第 21 节 重生之女商
第 21 节 重生之女商
父亲忌日当晚，我被未婚夫婿下药送上杀父仇人的床榻，只为换回他的青梅。
我求他救我，他冷声拒绝：“你可知女子的名声清白对她有多重要，你们都是女子，怎么不能体谅一下？事后，我还是会娶你的。”
说完，他头也不回抱着青梅离去，留我昏沉应对即将面临的凌辱。
我抵死不从，挣扎间被杀父仇人活活掐死。
死后灵魂离体，才得知他趁我失忆骗我说有婚约，只为夺我家产并掩盖我父亲被害真相。
再次睁眼，我重生在招亲当日，他在众人面前装得情深意切：“阿离，你我早有婚约，我是你的未婚夫婿。”
我懒散抬眼，朝台下吃瓜的京城纨绔之首谢家小公子喊话：“未婚夫婿，这人假冒你呢，你快说话呀。”
谢家小公子手里的瓜，“啪”，掉在了地上。
京城的八卦圈炸了。
1
京城谁人不知，四大世家的公子哥里，宋家大公子宋承齐和谢家小少爷谢星言水火不容。
一人饱读诗书，是外人眼里温文尔雅的谦谦公子。
一人游手好闲，是众人口中避之不及的纨绔少爷。
两人互相嫌恶，是碰面就会彼此较劲的死对头。
宋承齐脸色难看，从怀里拿出一封信，压着脾气道：“阿离，莫闹，我有萧伯父的亲笔信为证，你我真有婚约。”
那封信上一世我看过，但那时却不知笔迹是伪造的。
上一世，我家是京城有名的粮商，四岁时我母亲因病去世，十六岁那年，我父亲连带随行家丁在内十八人在黑水城离奇失踪，官府久查未果后宣告死亡。
作为家中独女，我继承了偌大的家业。
三年后，黑水城突发水患，我送粮赈灾，返回京城的路上遇歹人劫财，打斗间跌落山崖。
醒来时宋承齐守在一旁，说是他救了我，而我因头部受伤失去了部分记忆。
这一年，我即将年满二十，本无心婚嫁，但律令规定，女子二十未嫁，官府会强制为其分配婚姻，若不嫁，则会被问罪。
明面上是为女子分配丈夫，实则是强迫这些女子嫁给那些娶不到妻的男子。
商人之女的我改变不了律法，但也不想被官府随便强塞夫婿，于是，我决定招亲选夫。
招亲那日，宋承齐突然当众拿出那封所谓的亲笔信，说我父亲私下已为我俩定下婚约，再加上他好名声在外并对我有救命之恩，我便误信他会是良配。
可凭一手好字而受人追捧的宋承齐，模仿起他人笔迹更是真假难辨，就连歹人劫财，也是受他指使。
只因宋家颓势已现，作为宋家长子和继承者，他急需财力巩固宋家的世家地位。
而我家手握粮草生意，虽无朝堂权力，但银两多得是。
至于下药送我上他人床榻，换回他青梅是真，毁我清白让我只能嫁给他，也是真。
上一世被他蒙蔽，如今见他故技重施，我掩下心中厌恶，意有所指：“听闻宋公子极擅书法，想必临摹他人笔迹也不在话下。”
我朝谢星言瞥了一眼，他顺嘴接道：“宋承齐，你这封信该不会是伪造的吧。上个月还见你带着青梅泛舟赏景，怎么现在突然又情深似海的模样对着萧大小姐。看来，你不仅字儿写得好，戏唱得也不错嘛。”
这就几乎是明着说宋承齐在装了。
众人吃瓜吃得起劲，宋承齐脸上挂不住，高声驳斥：“谢星言，你不要胡说八道，我和阿离间的事情与你何干？回家好好做你的纨绔少爷。”
谢星言被激，不怒反笑，几步来到台前，单手一撑，跃上台来，动作利落漂亮，背对众人朝我行了个礼，接着抬眸眨眼轻笑。
好一个俊俏少年郎。
他转身挡在我前面，轻甩衣摆，朝宋承齐懒洋洋道：“阿离也是你能叫的？你是聋了还是傻了，刚刚没听阿离说，我才是她的未婚夫婿吗？”
我适时开口：“宋公子，还请自重，莫要唤我阿离，以免我未婚夫婿误会。”
宋承齐目光带着打量和审视，冷声道：“阿离。”
被谢星言一瞪，他换了称呼：“萧小姐，就算你失忆了，不认萧伯父的亲笔信，但也不必胡诌骗人吧，若他真是你未婚夫婿，今日你又何故在此招亲？难道是将在场众人都当猴子戏耍？”
一招矛盾转移就想逼我就范，他打错了算盘。
我不急不躁：“论家境，谢家乃京城世家之首，论样貌，谢公子的俊美有目共睹，今日招亲选夫，谢公子也在场，我选他做未婚夫婿，合情合理。”
谢星言被我这一顿乱夸，不自觉挺了挺身形，笑得恣意：“就是，宋承齐，死缠烂打可有失文人风范。”
宋承齐被我和谢星言这一唱一和弄得满脸涨红，在众人的议论声中拂袖而去。
不出意外，今日之事很快便能在京城八卦圈传得沸沸扬扬。
招亲事毕，我将谢星言请入会客厅，仆人退下，只剩我和他。
阳光和煦，谢星言背光倚在门边，唇角微勾，笑意却不及眼底，语调散漫：“萧小姐好计谋，今早一封书信说请我来看好戏，没想到我竟成了戏中人。你确实聪明，知我与宋承齐不和，定会与他唱反调，激我出面。”
他冷笑一声：“可我，不会娶你。”
2
我端起茶杯，慢悠悠喝了一口，眼角余光里，谢星言说完那句话后，又恢复了惯常的懒散模样，仿佛刚刚那声带着威压的冷笑是错觉。
将茶杯搁回桌上，我拿起一旁的请柬：“今晚我会在府中设宴，宴请谢家家主和大公子商讨你我婚事，这封请柬还请公子代为转交。”
谢星言嗤笑了下，眼神轻傲：“萧轻离，今日利用我之事，看在宋承齐吃瘪的份上，我不同你计较。但你我成亲绝无可能，我父兄更不会来见你。”
我毫不在意：“再帮我带句话，他们听后定会赴宴。”
