第 8 节 画魂师：满月止寒霜
第 8 节 画魂师：满月止寒霜
我尸骨未寒，夫君周止却在与新妇拜堂成亲。
得知我的死讯时，他冷言嘲讽：“死了？死得好，从此我与她恩断义绝，再不相见。”
后来，周府在一夜之间被人烧了个干净。
那个曾经意气风发的周家公子，身穿喜服，拿着我的画像，走进了火海。
1
夜色降临，我独自一人坐在铺子里。
忽然，阴风阵阵。
一股令人不适的恶臭扑鼻而来。
我抬头看去，忍不住微微皱眉。
只见:一个女子不知何时突然出现在铺子里，悄无声息。
尽管她的脸色灰白，眼角、唇边都挂着血迹，但我还是能看得出她年岁不大，容貌姣好。
她身穿素色衣裙，及腰的墨发随意披散着，发尾被风吹起，落下时从衣裙上划过，留下几处朱红色的痕迹。
我吸了吸鼻子，闻到了空气中若有若无的血腥气。
那红痕，想来便是发尾上沾着的血。
上京城内没有宵禁。
此时虽已入夜，但还是有许多行人来来往往。
只是，他们路过铺子时，没有一个人停下脚步，看一看这个举止怪异的女子。
“你果真能看到我！”
面前的女子开口说道，话语间带着雀跃。
不等我回答，她向我走近几步，脚下无声。
她离我越近，那股子血腥气就越重，萦绕在我鼻尖，久久不能散去。
“难道您就是那位传闻中的画师？”女子问。
我看着她，回道：“是。”
我的确是位画师，但，并不是普通的画师。
只因——
能出现在我画中的，皆是死人。
2
我生来有双阴阳眼，能看见常人所看不到的。
不仅是我，我们家族里的每个女人都是如此。
百年前，祖上承人恩情，走出深山，在西京的上京城里开了一间铺子。
铺子没有牌匾，从不招揽生意。
每到夜里，铺子才会开张，专为过世之人画像。
凡是出现在铺子里的人，皆是生前有心愿未了，导致魂魄残缺，无法离开阳世的。
而我手中这支从祖上传下来的画笔，可以为他们重塑残魂，了却心愿。
不管是前生的夙愿，还是来生的祈愿。
久而久之，我
们家的女人便有了一个在阳世流传的名号——
画魂师。
只是，我们为过世之人画像、修补残魂也并非易事。
除了画笔，还需要有一件很重要的物什。
3
“听闻这间铺子里有位画师，挥动画笔便可以重塑残魂。”女子走近，“小女子名叫寒霜，冒昧前来，恳求画师为我画像。”
“死了多久了？”我问。
“已有三日。”
我点点头：“倒是能画。”
家中有规矩，不能为过世超过一月的人作画，否则会损耗自身。
我站起身去拿画笔：“死因呢？”
话音落下，铺子里陷入一阵沉默。
寒霜抿了抿嘴唇。
随后，她低下头，轻声回道：“难产，血崩后力竭而死。”
我拿起画笔的手顿了顿，很快又恢复自然：
“我可以为你作画，但你需要给我一样物件。”
寒霜立即抬头看我：“什么物件？”
她那双原就带着血色的眼睛泛起微光，像极了此刻挂在夜幕之中的血月。
“您只管说，只要我有，我绝无二话！”
我摇摇头：“并不是什么贵重的。”
“你只需要给我一样属于你生前的物件，但，须得是你最珍爱的，对你而言意义极其深重的。”
寒霜听到我的话，口中嗫嚅着：“珍爱的、意义深刻的……”
想到了什么，她高声开口：“我有的，是生前我与我夫君的定情之物。”
话音刚落，她却微微勾起灰白的唇角，露出一抹苦笑。
寒霜带着我在繁华的上京城里穿梭。
夜色更深时，她的脚步在一户人家门前停下：
“这便是我生前所嫁的夫家，周氏。”
直到此时，我才终于明白，寒霜为何会露出苦笑。
夜幕下，原该为寒霜之死而挂上丧幡的周府，此时不仅张灯结彩，而且还在写着“周府”二字的牌匾上挂着红绸。
我转头看了看站在我身旁的寒霜。
和毫无生气、一片灰白的寒霜相比，那红绸鲜红如血，异常刺眼。
我踮起脚尖，透过微微开着的门缝向府内看去，只见——
原该在今日办丧的周府，此刻却是人声鼎沸，丝竹欢快，宾客恭祝新婚的声音不绝于耳。
寒霜许是见我面露不解，轻声
解释：“今日，是我夫君迎娶新妇的日子。”
4
“你因难产而死，将将三日，你夫君就迎娶新妇入门。”看着寒霜的样子，我实在于心不忍，不禁出言提醒：“你须知道，我只有一次作画的机会，若物件不对，莫说无法了却心愿，就连你，往后也只能以残魂的身份在阳世游荡，无法安息。”
寒霜苦笑着，没有说话。
我攥紧肩上装着画笔的包袱：“还是说，你生前未了的心愿，与你那夫君有关？”
寒风吹过，吹散了寒霜的一声轻叹。
她看向周府，抬脚走上石阶：“画师，您跟我来，便能知晓。”
看着寒霜的背影，我刚想抬脚跟上去，却突然感觉身后似乎有人正紧盯着我，如芒在背。
我猛地转头。
身后空无一物，只有一面白墙，就连残魂都没有。
……
奇怪。
5
“我是城西画铺的掌柜，特来恭祝周少爷新婚。”
我原以为没有请柬，想要进去周府会是一件很难的事情。
却没想到，守门的奴仆并没多问，便做出了“请”的手势，邀我入府。
原是周家老太太早有吩咐，今日就算是街边的乞儿也可以进去讨口饭吃，沾沾喜气。
我下意识地说：“周家老太太倒是有善心。”
寒霜并没言语，只是带着我行走在周府内。
再往前走，映入眼帘的是满目红色，衬得寒霜的背影更加惨淡。
