22山河秋

德妃真心实意地来谢过我，她性子冷清，无子无宠，实在不得皇上喜欢，如今晋了妃位，着实是意外之喜；楚嫔不便出门，也托人真心实意地向我道了谢，其余按下不提。

唯有丽嫔，本以为自己能回到妃位，却不知怎的，皇上没有升她的位份，仍是丽嫔，倒是她这些年颇尝人世冷暖 ，长进不少，如今也算沉稳，只在长秋殿闭门不出罢了。

等夏日里第一批荷花盛开的时候，宫里又来了新的秀女。

年轻的姑娘青涩水灵，朝气蓬勃，好奇地打量着这宏伟的四方城，眼睛里都是紧张和单纯。

她们和这宫里的女人是不同的。

宫里的女人，守着烛火，过着一眼能望到底的日子，面庞再白嫩紧致，眸子都是死气沉沉的。

太后还是嫌皇上膝下子嗣太少，催促皇上多多选些姑娘进宫，也好为刘家开枝散叶。

我坐在高座上，看着面前这群规规矩矩的姑娘。

鲜活又灵气。

有些姑娘，低眉顺眼却掩盖不住心中的骄傲，有些姑娘，怯懦得发抖却仍是强撑着，我也不拆穿这些姑娘，在宫里待久了，见多了妖魔鬼怪，反觉得她们可爱。

突然我看见一双小鹿一样的眸子。

很像当年的安嫔。

她的眸子里，是雀跃，是单纯，是不曾被污染的可爱。

这双眸子我曾见过。

我叫她上前来，她眨巴着眼睛看着我。

「你叫什么名字？」

「臣女大理寺卿之女路笑颜。」

「倒是个好孩子，」我摘下手腕上的青玉镯子戴在她手上，「去吧。」

皇上却突然凑过来，「朕怎么瞧着皇后腕上的羊脂玉镯看起来水色极好。」

「倒是没见皇后摘下来过。」

「是太医说臣妾底子偏虚，要臣妾温养，臣妾想着羊脂暖玉养人，这才时时带着。」

「嗯，」皇上想起了顺妃，「你也该好好保重身子了，栎儿和静姝都要你操心。」

「是。」我笑着应下。

选秀足足进行了三日，皇上点了不少姑娘，太后也挑了几位，包括那位路姑娘。

皇上赐了她才人位份，跟着德妃住。

还有几位家世显赫的姑娘，也居才人位份，自是按下不提。

20

路才人很喜欢我，常常往凤仪宫跑。

她不过是孩子心性，才人位份自是无权搭建小厨房，她贪嘴，一日日往这跑，连带着德妃也爱过来，德妃原是冷淡性子，但是熟了之后也是个面冷心热的，路才人撒娇卖痴的，常把我二人弄得投降，静姝又得了一个大姐姐陪她玩，两个人弄得我的凤仪宫鸡犬不宁的。

德妃绣活好，常替我们做些物件，就连几日来一次的栎儿也被德妃娘娘投递了一件极为精美的披风。

路才人不得宠，皇上觉得她还是个孩子心性，她也不在意，一日日地混吃混喝，还不快活。

新人入宫，难得为这四方城注进了几丝活力，好在都是守规矩的好孩子，皇上倒也没有特别喜欢的，莲婕妤有了身孕，皇上还是愿意往玉兰轩去。

齐才人这两年不得宠，皇上大半年才去一回，前两日居然也有了身孕，喜得太后又去拜了佛，希望佛祖保佑刘家子嗣延绵。

21

眼看入了秋，我想着也该办一场赏菊宴，宫里进了这么些新人，也该相互认认。

秋日里菊花盛放，静姝见了也是乐得不行，她在花丛里乱跑，身后虽说是跟着奶娘和丫鬟，可终究宴会上走动的贵人太多，她们频频避让，始终是追不上静姝。

我想着在凤仪宫里，索性没拘着她，只嘱咐奶娘们跟紧些，不要让静姝磕着碰着，也没太在意，宫中新来的姑娘不少，我留心着哪些姑娘还没有侍过寝，心中盘算也该给她们一个露脸的机会。

