第 5 节 傲霜枝
第 5 节 傲霜枝
小时候算命先生说我及笄之年，有一场大运。
后来大运未到，天灾先临。
我只能卖了自己，救全家温饱。
谁知刚过几天好日子。
主家就遭了难，待到沉冤得雪时。
一家老小盼着我当侯府夫人。
这可万万使不得。
1
天佑三年。
旱灾来临，我为了一家五口能活命。
自己去找了人牙子，卖了自己。
讨价还价的三两银子，被我塞在娘手里。
我娘知道时，对我好一顿哭。
还是爹拉开我娘拽紧我的手，对着她摇摇头，一阵叹息。
我叮嘱她无论如何都要让弟弟妹妹活下去。
爹娘含着泪默默点头答应着。
人牙子带我走的那天，太阳还是那么晒。
看着弟弟妹妹面黄肌瘦的脸，还有我爹娘衣不遮体的旧衫。
晃得我眼睛生疼。
我暗自许愿，以后要日日有饭吃，全家有饭吃，没饭吃的日子实在是太难受了。
路不好走，一路走走停停，多的是卖儿卖女只为换口吃食的。
人牙子倒是落个精挑细选。
其中不乏落难，从府邸走散的小姐。
千金小姐，是她自己说的。
没人当真，都当她是个痴儿。
毕竟，哪家千金小姐会是她这般邋遢模样还生得一手疮。
我只是看她和家里妹妹年岁相仿，难免有些恻隐之心。
分食物时见她几下就吃完了手里的馒头，眼睛还直勾勾地盯着我手里的。
便把我的吃食分给了她些。
她倒也不认生。
拿过我手里的馒头，就笑嘻嘻地开始啃起来。
鼓着吃饭的腮帮子还不忘问我：“阿姐，我叫阿蛮，你叫什么名字？你把名字告诉我，等我回家就叫爹娘还你比馒头还好吃的东西。”
说这话时她一脸天真烂漫的模样，左边嘴角下有一个好看的梨涡，甚是可爱。
如此我俩就亲近了起来。
等我们走到京城时，已是月余了。
一路上阿蛮尽爱说些自己做千金小姐时的胡话。
不过她一脸认真说胡话的模样。
倒也讨喜。
冲散了我不少思家之情。
今日我们刚到人牙子关人的院子里落脚。
阿蛮就一脸神神秘秘的模样往我跟前凑。
我想她是看着这个锁人的大院子，又要说上些自己曾是千金小姐的胡话。
买我们来的人尚还算是个温和的性子，也不怎么管阿蛮胡闹。
可这守着卖的看面相可都是些狠角色。
可不能再任由她胡言乱语。
担心她一个不小心受皮肉之苦。
我连忙用手捂住她的嘴。
等进了房，看人锁门走远后，我才敢让她出声。
阿蛮被我捂得憋红了小脸，喘着粗气。
手却紧紧拉着我的衣袖：“阿姐，你带我回家好不好？我想爹娘了，我想回家。我知道我家在什么地方，你带我去找他们好不好？阿蛮没说谎，我知道我家在哪……我家在……”
说着说着，她平常笑盈盈的眉眼里已经充满了泪水。
见她一副楚楚可怜的模样。
我也是魔怔了。
便应了下来。
心想着若真如她自己所说是个千金大小姐，便给她送回去，我再回来。
也算是给自己积点功德。
谁知刚和她翻窗偷跑出门。
看守的便追了上来。
因着平常见我最老实，人牙子对我看守不严。
我还想着能躲过一遭。
可还是被撞见了。
后面追赶的人一路咒骂着。
我带着阿蛮快速隐入人群中。
总算甩掉了后面追赶的人。
2
到了陶府门前。
我们一阵敲门，来开门的下人，见到我和阿蛮时。
就像见到冤魂索命一样。
吓得连连后退。
随即大喊着：“二小姐回来了。”
我心想这个小痴儿，居然真是个千金大小姐。
不过好在真帮她找到了回家的路。
我站在门廊下摸着阿蛮的头，叮嘱着她：“既然帮你寻到了家人，那我就先回去了。阿蛮，你这次回家可别再乱跑了，家里人会担心的。知道吗？”
她乖巧地点着头。
我仰头看了看陶府的大门，庆幸阿蛮以后可以衣食无忧了。
交代完她话，我刚准备退出大门离开。
阿蛮却一下抓着我的手臂不让我走。
力气大得挣都挣脱不开。
“阿姐别走，说好的，你带我回家，我们一起吃好吃的。”她还记得曾经对我说过的话。
如今正为能实现诺言而高兴着。
而就在她和我纠缠之时，府内传来一阵骚动。
我看见一位消瘦的夫人在众人簇拥下眼含热泪地朝着阿蛮奔来。
夫人见着阿蛮一把搂住开始哭喊道：“我的儿啊，只是去了一趟寺庙，怎会生出那么多事端啊？快让娘亲好好看看。”
看着陶府夫人爱护阿蛮的模样。
我也想到了自己的娘亲。
阿蛮倒还是一脸没心没肺的模样，笑盈盈地安慰道：“娘亲，阿蛮一路上都有阿姐照顾，一点也不苦。”
说着众人这才想起我来，往我这边看来。
夫人请我入府，待我如上宾。
我将自己的身世道出。
也说了和阿蛮相遇的缘分与路上的种种见闻。
夫人感恩于我对阿蛮的照顾。
试探地问我是否愿意留下来和阿蛮做伴。
可我并不想挟恩夹报，多生事端。
连忙跪下回答：
“夫人，我与阿蛮有幸结缘，只是因为她与家中妹妹年岁相仿，不免生了几分怜爱之心。如今她已归家，我就不便打扰了。多谢夫人抬爱，但我粗人一个，也承不了高门大户的恩，望夫人让我离去。”
夫人将跪在地上的我温柔扶起：“那你眼下也没个去处，你打算去哪？”
我利落地回道：“回人牙子那去。”
“傻丫头，哪有自己跑出来，还自己回去的？”夫人一脸不解。
“既是自愿，自然该回去。”我自认说得并无问题，可夫人听了我的话却笑了起来。
望着我打量几分，说着：“虽是个认死理的倒也讲情义。和我家安儿有几分相像，也是个心思单纯的。”
正说到此处，阿蛮就闯了进来。
“娘亲娘亲，就让阿姐留下吧，阿姐对我可好了，一路上宁愿自己饿肚子也要分我馒头吃。”
她此刻已经梳洗干净，露出了玉琢粉嫩的小脸。
发丝也被梳得一丝不乱，一副娇俏小姐的模样。
若不是手上伤疤还在，我还真以为换了个人。
夫人逗着她佯装一脸为难地说着：“你苏姐姐有自己的想法，不如你自己去问她愿不愿意留在咱们陶家。”
阿蛮听后连忙抓着我的手臂撒着娇：“苏姐姐，你别走了，就留下来吧，好不好？以后阿蛮把好吃的都分给你吃，就像你分给我的一样，把大份的都给你。”
她圆圆的大眼睛望着我，仿佛只要我下一刻不答应，她便会立马耍赖哭出声来。
我心有不忍，但也想着自己应该言而有信，既然自愿把自己卖了，拿了人牙子三两银子，自然是要兑现的。
刚准备再次拒绝。
就有下人来报。
府外有人牙子在转悠。
夫人便命人将他唤进来。
人牙子见着阿蛮，才知自己当真买了个千金小姐回来。
吓得腿一软瘫坐在地。
夫人也是个讲理的，知阿蛮被拐的事与他无关，给了他足够的银两赎我身契，便打发他走。
夫人将身契往我面前一推，温柔地看着我说：“孩子，这天灾年月，你去哪都不容易。”
我明白是何意，如今我已没有拒绝的理由。
只能应承下来。
就这样，我成了陶府二小姐的贴身丫鬟。
3
陶府人口简单，家里除了夫人。
老爷后院再无所娶。
内院里自然没有什么妻妾争宠之事。
让我不禁羡慕夫人，有位身居高位，还能如此对待夫人的老爷。
也真是一股清流。
阿蛮是家里最小的孩子。
家里还有三位郎君和两位小姐。
府中的两位公子都已入朝为官，家中老爷还是一位五品官。
小少爷，如今还在书院读书，每隔十日旬假才回来一次。
大小姐也是个性格温和敦厚的，平常还会教我们这些下人读书认字。
内院里众人相处都是一片和睦。
没有什么勾心斗角。
至于我。
我虽说有我的秀才爹，曾教着认识几个字。
在府里能做些轻松活计。
再加上府里上下都知道我曾是二小姐的救命恩人，对我尊敬有加。
二小姐待我还如往常一般亲近。