此刻，有许多宾客站在正厅里，围着那对穿着喜服的新人。
一拜天地。
二拜高堂。
似乎无人记得，三日前，有一个女子因难产而死，在这里香消玉殒。
在宾客的起哄声中，那对新人站直身体。
新娘脚下不稳，踉跄一下，站在一旁的新郎立刻抬起手，稳稳地扶住了她的手臂。
紧接着，喧闹的正厅中响起了新郎官的声音：“能娶到阿烟，是我有幸。”
我忍不住在心中冷笑。
挂红绸，娶新妇，哪还记得旧人哭。
世间男子，大多如此。
有人一声高呼：“新郎新娘入洞房——”
与此同时，寒霜转过身，朝另一条小路走去。
眼下，她所走向的地方，和那些人去闹的洞房，完全是两个方向。
不多时，寒霜
带着我走进一个极为幽静的院子，里面杂草丛生。
“你曾是周家少爷的妻子，生前的卧房怎会在如此偏僻的地方？”
“画师有所不知，周郎今日娶的，是官老爷家的千金，入府自然要住在主院里。”
寒霜走在前面，声音轻飘飘的，好像马上就要消失一般。
“而我不同，我生前只是个歌女，就算嫁进周府，也只能住最偏僻的院子。”
身后的喧闹声越来越小，逐渐被夏蝉声取代。
我打量四周。
很难想象，在周府这样的富贵人家之中，竟还会有这样破烂不堪的地方。
突然，前面的寒霜停下脚步。
她缩着肩膀，瘦弱的身躯微微抖动，像是在极力忍耐着什么。
就在寒霜纤细的手指将将碰上门框时，她身上原本干净的素色衣裙，竟然被突如其来的鲜血染红。
鲜血没有要停的迹象。
即便身处夜色，我还是清楚地看到——
有血流顺着她的小腿缓缓向下，汇聚在地面，好似开出一朵鲜艳的花。
6
自母亲去世后，我接管铺子已有两年。
这两年里，我见过许许多多的残魂。
他们的死法各不相同，却都有着一个共同的表现——
近亡。
人死后，残魂虽然不会再受到限制，可以随便去往任何想去的地方，但只要他们接近生前所居住的地方，又或是亲近的人，便会产生巨大的苦痛。
更甚者，他们还会被迫重现死因，再次经历濒死的痛苦。
这便是近亡。
我抬起眼帘，看向寒霜。
夜色之中，有一条红痕忽然出现在她纤细却毫无血色的脖颈上，颜色由浅到深。
除此之外，还有一个手印。
手掌宽大，明显是个男人。
……
她的死因，似乎没有她说得那么简单。
7
破旧的木门在寒霜的手下发出“吱呀”一声，像一把利剑，将寂静的夜晚割裂。
她抬脚走进自己生前居住过的卧房。
以一个残魂的身份，一步一步走向窗前的那面铜镜。
我站在她身后，看到她拿起一个妆匣，又从里面拿出一样物件。
她转身走到我面前，借着月光，我看清她拿着的是一支珠钗。
样式普通，只有一颗
珍珠作为点缀，极为朴素。
“你所珍爱的，便是这个吗？”
我说着，刚要接过珠钗，突然，又是“吱呀”一声。
木门被人从外面推开，只见——
一个男子正站在门口，手中紧握着一把长剑，剑刃之上泛着毫无温度的月光。
他面无表情地看着我，莫名让我联想到寒冬里的暴雪。
身旁的寒霜高呼出声：【竟是他！】
她目不转睛地看着面前的男人，向我解释：【他是我的夫君，周止。】
浓重的月色照进屋内，把男人的身影映在地上，盖住了寒霜的半身。
我这才注意到，男人的身上正穿着崭新的喜服。
可我分明记得，他已在众人的簇拥下被送进洞房。
这会，原该与新妇共度春宵的新郎官，怎么会突然出现在这？
8
周止举起长剑，锐利的剑刃朝着我脖颈的方向。
“你是谁？为什么会在这里？”周止问。
我定下心神，如实回答：“我受寒霜之托，来这里寻个物件。”
听到“寒霜”两个字的瞬间，周止一双剑眉紧紧皱起，双眼中的情绪晦暗不明，恍若深不见底的巨海。
然而下一秒，他走近两步，我这才看到隐匿在他眼中的，是滔天恨意。
“寒霜？那个跟男人跑了的寒霜？”
周止冷声开口，言语间尽是鄙夷：“没有我的允许，她不能拿走任何物件。”
而后，他又补了一句：“除非，是她自己来拿。”
我侧头看去，正缓步走向周止的寒霜，听到他的话猛地停下脚步，原本抬起的手停在半空，不上不下。
她紧咬着那张毫无血色的嘴唇，微垂眼帘时，一滴清泪滑落，无声地低落在地上。
想到寒霜说过自己死于难产，我抬眼看向面前这个穿着刺眼婚服的男人：“她嫁给你，孕育生命，最后死于难产，怎地到了你嘴里就如此不堪？”
我话音刚落，周止微勾唇角，发出一声冷笑：“死于难产？这可真是天大的笑话。”
他落下长剑，将手垂于身侧：“原来姑娘不知实情。”
“我赶到郊外那处宅子时，正巧看到她跟一个未着寸缕的男人颠鸾倒凤，而后再也没有回来！”
“所以……”我顿了顿，看了一眼寒霜，又重新看向周止，“你还不知道，她已经死了。”
周止的眉
皱得更紧，脚下快步向我走近：“你说什么？”
“我说，寒霜她已经——”
我大声开口，却被门外突然出现的脚步声打断。
循着声音看去，一个身穿华服的妇人正站在门口。
妇人已有些年纪，后背却挺得笔直，双手覆于身前，姿态端庄。
“阿止，不得对客人无礼。”妇人说。
只见周止侧过身，垂下头闷声喊道：“母亲。”
原来这就是那位乐善好施的周家老夫人。