他闻言轻挑下眉，像是听到什么有趣的事：“什么？”
“黑水城水患。”
谢星言面色一凝，沉默地看着我，目光中带着探究。
当晚，萧府。
我一人坐在桌前，看着满桌的菜肴逐渐冷掉。
侍女青枝斟酌提醒：“小姐，早已过了时辰，谢家家主和大公子，估计不会来了。”
白日里谢星言临走时未发一言，连请柬也没拿，我只能赌。
好在，又过了半个时辰，仆人来报，说人来了。
青枝低声询问：“小姐，饭菜都冷了，要吩咐厨房再热一热或者重做吗？”
“不必了。”
瞧见仆人引着谢家父子过来，我起身迎客，将人请入上座，遣退下人，室内一时没人说话。
将门世家家主谢青卫，曾是常胜将军的他虽早已上交兵权，辞官不问朝堂事，但久居上位令他不怒自威。
一旁的谢家大公子谢楚川拜吏部尚书为师，前几年科举高中入朝为官，前途亦不可限量。
谢星言幼年丧母，自小在父兄的宠爱中长大，如今却被我利用，在场两个男人心中的不满，明晃晃地挂在脸上。
最终还是谢青卫开门见山：“黑水城水患一事，你想说什么？”
我看了大公子一眼，朝谢青卫说道：“一个月前，黑水城连下多日大雨，引发山洪，农户房屋尽毁，田间作物受损，一年的辛勤劳作化为乌有，可朝廷赈灾却毫无成效。”
谢青卫沉默不语，谢楚川接过话去：“不可能，朝廷早已将赈灾银两拨了下去，一部分拨给当地官府用于灾后重建和物资购买，另一部分直接发给灾民，用作房屋被毁的补贴。”
“朝廷确实拨了银子，但大公子你可知当地官府是如何操作的？”
我脑海里快速回想了上一世在黑水城的所见所闻：
“先说用于补贴房屋被毁的钱，官府规定农户须先签卖房地契和田契，才能拿到补贴银两，没了地，农户就不能自建房屋，可这钱根本不够在镇上买房，这不就是变相低价买农户手里的地吗？
“再者没了田，农户明年靠什么活？若想继续耕种，反而得向官府租田。可若不签，今年又怎么活？那农户到底要不要拿这笔补贴银子？”
谢楚川怒拍桌子：“荒唐！”
谢青卫面色凝重：“说下去。”
我平复情绪，接着说道：
“再说灾后重建，山洪之后，房屋、道路淤泥要清，需请人和用车，地方官便让自家亲戚出面购买牛车和雇人，与官府对接包下清淤泥的活，按天数算钱。原本一日就能干完的活，被他们生生拖成三日，只为多兑换工钱，这还只是清淤泥这一项，灾后重建要做的事情那么多，都这么弄，进度能不慢吗？
“还有赈灾物资，比如粮食。黑水城盛产大米，城内官仓不缺粮食，按律令应开仓赈济灾民，至少能解一半燃眉之急，可这时粮仓却突然起火，未免太过巧合。仓内粮食是被火烧没了，还是其实本就没粮？如果是后者，那粮食去了哪儿？
“朝廷对此不追查，拨钱给官府买粮，同时各大粮商也纷纷捐赠，官府要求将捐赠粮食上交，由官府统一发放。但背地里，这批粮食却在账上被记成是购买来的，还用各种理由拖着不发或少发。朝廷拨下来用于购买赈灾粮食的银子，就这样悉数进了地方官手里。”
说到这儿，我停了下来，谢家父子久久沉默不语。
半晌，谢青卫发问：“你是如何知晓这些？”
“萧家作为粮商，送粮赈灾自是义不容辞。这些都是我在黑水城赈灾时，从当地灾民口中得知，并亲眼所见，绝无半句假话。”
谢青卫盯着我：“为什么告诉我们？”
“之前朝廷派去监督赈灾的官员，明知晓实情，却视而不见，只因黑水城官府老爷是丞相的族亲。当今圣上一心只想求长生，从不问朝政，丞相独揽大权，其他朝廷命官担心得罪丞相，不想管也不敢管，但将军您不怕。”
谢青卫冷哼一声：“老夫早已辞官，不过问朝堂之事。”
我起身为他斟酒，双手端酒杯递了过去：“将军虽辞官，但仍心系百姓，否则今晚就不会来了。”
谢青卫没接酒，我保持敬酒的姿势未动，他再问：“你真的只是为了灾民？”
我低头跪了下去：
“为灾民是真，有私心也是真。此次水患，从山上冲下来十八具尸骸，其中一具尸骸所穿衣物是我为家父亲手缝制，面料特殊可多年不腐，衣物腰间玉佩亦属于他。
“这十八具尸骸正是三年前在黑水城离奇失踪的家父及随行家丁。我请人验过，他们生前是被利刃和钝器所伤，致命伤是人为。可一夜过后，尸骸却不翼而飞。去官府报案，官府以陈年旧案早已结案为由，拒绝继续调查。”
我愤愤不平：“这一切，都与当朝丞相有关。”
“你可有证据？”
上一世我死后，游魂形态跟在宋承齐身边，得知幕后之人就是丞相，但我没有证据，重生之事，无人会信。
“我没有，恳请将军助我，还十八条人命一个公道和真相。”
我低着头，看不到他和谢楚川的神情，端着酒杯的双手在无声的等待中隐隐颤抖。
终于，他接过酒去，一饮而尽：“好，黑水城水患，我管，你父亲之事，我会派人帮你调查。”
紧接着话锋一转：“但想和我儿成亲，绝无可能。今日利用我儿一事，可以不追究。”
我必须与谢家绑在一起，商斗不过官，宋承齐今日虽作罢，但他和幕后之人，肯定不会就此罢休。
此刻，我需要向谢青卫证明自己对他有用。
重生之人能利用的优势便是“先知”。
我起身朝他行礼，抬眼对上他看过来的目光，一字一句：“谢家次子，天生帝星，二龙相争，必死其一。”
3
谢楚川神情突变，立即站了起来，从腰间抽出一把软剑，稳稳地架在我脖上。