更是让我在府内如鱼得水。
就连管事嬷嬷看见我，也会招呼一声。
我可是看见过新买来的丫鬟是如何被嬷嬷严厉训导的。
藤条打断了都不知多少根。
多亏了二小姐的福。
让我时常免受这些责罚。
可该被训导的地方，嬷嬷还是依旧严厉。
其实对我来说，这样天灾的日子里，有口饱饭吃，有地方能遮风避雨，已经是再好不过。
如今还能每个月领那二百文的月供，遇见这样好的主家，更是让曾经的我想都不敢想。
每到发钱的日子，我就打开我的小布袋子，坐在院子的月光下一文一文地把铜板拿出来数一数。
心里盘算着都攒起来，等方便时请人给爹娘捎去。
让他们也能吃饱穿暖些。
每当这时我心里就乐滋滋的，觉着这就是有盼头的好日子。
4
只是我这样数着铜板的好日子，转瞬即逝。
刚过完了年岁。
大小姐不过出嫁数月，府里就出了事。
一时间众人都战战兢兢。
深怕圣上那里有个什么风吹草动。
深夜，我如往常一般刚数完铜板，府外传来一阵马儿嘶鸣的骚动声。
隔天清晨，夫人就把府里的仆人家眷都召到一处。
给了我们身契和遣散银两。
一夜之间原是热闹非凡的府邸，竟有了落败的荒凉之感。
走出她房门之际，正值官兵进来抓人。
我听着阿蛮在后面呼唤我的声音。
我实在是于心不忍。
趁人不注意，拉着她的手就从后院的狗洞里逃了出去。
阿蛮还不知发生了何事，只当是我偷摸着带她出去游玩。
一脸得意地叉着腰：“等我回来时，定要好好和哥哥们炫耀，我和阿姐去街上玩的东西。”
我摸了摸她的头，想着她这样无忧无虑地也挺好。
陶家人如今都被下了狱，死活不知，我手上既没多少银两又没关系。
更别提能让阿蛮和他们见上一面了。
如今，我盘算着该怎么和阿蛮活下去。
心里就只想着这一件事，吃饱饭。
只有吃饱饭活着才是正事。
生活才能继续。
想着如今阿蛮跟着我，就不能叫原来的名字了，便为她改了名字，我本名苏喜儿，给她取名为乐儿。
愿她一生都喜乐安康。
为了躲避风头我自然是要低调些，我将乐儿身上那一身小姐服饰卖了，只留下了她自幼就戴着的银锁。
衣服卖了二两银子，我小心把它收好。
盘算着，加上我手上的钱够我们撑一阵子了。
我唯一想到适合藏身的地方便是青楼，那里龙蛇混杂。
自然好隐蔽身份。
可毕竟是两个女子，总在青楼晃荡还是不行。
再加上以后陶家若是平反，乐儿的名声可就毁了。
于是我想了想，就在楼的临街租了间小院。
给这楼里的姑娘浆洗衣服。
我手脚麻利，人又实诚，还会些缝补的活计。
有时还帮着她们采买些东西，少不了给我打赏。
一来二去，活也就多了起来。
5
第一年去掉小院租金，还余了个十两的银子。
想着等过几日，给乐儿做件新夹袄。
冬日没炉火太冷了，冻得她嫩白的小脸通红通红的。
让人好一阵怜爱。
想到这个，我手里的衣服被我揉搓得更快了些。
冬日里的井水刺骨。
乐儿心疼我，从炕上小跑过来掀开衣袖就要帮我一起洗。
我便用话本子上的话哄着她说：“阿姐这是在练功呢，你这一打扰就走火入魔了。”
“阿姐拿我当三岁小孩打发呢，我可没在话本上见过这种练功方法。阿姐明明是心疼我，可我也心疼阿姐。”她说得一脸认真，手伸着就要抢我盆里的衣服。
为了阻止她，我只能变戏法地哄着：“你不信阿姐？那你看我给你露一手。”我趁她不注意，抓起了地上一小撮雪，捏在手中，往水盆子里放，假装化水凝冰。
乐儿自认为没有移开过眼，当我把手张开时，她见到我手上的冰，惊讶地捂住嘴。
她捂着小嘴一脸惊讶：“阿姐你当真那么厉害，若是走火入魔了，那可不行。阿姐放心，我再也不会打扰你练功了。”
说完就一阵小跑地进了房间，乖乖脱了鞋上床裹在被子里。
还不忘在被子里喊着：“阿姐等你练成了别忘记教我，我也要当高手！”
那憨态模样甚是可爱。
年岁将至时，我带着乐儿来逛集会。
她一路拉着我的手，游走在小贩街头。
这丫头看什么都一脸新奇。
到了浮云阁，姑娘们花枝招展地倚着窗拦客。
抬眼就看见小郎君无事人一样和人谈笑风生。
我知他是小公子，却不敢贸然上前和他见面。
乐儿也看见了他。
我慌忙捂住乐儿准备叫唤的嘴。
她一脸困惑，可见我摇着头。
她也就不再言语。
我俩望着楼上的小郎君。
和人交流间，貌似无意的眼光一瞥，我知他是看见了我们的。
心想着带着乐儿赶紧离开这个是非之地。
我知小郎君有他的难处，不便相认。
到了街头拐角处，我告诉乐儿，以后见着他万不可唤小郎君。
乐儿见我这紧张模样，也不再追问，乖巧地应和着。
6
三更时有人来叩门。
我自然知道是谁。
乐儿早就睡下了。
小郎君，只抬头看我一眼便问：“你怎知我今晚会来？”
他一袭狐裘白衣，腰间的翠玉更是衬得人通透。
一双漆黑的眉眼正有一丝上挑。
雪白的脸，半隐在这冬日的阴影中被昏黄的月光一照，俊朗的面庞更是清冷里别有一番风情。
睫毛下沾染的点点雪花，不似人，更像话本里会勾人魂魄的雪妖。
此刻，他神情严肃地抿着嘴角，倚着木门。
我还在晃神忍不住感叹：世间怎会有如此风光霁月之人？
他轻启发声：“你怎知我今日会来？”
“郎君挂念妹妹，自然是要来的，只是如今还不太平，往后还是少来些。”为了他和乐儿的安全着想，我不免多了一句嘴。
我开门让他进屋，他随手掸去衣角的风雪。
对我透出一丝赞许的眼神。
刚落座，他就开门见山地问道：“你就不怕我家是真坐实了藏匿逆贼之罪？如今你带着阿蛮是想从我这儿得到什么好处？”他问这话时，我头是低着的，不曾抬起过。
清朗的声音里带着威压。
待他说完，我才小心回答：
“小郎君不必担忧，官家的事我不懂，我只知陶家对我好，天灾之年收留我，给我口饱饭吃，这份恩情我是要还的。”
听见我的回话，他沉默一阵。
烛光在他脸上虚虚晃悠了几个轮回。
他才缓缓开口，语气不似刚才的咄咄逼人，反倒是有些疲惫：
“我知你忠心，不然也不会护阿蛮周全至今。
可现下府里遭了难，我每走一步都如履薄冰，由不得半分差池，不得不小心些，还望你别见怪。”小郎君言语虽未提，但语气里满是感激和愧疚之意。
知自己刚才的逼问不妥。
“郎君不必介怀，我明白的。如今夫人老爷生死未卜，家中唯有郎君和二小姐侥幸逃出，自然要小心些。若是被心怀不轨之人利用，更是会让陶家洗不了这冤屈。”
听见我的回答，貌似让他放松不少。
眉眼中闪出了光亮。
窗外风声呼啸，一时猛烈把本就破落的窗户吹了个大开。
连带着蜡烛也应声熄灭。
我起身去关窗，刚重新点上蜡烛。
郎君的声音在身后响起：
“今日我来，其实是有事相求。”
“我明日便要出关去了，不在的日子烦你多照顾些阿蛮。
至于我爹娘，若是能见上一面，就帮我报个平安。”
“郎君说的这些，本就是我打算做的，不用求。”
听见我的回话，他微微颔首。
“至于另外一事，就是将这个信物，挂在你门口的槐树上。若我半年之后未归，你就带着阿蛮走，离这京城越远越好，别再回来。”
接过他递来的平安结，我知其中深意。
“郎君只管做好自己的事，无须挂念我和乐儿。有我口吃的，必然不会饿着她。”
“你这丫头，倒也不问问我为何让你这样做。”他眉眼里有着沉重的疲惫，修长的手指揉点着眉心。
想来他已这般举步维艰，却还为了自家妹妹的安全不顾危险地深夜前来与我周旋。