周母在婢子的搀扶下走进卧房：“姑娘方才说，是来替寒霜寻个物件？”
她说着，带有细纹的唇角微微勾着，一双杏仁眼也带着笑意，看起来面目慈祥。
可不知为何，当周母在周止身边站定时，寒霜竟然大惊失色。
她嘴唇微张，连忙后退几步，与周母拉开了距离。
那模样，似乎是怕极了周母。
9
“我那好儿媳离家出走已有几日，我知晓她定然是因为被阿止抓到现行才不敢归家。”
周母眼眶泛泪：“若姑娘见到寒霜，请务必转告她，我周家的大门不论何时都为她敞开，只盼她能早些回来……”
“是呀，”一旁的老嬷嬷接过话茬，“少夫人离家或许是因为少爷要娶官老爷千金，如今人家已发了话，愿意与她做平妻呢！少夫人一介舞姬出身，能与达官贵人家的千金平起平坐，还有什么不满？”
周母用手抹泪，刚要开口训斥嬷嬷就被周止打断：“住口。”
屋内众人齐齐看向周止。
寂静的夏夜里，只听他一声冷哼：“她怀着我的孩子与其他男人苟且，这样不守妇道的人如何配得与阿烟平起平坐？从今往后，我周止只有冯烟一个正妻，再无旁人。”
周止说这话时，声音如同高山上万年不化的冰雪一般寒冷，使得寒霜瘦弱的身子止不住地颤抖。
而后，周止转头看向我：“若你见到寒霜，烦请转告她，我周止与她从此恩断义绝，再不是夫妻，这一生一世，她都不要再出现在我眼前。”
……
迈过门槛，守门的仆人将周府的大门紧闭。
我与寒霜站在一处，听着高院内的欢声笑语，突然烟火齐鸣，冲上天际，留下一瞬绚烂。
10
为残魂作画是一件很繁琐的事情。
我回到铺子，点燃长烛。
晚风拂过，火
光映得寒霜的脸忽明忽暗。
我把素钗放在特殊的画纸上，终于在纸上落下第一笔。
寒霜坐在我面前的木椅上。
她一动不动，一双眼睛直直望着我手下的画纸。
不多时，一个女子的雏形跃然纸上。
我时不时抬头看向寒霜，想象着她生前的模样，在画纸上勾勒出她的五官。
画中人眉目含情，仿若初夏时盛开的鸢尾花，巧笑倩兮。
再抬起头，我看向面前坐着的寒霜，她身上的伤痕犹在，眼中好似一潭死水，毫无波澜。
她细长的手指落在腹前，轻轻抚摸着曾与她共用一体、却没能安然出世的孩子。
我轻声开口：“你的死因或许不是难产吧？”
话音刚落，寒霜脸上一怔。
她的唇边挂上浅笑：“果然瞒不过画师。”
“那日，我被人骗至郊外一处宅子，一个从未见过的男人藏在角落。”
“他力气很大，我抵抗不过，而后……”
寒霜顿了顿，省去许多不好的回忆：“他掐着我的脖子，使我窒息而亡。”
说这话时，她的语气好似与旁人闲聊家常时般轻巧。
“待我画像作成，你会在满月之夜实现残愿。今日见过周止，不知你心中的残愿有没有变？”我问。
寒霜低下头，抿了抿嘴唇。
半晌，她抬头望向窗外将明的天色，悄声回道：“未变。”
“从始至终，我心中只有一个夙愿，那便是……”
11
铺子外，一声马蹄，似乎有人在铺子前翻身下马。
寒霜的声音戛然而止。
我抬起头，看向此时此刻本不该出现在这里的周止。
他高大的身形从寒霜的身子中穿过，饶是他，也无法在死水中掀起波澜。
待他走近，首先映入我眼帘的，是他那双泛红的眼。
视线下移，我这才注意到，他身上穿着的已不再是那件喜服，而是一件白衣。
她一动不动，一双眼睛直直望着我手下的画纸。
不多时，一个女子的雏形跃然纸上。
我时不时抬头看向寒霜，想象着她生前的模样，在画纸上勾勒出她的五官。
画中人眉目含情，仿若初夏时盛开的鸢尾花，巧笑倩兮。
再抬起头，我看向面前坐着的寒霜，她身上的伤痕犹在，眼中好似一潭死水，毫无波澜。
她细长的手指落在腹前，轻轻抚摸着曾与她共用一体、却没能安然出世的孩子。
我轻声开口：“你的死因或许不是难产吧？”
话音刚落，寒霜脸上一怔。
她的唇边挂上浅笑：“果然瞒不过画师。”
“那日，我被人骗至郊外一处宅子，一个从未见过的男人藏在角落。”
“他力气很大，我抵抗不过，而后……”
寒霜顿了顿，省去许多不好的回忆：“他掐着我的脖子，使我窒息而亡。”
说这话时，她的语气好似与旁人闲聊家常时般轻巧。
“待我画像作成，你会在满月之夜实现残愿。今日见过周止，不知你心中的残愿有没有变？”我问。
寒霜低下头，抿了抿嘴唇。
半晌，她抬头望向窗外将明的天色，悄声回道：“未变。”
“从始至终，我心中只有一个夙愿，那便是……”
11
铺子外，一声马蹄，似乎有人在铺子前翻身下马。
寒霜的声音戛然而止。
我抬起头，看向此时此刻本不该出现在这里的周止。
他高大的身形从寒霜的身子中穿过，饶是他，也无法在死水中掀起波澜。
待他走近，首先映入我眼帘的，是他那双泛红的眼。
视线下移，我这才注意到，他身上穿着的已不再是那件喜服，而是一件白衣。
胸口处绣着一朵盛开的鸢尾花，绣法看起来似乎不太熟练。
“她在哪？”
我放下画笔，发出的声响引起周止的注意，引得他低头看向桌案上的画纸。
铺子重新陷入一阵寂静，只余下周止极快的呼吸声。
他沉沉地呼出一口气之后，闷声说道：“求姑娘告诉我，寒霜在哪。”
“她……”我轻声开口，看了看周止身后的寒霜，“她死了。”
“不可能。”周止语气坚定地说。
