第 8 节 芙宁
第 8 节 芙宁
芙宁
我是京城第一美人。
因为不想入宫，我捡了个俊秀书生，供他科考，为他筹谋。
后来沈阶步步为营，成为权倾朝野的摄政王。
做的第一件事情，却是娶了自己的青梅为妻，把我囚在别院后宅。
重生后，与京城贵女在一起谈笑嬉闹，打赌哪个书生会夺得科举三甲。
我目光闲闲从人群中扫过。
落在角落里的一个阴郁少年身上——
上一辈子，我死后，他可是和沈阶斗了个天翻地覆。
甚至单枪匹马闯入摄政王府，只为了把我的骨灰抢出来。
1
“林芙宁，该你了。”
“你说，这届科举三甲，会花落谁家？”
说是三甲，但大家关心的，不过都是状元的人选。
京城第一名楼永春阁中，甚至为此辟了一块场子，让好事的人们下注打赌。
不仅如此。
还专有一面白墙。
上面是所有考生的姓名，下面是夺得状元的赔率。
一个一个下来，便是人们心中的举子排名了。
好友姜芝推了推我的胳膊。
“芙宁，发什么呆呢？”
“选不出来是不是？”她声音低下来，趴在我的耳边，“我和阁楼老板关系好，他说南郡来的沈阶，虽然很穷，旅馆都住不起，也没个人知道，但看起来谈吐有度，也许能有一番大成就。”
她手往下一指。
“呐，那个就是。”
今天是永春阁赔率开榜的日子。
几乎所有赶考的考生都过来了。
为了看看自己在京城这些达官显贵的心目中，究竟能排在一个什么位次上。
几乎是第一眼，我就看到了沈阶。
他站在人群前面，身着青色长衫，衣服有些破旧了。
但身高体长，面如冠玉，自有一番气度。
显得十分显眼。
此刻。
他微微侧头，环顾四周，像是在找什么人。
不过，关我什么事呢？
我打了个呵欠，瞥了眼姜芝。
“不感兴趣。
“等我再去找找看，有没有其他更可心的。”
2
姜芝瞪大眼睛看我。
她以为，沈阶一定会是我喜欢的那种款式。
可是就在昨天，我重生了。
上一辈子，也是在这里。
永春阁。
那时候我正在为入宫之事而头痛。
皇帝年迈，却还重欲。
也不知道是哪个多嘴多舌的把写有我名字的画像递到了御前。
我爹虽是全京城第一富商，但金钱在权力面前，屁都不是。
为了避免一纸圣旨把我传到宫中。
我决定提前给自己搞一个男人。
正好遇到了一个这么合我心意的俊俏书生。
我直接掷下右手腕的手镯。
朗声喊道：“我对这位沈公子有意思，林家助你一臂之力，怎么样？”
贵女们偶尔会来一回榜下捉婿。
但这还是第一次见到有人在考试之前就给自己往家里捡人的。
赔率放榜，沈阶这个从小地方出来的穷书生自然不在榜上。
几乎所有人都没听说过他，也没注意过他。
后来仕途之路。
林家为他砸了许多银两。
那些达官显贵，就算是看在钱的分上，也得卖我们一个面子。
可后来他大权在握。
成为左右局势的摄政王。
却恨我当时在永春阁喊的那句话，败坏了他一个文人的清流名声。
“人人都认为我沈阶是得了你林家的财帛，才走到今天。
“几年来被你一个商贾之女如此玩弄，我受的屈辱还不够吗？”
于是他回到老家。
娶了自己的青梅为妻。
所有人都赞叹他高风亮节，就算是成为一代权臣，还不忘记自己清贫时候的心上人。
可我呢？
没人记得我了。
他把我囚禁在别院之中。
好似也要让我受到足够的屈辱。
直到他的正妻实在看我不顺眼，直接给我送来了一杯毒酒。
命人逼着灌下。
我死之前想，千算万算。
怎么就捡了这么一条白眼狼呢。
3
永春阁的老板娘敲了敲锤子，撕下罩在墙上的白布——
“今年参加科考的学子赔率，开了啊！”
宴厅内沉默一瞬后，又重新躁动起来。
“第一又是这个魏寂！”
“他已经连续四年霸占赔率榜第一了吧？”
“没办法，谁让人家确实有才华呢……”
“但是他都三年没考了，今年能去吗？”
“就是，估计今年又逃了，没劲。”
听到魏寂的名字，我一时有些呆住。
我记得他。
他可以说是少年成名。
七八岁时便可作诗成赋，写的文章传遍全国。
人们皆说魏氏的笔法几百年难得一见，是不世出的天才。
几年之前开始，这份赔率榜上，他一直稳居第一。
可是他却从未参加考试。
宁愿自己隐居在京城中的一个小巷子里，不过问任何朝堂政事。
渐渐地，便有传言出来。
说魏寂其实患有心病。
没有正常人的感情。
对民生、亲人、男女之情，任何事情，都提不起兴趣。
这种人，就算当了高官，也只会成为祸害。
我一直以为自己和魏寂没有任何关系。
可明明……
我死后，他却自己孤身一人，闯入摄政王府。
用长剑指着沈阶，声音清冷低沉——
“你配不上她。
“她不该再受你们沈家的束缚……我今天便要带她走。”
然后一把火烧了祠堂。
