22山河秋

「李平家乡受了大灾，他卖身进宫求生，而云衣被卖为奴，入了中书令府，随侍楚嫔身边，后随楚嫔入宫。」

「怀化二年四月，云衣去太医院连支了三瓶伤药，而李平这个时候，因为做错了事，被楚嫔赏了十个板子，卧床半月，就此调走，几经波折去了尚食局。」

「你猜云衣这几瓶伤药为谁所支？」

一叠宗卷找的我眼睛疼，我合上宗卷，「莲嫔小产，丽嫔倒台，皇上和本宫自然也不会放过你，你为了李平做到这一步，你图什么？」

我无不叹息道：「你可知，本宫还没对云衣用刑，李平就要招了。」

一石二鸟，莲嫔，丽嫔，哦，还有一个李福海。

「说说吧。」我实在是想不通，楚嫔为什么会做这样的事情。

她替皇上挡过剑，自此体弱多病，常年足不出户，她在宫里如透明人一般存在。

我虽有心关照她，却实在不知，她为何对莲嫔丽嫔如此……痛恨。

原是李平给了知秋一包药物，教她在赏菊宴那天早晨下到莲嫔的饮食里，莲嫔服用后初无大碍，反而觉得身子畅快，因而饶有兴致地来了赏菊宴，原本按照知秋的计划，一个时辰之后莲嫔就会腹痛难耐，她到时候寻个理由让莲嫔摔倒在地，从而让莲嫔小产。

那双鞋，按照计划，知秋偷偷换掉莲嫔的鞋，把莲嫔原本的鞋抹上桂花油，莲嫔自幼对布料熟知，自然能发现不同，到时候知秋就可以栽赃给丽嫔，说是丽嫔故意使莲嫔滑倒，只是当天知秋临时起意，扶着莲嫔撞上了乱跑的静姝，让莲嫔顺利小产。

只是她没想到我把莲嫔直接留在了凤仪宫侧殿，凤仪宫规矩森严，凡物都有定数，这才使她没能顺利拿到桂花油。

故而出现了两双一模一样的鞋。

至于知秋，不过是被李平许诺的「一起出宫，做对寻常夫妻」蒙骗了罢了。

25

我没有急着回禀皇上，反而先去见了楚嫔。

楚嫔病病歪歪这些年，我一向可怜她体弱多病，常派人来送东西，正经儿和她说话却没几回。

「楚嫔。」我推门进来，屋子里满是药味，明明不过刚刚入秋，她屋子里已经烧起了炭火，闷得人喘不过气来。

「娘娘怎么来了。」楚嫔躺在床上，却是意外地平静，「娘娘派人来了结了臣妾便是，劳得娘娘跑这一趟。」

「本宫上一次见你，还是刚入夏的时候，宫里事务繁琐，倒是本宫疏忽你了。」

「娘娘惦记臣妾，臣妾都记得，这些年，劳得娘娘照顾了。」

「娘娘，」她坐起来，倚在软枕上，语调平平，「臣妾快不行了。」

「如今躺着，一日不如一日了。或许没几日，臣妾就要走了。」楚嫔难得冲我笑了一笑，「臣妾想着，趁臣妾，还有力气去恨，把想做的，都做了吧。」

楚嫔说不得几句话就要喘上几喘，「娘娘，我恨啊——」

她又趴了下去，我没说话，等她平复了呼吸接着说道：「臣妾一日一日地听着莲嫔盛宠的消息，皇上又去了莲嫔那，皇上又赏了莲嫔什么东西，皇上又晋了莲嫔位份……」

「我身边的宫人总是嘟囔，都是救了皇上，凭什么莲嫔盛宠三年，隆恩不断，我却只能一个人孤孤单单地躺在这个小屋子里等死。」

「莲嫔为了皇上挨了一刀，皇上抱她回宫，让她住在乾清宫，皇上宠她，晋她位份……我都忍了，为什么她还有了身孕……」楚嫔趴下去低低地自言自语，「等她生下这个孩子，到时候母凭子贵，就是一宫主位……」

「可是，凭什么——」她痛苦地嘶吼一声，转而没了动静，我怕她出事，忙上去查看，她缓了好一会儿，这才坐起来，倚在我身上，她用尽力气抓住我的手臂，奈何久病无力，不过是攥住了我的衣袖罢了，「娘娘，我好恨啊。」