“那日我最后见到她时，她还好好的。”
映在墙面上的火光不断抖动，笼罩着寒霜，衬得她脖颈上的红色勒痕越发深重。
我忽然想起那抹在周府中随处可见的红。
“原来你已见过她在人世间的最后一面了，是以……”我看像周止面露悲痛的眼睛，“或许周少爷该问我，她死在哪。”
原本沉默的寒霜突然开口，缓缓说出一个地名：【西郊，暮云山。】
我复述着她的话，眼见着周止硬挺的后背塌了下去。
最后，寒霜说：【周家私宅。】
下一秒，周止夺门而出，策马消失在黑夜里。
两个时辰后，我终于完成了最后一笔。
看着画纸，我思索再三，还是决定将画笔沾上些许朱砂，在画里女子的薄唇上留下轻微颜色。
当第一缕晨光照进铺子时，周止也从暮云山赶了回来。
他抬手，将一样物件放在桌案上，是一枚玉佩。
“我去时，在宅子外的树林里发现了一件男人的衣物，玉佩便是在那衣物里发现的。”
周止垂在身侧的手紧握成拳。
我垂眸看去，在玉佩中央明晃晃刻着一个大字——
冯。
我恍然想起，周止今日娶进门的新妇，名烟，姓冯。
终于，周止问出了那个问题——
“寒霜她，为何而死？”
12
我虽能画魂，但也存在弊端。
若亡魂是被人所害，来找我作画时，是无法说出真相的。
是以，虽然他们身负冤屈，但也无法为自己报仇雪恨。
最后的残愿，也大多是与阳世的亲人有关。
例如前些日子找到我的一个男子。
他死因不明，身上布满刀伤，刀刀致命。
他拿着一方手帕，说自己的愿望，是盼望妻子可以忘了他。
直到他的身形逐渐变得透明，最后完全消失，我都不知道他到底为何而死。
此刻，周止站在我面前，求我告诉他有关寒霜死亡的真相。
我无奈地摇了摇头。
我原以为周止会大发雷
霆，却没想到他只是低声说：“无妨，我自会查明真相，让寒霜瞑目。”
看着他的背影，我忽然……又有些看不懂这世间红尘中的男女了。
我带着寒霜来到铺子后的小院子里，陪她享受人间最后一个清晨。
“明日便是满月之夜，你还没有说，你的残愿是什么。”
带着暖意的阳光映在我们身上，我听到寒霜轻声开口：“画师您呢？您的愿望又是什么呢？”
我？
这个问题倒是问住我了。
我自小便跟着母亲学习画魂之术，似乎我的人生从始至终都只有“画魂”这一件事。
于是，我摇了摇头。
寒霜侧头看向我，视线却是落在我身后某处。
她说：“凡人生来便有七情六欲、世俗杂念，待画师遇到了，便会有了。”
寒霜说着，把手抬至半空，一缕阳光好似被她托在掌心。
突然，那股如芒在背的感觉又再次出现了。
我猛地转头看向身后，只见有一袭衣角在眼前快速闪过，但很快又消失不见。
13
傍晚时分，有人走进铺子，递来一张请柬：
“掌柜的，我家少爷今日宴请宾客以作答谢，您也被邀请在列。”
我打开请柬，看到落款写着：周止，携妻。
“你家少爷还邀请谁啦？”
来传信的仆人一笑：“哟，这可多啦，城里的达官显贵都有，还有我家少夫人的娘家人呢。”
仆人走后，我不禁跟寒霜嘀咕：“这周止葫芦里卖的什么药，怎地还邀请我过去？”
当我与寒霜赶到周府时，天已有些暗了。
门口站着的白胡子老翁在看到我时，笑着走到我身边，小声说：“姑娘可是城西画铺的掌柜？我家少爷让我在此恭候多时，您且随我来。”
寒霜说：“这是周府的老管家，与周郎最是亲厚。”
管家带着我在偌大的周府中左拐右拐，终于在一间院子前停下脚步，抬手做了个“请”的手势。
“这是……”寒霜猛地抓住我的衣袖，让我不再往前，“这是老夫人的院子。”
话音刚落，周母慢步从房中走出，身后跟着周止。
寒霜连忙带着我藏进一旁的角落里。
不远不近的距离，我听到周母说：“尽管寒霜的出身并不清白，身份有辱周家清流门楣，我当初也忍了下来，只为了能让你
欢快。”
“如今她已下葬，此事就告一段落罢，你与烟儿好好过日子，再生个大胖小子，为娘这一生便也值了。”
周母还絮絮叨叨说了许多。
周止终于开口，却只说了两个字：“欢快。”
“儿子想知道，寒霜死的时候，母亲欢快吗？”
周母浑圆的身子猛地一颤：“你胡说什么？我向来疼爱这个儿媳，寒霜的死，为娘也很痛心！”
“痛心？”周止的声音听起来毫无情绪起伏，“若您知道，寒霜腹中被您害死的胎儿是个孙子，不知您会不会更痛心呢？”
话音刚落，周母一甩衣袖：“不可能！我已找神婆算过，她肚子里的根本不是男娃，是个女娃！”
周止点点头：“原来，这便是您想要她死的理由。”
周母还想说些什么，却被周止打断。
他挥挥手，瞬间便有几个奴仆冲上前来，把周母团团围住。
其中两人架着周母的双臂，她一介妇人根本无力逃脱。
“把老夫人带进卧房，没有我的允许，不许放她出来。”
管家弓着腰走到周止身旁：“少爷，冯氏及其娘家人已经到前厅了，那个人……也带到了。”
周止向前走去时，正好路过我与寒霜藏身的位置。
他侧头看向我，紧抿嘴唇。
那眼神有些奇怪。
是在看我，又似乎不是在看我，而是透过我，在看着我身后的谁。
14
又是夜幕。
周府的前厅坐满了城中显贵，很是热闹。
其中，一个身穿华服的中年男人迎着周止问道：“怎不见亲家母？”