我本也是家中大姐，怎会不知他的心境？
为了让他安心，我也顾不得绕这些弯弯肠子。
不免挺直了身板，声音大了些：
“小郎君做的事我不懂，官场上的你来我往，我更是不知。我只知夫人老爷待我好，小郎君是为了救陶家不是做坏事，就够了。”油灯在他脸上忽明忽灭，让我看不清他的表情。
他听完我的话，又是一阵沉默。
半晌他开口，声音轻柔了些：
“原先母亲说你是个认死理的，我本是不信的。没想到世间还真有你这般的死脑筋，守着恩情还得。”
小郎君这话说得，贬我时怎么还夸了一下？
我不知怎么回他。
见我有些窘迫的模样，他唇角挂着丝笑：“罢了，有你这样的守着阿蛮，我也放心不少。”
说罢站起身：“我该走了，不能耽搁太久。若是被发现，你和阿蛮都会有危险。”
郎君边说边从袖中掏出一袋银两放到桌上。
我连连摆手。
山高路远的，他出了关外，总得要有钱财傍身打点。
这银两是万万收不得的。
我几番推脱。
郎君看出了我的心思。
他小声说道：“都是些闲碎银两，大钱我都自个儿留着傍身了。”
说着就往我怀里塞了塞。
小郎君抬眸看了一眼床上的乐儿，还有无意间我拿着钱袋红肿的手指。
我低着头抓着钱袋的手往后躲了躲，不再推脱。
他收回目光，在门外又叮嘱了几句，便消失在院门拐角处。
来去时的声影一瞬间就被冬日的大雪掩埋。
7
自郎君走后，已是三月有余。
陶府的案子未曾见动静。
本该被发落的案子，一直被拖着。
想着多是有小郎君在背后周旋。
我去过几次下狱的门口向狱卒打听。
陶家犯的是死罪，自然和别的囚犯不同。
开春蜕了皮的手说不上好看，可塞给狱卒银两时，我也知道不能手软。
我不停地央求着这位大哥，想将手中一些吃食衣物请他带给陶府众人。
软磨硬泡下，他才总算是答应试一试。
只是可惜还是没见到夫人他们。
没办法给小郎君报平安。
回去的路上，远远看见院子里的槐树。
树上的平安结，随风摇摆着。
就像是映照着陶府的平安一般，风雨摇曳。
开春时节。
乐儿已和院子里的其他住家混得熟悉了起来。
已经开始和同院子里的二狗子一起学会撵狗上树了。
每日都是一身泥污地回家。
刚开始我还说她，可后来想想这样也好。
她总归是乐呵着的。
我本以为她是个没心没肺的傻姑娘。
谁知那天，她和二狗子一起玩时。
我看见了她用羡慕的眼神看着二狗子被娘提着耳朵叫回家的场景。
晚上我俩依偎在那张窄小的木板床上，相互取暖。
虽是开了春，夜晚风却还是冷得人发抖。
乐儿的声音闷闷地从被褥里传来：
“阿姐，我想娘了，你说娘会想我吗？”这还是她第一次跟我说她想夫人了。
以往为了不让我担心，她从未说过这话。
看来今天见着二狗子和他娘的样子。
让她触景生情了。
我将被褥缓缓拉下。
柔声哄着她：
“乐儿想娘亲，娘亲自然也是想着乐儿的。”我拍着她的背，轻声安慰着。
“那乐儿什么时候才能见着他们啊？”她伸着毛茸茸的脑袋试探地问道。
望着她希冀的眼神，我答应她过几日带她去。
她开心地躺在床上就开始掰着手指头数。
“阿姐说得过几日，就很快了。”说完笑盈盈地望着我再三向我确认。
“好了，快睡吧，等过几日我把些干净衣物准备好我们便去，这样夫人他们，开春也就冻不着了。”
8
我白日里除了洗衣服，还在院子门口，摆了个摊位卖自己手工做的刺绣。
每日忙得团团转。
乐儿有时见我忙不过来，就坐在院门槛上，和我一块儿绣。
可她绣的东西实在是没眼看，手指更是被针扎得满手破。
我打发她去和二狗子玩，可她偏生和这方帕较上了劲。
甚至晚上好几次起夜，我都看见她在下着苦工。
见我看她，她还藏着。
想着她是怕自己绣得不好，不给我看。
我也就由着她性子去了。
待我忙过了这阵。
我看风声没那么紧了，才敢带着乐儿去冒险一试。
好在，这次狱卒偷摸着放了我们进去。
牢里昏暗潮湿，时不时传来怪声。
乐儿害怕地缩在我身后，死死抓住我的手臂。
我们走过一间又一间牢房，我不断在其中找寻着。
好在片刻后，我就认出了夫人，她身上穿的还是我上次带去的衣物。
牢门开锁的声音响起。
众人木讷地纷纷抬头。
见是我们。
眼中的死寂被点亮。
陶府一家老小围着乐儿又哭又笑。
大家好不容易平息下来。
夫人就拉着一旁的我满是感激：“喜儿啊，你可真是我们陶府的福星，如今有你在，阿蛮才能有个安身之处。若不是你破府那日护着她，我可再也见不着我的阿蛮了。”
“娘”乐儿甜甜地叫着，在夫人怀里撒娇。
“我不叫阿蛮了，我叫苏乐儿，阿姐给我取的。”乐儿从夫人怀里，把头伸出歪着头说道。
“还请夫人莫要怪罪，只因……”我刚想解释。
就被老爷抬手打断：“喜儿，你这也是为了护着她的命，我和夫人怎会不知？你连着两次救了阿蛮的命，这何来怪罪之说？既是如此，她叫你阿姐，也是应该的，有你做她的阿姐，是她的福气。”
我见老爷虽被这一时的牢狱所困，可精气神还在，自有一番气派。
说这话时，更是一脸感激。
夫人摩挲着我粗糙的手：“孩子，这些时日真是苦了你了，从今日起我待你和阿蛮无二，都是我的女儿。若是这次我们能平安出去，定要好好为你找个好人家。”
随即，怜惜地抬手捏着我的身子骨，开始絮叨：“你这孩子太瘦了。”
我鼻头一酸，想来离家那么久，感受到夫人这如老母亲般的絮叨，让我更是动容。
我朝着夫人老爷跪下：“得夫人老爷不嫌弃，认了我这干女儿，那是我的福分。”
说着我连忙磕了三个响头。
他们赶忙把我拉起：“好好好，我老来得一贵女，当真是极大的福分，该是你不嫌弃我们才是。”老爷的话让夫人连连点头。
我们三人是又哭又笑。
二位郎君在一旁也是看得生情，抹着泪地向老爷夫人恭贺。
这时乐儿拿出一块方帕递到我跟前擦泪。
清脆的嗓音响起：“我阿姐确实辛苦，每日天不亮就开始练功，不是练寒冰掌，就是练千针织的，指不定阿姐哪日就要升仙了。”
说着还比划着给老爷夫人看。
大家都被她这模样逗笑了，一时间哀愁之气散去不少。
大郎君和二郎君也难得露出笑容，在一旁打趣：“那你阿姐如此厉害，若是真成了神仙飞走了，你可就找不到她了。”
乐儿头摇得跟拨浪鼓似的：“才不会呢，我阿姐可舍不得我了。”
一副自信的模样，叉着腰回道。
说了半天，乐儿才想起来手上提着的衣物。
“阿爹，你看，这是阿姐给你们带的衣服，和我身上的一样.穿着可舒服了。”
“阿姐说了，里面的棉都是新棉，要塞得满满的，拍打得松松的，这样爹妈和哥哥们，才不觉得冷，穿得舒服。阿姐为了这些新衣，晚上顶着月亮缝了好些时日呢。”
乐儿的话让牢内一时又安静下来。
夫人抹着泪拉着我不松手，不断地说着：“好孩子，好孩子。”
这场景反倒让我有些局促。
老爷摸着乐儿的头，语重心长地教导：“阿蛮，你阿姐对你好，你也要对你阿姐好。从今日起，你阿姐就是你亲阿姐。”
乐儿呵呵笑着答道：“阿姐本就是我阿姐呀。”
9
大家分发试着新衣服。
老爷则把我叫到墙角处，交给我一个玉佩。
交代我如若和乐儿有什么事，可去西街巷子找一位姓汪的老板。
我小心接过。
又详细地和他说了说，如今小郎君的情况。
老爷听到小郎君的消息眼前一亮，他没想到我还有小郎君的消息。
听我说完后，他捋着胡须严肃开口：
“眼下也只能指望席玉了，如今我们在明，贼人在暗，你和阿蛮更要多加小心。”