捧着我的骨灰。
和所有的一切污浊、肮脏，化为了灰烬。
4
我站起身，趴在栏杆上，朝下面望去。
大家还在议论着。
可我却看到了魏寂。
毕竟早重生了一天，我提前打探了一下。
他喜欢来永春阁喝酒。
此时他坐在角落里，阴暗处，几乎没人注意到。
我施施然走下去。
摘下右手腕的镯子，放在他面前。
“帮个忙行不行？
“我怕入宫，现在缺个能挡一挡的心上人，你愿不愿意？”
我知道魏寂不喜欢关注。
他性情安静沉郁，因此我声音并不大。
可他猛地抬起头。
手指肉眼可见地轻颤，酒杯摔落，发出清脆的响声。
那一瞬，我好像在他的视线中看见灼灼的光芒。
也因为这一声。
周围坐着的一些客人朝我们这个地方看了过来。
有人直接站起身，眯起眼睛。
招呼道：“哎，我是不是眼花了？这谁，怎么那么像魏寂？”
不得不说，魏寂真的是出名。
他虽然从不抛头露面。
但江湖上处处有他的传说。
仅仅“魏寂”两个字，就足以让许多人兴奋。
一时间人声鼎沸。
“是他，我很久以前去他父亲府上见过一次！”
“魏公子，你这次到底要不要科考啊？”
“我已经押了你三年了，本钱都赔了二十两银子，你给我个准信呐。”
“永春阁，退钱，退钱！”
……
魏寂只是低着头。
好似并没有被这些喧嚣影响。
他扶起酒杯，慢慢又给自己斟上一盅。
“真的吗？”
他仰起头，朝我露出一个微笑。
“你不是……骗我？”
——这话说的。
好像我什么时候骗过他似的。
我微微怔住。
一时间思绪翻涌，使劲回忆我以前到底有没有和魏寂打过交道。
我挠了挠头，撇嘴。
刚想解释些什么。
手腕却突然被身后的一个人按住。
沉重的呼吸声在我耳边响起。
他似乎有些焦躁。
一字一顿地，声音中夹杂着惊愕与不可置信。
也许还有那么一丝微不可察的难过。
“林芙宁。
“你在做什么？
“你……你不是要选我的吗？”
5
即便经历了两世，这声音，我不会忘记。
沈阶。
我会恨，会怨。
也会想要拿着毒药扼开他的喉咙灌下去。
但此时此刻，面对他。
我只觉得恶心。
想要和他再无一丝一毫的牵扯瓜葛。
“哪里来的登徒子，真是放肆！”
我直接甩开他的手，指甲在手背上划下一道血痕。
声调极高，惹得永春阁老板赶了过来。
他看了眼我，又看了眼沈阶。
哎哟一声。
“是大水冲了龙王庙了！”他搓着手掌，弯腰笑道，“林姑娘，这位是从南郡来的……”
话没说完。
被沈阶打断。
他理了理衣襟、长衫。
不过片刻，便从刚刚那短暂的失态中恢复了过来，又重新变成了一副清清冷冷的模样。
双手交叠，朝我微一行礼。
“在下是从南郡赴京城赶考的书生沈阶。
“父兄在我幼时去世，家中只有母亲一人。
“芙宁……林姑娘如果肯信我，我可以在这次科考中拔得头筹。
“……你能不能，不要去求别人？”
最后一句话，他的声音很小。
除了身边的我，几乎没有其他人听见。
所有人的注意力都放在了他那句“拔得头筹”四个字上。
好一个自信张扬。
往极端了说。
甚至可以算得上自负和狂妄。
尤其是在他对面站着的就是人称少年天才的魏寂面前。
可是我知道。
这一句话，沈阶其实也不算没把握。
毕竟上一世，他就是皇帝钦点的状元。
殿试上一纸策论，获得朝野几位阁员的好评。
皆称赞他心思细腻，是可堪重用的良材。
他便从这时候开始。
一步一步走上他的仕途之路。
最终成为一手遮天的摄政王。
可沈阶大概忘了吧？
他之所以能如此轻易地拿下魁首，获得重用。
是不是还有一个小小的原因……
上一辈子，魏寂根本没有和他一起参加考试。
6
我的手镯依旧摆放在桌子上。
那是母亲在我及笄时送我的。
第一次，我把它送给了沈阶。
我以为他知道那镯子对我的意义。
直到他把我囚禁在京城一处别院之中，而他风风光光迎娶的青梅叶柳却带着丫鬟过来。
她说自己和沈阶是父母辈订下的婚事，沈阶重孝，怎么可能娶我。
于是她一边倒下毒酒。
一边笑嘻嘻地看我，举起自己的手腕。
“林芙宁，这些，你都不知道吧？你看……这不是你很宝贝的镯子吗？
“我不过是和沈阶撒个娇，他就送我了呢。”
我大概是死不瞑目。
到最后，已经没什么好在乎的了。
我只想把属于我的东西抢回来。
可随从却狠狠按住我。
叶柳笑得刻薄，声音尖厉。
“去死吧。
“你霸占了沈阶这么久……有些东西，也该还回来了。”
“林姑娘，您说一句啊！”
突然有人唤了我一声。
永春阁老板抄着手，在我旁边走来走去，一脸焦灼地看着我。
“啊？”
我从回忆中抽身而出。
这才发现酒楼里面已经吵翻了天。
魏寂依然坐着。
沈阶则像是看着什么上辈子的仇敌一般，一眨不眨又防备地望着他。