周止抬手回礼：“母亲感染风寒，恐连累众宾客，故今夜无法出席。”
我被安置在宴席末端，看到一个妙龄女子正站在周止身后。
想来这便是冯烟。
现下，她正挤弄眉眼，向自家父亲使着眼色。
冯父了然，拍了拍周止的肩膀：“听烟儿说，昨日成亲初夜，贤婿便宿在书房核算账目，你别多想，为父也只是担心你的身体。”
周止笑着，并未言语，似乎是在等着冯父接着说下去。
果不其然，冯父抚着胡须，朗声说道：“好生照看身体，来日与烟儿生个儿子，让我与你母亲也享受一回子孙绕膝的天伦之乐。”
当周止再次开口时，他的声音极具穿透力，响彻前
厅。
他说：“手上有血债的人，又如何配得生下我的孩子呢？”
冯父与冯烟皆是脸上一愣。
但冯父好歹混迹官场多年，神色很快便恢复如常，声音冷厉：“贤婿可是糊涂了？说什么胡话？”
“冯大人息怒，只是我有一样礼物，想借此机会献与大人。”
话音刚落，周止脸上的笑意瞬间消失，取而代之的，又是那副冷若冰霜的模样。
他抬起手，打了一个响指。
管家缓步走进前厅，身后跟着一个面带刀疤的壮汉。
我抬头看去，只见在那壮汉的手臂上，赫然是几道抓痕。
坐在我身旁的寒霜早已愣住，在看到壮汉的瞬间，她的双手紧紧攥着自己的衣裙。
冯烟也好不到哪去。
她看着壮汉，嘴唇一张一合，却说不出话。
“冯烟，我知晓你定然是不见棺材不落泪。”周止将那枚玉佩扔在地上，“如今人证物证俱在，不如你同在座宾客讲讲，你是如何伙同我母亲，又是如何买通这畜生，伤害我妻子与我女儿的？”
原本人声鼎沸的前厅瞬间安静下来，只听上等的玉落在坚硬的地面上，发出一声清脆声响。
玉佩四分五裂，碎块散落四周。
无人说话时，前厅里忽然响起一阵笑声。
是冯烟。
她呆愣地站在原地，双眼紧盯着已碎得不成形的玉佩。
她嗫嚅着开口：“原来你都知道了。”
“周止，这都是你逼我的。”
15
因爱生恨。
用来形容冯烟，大概最是贴切。
不明所以的宾客纷纷注视着冯烟，看着这位自小被冯老爷捧在手心里长大的千金，此刻却似有些疯魔。
她不断重复着一句：“明明，是我先遇见你的。”
“明明是我先喜欢你的。”
……
她本以为，冯周两家世代交好，而她与周止又是青梅竹马，待二人长大自然会结为夫妻，顺理成章。
但冯父好歹混迹官场多年，神色很快便恢复如常，声音冷厉：“贤婿可是糊涂了？说什么胡话？”
“冯大人息怒，只是我有一样礼物，想借此机会献与大人。”
话音刚落，周止脸上的笑意瞬间消失，取而代之的，又是那副冷若冰霜的模样。
他抬起手，打了一个响指。
管家缓步走进前厅，身后跟着一个面带刀疤的壮汉。
我抬头看去，只见在那壮汉的手臂上，赫然是几道抓痕。
坐在我身旁的寒霜早已愣住，在看到壮汉的瞬间，她的双手紧紧攥着自己的衣裙。
冯烟也好不到哪去。
她看着壮汉，嘴唇一张一合，却说不出话。
“冯烟，我知晓你定然是不见棺材不落泪。”周止将那枚玉佩扔在地上，“如今人证物证俱在，不如你同在座宾客讲讲，你是如何伙同我母亲，又是如何买通这畜生，伤害我妻子与我女儿的？”
原本人声鼎沸的前厅瞬间安静下来，只听上等的玉落在坚硬的地面上，发出一声清脆声响。
玉佩四分五裂，碎块散落四周。
无人说话时，前厅里忽然响起一阵笑声。
是冯烟。
她呆愣地站在原地，双眼紧盯着已碎得不成形的玉佩。
她嗫嚅着开口：“原来你都知道了。”
“周止，这都是你逼我的。”
15
因爱生恨。
用来形容冯烟，大概最是贴切。
不明所以的宾客纷纷注视着冯烟，看着这位自小被冯老爷捧在手心里长大的千金，此刻却似有些疯魔。
她不断重复着一句：“明明，是我先遇见你的。”
“明明是我先喜欢你的。”
……
她本以为，冯周两家世代交好，而她与周止又是青梅竹马，待二人长大自然会结为夫妻，顺理成章。
可她唯独忽略了一点——
爱情里，原本就没有先来后到。
遇见的先后顺序，在心动面前，根本不堪一击。
尽管，在冯烟十岁那年的深冬，周止曾不顾自己性命救过她一次。
周止低头说道：“我救你，是因为我把你当妹妹。”
“我知道，”冯烟
嗤嗤笑了一声，“所以我才要杀了寒霜那个贱人。”
“因为她的出现，你把我看作妹妹，那……若是她不在了呢？”
“能做你妻子的人，只有我。”
不知为何，周止突然轻笑出声：“只是为了做我的妻子，你就想出找人毁她清白、一尸两命的法子？”
冯烟双眼赤红，早已没了理智：“你既已经找到这男人，那我也不瞒你了。”
“那个贱人区区舞姬，不知使了什么狐媚手段，让你非她不娶。”
“为了娶她，你忤逆长辈，绝食几日，这样的贱人难道她不该死吗？”
宾客开始窃窃私语时，冯父终于回过神来。
他猛拍桌面，对周止破口大骂：“你父亲去世多年，看在他的面子上，我本不欲与你计较冷落我儿之事，如今可好，你倒先污蔑起我们了 ！”
面对冯父，周止不慌不忙。
只见他朝门外使了个眼色，有人躬身上前，将一本有些泛旧的账簿递到周止手里。
冯父嗤笑：“难不成，贤婿想在这清算家产？”
“冯大人别急，好好看看这账簿，写着的是谁家的姓氏。”
16
