第 22 节 枝头凤
第 22 节 枝头凤
从被卖进贺府的第一天，我就开始为自己筹谋。
区区二两银子困不住我，我还要做那枝头的凤。
我步步为营，接近贺府掌家少爷贺闻承，固执得如飞蛾扑火。
他凶狠地将我抵在墙上，眼神灼热，“小心玩火自焚。”
呵，我才不怕。
我本就不是什么好人。
1
及笄那年，我被赌徒父亲卖进了望州城数一数二的商贾贺家。
我不想被这二两银子断送一生，从进府的第一天，我就开始为自己筹谋出路。
我讨厌身不由己的滋味。
我用自己偷偷攒下来的所有银钱，跟崔管家换来了贺家嫡出小姐贴身丫鬟的位置。
贺家家大业大，是整个江南都能排得上号的丝绸商贾，贺家嫡出小姐贺云然更是金枝玉叶，千娇万宠。
不大不小一个清荷院，丫鬟婆子有二十余人，贴身丫鬟就有四个，算上我。
我也得了新的名字，叫冬梅。
挺俗的，我不喜欢。
我生在寻常人家，不懂什么高门大户里的规矩，侍奉大小姐的第一天，我就挨了罚。
起因是我笨手笨脚，险些弄坏大小姐最心爱的一支芙蓉攒珠步摇。
那步摇缀着的珠串异常琐碎，从妆奁里拿出来时有几绺缠在了一起，我解了片刻没解开，贺云然急着去见心上人，等得不耐烦了，对我甩手就是一巴掌。
“谁送她进来的，这点小事都做不好！”
初冬时节，大冷的天，我衣裳单薄，在清荷院里一跪就是半天。
我不恨大小姐，她生在锦绣丛中，是天生的枝头凤，怨天尤人没有任何用处，我要给自己搏出一片属于我的天。
哪怕不择手段。
2
一个负责打扫院子的姐妹见我可怜，午时偷偷摸摸给我送了一顿饭。
“小姐只说罚你跪着，没说不让你吃饭，你放心吃吧。”
我朝她感激一笑，挪动僵硬的身体端过饭碗，可我还没吃到嘴里，碗就被掌膳的李嬷嬷一脚踢翻，洁白的米粒洒落一地。
她不许我吃饭，还罚了送饭的姐妹跟我一道跪着。
寒风又起，初雪新降。
我们在雪地里瑟瑟发抖，小姐妹是个话痨，她说她叫小桃，十岁起就在贺府里做事了。
然后我就从她口中知道了许多贺府的事。
比如贺老爷子嗣单薄，年近五旬膝下只有一女，小妾没少纳，后院没少起火，身体也逐渐被掏空。
比如贺云然作为嫡长女，正值二八年华，意欲攀亲的好人家无数，她却偏偏喜欢城南温家的风流二少爷温明知。
比如贺家除了贺老爷，掌家的还有贺老爷的亲侄子贺闻承，作为贺府唯一的男嗣，等贺老爷百年后，这偌大的家业迟早要落到贺闻承手上。
她还说贺少爷是顶好的人，他待人宽厚，虽才弱冠，但极为沉稳，做事雷厉风行，强硬的手段之下，又把一切处理得恰到好处。
我听小桃天南地北地说，在心中深深记下了贺闻承这个名字。
我要接近他。
3
我没想到机会来得这样快，当天傍晚，我就在清荷院里见到了小桃口中的贺闻承。
他手执一把素伞，身后跟着一个侍从，他从我们身边走过去，洁白的衣衫仿佛带了风，翩翩扫过我的身侧，不曾停留。
明明是最普通的素色长衫，穿在他身上，似乎格外好看。
贺云然是偷跑出去的，许是下边的人没兜住露了馅儿，贺闻承亲自查探实情来了。
不过片刻他便出来，如玉的脸上带着愠色，待他将将走到我身旁，我突然虚弱地倒下，拦了他的去路。
他脚步顿住，一动不动地站在原地。
我艰难地撑起僵硬的身子，跪直身体，眼眶通红地望了他一眼，怯声道：“奴婢该死，冲撞了少爷，请少爷责罚。”
淋了半日的细雪，我浑身已经湿透了，额前挂着几缕冻硬的头发，整个人十分苍白无力。
贺闻承眉头微皱，“你跪了多久？”
“自小姐出去时便跪着，已有一日了。”
“起来。”他平静的语气里没有多少感情，好看的薄唇吐出这两个字，下达了救赎我的命令。
我和小桃互相搀扶着站起，贺闻承转身问话，将清荷院里涉事的丫鬟嬷嬷都罚了一遍，放小姐出去事小，影响闺阁声誉事大。
在贺闻承离去前，我急声道：“少爷应知小姐有意中人，小姐已到年纪却迟迟未定下亲事，想来是贺家对温家不甚满意，既如此，何不为小姐另择良婿，免得误了小姐芳华。”
贺闻承在伞下扭头，眼神淡漠，“这不是你该操心的事。”
我知道我在僭越，但我所言皆为贺云然，在位者或许会处罚忤逆的下人，但不会责怪为主的忠仆。
我不为贺云然，我只是想让贺闻承多看我一眼，我要他记住我这张忠心耿耿的脸。
4
贺云然自那日被逮回来便被贺闻承罚关一月禁闭，在屋里发了好大的脾气。
后来她从李嬷嬷口中听说了我僭越的事，一腔怨气似是找到了宣泄口，对我一顿拳打脚踢。
我不反抗，只是死死护住脸，避免被利器划伤。
能做贺云然的贴身丫鬟，仅靠那点钱可打不动崔管家，还得靠我这张脸。
毕竟贴身丫鬟要常随主子抛头露面，某种程度上也算是贺府的门面。
只是我受了一日的寒，又粒米未进，这一顿打当真是要了我半条命，回房时我便发起了高烧。
