第 20 节 皇城戏
第 20 节 皇城戏
及笄那年，竹马抄了我家满门。
我爹偷偷留下手书，让我无论如何要嫁给他。
先苟住性命，再搞事！
1
我与路上捡来的马奴在房里的时候，秦蔺提着刀走了进来。
目光对上的那一瞬间，我真切地在他眼里看到了杀意。
也许还有其他的，可还没来得及细瞧，眼前便是一片红。
哦，是那小马奴的血。
他死了，死在我和秦蔺的婚床上。
我从榻上起身，衣衫划落，露出暧昧的红痕，跟他一同前来的随从纷纷背过了身子。
“谢氏，你怎么敢？”果然是气极，连名字都不叫了。
我想笑，开口却落了泪。
“秦蔺，你凭什么认为在杀了我爹之后，我还能与你和和美美的过日子？”
话本子都写不出这么离谱的故事。
他一怔，声音嘶哑：“你可以恨我，可不该如此作践自己。”
“作践？那你不该杀他，你该杀了我才是。”
可秦蔺不但没有杀我，反而把他的小青梅薛了了给送了过来。
“谢琳琅，你还活着呢？”薛了了看着我依旧全须全尾，面色古怪。
好问题啊，我一下子就来了精神。
跟她绘声绘色又描述了一遍当时的场景，最后在她越发幽怨的眼神中，忍不住抱怨：“了了，你是上哪儿搞来的药啊，药效太一般了。回头记得替我去砸了他的铺子，这年头的无良商家可太多了。”
天地可鉴，与那马奴欢好绝不是我的本意。
虽然我谢家名声不好，可在家风礼教方面那是向来严厉的，不然也不会把我送去素有文礼之风的江南学习。
只可惜他忘了，世家子女的父母，没几个是不内卷的，我爹想得到，自然别人的爹也不会落后。
于是我、秦蔺和薛了了，三个人也勉勉强强称得上一句，年少无猜。
那天薛了了说了很多，总结下来就是以我如今的身份，占着秦蔺正头夫人的位置实在不合适。
我一边听，一边对薛了了深表同情。
有句话说得好，只要我不死，尔等终究是妾。
可依薛了了的身份，还是当今薛贵妃的亲妹妹，有谁敢让她做妾。
“要不，你再跟秦蔺商量下，借着今日这由头给我赐条白绫吧。”我蛊惑她，“反正我与他此生无缘，而你又死活要吊死在他身上。”
“谢琳琅，你闭嘴……”薛了了气急败坏。
眼瞅着她的脾气要上来，顿觉自己刚被迫嗑完药的身子可遭不住她叽叽喳喳个没完，于是让侍女十分“客气”地请了出去。
“薛小姐现在脾气怎么变这么差了。”铃铛送完人回来，刚想吐槽就见我吐出一大口血，“小姐……”
她慌里慌张地跑去梳妆台的暗格里拿出瓷瓶，发现却空了。
“今早我怕出意外，就多吃了一颗。”
我晕乎乎地一边呕血，一边还能抽空想起我爹。
他对我委以重任的时候，大约是没料到我这身子如此不争气。
这皇城的大戏还没开始唱，角儿就已经快死了。
2
再醒来时，我已被带进了皇城里。
掌事姑姑替我换上新的衣裳和首饰，“皇上晚些想要见您。”
悄悄打量了下四周服侍的人，发现一个相熟的面孔都没有，有点小难过。早知秦蔺是个没良心的，竟也不晓得派铃铛来寻一寻我。
皇上来时，我正毫无形象地蹲在地上的火盆旁取暖。
即使服了药，这体内的寒气也不是三五日便能下去的。
身后的人观察了我很久，直到我回过头，他才淡淡开口。
“你在府上发生的事，朕已经知晓了。只是如今薛家还得用，贵妃已派人将她禁足在家中，今后的一段时间必不会再为难你了。”
我跪在地上，打起十二分的精神，听他继续说。
“当初秦家那小子来求朕赐婚的时候，朕还以为会成全一对佳偶，没想到后来……琳琅，你可有想过与他和离？”
“远离皇城，自去寻一方天地，好好生活。”
我一怔，反应过来后只觉得好笑。
真不愧是从上一代皇权的厮杀中成功走出来的魁首。