却不想这一疏忽就出了事，静姝跑得欢快，奶娘们虽说是追着却也拦不住这个小祖宗，不成想她一踉跄撞进了莲婕妤的怀里，莲婕妤一个踉跄摔倒在地，竟是见了红。

静姝吓得哇哇大哭，莲婕妤被抬进了侧殿，太医匆匆忙忙赶了过来，却终究没能保住莲婕妤的孩子。

众人做鸟兽状散。

皇上盛怒而来。

我自是责无旁贷，只是静姝年纪尚小，又不懂事，希望皇上不要迁怒她才好。

莲婕妤还在昏睡，皇上心疼得不加掩饰，我坐在一边，心中愧疚，却也是无法，静姝知道自己做错了事，不敢再淘气，乖乖地任乳母牵下去哄睡了。

太医又进来把了回脉，只说莲婕妤已无大碍，日后若是好生调养，总是能生养的。

皇上这才松了口气，只是对我仍没有什么好脸色，他替莲婕妤掖掖被角，转而示意我跟他出去说话。

「今日之事，着实是臣妾疏忽，臣妾没能看好静姝，也没在凤仪宫安插好足够的人手，这才使莲婕妤失了孩子，若是论起来，都是臣妾的错，只是静姝年纪尚小，也不懂事，还请皇上不要怪罪……」

「这自然是你的错！」皇上气得扔了茶碗盖，在桌子上发出清脆的一声，凤仪宫里众人息声，皇上顿了顿，说道：「顺妃怀静姝的时候，你对她千叮万嘱百般照顾，唯恐她伤着一根头发丝，你对莲儿但凡有对顺妃的一半上心，今天的事情就不会发生！」

「是臣妾的疏忽。」我垂下眸子，应下了皇上的指责。

皇上合上眼，沉默了一会，「你把永宁宫收拾出来吧，朕要晋莲儿为嫔了。」

我抬起头，「皇上！」

顺妃走了不过一年，宫中又不是没有其他空着主位的宫殿，如今旧人刚去，新人就迫不及待地住了进来，皇上这般行事，除了叫我心寒，又有什么用意呢。

「静姝那边，你看着办吧，」皇上站了起来，「朕会封锁消息，莲儿今日，是自己摔倒的。」

所幸皇上对静姝还有几分怜惜。

静姝生母早逝，虽说养在我膝下，总归是比不得亲娘全心全意，如今皇上主动为静姝开脱了干系，也算是防止日后有人拿这件事出来做文章。

我再不能阻拦，除了皇上，没有人能把静姝摘得干干净净，永宁宫的主人已逝，永宁宫也早就不是永宁宫了。

皇上也嫌永宁宫兆头不好，索性叫钦天司的人重新看了风水，改成了永寿宫。

我带着人去了永寿宫。

昔日永宁宫的一草一木都被我收拾得干干净净。

挂床脚的多子福袋，屋梁上的辟邪香包，顺妃用惯的绣花绷子，还有她给静姝做了一半的小衣裳，我都细细地收走了，收进了库房里。

顺妃洁癖，她若是知道我把她的东西给了旁人用，不恼了我才怪。

我嘱咐宫人都小心收好，日后静姝若是问起来她娘，我也好拿给她看。

她娘，是极欢喜她的到来的。

22

帝后关系不和，后宫里也是气氛紧张，正是初一去给太后请安的日子，我刚陪太后说了几句话，就有宫人来报，说是皇上来了。

太后没给皇上好脸色看。

皇上坐在太后下首，我则很自觉地立在一旁，太后眼皮子都不抬，「皇帝怎么有空来了？」

「儿子这些日子忙于政事，着实是疏忽了给母后请安的大事，是儿子的不是，儿子给母后赔罪 。」皇上嘴上说着抱歉，身体却是很诚实，稳坐如山，屁股都不带挪动。

「你是皇帝，你忙。」太后说得不紧不慢，「可是你忙于前朝，冷淡后宫，宫中妃嫔多有不满，却没让你操心半分，你也该念着皇后的辛苦。」

「今年宫里进了新人，皇后忙着安置她们，莲婕妤进宫三年有余，早就是老人了，皇后分身乏力，也是情有可原，你总不能指望皇后处处亲力亲为。」

「这些年，皇后主持中宫，管理公务，善待妃嫔，训诫命妇，任劳任怨，亲力亲为。你就是不记得皇后的功劳，也该记得皇后的苦劳。」

皇上咳了两声，这才看了我一眼，「儿子知道了。」

「你去吧，」太后摇摇头，「哀家老了，也管不了了。」

皇上盛宠莲婕妤，太后一直颇有微词，如今皇上坚持晋了莲婕妤做莲嫔，太后实在是心力憔悴，想说什么，见皇上不愿意听的样子，只得深深地叹了口气，自觉管不了什么了。

皇上又客套几句就走了。

我扶着太后回了内殿。

「哀家老了，」太后坐下，叹息了一声，「前几年开始，哀家就觉得自己精力愈发不济，如今也管不了皇帝了。」

「母后哪里老了，」我自觉地替太后捶起了肩膀，「只是母后操心的事太多，既是皇上自有定夺，母后也该少费些心神，多多保重身体。」

「哀家也操不了多久的心了。」

「你是皇后，」太后拍拍我的手，却突然睁开了眼睛，「不仅要对后宫的妃嫔上心，更得对皇帝上心。」

我不敢对上太后了然的眼神，只是低声应下，太后乏了，让我也回去。

23

莲嫔现下仍住在我的侧殿，只是她刚刚小产过，这些日子昏昏沉沉的，皇上又总是来看她，她也不得空和我说几句话，我先前去看过她，也替静姝道过歉，她应下，只说静姝年纪尚小，不过是无心之过，反过来请我宽心。