小桃放心不下来看我，见状要去请大夫，我挣扎着拽住她的衣袖，“夜色已深，人已入定，崔管家未必会放你出府。”
小桃握住我沾血的手，哭得撕心裂肺，“那我就去求少爷，少爷他知道原委，肯定不会放任不管的……冬梅你撑住，等我回来！”
房门在昏暗的视线里一开一合，小桃去了，我没拦她。
5
再醒来时，天光已经大亮。
我从陌生的床上坐起，扭头看见了贺闻承的贴身侍从。
“这是少爷紫竹轩的一处耳房，这些时日你就在这里休养，大小姐的人不敢来这儿造次。”侍从冷声道。
我看了看自己手腕上的纱布，抬头问：“少爷呢？”
“少爷这几日有生意上的事要忙，不会回来。”
我垂下头来，“谢少爷救命之恩。”
侍从在我醒了之后就去寻贺闻承，留在这里的除了我，还有被临时唤来帮忙照顾人的小桃。
小桃说那晚贺闻承命人去寻大夫后，又亲自跑了一趟清荷院，让侍从尤风将我拎到了紫竹轩。
而我烧得人事不省的时候，居然还模模糊糊地喊着少爷救救我。
据小桃回忆，少爷当时神色阴郁，看见我滴血的手后，好看的眉头皱成一团。
其实贺云然没有打我这么狠，我手腕上的伤是她推倒我的时候，我趁机自己划的。
左边小臂一片鲜血淋漓，在浅色的衣衫上格外灼目。
我赌贺闻承是个正人君子。
即便他不怜香惜玉，他也会有恻隐之心。
6
小桃说贺闻承是个喜爱清净的人，当真一点不假，偌大的紫竹轩，就没看见几个丫鬟下人。
在这里养伤的几日，虽然不曾进过其他屋子，我也几乎把这里的布局摸了个熟。
五日后贺闻承回来时，我手臂上的伤已经没有大碍。
那晚尤风退下后，我主动去敲了他的房门，要答谢他的救命之恩。
贺闻承埋在账本里不曾抬头，窗外细雪飞扬，屋中炭火烧得正旺，他好看的侧脸被烛火勾出柔和的轮廓，静谧得像高山的苍月。
郎君如玉，我心如水。
他语气淡淡地说不必言谢，伤好后便可回去。
“少爷恩情冬梅没齿难忘，冬梅离去前，请少爷允许冬梅聊报恩情。”
他从书册里抬头，等着我的下文。
“少爷连日奔波应是十分疲惫，冬梅从前常为母亲按揉额头放松休憩，手法尚算娴熟，若少爷不嫌，可否让冬梅一试？”
贺闻承点了头，我便走到他的身后，双手按上了他的太阳穴。
他应是刚刚沐浴过，不曾束冠，仅仅在中衣外披了件狐裘披风，周身在炭火下氤氲出好闻的皂荚香气。
我尽心尽力地帮他放松，贺闻承放下账本闭上了眼，配合着我的节奏。
我垂眼看着他如墨的长发，不由得神思飞卷，这么惊才绝艳的人，为何弱冠了连个通房丫头都没有。
纤软的袖子随着我双手的动作微微摆动，贺闻承的呼吸声逐渐变得粗重起来。
我觉着时机到了，微微倾身，在他耳边吐气如兰：“少爷，奴婢服侍您歇下可好？”
贺闻承眉头微蹙，睁开的双眼中布着几缕血丝，他转头看着我，一言不发。
我朝他柔柔一笑，伸手去解他的披风，还未解开，突然被他攥住手腕一拽，跌坐在了怀里。
贺闻承压抑的嗓音里似乎带着一丝怒意，“这就是你说的聊报恩情，给我下药？”
在跌下来的一瞬间，我的神情已经变成了惶恐，我无辜地看着他，“少爷，奴婢冤枉。”
腰间的力道有所怀疑和放松，我赶忙挣脱站起，在距离贺闻承几步远的位置扑通跪下。
“少爷，奴婢深知自己的身份，从不敢有任何非分之想，请少爷明鉴。”
贺闻承望着我一言不发，跳跃的烛火映照出他眼底犹存的猜疑。
我跪直了身体，嗓音带着不屈，“冬梅虽只是一介奴婢，但也是清白人家出身，下药这等罪名若安在了身上，冬梅一辈子也抬不了头，在没有真凭实据之前，还请少爷慎言。”
贺闻承敛了神色，呼吸声也逐渐平稳下来，他看了看自己周身，不知道在想什么，最后挥挥手让我退下。
其实贺闻承没有冤枉我，我确实给他下药了，下的是袖中香。
这不是春药，威力也很小，小到只能让他产生几息的幻觉和渴望。
但这已经足够。
等到他清醒过来，向来正人君子的贺闻承只会觉得是自己压抑得太久，才会一时冲动失了分寸。
我要他觉得责任在他，我要他对我心怀歉疚。
攻身是下下之计，我要做的是攻心。
7
我又回到了贺云然身边，做回了贴身丫鬟。
贺云然见我安然无恙地回来，对我翻了个很大的白眼，“真是娇气。”
一月禁闭结束后，我同其他三个贴身丫鬟一起，随贺云然外出参加商贵女眷们的赏梅宴。
江南少大雪，细雪也并不多见，昨日下了一场难得的晴雪，城东倚梅园红白交映，煞是冷艳。
倚梅园里散落着各色贵女，还有慕景而来的文人雅士，或其他豪商巨贾家的少爷公子。
我在这里见到了温明知。
贺家毕竟名望在外，来找贺云然攀谈套近乎的人不在少数，但一见温家二少爷温明知出现，便都识趣地退到一边，悄悄打趣。
贺云然对温明知有意，在商贵圈里已经不是秘密。
可惜啊，贺闻承看不上温家，更看不上风流多情心术不正的温明知。