现场的气氛剑拔弩张得像一出好戏。
极大地刺激了在场的看客。
“这个沈阶我了解过，是他们南郡乡试第一。”
“哟，公然和魏寂叫板打擂台啊！”
“……这是两个人都看上了林家娘子？不愧是我们京城第一美人！”
“魏寂，你今年再不参考，别说我看不起你！”
我没想到事情会变成这个样子。
心里面登时有些慌张起来。
沈阶轻哼一声。
他似乎拿定了对方考不过他，或者根本不敢去考。
而几乎是在同一时刻。
魏寂站了起来。
慢慢伸手，拿走了我的镯子。
那股云淡风轻的表情不见了。
取而代之的是一种冷凝和严肃。
“哪里来的宵小？
“就凭你，也配口出狂言、自负拔得头筹？也配……和芙宁说话？”
7
这件事情像是瘟疫一样，越闹越大、越传越广。
甚至渐渐有了各种传言。
比如：
“许久不出山的魏寂终于让我逮住了！”
“那个南郡来的沈阶还挺厉害，写的文章也不错。”
“永春阁赔率要更新喽。”
诸如此类。
还不算太离谱。
后来便莫名地越来越八卦。
不知道是谁先把我也掺和了进去。
“是为了林芙宁才闹成这样局面的呢。”
“两个人打得那叫一个惨烈……”
“啧啧啧，所以林姑娘说，谁考上了状元，就嫁给谁。”
……
我什么时候放过这种狗屁？
甚至还有说书人将永春阁那一日编成了戏份段落。
在京城中各处评唱。
慢慢地，这事情竟然传到了宫中。
皇室权贵耳中。
大腹便便的老皇帝连夜从画师手里把我的画像要了过来。
听说他一晚上没睡。
第二天在大臣的劝说下，大度地表示。
“我朝民风开放，自来文人雅话颇多。
“既然有这样的风流轶事，那朕也凑个热闹。魏寂和沈阶，谁在科考中胜得对方一筹，朕亲自给他和林氏嫡女赐婚。”
天子一言九鼎。
赐婚更是莫大恩赏。
我爹激动得在家跳脚。
“囡囡，好事啊！你不用入宫，还能定下终身大事。
“姓魏的和姓沈的，怎么说也得有一个能进三甲吧？”
我没搭腔。
实在头痛得要死。
我对魏寂的才华是有信心的。
我只怕……
只怕他不去考试。
那兜兜转转，我不就又走了前世的路？
8
我决定去找一趟魏寂。
和他商量一下，这次千万别再放鸽子。
关于他的身世，我前世倒是听说了一二。
他是庶子，父亲是左都御史，朝廷三品高官。
母亲身份低微。
听说甚至出自烟花柳巷之地。
魏寂和父亲关系一向不好。
母亲死后便独自一人搬出了魏府，在京城胡同口赁了一间偏宅。
钱花光了，便卖几幅画。
或者写一两篇文章。
以他的名声才气，这些东西在文人与官场间一向都是抢手货。
而那时，他也不过才将将少年罢了。
我这样想着，慢慢走到了巷子口。
魏寂独来独往。
只有一个老伯每月收他几文铜钱，帮忙在白天的时候来看看门。
偶尔还烧一两道菜。
我去的时候，魏寂刚好不在。
是老伯开的门。
他佝偻着脊背，上下扫了我一眼。
“林姑娘……找魏公子？
“他刚刚出去了，你要不进来坐会？”
最近我和魏寂沈阶的事情闹得沸沸扬扬，这位老伯知道我的名字，也不算多么稀奇。
毕竟好不容易走过来。
我便跟在后面，去了书房等着。
我爹是个粗人，不喜文墨。
连带着我在女子学堂中，也不算什么上等的弟子。
这么久以来。
我还是第一次看到如此令人印象深刻的屋子。
角落里燃着竹叶香。
淡淡的，味道并不重。
一整面墙的藏书。
许多看起来都有了年头。
桌上的纸写满了议论、对策或者文稿。
有些还和朝廷最新的用人方针有关，称得上针砭时弊——
所以为什么？
这样的魏寂，会一次又一次地放弃入仕？
我承认自己实在好奇。
于是悄悄凑过去，偷偷拿起那写满了字的纸，想一窥究竟。
却发现。
最下面压着的。
是几幅绘着女子的画像。
上面的人，朱唇下一点红痣，好像是我。
9
我微微愣怔。
一张又一张，不同场景下的女子肖像。
在书肆看书，在和旁人争辩，或者只是坐在角落发呆。
而我也从来不记得，那些时候，我有遇到过魏寂。
我捏了捏手指。
其实并不觉得反感厌恶。
只是空荡荡的。
像是懵懂，或是茫然。
为什么不说出来？
那我上辈子，也不必等到死后。
才知道这个世界上原来还有人。
一直把我放在心上了。
门口突然传来“砰”的一声响。
我的思绪被扯了回来。
魏寂站在书房门外。
他大概是刚到。
看见我手里拿着画卷，脸色瞬时变得惨白。
嘴唇微抖。
脚下是散了一地的书。
凌乱地堆积着——
他大概是去过书肆。
刚刚听到的响动，就是这些册子掉在地上发出的声音吧。
我走过去。
慢慢蹲在地上，一本一本把书拾起。
几乎都是和科举有关。
八股文体、殿试上的应辩对答……甚至还有以往年份某些内阁大臣编辑的试题集。