莲嫔小产，齐才人这胎就越发金贵，我不得不打起精神来全方位保护齐才人，希望她顺利产下这一胎。

有一天深夜，莲嫔却突然来主殿求见，我叫她进来，却见她欲言又止，未语泪先流。

「莲嫔这是怎么了？」我已经卸下妆发，披散着头发，只着家常衣裳，坐在榻上看书，她穿得单薄，又在小月子里，我索性拉她上榻，又叫文杏拿了毯子给她盖上，「有什么事，本宫给你做主，你还在小月子里，不要哭了，别伤了眼睛。」

「求娘娘救救臣妾。」莲嫔仍是一副泫然欲泣的模样，她哽咽着，「臣妾只怕要被人害死在宫里都不知道。」

原是莲嫔那日来赏菊宴，穿的是双平底的翠绿绘梅丝缎绣鞋，她有孕在身，自然走路小心，也不敢往人多的地方去，摔倒后她昏迷在床，再醒来她的鞋已经被人换了。

她家是做布料出身，那双鞋虽看起来和她的绣鞋一模一样，只是她一摸，便知不是她穿惯了的那双，只是她不敢声张。

她的恩宠如日中天，前朝后宫谁不知莲嫔娘娘，可是后宫险恶，她战战兢兢如履薄冰，毫无倚仗。

因为她除了皇上的恩宠，什么都没有。

但是她连皇上都不敢说。

因为皇上最喜欢她单纯无辜的模样。皇上喜欢她可怜的样子，喜欢她一心想着皇上，喜欢她不图名利不图富贵不图回报地喜欢皇上。

我知道，莲嫔也知道。她远比她表现出来的要聪慧。

所以她不能争，她争了，恩宠也到头了，到时候没有母家依仗的她，也算到头了。她盛宠三年，多少人视她为眼中钉肉中刺，只消旁人轻轻踩上一脚，她就香消玉殒了。

「臣妾当年进宫，是父亲设计的结果。」莲嫔抹着眼泪，轻轻地开了口。

她本是商户女，父亲白手起家做大布庄，却嫌她母亲年老色衰，任由妾室压得她抬不起头，后来她母亲病逝，留下她和幼弟，她逐渐长开，父亲一心想着用她换个好前程。后来她父亲偶然见了微服私访的皇上一面，认定皇上器宇非凡非富即贵，就强迫她去偶遇皇上，她不肯，她父亲就拿她弟弟做要挟，她无奈，竟也真的被皇上看中了，后来她和皇上出游遇刺，她临时起意，为皇上挡下一刀，拼死一搏，皇上大为感动，坚持带她回宫。

