”
我离宫那日, 是个难得的好天气，艳阳高照, 仿佛冬日就要走到了尽头一般。
多年前，应嬷嬷拉着我的手，将我领进这高耸的城墙内，然而, 皇城实在太大, 我用了很久很久，才从里面走出来。
“应姑娘！”
我抬头，迎面走过来一个卖包子的小贩，小贩的左眼，被一块白布包着，看不见任何东西。
他伸手，递过来一个布包：
“我说过，会将这钱还给你，我从不食言。”
我笑了，接过那个布包，沉甸甸的。
“应姑娘, 恭喜你走出来，以后, 便是全新的生活了。”
我回过头, 突然想起很多年前给应嬷嬷背的那首词：
【清夜无尘，月色如银。
酒斟时、须满十分。
浮名浮利，虚苦劳神。
叹隙中驹，石中火, 梦中身。
虽抱文章, 开口谁亲。
且陶陶、乐尽天真。
几时归去，作个闲人。
对一张琴，一壶酒，一溪云。】
一切皆为石中火, 梦中身罢了，而我，终究也要去做个闲人。
——正文完——