贺云然为什么会喜欢上温明知，我在今天知道了。
最开始是温明知当街制服剽悍惊马，救了受惊的贺云然，两人一见倾心。
温明知自此开始对贺云然百般示好，丫鬟小厮可劲地吹耳风，在众口铄金的过程中，温明知成了为一人而收心的回头浪子，贺云然成了引人迷途知返的女中豪杰。
天赐良缘，天造地设。
在声声吹捧里，这最开始的相遇是不是一场局，已经无人在意。
温明知虚扶着贺云然去赏梅时，余光扫了我们四人一眼。
“云然妹妹，这位姑娘瞧着面生，是第一次随你出来？”温明知笑问，语气温柔。
贺云然回头看我，面色有些不虞，“新入府的毛丫头罢了，温哥哥不必管她。”
我抬眼，正巧接住了温明知看过来的意味不明的视线。
8
贺云然命我们守在这里，不必跟着，她要跟温二少爷谈谈心。
春兰夏竹服侍贺云然的时间最久，不放心她，便不管不顾地跟了上去。
留下秋菊跟我站在原地发呆。
秋菊是个闷葫芦，不像是能套出什么话的人，待那二位姐妹走远，她就径自转身离开。
我以为她是赏梅去了，现下无事可做，我索性也在附近随便转转。
此地处倚梅园西北，人烟不多，梅花倒是开得惊艳。
我抬手折下一枝，看着绽放在指尖的红梅，恍惚忆起了儿时。
娘亲说我生在初冬时节，满月时候就像院里新绽的红梅一样娇俏可爱。
自此每年她都会在院中梅花盛放的时候，摘下最漂亮的三两枝为我簪发。
我小小的身影站在树下，娘亲弯下腰，温柔地边簪边说：“愿我念念无愁泪，岁岁喜乐见红梅。”
可惜十岁以后，再无人为我簪花入发。
“原来风光无限好，只因人比花娇。”
思绪被一道声音打断，我回头，瞧见了一身锦袍的温明知。
他手持折扇，端的是风雅斯文的做派，我却只觉得看着恶心。
这才多久的工夫，他就摆脱了贺云然，转而盯上了我。
我扔了手中红梅，转身欲走。
“姑娘留步。”温明知捡起地上红梅，仔细地拂去花上残雪，“花本无罪，惊扰了姑娘是我的错，温某离开前，这花该还与姑娘。”
温明知靠近一步，我便退后一步，丝毫不领他的情。
我能清楚地看见他眼中掩在谦逊之下的卑劣欲望。
我被逼退到了墙角。
温明知笑意愈发明艳，他从手中折下一枝梅花，自诩风流地插入我的发鬓。
“果然衬你。”
恶心与愤怒在这一刻达到巅峰，我迅速拔下发髻中唯一的簪子，直逼他喉头而去。
可我还没靠近他，就被另一人攥住了手腕。
是贺闻承。
9
“何必为这种渣滓寻死觅活。”贺闻承道。
他生得很高，像一堵墙立在我面前，完全挡了温明知的视线，我被他攥住的手腕一动不能动，而簪头对着的，是我的喉头。
我觉得他误会了。
他顺势将我手中的簪子抽走收于袖中，转身对温明知冷声质问：“贺云然在哪？”
我这才注意到，贺闻承身边跟了个秋菊。
她竟是贺闻承的人，方才消失，原是回府报信去了。
温明知行了个平辈间的礼，神色有些慌乱。
后来贺闻承去捞回了傻傻等在原地的贺云然，带着我们所有丫鬟回了府，临走前在众目睽睽下对温明知一通警告，惊动了在场诸多女眷。
贺家少爷贺闻承对自己堂妹管得甚严，自此在商贵圈里也不是秘密。
事后，我将头上的梅花摘下扔在雪地里，用脚狠狠踩了几下。
花本无罪，可簪花人有罪。
10
贺闻承对贺云然下了死令，不得再与温明知有任何来往。
贺云然在屋中一哭二闹，指责贺闻承管太宽，她爹都不曾管她这么多。
贺老爷子精力早就大不如前，明眼人都知道贺老爷能苟一天是一天，在这府上真正说一不二的人唯有少爷贺闻承。
不知哪个女眷将我遇温明知的事情添油加醋地抖给了贺云然，贺云然认定了是我存心勾引，骂我狐媚子不安好心。
我大声辩解却无济于事，人在气头上听见什么都会觉得是欲盖弥彰，当贺云然拿着簪子往我身上扎时，我便沉默了。
在场的嬷嬷无动于衷，春兰夏竹面有不忍但不敢劝阻，唯有秋菊站出来为我求情。
贺云然知道秋菊是贺闻承的人，不敢罚她，便将秋菊报信一事的怨气也迁怒于我。
我没有背景，无人可倚靠，在贺云然眼里是最好拿捏的泄愤工具。
手臂，脊背，小腿，无一处可幸免。
贺闻承赶到的时候，我已经被扎了十几个窟窿，鲜血在衣衫上绽成朵朵红梅。
他将我打横抱起，在所有人惊惧与不可置信的目光中，头也不回地离去。
11
小桃帮我上药时，我才知又是她偷偷去找的贺闻承。
“你也是少爷手下的人？”我问。
小桃摇摇头，“你是我朋友，我担心你才又去求了少爷……小姐心太狠了。”
我拉过她的手，“谢谢你，小桃。”
小桃拍拍我，“冬梅你就放心吧，这种日子到头了，少爷说了，从今以后你就留在紫竹轩，不必再去伺候小姐了。”
后来确实如小桃所言，我留在紫竹轩，做了贺闻承的贴身丫鬟。
贺闻承贴身丫鬟不多，就我一个。
我不知贺闻承是何用意，先前所做的事不过皮毛，我于他而言应当还算不上什么特殊的存在。