谢青卫脸色铁青，眼里掠过一抹杀意，室内空气凝滞，我的生死全在他一句话之间。
他目光冷冽如刀，似要看穿我：“你究竟是何人？”
“将军的盟友。”
谢楚川不满冷哼：“好大的口气，我们谢家为何要与你合作？”
我盯着谢青卫：“将军，可否再听我说几句，说完后，要杀要剐，绝无怨言。”
谢青卫沉吟片刻：“说。”
颈边的软剑撤去，我缓缓道：
“十八年前，谢家二公子出生，天现异象，国师上奏帝星一事，当晚就被杖杀。第二日，将军辞官交权，圣上未曾挽留。近两年，边境敌人屡次进犯，满朝文武连个能带兵打仗的人都没有。
“如今黑水城水患赈灾不济，百姓苦不堪言，坊间流言渐起，直言当今圣上无德，水患乃天降警示，恐怕早已传到了宫中。我知谢家世代忠良，但圣心难测，一边想复用将军，一边又忌惮帝星之说。
“将军虽远离朝堂，但追随者众多，应该也得知消息，过不了多久，复用将军和招谢家次子为驸马的圣旨就会一并送到谢府。看似无上荣耀，实则是将二公子作为了人质。
“圣上喜制衡之术，将后方粮草筹备交由与将军不和的丞相安排，将军真相信丞相不会从中作梗吗？前线战事吃紧，粮草若再一断，将军可想过后果？
“商人捐粮，需由官府统一安排，但若是自家人的粮食，便可绕开朝廷和官府，以将军的名义直接送往前线。待一切事了，我与二公子自会和离。”
原本还不满的谢楚川听我说完，意有所指地叫了谢青卫一声：“爹。”
谢青卫面色沉沉，不知在想什么，半晌，他叹道：“我与圣上也曾是少年好友啊。”
昔日少年好友的情谊，让他们在十八年前各退了一步。
可这份情谊，在上一世最终也未能保下谢青卫的性命。
上一世，圣上复用谢青卫，谢将军带领边疆将士接连获胜，一扭战场颓势，很快来到了最后一役，只要赢了，边疆便可得三十年平安。
但那时谢家功高震主，圣心忌惮，竟默许丞相延缓粮草供给。
最后，将军百战死，壮士无人归。
国仇家恨，谢星言在其兄长的扶持下，还是反了。
二龙终相斗，只是我还没能看到结局，便重生了。
谢青卫拎起桌上的酒壶，给我也斟了一杯：“三日后，你俩成亲。星言那边，让他哥同他说，只是帝星之事，还请你先不要告诉他。”
我端起酒杯：“自然。”
原以为成亲当日才会见到谢星言，没想到第二天下午，他便来了萧府。
“蹴鞠比赛？”重生回来，府中待处理的事情很多，我在书房翻看着账目，不明白谢家小少爷这是在闹哪出。
他懒散地靠着椅子：“对呀，我哥都同我说了，既然我俩假成亲，戏当然要做足。今日看赛蹴鞠的人很多，正好趁此机会宣扬出去。”
我转念一想，觉得他说得在理，便换了身衣服同他前往，没想到宋承齐也在，还是其中一支参赛队伍的球头。
4
在场众人看见谢星言扶我从马车上下来时，都瞪大了眼睛，视线在我俩和宋承齐之间来回转悠，与身边人窃窃私语。
昨日招亲事件的主角都来了，恐怕他们都在等着看戏。
谢星言蹙眉低声骂了一句：“晦气，怎么到哪儿都有他。”
我被他神情逗笑，凑近安抚：“无妨。”
眼角余光看见宋承齐脸色又沉了几分。
落座后，也不知是不是因为宋承齐在场，谢星言对我格外殷勤，时不时添茶喂点心，笑着凑近讲解赛况，在外人看来，是一副情深意浓的模样。
中场休息时，世家公子小姐们，按照惯例都拿出了随身携带之物，作为今日获胜队伍的彩头。
轮到我们这儿时，原本只需谢星言给出一物即可，但宋承齐突然看向我大声说道：“我想向萧小姐讨个彩头。”
一时间在场众人的目光纷纷汇聚到我身上。
他接着道：“若我胜了，想讨萧小姐腰间佩戴的这块玉佩。”
若是旁物还好，可若是随身玉佩，就很暧昧了。
若我拒绝，显得我心虚，若我同意，难免会有流言。
他这是故意要将我和他的关系搅得暧昧不清。
迟疑之际，谢星言偏头看我，话却是说给在场所有人听：“阿离，我也好久没玩蹴鞠了，今日下场踢一局给你看，好不好？若我赢了，也向你讨这个彩头。”
然后，凑到我耳边低语：“放心，你的玉佩，他拿不走。”
我冲他粲然一笑，解下腰间玉佩，放入盘中，全程没看宋承齐一眼。
很快，下半场开始了。
我盯着场中的谢星言，思绪却飘向了别处。
谢青卫虽答应帮我调查父亲被害一事，但我自己也得想办法获取更多信息。
当年父亲在黑水城究竟发生了什么？丞相为何会对一个粮商动手？
上一世，游魂形态的我只是知道此事与丞相有关，但这里面有太多谜团要解，还需找到证据。
看来，等成亲事毕，我还是得再去一趟黑水城。
“好！”旁人的喝彩声让我回神。
谢星言又进了一球，朝我的方向看过来，笑得恣意张扬。
我鼓了鼓掌，安慰自己走一步看一步，收回心神专心看比赛。
午后阳光下，年轻俊美的少年郎，几乎牵动在场所有人的视线，不知又有多少世家小姐会动心。
香灭锣响，谢星言赢了。
他将我的玉佩戴在腰间，特意朝宋承齐看了一眼，嘴角噙笑大步向我走来，额间沁着汗，眼神清亮：“我说到做到。”
我拿出手帕递给他：“擦擦汗。”
他却摇了摇头，额头凑过来：“要阿离帮我擦。”
眼神暗示我，有人在看，我淡笑着照做。
旁人艳羡道：“谢公子和萧小姐的感情可真好。”
谢星言顺着话道：“过几日，我和阿离大婚，各位都来喝喜酒呀。”