这短短几句话，竟能品出好几层意思来。
爹总说，自古帝王多疑，一句话能转个十八弯，如今倒是见识到了。
我双手触地再拜，抬头时已是泪流满面，“皇上，我父亲自尽牢中，族人流放宁古塔。如今整个谢家还活着的不过一手之数，杀父之仇，灭族之恨，琳琅不能不报。”
“您若是让我与他和离，百年之后我死了都无颜去见我爹娘。”
我不顾礼仪，抬眼直视前方明黄色的身影，将眼底的绝望与恨意清清楚楚地暴露出来，“求您看在我父亲勤勤恳恳为朝廷三十哉的份上，为我指条明路，让我能报了灭族之仇。”
谢家倒台，其他文臣还没来得及扶起来，边境便有作乱。
是以，如今的朝堂之上竟是武将隐隐占了上风。
而武将之中，又是以秦家为首。
这绝不是上位者所希望看到的。
良久的沉默中，我能明显地感觉到落在身上的视线带着审视的压迫感，但我丝毫不惧，大抵是因为，我说我想杀了秦蔺，是真心话。
好歹夫妻一场，若真能同他一道赴黄泉，也算全了我俩这些年的情谊。
半响之后。
“罢了，你先回去吧，朕会派人助你。”
我暗自松了口气，麻溜滚出了皇宫。
3
没想到，秦蔺会来接我。
几天不见，他似乎消瘦了很多，站在马车旁，神色疲惫，显得十分落寞。
我有点不想理他，毕竟皇城的人还在身后。
“琳琅，外头风大，先跟我回家。”他又没骑马，走过来一副想扶着我又不敢的委屈样。
自成亲以后，我身子不好，时常吐血。
但人菜瘾又大，于是他便吩咐下人在我随行的马车里添足上好的银兽碳，又备了厚厚的毯子。
这位从不识寒风为何物的小将军，为了跟他这病弱又娇气的夫人挤一辆马车，倒是被热得时常起疹子。
回府的路上，马车一摇一晃，我轻轻靠在他的肩上，用只能我俩听得到的声音说：“他准备动手了。”
“嗯。”秦蔺像是早就知道了，“睡一会儿吧，还有一会儿才到呢。”
于是我放下心，找了一个舒服的姿势，沉沉睡去。
我做了一个梦，便也想起了一些往事。
那时在江南，我八岁，秦蔺十岁。
初次见面，俩人压根看不上对方。
我嫌他鲁莽，爬墙上树捣鸟窝，丝毫没有半点世家公子的文雅，连师父家的狗看见他都绕路走。
而他觉得我太能装，明明一个小姑娘，非得天天端着个姿态，太过死板无趣。
作为相府嫡女，名门贵女，哪能受得了他这样说我。
于是凭着自己人小无害的形象，常在师父面前阴阳怪气地诋毁他，背地里也是暗戳戳地使坏。
就这样明争暗斗了两三年，中途来了一个薛了了。
这丫头喜欢秦蔺，倒也没少帮着他气我。
直到被我爹耳提面命，直言送我来江南的目的，就是为了让我跟这位将军府的独子，未来的掌权人交好。
我就说呢，京城里什么大儒没有，非得来这江南。
“可是爹，您不是说，文与武向来不和，真不能和吗？”我小小的脑袋，露出大大的疑惑。
姑母已是一宫之主，我又身在文相家，若真与那秦蔺走得太近，怕是会给家族引来祸端。
“圣人讲究制衡之术，是为治国之道。”
“可若一方太盛，且已无路可退，便只愿能求个自保。”
原来，那时的爹爹早就敏锐地察觉到皇上对谢氏一族的忌惮。
可谢氏盘枝众多，牵连甚广，早已不是他想退就能退的。为了谢氏荣光，为了在深宫中的妹妹还有流淌着谢家血脉的皇子，他不能退。
可作为父亲，他仍旧想给自己的女儿留下最后一道保障。那是当时的他，能为我选择的最好的路。
所以我小小年纪，便被送出家门，到了这陌生的江南。
在那次谈话之后，我洗心革面，重新在秦蔺面前做人，美人计外加从话本子里偷学来的撩汉十八式。
我有家世又有美貌，还上赶着在他屁股后边儿跑，不知道多给他长脸。
这小子就偷着乐吧。
但，半年后，我食言了。