「……我只能躺在，这密不透风，的屋子里，等死，没有人愿意来，」她又缓了一会儿，「娘娘，我身上疼，心口也疼，我哪都疼，但是我没人陪。」

「娘娘，我疼啊。」她摸上自己的胸口，用手用力压着，好像这样就能减轻疼痛一样。

「我的宫人，好些都跑了，跑去讨好莲嫔，我好恨啊。」

「若不是娘娘，只怕我早就死了，我不得宠，有时候，吃穿都供应不上，还是娘娘问一句，他们才送。」

「我都这样了，丽嫔还克扣，我的用度。送来的炭火不够，云衣问，宫人说，她要走了。」

「凭什么啊。」

凭什么啊。

屋子里一片寂静，只有楚嫔近乎呢喃的声音。

「所以娘娘，她们都该死。」

「娘娘，」她躺了回去，慢慢松开了我的衣袖，「我后悔了。」

说完她就合上了眼，不在言语。

云衣被我提审走了，她身边只有一个怯生生的小宫女，「照顾好你们娘娘。」

我叹了口气，从楚嫔的屋里出来了。

明明是初秋的时候，我一出来却打了个寒颤，怎么觉得这么冷呢。

她说她后悔了。

她后悔什么呢。

是后悔害了莲嫔的孩子吗。

还是后悔，那年她奋不顾身替皇上挡下一劫呢。

我已经想不起楚嫔以前的样子了，我只记得她病病歪歪的模样，她躺在那里，安静极了。

26

楚嫔自尽了。

她身边的小宫女出去要壶热水的功夫，回来就看见她们病得起不了身的娘娘，用尽最后一丝力气，把汗巾搭在屋梁上，自尽了。

小宫女说她回去得太晚了，楚嫔娘娘的脚已经冷了。

皇上念着楚嫔曾护驾有功的份上，「以嫔位礼制安葬吧。」

此事告一段落，丽嫔也终于洗清了冤屈，只是皇上知道她克扣楚嫔例份，也很是生气，叫丽嫔回去闭门思过一月。

丽嫔从侧殿出来同我告别，她经此一事，着实沧桑不少，愈发沉默。

几年前我见她还是眸中有光的丽妃娘娘，如今也是恭顺安静的丽嫔了。

「娘娘，以前我极不喜欢你。」她站在空旷的凤仪宫主殿里，我坐在上首，「我觉得你假，你总是笑得很假，总是端着架子，总是假装对所有人都很好，总是装成好人。」丽嫔自嘲地笑笑，「可如今，偏偏是你救下了我。」

「我以为我和皇上夫妻十余年，皇上多少对我也该有几分信任，我是性子张扬，我不够聪明，但是我也不会害了他的子嗣。」

「因为我嫁给他这么些年，我知道他膝下单薄，他想要孩子，臣妾自以为很了解皇上，可是皇上好像很不了解我。」

丽嫔眼底的泪水打着转儿，她一向骄傲美艳，难得见她落泪的时候，她生得美艳，如清晨的玫瑰花含着露水，她伸手擦去泪珠，冲我行了一个大礼，「臣妾谢过娘娘。」

这么些年，我倒是见她第一次行这么标准的宫礼。

27

日子一天天过去，天气愈发凉爽，齐才人在嘉和居安心养胎，皇上有空也去坐坐，连太后也时常着人去问，有三座大山坐镇，齐才人这胎，怎么也能生下来。

我和皇上明面上已经重修于好，皇上仍是每月初一十五准时来凤仪宫吃饭，吃完饭就盖被睡觉，第二日大早就该上朝上朝，该去看莲嫔或者齐才人就去看她们。

皇上不来的时候，路才人就爱往凤仪宫跑，她年纪小又爱说笑，倒是也解闷，替我打发一日又一日的时间。

今儿是路才人的生辰，过了这个生辰，她就十五了，今儿皇上又歇在了莲嫔那里，路才人就又跑来了凤仪宫，也不知怎么说动的德妃，二人跑了凤仪宫蹭饭。

自上次莲嫔小产之后，皇上就说我管理宫务分身乏术，点了德妃淑妃协力后宫，德妃不擅账务，天天在宫里对着账本子头疼呢 。

「你过个生辰，好大排面，」德妃训路才人，「能在凤仪宫里请我吃席面。」

「姐姐～」齐才人不依她，「过了这个生辰，我可就是真的大人了，你可不能戳我额头了。」

「小丫头片子。」德妃笑着骂她，「管你多大，本宫要训你，你还得听着。」

路才人站起来躲她，跑到我身边被我拦下，我出来劝架，「多大人了，还和个孩子计较。」

「娘娘可就偏心她吧，日后她见了皇上，还能这般没规矩不成。」德妃气极反笑，又是无奈地看着路才人一团孩气的模样摇摇头。

「姐姐，我过了这个生辰，可就是大人了。」路才人又来对我撒娇，「听闻姐姐宫里有上好的桃花酿，姐姐给我尝尝吧。」

架不住路才人撒娇卖痴，我吩咐文杏开了一坛桃花酿，却只倒了浅浅一杯给她，「你可只准喝这么些。」

路才人嘟起嘴，却架不住我和德妃联手压制，不情不愿地接过了不过倒满杯底的酒杯。

桃花酿不醉人，但是架不住德妃喝得太多，德妃尝着味淡，喝起来就没有节制，半坛下去，也是一副半醉不醉的模样，路才人贪杯，趁我不注意，又自己倒了好几杯，她年纪小，又没喝过，也是一副醉相。