在众人此起彼伏的贺喜声中，谢星言牵着我上了马车。
车内只有我二人，他立刻收回了手，一本正经地强调：“萧轻离，刚才都是做戏，你可别真的喜欢上我。”
我失笑道：“这番话，该是我说才对。”
谢星言轻哼一声，没过多表示，余下的路程，我俩沉浸在各自的思绪里没再说话。
赛蹴鞠之后，再加上谢府对婚事的大肆筹备，我与谢星言即将成亲的消息，满京城几乎人人知晓。
可就在大婚当日拜堂之时，两道圣旨一前一后送进了谢府。
5
第一道旨意，复用谢青卫为镇远大将军，明日启程前往边疆镇守。
第二道旨意，赐封谢家次子谢星言为侯，享朝廷俸禄。
没有战功就封侯，这令在场所有人都大吃一惊。
就算真的要给谢家子弟加官晋爵，按理来说也该是给入朝为官的大公子谢楚川，而非纨绔名声在外的谢星言。
谢青卫断然推辞：“犬子，一无战功，二无实绩，还请圣上收回封侯的旨意。”
传旨的大太监尖着嗓子：“大喜之日，提醒将军一句，圣上的一片心意，绝无再收回去的道理。”
话里话外，封侯一事已是板上钉钉。
圣上对谢家忌惮之深，眼看招驸马不成，便又想出了这无功封侯的捧杀计，谢家作为臣子纵使万般不愿，也只能接受。
中途虽出了这个插曲，但该走的成亲流程还是得走，拜堂之后，我被送入洞房。
遣退女婢后，我自己揭了盖头，谢星言还算考虑周到，在房内早已备了一桌酒食。
这一整日成亲流程繁琐，填饱肚子后，我竟迷迷糊糊趴在桌上睡了过去，直到深夜被门外传来的嘈杂人声吵醒，听着像是一群人拥着醉酒的谢星言过来想要闹洞房。
谢星言醉醺醺地挡在门口不让他们进，谢楚川适时在一旁劝退众人。
两道圣旨，让谢家一时风头无两，宾客们不敢闹得太过，见主人家不愿，于是讲了几句恭喜的话，便都识趣散了。
谢星言吩咐院子里的仆人都退下，他脚步不稳地推门进来，一脸醉意地关上门，转身后，瞬间恢复清醒，哪里还有刚刚的醉酒样子。
我故意笑道：“侯爷好演技。”
他闻言脸一垮，不满写在脸上：“圣上这招未免太损。”
“那你有何打算？”
他拉动椅子朝我凑近几分，低声道：“我觉得父兄这几日有些奇怪。”
我端起酒杯抿了一口，避开他的视线：“此话怎讲？”
“前日一早父亲被圣上召去宫内，直到傍晚才回府，然后就和大哥在书房待到深夜，连晚饭也没出来吃。昨日大哥上朝回来就领了旨，说等喝完我的喜酒，他就要前往黑水城监督赈灾。”
我心思一动，面上却不显，问道：“哪里奇怪？”
他蹙眉道：
“黑水城水患后，大哥曾主动请旨去监督赈灾，但一直未被批复。怎么突然朝廷就同意他去了？
“且今天封我为侯的圣旨刚下，父亲就找机会同我说，让我婚后随大哥一同前往黑水城，让我要听大哥的话，嘱咐颇多，像是在交代......总之，很反常。”
看来前日，谢青卫应该是同圣上达成了什么交易，所以谢楚川才能前往黑水城监督赈灾，只是没想到，圣上今日突然封谢星言为侯。
这封侯的旨意，暴露了圣上杀心未灭，谢青卫这是要保谢星言平安，所以让他跟在谢楚川身边，由他哥护着他。
我劝慰道：“你父兄总不会害你，如今封侯一事刚出，离京避避风头也好，我到时与你一同前往。”
他脸色奇怪地提醒我：“萧轻离，我们是假成亲，你......你跟过去干什么？”
我没好气道：“你瞎想什么呢？我本就打算再去黑水城，一来捐赠粮食，二来查我父亲被害一事。”
谢星言一噎，没再说话，气氛有些微妙，屋内静得只能听见红烛燃烧的声音。
我看时辰也不早了，开口撵人：“你出去吧，该歇息了。”
“我今晚和你睡一屋。”
这次轮到我惊讶：“什么？”
6
谢星言不慌不忙地解释：“传旨的大太监，今夜也留在了府中。成亲当晚就分房睡，难免让人生疑。”
我沉默不语。
他接着道：“你睡床，我睡那边榻上。”
还特意强调一遍：“放心，我对你没兴趣。”
说完自顾自地走过去，背对我和衣躺下。
我盯着他的背影，心里气笑，这人好生自恋。
第二日，谢青卫便动身前往边疆，临走时，他将我单独叫到一旁嘱咐了一番。
末了，我没忍住问：“将军还是不打算告诉二公子帝星一事吗？”
谢青卫看着不远处他的两个儿子：“就让他再无忧无虑一段时间吧。此次去边疆镇守，我已答应圣上不再回京。”
我心内一惊：“两位公子知道吗？”
“楚川知道，他会护着他的弟弟。”
说着，他看向我：“你父亲的事，楚川会管。星言虽纨绔了些，但心不坏。若日后他有难，还望萧家能帮扶一二。”
“将军放心。”
谢青卫翻身上马，不再留恋，奔赴他的战场。
谢星言走过来：“我父亲刚刚同你说什么了？”
我看着远处马上的人影：“让我好生看着你。”
谢星言半信半疑：“只是这样？”
我偏头看他：“走吧，回去收拾行李，明日就要出发去黑水城了。”
谢楚川此次前往黑水城监督赈灾是便衣出行，本想出其不意探探实情。
可没想到，等我们到达黑水城灾区时，道路两旁是盛开的鲜花，与上一世我所见的灾区景象截然不同。
而当地的官员早已候在路口，谢楚川脸色倏地一沉。
他们不仅知道我们要来，还知道具体时间，看来一路上，我们都被人跟着。
官员领着我们参观灾后重建的成果，看望灾民，仿佛没有任何问题。
谢楚川面上不显，当晚回到住处，却叫住了我。