我躲在廊下给我爹写家书。
左右也不是只有他一家得圣上青睐，虽然另一家的公子小我几岁，可我愿意等啊，女大三抱金砖嘛。
然后……然后就被秦蔺抓包了。
“原来我在你心里竟是个不解风情的大猪蹄子？按你这信里的意思，是准备让你爹给你物色下一个了？”
当时他脸上的表情，可比我诬陷他偷吃鸡腿，抄别人功课都来得难看得多。
“呜呜……秦蔺你别这样，我害怕……”
我下意识缩了缩身子，又想起爹爹常挂在嘴边的风骨，于是声音逐渐理直气壮，“你又不喜欢我，还不让我去喜欢别人，你这行为就像话本子里写的渣男。”
“谢琳琅！”逆光中的少年愣了一会儿，突然笑了，“谁说我不喜欢你。”
4
一年后，姑母身子抱恙，汤药吃了好长时间还不见好。
爹说姑母自小便喜欢我，让我赶紧滚回京看她。
以后别一天到晚跟在秦蔺身后，他的老脸挂不住。
于是我哭哭啼啼地告别秦蔺。
又许了薛了了诸多好处，让她一定把秦蔺看好了，毕竟江南多出美人。
秦蔺被我闹得头疼，但还是买了一马车我平日里爱吃的零嘴，还将一直随身佩戴的玉佩给我。
“琳琅，等我回一趟定州，就去京城找你。”
“好。”
刚回来，我便被直接打包送进了皇城。
小时候爹总说，这世间最有趣的便是皇城里的戏，只要踏进这里，不论身份贵贱，每个人都是戏里的角儿。
姑母一早便派人候着，又恰巧遇上了刚下早朝的皇上，一行人便浩浩荡荡地进了姑母的居住的凤藻宫。
“皇后，你看看琳琅这丫头，好些年不见竟是出落得越发水灵了。”皇上拉着姑母的手，视线却落在我身上，“要是再过两年，这求娶的人还不得把谢府的门槛都给踏破了。”
虽是夸我的话，我却不那么高兴。
果然下一秒，便听见他说，“朕听闻，她在江南倒是与秦家那小子关系不错。”
心下一跳，正不知该如何回答，好在姑母替我接过话头。
“皇上可是忘了，这丫头自小便喜欢与长得好看的人玩在一块。等那秦小公子上了战场，风吹日晒的，指不定她还嫌弃呢。”
我连忙在心底“呸呸”两声。秦蔺才不会呢，他说过他底子好，天生晒不黑。
皇上不喜欢药味，便很少来看望姑母。我甚至有点不记得，他上一次唤我姑母的闺名是什么时候。
不过薛贵妃倒是时常来，偶尔还会给我捎一些自己做的绿豆糕。宫里的人总说她们势如水火，我瞧着却不像。
日子一天天过去，我以侍疾的名义在宫里住了下来。
说是侍疾，姑母却也不拘着我。她总说，谢家已足够位高权重，她希望我远离皇城，去过自己喜欢的生活。
我自小被父亲和姑母护着，想法便有些天真。
他们说秦蔺很好，是个良人，我便只想嫁给他。
皇城的风雨是从南边突然吹来的。
一开始，是一位知州上述，说谢氏一子弟强占良家女，以女子家人的性命迫使她入府为妾，而后又极尽折磨，最后人家不堪受辱，上吊自尽。
再后来，参谢氏的折子从四面八方而来，被马不停蹄地送进了皇城，递到了皇上的案桌上。
而我爹也并非全无应对之策。
他第一时间便派人亲自将其押送至府衙领罪，又暗派探子将谢氏一族这些年偷摸做的勾当查个明白，主动上表陈情，说他无颜继续为朝廷办事，希望能求个恩典让一家老小告老还乡。
而我姑母则关了凤藻宫的大门，让薛贵妃暂行管辖之责。
可一切都是徒劳，终究还是没能动摇帝王的忌惮之心。
不久后，便传出谢丞相纵容族中子弟，在并州掠夺别人的土地，甚至还曾下令屠杀过一整个村落的事。
此事，由秦老将军告发，且有谢氏的门生佐证。
谁都知道当今圣上最厌恶土地并购之风，自上位起，便颁布了多条土地政策。此案一出，朝堂之上再无求情的声音。
大家都知晓，这个荣宠一时的谢家，要完了。
5