旁人绝不会想到多年未参考的魏寂竟能去买这些。
他实在比我想象得还要有趣啊。
“魏寂……
“你难道，是害怕考不上吗？”
我站起来，把书和画放在一旁的桌子上。
“放心。”
我笑盈盈地靠近他：“你比沈阶厉害得多。”
“只要去考，一定不会输给他。”
离得近，我发现魏寂当真是面如冠玉，好看漂亮得很。
尤其是那垂落的眼睫，可太让人心动了。
上一世我被沈阶的皮囊迷惑。
怎么就没发现这个美少年呢。
可他又不肯说话。
就连目光都是刚刚触及我，就慌慌张张地移开。
只喉结上下滚动两番。
让人起了逗弄他的心思。
“镯子呢？”我恶劣地问，伸出手，抵住他的胸膛。
“还给我。”
魏寂终于肯看我了。
他紧紧抿住嘴，瞳孔如墨。
一字一顿说出口，声音涩然。
“你说了送给我的。
“林芙宁，你别怕，我买这些书……只是想更有把握一些。”
“既然你给了我机会。”他的耳朵尖甚至都泛红了，“我就不想把你拱手让人了。”
一口气说出这么多话。
好像对于这个寡言沉默的少年来说，并不是一件轻易的事情。
他的呼吸略略紊乱。
鼻尖上冒出了一些细小的汗珠。
看起来更加诱人了一些。
可惜我不是什么正人君子。
我早就看见镯子就藏在他的袖口里了。
于是一只手轻轻从里面拿了出来。
一只手拉住他的手腕，戴了上去。
低声说。
“嗯。
“我信你。”
因为经历过上一辈子，所以我信你。
“戴上我的镯子，就是我的人了。”我捏了捏魏寂的脸颊，“就算姓沈的考得比天王老子还好，我也不和他走。”
10
我是哼着小曲从魏寂家里出来的。
老皇帝虽然不是什么好皇帝。
但本朝民风质朴，颇有那么一点路不拾遗的古风。
天上一点疏星。
我也不要魏寂送我，一个人吹着晚风，踢着石子，跳着蹦着往回走。
大概实在是今天心情好极了。
通体舒畅。
我什么都没有察觉。
直到走至巷子深处，才突然感出一丝不对劲来……
背后紧绷绷的。
仿佛有人在盯着我。
还没等我回过头去。
一句我绝不想听到的声音送了过来——
“林芙宁，你好胆色。
“三更半夜的，去会野男人？”
沈阶。
更让我胆战心惊的是，这不是前日里，永春阁中，那个青涩的少年书生了。
他放弃伪装。
也不再向我低头。
眼神、姿势中皆是上位者的杀伐果决与冷漠傲慢。
那是上辈子的摄政王。
我不会认错。
他慢慢地、一步步走过来，手掌扶住我的脸颊。
声音轻缓低沉。
“不是说过喜欢我的？
“林芙宁，你的夫君是我啊。”
“为什么要去找别人？”他甚至低下头，靠在我的肩膀上，深深嗅闻。
“这个气味，我很不喜欢。”
魏寂的书房中燃竹叶香。
我在里面待了小半天，自然沾染上了些许。
沈阶的力道重了重，连语气都变得有点咬牙切齿。
可我只觉得可笑。
“关你什么事？”
我把他推开，翻了个白眼：“夫君？你明媒正娶的发妻不是南郡叶柳吗，何时成了我？”
沈阶愣怔。
他没接话，似乎被我问住了，神情中都有一瞬的恍惚。
是啊。
我是玩物，是商贾之女。
不配和他状元沈阶的名号放在一起为世人所知。
这些……
不都是他亲口说出的话吗？
及至到了此刻。
我们两个都摘下了假面。
我说话夹枪带棒，他则目光幽暗寂静。
仿若深夜中潜伏的长蛇。
“沈阶。
“我祝你和你的小青梅长长久久、永生永世在一起。”
那样，也不必再去祸害旁人了。
我把手一撇，嗤道。
然后转身就走。
却不防被身后人的一把拽住。
他声音有些哑：“上辈子算我沈阶对不住。”
“这辈子，我们从头再来，行吗？”
11
“小姐！小姐！”
“芙宁！”
有杂沓的脚步声，看顾我长大的嬷嬷和护卫出现在了巷道的尽头。
我回去得太晚。
家里面派人沿着路找了过来。
我忙叫道：“这，我在这！”
一边喊，一边跺着脚。
不出我所料。
沈阶没再纠缠，而是把手落了下去。
他这个人把声名看得比什么都重要。
若是被人看到深更半夜，对未出嫁的闺阁女子动手动脚、纠缠不休，恐怕百口莫辩，仕途上都要受到影响。
嬷嬷并没有把我遇到沈阶的事情说出去。
但我回家后还是免不了受到父亲的一顿责骂。
一个姑娘也不知道注意注意安全，万一遇到坏人怎么办？
我低着头，一迭声地答应着。
面上不显，心却怦怦乱跳。
刚才在胡同里和沈阶拉扯。
既坐实了他也是重生而来这件让人头痛懊恼的事情，另一面，却让我意识到……他似乎并不想就此放过我。
我并不知道这是出于怎样的心思。
但总归并不是一件好事。
论才华与天赋，沈阶自是不及魏寂。
可他毕竟活了两辈子。
作为阁僚重臣，经验与阅历，又有谁比得过呢？
我心里烦闷。