“萧家此次捐粮，我已和官府打了招呼，不必经由他们，你可直接发放。”
我朝他行礼答谢：“那自是最好不过了。”
他接着道：“不过，还请你帮个忙。”
“但说无妨。”
“我作为此次监督赈灾的钦差大臣，官府防着我，灾民不信我，有些事情，还需请你借助捐粮，深入灾民走访实情。”
我朝他一笑：“正有此意。”
第二日一早，我正准备出门，谢星言跟在后面。
我没管他，叫上侍女青枝和家仆，拉着粮食按户发放，并特意让青枝额外备了些糖发给农户家的小孩。
一开始，官府还派人跟着，我正愁怎么甩掉他们，谢星言突然朝跟着的那人走了过去。
他的侯爷身份，此时倒派上了用场，谢星言找了个由头支走那人，然后眼神清亮地看向我，像在邀功。
我视而不见，余光看他似有些气闷，凑过去给了他一颗糖，低声道：“做得好。”
谢星言先是一愣，然后把糖给了农户家的孩子，语气虽不满，眼里却有笑意：“你当我是小孩儿呀。”
农户家的阿婆见了，说了一句：“夫人和你家郎君的感情可真好。”
我和谢星言对视一眼，又移开了视线，莫名有几分别扭，却也不好反驳。
视线里瞅见路旁的花，扯开话题：“阿婆，这花是什么时候种的？”
她家小孙子接过话：“他们前日刚种的，可好看了。”
阿婆脸色一变，扯过他：“小宝，别乱说话。”
小宝反驳道：“我没乱说话。不仅种了花，还给修了房子。”
阿婆还欲阻止，我朝谢星言使了个眼色，他一把抱起小孩哄道：“小宝，你说的他们是谁呀？”
“官老爷，还有刚才跟着你们来的那个人也在，不过他们可凶了。”
阿婆默不作声，我柔声询问：“阿婆，可是有什么难言之隐？都可以同我们说。”
她脸色灰败：“说了就有用吗？”
谢星言拍着胸脯：“我哥是朝廷派来监督赈灾的钦差大臣，说了当然有用。”
阿婆无悲无喜：“在他之前，来了不止一位大官，又有什么不同？”
我看向她：“这临时种的花，临时修的房，便是不同，说明官府还是怕这次来的钦差大人的，不是吗？”
小宝懵懵懂懂地夸道：“刚刚这位大哥哥就把那个很凶的人赶走了，说明他很厉害。”
谢星言将他举起骑在自己肩上，逗他：“哥哥的大哥更厉害，没人敢欺负咱们小宝和阿婆。”
小宝开心得咯咯直笑，阿婆手颤颤巍巍地拿起桌上的茶壶：“坐下喝口水吧，我慢慢和你们说。”
青枝领着小宝去外面院子里玩，家仆则将剩余的粮食发给其余农户。
阿婆给我和谢星言讲了水患后官府的一系列操作，大部分与我那晚告诉谢星言父兄的情况一致。
但随着这一世谢楚川被派来黑水城，当地官府知道他的作风，便做了这些面子功夫来应付他，更是胁迫灾民配合做戏，昨日带我们去慰问的灾民，都让提前背好了词。
该说什么，不该说什么，全在他们的掌控之下，只等我们一走，原来是怎么样，还是怎么样。
阿婆叹道：“奸官当道，百姓苦不堪言，真正为民着想的好官，却被排挤。”
我追问：“您说的好官是谁？”
“田恒仲田大人，可惜才上任一年，水患后没多久就被撤职了。”
我在心里暗自记下，眼看天色不早，好奇地问了一嘴：“小宝的爹娘去哪儿了，怎么还未回来？”
“死了。他爹不愿签卖房房契和田契，去衙门讨说法，回家路上被人打死，尸体喂了野狗。他娘想为自家男人伸冤，告到衙门，反被凌辱，跳河死了。”
阿婆在说这些时，脸上很平静，那是一种绝望之后近乎麻木的平静。
谢星言怒拍桌子：“还有没有王法了。”
在院子里玩的小宝闻声看了过来，我扯了扯谢星言衣袖，示意他先冷静，低声问：“那小宝知道吗？”
阿婆看着院内小孙子的身影，眼眶湿润：“没告诉他，骗他说他爹娘去邻镇干活了。”
我看着眼前的老人，想找句话安慰，却什么也说不出来。
临走时，谢星言将身上的银子都给了阿婆，我站在门口看院子里低头玩小石子的小宝。
他突然抬起头看了我一眼，那一眼让我的心咯噔一下：
他早就知道他爹娘已经死了，他只是不想让他奶奶难过。
7
回去的路上，谢星言异常安静，到住处后，将自己锁在房内。
晚饭时，青枝询问：“夫人，需要再去叫侯爷来吗？”
我摇了摇头：“不必了，吩咐厨房备点小食，给他送过去。”
今日所见所闻，对于自小锦衣玉食、被人宠着让着的谢星言而言，是一个不小的冲击，就让他独自消化消化吧。
吃完饭，我在前厅等谢楚川回来。
他初来乍到，人地生疏，而地方官员狡猾，彼此勾结掩护，背后更是有丞相撑腰，想必他今日办事不会太顺利。
果然，他进门的脸色很难看，我俩交换了信息，坐在那儿想下一步该怎么做。
脑海里突然想起白日里阿婆提到的一个人。
我建议道：“或许有一人可为我们所用。”
“谁？”
“田恒仲。”
我解释说：“此人深受灾民爱戴，却被本地官僚排挤撤职。可以临时任用他为赈灾官，直接向大人你汇报。一来，他曾是本地官员，比我们更了解当地实情，二来，也可利用他对抗沆瀣一气的官僚集团。”
谢楚川思索片刻：“这个法子可行，我一会儿就去找他。至于小宝爹娘惨死一事，后续定会一一清算，还他们一个公道。”
我以茶代酒：“大人有心了，我替小宝和阿婆先谢过大人。”
谢楚川错开视线：“私下里，你随星言唤我大哥即可。”
我一笑：“大哥。”
“话说，星言人呢？”