周止举起账本到冯父眼前。
朱砂刺眼，赫然写着“冯”字。
“三月初六，购置南郊私宅一套。”
“四月初九，购入东街仙合饭庄。”
“五月初五，购入奴仆三百余人。”
……
光是这几条，所需的银子就已超出万两。
“啪”的一声，周止合上账本：“冯大人区区九品官员，年俸不过三十三两，又是如何能在短短三月内支出如此多的银两？”
“莫不是……”
周止轻笑，说出的话如平地惊雷：“如今圣上在查的贪墨案，与冯大人也有些关联？”
“你胡说！”
冯父的冷汗与唾液齐飞：“本官上任多年从来都是兢兢业业，两袖清风，怎容你血口喷人？”
“是不是血口喷人，冯大人去公堂受审便知。”
周止抬手将账簿交给管家。
冯父越过桌案，抬手就要去抢周止手里的账簿，却没想到周止抢先把手抬得更高，同时说：“冯大人，你以为我昨夜夜宿书房是为何？”
“这账簿我早已让人连夜誊抄，多出来的一份，今日午时，我已亲自送去衙门了。”
冯烟发出一声
冷笑，慢步向周止走近。
她抬手指向那个壮汉：“阿止哥哥，你瞧见他的手了吗？”
“便是那只手，侵犯了寒霜，又死死掐着她的脖子，让她断了气，也让胎儿死于腹中。”
“可是，就算我告诉了你又能如何？难道，你还想杀了我为那贱人报仇不成？”
她话音落下，周止没有回答，只长长叹了一口气。
他侧过头，目光在众多宾客中寻找着什么。
终于，他的视线停留在坐席末端——
我与寒霜所在的方向。
“又有何不可呢？”
“反正，我没想独活。”
17
漆黑的天际挂上漫天华彩。
我与寒霜一齐坐在她曾生活过的院子里。
昨日来得匆忙，我竟从未仔细看过这里。
院周虽然破旧，可墙边栽种的鲜花却开得正好。
在鲜花锦簇的角落里，还有一个木质的秋千，表面光滑，看得出做秋千的人费了很多心思。
“那是周郎做的。”
寒霜习惯性地摸了摸自己的小腹。
望着月光下的秋千，她轻声说：“周老夫人不喜欢我，不管周郎如何劝说她都不同意我进门，只因为我出身卑微，曾是歌姬。”
“最后还是周郎以自己的性命为要挟，周老夫人才勉强同意，唯一的条件是不允许我住在正院。”
“我并不觉得这有什么，便与周郎一同住在这最偏僻的院子里。他栽种花草，我弹琴唱歌，日子过得倒也快活。”
“刚得知我怀有身孕时，他很是开心，做了这个秋千给我们的孩子。”
夜空之上，原本成团的乌云慢慢散开，逐渐露出那一轮满月。
离约定好的时间越来越近，原本安静的寒霜也不禁变得话多起来。
我从包袱里拿出那幅画像，展开后递到她手里。
寒霜垂下眼帘，看着画里的自己，似是想到了什么。
她微微笑着：“想来，我与周郎结缘，也是因为一幅画来着。”
18.寒霜、周止
五年前的七夕灯会，上京城内好不热闹。
周止出身商贾世家，是家里的独生子，被寄予厚望。
他却一直想自力更生。
周止自小画得一手好画。
弱冠后，他师从皇宫里的御用画师，张老先生。
听闻那位
先生曾有一位最是欣赏的弟子，便是那位出身显贵却选择征战沙场，少年时身负盛名，最后却通敌叛国、死无全尸的夏小侯爷。
在他死后，周止便成了张老先生唯一的关门弟子。
因着这层关系，想要找周止作画的人数不胜数。
但他不愿为那些达官显贵作画。
于是，那场灯会上，他在一棵老槐树下支了一个摊子。
灯会上的行人来来往往，却不曾有一个人在周止的摊子前驻足。
他等了许久，直到上京城内下起微雨，无数行人之中有的用手挡雨，有的撑起纸伞，纷纷向前。
唯独有一人，穿过人群，朝着与他们相反的方向跑去。
当周止站在身，低头收拾物件准备回家时，突然，有人站定在摊子前，小口喘着气：
“您可是画师？”
周止应声抬头——
一个穿着素衣的少女正站在他面前，黑发上沾着雨滴。
几缕发丝原本盘旋在她胸前绣着的那朵鸢尾花上，而后，随着少女的动作在周止的手背上轻轻拂过。
周止本能低头。
他看向自己的手背，恍然看见发丝抽离后残留在他手背上的水痕。
那一瞬，他觉得自己心跳乱了几分。
“我是。”周止木讷回道。
他抬起头时才看到，少女的脸上戴着面具，遮住了一双眼睛。
“姑娘……想要作画？”
少女点头，从袖中拿出一支素钗，放在桌面上：“我身无分文，身上只有这一件物什，掌柜您看，够吗？”
周止从来视金银如无物，现下摆摊也不是为了钱。
他想也没想便答：“够。”
说完，周止拿起画笔，展开画纸时，一把纸伞在他头上展开。
他抬头看去，只见伞面上画满了秀丽的鸢尾花，一朵一朵，慢慢从伞面盛开到了他的心尖。
雨势渐大时，周止在画纸上勾勒出少女素净的裙尾。
他问：“姑娘为何想要作画？”
少女笑得坦然，却答：“为了卖身。”
19
上京城内有一酒楼，名唤月神楼。
月神楼名声之大，就连街口的黄口小儿都知道。
只因那里的歌姬与舞姬，都是最上乘的美人。
这样的酒楼，自然不会什么人都收。
那里有规矩，凡是想卖身入楼者
，须得先交上一幅画像，由掌柜挑选后才有资格。
“父母年迈，只能由我来养活家中几个弟弟。”
周止的手一顿，面上毫无波澜。
雨声潇潇，时常有撩人的微风自少男、少女之间穿过。
最后一笔，那抹红落在少女的双颊。