恻隐之心？
我不信。
可不管怎么说，入府不到两个月，我便成了贺闻承的贴身侍奉之人，站在离贺府掌家人最近的位置。
我每天为他束冠更衣，陪他深夜秉烛对账，看他独自下棋品茗，除了他出门办事，在府中的一切起居我几乎都形影不离。
我原想做的枝头凤，似乎也已经触手可及。
12
我以为我终于等来了我的艳阳天，可天塌的时候，我才恍然一切都是别人蓄谋已久。
真正的山雨来的时候，是没有风的。
那是在贺闻承又一次外出办事的空隙里。
我在整理书案时，不知为何晕了过去，等再次有些意识，已经身处青楼。
身下地板冰冷，耳边是小桃撕心裂肺的惨叫。
我拼劲全力将眼睛睁开一条缝隙，却看到三五个大汉钳制着她，淫笑着撕裂她的衣服，小桃逐渐挣扎不动，唇边流下一道刺眼的血线。
上首传来贺云然高傲不屑的声音：“都看到了吗？这就是背叛我贺云然的下场。”
我浑身发凉，泪眼模糊，我努力想看清那些恶人的嘴脸，可我突然被巨大的力气裹挟着翻过身来，一个大汉坐到我身上，开始胡乱地撕扯我的衣衫。
“云然妹妹，时候不早了，我已为你备好马车，你快些回府免得叫人起疑，也莫叫这龌龊的场面脏了眼。”
是温明知。
“一个下贱的婢子，也妄想攀我贺家的高枝？”
贺云然冷哼着走远，我听见温明知命令我身上的人起开，尔后他亲自将我抱起，走向了旁边的床幔。
我在刺痛中昏睡过去，又在刺痛中反复醒来，模糊的视线里不知换了多少个人影，耳中听到了不知几种令人恶心的喘息。
我原以为脱离赌徒父亲就是脱离了深渊，我以为我终于拥有了属于我的一片天，可到头来，天塌了，深渊的尽头还是深渊。
那些施加的疼痛像烙铁一样刻进灵魂，深入骨髓，自此锥入心脏，伴我一生。
我本渺小如蝼蚁，过了今天，我将肮脏如沼泥。
13
彻底清醒时，我躺在城郊的乱葬岗，四周白骨皑皑，恶臭扑鼻。
小桃没了。
我绝望地找到她时，她衣不蔽体，死不瞑目，全身没有一处好地方。
我忍着身上的疼痛，从四周找了些破布为她遮羞，然后在乱葬岗旁边徒手挖坑，将她埋葬。
寒风呼啸里，我十指溅血，混着泥土，污浊不堪。
我从死人身上扒下来一件破旧的衣衫，将自己包裹严实，麻木地走回城中。
不知道已经过了几天，不知道贺闻承有没有派人找过我，路过贺府的时候，高门上挂着白灯笼，上下一片缟素。
贺府新丧。
守门的小厮见我在门口站着不动，走下台阶厉声赶我：“哪来的乞丐，去去去，别冲撞了我们老爷的殡仪！”
我被推搡着走开，贺老爷子没了，贺闻承正式接管贺家，如今应正忙得不可开交。
短短几天，我从丫鬟变成乞丐，曾经搏来的一切一夕尽毁，在贺闻承最风光无限的时候，我跌进尘埃。
枝头凤？
贺闻承那样光风霁月的人，如今我有什么资格再做这白日梦。
我本也不想做枝头凤的，我也曾幻想过长大后寻个如意郎君，相夫教子，安乐一生。
母亲只靠做绣娘填不完父亲嗜赌的窟窿，积劳成疾还要遭受父亲的毒打，在我十岁那年一条白绫了此一生。
没了母亲，父亲便打上了我的主意，在我及笄后急不可耐地将我卖进奴籍。
我本不怨命运的不公，可凭什么连这一条本该属于我的人生路都要被断送。
推我入深渊的恶鬼光鲜亮丽地活着，予我温暖的天使却受尽了折磨，他们凭什么？
凭什么肆意插手他人生死？凭什么肮脏的灵魂可以留存于世？
我讨厌身不由己的滋味。
从前是，现在也是。
14
颠沛流离的日子不好过，我睡在湿冷的桥洞下，饿极的时候，会跟野狗抢食。
那晚我被一条野狗追咬，跑到了贺府附近，跟晚归的贺闻承撞个正着。
确切地说是我撞上了他的马车，尤风见状帮我吓跑了野狗，从怀中掏出几枚铜板想将我打发。
我跟过贺闻承一段时间，如今贺府丧事已结，贺闻承的生活回到正轨，我算准了他会在这个时辰回府。
我没接尤风的钱，朝车窗喊了声少爷。
车帘在一瞬间掀开，贺闻承素来冷静自持的脸在看到我不人不鬼的模样时，骤如镜面崩裂。
他将我带回了府，着人为我梳洗更衣，在看到我浑身的新伤旧伤时，又请大夫为我医治。
后来他问我这些日子去哪了的时候，我倔强地反问他有没有找过我。
除此之外，旁的我一句都不多说。
贺闻承说找过，但杳无音讯，便放弃了。
我的奴籍还在这里，我走到哪里都是贺家的人，是他手里的人。
“你不是正人君子吗，你不是有恻隐之心吗，在生死没有定论的时候，为什么要放弃？”积郁太久的委屈愤恨在这一刻崩溃决堤，我压着哭腔，质问得近乎歇斯底里。
贺闻承好似被我的眼神烫到，有些心虚地别开了目光。
我什么都不说，我要他自己查。
既然心怀歉疚，那就好好补偿我吧，贺闻承。
15
两日后的傍晚，贺闻承在书房发了好大的脾气，月上中天时，尤风才从屋里出来。