“傍晚从阿婆家回来后，就回屋没再出来。”
谢楚川轻叹一声：“他也该见见人间疾苦了。”
我没接话，将话题转到了赈灾上，又谋划片刻，他便出门去找田恒仲。
接下来的日子，我与谢楚川兵分两路，他那边有了田恒仲的助力，推进赈灾比之前顺利，而我则继续借助捐粮之名，与谢星言深入百姓，参与灾后重建。
谢星言整个人变得成熟稳重了许多，身上已不见京城第一纨绔的影子。
有了他的帮忙，我也得以腾出精力，调查我父亲之事。
但没想到，这一查竟牵扯出水患背后的秘密。
8
事情还要从近几日的灾后重建说起，我们在灾民家和田间淤泥中都发现了矿石，而相似的矿石，我曾在发现父亲尸骨的地方见过，当时没深思，但现在细想有些奇怪。
黑水城主水稻耕种，未曾听说附近有矿山，这矿石是从哪儿冲来的？
我派人请来了田恒仲，来人身穿布衣长衫，身形清瘦，一双眼睛却很亮，这还是我第一次见到本人。
“大晚上请田大人过来一趟，实在是不好意思。”
田恒仲行礼道：“还未感谢夫人的举荐之恩，我早该前来拜访。”
我请他坐下：“大人客气了，请大人百忙之中过来，是有事想请教。”
“夫人尽管吩咐。”
我将矿石一事详细告知，田恒仲沉吟片刻：“确实奇怪，朝廷明令禁止民间开矿采矿，如果附近有矿藏，官府应早日上报朝廷，但我之前在任时，未曾听闻。”
“大人对附近的山熟悉吗？”
他想了想：“早年间冬季农闲时，农户们会上山打猎，我跟着去过几次。前几年，官府突然宣称深山里有猛虎野兽出没，分区域下了禁山令，百姓只可在外围山区活动，违者重罚。”
“可有人亲眼见过这野兽？”
“不曾，官府出了告示后，百姓就没再往深山去了。”
那这也意味着深山里究竟有什么，其实没人知道，那矿会不会就在里面？
看来得避开官府视线，进山一探究竟。
“大人可否找靠谱之人带我去一趟，只需带我到禁区入口即可。”
田恒仲诧异道：“可以是可以，只是夫人为何要进山？”
我盯着他，想了想，决定将父亲之事如实告知，末了请求道：“还望大人不要将此事透露给官府。”
他起身告辞：“夫人放心，我心内有个人选，此人生性孤僻，绝不会透露消息，且对附近山区都很熟悉，我这就去找他。”
送走田恒仲，我回房收拾进山要带的东西，侍女青枝跟在后面：“夫人，我也要去。”
我手上不停：“别了，到时我还得保护你。况且，萧家新的一批赈灾粮食就要送到了，你得留下领着家仆将粮食送到灾民手里。”
青枝嘟嘟囔囔：“可是……可是……”
我将她推出房门：“别可是了，我会沿途做好记号，不会迷路的，你去厨房替我准备点干粮。”
谢星言正好从门外经过，往屋内看了一眼：“你这收拾东西是要去哪儿？”
青枝抢答道：“侯爷，夫人明日要自己一人进山。”
谢星言疑惑地看了过来，我瞪了青枝一眼，将找田恒仲一事告知他。
谁知他听完后，竟说：“我和你一起去。”
“你去干什么？”
“你说呢？虽然你不想兴师动众打草惊蛇，但独自去深山，还是有些冒险。”
不待我反驳，他继续道：“我知道你会些功夫，但多一个人总归安全些，放心，我不会拖你后腿。”
青枝高兴道：“太好了，我这就去给侯爷和夫人准备干粮。”
谢星言转身就朝外走：“我去和大哥说一声，两日后若未回来，就派人进山。”
这两人一唱一和，留我在原地哑口无言。
第二日一早，田恒仲领着一人上了门，名唤王虎。
我和谢星言跟着王虎上了山，此人确如田恒仲所说沉默寡言，只管闷头在前带路，几乎不与我们交谈。
几个时辰后，他将我们带到了封山禁区入口，我从腰间掏出碎银想作为答谢，不小心带出了父亲的玉佩，还好谢星言眼疾手快地接住，递给我：“小心，可别掉地上碎了。”
我心有余悸地接过，正准备放回去，却见王虎一直盯着它看。
觉得奇怪，我将玉佩递到他面前：“你可是识得这枚玉佩？”
王虎眼底的震惊一闪而过，神情古怪，没正面回答：“前面就是禁区入口，二位小心。”
说完，没拿碎银，转身就走。
谢星言看着他背影：“真是个怪人。”
虽内心疑惑，但赶路要紧，我将玉佩仔细放好：“走吧。”
走了不到半个时辰，谢星言突然神情一凛，捡起石子朝身后某个方向掷去，喝道：“谁？出来！”
有人在跟着我们。
9
我抽出腰间佩剑，直直盯着那个方向。
可从树后走出来的人却令我大吃一惊：“王虎？”
谢星言戒备地看着他：“你不是走了吗？为何跟着我们？”
王虎朝我走来：“敢问夫人，你与那玉佩的主人是何关系？”
“玉佩乃我父亲的遗物。”
闻言，他蓦地跪在我面前，浑身颤抖：“我知晓当年萧老爷被杀真相。”
我脑海里嗡一声，谢星言急道：“快说。”
于是，从王虎口中，我终于知道了当年我父亲因何惨死。
三年前我父亲带着家仆去黑水城谈买卖。
他喜欢打猎，见这里山林茂密，谈完生意后，便请了当地的一个猎户当向导，进山打猎。
那个猎户就是王虎。
那日，他们原本是在外围山区狩猎，可在追赶一只鹿时，一路追进了封禁的山区，王虎由于狩猎时脚意外受了点伤，落在了后面，没来得及阻止我父亲。
可人是他带上来的，他一咬牙还是跟了上去。
直到前方突然传来争执的声音，他心内奇怪，趴在地上悄然凑近，远远看见我父亲一行人被另一群人围在了中间，而他们的旁边竟有一处矿洞。