我乖巧应下。
可老爷眼中的忧虑更甚了。
刚和老爷说完。
夫人就拉着我问起大小姐的消息。
我本带着乐儿去过小姐府上想要寻求庇护。
可到了门口才得知。
小姐的夫君，从陶府出事那日起，就早早收拾了府邸，回老家庄子上去了。听守府的仆人说大小姐最后是被府里人架着坐上马车的。
大小姐性子敦厚，如今陶府落难，想来在夫家也说不上几句话。
但这些，我自然不会和夫人说。
只能安慰着说：“您别担心，府里出了事，大小姐毕竟还是有夫家护着的。只是我们去时，他们已经举家回老家暂住去了。”
夫人听罢，这才安了些心。
她刚想再问几句，就一阵猛烈地咳嗽起来。
夫人本就患有喘疾，如今更是因不干净的环境而频发。
我盘算着下次来带个郎中过来。
出了大牢，乐儿还在一脸兴奋，笑脸红扑扑地挂着。
“阿姐，爹夸你缝的衣服可暖和了，手巧得很，叫我多和你学学。等下次来，我也要给他看看我绣得有多好。”
“还是算了吧，你看这荷花都被你绣成什么样了。”我笑着拿出刚才她在狱中递给我的帕子在她面前晃。
她嗔怪着要来抢：“这本是给阿姐的礼物，还没绣好，我看你哭得伤心就先拿给你擦脸了，谁知阿姐还嫌弃。”
说着一脸委屈巴巴地看着我。
我不想破坏此刻她难得的喜悦，连声笑哄着递还给她：“那阿姐等你绣好，再好生看个仔细。”
她接过手帕，小心地放回包里，连连点头。
样子乖巧得紧。
10
看望过夫人老爷后，我不免感叹手里银钱这样少，实在不顶用，还是得要做点其他营生，多攒点钱，好疏通牢内的关系。
小郎君给的银两，我分文未动。
想着这是急钱，若是以后他有个急用，也能给他贴补些。
而且以后老爷夫人他们出来后，要用钱的地方多了去了。
如今手头的钱虽紧，可还是要用在刀刃上，我盘了个摊子，白日卖面，旁边就是刺绣摊子。
有人就卖面，无人时就接着做外面的缝补活计。
钱能挣得多些，也比洗衣服的活轻松些。
日子忙忙碌碌地过。
待我再见到小郎君时，我还以为看花眼了。
今日有军队入城，我白日里看见有个背影穿着甲胄颇像他。
我还没来得及看清，人就淹没在了人海里。
晚上，院门就被叩响。
见他第一眼，我就知白日看见的是他。
他一身风尘仆仆，看来关外的生活不易。
好在身体看起来硬朗壮实了不少。
他轻车熟路地伸腿进门。
见我的第一句话就是：“我饿了，可有什么吃的？”
此时已是秋季。
夜深露重，他还穿着一身丝锦黑衣。
未曾佩剑。
可在月色下熠熠生辉，依旧俊朗。
但可惜，还是瘦，束腰勒得紧贴。
我听了他的问话，就连忙去烧水。
从地里拔出种的嫩葱，挖上一勺猪油些许酱汁淋上。
他在旁边看着，手指轻敲着桌面。
儿时，这在我家乡可是不可多得的美食。
他吃得慢，却也吃得香。
熬制的油香在我和他之间蔓延。
热气扑散在他脸上。
我看着他埋头吃面。
睫毛浓密，扑闪着，这乖巧模样倒是和乐儿有几分像。
他吃面也不说话，大家少爷的规矩，在他身上体现得恰到好处。
心想他本应做个读书的贵公子。
如今却做了上阵杀敌守关外的走卒。
我愣神想着。
他的声音将我的思绪拉了回来：“关外没那么好吃的面。”
我笑着打趣：“这不过是寻常百姓家里，煮来哄自己孩子的吃食。没想到郎君还挺喜欢。”
听了我说的话。
他白皙的耳根泛起淡淡红晕。
我也没想到他竟吃得那么香。
忙说着：“你若是喜欢，以后你来，我就做给你吃。不过，无功不受禄。不知用这面，买郎君一字可好？”
我边说着，边把墨宝伺候了。
他挂着笑，看我磨墨：“那你这面，怎么也得管一辈子，我的墨宝千金难求。”
我拍拍胸脯应声保证：“管够。”
我继续说着：“面摊才开，还没来得及张罗，小郎君随意写写就好。”
笔墨伺候好后，我摆出一个请的姿势。
他拿起毛笔大手一挥，“面”字赫然呈现在布上。
我不懂字也能看出是大家手笔，一气呵成。
当真字如其人，风姿卓越。
昏黄的灯光里，挺直的脊背，铮铮铁骨。
若不是家中突变，他该是金銮殿上谈书策论的天之骄子。
让我不免看得有些痴了。
望着字对他凑近了些，他自顾自地说着：“我的字，可未曾有随意二字，只有随心赠有缘人。”
听他说这话，我面上竟出了些燥热，他耳根子也红了起来。
他侧身轻咳几声：
“时候不早了，今日我先回了，明日我又要随大军去守关了。”
我不敢看他，轻轻点头：
“郎君多加小心。”
至那日之后，他隔着一两个月，就会来一次。
平安结被我从树上拿了下来。
收进了匣子里。
我编了新的挂在门楣上，想着他一来就能看见。
那次之后他来吃面，话也不多，待的时间也不久。
偶尔有乐儿在，他还会多留会儿。
我倒是乐得轻松。
不然我和他都别扭着，有些不自在。
可我心里清楚，我是记挂着他每次出关回来的。
打心眼里盼着他来，望着他平安的。
11
晚上我和乐儿收着摊子，一旁的二狗娘，看我们忙不过来，来帮忙。
过后一脸心疼的表情看着我俩：
“喜儿妹子啊，要我说你和你妹妹两个女子，每日这般辛苦，屋里该有个男人帮衬才是啊。”
我知她是好意提醒，可为搪塞过去，只能顺着她的话说：
“二狗娘说的是，只是我家人自幼就给我结了门娃娃亲，可他志向远大，一心要考取功名后，再来娶我。如此才一直未曾上门提亲，耽误到现在。”
我强忍笑意，说得情真意切，一脸痴恋的模样。
“唉，你说说这男人，老婆孩子热炕头，不好吗？”
“我看啊这读书人的学问啊，都读进狗肚子里了，一堆迂腐。”
二狗娘替我抱怨着。
我笑着解释：
“无妨，我知他心里有我就好。”
二狗娘一副过来人的模样说道：“你这傻丫头，可别到时候，人财两空，还不如珍惜眼前人。你看我小叔子二十有余，还是孤身一人，是个实在人……”
我恍然大悟，原来她是来说媒来了。
刚想着该如何拒绝。
乐儿就在旁边把碗打碎了。
去捡的时候，手上被划了一道口子。
我忙转身去看她，二狗娘的话头也停了。
她哭兮兮地望着我：“阿姐，我不是故意的。”
我领着她进屋，给包扎好。
让她就在屋里待着。
从门口出来时，二狗娘已经帮我收拾好了。
拉着我又是一通说辞。
我婉拒了她的好意。
她走时还在喃喃道：“多好的姑娘，可惜了。”
我刚回房间。
乐儿就从床上凑了上来。
小心翼翼地问着：“阿姐，你和二狗娘说的话我都听见了。你若是嫁人了，会不要我嫌我麻烦吗？”
我只觉好笑，今儿个怎么一个两个都不正常。
“当然不会，阿姐要守着你，等着夫人老爷回来，才会嫁人。”
这话不是骗她的，我真是这样想的，等到陶府平反。
我还了这恩情，就回家里去看看爹娘。
然后再去好好看看名山大川，好不自在快活。
想想就挺美。
阿蛮，眨着眼睛追问：“那阿姐，你这样守着我，见不到你未来的夫君，会想他吗？”
“自然是想的。”不知为何，我脑海中出现了小郎君俊秀的脸。
我摇摇头，还是别痴心妄想了。
可脸上一片滚烫，连阿蛮都叫嚷着：
“看来，阿姐对自己的未来郎君当真是喜爱得紧，脸都红了。”
小丫头会打趣我了，我抬手拍她脑门上。
她吃了疼，还在好奇着：“那阿姐，你未婚夫，他是个什么样的人啊？”
我照着话本子上的故事信手拈来，哄着她睡觉：“他是个会在春日里为我摘花编花环，夏日里带我去溪间摸鱼抓蝶的人。我若是要天上的月亮，他也会想尽法子摘下来给我。”