在床上翻来覆去，实在睡不着。
脑子又如一团糨糊一般，晚上和沈阶互骂的那些话不停地翻搅滚动。
一刹那。
竟然想起一个人——
叶柳。
沈阶娶回家的那个青梅。
我记得上一辈子，她说幼时在南郡，长辈就给他们两个订过娃娃亲。
家里人也都知道沈阶的才华。
他赴京赶考，叶家不放心，还雇了一辆马车，让叶柳也偷偷跟了过来。
明面上说是帮忙照顾。
其实心里面也还是想让她看着点人。
我倒是好，棒打鸳鸯。
然而多好笑。
叶柳惧怕我家财势，从不上门提起此事，这便也罢了。
沈阶在考取状元、功成名就，执掌权柄之前，不也从未提及叶柳的名字吗？
说到底，他自始至终贪图的——
都是我林家，能为他在仕途上提供的那些助力罢了。
我掰着手指头，算了算。
按照上一辈子的记忆想来，叶柳大概就在这几天要到京城了。
我猛地站起。
长长呼出一口气，跑出门外。
大叫道：“阿嬷，阿嬷！”
12
我是被嬷嬷看顾长大的，她可以算是我半个阿娘。
对我极好。
甚至称得上有些溺爱。
我小时候玩心重，她便带着我在京城各处转悠。
那时我常常觉得她十分厉害，不论是书肆、酒坊、绸缎铺子，抑或是茶楼、客栈、医药馆，都有认识的人。
“阿嬷，你知道沈阶吗？
“他原是早就在家订了亲的！”
我揽住阿嬷的手，把沈阶和叶柳的事情噼里啪啦说出来。
自然是隐去了前世今生那些曲折。
阿嬷瞪大了眼睛，不可置信。
“那他还和你纠缠不清！”
“皇上若给你和他赐了婚，你成了什么？”她哎哟一声，“世人定要对你说三道四，那可不成！”
是啊。
与其以后害得我被人指摘。
还不如现在就让人看看沈阶是个什么狗东西呢。
凭着嬷嬷在京城各处强大的人脉。
很快。
几乎人人都知道永春阁那个要为我打起来了的南郡沈阶，其实有个青梅竹马的娘子。
说书人立马更新了第二话——
“穷苦书生为娶首富嫡女，毁约婚事青梅上京寻人。”
三角关系叠加三角关系。
原本平寂了一段时间的流言，现下又热闹翻涌起来——
“彺我还觉得那个姓沈的不错！”
“看起来像副正人君子，没想到是个沽名钓誉之徒。”
“攀龙附凤，背信弃义啊。”
“这种人要是入了官场，岂不是天下百姓的晦气！”
我朝极重文人名声。
甚至视得比什么才干、学识更为紧要。
许多官员一辈子努力经营，也不过为了“清流”二字。
现在倒好，事情闹得如此沸沸扬扬。
已经不仅仅是民间轶事这么简单了。
监察御史都有了耳闻，传言更是飘到了皇室权贵那边。
而此时，省试早已结束。
离殿试也没有几天了。
直到一道圣旨，悄无声息地来到我们家——
老皇帝说，殿试那一日，要我也入宫。
我微微一怔，不知道这是什么意思。
一直一直……
真等到尘埃落定那一天。
马车轰隆隆把我带入宫中。
我见到皇帝身边的掌事太监，他引我至偏殿，口中安抚。
“林姑娘，没多大要紧。
“就是圣上这几天一直听着你们那些故事，觉得十分有趣。
“因此殿试结果一出，便要立刻赐婚。”
万万人之上的天子。
自然想做什么便做什么，哪需理会旁人如何。
只难受了我。
来回不停踱步。
陪我来的阿嬷知道我的心思，也跟着焦急。
我们两个站在殿门外。
从日出直盼到了日落。
终等到了掌事太监去而复返。
他慢悠悠走来，甩了把手里的拂尘，微微一笑。
“林姑娘，殿试结果出来了。
“跟臣走吧。”
13
我长出一口气，亦步亦趋跟在后面。
一个颇有些熟悉的人站在殿门外。
看见我，紧绷起脊背，斜睨一眼。
露出慌张却又不屑的复杂表情。
叶柳啊。
这是我重生后第一次见她。
却是没想到，皇帝把她也叫入了宫。
那副神情倒是和上一世没多大变化。
心虚又胆怯。
仿佛害怕别人把她的东西抢去似的。
我和叶柳一句话没说。
只是安静地站着。
倒没等多久，大殿内就唤人了。
“传——
“林芙宁、叶柳。”
宫殿深深，举子、官员，人并不少。
但我偏偏一眼就看到了魏寂。
他站在前面，身着鸦青色锦袍，长身玉立，如松如柏。
听到传唤声，似乎想回头看。
我不自禁要微笑起来。
只是下一秒，好心情却被打断了。
老皇帝叫了沈阶的名字。
呸。
晦气！
我看不清皇帝的样子。
但依稀能觉出他似乎心情不差。
把手放在自己肥大的肚子上，点评着底下的学子。
轮到魏寂和沈阶的时候。
他格外兴奋，评点了许久。
“魏寂积石如玉，列松如翠。尤其文章书法，世所罕有，确乃栋梁之材。
“至于沈阶，昂藏有度，端方谨慎，在治国对策上实有一番自己的见解妙论，可堪重用。”
他看了一眼列于两侧的内阁官僚。
摸了把自己的胡子，点头道。
“两位臣子都不错。