有人在私自开矿采矿，这可是杀头的重罪。
然后，那群人动手了，我父亲及家仆在内十八人，因为意外发现他们的罪行，就这样被杀害。
王虎第一反应是下山找官府报案，可他却在那群人里看到有衙门的人，虽然他们穿着便服，但脸不会认错。
他这才反应过来，这群人背后是官府，所谓封山令，也是官府打的幌子，就为了掩盖私自采矿的罪行。
王虎那天趴藏在林间直到天黑，才仓皇逃回了家。
而这件事，也成了他心中埋藏最深的秘密。
“为何现在又愿意告诉我？”
我一开口才发现嗓子哑得厉害，手指在微微颤抖。
谢星言握住我的手，他掌心的温度覆在我手背，似无声安慰。
王虎仍跪着，哽咽道：
“之前我不知夫人与萧老爷的关系，直到看到那枚玉佩，我曾在萧老爷腰间见过。但我内心有愧，一直不敢面对，所以不敢问，只是远远跟在你们后面。
“可我一想到这些日子夫人亲力亲为捐粮赈灾，就连田大人也对夫人钦佩不已，如果我再不说，那我真是枉为人。”
我闭眼忍下泪意，谢星言问道：“你可愿出面作证。”
王虎额头重重磕在地上：“我愿意。”
我冷静下来：“带我们去矿洞看看。”
王虎领着我俩来到矿洞附近，从外面看好像是塌陷了，有人进进出出抢修，还有专人在附近戒备。
我让王虎辨认了一下，这群人里暂时没看到衙门的人。
最近谢楚川和田恒仲正盯着官府赈灾，衙门的人估计一时半会儿没时间上来。
我们去周边转了转，又发现了好几处矿洞。
我之前还觉得奇怪，黑水城这次水患为何如此严重，看来找到原因了。
不加限制地随意开矿采矿对山体造成极大的破坏，加快水土流失，碰上连续多日暴雨，极易引发山洪和山体滑坡。
这群人真是丧尽天良。
此刻对方人多势众，我和谢星言商量了一下，决定先回去找谢楚川从长计议。
当晚，谢楚川回来听完后震怒，即刻就要下令派人上山。
我站出来劝阻道：“大哥，可否听我讲几句？”
“请说。”
“开矿采矿是杀头重罪，严重者更是会牵连九族。如果背后没人撑腰，地方官不敢如此冒险，大哥别忘了，本地官府的一把手沈海石可是丞相的族亲。”
谢楚川猛地站起来：“你是说，丞相与此事有关？”
我想了想，回道：
“是否有关，试试便知。没有确切证据，沈海石极有可能撇清自己，将一切推到下面的人身上，但事情败露他定会乱了阵脚。
“所以山上挖矿的人要出其不意地抓，矿洞要大张旗鼓地封，沈海石慌乱下一定会往外传递消息告诉幕后之人，到时我们派人守在回城必经之路，截下回信，便能拿到直指他们的证据。”
谢家两兄弟沉默地看着我，气氛有些古怪。
我不好意思地笑一下：“当然这只是我的拙见，具体还得大哥定夺。”
谢星言盯着我的目光烫得很：“阿离说得在理，这是个好方法。”
谢楚川接道：“就按你说的办，我只是庆幸，还好你是我们这边的人。”
还不忘调侃：“星言，好福气啊。”
谢星言竟未反驳，反倒是我脸热起来：“大哥说笑了。”
谢楚川爽朗大笑，出门安排，留我和谢星言独处，夜已深了。
“你......”
“你......”
我俩同时开口，又默契错开视线。
谢星言抢先道：“我去帮大哥，你早些休息。”
说完不等我回话，便快步离开，背影里颇有几分落荒而逃的意味。
谢楚川行动很快，打得沈海石出其不意。
派出去监视的人来报，说沈海石的亲信骑马出城，往京城方向去了。
几日后，我们截获了从京城来的回信，不出我们所料，幕后之人真是丞相。
他在信里让沈海石找个替罪羊将一切撇干净，矿洞被封，就找新的，采矿不能停。
“我现在就派人快马加鞭将这封回信送到老师手上，他可直接面呈圣上，我再写封信，将事情的来龙去脉详细写明。”谢楚川立即动笔。
有了谢楚川那官居吏部尚书的老师助力，我们都以为这一次，丞相难辞其咎。
可最后等来的旨意，却出乎意料。
10
圣上下旨即刻处死沈海石，由田恒仲接任其官职，谢楚川赈灾有功，三日后回京受赏，对丞相的回信却只字未提。
“我刚刚收到老师的回信，圣上这次决定要保丞相了。”谢楚川难掩失望。
谢星言愤愤不平：“圣上昏庸，简直忠奸不分。”
谢楚川淡声道：“在圣上心里，忠臣奸臣从来都不是对百姓而言，关键是圣上怎么看。”
我算了算日子：“大哥，京城可是有变？”
谢楚川长叹一声：“老师说父亲戍守边关，立下赫赫战功，深受百姓爱戴。功高震主，圣上心生忌惮。在圣上心里，他不在意谢家和丞相怎么斗，但什么时候都不能让局势一边倒，所以这次保了丞相。京城恐怕要变天了，老师让我不要回京。”
谢星言问道：“大哥有何打算？”
谢楚川看着自己的弟弟，眼底不舍：“我必须回去，不然就是公然抗旨，让谢家落人把柄，但你不能回京，明日你就启程去边关，与父亲汇合。”
谢星言拒绝：“我跟你一起回京！”
“胡闹！”谢楚川动了怒，但很快缓和语气，“你仔细听我说，圣上恐怕很快要对谢家动手了，我在京城，还有老师护着，暂时应该没事，但父亲独自在边关，你得去照看帮忙。”
我默默走出去，关上门，给两兄弟留独处的空间。
谢楚川知道回京后护不住谢星言了，让他远离京城是最好的选择。
当晚，谢星言敲了我房门：“可以陪我聊聊吗？”