“那他对阿姐真是极好了，确实是该嫁给他。”
她听我说完一脸认真地思索后，得出了这个结论。我附和着：“是是是，他是世间最好的男子，我只心悦他一人，谁来了我也不要。”
此刻我眼皮子打着架，只想哄着她赶紧睡下。
明日我还得起早，去收姑娘们的衣服回来绣。
“哐当”一声。
门外响动传来，莫不是小郎君来了？
我连忙坐起。
若真是小郎君，听见我和乐儿说的这些胡话，怕是要羞臊死我。
我心虽这样想着，还是伸手去开了门。
房门打开，月光下一个人都没有。
远处猫叫声传来。
我心才松了下来。
“阿姐，是兄长来了吗？”乐儿迷糊地问道。
“野猫罢了，快睡吧。”
我转身上床，继续哄着乐儿。
12
今日上元佳节，街上好一番热闹。
乐儿被二狗带着玩去了。
今日过节，生意自然好得不行。
连着我摊头的两个红结，都变得喜庆。
晚上，我好不容易闲下来了。
坐在摊头休息。
小郎君来了。
带着一身风霜和酒味。
自上次一别，他已经连着数月都未曾露过面了。
许是在关外太忙了。
今日的他看起来和往日有些不同。
来了也不说话，手指撑着太阳穴闭眼蹙着眉。
想来是遇上烦心事有些醉了。
“郎君今日还是吃素面吗？”我出声提醒着。
他才回神过来一般。
睁开眼，水光朦胧一片。
眉眼里多了风情，像极了祸国的妖精。
我不自觉想起说书先生嘴里的香艳场景。
他不回我话。
侧头盯着我摊头的红结看了好一会儿：“今日家家儿郎都有红结，独我一人没有。”
我挠了挠头，犯起了难。
我知他是想家了。
可眼下也买不到红结线了。
于是心生一计，我正准备转身进屋。
袖子被什么东西勾住了。
我转头一看，郎君食指缠着我的袖摆。
红唇轻启望着我：“去哪？”
我忙把袖摆扯回手中，脸发着烫；“郎君稍等。”
从针线簸箕里找出红色的刺绣线，拿着他袖口的衣摆，一针一线地开始绣上。
他就乖巧地趴在桌上看着我。
我不敢抬头与他对视，只觉得头顶一阵赤热。
小郎君手腕白皙，青色经脉在灯光照耀下，像是在勾引人的青蛇。
一分神，我就扎破了手。
血珠滴在了我绣的红结上。
他也不恼我弄脏了他的白衣。
“你这绣工那么差，以后你夫君若是穿你绣的衣服出门，怕是什么衣服都是红色血衣了。”小郎君打趣着调侃道。
“郎君莫要笑话了。我要嫁的人，自然是在他眼中知道我是多好的人。”我止了血，继续专心缝着袖口上的红结。
过了半晌。
见他不再打趣我，抬眸望去，他不知何时睡着了。
我不免感慨，在关外刀尖上讨生活，也是不容易。
小郎君眉眼里的疲惫藏都藏不住，让人心疼。
想着他也不过二十有一，却早早经历家道中落，亲人隔离。
每逢佳节倍思亲，现下更是睹物思人，醉酒消愁。
想着还是让他好好休息一会儿。
待我煮好面准备唤他时。
他不知何时已经醒了。
手指轻柔抚摸着袖口的那抹红，眼里的情绪我看不懂。
我端着面来到他身旁。
他慢慢支起身子问道：“我饿了，还有面吗？”
我笑着看他：“郎君要吃，何时都是有的。”
“郎君，你出门在外，我帮衬不了你什么。可你也别什么都自己一个人担着。
你只需记得出门在外将自己护好些，让自己少受点委屈。夫人他们有我呢，我不会不管的。
我这里珍馐美味没有，但面食管够，有我一口吃的，就不会让他们饿着。所以郎君你别难受，有我在，我就守着，等着，盼着陶家平反一家团聚的那日。”
就这样他吃着我说着。
听见我说的话，他面吃得更香了。
今日小郎君吃得格外香，一碗面被他吃得干干净净。
我在他旁边说着乐儿的趣事，还有现在牢中的老爷情况。
他见我喋喋不休地说着，也会偶尔搭上两句。
眉间的愁容少了些。
我想他也是欢喜今日有人在身边陪着的。
听着我说和肉铺的王二讨价还价，炫耀我没让他占着便宜时。
他勾笑着摇了摇头。
我揉了揉眼睛再看，却又没有。
他临走时，变戏法似的拿出了一支木簪子。
塞到我手里。
别扭地背着身子，闷声说着：“给你的绣工钱，若是不喜欢就扔了吧。”
我好笑地看着郎君快步消失的背影。
指尖感受着木簪上原主人的温度。
心里也暖和着。
13
翻了年，关外动荡。
听说驻守关外的七王爷大军不日就要班师回朝。
圣上说是因为打了胜仗，犒劳三军，特此准许入京。
看来是要变天了。
从上元节一别后，与小郎君又是数月未见了。
乐儿听见王爷大军要回朝，更是围着我念叨了好几天。
可当夜就有官兵把我们这破败的小院团团围住。
我和乐儿还在床上睡眼惺忪，就被冲进来的人拖到了地上。
仔细一看，没想到竟然是二狗娘出卖了我们。
她嘴里不停地对我道着歉：
“喜儿啊，是我对不起你，你别怪我啊，要怪就怪陶府的这个傻姑娘，二狗现在还在他们手里呢，我实在是没法子了。”
乐儿害怕得直往我怀里钻。
一脸惊恐的表情。
我紧紧抱住她：“别怕，阿姐在呢。”
冲天的火光把这夜的天都照得如火烧云一般。
这群官兵更是如索命的恶鬼。
我们被蒙上黑罩，塞上了马车。
一路上都有人看守着我们。
我紧贴着瑟瑟发抖的乐儿，柔声安抚着。
她一路上被吓得不轻，一直唤着我。
我抓着她的手一遍遍应着。
趁机将袖口藏着的玉佩递给她。
小声叮嘱着让她今夜找准时机就逃走，去西街巷口找一个姓汪的老板。
晚上我摇醒了熟睡的乐儿。
让她背过身，我用牙齿一点点咬松动了绑着她的绳子。
幸好他们看我和乐儿都是弱女子，没有使上劲绑着。
等绳子松了。
我就让她往没人的林子里跑。
想着她就算找不到回去的路，搬来救兵。
也能不被抓住，还是能有一条活路。
我刚给她解开，她就拉着我。
“阿姐，危险，我们一起走。”她泪眼婆娑地望着我，一张小脸皱了起来。
“乐儿乖，你先走，阿姐随后就到，你忘了阿姐会武功很厉害的嘛。你在这里阿姐不好打坏人。你去帮我找你三哥来，和我一起打。”我哄着她，想让她抓紧逃。
她还是不动。
我只能耐着性子，劝她：“你看阿姐和你一块，就都没办法走。只要你不见了，这些人就会让阿姐回家的。你在家里等着我便是了。”
乐儿讷讷发问：“阿姐说的是真的？”
“阿姐何时骗过你？”我露着大牙笑着。
她才放心地答应。
14
第二日，我被抓着头发拉下了马车。
腿骨在他们逼问下被硬生生打断了。
“说，那丫头在哪！不说的话，另一条也给你断了。”男人的声音响起。
我的面罩被取下。
眼前的中年男人鹰钩鼻子，一双眼睛，满是狠戾。
看我的眼里充满轻蔑，视我如蝼蚁。
众人见状纷纷跪在他身边，大气都不敢出一声。
这位真龙天子，没有丝毫爱民如子的慈祥模样。
一身的暴厉之气。
我疼得流出冷汗，咬着牙回道：“奴不知。”
“好一个忠心护主的奴仆。今日我倒要看看，这陶府的奴仆是否也如陶大人一般硬气！”说罢，他手一抬。
荒郊野外都是我凄厉的惨叫声。
人都说十指连心，我原是不信的，现在十根银针扎在我手上，我的手算是废了。
也许是我的喊声太大。
惊扰了山里的野怪。
马儿们都躁动不安起来。
面前的男人眯着眼睛，看我的眼神越发可怕。
只见其中一个在他耳边不知说了些什么。
他神色一转，一脸玩味：
“来人，将她带上，回宫。”
我一摊烂泥似的被扔回到马车里。
用嘴扯了扯手指上的银针。
又是一阵剧烈的疼痛传来。
银针扎得太深了，只凭这样，根本拔不出来。
