第 9 节 琴娘晚归
第 9 节 琴娘晚归
九年前，我爹救下一个美艳的娼妓。
可那娼妓，偷偷将我拐走了。
我是于娼妓窝中长大的官家小姐。
可长大后，我却认那娼妓做了娘。
1
承庆十九年秋，我爹带着全家赴陵水县上任。
途经陵花江时，他救下了一位美貌的女子。
那女子名唤李琴娘。
她原是月陵县的一名娼妓，后来被富商相中。
富商为她赎了身，她给富商做了妾。
可好景不长，富商忽地起了场急病，一命呜呼。
而家中的主母早就视她为眼中钉，因此三七未过，便收买了几个无赖，将她投入了陵花江。
我爹在陵花江里将她救起时，她披头散发、衣裳尽湿，一张花容月貌的脸吓得又青又白，跟水鬼似的。
我娘出自清河崔氏，她一贯对娼妓粉头嗤之以鼻。
但奈何李琴娘哆哆嗦嗦地跪在她面前苦苦哀求。
最终我娘一时心软，将她带回了陵水县。
琴娘做得一手好糕点。
入府后，她每日素面清衣地窝在小厨房里，从未有过逾矩之态。
我娘暗中观察了她数月，也不得不叹一句：“原是我多心了。”
可没想到第二年岁朝刚过，她便勾搭上了府里的车夫来旺。
他二人几次在花园的假山后私会，被人堵住时，两个人皆是神色颠倒、衣冠不整。
我娘大怒，命人先将他们绑到柴房里关着，然后搜了他们的屋子。
果然，婆子们在来旺的被窝里面搜到一条绣着芙蓉花的汗巾子。
而那条汗巾子，正是琴娘的。
琴娘被下人死死缚住双臂，再一次跪倒在我娘面前。
“大娘子容禀，您和主君对奴有大恩，奴虽出身下贱，却不是那没羞没臊忘恩负义的人，若是，便到了下辈子也不得好死！实则是那来旺几番纠缠奴，还抢走了奴的汗巾子，奴自知名声不好，不敢声张，只能私下寻他讨要。奴再不敢了！什么劳什子汗巾子，奴不要就是了，大娘子您再信奴一回，奴还未报生死大恩，便是死，奴也是断不肯离府的！”
她边哭边诉，额头将青砖磕出几抹殷红血渍，可我娘的怒气却因着那殷红更盛了。
她气巍巍地用手指着琴娘道：
“下贱胚子就是下贱胚子，哪怕从了良，也难改骨子里的污糟！你谎话连篇，以死威逼主母，我岂能再容你这样的油嘴儿在府里兴风作浪！”
“大娘子，奴是周家奴，奴不走！”
“今日便放了你的籍，打出去！”
“大娘子，奴——”
深宅大院的婆子们自有拿人的手段。
她们狠狠抓起琴娘的发髻，掰开她的下巴，强行将烂抹布塞进了她的嘴里，令她想喊也喊不出。
琴娘气息受滞，杏眼登时睁得比牛还大，串珠般的泪儿在拉扯拖行中蹦出来，砸在府里的青石砖上，呜咽哭号，无声无息。
因着是在正月里，第二日又是上元节。
所以我娘手下留情，只命人打了她五板子，赶出了府。
可是琴娘没走，她在城里偷偷藏了起来。
上元节是陵水县最热闹的日子。
那晚东风怒放花千树，玉壶光转鱼龙舞，全城的老百姓都衣装光鲜地出了门。
那年我六岁，原本是个大门不出二门不迈的小姑娘。
可两个年轻的乳娘艳羡墙外的花山灯海，一时贪玩，偷偷将我带出了门。
她们不仅把我带出了门，还把我给——
“你们这两个天杀的，快放下我们家荷姐儿！”
城隍庙门外，我一个人孤零零地坐着。
忽然有两个和气的大叔说可以带我去找被人群挤散了的乳娘。
我害怕极了，想哭，泫然欲泣时，大叔却突然变了脸，伸胳膊将我拦腰抱起就要跑。
惊慌失措中，我不知琴娘是怎样扑身出来自两个大汉手里将我抢走的。
只是后来到了城外，我才看见她发髻松散，双颊红肿，似是狠狠挨了顿打。
她抱着我来到了城外的十里坡，是来旺将她哄来的。
来旺也被打了板子轰出了府。
可出府之后，他依旧涎皮赖脸地缠着琴娘。
“你当下把这丫头送回去算怎么回事呢？主母真能信你？保不齐会以为你是怀恨在心故意拐了她家的孩儿！到时就不是打板子，而是蹲监吃牢饭，砍头也说不定！”
“你不是一心想回府吗？依我说，咱们将她好生养着，几日后再送回。一来，几日光景，主母的怒气也消了；二来，教他们好生急一阵，待心灰了，咱再抱着孩儿回去，到时主君主母定然喜到发昏，回府的事儿就好提了。”
“恩将仇报？我的好人儿，你也忒心实了些！他家捆你关你打你赶你时，可没半分手软呐！你难道忘了自己是什么出身，人家压根没把你当人瞧，说到底，咱们才是一样的苦命人。”
“……”
那来旺巧舌如簧，琴娘的腿都要踏上周府门前的台阶了，他硬生生将她说得心神不定，转身又返了回去。
来旺在十里坡有个瞎眼的堂叔，我们就暂住在瞎子的家里。
当晚，来旺叔侄住东屋，琴娘和我住西屋。
可半夜里来旺却摸黑上了西屋的炕。
我睡得迷迷糊糊的，依稀听见琴娘压低声音咒骂他：
“凭你这个尖嘴猴腮黑心肠的遭瘟汉也想近我的身？呸！你也配？趁早死了这份心！”
那来旺许是被挠坏了脸，他蹦下炕，扭身就甩了琴娘一个大耳光：
“都被赶出来了，还做甚春秋大梦！趁早依了我是正经事！”
可骂虽骂打虽打，他到底畏惧琴娘的烈性，没有再纠缠。
窗外大雪如绵，雪光透过破旧的窗纸洒在琴娘身上。
她发髻凌乱，双肩颤抖，一张脸埋在掌心之间，整夜呜咽声未断。
第二日果然有衙门的人寻到了十里坡。
可来旺将我和琴娘藏进了冬日存储白菜的地窖里混了过去。
强熬到第四日，琴娘坐不住了。
趁着来旺去赌钱的时机，她偷偷抱着我到了陵水县的城门外，想把我送回周府。
可很快，她又红肿着双眼，踉踉跄跄地将我抱了回来。
因为城门上贴着一张告示，围观的老百姓们都议论纷纷地说：“周县令一家昨日因罪落狱了。”
2
深夜，来旺打探消息回来了。
“主君一家到底坏了什么事？”
琴娘早已在屋内燥得团团转，见来旺进屋，她一把抓住来旺的胳膊急问。
来旺摘下毡笠，脸色带着三分后怕七分侥幸地道：
“听说是受了京城崔氏的牵连，周家所有人都落了狱，连在册的奴才都没能幸免。阿弥陀佛，亏得咱们是有福的，早早就被赶了出来。”
琴娘大惊：“那有何说法？”
“案子还在监审，判到哪一步，就要看京城那边的水深水浅了。”
琴娘闻言瘫坐在炕上，口中喃喃地道：
“神仙打架，小鬼遭殃，主君那么个清水白莲似的人物，怎受得如此磋磨——”
一语未罢，她突然以手捂脸，搂住在一旁不知所措的我，号啕大哭起来。
来旺被她哭得颇不耐烦：
“哭啥？原指望你怀里的丫头能为咱们挣条回府的路，这下倒好，不仅路没了，她还成了烫手的山芋。好么样儿的，出门看个花灯就能把姑娘丢了？说出去谁信？！两个乳娘干什么的？保不齐是早就听到了风声，提前把姑娘故意丢出来的。”
“放屁！”琴娘抹抹眼泪，自炕头上气得跳起脚来，“扯你娘的臊！主君堂堂正正，绝不像你这般花花心肠！”
来旺冷笑：“你急什么？又戳中你哪段心肠了？”
“呸！你是不是思量着要去官衙告个密，挣几两银子做嚼果儿？”
来旺不服：“看不起谁？我也是拳头上立得人、胳膊上走得马的男子汉，能干那缺德事儿？”