许是在皇城中走一遭，我时常开始做噩梦。
有时惊醒，还能逮到吃了酒偷偷溜进我房里抹眼泪的秦蔺。
我见不得他这副要死要活的模样，便邀请他也躺到床上来，甚至主动安慰他。
“秦蔺，在这戏还未唱完之前，我不会死的。不然我没脸见我爹。”
“琳琅，”才喊个名字，他的嗓子竟然哑了，声音沙沙的，也不太好听，一点都不像往日里那个冷静自持、杀伐决断的少年将军。“你想做任何事，我都配合你。”
“只是你能不能答应我，不要离开我……哪怕，哪怕你离开皇城，也要带着我。”
我愣愣地看着眼前这个脆弱，又卑微的秦蔺。
他和我爹一样，要我活着。
眼眶酸涩得厉害，可我不想哭。
大夫说这一年我哭得太多，要是再哭下去以后怕是会成个小瞎子。
我不怕眼瞎，就怕看不到我谢家洗清污名的那一天。
大概是深夜人总会心软些。
我瞧着他发抖的肩膀良久，轻轻叹了口气，还是伸出手抱住了他。
上一次这样抱着他，还是在我父亲自尽前。
我从未见过那样多的锦衣卫，所有的女眷被安排在后院，无口谕不得出。
好在秦蔺的功夫好，加上我爹给他画了地图，他才能轻而易举便找到了我。
当时我瘦得像一片枯叶，风一吹就能倒。直到秦蔺将我爹的手书递给我，我才感觉一只脚踏回了人间。
信上说，圣上早有了打压谢家的心思，这局棋在很早之前就开始布局了，只是没想到他会做得如此狠绝。
于是他和秦蔺他爹合计了一下，最好的法子便是以他的性命保下皇后。而秦家作为首告，便可用恩典来换我一命。
他要我活下去，不管发生何事绝不能自裁。若还有其他的可能，一定昭告天下，谢彦如或许不是个好官，但绝不是个动摇国本的罪人。
不久后，秦蔺接下皇令，抄了我的家。
而同一天，我跪在御书房冰冷的地砖上，喝下内侍递过来的一大碗红花。嗯，真不是一般的苦。
世人皆以为是秦蔺主动求娶我，却不知我与他早已是他人棋盘上的棋子。
所以这便是我嫁给他，要付出的代价。
“秦蔺，这阵子我时常梦见爹娘，我想抱抱他们，却被一把推开。”我从回忆中惊醒，凄凉一笑，“如今我失了清白，污了我谢家门风。他们怪我……也正常。”
秦蔺抱着我的双臂骤然紧缩，“不怪你，是我的错。”
“其实那天，我知道茶水被换了。”我闭了闭眼，将苦涩的情绪悉数咽下，“可我没办法，这是他给我安排的局，若我逃开怕是会生出其它的变数。你也好，薛了了也好，都只有身在他的棋局之中，才能继续唱完我们这出戏。”
他要我喝下那碗带了毒的红花，要我一心认为是秦家构陷我爹，然后带着仇恨嫁给秦蔺，成为他平衡朝局的暗棋……他甚至还怕我对秦蔺还存有情谊，一壶合欢散彻底绝了我和他的以后。
但这些都没关系。只要能让他稍稍松懈，我们便能博出一条生路来。
所以我哄着那个被薛了了千辛万苦送进来，准备来带我走的少年，喝了同一壶茶。
可谢家的血已经流得够多得了，我不想有人再被误解。
“那个小马奴，是我谢家的旧人。”我想了想，继续说，“从前我常与他说起你，他很崇拜你，一心想成为和你一般厉害的人。”
国将不国。但愿下辈子他能生在一个盛世清明的时代，再去当一回他心心念念的小将军吧。
6
皇城很快将人送了过来，混在牙婆带来的姑娘中，名唤桃枝。
一杯茶喝了半响，我心说皇上派个如此美艳的女子过来，难不成是准备走美人计的路子？
“咳咳，”忍了半响没忍住，于是开口好心提醒，“将军府有祖训，嫡子未生下之前不得纳妾，不能有通房。”
桃枝撇了我一眼，“贵人说，您是个重颜之人。”
“噗——”一口茶水喷了出来。
我是颜控没错，但也不至于挑个如此惊艳的女子当丫鬟呀。