我全身发着冷迷迷糊糊地想着，不知乐儿怎么样了。这次骗了她，她一定会哭很久吧。
老爷夫人他们也不知是否还安全。
这一个个问题萦绕在我心里。
马车上的颠簸，弄得我还有些昏昏欲睡。
15
等我从昏睡中醒来。
车外都是呼啸的风声。
我用手肘撑着爬出来。
驾着马车的人已不见踪影，车前就是一摊血迹，还有几处剑痕。
马儿没了缰绳指引方向，一路狂奔着。
我拼命伸长手臂去勾，好不容易才抓住。
顾不上手掌钻心的疼痛。
绳子拉扯间，我的手更是血肉模糊。
圣上在旁边架着马跃上了我的马车。
随即，一脚将我踢开。
一脸慌张。
口中念念有词地喊着：“朕是皇上，是真龙天子，朕做得有何不对？”
他已经魔怔了。
说着将我拉了起来：“朕就算死，也要拉上你这女人陪葬。哈哈哈！”
挣扎间，怀中的簪子露了出来。
我顺势拿起扎向他的心窝处。
后方一阵马儿嘶鸣。
我看见了小郎君杀红了的眼，伸着手朝我奔来。
一时不知是做梦还是真的。
直到马车冲下悬崖的那刻。
我才确定小郎君是真的来了。
可惜我没抓住他的手。
不过郎君来了，说明乐儿安全找到他们报信了。
黑暗中，我仿佛听见有人一直在说些什么，可是我听不清。
16
再醒来时。
发现我躺在陌生的房间里，嗓子干哑疼得不行。
看着桌上的水，我轻舔着唇。
想要撑着身体起来，发现自己动弹不了。
才想起我的腿断了，手也废了。
和那个疯皇帝一起掉下了悬崖。
那这又是哪里？我满是困惑。
正思索着。
门吱呀一声被推开。
进来的丫鬟和我两两相望。
呆愣结巴了半天。
狂奔出了门。
听她一路嚷嚷着：“姑奶奶醒了！姑奶奶醒了！”
没过一会儿，我房里就塞满了人。
大夫为我诊脉时，乐儿就一直拉着我不撒手。
夫人也是望着我止不住地哭。
老爷倒是一脸淡定。
只是，在听到大夫说我这腿药石无医时，气得拿起棍要将大夫打出去。
看着这一片热闹。
我倒是觉得没什么，和丢了一条命比起来，如今我还能喘着气，已是恩赐。
反倒是这一出出的人闹得我着实头疼。
好在夫人体贴，只是喧闹了一阵。
便交代着我要静养，开始往外赶人。
只有乐儿死活不同意，拉着我的手死死拽着。
怎么劝也没用。
我便同夫人说让她今日和我睡。
她皱巴巴的小脸才由悲转喜。
距离我醒来，已过了不少时日。
听夫人说，若不是我那日让乐儿逃回去报信。
只怕陶府的人，在七王爷进京的路上，就已经被圣上暗中屠了个干净。
亏得如此，小郎君和七王爷他们才知道，这是场鸿门宴。
及时将陶府上下和牢中不少被污蔑的忠义臣子们救下。
我不懂官场的弯弯绕绕。
只知小郎君和老爷夫人们，平安归来便好。
现下我坐实了陶府姑奶奶的身份。
出个房门都左右有人跟着。
再加上我这半条腿废了，以后只能跛脚走路。
众人更是把我看得紧。
把我当个刚学会走路的嫩娃娃似的。
我不禁叹气。
腿脚不麻利，手也还没恢复好，夹不住筷子。
这上等人的生活，过得我还不如小面馆的时候。
把我弄得和废人一样。
不免让我萌生了想要离开陶府的想法。
今日庭院茶会，我就将这想法与夫人提了几句。
她茶杯一放，拉着我的手就止不住地哭骂我：
“你个天杀的，哪也不许去，就好好待在府里！那日你满身是血地被抱回来，我这魂都丢了一半。你是咱们府里的大姑奶奶，可是有嘴碎干活不利落的讨你烦了？”
乐儿也在一旁帮腔：“阿姐，你若是在府里住得不舒服，那我和你就搬回小院去住。但你可不能再不要我了。”
我挥手连忙打断：“不是的，夫人，我……我……是要回家成亲去了。”
说完我就低下了头，捏着手指头。
“尽瞎说，我可从未听你提起过有这门子事，怕不是说来糊弄我这个老太婆的！”夫人满眼不信。
乐儿的声音适时响起：“娘亲，阿姐说的是真的。她未婚夫是同一个村里的，待阿姐可好了，连阿姐要天上的月亮，也要给她摘下来。阿姐对他可是喜欢得紧呢。”
我暗松了一口气。
没想到当时哄着乐儿的话，反倒让她做了证人。
夫人听了乐儿的话，也就信了。
刚要开口说些什么。
夫人就被老爷唤走。
乐儿小心地将我扶进屋，拉着我说怪她当时没能再快一点。
好让小郎君能快点找到我。
不然我也不至于跌下悬崖，错过了救治的最佳时间。
我摸着她的头：“阿姐这条命还是你救回来的，怎么会怪你？”
她张了张口，欲言又止。
我并没注意。
满脑子盘算的是我在这一日，他们就念着这过往带给我的痛苦。
而我也并非想要以此恩来换取荣华富贵。
刚好明日就是乐儿的生辰家宴。
我等陪她过完就走。
晚上乐儿在床榻上踢了好几次被子。
我给她盖了好几回。
一来一回地折腾，我也没睡意了。
撑着身体起身，想去房外吹吹风。
我刚打开房门，就见着了站在院门口的小郎君。
这还是我醒了之后第一次见他。
隔得远远地望着，他身上那一身侯爷装扮，还没来得及褪下。
想来也是忙得不行。
他之前都是穿素衣的，今日穿着紫色金镶边的朝服，头戴束冠。
俊容更显硬朗。
现下七王爷继位，小郎君是当朝皇上的谋士。
自然要在朝堂上周旋。
只是没想到会那么晚才归家。
他抬脚进了屋子。
慢步走到我跟前，伸出手。
我鬼使神差地将手搭了上去。
我俩并肩在花园中走着。
他骨节分明的手指在夜晚冷风中，说不出的暖和。
可我和他都未曾开口。
我是不知道说些什么。
而他……
我偷眼瞄向小郎君。
月光下，我才看清。
小郎君脸上不知何时被破了相。
虽已痊愈，肉色的伤疤冒着新肉，从右边的眉尾至颧骨处，长长的一道。
本秀气俊朗的脸上，多了一丝冷厉。
嘴唇上的血色，只有粉白。
面容消瘦了不少。
脸色也不是很好。
看来他公务是真的繁忙，忙到都没好好吃饭的样子。
现在的他不再是当初的翩翩公子形象。
凌厉气场尽显。
到了凉亭，我有些局促地开口：“去坐会儿吗？”
他浅应一声，手扶着我上台阶。
我眼睛不知该往哪里看，只能抬头看着天上月。
晚上的凉亭静得只剩下我俩的呼吸声。
过了好一阵，他的声音传来。
“我不日就要大婚，皇上给赐下的。”小郎君语气，如日常唠家常一样，没什么情绪。
我扯了扯嘴角，笑着回头应和：“那要恭贺小郎君，当真是苦尽甘来，娶得美娇妻。”
他仔细盯着我的脸，像是在找寻什么。
看我不躲直视。
小郎君反而眉头微皱，最后却化作一句叹息。
“罢了，来日方长，夜深风凉，你也早点回去休息。”说完就先行离开了。
郎君走后，我望着湖水中的月亮。
不停地在心里提醒自己：苏喜儿，这就是最好的了，攒的钱够你在老家活一辈子了。
到时候盘一间铺子，你就能日日过数着铜板吃饱饭的好日子了。
其他的，别痴心妄想，不是你的，就别去想，碰都别碰。
等回到乡下，找个人嫁了也罢，还是独身终老也好，自由自在，多好。
话说多了，自己也就信了。
可心里还是那么憋闷。
17
乐儿的生辰宴才散。
我就来找夫人辞行。
她知我脾气，是劝不住我的。
只叮嘱着，若是想回来陶府的大门随时都为我敞开。
夫人为我准备的东西，我一样没带。
我就背着自己的包袱，这样赶路轻巧。
挥泪告别他们时。
我还在府门口张望了下。
看来小郎君今日又要到很晚才能从宫里回来了。
这样也好。
等他回来应该就会看见我留的字条了。
只是我没想到，马车在城门外被拦停时。
他会散着发髻骑着马出现在我面前。
我探头掀帘问马夫。