“我朝既然以兼容并包为风气，我看在考试一事上，也不必拘泥于过往，何必非得评出个一二来？两者并列，也未尝不可。”
这大概是某个内阁大臣想出来的折中主意。
可能是在状元人选一事上出现了分裂。
故而推出了这样的说辞。
皇帝哈哈大笑，坐直了身子。
似乎终于要到了他感兴趣的部分了。
“朕说过，要给状元赐婚，那么……”
他摇头晃脑，把胳膊一伸，故意卖了一番关子。
“如此来说，朕便为魏寂和林芙宁赐婚，沈阶和叶柳赐婚。
“皆大欢喜！”
14
好一个皆大欢喜！
老皇帝是个好人啊。
我几乎要跳起。
却仍勉强记得嬷嬷教我的那些礼仪规训，老老实实跪下，叩谢皇恩。
只那些背过的词句还没说出口，一个声音却先响了起来——
“臣以为不妥。
“圣上曾言，要为状元和林姑娘赐婚，为何现在却变了说辞？”
沈阶跪在地上，俯身长拜。
他嗓音低沉，却带着淡淡的威压。
大殿之内，一时寂寂。
无人说话。
此时的他，正如上辈子老皇帝死后，他被临终托孤，成为执掌权柄的摄政王。
品性、气度，这些怕是经历过了，刻在骨子里，就算想要掩饰，都是极难极难的事情。
他曾站于万万人之上，说一不二。
随口的一道指令，也许就可以决定某个地方数千人的命运。
这样的沈阶。
纵然重生归来，又怎么能习惯被他上辈子看不起的皇室指挥玩弄？
御座上的人瞬时变了脸色。
沈阶那两句话实在不算有礼貌。
这不是明白地说皇帝食言而肥吗？
“那沈卿是想如何？”皇帝哼了一声，“民间的流言蜚语难道你是半点听不到？言而无信，抛弃父母订下的婚事，只妄想攀高枝、走捷径，这是正人君子所为吗？”
这批评很重了。
恐怕这次殿试，沈阶一定是凭着他上辈子治国理政的经验，表现得极好。
不然只这一句话。
就可以直接给他下一个品行不端的定论。
他仍是跪着。
一言不发。
我旁边的叶柳身子微微颤抖，发出隐隐啜泣的声音。
似乎是哭了。
皇帝看着下面的一切。
似乎是不忍。
也或许是惜才。
他叹了一口气：“沈阶，你说说，想要如何？”
这便是在递台阶了。
稍稍有一点脑子，就该知道，此时应该顺着皇帝的话头与心意，就坡下驴。
比如谢圣上赐婚，然后认下这门婚事。
然而我不知道沈阶是怎样的一个心思。
他竟直起身子，仿佛半点也懒得遮掩了。
“沈阶只还想问一句……
“问林姑娘，若是让你选，你会选谁？”
15
让我选吗？
我没有丝毫的犹豫。
魏寂慢慢回身，向我看过来。
他眼睛亮晶晶的，可真是好看。
那一刻，我们两个好像彼此都有了默契。
没有说话，却还是一步一步向着对方走去。
及至并肩而立。
然后同时跪下，俯身叩谢。
魏寂紧紧攥住我的手。
他的手腕上还戴着那枚镯子。
我有一瞬的恍惚。
这辈子，终究可以不一样了。
大殿内响起一迭声的祝福。
事情到这时，本该差不多了。
如果叶柳走到沈阶身边的时候，他能依样画葫芦，也牵起姑娘的手的话。
这事情本该不难办。
上辈子不是连人都八抬大轿娶回家了吗。
可他真是吃错药了。
偏一点面子都不给。
只是仍一动不动站在原处。
阴沉地看着我和魏寂交握的双手。
脸上出现奇怪的、落寞的表情。
直到叶柳轻轻唤了他的名字，也试着捏住他的袖子。
他却当着大庭广众，所有人的眼前，一把甩开了她的触碰。
低声斥道——
“恶心。”
众人皆知，这话是指向的叶柳。
可沈阶与叶氏的姻缘是帝王指定。
这么两个字，那又何尝不是打了皇室的脸？
纵然御座上的那个人脾性再好，再看重沈阶的才华。
此时也不可能再包容了。
“放肆！”皇帝一把甩下手中的茶盏，骂道，“沈阶，你目光狠厉张扬，难道是有狼子野心？”
内阁的几位朝臣走上近前，与皇帝耳语几句。
他微微点头。
略一思索，终是冷声道——
“沈阶此人，城府过深、心怀叵测，不宜入仕。
“酌遣出帝都，送往岭南。而今往后，再不许踏入京城一步。”
16
民间说书人更新了第三话。
“魏寂考取状元迎娶美娇娘。
“沈阶触犯天颜去往偏远地。”
酒楼茶肆下面总能见到围了不少人，嗑着瓜子笑谈着。
“我还在沈阶身上赔了半两银子！”
“嘿，那就是你不懂了。我自从听说他那档子破事，立刻就从永春阁中把我押的钱给赎了回来。”
“这人人品不行啊！”
我和魏寂的婚事订在十五。
数十里的红装锦缎。
他骑在高头大马上过来迎我。
喜轿稳稳当当，只要再走不远的路，便能到达魏寂新安置装潢好的府邸。
一切好像都很顺利。
只除了……
在经过靠近城门的石桥时，轿子突然停了下去。
许久不起。
外面吵吵嚷嚷。
我一时心烦，干脆拉起轿帘，问道：“怎么了？”
随行的丫鬟忙跟上来。