“不过贵人也说，非常时刻当行非常之计。”桃枝顿了顿，“只是属下已有了心仪之人，所以还请夫人千万争气些。”
小命都在人家手里，我实在是敢怒不敢言，只能有气无力应了一声，“放心，他不喜欢你这一挂。”
晚些时候，我让她去前院请了秦蔺过来用膳。因他吃饭时不喜人多，屋内就只剩下我们两个。
秦蔺巴拉了两口米饭，看看菜，又看看我，眼睛里亮闪闪的。
我赌气地给他夹了一大口带了葱花的青菜，他倒也吃得开心。
“皇城让内庭司伪造的证据送来了。我看过，上面的字迹、口吻都与你一般无二。”我瞧着他一副傻乐的模样，不由有些生气，“秦蔺，你知不知道只要再盖上你的私印，流出去的话就真成通敌叛国了。”
“嗯。”他将挑完刺的鱼肉放进我的碗碟中。
“那你还有心思吃饭？”我啪地一声将筷子摔在桌上，“把你手里的鸡腿给我放下。”
“你先别急，我虽查不出那人是谁，但我知道那位一向重名声，要对付我无非就几种手段。通敌叛国，我猜得到。”秦蔺笑了下，伸手捏在我脸上，“快尝尝这鱼，我亲自抓的。”
秋天第一片叶子落下的时候，秦蔺给我带了我年少时最爱的绿豆糕。
我拿了一块在手里捏了半响，还是没能下得了口。明明是亲姐妹，这做工真不是差得一星半点。
好在薛了了别的方面倒是给力。
当日我让铃铛去送薛了了，便是让铃铛趁机将母亲留给我的信物给她带走。
我母亲是个赤脚大夫，在嫁给我爹前，曾女扮男装四处行医，故此也在江湖上结交了一些披着马甲的大佬。
我让薛了了去找的，便是其中一位擅长制毒的高手。
我要用最磨人的毒，去祭奠我死去我父亲，还有族人。
托桃枝的福，我与秦蔺的关系缓和了很多。或者说，是在她半哄半胁迫之下，我对秦蔺多了几分好脸色。
只是有一日，她抱着一束桂花从门外走进来，恰巧看见站在窗前的我。
那时秦蔺刚刚离开，许是我望着他的背影出了神，让桃枝起了疑心。
“夫人，他们都说你恨将军，我却不这么认为。”作为皇城出来的人，她自然不需要对我这带罪之人有何尊重。
我心下一惊，面上却没什么多余的表情，语调平静地像是在讲别人的故事。“你不知道，我与秦蔺原是青梅竹马，我当初……很是喜欢他。”
“那后来呢？”
“后来你不是知道吗，抄家灭族的恨，足够我杀他千万次了，哪里还能喜欢他。”
桃枝点点头，像是接受了这个说法。
下一秒，她抛出一颗惊雷，皇上在两日前突然吐了血。
近些日子，皇上的精神异常亢奋，每每批奏折到深夜，仍然不觉得疲惫，只有身边服侍的人才瞧得出不对劲。
天子之威，以至于无人敢言。
“桃枝姑娘将这等机密告知于我，难道不怕皇上知道？”我惊疑不定地瞧着她。
“我只是觉得你人还不错，要是死了倒也有些可惜。”桃枝耸了耸肩，将插好的花瓶放在桌上，“你所中之毒在皇城的帝王手中已经传了好几代，若你还想多熬几年，便趁早进宫一趟。”
我盯着桌上的桂花，深吸了口气。
看来无论如何，都得去探上一番了。
7
更深露重，皇城安静下来。
内侍领着我往御书房的方向走，行至门前，平日里行踪不定的七皇子宁阙竟也跪在那儿。
衣绸交错间，我看见他的唇形，他说，“千万小心。”
进了殿内，明黄色的身影淡淡地开口询问，“琳琅，近些日子过得如何？”
“托皇上的福，一切进展顺利。”我刚准备行礼，便见他递过来一本册子，《论国策》。
“你爹的字迹你还认得吧？除了他与朕，你是第三个翻开它的人。”我未曾看完一页，他继续说，“先皇在世时，放眼整个朝堂的官员竟无一人是白丁出身。那时你爹是朕的伴读，虽是世家子弟出身，却颇有一番见地，这本出自他手的《论国策》，写的便是如何打压世家，扶持平民子弟，让朝堂与百姓更加紧密。”