我想他应该是都知道了。
知道了贺云然跟温明知的下贱手段，知道了小桃不堪折辱咬舌自尽，知道了我被数人凌虐到奄奄一息，在乱葬岗里捡回了一条命。
而这一切的起因，不过是贺云然觉得我得了贺闻承和温明知的青眼。
我一身素衣，头戴白花，去找了贺闻承。
贺府丧事已了，我簪白花，是为小桃。
贺闻承在看到我时眸光一敛，半晌无言。他在烛火下还是那么好看，轮廓柔和如高山苍月，我从他的眼中看到了很深的愧疚，浓郁得叫我避不开。
我平静地说：“少爷，放我走吧。”
他眼睫一颤，并不允我，而是走上前来摘掉我头上的白花，为我插上簪子。
那支在倚梅园里被他收走的簪子，上面刻有两朵寒梅。
贺闻承似乎在压抑着情绪，“贺家对不住你，但是，冬梅，比起让你孤身一人离去，留在贺府或许是你更好的出路。”
我直视着他的眼，淡漠的声音中透着狠绝，“少爷，我既然活下来了，就不会当作一切没有发生。”
贺闻承听得懂我的意思，但他还是说：“留下来。”
16
贺闻承没有给我身契，而是给了我一张可以随意出入贺府的令牌。
镶金的令牌上雕刻着“贺闻承”三个苍劲的大字，有了它，我可以去贺府的任何地方，甚至可以凭借贺闻承的名义做任何事。
贺云然还不知我已安然归来，我暂时也不打算让她知道。
那天我寻到崔管家，托他将一封信交给贺云然。
然后出府去了温家，用银子贿赂守门小厮将另一封信交给了温明知。
我跟过贺云然，仿得出她的字迹，温明知时常偷偷给她写信，我对他的狗爬字也记忆犹新。
两封约见信，约在人多眼杂的青楼雅间，我在信纸上涂了袖中香。
我改了配方，加了剂量，信只要送到他们手中，事就成功了一半。
不管他们是否起疑，欲望的力量都会给予他们救赎的指引。
两条白花花的身体在床帐里颠鸾倒凤的时候，我蒙着脸站在门外，一眼不眨地瞧着。
不止我在看，我还雇了一堆丫鬟婆子小厮一起看。
雅间的窗户纸上全是戳的窟窿，窟窿后是一双双看得津津有味的眼。
从今天起，贺家大小姐贺云然未婚失身不知检点的臭名将传遍整个望州城。
后来我站在隐秘的角落里，窥视着贺云然戴着斗笠出来，脖颈间吻痕若隐若现，即使轻纱遮面，她依旧被四周等着看戏的人群唾骂得狗血淋头，逃得慌张又狼狈。
谣言就像洪水猛兽，将漩涡中的人锥心蚀骨，贺云然从此闭门不出，整日以泪洗面，下人做的有一点不如她意，就是好一顿凶狠的拳打脚踢。
她给温明知写信，让温家赶紧下聘娶她，送出去的一封封信却石沉大海，她满怀希冀地苦等，却等不来心上人的半点慰藉救赎。
温家贯会迎风作势，一个风口浪尖上的女人于温家百害而无一利，背后是贺府也不行，哪怕温家二少是罪魁祸首，他们也会想方设法将责任推给贺云然。
温明知放浪形骸这么多年，若没有爹娘宠溺兜底，他不会安然活到现在。
舆论似乎对女性格外残忍，世俗的偏见总是倾向于放过男人。
毁掉贺云然的名声，只是一个开始。
我做的一切都没有避着贺闻承，他却并不干涉，甚至对此不管不问。
那我就当他是默许。
毁掉贺云然，他也是帮凶。
17
临近年关的时候，贺云然有了身孕。
贺家因她出了这么大的丑闻，贺闻承没有罚她已是莫大的恩惠，她不敢再去求贺闻承，只能拼命想法子自救，甚至病急乱投医。
我在她惶恐不安的除夕夜，托人又给了她一封信，以温明知的名义。
我让她到城西柳巷，我说我等在那里，我说我违抗了父母，要带她远走高飞。
贺云然独自一人带着包袱赶到的时候，我已经恭候多时。
除夕夜，本该是万家灯火，喜乐融融的。
可柳巷不是。
这里荒凉偏僻，是流民乞丐的聚集地。
“温哥哥！”
贺云然惊喜之下就要跑过来，我适时转身，摘下了玄色斗篷的帽子。
看着她陡然苍白的脸，我笑得语气温柔，“贺云然，冬梅来找你讨债了。”
她忽然大叫一声摔倒，慌不择路地往回爬，凄厉地哭喊着：“鬼啊！有鬼啊！”
我沉默地笑着，慢慢地跟着她，始终保持着不远不近的距离。
在她即将爬出巷口的时候，我拍了拍手，皎洁的月光下，出逃在望的贺云然被猛然拽了回去。
我对那十几个浑身散发着恶臭的乞丐说：“除夕夜赏你们的，随便玩。”
转身临走之际，我又加了一句：“玩死了也没关系，我来给她收尸。”
18
大年初一的早上，贺云然死在了温家大门口。
血迹从一条荒废的巷子里蔓延至温府石阶，贺云然是一副沿途攀爬至此，血尽而亡的惨状。
她衣不蔽体，下身鲜血淋漓，手里攥着温明知要带她私奔的信。
仵作诊断是一尸两命凌虐致死，嫌疑最大的温明知在公堂上打死不认。
僵持不下的时候，我拿着令牌勇闯公堂，以贺云然贴身丫鬟的身份，指认温明知在这段时间里对我家小姐诸多诱哄坑骗的恶行。
温明知在看到我时眼神无比惊恐，“你”了半天说不出个所以然。