“小姐，好像是遇到官府的了，说是要带着人往南走……去岭南呢。”
岭南。
我抬眼望去。
看到了沈阶。
他一身素服，站在桥头。
因着皇帝关于指婚的话并未废止，叶柳依然站在他的身旁。
但表情却显然不再是原来那般充满仰慕与欣赏。
而是痛苦、怨怼，甚至愤恨。
“沈阶，我娘把我给你沈家订下亲真是倒了八辈子霉！
“你当你谁啊？还敢在御前和皇上叫板？
“林芙宁林芙宁！人家是首富之女，貌比天仙，怎么可能看得上你这个穷书生？”
两侧围满了看热闹的百姓。
嬉笑声、吵闹声接连不断。
“这位姑娘，可别把人逼太紧了啊。”有人踮着脚，取笑道，“我看这位公子目露凶光，小心他回家对你动手。”
还有扔去瓜子壳的：“喂，好了没啊？家务事回家吵去，后面还有人要赶着成亲呢！”
如此极端的人生境遇就这样在此处相汇。
人生倒也奇妙。
沈阶回过头来。
一刹那。
我们两个的目光撞在了一起。
这大概将是我这辈子最后一次见到他了。
我把轿帘垂下。
然后从小窗子里伸出手，和魏寂的手握在一起。
他的手一向很暖。
也很踏实。
番外·前世
魏寂
1
我直到十四岁才第一次见到自己的亲生母亲。
她被关在库房里面，瘦骨嶙峋。
那时候她好像快要死了。
有些疯癫，伸着手，叫我。
“小十五，小十五是我的儿子啊！
“你回头看看阿娘，好不好？”
父亲很快过来。
他一把把人扯开，重重在她脸上甩了一巴掌。
“贱妇，你也不看看你现在什么样子，也敢随便乱攀乱认？”
周围的人小声低语。
我这才知道——
原来，我本不是什么御史大人嫡出的儿子。
我的母亲是一个娼女。
有着令人惊艳的容貌。
只可惜喜欢上了我父亲，还怀上了他的孩子。
然而堂堂左都御史会休妻娶一个青楼女子吗？
这不是惹了全天下人的笑话。
他寻了一处别院，把阿娘安置在里面。
直等到生完孩子，正妻夫人却找了过来。
她把刚刚出生的儿子抱走。
对着还躺在榻上、浑身没有什么力气的阿娘破口大骂。
“勾引男人的娼妇，下地狱去吧！”
她拿起金钗划伤她的脸。
要侍从把她拖到库房里，做最辛苦最劳累的工作。
而这一切的始作俑者，我的父亲，却干干净净地站在一侧。
一言不发。
好像一切都与他无干。
2
我被记在了正妻张氏的名下。
一半的原因是张氏身体不好，几年来都难以有孕。
另一半原因大概是我自小就展现出了读书的天赋，他们觉得我可以考取功名。
也许在仕途上能有一番成就。
可是谁知道呢？
我其实从没想过入仕。
实在是拜我爹所赐。
在外人眼中，他是一个公正廉明、清白守法的好官。
和自己的正妻和和美美、相敬如宾。
阁僚见了，皆恭敬地低头叫一声“魏大人”。
可他内里何尝又不是腐坏了。
我从记事的时候起，便总能看到他的下属带着那些不知道盛着什么珍品的箱箧上门拜访。
他喜好女色。
却偏要装出一副正人君子的样子。
表面上持正端方，私下却早已腐坏。
狎妓、受贿、媚上。
正如这个朝堂一般。
表面上国泰民安、盛世景象、万邦来贺。
却是金玉其外、败絮其中。
所有人都在追求清流的名声。
没有人看到百姓、民生，稻田、谷子、庄稼。
也许当有一日，会出现一位圣贤，打破这一切。
但起码我这一生，懒得缠夹其间。
3
我见到阿娘的第二日，她便死去了。
一捧破草席子，裹着她伤痕累累的身体，把她丢了出去。
我想哭。
但又不能哭。
父亲发了话，谁都不能在府里提起这件事情。
她就好像从来没存在过一样。
轻飘飘地消失了。
一个待我很好的阿嬷把我叫来，给了我一个包袱。
里面是母亲生前穿过的衣服、用过的东西。
还有一双虎头鞋，小小的。
阿嬷说，那是阿娘怀孕时亲手给我做的。
只可惜并没有给我穿上，我便被抱走了。
我抱着那小小的一团破旧包袱，蹲在离御史府很远的街边，一滴一滴地掉眼泪。
心脏抽疼。
终于哭出声来。
熙熙攘攘，不断有路人经过。
一个和我差不多大的女孩在我旁边停下。
她弯下身子，向我递过来一个巾帕：
“你……遇到了什么伤心事？
“别难过。
“我请你吃糕点。”
她的衣服很华丽，是富贵人家的女孩。
我没说话，她便一直坐在这里陪我。
直到天黑。
直到她家里的随从火急火燎、一脸慌张地找来。
“大小姐，你是疯了吗？
“知不知道老爷有多担心！”
他一把拉住她，要带她走。
余光中瞄到我，小声说：“这不是御史家的儿子吗？前几天听说他不是正妻所出, 母亲是青楼女子, 刚死掉, 你可别随便和人来往！”
好好好。
我低下头。
所以终究还是只会剩下我一人，对吗？
然而她却并没走。
朝我伸出手。
“我叫林芙宁。”