我看着桌上的两个醉人儿属实无奈，正欲唤文杏露桃进来把她二人带去侧殿休息，却听见路才人口齿不清地问道：「姐姐，为什么，我都没见过你们笑啊。」

路才人问得没头没脑，我一时也不知该怎么回答。

「路儿喜欢这宫里吗？」德妃却是答非所问，她笑不达眼底，却是又给自己满上了一杯。

「宫里见不得爹娘，」路才人叹了口气，托住腮，「但是有好吃的，有好玩的，有静姝，有皇后娘娘和德妃娘娘对我好，没人拘着我读书背诗……我还是挺喜欢的。」

「嗯，」我伸手没收了路才人的酒杯，只觉得她孩子心性，「可不许再喝了。」

我想收了德妃的酒，却被她按住手，「姐姐，再让我喝一点儿，就一点儿。」

她的手心冰凉，面上不知何时落下泪来，我知道她心里苦，但是除了拍拍她的手，也不能说什么，只是叹了口气。

「楚嫔死了。」她叹了口气，好半天没说话。

「我这些日子总做梦，梦见我变成了下一个她，我害怕了。」德妃摇摇头，「我不想变成她。」

「我不敢了。」她长叹一口气，「我还有爹娘胞弟，还有祖父母年事已高。」

路才人听不懂我俩在说什么，却是懵懵懂懂地问道：「姐姐，我也不明白，同样是替皇上挡过刀，姐姐还不能生养了，为什么皇上那么偏宠莲嫔娘娘啊？」

「因为莲嫔，乖巧听话，爱皇上，」我不知道路才人能不能听懂，「母家低微。」

「真奇怪，」路才人傻乎乎地笑着，「什么时候母家低微居然成了得宠的助力了。」

皇上疑心病重，对宫中位份较高的嫔妃多有忌惮，前朝后宫联系紧密，皇上各宫里都得时常应付几回，也谈不上什么喜欢不喜欢的，唯有一个替他挡过刀的莲嫔，性子软糯天真，母家不过是个商户，掀不起什么风浪来，实在是好拿捏，皇上才敢放肆宠爱。

皇上羽翼已丰，早不是当年那个如履薄冰的三皇子，需要靠我父亲和丽嫔父亲上位了，故而丽嫔如今常吃挂落，我现在同皇上说话，也要三思而行。

我叫露桃扶了路才人下去，殿里只剩我和德妃。

「姐姐，我不敢了。」德妃醉意上来，合着眼仍是在呜咽，「那年秋日我从树上摔进他怀里，他说他是三皇子……从一开始就是一场算计。」

文杏扶起她，「他救了我一次，我也还了他一命。」

「可我还是搭上了一辈子。」德妃低声呢喃，任由宫人服侍她安寝。

「娘娘……」德妃睡下，文杏扶着我回了主殿，其实我也有点醉了，只是强撑着没表现出来罢了。

楚嫔说她后悔了。她的呢喃在我耳边，还有那一缕若有若无的热气。

德妃说她不敢了。她再也不敢爱皇上了。她怕她变成下一个楚嫔。

我自嘲地笑了笑，手腕上的羊脂镯子触感温润。我倒是幸运，自始至终，我没爱过。

这样才好。

不爱不伤。

28

宫里的日子说难熬也难熬，说快也快。

又要过年了。

我记不得这是我在宫里的第几个年头，一年一年的，也没什么不同。宫里向来热闹，大红灯笼从乾清宫挂到玄武门，不过今年宫宴上又多了些年轻的嫔妃罢了。

翻了年，我的栎儿就满十岁了。

我心里一直揪着一件事。

皇上刚登基的时候，就说要推广人痘的接种，但是奈何不少接种过人痘的孩子都没熬过去，百姓也不太敢拿自己的孩子冒险，尤其是富贵权宦人家的小少爷，没有一个长辈敢让接种的，唯恐孩子一个高热没挺过去就没了。