“只可惜，当初写下它的人，最终还是被身后家族所累。”
我慌忙跪下。
皇上笑了笑，“当初你也是跪在这里，求着朕让你嫁给秦蔺，为此不惜喝下宫廷秘药。你说你恨秦蔺，又或者你其实更恨的是朕呢？”
我猛然抬头，看向皇上漆黑的瞳孔，见他笃定的眼神，便知他这不是疑惑，是肯定。
“皇上……”我晦涩地开口，仿佛预感到了接下来会发生什么。
“琳琅，若是秦家获罪，朕便可以借此由头下旨重审谢家之案，你的姑母仍旧是皇后，甚至……可以是太后。”他低沉的声音像是从地狱而来，“朕要的不止是通敌的书信，还要你从秦蔺那儿拿到他二十万大军的布阵图。”
指甲死死掐入掌心，我瞬间明白了他的意图。
他所谋的不仅是平衡朝局，更是要皇权至上。他从一开始便要借谢秦两家来告诉天下人。
这皇城能呼风唤雨的只有一个人，能遮风挡雨的也只有一个人，那就是皇帝。
“出宫前，记得去看看你姑母，她一定很想你。”
良久，我深深地跪在地上，叩头谢恩。
凤藻宫的宫门并没有开，姑母不愿意见我。派来的人也不勉强，左右目的已经达到。
我失魂落魄地朝宫外的方向走去，倒是又见到了当初的掌事姑姑，原来她是薛贵妃的人。
她紧紧扶着我的手，“贵妃娘娘已安排妥当，夫人不必担心皇后娘娘。她不愿见您，自有她的用意。”
还能有什么用意呢，不过是不希望成为皇上掣肘我的软肋罢了。
我死死抓住手中的瓷瓶，里头有我续命的药，“姑姑，您说这皇城是不是起风了。”
遥遥望去，宫墙外灯火通明的世间，总叫人不自觉生出几分留念。
8
半个月后，外敌来犯，秦蔺受命前往漠北。
临行前，他拉着我的手，“琳琅，我知道你恨我。”
“恨我当初没跟你商量便去皇上那儿求他赐婚；恨我向你父亲献计，以他的性命来保下皇后和你……过往种种，皆是我对不住你。”
是啊，我恨秦蔺，一心想要杀了他，便是因为他间接害死了我爹。
少时师父曾说他，虽为将门之后，性情飞扬，却是难得的聪慧慧黠，书读万卷，是个可造之才。
时至今日，我不得不承认，秦蔺的这一计谋，化被动为主动，在皇权的阴谋中为我们争取到了一丝喘息的时间。
“秦蔺，若你能平安归来，以后我们便好好过日子吧。”我将求来的平安符递给他。
此番前去，不仅是我们与皇权的博弈，更是他与外敌的博弈，战场上刀剑无眼，我总要让他心安。
冬雪初至，我领着桃枝和铃铛去城外的寺庙上香。小沙弥早早等在庙门口，见了我们很是高兴。
“夫人，有人在等您。”
我点点头，跟着他跨进内殿，来人已经在我爹娘的牌位前上了香。
是薛了了。
她看着我，又撇了眼身后的桃枝，欲言又止。
“没事，她是自己人。”我摆了摆手，桃枝哼了一声便转身拉着铃铛走出去。
“啊？”
我看出她的疑惑，笑了笑，“她身上有金秋桂的味道。”
整个京城，只有秦蔺的内院里养活了小小的一株。那天桃枝能把金秋桂带出他的院子，我便猜到，她是秦蔺的人。
薛了了松了一口气，“难怪他能容忍皇城的人在你近身伺候着。从前派来的那些人，倒是都被他随口找了理由打发到各处去。”
说着，又想到了什么，“你送进皇城里的假行军图，那位可有起疑？”
我拜了三拜，将香插进香炉里，“不是假的。”
“什么？”
“他拿我姑母和仅剩的族人性命做要挟。”我顿了顿，“且他也带过兵，上过战场。行军图是不是真的，他能看得出来。”
“可你明明知道……”薛了了眼眶通红。
我接过话头，“我知道那位只想两袖清风，借我之手杀了秦蔺。若此役战败，秦蔺身死漠北，叛军南下，他便可放出那些盖了私印的书信，说一切皆由我所为……反正，世人都认为我恨毒了秦家。”