就看见了郎君里衣里裹着的渗血纱布。
他只匆忙披了件外衣就出来寻我了。
我头往上一抬，小郎君正咬牙切齿地恶狠狠地瞪着我。
我还在愣神之际。
就被他捋上了马，回了府。
众人见我回来也是一愣。
我来不及解释，就被小郎君带进了书房。
一路上他手上力道越发加重，我忍不住吃痛出声。
他却充耳不闻。
房门一关。
他把我堵在屋内。
郎君今日眼神格外瘆人，像是要把我生吞活剥了。
我不由得心虚几分，侧头不敢看他。
心里嘀咕着：
不过是没和他当面告别，至于生这么大的气吗？
但我还是硬着头皮迎着他的目光犟嘴说道：“郎君这是做什么？夫人在抄家之日就已还了我的身契，如今我早已是自由身，能自由出入府邸。”
他闭眼缓了好一会儿，才慢慢松开我的手。
踱步走到椅子上坐下，手指轻叩着案几。
沉默中，我看见桌上我走之前留的信，被撕得粉碎。
从它被对待的态度，就知道看信的人让它承受了多大的气。
我还在发着愣。
郎君哑着声音开口：“苏喜儿，墙倒众人推的时候你不走，偏生好日子来了，你反倒坐不住。”
从他嘴里说出的话，倒像是我成了忘恩负义的小人一般。
我这恩情还着，还还出债来了。
我也有了火气，僵着脖子不说话。
见我不答。
他有些恼地问我：“怎么不说话，哑巴了？”
我深吸一口气：“郎君这话说的，陶府的好日子来了自然是好的。若不是之前担心乐儿，我早该走了的。如今时候到了，自然是该……”
“那我呢？”郎君粗暴地打断了我。
他眼神太咄咄逼人，声音里带着苦涩。
我低头看着自己的脚尖，没了刚才那股气。
小声解释：“郎君自会有未来夫人担心。”
听见我这样说，他更恼了。
咬牙切齿地叫着我名字：
“苏，喜，儿！”
气得站起身拍响了桌子，随即就是一阵猛烈的咳嗽声。
见他这样，想着他身上伤口未好。
我心里也懊恼不该这样气他。
关切的话语在我肚里转了几圈，还是被咽了回去。
我缩着脖子解释道：“小郎君，我就是想出去转转，回家看看爹娘弟妹，过些时日也就回来了。”
没想到我也能脸不红心不跳地撒着谎了。
“是回去看他们，还是回去成亲？你一个女子，当真是不知羞，上赶着让人娶你！”他的声音里的怒意未消，反倒更甚。
“我未来夫君喜欢就行。”我被他说得也是有点急了，不过脑子地回应道。
小郎君刚才因为咳嗽导致的晕红还未褪下。
听见我回的话后，他望着我的眸色，愈加寒凉。
“你当真舍得？”
郎君这话问得，颇有几分哀怨。
不知他问的是哪一样舍得。
我也不愿去想。
我侧首说道：“小郎君既然知道我要回家成亲，为何还把我拦于城门下？如今陶家平反，夫人老爷也已平安归来，我自然是要回我的归处去了。”
“你哪也不许去。”他虽然拼命克制着激动。
但眼底黑压压的冷戾仍目不转睛地朝我袭来。
我平静地应着：“若是我想走，侯爷府还能绑着我这个良民不成？”
见我说这话，他的脸色，一下变得惨白起来。
剑眉紧拧成死结。
“好，好得很，你敢走试试！”
说罢，他衣袖一甩，自顾自地走出房门。
留我一人在房中。
这脾气怎么总是这样难琢磨？
那日以后，我被看管得更严了。
一众家丁生怕我跑了，我上个茅厕都有人跟着。
从那日起，我也没再见过陶席玉。
18
我当他是得圣上恩宠，陶家平反，事务应酬太多。
傍晚时，我坐在院子里发呆。
乐儿却闯了进来，抱着我就是一顿哭。
口齿不清地抽泣着求我去见见她三哥。
“阿……阿姐，三……三哥……好多血……要死了……死了！”
听她说这话，我一时顾不上安慰她，着急地一路小跑。
俗话说伴君如伴虎，天子心意难以揣摩。
况且旧朝新臣，全是看不见的刀光剑影。
他怎么那么不小心？
到他房门前，我就闻到了一阵浓烈的血腥味和药味。
临到门前，却又生生停了脚步。
大夫和夫人在房间里说着话：“哎，万宁侯，这是旧伤未愈，再加上前几日急火攻心，思虑过重，身体一时撑不住才会晕倒的。不过不打紧，只需调理几日便可。”
夫人的话语里满是担忧：“安儿这孩子，什么事都藏在心里，如今这身体上的伤尚还能治，心上的病，可是药石无医。”
我在门外听得一字不落。
低头看着自己跑掉的白鞋袜，脏得不成样子。
听见郎君无事，正准备转身离开。
男人的声音悠悠传来：
“母亲，不必为我忧心。只不过是近日朝中事务繁多，身子骨弱了些，过几日就养好了。”
我站在门口，如芒在背。
抬腿刚要走，恰巧夫人和大夫从房内出来。
撞了个正着。
她朝我抬了抬手。
我沉默地跟上夫人的步伐。
亭子间内，夫人刚坐下就看见了我跑掉鞋的脚。
心疼地唤来丫鬟去给我捡鞋。
“喜儿，你俩既是真心喜欢，又何苦让他遭这般罪呢？我知你心思细腻，又是个会拿主意的倔强性子。席玉这个傻孩子，本是不让我说的，说是要让你自己心甘情愿开窍了才行。可如今……哎！”
夫人说的话，我怎会不明白？
“夫人……”我蠕动着嘴唇刚想说些什么，丑陋的手搭在我残缺的腿上。
好刺眼。
成了掐着我嗓子眼的哑药。
嘴巴张了又张。
“罢了，罢了，你们年轻人的事情，我也管不了。如今我也是鬼门关走过一遭的人了。只知人活一世，不要做让自己追悔莫及之事。你在这个家，嫁与不嫁，都还是我们自家人。”
“喜儿，我待你同阿蛮一样，只要你不愿，没人能强迫你。”
夫人眼里的真情实意，我是知道的。
回去的路上，我一阵恍惚。
乐儿在院子里等着我。
她跟在我身后，怯生生地问我：“阿姐，我三哥不好吗？”
“郎君是极好的人。”我依旧埋头走着，不曾停下脚步。
乐儿才止住哭，又有了预发之势：“那阿姐你为何不嫁给我三哥，还要走，连我也不要了？”
见她这样，我耐心解释道：“因为阿姐是脚底泥，而你兄长是天上月，不可与之相提。郎君身居高位，该和一位身份相配的女子结缘才是，而不是像我这般连走路都歪着的残废。”
我轻叹一口，抹去乐儿眼角的泪水，“他会被人笑话的。”
“谁敢笑话你！我撕烂他们的嘴！”乐儿叉着腰拉着我气哼哼地说道。
见我不答。
她快步跟上，又断断续续地在我身边说着：
“阿姐，你可不要再折磨三哥了。
马车冲出悬崖那日，他身上本就有伤。
还是不顾伤势地跑到崖底去寻你。
我们拦都拦不住。
找到你时，他已经魔怔了。
任凭雨水冲刷着他未曾愈合的伤口。
一直念叨着要给你找大夫。
你那时一直昏迷不醒，他就抱着你不撒手。
一直唤着你的名字。
谁来劝也不放。
爹娘找了不知多少个大夫，来一个就被他踢出去一个。
只因为那些大夫都说你没救了。
断了腿，手也废了。
只有进的气，没出的气。
个个都说让准备身后事。
可我三哥偏不信。
向当今圣上求了万年参来，吊着你的命。
阿姐，我从未见过向来克己有礼的三哥这般疯癫的模样。
战场上的血混着他一声声的嘶吼。
如泣血即死的凶兽。
他就这样衣不解带地守了你三天三夜。
后来是大哥看不下去了，命人抬了张软榻来，让他守着你睡在外间。
等大夫说你已有了生机。
三哥才坚持不住倒了下来。
你醒来那日，三哥没来。
是因为他也还未醒。”
听着乐儿说的这些。
我实在想象不出在我面前总是冷着脸闹别扭的小郎君，会为我做出这些事情。
我晃了晃头，清理脑中思绪。
苏喜儿，既然决定了要走的路，就别回头。
乐儿看我的表情就知道说不动我。
悻悻离去。
19
下人来敲我房门时。
我本已更衣睡下了。