可话虽如此说，琴娘却依旧信不过来旺。
当晚她搂着我一夜没敢合眼，到了鸡鸣时分，门栓“吱”的一声响了，是来旺蹑手蹑手地出了门。
他刚一出门，琴娘就急慌慌地将我唤醒了。
“荷姐儿别睡了，咱们赶紧逃。”
乡野积雪难行，琴娘怕我留下脚印，因此一路背着我上了山。
她前些日刚挨了板子，身子原就不好。
如今又背着我，真真是一步三晃，步步难行。
我趴在她的背上，细声细气地问：“琴娘，我们为什么要逃？”
琴娘呼哧呼哧地道：“那瘪犊子存着心要害咱们呐。”
我虽年幼，却不喜欢车夫来旺。
虽然来旺时常弯着腰朝着我笑，可他一笑就眯起眼，眼角的纹路似后花园里的蚰蜒似的，难看死了。
但是我喜欢琴娘。
因为在府里时，我就爱吃她做的牛乳糕，且这几日都是琴娘哄着我吃饭、安寝，就连如厕，她也会寸步不离地陪着我。
我紧紧伏在她的背上，感受着自她鬓间传来的热气，虽天寒地冻，却不觉得冷。
也不知过了多久，琴娘实在撑不住，终于在半山腰的一棵古松下停住了脚步。
遥遥地，她往山下望去，果然隐约见一队衙役奔向了来旺那瞎眼堂叔的家。
“遭瘟的来旺！果然是黑心的行货！”
那一日，琴娘带着我边走边哭，边哭边骂，直到嗓子嘶哑，才在天黑之时到了月陵县。
陵水县与月陵县只有一江之隔。
她原是月陵县的人，如今为了避难，她又带着我逃回了月陵县。
稀薄的月色下，她在一座大宅前停下，然后筋疲力尽地叩响了眼前的朱门。
一间暖香袭人的屋子里，琴娘跪倒在一位上了几分年纪的妇人面前，磕头如捣米：
“妈妈，您行行好，就收留儿吧。”
妇人摸着满头的珠翠，面露难色：
“我的儿，不是我不肯留你，只是你也知晓凤娘的性子，她——”
琴娘忙道：“妈妈，昔日在院子里时，儿和凤娘情同姐妹，求您帮儿说几句好话。”
“噗嗤”一声，那妇人乐了：
“当真情同姐妹？妈妈我这双眼睛，难道是瞎的？”
“妈妈，您自是眼明心又善的，看在儿曾经给您挣过几两脂粉钱的份上，您发发善心，儿会做点心会抚琴，端茶倒水亦心甘，若您还觉得不够——”
说到此，琴娘微微仰头，硬生生将泪水逼回眼眶。
随后，她面色决绝地伸出手指，缓缓解开衣衫，露出一抹雪白的胸脯子：
“凤娘如今金贵，难免心高气傲，但那些官人子弟又岂能轻易得罪？您收留儿，今后若有凤娘实为勉强不愿接待的恩客，儿愿替她侍奉。”
琴娘是从了良的娼。
可如今她又重跪倒在了妈妈面前卖弄起了胸脯子。
那陈妈妈自是愿意的，因为家里的花魁娘子杜凤梧，也就是她们口中的“凤娘”，是个颇为傲气的。
不通学识的不愿接，长相丑陋的不愿接，言谈粗鄙的不愿接，样样都好却不合她眼缘的也不愿接。
为了这，陈妈妈已经得罪了好几位贵胄子弟。
而琴娘姿色艳绝，当初也曾“五陵年少争缠头”，留下她，便是多我一个拖油瓶，陈妈妈亦是血赚的。
当夜凤娘不在家，听说是被吴大官人接走去听戏了。
而三日后待凤娘回家看到琴娘和我时，我们早就已经安顿好了。
我敢肯定，琴娘是个谎话精。
因为她哄我说：“到这儿就算到家了！有我在，你就安下心好好住着。”
可扭头她就去凤娘面前献殷勤。
凤娘冷了，她用手给她暖脚；凤娘醉了，她亲自给她擦秽物；凤娘馋了，她连觉都不睡，巴巴地给她做一宿的糕点。
便是如此，凤娘也颇瞧不上她。
她斜倚在锦榻上朝琴娘冷笑：“哟，你昔日那张狂劲呢？”
琴娘哈着腰地用银签子扎着葡萄送到她唇边：“你原是官家小姐，怎与我这市井出身的一般见识？”
凤娘轻启朱唇，将葡萄含进嘴里：“我也不是容不得你。”
琴娘伸手接过她吐出来的葡萄皮吃掉，边吃边嬉皮笑脸：“你才艺双绝，当之无愧的花魁娘子，自然是大人有大量。”
凤娘微微蹙眉，将目光转向一旁小锦杌上安安静静坐着的我：“但你身边的这个小丫头——”
琴娘神色一滞，玉手一顿，声音倏地起了几分哀绝的愠意：
“凤娘，你对我做什么都行，但对她，做什么都不行。”
沉浸在被小意迎合中的凤娘闻声亦是一愣，她一会儿盯住我，一会儿盯住琴娘。
半晌，她赧然一笑，朝琴娘弯眸嗔道：“你瞧你，我又没说什么。”
3
半个月后，李琴娘要重新接客了。
月陵县的刘千户，家中不仅颇有巨资，且有虚闲的官职在身，可他之前几番要拜会花魁娘子，凤娘都耍性子没见。
只因那刘千户是个惯会在房中折腾人的，据说他那些个花样，连他家中的妻妾都避之不及。
是琴娘自己曾亲口对陈妈妈说过的：“若有凤娘实为勉强不愿接待的恩客，儿愿替她侍奉。”
这回，陈妈妈让她兑现承诺。
为了能有个容身之处，琴娘不得不重施粉黛上刑场。
“上刑场”这三个字，是她在凃胭脂时丧着脸自言自语的。
我虽年幼，瞧她的表情亦知这不是什么好事。
因此我含泪趴在她的膝上不舍地道：“琴娘，你别去呀。”
琴娘捧起我的脸，在我粉嫩的小脸上狠狠亲了一口。
她笑了，笑得夸张至极，简直比哭还难看。
“哈哈，我是去吃席！你乖乖在房里等着，若害怕就去凤娘屋里，我一会儿就回。”
琴娘去了前院，我一个人无聊，于是去找凤娘。
凤娘有着一张极为白净的脸，像我曾喝过的牛乳一般白。
她长得很美，但她的美和琴娘的不一样。
琴娘的美，是春日枝头桃花热热闹闹的美，她可喜可笑，可嗔可怒，喜时能和你嘻嘻哈哈滚成一团，怒时能出言掘人的八辈祖宗坟。
而凤娘的美，是空谷里的兰草，香香的，遥遥的，可远观而不可亵玩焉，与她多说一句玩笑话都令人觉得着实轻浮，万般不该。
可说来也怪，当着琴娘的面，凤娘对我淡淡的。
而一旦琴娘不在，凤娘就像换了个人一般。
她会用水葱似的手指掰金丝糕喂我吃，给我喝甜津津的糖橘水，有时还会手把手地教我写字。
我的手太小，握不住笔，她便偷偷嘱婢子去街上买了小毛笔给我用。
有一次我伏在小锦杌上写字时，凤娘摸着我的小髻幽幽叹气道：“造孽啊，这么小的孩子，比我当初的年纪还要小。”
我学着她的模样，也皱着眉叹气：“哎！”
凤娘登时便被我逗乐了，她用玉指点点我的鼻子尖：“你叹气做什么？”
我撇嘴欲哭：“我想我爹娘了。”
凤娘身子一怔：“荷姐儿你——你知道你家中事？”
我点头，轻声答：“知道。”
我隐约知道爹娘有事，在陵水县那个有着后花园的家也回不去了。
可我不敢说，亦不敢问。
我怕我问了，琴娘又会抱着我一通哭，她可爱哭了。
而如今我只有爱哭的她了。
屋内不知为何，一时间静得吓人。
未几，凤娘背过身去以帕子不住地揉眼睛，揉完眼睛又擦脸，双肩还一颤一颤地抖个不停。
这屋静着，前院却突然像开了锅似的喧哗起来。
哭喊声、咒骂声、厮打声、慰劝声混在一起，还夹杂着打砸东西的锵鸣响动。
凤娘登时惊得站起身来，我亦吓得拿不住笔，小手一抖，写歪了“人”字的一捺。
很快，有婢子扶着披头散发、衣裳尽烂的琴娘推开了凤娘的屋门。