秦家世代忠良，没有理由会去通敌叛国。
皇上想要收回兵权，便只能从我这个棋子下手……如果说行军图是秦蔺的催命符，那通敌的信件便是我的穿肠药。
他不在意我恨不恨他，甚至不在意我或许猜到了谢家一案究竟是谁的手笔。他深知，只要我姑母还在，我便只能乖乖陪他做戏。
秦家告发我爹为因，我为了报仇而伪造通敌信件，诬陷一代名将为果。这顶破天算是私仇，甚至不会让他与其他臣子生了嫌隙。
多可笑，一代帝王为了自己的猜疑与皇权，不惜送上自己无辜的臣民。
“了了，即使这些我都知道……”我死死咬住嘴唇，“可我不能拿姑母的性命做赌。”
“在这世上，我已经没什么亲人了。”
“谢琳琅……对不起。”薛了了突然走上前抱住我痛哭，“我知道那马奴是谢府旧人，我将他送进秦府，是想让他找机会劝说你，带你离开京城。我只是给了他蒙汗药，不知道为什么事情到最后会变成那样……我没想过害你，更没想过让他死。”
那一瞬间，少年略显稚嫩的声音仿佛从远方而来。
他说，“小姐，老爷说来年便送我去军营里历练。我一定努力，以后就可以多一个人护着您。”
他还说，“小姐别哭，以后的路您要自己走了……别挂念我，我是去保护老爷和夫人了。”
我沉痛地闭上眼，这世上再也不会有人喊我“小姐”了。那些人都死在了七零八落的过去，死在了皇权的阴谋里。
离开寺庙前，我拿了许多银钱给小沙弥，问他，“庙里可能点灯？”
“夫人要为谁而点？”
我摸了摸他的头，“为这世间，无辜丧命之人。”
9
漠北的战事越来越焦灼，一封封急报被送了回来，说是战士们抵不住北方的寒冷，节节败退。
漠北是秦家最熟悉的敌人，即便是气候原因，也不该打成这样。
一月不到，前方就已经失了两座城池。
民间议论纷纷，流言四起。
薛了了急得满嘴长燎泡，天天往宫里跑，希望能知晓最新的消息。
而我自秦蔺出征后，便让人关了自家大门。平日里领着铃铛吃斋念经，以至于传来他受伤失踪的消息时，我竟还能比旁人多了几分冷静。
桃枝告诉我，此次战役之所以打得如此艰难，不仅是因为皇上将行军图透露给了漠北人，更是因为他断了前方的粮草。
逼得秦蔺只能剑走偏锋，没想到却还是遭了埋伏。
我默默听着，不自觉扯断了手里的佛珠。
近些日子，皇上频繁召见七皇子。短短半月，竟从一个名不见状的皇子到五珠亲王，与谢皇后所生的嫡子，仅差了两珠。
一时之间，朝堂上风云变色。
还没等我琢磨出这宁阙身后到底有何人支持，皇城便传出皇上昏迷，由他代为监国的消息。
我大惊，急急忙忙递了牌子进宫。
皇上倒下的时间，与我计算得完全不同，莫非是宁阙……
一路上，我思绪乱飞，想过各种可能，却没料到他身后之人，竟会是我姑母。
“姑母少时识错了人，在这吃人不吐骨头的地方困了一辈子。所以不希望自己的儿子也困在这皇城里，变成那满腹算计之人。”三年未见，姑母竟是双鬓全白，早已没了当初谢家嫡女的风华。她深深地看着我，眼里全是歉意，“希望琳琅……不要怪姑母。”
我擒着泪摇头。
“宁阙已答应，若真有那一天……定会还我们谢家一个清白。”说到最后，姑母拉着我耳语，“秦蔺说此人信得过，那姑母便信他。”
从前我一直想不明白我爹和姑母为何如此信任秦蔺，直到宁阙派人将秦蔺写好的和离书，还有几张江南小院的地契交给我，我突然福至心灵。
也许他们信任且笃定的，是秦蔺对我的心意。
天气慢慢回暖，护城河的冰面也渐渐化开来。
宁阙在朝堂上越发游刃有余，我也顺带得了些好处。可送来的药越吃越多，身子却越发疲软，我开始变得嗜睡。