阿嬷说，那是阿娘怀孕时亲手给我做的。
只可惜并没有给我穿上，我便被抱走了。
我抱着那小小的一团破旧包袱，蹲在离御史府很远的街边，一滴一滴地掉眼泪。
心脏抽疼。
终于哭出声来。
熙熙攘攘，不断有路人经过。
一个和我差不多大的女孩在我旁边停下。
她弯下身子，向我递过来一个巾帕：
“你……遇到了什么伤心事？
“别难过。
“我请你吃糕点。”
她的衣服很华丽，是富贵人家的女孩。
我没说话，她便一直坐在这里陪我。
直到天黑。
直到她家里的随从火急火燎、一脸慌张地找来。
“大小姐，你是疯了吗？
“知不知道老爷有多担心！”
他一把拉住她，要带她走。
余光中瞄到我，小声说：“这不是御史家的儿子吗？前几天听说他不是正妻所出, 母亲是青楼女子, 刚死掉, 你可别随便和人来往！”
好好好。
我低下头。
所以终究还是只会剩下我一人，对吗？
然而她却并没走。
朝我伸出手。
“我叫林芙宁。”
“原来你阿娘去世了。”她蹲下身子, 抹掉我眼角的泪，“你要是愿意, 我和你一起去祭拜一下她, 好不好？”
沈阶
1
随侍跑来说祠堂被一把火烧了的时候，我正在给叶柳的喉咙里也灌下毒酒。
她挣扎得很厉害。
眼睛里全是惊惧恐慌。
让我不自觉地产生一阵恍惚。
芙宁死之前, 也这样痛苦吗？
她向来与人为善，连只阿猫阿狗都不舍得伤害。
这些人怎么下得了手的。
“沈阶, 呸！”
叶柳的唇角流下暗红色的血, 她疯狂地看着我：
“你当是我杀死了林芙宁吗？
“真的杀死了她的人是你！
“是你！
“你这个伪君子！”
我扼住她的喉咙。
这个贱人。
她懂什么。
我打马赶回沈宅。
我知自己在朝堂上树敌无数，倒没想过有人这么无聊。
“怎么, 有人以为烧了爹娘的排位，我沈阶就会下十八层地狱是吗？”
“不。”随侍瑟瑟发抖。
“那人只抢了林姑娘的骨灰。”
2
魏寂。
我记得有这么一个人, 年少成名, 但却从未参加过科考。
后来提及他的人便少了。
我以为这是一个伤仲永的故事。
谁知再见到他, 却是在这样的场合下。
他执拗地捧着装有芙宁骨灰的盒子，右手执剑，对准我。
火海翻滚。
把他的眼睛映得如日光一般。
疯狂，大概此时的我也和临死时的叶柳一般疯狂吧。
我想要冲进去, 要他把芙宁还给我。
可身边那些不长眼的随从奴仆却一个又一个地拽住我。
告诉我祠堂里面太危险。
火势太大。
说再等等，官兵很快就来了。
可等什么？
我眼睁睁地看着他把芙宁带走。
转身踏入满天汹涌的大火之中。
他说：“沈阶, 你配不上她。”
3
那日之后, 我便很少上朝了。
小皇帝十几岁，请了我许多次。
我都推拒了。
说是身体不适，想要休养。
其实我知道他的心思。
他怕我、防我、忌惮我。
却又时时刻刻想要把我推翻杀死。
我夺了他们家的权，把他变作一个只能听命于摄政王的傀儡皇帝。
他能不恨吗？
换作以前野心勃勃的沈阶, 一定觉得好极了。
大权在握, 无人不服。
可现在——
我却觉得无趣。
站在高高的城楼上，俯望着京城万家灯火。
想到我还没有走上权力高点的时候，和芙宁有过一段很恩爱的时光。
她说要和我一起去看大好河山。
吃遍各地的美食。
收集许多奇奇怪怪的物件珍品。
而今。
景色依旧。
却只剩下我一个人。
眼前一切恍惚起来。
一滴泪滑下。
真好笑。
像我这样的人, 也会哭吗？
朝堂上风起云涌，变幻莫测。
我一年多没露面，很快就有了各种各样稀奇古怪的流言。
有说我入了道家。
有说我患上不治之症。
还有说我被歹人劫持的。
原先跟随我的朝臣纷纷倒戈，反倒小皇帝身边的力量越来越强。
这也不算太出人意料。
他爹虽说后宫上荒唐无度了些, 但也算不得一个没脑子的庸才。
我霸占他家权柄这么久，如今还去也就还去了吧。
小皇帝派人给我带来了几样东西。
毒酒、匕首和白绫。
让我选一个。
太监拿着圣旨, 一板一眼地念道——
“乱臣贼子沈阶, 沽名钓誉、狼子野心，朕感其曾辅佐国事一二，准自裁谢罪。”
沽名钓誉。
是啊。
我刚刚进入官场的时候，有人扒出我在南郡的过往。
说父母给我订了婚事, 我却和林家嫡女纠缠在一起。
这是清流的做派吗？
我怕被弹劾。
干脆找了一间别院, 把芙宁藏了起来。
敲锣打鼓地娶了叶柳。
给自己谋了一个重诺守信的好名声。
可现在看来。
全都无用。
该是什么，还是什么罢了。
我拿起毒酒，一饮而尽。
把那枚镯子戴在自己的手腕上，轻轻抚摸着。
芙宁。
若有来生, 我们从头来过。
我不要权势，我们只当一对普普通通的夫妻，陪你走完看完这大好河山。
好不好？