人未进屋，撕心裂肺的哭喊声先至，那凄惨悲痛之意，令人无伤亦自伤，无情亦垂泪。
“凤娘，那禽兽拿咱们不当人，我做不到啊，凤娘——”
琴娘进屋便哭着伏倒在锦榻上，鼻涕眼泪一把把黏在她的衣襟前。
“他撕烂我的裙袜，用臭鞋装果子逼我吃，将酒倒在我脸上，还要把我的双腿绑在床柱，我、我拼命大叫，挠了他——”
“那些有钱人玩弄咱们的身子不算，还偏要践踏咱们的脸面，难道咱们就天生下贱？！”
“凤娘，你饶我这一回，就一回——”
我被眼前这景吓得哇哇大哭，凤娘厉声朝婢子道了一句：“没眼力的奴儿，快把荷姐儿带下去！”
然后便上前扶起了泪珠不止的琴娘。
婢子将我带到院中玩耍，隔着窗棂，我听见凤娘叹气道：
“我早瞧出你与昔日不一样。昔日，只要有金银，便是癞蛤蟆你也接待，再暴淫也是肯的，可如今，哎，傻货，你、你是入了情之苦海了。”
那刘千户岂是好惹的？何况他的脸还被琴娘挠出好几道子血痕。
陈妈妈伏低做小好话说尽，才稍稍解了他两分怒气。
剩下的八分，陈妈妈找了县里有名望的中间人从中说和，凤娘又应了陪他喝三天花酒，这桩风波才勉强算过去。
因着赔了许多金银，陈妈妈动了怒，非要将我们扫地出门。
“哪儿来的回哪儿去，我这里庙小，留不得你这般大的菩萨。”
我站在琴娘身旁，琴娘跪在地上：“妈妈，您行行好，您——”
陈妈妈白眼一翻，挥手便命人来拖我们。
正纠缠时，凤娘穿着白绫袄、胭脂裙，神色倨傲地推开了门。
她轻启朱唇，冷笑着朝陈妈妈淡淡道：“妈妈，在这座院子，谁去谁留，谁说了算？”
凤娘是陈妈妈的摇钱树，是天底下她最不肯得罪的聚宝盆。
而这座位于陵花江畔的大宅子，也是吴大官人借与凤娘住的。
所以，琴娘和我留了下来。
但留是留下来了，待遇却差了许多。
胭脂水粉没了，糕点果品没了，衣衫首饰也没了。
琴娘成了这院中的一名粗始厨娘，每日在灶间里烧水煮茶蒸点心，三餐只能啃凉馒头。
但琴娘知足：“馒头多香啊，哈哈哈，又凉又香。”
凤娘和琴娘的关系也缓和了不少，有时长夜漫漫，琴娘还会带着我去凤娘屋里玩。
凤娘素来话少，唯喜倚在榻上读诗文。
每每这时，琴娘便坐在榻边安静地做针指，而我则伏在小锦杌上学写字。
四月暮春，昼夜相宜，草木繁盛，芳菲始开，凤娘在窗前的月色里读：“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。”
打络子的琴娘身子一怔，忍不住抬头问：“是哪个春？”
凤娘抿嘴笑：“第二个春，是思春的『春』。”
“那第一个呢？”
“第一个椿，是周椿堂的『椿』。”
琴娘登时双颊通红，随手抓起一个帕子丢到凤娘的脸上狠狠啐了一口：“小油嘴，你坏死了！”
随后她扭头心虚地瞧我。
我正全神贯注地写字，心无旁骛，置若罔闻。
见我没有任何异样，琴娘才面色缓和，朝凤娘翻起了白眼：
“当着荷姐儿的面儿，少胡说。”
京城里的党争一直持续到六月，六月里朝廷下了判令。
周家财产抄没，家奴变卖，我爹娘和长兄幼弟都要押到大名府去蹲监。
我爹在陵水县任职的半年里，清正克公，俭廉有度，老百姓一度交口称赞。
可我爹入狱之后，世人的口风也渐渐变了。
他们撇嘴道：“若真是个清官，朝廷能抓他？哼，恐怕又是个金玉其外败絮其中的！”
4
“我呸！”
“主君明明是无辜受牵连才有了这场牢狱之灾，那伙子眼皮子浅的人却故意黑着心污蔑他，这天底下当真是没有好人了呀！”
听到谣言的琴娘，每每都气得暴跳如雷，恨不得去撕烂了那帮人的嘴。
凤娘抿着茶淡淡道：
“这天底下至纯的好人极少，至恶的坏人也极少，多的是芸芸水性人。既然是水性，便知心思是流动的，可为雨为露，为冰为雪，为雾为霰，为霜为雹。你碍着他，他便是坏的，你碍不着他，他便是好的。所以世人有言：众生好度人难度。说的就是这个理儿。”
琴娘一拍脑门，悟了：“水性——扬花？”
凤娘剜了她一眼，放下茶扭身便走：“真是对牛弹琴。”
琴娘双眸一亮，又悟了：
“没错！就是对牛弹琴！那帮黑心牛哪知主君的好，主君真是弹错琴了！”
自从我爹娘被押送到了大名府，琴娘便一直赖着凤娘想法子找门路。
别说，后来还真被她们把门路给找着了。
凤娘的老相好——吴大官人有个妻舅是在大名府做丝绸生意的。
而他妻舅的族弟就在衙门里做牢头。
琴娘虽穷得叮当响，但胜在脸皮厚。
她猴在凤娘身上嬉皮笑脸地道：“好姐姐，我签个卖身契给你，你好歹借我点银子应急。”
凤娘挑眉“呸”了她一声：“我要你这块臭肉有何用？”
“咋没用？你活着，我为你端茶沏水倒溺壶，你死了，我变乌龟为你驮墓碑。”
凤娘面冷心软，经不得琴娘胡搅蛮缠，到底借了她一百两银子。
她在吴大官人家里寄放着几个箱笼。
为防陈妈妈暗中翻她的东西，她将金银首饰都藏在了那几个箱笼里，细数得有千金之数。
琴娘得了银子，欢天喜地地开始置办东西。
衣裳、吃食、生药、书笔、男子净面的物什，凡是她能想到的都买了。
她打算亲自走一趟大名府。
大名府距月陵县有一百多里，坐着马车大半天就能到。
可临近出发，琴娘却突然怂了：
“荷姐儿的事，我咋跟主君主母开口？我问心有愧呀！”
凤姐将包裹强塞进她怀里，推推搡搡地将她弄上了车：“别再聒噪，再磨蹭天都要黑了。”
这一趟，琴娘说第二日就回，可第三日她也没回。
到了第四日，她终于红肿着双眼回来了，可一进房就搂着我放声大哭。
凤娘闻声而来，急得也跟什么似的。
“你这混货，怎么只顾得哭？到底怎么了？”
琴娘抹抹眼泪，止住哀声，哽咽地道：
“主君一家太可怜了，他们就窝在一间小小的牢房里，喝凉水食冷饭，两个哥儿瘦了，主君胡子拉碴，主母平素那么个强势的人，如今被磋磨得更是半点精气神都没有。”
“那荷姐儿的事你说了没有？”
“说了。主君主母非但没怪罪，反倒谢了我，只是主君说来旺始终是个祸害，恐怕哪日会害了荷姐儿。”
“那畜牲的事儿日后从长计议，只是你，怎的今日才回来？”
说到这儿，琴娘脸色讪讪的，登时不好意思起来：
“我、我心里不自在，便在牢狱外面呆愣着坐了两日。”
凤娘闻言长舒一口气，她狠狠拧了拧琴娘的脸蛋骂道：“你这个傻货，真真是要把人担心死！”
大名府那边的牢头收了琴娘八十两银子，答应会在牢狱里照应着周家人。
不过琴娘仍不放心，她打算每三个月去探一次监。
“那牢头看起来虽实诚，但我不敢信哩。”
自从有了盼头，琴娘的心肠变得更加火热。
她最高兴的日子便是每三个月即将远行的那几天。
“主君爱吃荷花酥，大娘子爱吃糯米糕，两位哥儿爱吃甜津津的金乳团。”
她系着攀膊，在灶间里一边做点心一边美滋滋地念叨，整个人都散发着明亮的喜气。
凤娘一直托人在陵水县帮忙盯着来旺。