偶尔清醒的时候，便喜欢拉着桃枝，要她给我讲故事听。
桃枝说她认识秦蔺的时候也是八岁，她刚从江湖上的杀手营里逃出来，没想到转头被秦蔺骗进了狼窝。
他说她的功夫不入流，便请了定州最好的师父教她。
一共十位暗子，她的学习时间最短，却是最出色的一个。
可她还是不能留在他的身边。
“为什么？”我躺在摇椅上，半眯着眼。
“还不是因为你霸道，不让他的身边有任何女子。”桃枝颇有怨气地瞪了我一眼。
我没忍住笑起来。秦蔺从未告诉我这些，大约是怕我耍性子又不理他。
“后来呢？”我忍不住追问。
后来，她听说秦蔺回定州的时间一拖再拖，便觉得不对劲儿，一个人偷偷跑去了江南。
都说自古江南出美人。
秦蔺的身后，果真跟着一位小美人。
就像话本子里写的那般。那个阳光正好的午后，街上的人很多，郎君小心翼翼地护着身旁一路叽叽喳喳的小姑娘，她专心吃着手里的糖葫芦，时不时还扭过头朝他露出甜甜的微笑。
没有人会不被她的笑容所感染，她活得像个小太阳。
桃枝说，自己的情窦初开就是被扼杀在那个午后。
我很是喜欢桃枝的故事，总缠着她说，一遍遍听倒也不觉得厌烦。
漠北的战事因秦蔺的计策大胜。我心想，他们都回来了，秦蔺也该回来了吧。
10
又过了几日，宁阙传来消息，说皇上醒了，要见我。
我让铃铛为我细细上了妆，这大概是我此生最后一次入这皇城了。
皇上的精神状态并不好，他不信任我姑母，便让薛贵妃侍奉左右。
“真不愧是谢彦如教出来的好女儿, 漠北之战, 当真是好算计。”皇上略有些浑浊的目光，恶狠狠盯着我。
几乎是一瞬间，我便明白了他的意思。
“皇上未免太高看琳琅了。”我嘲讽地开口，“那行军图究竟是不是真的您难道瞧不出来？可您偏不信我会为了姑母而妥协。所以我猜，送去漠北的应当是完全相反的路线图吧。”
“明明是必赢的局，可您太过多疑和自负, 倒是硬生生让我们寻得了一线生机。”我冷眼瞧着床榻上的男人，继续补刀, “如今这天下百姓皆在称赞我夫君是如何地智谋无双，他们永远都不会知道，真正让此役大胜的，其实是您呀。”
话音刚落, 皇上便一口血喷了出来。
“可朕也没有输。”他丢掉擦血的帕子，竟好似忘了自己的身份一般, “朕无非是想让秦蔺死, 如今他生死不明, 怕是也凶多吉少……还有你谢氏，朕绝不会允许流有谢家血脉的皇子坐上那个位置……朕是为了天下, 不是为了自己。”
我听完只觉得心中一片凉意。
罢了，多说无益。
“即使如此，你我今后, 不必再见。”说完, 我转身离开, 不再理会身后的怒吼声。
不久之后, 宁阙正式入主东宫，薛家嫡女赐婚太子。
我还是没有秦蔺的消息，薛了了来看了我几次，我都推脱了不见。
自宁阙下令为他“风光大葬”后，我便烧了和离书，十分自觉地开始以寡居自称，大门不出二门不迈, 一副准备在这府里闭眼的架势。
宁阙来劝我, 别浪费了这最后的好时光。
于是某一天瞧着天气还不错，便吩咐铃铛简单收拾了下行李, 捎带上死活要跟着我的桃枝，一同去了江南。
途中倒是听说皇上下了罪己诏，说他冤死了我父亲, 还下令要为谢氏一族重建祠堂。
然而比起这些，我有更加在意的事。
比如江南的某处小院中，站着我失踪已久的夫君。
“我将兵符上缴了, 以秦家军和『秦蔺』的身份换来了皇上的诏书。”说着，他从怀里掏出有些起毛边的平安符, “夫人之前说若我能平安回来, 今后便好好过日子的话可还作数？”
我愣在原地，不敢相信。
秦蔺对我，似乎永远都是这样，竭尽全力, 不顾一切。
我有些开心，却有些想哭。
“自然，本夫人说话一向算数。”
（全文完）