我拿出了早就准备好的一摞信件和证物，声泪俱下字字铿锵，“大人，温二少爷与我家小姐相识已久，在致使我家小姐未婚先孕后，推诿塞责，我家小姐不愿相信他是负心郎，信了纸上的鬼话偷偷和他出逃，谁能想到，谁能想到……可怜我家小姐被欺骗至此，请大人为我家小姐主持公道！”
温明知知道我在作伪证，可他根本无从揭穿，只能不住地大喊冤枉。
要想给温明知定下杀人罪，我一个小丫头的片面之词只能算推波助澜，在县丞犹豫不决的时候，贺闻承出现了。
贺家是望州城首富，在整个江南也是有头有脸的富绅望族，灾年时候为邻近乡里做过多少善事义举，就算是青天大老爷也要卖几分薄面。
更何况贺闻承是带着证据来的。
我不知他用了什么手段，竟能令十几个大汉乖乖进门跪下自首，说那天他们受了温明知的指使，在青楼奸杀了贺家丫鬟小桃。
什么时间，什么地点，受了多少银两，全部交代。
我知道贺闻承也在作伪证，因为他略去了另一个施害者贺云然，也略去了另一个受害者我。
有了贺闻承开的这个头，守在堂外的父老乡亲便忍不住了，借着贺家的势，一个个跳出来指认温明知曾经强势玷污了他们家的黄花闺女，引得女儿含恨而终。
坏事既然做了，早晚都是要还的。
等到墙倒众人推的那天，就是万劫不复的开始。
温明知眼见无力回天，凄惶地大叫一声，颓然瘫坐地上。
19
因我之故，贺家没能过个好年。
距离贺老爷故去不久，贺府拆了新春红绸，又一次新丧。
那晚我在耳房里摆酒祭奠小桃，贺闻承突然进来，我不顾他，他便钳制住我的双手，将我抵在墙上。
这么近距离看他的脸还是第一次，比上次用袖中香还近，近到连温热的呼吸都声声可闻。
剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，乌发红唇，一双好看的含情眼能将人溺毙。
贺闻承真是被上天眷顾的宠儿，他生在锦绣丛里，从小衣食无忧，在家族的栽培期望中，长成了一个合格的继承人。
他说：“冬梅，到此为止吧。”
我波澜不惊地反驳他：“少爷，我不叫冬梅，我讨厌这个名字。”
贺闻承眉眼中闪过一抹痛色，语气放轻了些，“秦念，收手吧，再这样下去，我保不了你。”
秦念，多久没有听到别人这么叫我了。
娘亲自缢后，那句“愿我念念无愁泪，岁岁喜乐见红梅”便随着娘亲的棺椁，永远封存于地下。
“少爷，你身为贺家家主，做事自有你的考量，我报复贺云然你不加阻拦，甚至将那十几个施暴者一并送进大牢，我很感激。
“我也知少爷对我只是愧疚，或许还夹杂着怜悯，但是少爷，秦念现在已经脏了，不会再做那不切实际的梦，今后我的路走成什么样，也不用少爷为我兜底。
“你不欠我什么，你已经仁至义尽。
“我秦念，本就不是什么好人。”
20
温明知手上沾着数条人命，判了秋后处斩。
等到秋天太久了，时间拖得越长变故越多，我等不了。
元宵刚过，我便提着饭盒，伪装成温家探监的小厮混进大牢，又买通狱卒放我进到牢里，允我两刻钟的时间。
我沿途放了迷香，不出片刻外面的人都会昏睡过去。
温明知正四仰八叉地靠墙睡着，短短半月便形销骨立，脏污不堪。
身为死囚，他的吃住都是最差的档次，但皮囊还算完好，想来是家里塞了钱，没受什么皮肉之苦。
我拿冷水泼在他脸上，趁他将醒未醒之际，狠狠捏住他的下颌，将一颗药塞了进去。
温明知刚醒过来便一通猛咳，看清来人是我后，惊恐地瞪大了眼，随即不管不顾地用肮脏的手指去抠自己的嗓子，可惜干呕了半天，什么也没吐出来。
我冷眼看着他，像在看一个跳梁小丑。
温明知抬头，声音嘶哑虚弱，“你给我吃的……是什么东西？”
我朝他温柔一笑，“自然是好东西。”
这地牢阴冷潮湿，谁知道会有什么东西一直饿着肚子呢。
说完我便又从袖中拿出一支细竹筒打开，将里面的液体缓缓倒在他的子孙根上。
温明知惊叫着退至角落，我便一步步跟到角落。
温明知脸都白了，“你……你到底要干什么？！”
我拿出火折子一吹，俯身之际手一个不稳，火折子脱落，跳跃的火苗烧向了他的子孙根。
温明知叫喊着疯狂摇头，手忙脚乱地去扑灭自己下体衣物上的火焰，可不论他如何努力，那火就是熄了又起，反反复复，且不烧别处，就烧那里。
我蹲下身，在烈焰上方盯着他痛到大汗淋漓、惨白扭曲的脸，嘴角的笑意愈发明艳。
“温明知，你们没把我凌虐死，就要做好被反噬的准备。”
21
火灭的时候，温明知已经奄奄一息。
我从食盒中拿出酒壶，捉袖倾洒在他的脚边。
这一壶冷酒，祭奠死去的秦念。
那颗药不会立即生效，而是会让温明知的皮肤在日复一日中逐渐腐烂，露出骨肉，再吸引这牢里万千饥饿的生灵，最后被蚕食得连渣都不剩，在煎熬痛苦中绝望地死去。
我不会让他活着见到一月后的太阳。