人痘推行不开，天疮就不能防治。

不说旁的地方，就是京城，也没有几个孩子肯接种人痘。

皇上觉得此事功在千秋万代，一心推广，奈何没有什么大的成效。

后来栎儿四岁的时候，皇上深思熟虑，曾和我提过一事。

他想让栎儿带头接种人痘。

他说接种人痘的孩子死者不过十分之一，而且大部分都是因为接痘后护理不当才没了的，人痘若要推行，必然要有个令人信服的榜样。

栎儿是中宫嫡子，又是皇上唯一的孩子，理应由他做个表率。

我犹豫了很久很久。

没有一个母亲敢拿自己孩子的生命开玩笑，人痘刚刚推行，且不说护理和治疗尚未形成经验，就连人痘有没有用都要两说。

那是我第一次顶撞皇上。

我说不行，我不答应。

我说我也是做母亲的，我不能拿我的孩子冒险。

皇上说，不是要栎儿现在接种，等栎儿十岁的时候接种。

那时候人痘的效果就显露出来，栎儿必能安然无恙。

他说，等栎儿熬过人痘，他就立栎儿为太子。

太子。

我是舍不得让栎儿冒这个险，但是我不得不为栎儿的未来铺路。

那时候栎儿不过四岁，谁也不知道栎儿以后会有多少个兄弟。

我犹豫了。

我说，我要看看人痘的效果再做决定。

如今栎儿十岁了，身子骨健壮，我每见一回都觉得他又长个了，如今也要和我一边高了。

中午他来凤仪宫吃饭，十岁的少年正是长身体的时候，栎儿吃得略快了些，却不曾失了规矩，我看着眼前这个少年，满心慈爱，「慢些吃，莫要噎到了。」

「儿臣也不知怎的了，近日总是觉得饥饿。皇祖母说儿臣还要长个子，可是儿臣觉得儿臣都被皇祖母喂胖一圈了。」栎儿嘟嘟囔囔地抱怨着，「母后这里的京酱肘子做得真不错，儿臣若不是怕发胖，必要干掉一个。」

我怎么看怎么觉得他瘦，左看右看干脆夹了一个酱肘子到他碗里，「母后巴不得你吃胖点，总觉得我的栎儿太单薄。」

栎儿纠结得皱起了眉，我看得好笑，他纠结再三，还是乖乖吃掉了碗里的肘子 。

他一向这么乖。

我叹了口气，到如今，人痘效果初现，接种了痘苗的孩子果然都没有再得天花，痘苗经过几番改良，病死的孩子越来越少，民间对人痘也终于有了些改观。

我心里清楚，若是栎儿接种了人痘，必能更好地在大周推广。

更何况，如今皇上大权在握，愈发独断。我虽有心相劝，终究是架不住皇上主意已定。

我再说，皇上就烦了。

那日皇上派苏长升来传信，说开了春，就叫栎儿去接种人痘。

皇上不肯来凤仪宫，他不愿意同我吵。

他也不愿意听。

我心下默然，嘴里却是一阵一阵地发苦。

「文杏啊，本宫该怎么办。」我扶着额头，喃喃自语，文杏上前扶住我，「娘娘，大皇子吉人自有天相，不过是接个痘罢了，必能渡过此劫。」

她要说得我都懂，但是当娘的哪有不操心自己孩子的，就算是接痘的孩子无一病亡，我也不愿意拿栎儿去冒这个险。

但是皇上不理解，他说我一向恭顺贤良识大体，接痘本身对栎儿就是件好事，就算是不为了天下人考虑，就是为了栎儿以后不会感染天疮，我也不应该反对这件事。

我知道我同他无话可讲，他根本不理解我的心情。

栎儿是我在这深宫里唯一的盼头。

29

出了正月，齐才人的肚子就已经很大了，太医日日来把脉，只说孩子身体健康，倒叫太后和皇上宽慰不少。

太后年纪大了，一边惦记即将接痘的栎儿，一边惦记即将临盆的齐才人。

二月十五，我去寿康宫请安的时候，太后留了我用早膳。

太后在这宫中一辈子，什么风浪不曾见过，她见我一副郁郁寡欢的模样，就知我心烦栎儿接痘一事。

「皇后，」太后端起茶，对我点拨道，「你是大周的皇后，然后才是刘家的媳妇，栎儿的母亲。什么事，都不能以一个小家的标准来衡量，你是一国之母，全天下人都是你的子民。」

「是，儿媳谨记母后教诲。」我垂下头，面上不显，心里却揪得慌。

我也不知怎的了，只觉得揪心的很，明明以前栎儿也生过病，但是我从来没有过这种不安。

没几日齐才人就生了，她身子骨健壮，不过半日，就生了一个女孩。

这是皇上的三公主。

皇上多少有些失望。