她父亲乐得不行，也忌惮她的身份，如今也老老实实地送了她弟弟去读书。

只是如今她穷途末路，她越走越错，越走越快，想停下都不行，哪怕她知道前面是死路。

虽说她仍是皇上盛宠的女人，但是皇上对她的新鲜劲也快过去了，如今她若不是失了孩子，只怕皇上也不会对她如此在乎。

她知道她不过是皇上很喜欢很喜欢的一件玩具，如今玩具坏了，皇上很不高兴，但是对她来说，这是她最后翻盘的机会。

这三年她冷眼旁观，还是决定转投我身边。

我惊讶于她的和盘托出，如今我若是想扳倒她简直轻而易举，她把刀递到我手上，引颈受戮，我没有立即答应，心中盘算了一会儿，这才开口：「你身边可有可信的人？」

「臣妾的礼仪嬷嬷，是皇后娘娘赏的，臣妾身边的大宫女知秋，是丽嫔娘娘赏的，臣妾身边的太监统领，是皇上的人。」

我心下了然，用手指点点杯璧，「鞋子可找到了？」

「她贪图那鞋子的布料名贵，就在她房里。」

「既是你身边的宫女不力，」我吹了吹茶水，「今年小选，你自己去挑些人手吧。」

「臣妾谢过娘娘。」

「日后有空，就来凤仪宫坐坐吧 。」

「是。」

莲嫔走了，文杏进来收拾毯子，却抖搂出一件首饰，文杏见了脸色一白，转而递给了我。

这是我那次中秋夜见赵修念之后，因为踉跄了一下，丢了一支白玉簪子。我派人回去找过好多遍，又怕是赵修念偷拿的，一直不敢声张，找不到也就算了。

虽说小花园里的宫人早就被我借各种各样的理由打发走了，我仍是提心吊胆着。

「娘娘……」文杏脸上煞白，「奴婢真的是罪该万死……」

「无妨。」我心里有数，「她是个聪明人。」

「而且她也不爱皇上。」

24

我喝完了手里的茶，就叫文杏找个借口支走了知秋，露桃带人搜了她的房间，果然又找出来了一双绣鞋，还有银两若干。

这鞋可不是一个宫女能穿的。

十个板子下去，知秋已经哭天喊地地招了。

按照知秋的说法，是丽嫔身边的李福海给了她这双鞋，让她在莲嫔小产之后换掉她的鞋，说事成之后给她百两银子。

至于丽嫔是怎么害得莲嫔小产，知秋是一问三不知。

夜色已深，知秋已是人赃俱获，倒也不急这一时。

我命人将她投入柴房，好生看住，第二日我才将此事告知了皇上。

我请皇上来了凤仪宫，话语间隐去了莲嫔与我深夜相谈的事情，只说文杏见知秋鬼鬼祟祟地藏着什么东西，拿出来一看，竟然是莲嫔的鞋子。

可是莲嫔脚上分明穿着一双一模一样的鞋子。

莲嫔坐在我的下首，只装作一无所知倍受打击的样子，她眼中泪花闪烁，见了皇上，并不言语，只是低下头，露出白皙修长的脖颈，轻轻提起裙摆，露出一双一模一样的鞋来。

宫中避讳双生子，妃嫔制鞋，也避讳制出几双一样的鞋子，尚衣局更不会主动做两双一模一样的鞋子送给正值盛宠的莲嫔。

皇上认识知秋，先前丽嫔得宠的时候，知秋也常在丽嫔跟前奉茶。

皇上大怒，命人传了丽嫔来。

只是丽嫔一进来就是哭天抢地，赌咒发誓没有害过莲嫔的孩子。

皇上心烦，不愿意听丽嫔哭喊，「你这些年就不喜欢莲儿，你看不起莲儿出身商户却与你平起平坐，如今更是歹毒至此，现下人证物证俱获，你还有什么好说的？！」

丽嫔哭天喊地的功夫，我又传了尚衣局的掌事姑姑来，她入宫近四十年，见了这两双鞋，也看不出什么不妥，只说这绣法用料都是一样的，不过是一双新一些，一双旧一些，只是后宫里得宠的娘娘的鞋，再旧也不过是穿过几回罢了，如不是掌事姑姑几十年的眼力，只怕也看不出什么不妥。

欲盖弥彰。

此事的疑处就在这里，丽嫔有什么理由要给莲嫔换双一模一样的鞋。

我轻声劝住皇上，「臣妾倒觉得，此事只怕另有蹊跷，还请皇上容臣妾几日功夫，好生探查，也算是给莲嫔和丽嫔一个交代。」

皇上还在气头上，他闻言顿了一顿，「你既是说有蹊跷，便交由你去查吧，朕也希望皇后能给朕一个交代。」

我闻言心脏一滞，转而扬起笑容，「臣妾一定给皇上和两位妹妹一个交代。」

25

文杏又去知秋的住所仔仔细细地搜了一遍。

第三日深夜，我又将知秋提了出来。

「你是怀化三年入的宫，怀化六年去了丽嫔身边，」我手指轻点知秋的宗卷，「你擅汤食，因而被丽嫔看中，从尚食局出来的时候，还有一个小太监和你一块调到了丽嫔身边。」

「这个小太监，现在是李福海的徒弟，李平。」

「你房里有一幅春宫图，」我喝了口茶，「还有一个绣着平安字样的香囊。」

知秋仍是嘴硬，「奴婢不知道皇后娘娘说的春宫图是什么东西，奴婢和李平也不熟。」

「李平，现在是丽嫔身边的红人，仅次于李福海。」

「本宫觉得他不守宫规，与宫女对食，祸及后宫，应该乱棍打死。」

「请皇后娘娘开恩，」知秋磕头道：「奴婢和李平着实不熟，李平也不知道奴婢做的事。」

「嗯，」我笑了一声，带了几分不屑，「本宫顺手又查了查李平。」

「他是怀化元年入宫，先去了楚嫔身边，后来又调到了尚食局。」

「楚嫔早在仁和四十年就因伤卧床，自此不再受宠，宫人都不愿意去，偏生李平主动提了要去楚嫔身边。」

「因为楚嫔身边的云衣，是李平的同乡，也是李平定过亲事的姑娘。」