周止卷起画轴后递到她手边，连同那支素钗一起。
少女不解，用眼神询问。
他说：“下次吧。”
“下次若再有机会能再与姑娘相见，烦劳姑娘为我唱首曲儿吧。”
少女清澈的瞳孔内闪过光亮。
她说：“好。”
“若能再见，我为公子唱曲儿，以报画像之恩。”
后来，少女如愿进了月神楼，得名“寒霜”。
她只唱了一首曲儿便成了头牌，无数达官显贵争先恐后地想要把她买下。
那天夜里的那句“再见”，或许是她悲惨人生里唯一的希冀。
寒霜从来都知晓自己的宿命与结局，更不敢妄想自己能再次与那场雨里的少年公子相见。
月神楼里的姑娘，卖艺亦卖身。
那日，是她被卖出初夜的日子。
听掌柜说，买家出身显贵，为她置千金，也许是个官家老爷。
待寒霜掀起房内的薄纱，首先映入她眼帘的，是那扇窗。
窗前站着一个男子，身形颀长，正背对着她。
“给老爷请安。”寒霜说。
那人应声转过身来，微微笑着：“又见面了。”
周止慢步走到寒霜身边，与她隔着一些距离，不敢靠她太近，怕唐突了她：
“姑娘还欠着我一首曲儿。”
寒霜搂紧了怀里的琵琶：“妾记得。”
……
初见时，他是画师，她戴着面具，来时路不同，归去也是殊途。
再见面，他是少爷，她是舞姬，他买下了她的初夜，却只是听了一夜的曲儿。
天渐亮时，寒霜坐在窗前，望着窗外那些慢慢支起的早点摊子。
身后传来周止的声音，温柔却坚定：“我想与你结成夫妻，恩爱白头。”
“百年之后同葬一处，来生也要再续前缘。”
望着逐渐清晰的满月，寒霜轻轻叹了一声。
“时候到了。”我说。
她细长的手指缓缓抚过画中人的脸：“画师曾问，我的残愿是什么。”
“唯愿来生，寒霜与周止……”
“再不相见，即便有缘，也要擦肩而过，一世陌路。”
话音刚落，她手上的画纸忽然发出光亮，而后逐渐变大，包裹住她灰白的手。
突然，身后传来一个男声：“等等！”
竟是……
穿着一身喜服的周止。
20
周止小跑着到我们面前。
待他站定我才看清，他身上的喜服与昨日的有些不同。
胸口处绣着的，是那朵熟悉的鸢尾花。
寒霜曾说，她最喜爱鸢尾花。
夏时盛开，秋时就会凋败，花期短暂，就像她自己。
与周止成亲那日，他穿着带有她亲手绣的鸢尾花的喜服，在无人见证、也无人恭贺新喜的夜里，娶她过门，与她结成两姓之好，成为夫妻。
现下，他穿着当年那件喜服，来见寒霜最后一面。
周止对着我行了个礼：“先前多有冒犯，给姑娘赔个不是。”
他看了看我身侧，带有试探地问：“她……在这吧？”
寒霜扯了扯我的衣袖，摇着头示意我。
我转头看向周止：“她在，就在你面前，一直都在。”
周止如释重负地呼出一口气：“那便还来得及。”
“来得及什么？”我问。
周止不答，只说：“昨日有人托信告知我，说画师您有一双阴阳眼，能见亡魂，能为他们作画，亦能为他们完成心愿。”
“我有一事，想求画师帮忙。”
他看着我身侧的一片虚无：“在我死后，为我的残魂画上一幅画像。”
说完，他从袖中拿出一样物件，递到我面前。
是一副面具。
女子样式，只够遮住人的双眼。
“听闻画师作画须得有残魂生前珍爱的物件，这是我妻子生前戴过的面具，亦是我所珍爱的，望……画师成全。”
身侧传来寒霜一声惊呼：【画师！求您告诉他别做傻事！】
我无奈开口：“周公子，寒霜已许了残愿，便是与你来世不再相见，不管你的残愿是什么，你与她都前缘已尽。”
“她可是气我娶了冯烟，又在昨夜说了那样的混账话？”周止苦笑，“是我太急了。”
“那时母亲以自身性命作威胁，还请出家中几位族老，只为让我娶冯烟过门。”
“她说，只要
我娶，她便会帮我寻找寒霜，还说冯烟过门后会被安置在另一处宅子里，不会打扰我与寒霜。”
“彼时我找寒霜找得焦头烂额，还以为她爱上别人，不要我了。”
“负气之下，我答应了母亲。”
周止紧咬着后槽牙，哑声说道：“是我混账了。”
他再抬头，一滴泪划过眼角：“今生失去寒霜，已是我最大的报应。”
我接过那副面具，问他：“你的残愿，是什么？”
满月之下，在那个故事里曾意气风发的少年满脸倦意，眼神中却带着欣喜。
他说：“寒霜，吾妻，此生最后一次这般唤你。”
“来世，我还会在那棵老槐树下等你，等你与我结成夫妻，恩爱白头，子孙满堂。”
“到那时，我再为你做秋千，为你种鸢尾花。”
他不知从哪里拿出来一个火折子，慢慢将手里的火烛点燃。
“你别……不要我。”
话音落下，寒霜轻声抽泣，站到周止身边，一起面对皎洁的满月。
她抬手，拉住了周止的手。
哪怕那两只手并不能真正紧握。
21
我路过前厅时，宾客早已散尽，只有冯烟被人五花大绑，被绑在柱子上不能动弹。
老管家站在门前，似乎是在等我。
他甫一看到我便迎了上来，脚步缓慢：
“画师，我家少爷吩咐我在这里等您，给您带路。”
“那些人呢？”我问。
管家咳了一声：“冯大人已经被官差带走了，至于我家老夫人与冯氏女，少爷说，他们杀了人，自然该偿命。”
我走出周府时，大门旁再没有奴仆守门。
恍然想起在我离开前，管家曾说过的话。
彼时，我环顾四周，才发现原本热闹的周府此时没了人气儿。