从温明知的地牢出来后，我在一片死寂中找到那十几个施暴者的囚牢，再从昏睡的狱卒身上摸出钥匙，打开锁后肆无忌惮地走了进去。
十几个囚犯睡得正死，我掏出为他们特制的迷烟挨个儿放在他们鼻下，然后拿对待温明知一样的手段，用在他们的子孙根上。
做完这一切，我走出囚牢将门锁上，又将钥匙复归原位。
十几簇火苗慢慢烧起，照出十几张逐渐痛醒的脸，那神情跟温明知一样痛不欲生，一样恶心可怖，令人作呕。
可惜他们被我熏哑了嗓子，发不出半点声音。
我站在牢外一动不动，那些人愤怒地伸出胳膊试图掐死我，可惜就差一点，就差一点点，他们够不到我。
待到烧得差不多了，我戴上帽子，转身离开。
我没有给他们额外吃那颗药，因为下身的伤口如果不加干预，就会逐渐溃烂感染，一样能叫人生不如死。
刀不落在自己身上，他们永远体会不到别人的切肤之痛。
22
后来我总是做梦，梦见死去的娘亲向我哭喊，一声一声地唤着念念。
于是我就想，是不是娘亲怨气未散，想要告诉我什么。
是不是那个赌徒还安然无恙地活在这个世上，所以她不开心？
我半夜从床上坐起，望着窗外高悬天边的冷月，忽然发现贺闻承的书房依旧灯火通明。
就在我愣神之际，那扇窗户突然打开，贺闻承身着中衣出现在窗边，与我的视线撞个正着。
他蹙眉，“怎还不就寝？”
我瞧见他眼底的青黑，粲然一笑，“少爷不也还没有睡吗，莫不是春日将近，少爷有心事扰眠？”
贺闻承没有应我隔窗的打趣，他拢了拢肩上的披风，低声道：“秦念，再帮我按一按头吧。”
23
屋中摆设典雅，书案干净整洁，而我又像上次一样，孤身站在了贺闻承的身后。
不同的是，这次我没有袖中香，也没有那些荒唐的心思。
我规矩本分，服侍得尽心尽力。
“秦念，今后你打算怎么办。”
一片寂静里，贺闻承突然问我。
我手一顿，语气轻松，“该怎么办，便怎么办。”
他忽然握住我的手腕，将我拉到他跟前站着，漆黑的眼眸深深地望着我。
“秦念，你做的事我都知晓，贺家欠你的该还便还，我绝不会追究。
“我现下就可以给你身契，帮你安排好行船，如果你愿意，随时可以走。
“望州城不是你的归处，离开这个伤心地，去哪里都好，余生好好生活，为秦念而活。”
闻言我有片刻的愣神，贺云然可是他的亲堂妹，他说不追究就不追究了，我不过是一个低贱的丫鬟，何至于让他为我如此劳心费神。
贺闻承，你到底是个什么样的人啊。
烛火昏黄，噼啵一声响，炸回了我的思绪。
我平静地抽出手，退后一步，认真地行了个礼。
“少爷，谢谢你。但秦念现下不愿走，我还有最后一件事要做。”
24
望州城又下了场细雪，一场属于春日的雪。
倚梅园的梅花还在开着，细雪压枝，春寒料峭，而人已经不复初见。
我就在这样生机初现的日子里，寻了一个冷寒的夜，在家徒四壁的破屋中勒死了那个不知悔改的赌徒。
反正手上已经有了这么多人命，不差多加这一个。
冬春之际的山野还是一片荒凉，我将他扔在我娘的坟前，摆成跪地忏悔的模样。
捯弄完后，我在旭日初升里洒下第三壶酒。
“阿娘，念念今天终于心安了。”
我在稀薄的微光里开怀大笑，笑得惊起飞鸟，笑得溢出眼泪，笑得放肆癫狂。
不知笑了多久，酒壶从手中脱落，我头脑发昏，在一阵天旋地转中陷入黑暗。
我又做了一个奇怪的梦，梦见阿娘给我买糖葫芦，梦见她给我做新衣，梦见她牵着我的手，带我在梅花树下许愿新岁长宁。
然后她照旧折了梅花，却没有簪在我的发间，而是丢开我的手，转身越走越远。
我没有哭喊着去追，反而异常平静地站在原地，呆呆地看着那道身影，直到无迹可寻。
四周从白茫茫陷入一片混沌，我杵在原地，不知何去何从。
再后来，我终于意识到自己已经一无所有，抱膝蹲下呜呜大哭，哭得撕心裂肺，呼吸困难。
一个身穿白衣的大哥哥慢慢走到我跟前。
他笑意温和，俯身摸了摸我的头，然后递给我一支刻着梅花的木簪。
我捏着簪子抬头，听见他对我说：
“走吧。”
（正文完）
贺闻承番外
作为贺家拟定的继承人，贺闻承时常事务缠身，可他偏有一个不省心的堂妹，贺老爷子还宠得紧。
贺闻承没空磨她的性子，便想着尽早替她寻个好夫家，也算了却贺老爷的一桩心愿。
在管束贺云然的过程中，贺闻承注意到了冬梅这个小丫头。
这不是个安分守己的小丫鬟，初雪纷扬里，阅人无数的贺闻承第一眼就看出她有欲念。
在他外出归来的当晚，小丫头冬梅借报恩之名却对他暗动手脚时，贺闻承便知她心术不正。
她神情无辜，言辞清白，饶是贺闻承清心寡欲克己复礼这么多年，也不禁有一瞬怀疑自己。
但也只是一瞬。
贺闻承久经生意场，有些敏锐是刻在骨子里的，事后他怀疑这小丫头许是对家派来的线人，接近他怕是有什么企图，便派了尤风去查。
也是从这晚开始，贺闻承对她多留了一份心。