“姑奶奶，侯爷让你去见他。”丫鬟的声音隔着门传进房里，还有一丝压着的焦急。
“侯爷可有说是何事？”我最近自然是想要避开他的，不想再生事端。
“侯爷喝醉了酒，郎中来看，他不让上药，现下只能请您过去了。”
他这是又闹哪出？
不把自己的身体当回事。
撒气给我看吗？
我麻利地穿好衣衫，就让丫鬟带路。
脚刚踏进院门，就闻到了浓烈的酒味。
小郎君趴在亭子的石桌上。
我靠近了些。
见他一直蠕动着嘴在说话，我也没听清。
抬手想将把他晃醒。
他却突然睁开了眼睛。
见是我。
喉结上下轻滚，眼角被这酒熏得湿润。
声音缠绵地唤着我的名字：
“喜儿，喜儿，别走。”
他自顾自地拉住我的手，眼里朦胧一片。
想他大抵还以为我是醉酒后的幻境吧。
“小郎君，你醉了。我扶你进屋。”我轻声哄着。
可他却像什么都听不见一样。
依旧自顾自地说着：
“喜儿，你别走，我比他好，我也会在春日里给你摘花做花环，夏日里带你下水摸鱼，还有……还有……”
见我不搭理他，他说得越发快起来。
我不想和个酒疯子在这说话。
刚要转身叫人。
拉扯我手的力度更大了些。
一个不稳，我和他一起跌坐在地。
现在的小郎君，早没了平日里的模样。
发丝散落开来，衣服微敞，里面的纱布还在隐隐透血。
有着一丝狼狈。
明明吃了痛。
还死活不松手。
我被他压在身下，动弹不得。
香醇的酒气游离在我们咫尺之间。
郎君歪着脑袋双颊通红。
手抚上我的腰肢，收紧着力道。
“你，不许走。”言语里如孩童般稚气的霸道，配上他严肃的表情。
一时让我有些发笑。
看他纱布的血开始渗出来了。
我不忍见他伤口再绷开。
只好回手也抱着他，耐心哄着：“郎君，喜儿不走，我只是想带你进屋休息。”
好说歹说半晌，才连哄带骗地把他扶进屋里。
我擦拭着额头的汗，真是累得够呛。
这么大的院子，下人们都不知道跑哪里去了。
就任由小郎君这般闹腾。
他闭着眼睛还在拧着眉，躺在床上也睡得不安稳。
我仔细瞧着郎君消瘦不少的眉眼。
心里说不出的愧疚。
20
愧疚归愧疚，但我看着面前昏睡的小郎君。
我拿着手里的药，如烫手山芋。
未出阁的女子扒人衣服……
可现下我也找不到人来。
一阵心理斗争后。
算了，反正叫我来也是为了让郎君上药。
这药上了就行。
我这边刚打算给他褪去衣服上药。
他不知什么时候醒了过来。
目光灼灼地看着我。
我这脱衣服的手拿开也不是，不拿也不是。
一时尴尬地定在原处。
郎君倒是什么都没说。
自己就把上衣解开了。
白皙的皮肤上满是刀剑的伤痕。
有几处箭伤更是致命。
我虽然知道在关外讨生活不容易。
可亲眼所见，还是揪着心地心疼他。
这都是他拿命搏回来的呀。
我的手鬼使神差地摸上他心口处的箭伤。
“你为何不让我走？”我终究还是问了出来。
哪怕他要成亲了。
他咬着唇，药滴落在伤口上，眼睫毛轻抖着。
昏黄的光影下，我与郎君四目相对。
温热的呼吸拂过。
一片柔软覆上我的唇。
我心颤着，呆愣在原地。
我还未曾从震惊中反应过来。
他缓缓靠近，将头埋在我耳边。
温柔地细细呢喃着：“这个答案会很长，我打算用一辈子来回答你。”
我想是今晚的夜色太美，不然郎君怎会如勾人的妖精般动人？
勾人到让我忘记尊卑有别，不管不顾。
只想要和眼前的人长长久久。
21
第二日，我还在睡。
夫人和乐儿就敲着房门叫我。
我吓得躲在被子里，不敢出来。
一旁准备去开门的小郎君的一句：“丑媳妇总要见公婆的。”把我臊得不行。
让我直拿脚在被子里蹬他。
我伸出脑袋来，弱弱地叫了声夫人。
准备起身跪下领罚。
我知自己色胆包天, 连小郎君也敢染指。
本就是下人一个。
我还在胡思乱想中。
夫人倒是一脸欢喜地坐在桌前。
质问道：“喜儿还不改口吗？”
乐儿也在门边起哄：“是啊, 阿姐, 你要叫娘才对, 以后我们是一家人了。”
我转头看见小郎君一脸打趣地笑着。
更是把被子拉过头。
没出息地喊了声：“娘。”
日子很快就定下了，就在三天后。
我还想着置办这些物件, 哪会这么快就能好？
直到乐儿和我说起。
我才知，皇上赐下的婚约正是我和小郎君的。
而我差点临近大婚之日抗旨逃婚！
真是十个脑袋也不够砍的。
大红的嫁衣穿在身上时。
我从清早起就是浑浑噩噩的。
一切都像在做梦一样。
见着家中的爹娘还有弟弟妹妹们被接到府上, 我才有了真实感。
他们坐在高堂上，等着被磕头奉茶。
我娘老泪纵横, 哭得不成样子, 叮嘱着我高门大院不比平常百姓家。
我爹一直说着：“是我们喜儿高攀了郎君。”
夫人老爷将我爹娘奉为座上宾。
老爷听了我爹的话连连摆手：“亲家公, 是我们陶府高攀了喜儿才是。若是没她，就没今日的陶府。”
夫人拉着我的手连连点头，对着我娘说：“亲家母, 我待喜儿当如所出。”
爹娘因为老爷夫人的话。
更是感动不已。
起先我娘来了听我跟她讲陶府落难后我经历的种种，她还心有埋怨。
怪我认死理。
但今日见老爷夫人待我当真如自家人般的好，心里的那点埋怨也就没了踪影。
我娘拉着我和郎君不停地说着吉祥话。
一晚上哄闹得不行。
众人本要闹新房, 被郎君不知使了什么法子, 全都劝了回去。
可他也被带着。
已是夜半, 我等得瞌睡。
左右无人, 我掏出枕头下的钱袋子抖落在床上开始数起来：“一百三十一，一百三十二, 一百三……”
“怎么又数着铜板在这乐呵呢？”郎君不知是何时进来的。
看见我在床上津津有味地扒拉着铜板，无奈扶着额头好笑地问道。
我开心地望着他：“我在房里等得无聊，快睡着了，只能找点事情做。”
“你看，我月例居然是我当丫鬟时的三倍多，可多了！”我兴奋地晃着手中的铜板。
他勾着笑地看着我：“你还真是没变, 打入府起就数数铜板时最精神了。给你银钱, 你都要换成铜板来数。”
“嗯？你何时见过我数铜板了？”
“那就让为夫好好给娘子说道说道。”
说着他就褪了衣服爬上床。
笑意更盛。
喜庆的红烛滋啦着声响晃动。
让我心中也发着烫。
22
原来在我及笄之年, 就早和郎君见过了。
一日, 我在别院为了不瞌睡守夜。
便拿了铜板出来数。
后来我发现这方法好用。
只要瞌睡了拿铜板数一数, 人就开始精神了。
所以就一直这样了。
可半夜回府的郎君不知道。
第一次撞见时，他只听见角落的数数声，好奇去看。
就见着有个傻丫头把手里那袋铜板数过来又数过去。
心想真傻，难道多数几遍铜板还能变多不成？
后来他每次回来, 都要去院墙下看看，今日我会不会在数铜板。
他也不知道为何会干这种傻事。
看一个傻丫头，在月光下，一个一个数着铜板。
想着这是个多爱钱的女子才会如此。
可却又被她认真数完铜板后欣喜的模样所吸引。
忍不住偷看。
于是每次从书院回来，晚上看着我数铜板，也成了他的一件趣事。
他说这事情的时候, 我正躺在他怀里，他扶着我的腰，给我揉捏着。
今日这凤冠霞帔真是沉得我要直不起腰了。
我好笑地说：“看来算命先生说的当真不假，那天我守夜, 正是我的成人礼。我还想着这先生，真是个骗子。”
郎君笑着为我捋着碎发：“夫人说的是。不知这算命先生可有说你日后若成婚会有几儿几女。”
我羞臊得把脸蒙住不答。
嘴角边感受到一吻落下，蜡烛被尽数吹灭。