到了隆冬，有消息说，来旺死了。
原来琴娘带着我跑了之后，来旺娶了一个年轻的寡妇，为了生计，他还去了一位李大官人的生药铺里做伙计。
但那李大官人不知怎的，竟然背着他跟那风流寡妇看对眼了，两个人天雷勾地火，难分难舍得很，后来索性一不做二不休，李大官人设了个圈套，说来旺偷了生药铺的采买金，将来旺送进了官府。
官商勾结，哪容来旺分辩？
就这样，来旺狠狠挨了二十板子，被打得口吐鲜血、气若游丝，在牢里没几天就丢了性命。
琴娘听到这个消息后，先是长长地舒了一口气，后又咬牙切齿地叹了一句：
“这世道，真没好人了！”
进入腊月里，凤娘在家的日子越来越少。
今儿吴大官人请听戏，明儿赵掌柜请吃酒，回到家她也是醉醺醺地倒头便睡，偶尔半夜还得呕上两回。
不过腊月初九我生辰那日，她却破天荒地没有出门。
不仅没有出门，她还送了我一件亲手缝制的鹅黄色绉纱挑线裙。
因着怕陈妈妈责怪，琴娘是关起门来替我过生辰的。
她给我做了一碗长寿面，面里卧着一枚黄澄澄的鸡蛋。
见到那条纱裙，琴娘假意嗔道：“堂堂的花魁娘子小气巴拉，送出的礼竟如此寒酸。”
凤娘挑眉：“有眼无珠的蠢货，这可是我亲手做的，荷姐儿喜欢就行，显得着你？”
那裙子好美，我自是喜欢的，于是我甜甜地开口：“谢谢凤姨！”
那一晚，凤娘喝了一大银注子的酒，琴娘怎么劝都劝不住。
后来她索性不劝了，任凤娘胡闹了一宿。
月牙高悬，冬夜如霜，素来清傲如兰的凤娘喝得烂醉如泥，伏在琴娘身上不住嘴地诵诗。
“慈母手中线，游子身上衣，临行密密缝，意恐迟迟归——”
琴娘听不懂，满嘴胡吣：“对，龟，等我死了，我一定变个大乌龟去给你驼碑呀。”
“呕——”
凤娘被她的话恶心到了，秽物吐了琴娘一裙子，气得琴娘直要扬手揍她。
可待婢子为凤娘换好衣裳扶去休息之后，琴娘望着天上的一弯月牙，却忍不住微微红了眼眶。
她摸着我的小脑袋瓜子，黯然地道：
“腊月初九，八年前的今日，是你凤姨家破人亡的日子。”
5
凤娘原也是大家闺秀，母亲出身世族，父亲在朝中做着五品官。
但在一次党争之中，他们全家受到牵连，父亲死在流放的路上，母亲投河身亡，而她孤苦伶仃，被人牙子几经转手，最终到了陈妈妈身边。
那一年，凤娘只有十二岁。
当时陈妈妈的院子里虽然养着几个丫头，但最出众的就是凤娘和琴娘。
这两个人互相看不上，少不得要争吵，可吵到最后，谁也逃不开命运的爪牙。
凤娘一心卖艺不卖身，可在十五岁那年还是被陈妈妈设计梳弄了。
而琴娘有幸被富商看中，却又被家中的主母沉了江。
若非我爹相救，她早就被喂江里的乌龟了，还哪有机会变乌龟去驼碑。
说起来，她们也都是身不由己的可怜人。
而如今，可怜人的行列里，又加上了一个小小的我。
我父亲出身小吏之家，族中人息萧条。
而我母亲一支都深陷党争之中，泥菩萨管不了土菩萨，更是无法顾及我。
所以，我一直跟着琴娘过着寄人篱下的日子。
琴娘不允许我出后院，而后院所有的人对我都算友善，除了陈妈妈。
陈妈妈是个贪婪鄙俗的人，她时常趁凤娘不在家时，偷偷去翻凤娘的拣妆和箱笼。
有几回被我无意间撞见，她用力揪住我的小髻警告我：“敢瞎说，掐死你。”
可凤娘一回家，我就告诉她了。
哼，凤姨对我那么好，我才不会怕一个老虔婆。
日子就这样不知不觉地到了承庆二十三年的六月。
六月暑气蒸蒸，琴娘的心也火炭似的热，因为我爹娘的牢刑要到期了。
当初朝廷只判了他们三年，按日子，六月底他们就能出来。
琴娘这三年一直打络子做针指，凤娘也有心抬举她，每每客人来都让她做几碟子拿手的糕点。
客人一高兴，随手赏点首饰缎子香球之类的，攒起来都是钱。
别小看这些零打碎敲的进项，琴娘就靠着这些，三年里居然攒了八十多两银子。
也怪不得世人都说红粉院是销金窟呢。
“这八十两银子，四十两租套院子，二十两置办家什，十两买衣衫鞋袜，还剩十两留给主母，随她心意添些什么都好。”
琴娘掰着手指头，喜气洋洋地一桩桩说着怎么用银子，眉眼弯得比天空的月牙还俏丽。
凤娘忍不住在旁给她泄气：
“别忘了，你还欠我一百两呢。”
琴娘趾高气扬地摆手：“差不了你啊，我们主君是做过知县的人，他可有能耐了。”
凤娘抿嘴含笑，摇着白团扇任她张狂。
这三年里，琴娘独自跑了八九趟大名府，而这次，她决定带我一起去。
我已然九岁，亭亭玉立，性情初成，行事也颇有几分主意。
琴娘平素常常道：“你的性子不像你爹，像你娘。”
我娘的模样性情，其实我已忘掉了大半。
孩童时的记忆总是短暂的，而我的记忆是自三年前上元节那日开始清晰的。
六月底，我和琴娘坐上了前往大名府的马车。
一百多里的路程，我原以为很容易。
然而上了路才知道，这一路上山凶水险，磕磕绊绊，是需要时时小心处处留神的。
可琴娘一个弱女子，她于这条路上独自行了三年啊。
我们于清晨出发，直到下午才到大名府。
将我安顿在城内的一家小客栈后，琴娘自己先去找张牢头打探消息。
我在客栈内左等她不回，右等她不回。
到掌灯时分，她终于回来了，却双眼红肿，失魂落魄，就像个提线木偶似的少了一口气。
“这缺了大德的世道，是真真要人命啊！”
窗外雷电轰鸣，暴雨如注，屋内她与我抱头痛哭，哭不给人留活路的世道，哭执意要捉弄人的老天爷。
周家人的牢期到了，可朝廷却有人从中作梗，将牢刑无限延期了。
无限延期了！
琴娘受不住这个晴天霹雳，当晚身子就发起热来。
我哭求客栈掌柜的帮我请郎中、熬药汤，巴巴地跪在她床边守了一夜。
第二日，她强咬着牙关坐了起来：“荷姐儿，我带你去见你的爹娘。”
大名府的牢狱前，两个牢子一见琴娘便嘻嘻哈哈地上前打趣她：
“哟，小白果又来探监啦？这么大的日头，你瞧你，晒不黑，还是雪白雪白的。”
“哈，哪是小白果，分明是小香玉。小香玉，这回又给你那旧主儿带什么好东西了？”
琴娘将我挡在身后，抱着包裹忍着恶心，强撑着病体朝他们款款施礼。
“两位爷，求你们通融一下。”
牢子们故意耍她：“行啊，哪回没通融，但这回高低得香一个。”
“就是，不能再让你这蹄子插科打诨混过去了。”
正歪缠时，张牢头从里面走了出来，他皱着眉训斥两个牢子：
“她是个可怜人，你们何苦耍她？！”
张牢头性情实诚，这些年亏得有他，周家人才没有遭太多的罪。
可即便如此，当我在牢房里见到爹娘兄弟时，我依旧认不出来他们了。
琴娘常说我爹是个芝兰玉树的年轻男子，可我看见的他却只有瘦，瘦得只剩风骨。
而那个皮肤粗糙的妇人——我娘崔氏，鬓白珠黄，细纹满面，比乡野妇人还要不济。
我十三岁的兄长和七岁的幼弟倒是脸颊有肉，可因着常年不见日光，面色显得格外惨白。
周家五口，四人身陷牢狱，一人娼妓窝里求生。