我跟着他上了屋顶，夜空挂着一轮明月，我俩并排坐着，晚风吹拂，四下安静。
半晌，他开口：“我答应大哥去边关了，明日一早就走。”
我看向远方：“嗯，一路小心。”
他吞吞吐吐：“那我们……那你……”
我转头看向他，打断道：“我和大哥回京，有萧家在一天，边关的战士们，就一定会有粮食。”
他愣了一下，移开视线：“也好，也好。”
说完这一句，我俩就没再开口，彼此心知肚明，有些话不能说。
他不能带我走，我也不能挽留他，各自都有更重要的事情要做。
第二日一早，谢星言在亲信的护送下去了边关。
我和谢楚川在黑水城又留了一日，处理剩余的事情。
有田恒仲在，赈灾一事便可放心，小宝爹娘的惨死，也终于讨回了公道。
回京后，为了更好处理萧家事务，我搬回了萧府居住。
谢星言到了边关后，几乎每月都会来信，信里有时会说边关的生活，有时会说战争的残酷。
他从不提及让我等他，但信的最后，他总会留一句：【阿离，你的玉佩便是我的护身符。】
昔日赛蹴鞠的彩头，如今成了他的随身之物。
他们每打一次胜仗，那皇宫里的气氛便会低沉一分。
圣上动了杀心，默许丞相借故拖延军需粮草补给，谢楚川在朝中多次周旋催促，都被丞相一派打太极挡了回来。
我写信给萧家在各地的商铺，收粮运往边关，却被官府找上了门。
而带兵上门者竟是宋承齐。
11
“萧轻离，没有我的官印文书，商人私自运粮去边关，有走私之嫌。”宋承齐身着官服，好不气派。
“可笑！”谢楚川匆忙赶来，“轻离乃我谢家儿媳，送吃的给自家人，不归宋大人的粮司管吧？如今边关战士缺粮，宋大人的粮司办事不力，不能按时送粮，反倒有闲情逸致来管别人的家事。”
宋承齐面上一僵，强撑道：“两个人能吃得下那么多？”
我哂笑道：“宋大人说笑了，将军感念将士作战劳苦，将自己的口粮分赏下去，帮宋大人解忧，宋大人反而恩将仇报，怕是不妥吧？”
萧府门前不知何时围满了百姓，宋承齐怒甩衣袖而去：“走着瞧。”
谢楚川见人已走，哼道：“这宋承齐出身清流世家，竟投靠了丞相。”
“大哥今日前来有何事？”
他坐下给自己倒了杯茶：“刚刚下朝回府收到星言寄来的急信，就听下人说宋承齐带人前往萧府，所以我立马赶来了。”
“星言在信中说了什么？”
他从怀里掏出两封信，将其中一封递给我：“还没来得及看。”
我接过信封立刻拆开，看到里面的内容后，心下一惊，抬眼对上谢楚川的视线，想必他也从他那封信中得知：丞相竟私自卖兵器给敌国，这可是叛国重罪。
原来他私自开矿采矿，是为了炼制兵器，卖给敌国。
“圣上可知此事？”
谢楚川蹙眉道：“圣上长期服用过多丹药，如今身体是愈发不行了。丞相只手遮天，消息递不到圣上跟前。不过只要你这批粮食送到边关，父亲和星言打完这最后一战，届时班师回朝，丞相想瞒也瞒不住。”
“可将军曾说非诏不可回。”
谢楚川叹道：“特殊时期，特殊处理。”
我心内有了猜想：“大哥你是说，丞相可能要反？”
“但愿他不会走到那一步吧。”
可事情不如人愿，星言他们在边关最后一役获胜的消息刚传进宫没多久，圣上突然驾崩。
丞相率禁卫军封锁宫门，他终究还是反了。
好在我们提前留了一手，刻意隐瞒早就获胜的捷报, 直到谢将军和星言领军悄悄驻扎在京城外，才将这消息传回去。
这一夜，谢星言率军破宫门, 丞相及宋承齐在内的一派逆党悉数被擒。
一夜之间, 京城便变了天。
先皇膝下无子，帝星之说悄然在民间流传，谢星言前有黑水城赈灾得民心, 后有边关战功傍身有威望，百官推举, 继承大统。
登基大典前几日，他终于有时间来萧府找我。
自黑水城一别，再次重逢, 竟有些相顾无言。
我朝他盈盈行礼：“恭贺圣上。”
谢星言拉着我坐下：“还有几日才是登基大典呢, 今晚好不容易溜出宫找你。阿离，你快尝尝, 这是御膳房新研制的糕点，我尝过了，很好吃。”
看着他从怀里掏出点心, 恍惚间觉得他还是初见时那个纨绔少爷, 但终究身份不一样了。
我拿起糕点尝了一口：“很好吃。”
他满意地笑道：“那就好, 那就好。”
突然心里有些难过, 我强撑笑意：“我有两个请求, 还请圣上成全。”
谢星言愣了一下, 笑说：“阿离尽管提，我都答应。”
“一是, 请圣上废除女子强制婚配的律令。”
“这是自然，婚姻大事本该自己做主。”他边替我倒茶, 边一口应下。
“二是——”我顿了顿，“向圣上求一封和离书。”
他满脸不可置信：“我不同意，阿离, 你明知我对你……”
我打断道：“我不想余生囿于宫墙, 亦不愿与他人分享我的夫君。”
谢星言着急道：“我只娶你一人，你是我的皇后, 我不会再纳妃。”
“你知道的，我喜欢自由, 喜欢做生意，但不适合做你的皇后。”
他还欲说什么，我接着道：“你刚刚说过的, 婚姻大事自己做主, 这是我的意愿，还请成全。”
谢星言沉默半晌，苦笑道：“阿离, 好狠的心。”
我也笑了：“圣上定会是个明君。”
“好，我答应你。”
这晚，我们静静地看了很久的月亮。
后来, 我成了本朝最大的粮商, 将粮铺开到了大江南北。
而谢星言真正做到了一代明君，他在位期间，国力强盛, 百姓安居乐业。
山河无恙，人间皆安，这便是最好的结局。
（完）