这小丫头的眼神里总是藏着一股狠劲，贺闻承直觉，这是个撞了南墙也未必会回头的人。
她若有什么目的，定会不顾一切地往前冲，不计代价不择手段，仿佛没有任何退路。
接到秋菊报信去倚梅园捞贺云然时，贺闻承一路匆匆赶来，先撞见了温家二子图谋不轨。
他以为墙角被堵那人是贺云然，走近了却发现是冬梅，还正巧赶上这小丫头试图鱼死网破。
那双眼里充斥的恶心愤怒贺闻承看得一清二楚，小小年纪却存了死志，贺闻承顾不得吃惊，当即快步上前握住她的手腕，扼住攻势的同时将簪头扭向了她自己。
温明知再怎么可恶身份也摆在那，这小丫头若真冲动之下伤了他，吃上官司，往后余生岂不都毁于一旦。
不过才十几岁，未来路还很长，贺闻承不会眼睁睁看着一朵还未绽放的花毁在一个败类手上。
如此局面一转，温明知欺负贺家家仆，丫鬟走投无路试图以死明志，怎么看都是温家的错。
贺闻承有着自己的考量，落在有心人眼里可不是这样。
当日倚梅园里有多少商贵女眷，这一幕未免没有被有心人看见，这世上从不缺爱搬弄是非之人，今日之事经别人上下嘴唇一碰，传到贺云然耳里，就成了小丫鬟对温二少和贺闻承皆怀不轨之心。
后来贺云然又一次向冬梅出气，贺闻承直接来将人强势抱走时，那些捕风捉影的猜测便似在一夕之间得到了证实。
可惜贺闻承也不知道，他这一次出手的后果应了那句古话：汝之蜜糖，我之砒霜。
他尚未来得及证实之前的猜测，小丫头就失踪了。
他不是没有派人找过，可无论如何都是杳无音讯，加上之前未消的怀疑，贺闻承便顺理成章地认为她是被主家召了回去，另作安排了。
不过都是听命办事的苦命人，贺闻承不愿为难一个小丫头，便放弃了继续寻找。
等到忙完贺老爷的丧事，他终于又一次见到那个小丫鬟时，一切已经覆水难收。
面前的小姑娘不人不鬼，浑身是伤，脚上连只鞋子都没有，贺闻承向来持重的家主姿态，在那一刻受到了巨大冲击，破碎得斑驳淋漓。
他无法相信眼前的一切，派尤风即刻去查，脏脏的小丫头倔强地看着他，那眼神太过灼热，贺闻承竟然有些不敢去接。
许是久未说话，她的嗓音带着嘶哑，一字一句地质问他，为什么要放弃。
作为一个无足轻重的丫鬟，秦念本没有资格这样去问一个掌家人，可人都是贪心的。
灰暗的时候在一个人身上得到了一丝温暖，下意识地就将其当作是神明一样的救赎，可当你又一次堕入黑暗，而神明没有如愿出现的时候，责怪、失望、不甘……所有的情绪都会像潮水一样汹涌袭来，将理智彻底淹没，逼得人疯狂。
贺闻承不敢说，他是因为疑心她是卧底, 才没有继续去寻。
是他一厢情愿的猜测误了他, 愧疚在这一刻如同雨后滋生的藤蔓, 疯狂向上攀爬。
得知贺云然勾结温明知做的那些畜生事时，贺闻承对自己这个堂妹彻底愤怒失望。
小丫头不是什么对家卧底, 她不过是被父亲二两银子卖进来的可怜人, 生在初冬时节, 本名叫秦念。
贺家对不住秦念，不仅是贺云然, 贺闻承深觉自己也有责任, 甚至还连累了一个无辜的小桃。
他想补偿, 他想说女子的贞洁从不在罗裙之下，他愿将她收为侧室护她余生，可一想起那双充满愤恨的眼，贺闻承怎么都说不出口。
她才十五岁。
贺闻承不得不承认秦念说得不错，他的感情是复杂的，愧疚夹杂着怜悯，落在秦念身上，不过是另一种高高在上的施舍。
比起这些，贺闻承清楚地明白秦念更想做什么。
后来他给了她一张令牌, 又派了尤风盯着，秦念做的所有事他都一清二楚。
但他没有阻拦。
能视人命如草芥，贺云然既然狠到这种地步, 贺闻承便不会插足她的因果报应。
碍着贺老爷的临终托付，秦念在公堂上一石二鸟时，贺闻承顺水推舟，既将那十几个恶人一并绳之以法，又借势掩去了部分事实，洗白贺云然的污名，如此便当不负所托。
当然，他也掩盖了秦念所遭受的折辱，试图以此保全她的清名。
秦念归根结底年纪尚小，做事手脚不够干净, 不少痕迹都是贺闻承悄悄替她料理，为此一连多日没有睡过好觉。
本以为报复了贺云然与温明知便算了了, 结果贺闻承还是低估了她的恨意。
她不仅要温明知死, 她还要他不得好死。
牢里的那些手段，贺闻承看了都觉得恶寒。
一个堪堪碧玉年华的小姑娘因为贺府变成如今这个模样，贺闻承只觉心中一片痛楚，沉重难言。
他不是什么正人君子, 也不怎么懂得怜香惜玉，但他的确有恻隐之心。
他想予她生路，帮她离开这里，在秦念了却最后一桩恩怨后，他再一次出手了。
秦念在母亲坟前情绪过激晕了过去, 贺闻承顺势接住倒下的她, 将她送上了离开望州城的商船, 再打点好包袱细软，托付船家好生照料。
包袱中放着身契的盒子里，还装有一支晚冬的红梅。
春日将近万物生, 江风慢慢褪去寒凉，希望这次他的所为，于她不再是砒霜。