暗夜里，偌大的周府一片安静，除了管家，再看不到半个人影。
“今儿下午，少爷把奴仆都给遣散了。”
我看向管家：“那您呢？”
管家笑笑，笑声苍老：“我一副老骨头，半截身子都已入了土，在哪里都没什么所谓。”
“再者，少爷他……”管家顿了顿，侧头看着身后那间院子的方向，“阿止他自小便是由我照看着长大，留他一个人，我实在不放心。”
“他与少夫人，原不该是如此结局。”
他抚着胡须：“罢了罢了，此生便如此吧，若有来生，阿止能做我的孩子就好喽。”
22
上京城内没有宵禁，此刻，城东街上有许多商贩摆摊，供百姓夜食。
商铺里突然有人惊呼一声：“着火啦！”
“真的着火啦！”
有人辨别着火光的方向：“似乎是……周家！”
街角处，有许多官差小跑过去，也有许多百姓提着木桶，紧跟在官差身后。
我停下脚步，转身看去。
夜幕下，周府的方向有火舌腾空而起，像极了吃人的礼教与偏见。
我仿佛能看到那间熟悉的院子，有火舌迅速席卷那片鸢尾花与那个秋千，横冲直撞，又吞没了那个铜镜和妆匣，也吞没了曾经在镜前梳妆的少女，以及满怀爱意的少年。
最后，大火席卷了有新人拜过天地的正厅，直冲天际。
在我身后，火光漫天。
……
回铺子的路上，我被一只猫挡住了去路。
它小小一只，带着黑白相间的花纹，冲我喵喵两声。
我半蹲下身，想要摸一摸它的后背，却没想到，我的手直接穿过了它的身体。
它……
死了。
“小猫，难不成你也想找我画魂？”
23
它似是能听懂人言，又喵喵两声。
我笑：“那你可有珍爱的物件？”
它喵呜一声，转身跑进巷子深处。
不多时，小猫重新出现在我面前，口中叼着一块烤饼，上面沾满灰尘，还有脚印。
它叼着饼，走到我脚边。
我的目光停留在小猫身上。
它身体残破，后背上布满血窟窿，牙也被人掰断了几颗，尾巴半折，似乎是被人用利器斩断。
我轻叹一声：“小猫，你是被人扔出来的吗？”
小猫喵呜。
我拿出包袱里随身携带的画纸与画笔，一笔一划在纸上画出它的模样。
许是我自言自语的画面太过诡异，一旁卖夜食的大娘凑上前来看热闹。
画着画着，大娘一声惊呼：“这不是前些日子被人虐杀的那只猫吗？”
我怀疑自己听错了，抬头问道：“大娘您说什么？”
大娘啧了一声：“姑娘画上这只猫我见过，它前几日被巷口那个卖肉的屠夫给虐杀了，那场面，简直惨不忍睹。”
“和它一起的还有好多小猫呢！有些还是未满月的。”
我握紧画笔：“那屠夫没被抓起来吗？”
大娘摇摇头：“咱西京律例里没有这条，官差自然也是不管，只说他伤的不是人，便随他去了。”
“唉，真是造孽。”
小猫坐在我面前，两只白色的爪子挨在一起，乖巧可爱。
画像作成时，小猫为了表示感谢，用额头蹭了蹭我的手心。
尽管它生前被人伤害过，也还是愿意亲近人。
“小猫，你的残愿是什么呢？”
小猫连着喵喵几声。
下一秒，在不远处，有一人影自虚空里出现，从黑暗中缓缓走近。
是个女子。
小猫甫一见她便一跃而起，直接跳进了她的怀里，不断用额头蹭着她的下巴，发出咕噜咕噜的声音。
女子轻笑几声：“小奶牛，这么想我呀。”
我看向女子，她的身上是与寒霜一样的灰白，毫无血色。
随后，女子转头看向我：“那块烤饼，是我生前最后喂给它的吃食，没想到它竟留了下来。”
她向我行礼：“多谢姑娘，让我们能够团圆。”
随后，她低头看向小猫，温柔地抚摸着它的后背，轻声说：“小奶牛，我们回家啦。”
番外
许是这两天精力耗费过多，回了铺子我便沉沉睡去。
不知睡了多久，我做了一个梦。
梦中，是两年前某日的铺子。
我走进去，看到母亲坐在案前, 腹部扎着一把短刀。
她捂着伤口，却捂不住汩汩流出的鲜血。
鲜血流到我脚下。
那是我见到母亲的最后一面。
我不知道是谁杀了她，也不知道那人为何杀她, 我只知道，我即将失去她。
“母亲，母亲……”
我跪在母亲身边，手上沾满她的鲜血。
“阿缨……”
她唤着我的名字，一只手颤抖着抬起, 拿着画笔。
“齐幼缨……”
“你是我齐家传人，我将画笔传与你, 望你……”
“能用这支笔, 为天下女子鸣不平，为惨死之人洗冤屈。”
想到什么，我连忙抓住母亲的手，嘶吼着：“母亲，你所珍爱之物是什么？我为您画魂！”
母亲笑笑
, 逐渐没了力气：“阿缨，你知道的……”
她没有再说下去。
可我知道她想说什么。
齐家女为残魂画像, 至如今已有百年。
我们能为所有人画像, 可唯独, 我们无法为自己逝去的亲人画像。
在阳世的最后一眼, 便是真真正正的最后一面。
或许终其一生, 我都无法知道母亲去世的真相, 只能眼睁睁地看着她在我面前消亡。
“母亲——”
我大喊着从梦中惊醒, 才发现自己的额头上正放着一块沾了水的巾帕。
“你发烧了。”
屋内忽然响起一个男子的声音, 清冷、陌生。
我循声看去, 一人自暗处走出。
他身上穿着的, 正是我在周府看到的玄色衣裳。
“画魂齐家之女。”他慢步走到我床边, 居高临下地看着我, “你祖上欠我的恩情，如今该由你来还了。”
我抬头看他：“你是谁？”
（全文完）