如今一家团聚，自然人人热泪滚滚。
因怕隔墙有耳，琴娘拉我跪倒，含泪道：“奴身受主君主母大恩，今儿带着奴的女儿来给您二位磕头。”
隔着铁监，我跪倒朝爹娘重重磕了几个头。
我娘忍不住扑将过来紧紧抓住了我的手，而我爹则扭过身去，黯然地擦掉了眼角的泪水。
被人诬陷入狱，他没哭；听闻释放无望，他没哭；可是见到已然亭亭玉立少女模样的我，这个满身风骨的昔日探花郎却忍不住落泪了。
至亲骨肉，相见却不能相认。
怎令人不悲？
6
自大名府回来后，琴娘整日郁郁寡欢。
忽然有一日，她找到凤娘说要搬走。
“以前总掰着手指过日子，有盼头，可如今不一样了。这院子里人多眼杂，我不能让荷姐日后被人指着脊梁骨骂『是在娼妓窝里长大的』，咱们是没指望的人，可荷姐儿不是。”
凤娘却舍不得我们：
“你若执意走，我不强留，可便是要走，也得先想好如何安身过活不是？”
“我想好了，那八十两银子我没动，就在陵花江边租间门面卖茶水点心。”
“对呀。”凤娘紧紧攥着我的手不放，“门面选好了没？物什置办了没？都没有吧？那就先留在这儿，等安顿好了再走不迟。”
我在一旁“噗嗤”一声乐了：
“凤姨这是怕我们走了，没人敢穿房入屋地和您打牙犯嘴了吧？”
凤娘被我逗得花枝烂颤，琴娘却懊恼地摇了摇头，指着我对凤娘道：“瞧瞧，好好的一个官家闺秀，如今学得油嘴滑舌，不行，真得走了呀。”
可口中说着要走，却哪里是件容易事。
光是找合适的铺面，琴娘就足足找了一个多月。
也是合该出事。
拜月节那日，凤娘在前院招待城中的一位王提辖。
酒筵中途，凤娘出来更衣，许是时间久了些，醉醺醺的王提辖等得不耐烦，便拎着酒壶晃悠悠地出来寻她，这一寻，就寻到了后院。
当时我正穿着白绫裙，坐在葡萄架下的凉墩上吃糕点。
冷不防地，一个大腹便便的男子突然趔趄着闯进来，一把就搂住了我的腰。
我一惊，糕点坠地，扭头正对上一张喷着酒气的臭嘴。
琴娘说得没错，我的性情像极了我娘，强势又烈性。
寻常人家的小姑娘若遇此事，早就吓到腿软。
可我扬手就给了贴近的猪头男一个大耳光。
那王提辖原本就是个打老婆的班头、坑妇女的领袖。
虽然是酒醉认错了人，可平白挨了打，又怎会善罢甘休？因此他大眼圆翻，张嘴就开骂：
“囚囊的小娼妇敢打你大爷！”
他不仅要骂，还扬起酒壶要砸我的头。
只听“咣当”一声，珐琅壶瞬时如开花般碎了一地，一道血柱顷刻顺着琴娘的额头直流到腮前。
紧要关头，琴娘不知自哪里蹿出来替我挨了这一下。
那酒鬼见了血，反倒更兴奋了。
他将琴娘死死地压在身下，“刺啦”一下撕开了琴娘的衣襟。
我自知力道不足，拉不开那恶魔，便猛地搬起凉墩砸向他的头。
一时间，咒骂声、哭号声、尖叫声响彻了整个院子。
凤娘、陈妈妈和众婢子闻声匆匆跑来了。
“哎哟，惹事精哟，我就知道你们俩早晚是个祸害！”陈妈妈一进院就大骂我和琴娘。
凤娘也顾不得许多，伸手来拽王提辖的手臂。
谁料那王提辖犯起浑来，竟用力一甩，猛地将凤娘甩倒在地。然后他起身伸腿，一脚狠狠踩在了凤娘的脸上。
“好一个娼妇，也敢跟大爷我动手！平日里装样拿乔的，还真当自己是千金闺秀了？我看就是太过纵了你，惯得你都不知自己是什么身份！”
凤娘自出娘胎便娇生惯养，十二岁以后虽沦落风尘，却因色艺双绝被誉为“花魁娘子”。
素日里那些贵公子衙二代的，都是哄着她赞着她，恨不得当仙女般奉承着。
她何曾遭受过如此屈辱？
我从未见过凤娘的眼神这般冰冷绝望过，在被臭脚踩在脸上的那一刻，我觉得她想到了死。
当天夜里，我翻来覆去睡不着。
如霜的月华里，我穿衣而出，蹑手蹑脚地来到凤娘的屋外。
屋内燃着幽微的烛火，死一般的静。
也不知过了多久，烛火灭了，然后我听见“咣当”一声响，似是锦杌倒地的声音。
凤娘她——
真的悬梁自尽了。
“亏你还饱读诗书，竟连好死不如赖活着的道理都不懂！”
锦榻上，头上包着白纱带的琴娘又气又恨又怜地骂着被及时救下来的凤娘。
凤娘一脸生无可恋：“士可杀，不可辱。”
“什么狗屁话，我若跟你似的，早死八百回了。多悬呐，这回若不是荷姐儿机灵，你可真没命了。”
凤娘紧闭双目：“生亦何欢，死亦何苦。”
“苦？这屋里谁不苦？我从小没爹没娘，被黑心的叔婶卖到妓院里，熬到长大有点姿色，还偏偏遇到一个比我更有才艺的你。好不容易被人赎了身有了指望，谁承想没出仨月，指望没了，我还被丢到江里差点喂王八。幸亏主君扑到江里救了我，我以为自此就有了好去处，也踏踏实实地过了半年好日子，可这好日子后来却又被那混蛋来旺给搅和了。我这命数啊，是一波三折，起落起落起落落落落落——落没完了还！”
“荷姐儿不苦吗？六岁就跟我窝在这后院里，家人明明在眼前却不能认，连声『爹娘』都不敢叫出口。”
“你呀，心气也别太高了。我瞧着吴大官人对你真心不错，你又素有积蓄，不如趁早赎身从了良，嫁给他去做妾。”
凤娘闻声，惨然一笑，她接过我递过去的茶水，无力地抿了一口：
“做妾？那吴大娘子说了，绝不与娼妓称姐妹。”
琴娘一愣：“不与娼妓称姐妹？”
“哪户清白正经的人家能允娼妓进门，岂不被世人笑话？”
“笑话？要被笑话的吗？”琴娘喃喃问。
凤娘点头，怜爱地摸了摸我的脸蛋：“昔日是我错了心肠，琴娘，你尽快带荷姐儿走吧。世人皆赞莲花出淤泥而不染，可真正如莲的能有几人？这样肮脏的地方，日后别再来了。”
这场风波之后，琴娘很快便带我在茶点铺安顿了下来。
茶点铺就在陵花江畔，是个前店后院的布局。
门面不大，后院也只有两间房，可足够我们两人住了。
琴娘做的糕点，滋味自然是好吃的，但味道还在其次，胜在花里胡哨。
比如一盘寻常的栗子糕，用荷花模具做成荷花状，便成了荷花栗子糕。
再比如一壶清茶，随手撒上几枚香气馥郁的花瓣，身价便从十五文变成了二十五文。
陵花江畔风光秀美，是文人骚客、公子贵妇时常踏足的地方。
凤娘说了：“这些人自诩清高，都装模作样得很，而装得久了，脸面就下不来了，只要你做足表面功夫，铺子铁定能赚钱。”
7
琴娘听了凤娘的话，把门面布置得简单而雅致。
而她自己每日素面朝天，不施粉黛，只穿着白绫袄绿绉纱裙，腰间束一条黄丝带。
远远看去，就跟一枝春日梨花似的，清新又研丽，风流又不俗。
果然，到了九月底一结算，铺子居然赚了三十多两银子。
琴娘的腿喜到发软，但手却丝毫没软。
第二日，她照样把茶点做得花里胡哨，价格标得高高的，高得令人瞠目结舌。
可说来也怪，价格再高，也有贵人来买。
还真被凤娘说着了啊。
凤娘借口吃惯了琴娘做的糕点，每日都让婢子前来采买。有时客人们去院子里，她也会在他们面前无意间夸赞陵花江旁的那间茶点铺子。
久而久之，茶点铺渐渐有了点名声。
于是琴娘雇了一个机灵的小厮，每日专门负责往大户人家送刚出炉的新鲜点心。
当然了，开门做生意，自然不会一直顺风顺水。
毕竟琴娘说过，她的命数是“起落起落起落落落落落——”。
茶点铺开张的第二年，京城里昏聩多病的老皇帝死了，朝廷下令民间百日内不得奏乐。
陵花江畔最多的就是花船戏园，禁令一下，沿江安静如鸡，连出行的人都少了多半。
无奈之下，琴娘只能把铺子暂时关了。
“一个只会嫖的糟老头子，活着时不干好事，死了也得坑老百姓一把。真是活见鬼了！”
长夜漫漫，她心疼白花花的银子，因此不住嘴地低声咒骂。
我好言安慰她：“你就当是歇三个月。”
“我不累！我不想歇！我就想赚银子！”
“凤姨那一百两不是还完了吗？”
琴娘幽幽地叹气：“大名府那边，我有两个多月没寄银子过去了。”
自从茶点铺开张，琴娘往大名府跑得就少了些。
但她每两个月都会托人寄银子给张牢头，求张牢头买点吃食、日用品和书籍给我爹娘兄弟。
其实她一个人撑着茶点铺很累的，可她却执意不许我帮忙。
“你记住，你是周府的千金小姐，你的手是用来翻书写字的，不是做粗活的。”
我不服，总是偷偷帮忙，还跟她犟嘴：“哪里还有周府？”
陵水县的那个周府早就被抄了。
还哪来的周府？
可谁料，这句话却像戳中了琴娘的肺管子般，她忽地就怒了。
她双眼猩红地对我吼了一句：“周家人在，周府就在！周府在，我李琴娘就有归处！”
琴娘一向嘻嘻哈哈，在我面前从未动过怒。
这是唯一的一次。
然而吼完我，她很快就抱着我失声痛哭起来：
“你爹娘什么时候能放出来啊？我要撑不住了——”
待到陵花江畔再次热闹起来，已然是显春二年三月的事了。
这一冬，老百姓在家都憋坏了。所以一开春，人人都携妻带子地来江边踏春。
初春火气燥，一位大官人不知怎的，突然对琴娘发起难来。
他非说茶点铺的金丝乳糕有股子重重的苦味。
琴娘百般解释，又承诺做盘新的不收银两。
可那人却死活不肯，非要给个说法才行。
眼见着琴娘要自乱阵脚，我戴上帷帽，款款自后院走到了前店。
我朝那大官人屈身福了福，我朝他温声道：“这位官人眉目暗沉，可是常年睡不安稳？”
那人一愣：“正是。”
“您素日是否有心悸气短之症？”
“不错。”
我示意他坐下，以手帕覆其腕，将手指轻轻搭在了他的脉上。
“您的脉象，直起直落，宛如弓弦，是肝郁气滞之相。有此脉者，十中有九，夜半难寐、气短胸滞、随怒随喜，且有口苦之症。”
那官人被说得心急：“那可有救？”
我笑：“您是大富大贵长寿之貌，此症自然是可解的。只是我到底年少，开的方子您未必信，出门左行，隔三间铺面便是回春堂，您可移步回春堂找郎中讨个方子，想必不出数月，您自然神清气爽，再无任何不足的。”
官人大喜，指着我问琴娘：“这是你的什么人？”
我抢在琴娘面前答他：“她是我娘。”
“哈哈哈，怪不得。掌柜的是好人才，你的女儿自然也差不了。告辞了！”
他掏出茶点钱放到桌上，一抱拳，款款出门向左而去。
待他出门走出了好远，琴娘仍木愣愣地望着我。
她问：“你方才唤我什么？”
我掀开帷帽：“你不是听见了吗？”
琴娘的脸登时红了，她带着七分欢喜三分气地嗔道：“我不是你娘，你有娘，日后不要再这么唤我。”
我冷哼：“那唤你什么？”
“还唤『姨』。”
我朝她撇撇嘴，丢下一句“行吧，娘”，然后扭身就回了后院。
其实我哪懂诊脉，那番话不过是在书本中曾经读过，然后随口胡诌的。
没想到还真帮琴娘解了围。
这更坚定了琴娘的心，她说她吃亏就吃亏在不识字，嘱我每日都留在后院读书。
一夜，在烛火下为我缝衣裙时，她忽然抬头问：“那年你生辰，凤娘读的是哪句诗？”
我想了想，随口读与她听：
“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。”
“意恐迟迟归——”
琴娘默默喃喃着这句话，不知怎的，忽然于烛下红了眼眶。
她素来话多，可那夜，无论我怎么问，她都不肯说她为何而流泪。
是为自己，抑或为我，还是——
为她深藏于心底的那个人。
显春三年秋，琴娘的命数又“落落落落落”了。
因为刚登基三年的皇帝又死了。
黄泉路上无老少，原本死也不是件新奇事。
但这事奇就奇在，皇帝是被一群十六七岁的宫女集体勒死的。
皇帝荒淫，身子早在为皇子时就亏空了，于是称帝后他听信大宦官刘奇之言，寻了一位会炼丹的道士进宫。
道士说以处子经血入丹，可助龙威大展。
皇帝大喜，当即阖宫搜寻处子经血。
为保经血纯净，他还下令不允经期的宫女进食，偷吃者重罚。
一时间，宫女人人自危，死伤者达百人之多。
退一步是死，进一步亦是死，最终，忍无可忍的宫女们在进退之间，果决地选择了进。
女子如水，天生柔弱，可那帮男人忘了，水亦可以化为滔天洪水，逼急了，能淹没高堂，毁掉一切腌臜。
皇帝驾崩当日，内阁大臣杨颂以“祸纲十宗罪”将刘奇一党一网打尽，并辅佐十五岁的太子成了江山新主。
谁当皇帝，远在月陵县的琴娘其实并不关心。
她气的是，茶点铺子又要关门了！
8
这一年初冬，大名府监牢那边传来了一个好消息。
我周家人终于要出来了。
得到消息后，琴娘喜得跟得了诰命似的，当即雇了辆马车带着我赶往大名府。
可爹娘自狱中出来后，却没能与我们一起回月陵县。
因为朝廷有旨，命他携全家即刻前往阎州上任。
阎州穷山恶水，毒障层层，向来是朝廷流放囚犯之所，也是行商们宁愿多走几百里的路也要绕行的地方。
离别时，琴娘蹲地掩面大哭：
“主君、大娘子，你们就带我和荷姐儿一起去阎州吧，别再把我俩孤零零地抛在外面。”
我那鬓发染霜的娘轻轻将她扶起，紧紧握着她的手含泪道：“琴娘，此去阎州，九死一生，倘若我们有不测，荷姐儿便是周家唯一的血脉。其实，若不是旨意上写明要周家四口同行，连越哥儿和玄哥儿，我也是要拜托你的。你的大恩，我们周家记下了。”
“大娘子——”
这一席话，彻底绝了琴娘的念想。
她紧紧扯着我娘的袖子，热泪滚滚，仰天哀号，心痛得直跺脚。
可是跺脚也不行啊，因为我娘说得在理。
此一趟，是生离，或是死别，都是未知之数。
难不成明知是死路，还要不顾生死，一家人齐齐整整地上路吗？
在我们不舍的眼泪里，周家人坐着一辆马车走了。
大名府城外，琴娘一路追着车，发髻乱了，衣裙破了，鞋子也丢了。
最终，马车越来越远，越来越小，直至变成一个黑点，消失在初冬漫天的黄云里。
而琴娘也终于倒在冰冷的土地上，任悲哀掩了声息。
千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。
想那一日陵花江畔，探花郎舍身相救，娼门女起死回生。
谁会料时隔六年，居然兜兜转转，命运尽是生死之劫呢？
琴娘带我回到月陵县后，凤娘也搬到了茶点铺与我们同住。
自从三年前死过一回，凤娘就渐渐心灰意冷了。
最近一年，她更是洗尽铅华，闭门谢客，每日只顾素面朝天地在房内读书。
陈妈妈急得跟什么似的，在她面前伏低做小好话说尽。
可凤娘皆无动于衷，执意不肯再接客。
风尘多年，她私下里攒了千两银，趁陈妈妈懊恼之际，她提出要自己为自己赎身。
陈妈妈见她心意已决，也不愿彻底与凤娘撕破脸，最终拿着银子半推半就地答应了。
听闻凤娘从了良，琴娘欢天喜地地把她接到了茶点铺子。
这对欢喜冤家，终于又可以混在一起互相斗嘴了。
琴娘爱学凤娘：“生亦何欢，死亦何苦。”
凤娘爱学琴娘：“起落起落起落落落落落——”
互相揭完短，这两个人便乐到捧腹，滚到榻上直嚷嚷着肚子疼。
每每这时，我都捧着书卷叹着气道：“哎，两个都疯了。”
万徽二年春，我爹来信说全家已经在阎州安顿下来，万幸，途中有惊无险。
他还说，他在当地办了两家学堂，附近州县有很多学子都纷纷慕名而往，他很是欣慰。
我读信给琴娘听，琴娘美得当场哼起了小曲儿。
一曲罢了，她得意洋洋地道：“主君就是有本事，不愧是当年的探花郎。”
一旁做香球的凤娘抿唇含笑不语。
琴娘瞪她：“你笑啥？”
凤娘道：“我笑有的人啊，每日早晚跪在菩萨面前祈祷，菩萨终于显灵了。”
“哈哈，我劝你也别再拜三清祖师，日后与我一起跪菩萨吧。”
琴娘与凤娘闹够了，便催我去给我爹写回信。
我写得一手绝美的簪花小楷，是凤娘当初教我的。
我在烛火下摊开纸张，凝眉提笔写字，她们二人便在一旁静静地摇扇望着我。
不知过了多久，凤娘忽然叹息道：“一晃荷姐儿今年已十三岁，长成大姑娘了。”
琴娘一时也惆怅起来：“我们也老了。”
“怎能不老，你与我都二十七岁了。若是正经人家的女子，这个年纪早已儿女绕膝。”
“哼，当娘有什么好？生产是一道鬼门关，我可怕死。”
“可无儿无女，日后你坟前连个哭丧烧纸的都没有。”
“那你就去生。”
“呸，我才不生，我修仙论道，日后是要去紫府做仙人的。”
我写完回信，听见她们的话，在一旁忍不住“咯咯咯”地笑出了声。
“放心吧，日后我定然带着儿孙，去你们的坟前哭丧、烧纸。”
闻听此言，琴娘和凤娘同时挑眉怒了，她们齐齐起身来掐我的嘴：
“没羞没臊的小坏蛋，这是咒我们死呢！”
茶点铺的生意一直时好时坏。
好的时候，一天能赚十两银；不好时，赚十文都很勉强，而且还是赊账。
只因皇室这几年跟中了邪似的，去年太后薨，今年亲王故，明年又指不定哪个皇子殁了的。
琴娘愁得跟大冤种似的：“这是黄鼠狼专咬病鸭子啊！”
但幸好，以杨颂为首的内阁一党除奸佞、振朝纲，年轻的皇帝也一心图治，如今朝堂之上毒障渐散，重现清明，老百姓的日子也眼见着有了盼头。
万徽四年春，内阁杨颂病故，与他交好的陈阁老成了新一任首辅。
陈阁老爱才惜才，他上任的第一件事，就是把远在阎州任知县一职的学生周椿堂调回了京城做刑部侍郎。
我父周椿堂，倾荡磊落，霜雪之姿，文星盖世，寰中少有。
阎州一百年内从未有人进士及第，而我父在阎州仅三年有余，阎州便破天荒出了两名及第的举子，一名被赐“进士出身”，一名被赐“同进士出身”。
阎州百姓感念我父的德政，在当地建了许多椿堂桥、椿堂路、椿堂井。
而我周家四口离开阎州时，百姓们更是垂泪相送，一送便送出了三十里。
得到喜讯的琴娘，乐得三天三夜没合眼。
她当即决定关掉茶点铺子，早点收拾行囊带我回京城。
凤娘万般嫌弃她：“你瞎急什么？周侍郎还在回京的路上呢。”
琴娘嘻嘻哈哈地手忙脚乱：“我急了吗？我急了吗？我急了吗？”
我爹七月中旬到的京城，八月初就派我兄长周越来到了月陵县。
我兄长不仅人来了，还带来一张薄薄的平反诏书。
那诏书是送给凤娘的。
9
凤娘在接到诏书之后，哭得三天三夜没合眼。
是苦尽甘来的泪水啊。
我爹是个寡言少语却重情重义之人，他感念凤娘多年来对我的教抚之恩，到刑部的第一件事就是翻阅卷宗，为凤娘之父杜大人平了反。
凤娘她，再也不是罪臣之女了。
我娘对我兄长千叮咛万嘱咐，一定要把琴娘和凤娘都接到京城，可凤娘很是犹豫：
“如今我心愿已了，心结全无，余生只愿粗茶淡饭，读经论道。”
可琴娘不干啊，她紧紧拽着凤娘的衣袖不放：
“你想做道姑？行啊！京城就有玉泉观，你做道姑就去那里做，绝不能离我太远。反正我生是周家的人，死是周家的鬼，我是一定要到京城去的。”
凤娘挣扎：“你为何总盯着我不放？”
“废话！没了你，我笑话谁去啊？生亦何欢，死亦何苦。”
凤娘不服：“你起落起落起落落落落落——”
琴娘“哈哈哈哈”捧着肚子笑得岔了气：
“此番回京，我李琴娘彻底翻身了，再也不会落落落落落了！”
我兄长是礼仪之人，他在一旁听得瞠目结舌，忍不住扯着我的袖子悄悄问：“她们经常如此吗？”
我拍拍他的肩膀：“你要早些习惯。”
兄长怔然，随即发自肺腑地感慨道：“至情至性，真乃世间奇女子。”
凤娘到底还是拧不过琴娘，被琴娘生拉硬拽拖上了回京的马车。
京城的侍郎府门前，我娘早就带领着一众下人翘首以待了。
一别多年，我娘一见琴娘和凤娘，便紧紧攥住了她们的手：
“两位好妹妹，两位恩人，我们周家终于把你们给盼来了。”
这一声“妹妹”，令琴娘和凤娘同时一愣，旋即，两人的眼眶都红了。
李琴娘这一生只有一个执念，那就是重归周府。
只因于周府做厨娘的那半年，是她前半生中唯一的光亮。
踏实、安心、暗戳戳的欢喜，在这里她不是娼妓，不是妾，而是一个实实在在的人。
而如今时隔近十年，她又过上了这样的好日子。
我娘视她们为姐妹，将她们的院子安排在离她最近的地方，吃喝用度都是最好的，还派了几个婢子在身边伺候。
我娘几番感慨地对琴娘道：“多年前我迷了心肠，不仅冤枉了你，还将你赶出了周府。可你不计前嫌地将荷姐儿抚养成人，你是我们周家的大恩人啊。辛劳了多年，你也累了，日后你就留在府里享福吧。”
琴娘表面“嗯嗯嗯、是是是”，可扭头就偷偷跑进小厨房去做糕点。
“主君爱吃荷花酥，大娘子爱吃糯米糕，两位哥儿爱吃甜津津的金乳团，荷姐儿不挑嘴，香的甜的苦的咸的全爱吃。哎呀，入口的糕点，旁人做的我不放心呐。”
她总是如此说。
初冬时节，我兄长周越与陈阁老家的嫡孙女成了婚，我幼弟周玄进宫做了御前伴读。
如此一来，我也成了京城贵女中炙手可热的人。
我突然间忙了起来，今儿个尚书家的小姐约我赏梅，明儿个祭酒家的千金约我喝茶，因着性情直率颇通世故，贵女们都愿与我交好。
既然交好，自然就有人问我这多年的经历。
每每这时，我都大大方方地承认：“我是由两个市井女子养大的，她们至情至性，一个性子极冷心肠却极热，一个动不动就哭，却总是替我遮风挡雨。”
贵女们听闻我于市井中长大，总会垂眸叹一句：“你定然吃了很多苦吧？”
其实我娘也这么问过我。
我于六岁离开她，十五岁又重回周府，这九年的母爱空隙，她总想为我填平。
她固执地认定，一个六岁的孩子骤然离开亲娘，总归是一件凄惨事。
可是这九年，我过得真的挺好的。
一日三餐，能饱腹；素衣净袜，不受寒；虽然于市井中寄人篱下，却也养得十指不沾阳春水。
能遇到琴娘和凤娘，是我的福气。
但我娘觉得我的福气不该止步于此。
所以她联合我长嫂陈氏，非常积极地要为我寻一门好亲事。
可接连相看了三四个，我都没有遇到可心的郎君。
我娘急了，琴娘也急了。
琴娘急赤白脸地问：“你该不会着了凤娘的魔吧，你可千万别学她啊。”
凤娘自从来了京城，隔三差五就往玉泉观跑，每回都要小住三五天。
受那些道姑的影响，她如今的性情更恬淡飘逸了。
琴娘真怕凤娘日后的坟前无人烧纸，因此劝她寻个郎君嫁了。
可凤娘却嫌弃地道：“呵呵，男人。如今我一见男子便觉浊臭逼人，此话日后可休要再提。”
琴娘讪讪地道：“世间男子，亦有好的。”
凤娘斜眸：“谁？”
琴娘顿时不语。
凤娘立即狠狠“呸”了她一句：“敢爱不敢说的怂货！”
在周府，最蜜里调油的就是我兄长和嫂子。
我兄长的模样性情酷似我爹，但以他秀才郎的身份，原本是无法与名门出身的嫂子相配的。
可我们周家有个别家比不了的优势，那就是，我们周家的男子不纳妾。
听说这是从我曾祖父那里传下来的规矩。
一生一世一双人，曾祖父做到了，祖父做到了，看样子我爹也能做到。
我爹娘十几年风雨同舟，恩爱不移。
我娘性子虽强势，但也着实能干，周府被她打理得井井有条，当年即便在狱中，她也将两个儿子教育得很好。
而我爹是个如玉如琢的清正君子，平生最是洁身自爱，不仅没有妾室和通房，连秦楼楚馆都不曾踏足过。
有我爹做榜样，我兄长对嫂子那是百般体贴温柔。
他二人赌书泼茶、相敬如宾，真真是一对神仙小眷侣。
我嫂子爱屋及乌，对我的亲事也极为上心。
她将京中子弟的底细搜寻了个遍，终于将目光锁定在平阳公主的嫡孙卫九郎身上。
那卫九郎我曾见过。
他有岩玉孤松之姿，嵚崎雅怀之态，且他幼时也曾流落市井，始终对贫苦人有悲悯之心。
而这样的郎君，正是我想要的。
10
我与九郎成婚后，凤娘去玉泉观做了道姑。
这把琴娘给孤单得哟。
为解寂寥，她养了一只名唤“大起”的白猫。大起很调皮，每日在周府窜来窜去地偷鱼吃。
有一日，大起不知怎的跑到我爹的书房去捣乱，还打翻了我爹一方新买的名贵砚台。
我爹将大起送还与她时，琴娘窘得满面通红，恨不得立即将大起丢出去。
可我爹却含笑伸手阻止了她：“只是一方砚台，何须如此。”
琴娘那日不知被什么鬼上身了，我爹一笑，她竟然当场怔住，过了一炷香的时间，她突然屏息翻眼，直直晕倒在了地上。
琴娘闹了个大笑话。
她竟然在我爹面前中暑了。
这把琴娘给窘得啊，好几个月在府中遇到我爹，都红着脸躲着走。
我回府听说了这桩事，在锦榻上笑得滚来滚去。
“哈哈哈哈，你可彻底现眼了。”
琴娘伸手就要揍我：“你这个小油嘴，惯会嘲笑我。”
我想接琴娘去卫府住，可她每每都断然拒绝：“我好不容易才重回周府，可再不离开了。”
我娘这两年为着琴娘的事儿没少操心。
“哎，琴娘还年轻着呢，她对咱家有恩，总不能这么糊里糊涂地误了她的终身。不然，我去跟你爹商量商量？”
我娘其实也很为难，但是她愿意成全琴娘。
于是我娘笑语吟吟地去了琴娘的屋子：“好妹妹，我知道你的心思，不如——”
谁料，她刚一开口，琴娘就“噗通”一声跪倒在了她的身前：
“大娘子，琴娘只求能在周府终老，其余无所求。您、您别说了。”
我娘一愣：“你知道我想说什么？”
琴娘含泪点头：“琴娘知道。”
“可是——”
“琴娘心甘情愿。”
我娘哭了，哭得像泪人一般，她挽起琴娘的手反复喃喃：“琴娘啊琴娘，你因何这般傻！”
凤娘穿着缁色道袍来周府探望琴娘时，琴娘得意洋洋地对她道：“大娘子说我傻，其实我才不傻呢。我一个娼门里爬出来的人，如今能在侍郎府里吃香喝辣使奴唤婢，主母还视我如亲姐妹，我能是傻子？”
凤娘冷笑：“你奸、你滑、你最有心眼了。”
“哈哈，是吧！”
凤娘住了两日就要走，琴娘舍不得，嘱她要常来。
凤娘正色道：“哪户正经人家有道姑三天两头穿堂入户的？”
琴娘顿时蔫了：“哎，你走了，荷姐儿也走了，如今只有大起日夜陪着我了。”
说归说，凤娘到底心有不忍，每月都会来周府住两日。
直到万徽二十四年春。
那个春天，琴娘左等她不来, 右等她不来，派人去玉泉观一问，玉泉观的人说凤梧道人上个月外出云游，至今未归。
琴娘慌了，在日夜不安中又等了数月。
可凤娘再也没回来。
凤凰鸣矣，于彼高冈；梧桐生矣, 于彼朝阳。
那个如凤凰般冷傲、如梧桐般高洁的绝世女子, 她大概, 真的厌倦了尘世，去紫府神宫做仙人了吧。
凤娘去后, 琴娘一病不起。
她躺在榻上, 眼窝深陷, 鬓发染霜, 连茶水都喂不进去了。
我守在她床边，紧紧握着她的手含泪道：“我爹就要下朝啦，你千万要再等一等啊。”
提到我爹，琴娘的脸颊露出一丝少女思春般的羞涩。
她微微睁开了浑浊的眼。
她看见了。
她看见那一年陵花江畔, 身着月白色长衫的探花郎跃身一纵，将她自江中救起。
她看见大名府的监牢里, 他鬓散须长却端坐如松, 手中还捧着泛黄的书卷。
她看见周府的书房门外, 他与调皮的白猫撞个满怀，然后含笑抱起猫递过来。
她还看见, 她等了很久很久，他终于匆匆而来，焦急间连青色官服尚未来得及换。
此番, 他终于为她而来, 可她的一生却走到了尽头。
情不知所起，一往而深；情之所至，生者可以死，死者可以生。
这一生啊, 她未曾吐露半个“爱”字, 却爱他爱到入骨。
入骨了啊。
琴娘一生的执念就是周府, 她去世后, 牌位被我爹娘安放到了周家的祠堂，日后受世代周氏子孙香火。
凤娘的衣冠在玉泉观, 我便把琴娘安葬在了玉泉山。
我想着，如此，她和凤娘这对欢喜冤家便可以在地下继续打牙犯嘴、互相揭短了。
如果在泉下相见，琴娘一定会笑话凤娘：“生亦何欢，死亦何苦。”
凤娘也一定会不甘示弱：“起落起落起落落落落落——”
想到此，我又哭又笑，大颗大颗的泪珠垂下来, 洇湿了坟前的片片黄纸。
我与九郎的幼子贞哥儿已经十岁。
他见我又哭又笑, 忍不住好奇地问：“娘, 这坟里埋的是谁？”
我道：“是你的外祖母。”
贞哥儿不解：“周府里的才是外祖母啊。”
玉泉山林繁翳胜，山花烂漫。
一阵轻风拂过，百鸟争鸣, 叽叽喳喳，像极了昔日的旧时光。
我挽着贞哥儿的手，迎风含笑道：“她也是。”